Îäèí ïðîòèâ âñåõ.

ÃËÀÂÀ 16.

Âîò óæå íåñêîëüêî ÷àñîâ ßðîñëàâ øåë â ïîëíîì îáàëäåíèè. ×óâñòâî ðåàëüíîñòè ïðîèñõîäÿùåãî ïðèãëóøåííî âîïèëî, çàæàòîå â äàëüíåì óãëó ñîçíàíèÿ. Ïðåäñòàâëåíèÿ îá ýòîì ÷åðòîâîì ìèðå âñòàëè ñ íîã íà ãîëîâó. À êàê åùå ðåàãèðîâàòü íà ñîâåðøåííî áåçóìíûå ïåðòóðáàöèè îêðóæàþùåãî ìèðà? Èäåøü ñåáå, èäåøü. Íèêîãî ïàëüöåì íå òðîãàåøü, à íåïðèÿòíîñòè óæå âûãëÿäûâàþò ó òåáÿ èç-çà ïëå÷à, ïðîòèâíî õèõèêàÿ â êóëàê.

Èçìåíåíèÿ íà÷àëèñü ñ çåìëè ïîä íîãàìè. Ìåðòâàÿ, ïîòðåñêàâøàÿñÿ çåìëÿ, óñåÿííàÿ ìåëêèìè ïó÷êàìè æåñòêîé è ïðîòèâíîé íà âèä òðàâû, ñìåíèëàñü ðàäóþùèì ãëàç ðàçíîòðàâüåì. Íîãè ïðèÿòíî ïîãðóæàëèñü â ýòî ìÿãêîå øåâåëÿùååñÿ ìîðå, îæèâàþùåå ïîä êàæäûì äóíîâåíèåì âåòðà.

Ïîòîì ïðèøåë ÷åðåä ïòèö. Çà âåñü ïåðèîä, ÷òî ßðîñëàâ íàõîäèëñÿ â ýòîì ìèðå, îí åùå íè ðàçó íå ñëûøàë è íå âèäåë íè îäíîé ïòèöû. Íåò, ìåëêîå çâåðüå (à òî è ñîâñåì íå ìåëêîå) îæèâëÿëî ñìåíÿþùèåñÿ ïåéçàæè ñâîèìè âîïëÿìè æèâîòíîé ÿðîñòè èëè ñìåðòåëüíîé àãîíèè, íî âîò óñïîêàèâàþùåãî ùåáåòà ìåëêèõ ïòàõ ðàíüøå íå áûëî. À òóò íà òåáå! Ùåáåò, ñâèñò, ìåæäó âûñîêèìè ñòåïíûìè òðàâàìè çàñêîëüçèëè ïè÷óæêè ñ ÿðêèì îïåðåíèåì. Âûñîêî â íåáå ñòàëè ïîÿâëÿòüñÿ áîëåå êðóïíûå ïðåäñòàâèòåëè öàðñòâà ïåðíàòûõ. Ìàãè÷åñêèé îðåîë ïî÷òè îòñóòñòâóåò, òàê, ñëàáåíüêèé ôîí, è âñå. Ó ßðîñëàâà íà÷àëî ïîÿâëÿòüñÿ îùóùåíèå, ÷òî ïðèðîäà òåõ ìåñò, ãäå îí ðàíüøå ïóòåøåñòâîâàë, áûëà íå ñîâñåì íîðìàëüíà.

À ïîòîì ïðîèçîøëà ñîâñåì ñòðàííàÿ âåùü — èçìåíèëîñü çäåøíåå ñîëíöå. Ýòî âûãëÿäåëî ñîâñåì óæ äèêî: âîò òû äåëàåøü øàã ïîä ñâåòÿùèìñÿ æèâûì çåëåíîâàòûì ñâåòîì øàðîì, à ñëåäóþùèé — óæå ïîä ÿðêî-æåëòûì ñâåòèëîì, î÷åíü ïîõîæèì íà çåìíîå. È ìèð ïðåîáðàæàåòñÿ. Êàæåòñÿ, ÷òî ñ ïëå÷ òâîèõ ñáðîñèëè ñ äåñÿòîê êèëîãðàììîâ. Äåëàåøü øàã íàçàä, è ñíîâà âñå ïî-ïðåæíåìó, òîëüêî òû óæå çàìå÷àåøü íåçðèìóþ äàâÿùóþ òÿæåñòü. ×óâñòâà êàêèå-òî ïðèòóïëåííûå, îãëóøåííûå. Ñíîâà øàã, è òû óæå ïîä íîâûì ñîëíöåì, è êàæåòñÿ, ÷òî ó òåáÿ ñ ãëàç ñïàëè ïëîòíûå øîðû. Ìèð íå âûãëÿäèò ïðåêðàñíûì, íî òû îñîçíàåøü, ÷òî îí èíîé, ÷òî îí èçìåíèëñÿ. À âåäü îò çëîïîëó÷íîãî áðîäà ïðîøåë ñîâñåì íåìíîãî!

Òàê, íå ïåðåñòàâàÿ óäèâëÿòüñÿ â ãëóáèíå äóøè, ßðîñëàâ ïðîäîëæàë ñâîé ïóòü. Æèâîòíûé ìèð ñòàë ðàçíîîáðàçíåå ñòåïíîãî ñ òîãî áåðåãà ðåêè. Çäåñü ïàñëèñü íåáîëüøèìè ãðóïïêàìè êàêèå-òî ðîãàòûå æèâîòíûå, ñòàðàþùèåñÿ ñïàñòèñü áåãñòâîì ïðè ïðèáëèæåíèè ÷åëîâåêà. Ñòàéêè ìåëêèõ çâåðüêîâ-ïàäàëüùèêîâ ñîïðîâîæäàëè çóáàñòûõ îõîòíèêîâ. Ãîòîâÿùèéñÿ ê áîþ ïðè êàæäîé òàêîé âñòðå÷å ßðîñëàâ ñ âåëè÷åñòâåííûì âèäîì èãíîðèðîâàëñÿ. Òîëüêî îäíàæäû, êîãäà îí ïðèáëèçèëñÿ íà ñëèøêîì áëèçêîå, ïî ìíåíèþ õèùíèêà, ðàññòîÿíèå, òîò êîðîòêî ðûêíóë è ñäåëàë ïðûæîê â ñòîðîíó ÷åëîâåêà. Íî áûë òóò æå ðàçâàëåí íà äâå íåðàâíûå ÷àñòè. Ñâèòà èç ïàäàëüùèêîâ âîñòîðæåííî âçâûëà è íàáðîñèëàñü íà òî, ÷òî ðàíüøå áûëî èõ ãîñïîäèíîì è êîðìèëüöåì.

Ãîðû ïðèáëèæàëèñü. Èõ îáëèê ñèëüíî îòëè÷àëñÿ îò òåõ, ãäå óæå ïîáûâàë ßðîñëàâ. Îíè áûëè êàêèìè-òî áîëåå óþòíûìè, ÷òî ëè. Îò íèõ íå âåÿëî ñèëîé è ìîùüþ íåïîêîðåííîãî âåëè÷èÿ. Òå ãîðû áûëè ñóðîâû, è íàä íèìè òÿãîòåëà ïå÷àòü äðåâíåé íåíàâèñòè è áîðüáû, êîòîðàÿ îòðàâëÿëà ñàì âîçäóõ. Çäåøíèå æå ãîðû áûëè ïðîñòî ãîðàìè. Êðàñèâûìè è âåëè÷åñòâåííûìè, èìåííî òàêèìè, êàêèìè è íàäëåæèò áûòü ãîðàì. Îíè íå áûëè èçëîìàííûìè ïîðîæäåíèÿìè áåçóìíîé ìàãèè, îíè ïðîñòî áûëè.

ßðîñëàâ øåë, íàñëàæäàÿñü æèçíüþ, äûøà ïîëíîé ãðóäüþ, ñ íåòåðïåíèåì ìîëîäîãî çâåðÿ îæèäàÿ íîâûõ âñòðå÷ è ñîáûòèé. Ñ íåòåðïåíèåì òàêîãî ìîëîäîãî è ãëóïîãî çâåðÿ, êîòîðûé íå óñâîèë êðîõè ñ òàêèì òðóäîì äîáûòîé èíôîðìàöèè î çäåøíèõ çåìëÿõ.

Âñå íà÷àëîñü ó ïîäíîæèÿ ñèìïàòè÷íîãî õîëìà, ïîðîñøåãî ãóñòîé òðàâîé íåîáû÷íîãî òåððàêîòîâîãî öâåòà. Îñòàíîâèâøèñü ïåðåäîõíóòü è îáäóìàòü äàëüíåéøåå ñâîå ïåðåäâèæåíèå, ßðîñëàâ çàäðàë ãîëîâó ê âåðøèíå õîëìà. Òàì ÷òî-òî ïîäîçðèòåëüíî áëåñòåëî. Ëþáîïûòñòâî çàøåâåëèëîñü, ñëîâíî âûãëÿäûâàþùèé èç áåðëîãè ìåäâåæîíîê.

— Ñâîè ñëàáîñòè íàäî õîëèòü è ëåëåÿòü! Èáî îíè òâîè, à íè÷üè äðóãèå, — ñî çíà÷åíèåì ïðîáîðìîòàë ßðîñëàâ, ïîòîì ïîìîë÷àë è ïðîäîëæèë: — Íó èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, ýòî íàäî äåëàòü õîòÿ áû èçðåäêà!

Ñêàçàâ ýòî, îí ïîëåç íàâåðõ. Ïîçæå æèçíü ïîêàçàëà, íàñêîëüêî îí îøèáàëñÿ.

Íà âåðøèíå õîëìà ñòîÿë íåáîëüøîé ìåòàëëè÷åñêèé ñòîëá, óâåí÷àííûé çåðêàëüíûì ìåòàëëè÷åñêèì äèñêîì ìåòðîâîãî äèàìåòðà. Ïîâåðõíîñòü äèñêà áûëà âñÿ èñïåùðåíà ìåëêèìè òðåùèíêàìè, à ïî êðàÿì åãî óêðàøàëè çåëåíîâàòûå ðàçâîäû ìåðçêîé ñëèçè, î÷åíü íàïîìèíàþùåé ïëåñåíü. Ñàìà ïîâåðõíîñòü áûëà íåñêîëüêî âîãíóòîé ê öåíòðó. Ýòî äðåâíåå, íåèçâåñòíî çà÷åì óñòàíîâëåííîå çäåñü ìåòàëëè÷åñêîå çåðêàëî ìîãëî ïîâîðà÷èâàòüñÿ ïðàêòè÷åñêè â ëþáóþ ñòîðîíó è ïîä ëþáûì óãëîì. ßðîñëàâ íàêëîíèëñÿ ê íèæíåìó êðàþ çåðêàëà, ñòàðàÿñü ïîëó÷øå ðàññìîòðåòü ñïîñîá êðåïëåíèÿ. Ýòî åìó òàê è íå óäàëîñü.

Ðåçêî çàíûëî ÷óâñòâî îïàñíîñòè, íî îí íå óñïåë îòðåàãèðîâàòü. Ðàçäàëîñü çâó÷íîå «áëÿììì», è îäíîâðåìåííî ñ ýòèì ßðîñëàâ îãðåá ïî ëèöó ìîùíûé óäàð ïîâåðíóâøåãîñÿ çåðêàëà. Îò íåîæèäàííîé è ñòðàøíîé áîëè, îòîçâàâøåéñÿ çâîíîì â óøàõ è «ìóøêàìè» ïåðåä ãëàçàìè, îí ïîòåðÿë îðèåíòàöèþ â ïðîñòðàíñòâå. Íî òåì íå ìåíåå èíñòèíêòû âñå æå çàñòàâèëè ñòàâøåå íåïîñëóøíûì òåëî îòêàòèòüñÿ çà ñòîéêó ñ çåðêàëîì è çàìåðåòü òàì.

Òèøèíà. Çäåøíèé àíàëîã êóçíå÷èêà òèõî øåáóðøèò ïåðåäíèìè ëàïêàìè î ùåòèíèñòîå íàäáðþøüå. Âåòåð ìåðíî êîëûøåò òðàâó. Óøè ßðîñëàâà íàñòîðîæåííî ëîâÿò âñå çâóêè. Åãî ìàãè÷åñêèå ðåçåðâû åùå íå áûëè âîññòàíîâëåíû ïîëíîñòüþ, íî êîå-êàêîå ñîïðîòèâëåíèå îí îêàçàòü âñå æå ìîã. Íî âîò áåäà — îêàçûâàòü ñîïðîòèâëåíèå êàê ðàç áûëî íåêîìó. Áûñòðî, ïðàêòè÷åñêè ìãíîâåííî îïðàâèâøèñü îò óäàðà, âîëåâûì óñèëèåì îñòàíîâèâ êðîâü, ßðîñëàâ ñêàíèðîâàë îêðåñòíîñòè è íè÷åãî íå íàõîäèë. Íè÷åãî! Àáñîëþòíî íèêàêèõ ìàãè÷åñêèõ îáúåêòîâ, òå æå ñàìûå ÷óâñòâà íå îáíàðóæèâàëè è íèêàêèõ æèâûõ ñóùåñòâ. Âîêðóã òîëüêî íåáî, òðàâà è ñòðåêî÷óùèå æó÷êè. Ëåïîòà. Âîò òîëüêî êðóïíûé îáëîìîê êàìíÿ ïðèëåòåë íåèçâåñòíî îòêóäà, óäàðèë â âåðõíèé êðàé çåðêàëà è çàñòàâèë åãî íèæíèé êðàé ïî âñåì çàêîíàì ôèçèêè çâåçäàíóòü ÷åëîâåêà ïî ëèöó. Âåñåëûé òàêîé îáëîìîê, ñàì ïî ñåáå âçÿë è ïðèëåòåë. Æàëü, íå çíàë ßðîñëàâ òàêèõ çàêîíîâ, êîòîðûå ïîçâîëÿëè áû ïðîñòûì êàìíÿì ñàìîïðîèçâîëüíî íàíîñèòü òåëåñíûå ïîâðåæäåíèÿ ÷åëîâåêó. Êðîìå ìàãèè, ðàçóìååòñÿ, êîòîðîé çäåñü êàê ðàç è íå íàáëþäàëîñü.

«Âîò è òàðêè íàãðÿíóëè. Íåáîñü óñëûõàëè òðàì-òàðàðàì ó áðîäà è ïðèøëè ïîñìîòðåòü, êòî òóò òàêîé íåâåæëèâûé. — ßðîñëàâà îõâàòèëà äîñàäà. — Òàê õîðîøî øåë. Ìèðíî, ñïîêîéíî, è íà òåáå, êàìåøåê ïðèëåòåë!».

Áåñêîíå÷íî òàê ëåæàòü áûëî íåëüçÿ, è ßðîñëàâ ïîïîëç ê êðàþ õîëìà. Îí óæîì èëè, ÷òî áîëåå áëèçêî ê çäåøíèì ðåàëèÿì, êîñòÿíûì óäàâîì èçâèâàëñÿ ñðåäè ãóñòî ðàçðîñøåéñÿ òðàâû. Òîëüêî ðåøèë áûëî âûñóíóòü ãîëîâó, êàê ÷óâñòâî îïàñíîñòè çàñòàâèëî åãî ïåðåêàòèòüñÿ â ñòîðîíó è óæå òàì âûñóíóòüñÿ. À òàì, ãäå ìãíîâåíèå íàçàä áûëà åãî ãîëîâà, ïðîñâèñòåë ðîäñòâåííèê ïåðâîãî áóëûæíèêà. Ãëàçà æå ßðîñëàâà óâèäåëè î÷åíü íåïðèÿòíîå äëÿ íåãî çðåëèùå. Ëåãêî ñòóïàÿ ïî çåìëå, íà õîëì ïîäíèìàëèñü ìîãó÷èå ÷óäèùà ñ ìåðçêèìè õàðÿìè. Èìåííî òàê — ÷óäèùà ñ õàðÿìè, â êîëè÷åñòâå àæ ïÿòè øòóê. Áåççâó÷íî ñòóïàþò ìîùíûå íîãè, ñëîâíî äàæå è íå ïðèìèíàÿ òðàâû. Êàê è îïèñûâàë Ãõîë, ðîñòà âûñîêîãî, òåëà ïîêðûòû òîëñòîé êîæåé ñåðîâàòîãî ñêàëüíîãî öâåòà. Ïåðåêàòûâàþòñÿ âàëóíû ìûøö. Ìîðäû ïðåìåðçêîãî âèäà ñ óëûáêàìè, äåìîíñòðèðóþùèìè âïå÷àòëÿþùèå êëûêè. Ãëàçêè ìàëåíüêèå, íî õèòðûå. Óøåé íå âèäíî. Íîñ ïîõîæ íà íîñ ðÿäîâîãî óðãà, òîëüêî êðóïíåå ðàçà â ÷åòûðå. Èç îäåæäû òîëüêî íàáåäðåííàÿ ïîâÿçêà. Òèïè÷íûå äèêàðè, òàê è ïûøóùèå æàðîì ïåðâîçäàííîé ïðèðîäû. Ïðè âèäå ýòèõ ñóùåñòâ ñðàçó æå âîçíèêàëè àññîöèàöèè ñî ñêàëàìè. Äðåâíèìè ñêàëàìè ýòîãî ìèðà, ñëîâíî ñàìè ãîðû ïîðîäèëè ñòîëü óäèâèòåëüíûå ñóùåñòâà.

Íî âðåìåíè óìèëÿòüñÿ íîâûì îòêðûòèÿì ó ßðîñëàâà óæå íå áûëî: çàìå÷àòåëüíûå äèêàðè íåîòâðàòèìî ïðèáëèæàëèñü, ïðàâäà, íàìåðåíèÿ ó íèõ áûëè îòíþäü íå ìèðíûå, î ÷åì ãîâîðèëè íå òîëüêî ïóùåííûå êàìíè. Òðîå òàðêîâ äåðæàëè â ëàïàõ (ðóêàìè èõ íàçâàòü ÿçûê íå ïîâîðà÷èâàëñÿ!) ïî ñó÷êîâàòîé äóáèíêå, îòïîëèðîâàííîé ÷àñòûì èñïîëüçîâàíèåì. Ðàçìåð êàæäîãî èç ýòèõ ïðèìèòèâíûõ îðóäèé áûë ïîä ñòàòü ðîñòó êàæäîãî òàðêà. Îäèí èç íèõ ðàñêðó÷èâàë íàä ãîëîâîé íå÷òî ïîäîçðèòåëüíî íàïîìèíàþùåå ïðàùó. Ãëàçà åãî öåïêî îáøàðèâàëè âñþ âåðøèíó õîëìà, âûèñêèâàÿ ìàëåéøåå äâèæåíèå. Ñ÷àñòüå ßðîñëàâà, ÷òî îí ñåé÷àñ ñìîòðåë ñêâîçü ãóñòîå ïåðåïëåòåíèå òðàâ, ñêðûâàâøåå åãî îò âðàãîâ. Ïÿòûé æå òàðê, øåäøèé íà øàã âïåðåäè ñâîèõ òîâàðèùåé, áûë ñàìûé çäîðîâûé, ïî÷òè íà ãîëîâó âûøå âñåõ îñòàëüíûõ. È ýòîò çäîðîâÿê, âîçáóæäåííî ñîïÿ, òîïàë ââåðõ, äåðæà íà èçãîòîâêó ãèãàíòñêèé ìîëîò, êîòîðûé áûë ÿâíî íå äèêàðñêîé ïîäåëêîé. Âûïîëíåííûé èç òåìíîãî, ïî÷òè ÷åðíîãî, ìåòàëëà, ñ îòëèâàþùåé êðàñíûì äåðåâÿííîé ðó÷êîé. Èñêóñíûå óçîðû, ïîêðûâàâøèå ýòî íåìóäðåíîå îðóäèå óáèéñòâà, ïåðåâîäèëè åãî â ðàçðÿä ïðîèçâåäåíèé èñêóññòâà.

«Ïîðà äåëàòü íîãè! — Ìûñëè çàêðóæèëèñü â ïðèâû÷íîì ïðåäáîåâîì õîðîâîäå. — Óæ áîëüíî êðåïêèå âû ðåáÿòà. Ìíå ñ âàìè, ïîæàëóé ÷òî, è íå ñëàäèòü. Õîòÿ ìîæíî ïîïðîáîâàòü…».

Ïàëüöû ðóêè ñêëàäûâàþòñÿ â êîâøèê, ïóëüñàöèÿ ìàãèè, è â íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò ëàäîíè ïîÿâëÿåòñÿ ìàëþñåíüêèé çåëåíûé øàðèê, èñêðÿùèéñÿ îò ðàçðÿäîâ. Èíòóèòèâíîå äâèæåíèå âïðàâî — íîâûé êàìåíü âïóñòóþ ðâåò çåìëþ.

«Äà âû, ãàäû, ìàãèþ ÷óåòå?! — Çëîñòü öàðàïíóëà äóøó. — Âåäü òàê è óáèòü ìîãëè…».

ßðîñëàâ øâûðÿåò ðóêîòâîðíóþ ìàãè÷åñêóþ ìîëíèþ â áëèæàéøåãî âðàãà. Ðèñêóÿ æèçíüþ, îí ðàçäâèãàåò òðàâó, ñòàðàÿñü íå óïóñòèòü íè ìãíîâåíèÿ ñâîåãî òðèóìôà. È äèêèé õîõîò îãëàøàåò îêðóãó. Æåðòâà åãî ìàãè÷åñêîãî óäàðà, êîòîðîé ïîëàãàëîñü ìåðòâîé (èëè, â êðàéíåì ñëó÷àå, âîïÿ îò áîëè â îïàëåííûõ ðàíàõ) êàòèòüñÿ âíèç ê ïîäíîæèþ õîëìà, ñìåÿëàñü âî âñþ ãëîòêó. Ðû÷àùèé, çàõëåáûâàþùèéñÿ îò íåçåìíîãî âîñòîðãà ñìåõ çâó÷àë â óøàõ. Âåñåëîìó çäîðîâÿêó âòîðèëè åãî òîâàðèùè. À ñìåÿòüñÿ áûëî îò ÷åãî, ìàãèÿ ßðîñëàâà îêàçàëàñü ïîïðîñòó áåññèëüíà. Åãî ìàãè÷åñêèé óäàð íå ïîâðåäèë òàðêó íè÷åãî, ïðîñòî íè÷åãî, äàæå øêóðó íå îïàëèë. Òàê ïî ñìàçàííîé ìàñëîì êîæå êðóïíûìè êàïëÿìè ñêàòûâàåòñÿ âîäà, íå îñòàâëÿÿ íèêàêèõ ñëåäîâ. Òî æå ñàìîå ïðîèçîøëî è ñ ïóñêàé ìàëåíüêèì, íî âñå æå ñìåðòåëüíûì ìàãè÷åñêèì øàðîì. Ñòðåìèòåëüíûé ïîëåò, óäàð î ïðî÷íóþ øêóðó, è âîò çåëåíûå áðûçãè ðàçëåòàþòñÿ ïî ãðóáîé øêóðå, èñòàèâàÿ ïðÿìî íà ãëàçàõ. ßðîñëàâ âçìîê. Ñòðàõ ïåðåä âðàãîì, áûâàëî, óíè÷òîæàë öåëûå àðìèè, òàê ÷òî õîëîäíûé ïîò è âîëíû îò÷àÿíèÿ áûëè ïðîñòèòåëüíû.

«À âîò òåïåðü ïîðà äðàïàòü!! — îòñòðàíåííî ïðîíåñëîñü â ãîëîâå. — Òîëüêî âåäü ïðàùíèê íà ëåòó ïîäîáüåò, êàê ïòèöó êàêóþ!».

Ýòè äâå ìûñëè áèëèñü â ãîëîâå, ñìåíÿÿ îäíà äðóãóþ, ïîêà ßðîñëàâ ñ ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòüþ ñêîëüçèë ê ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå õîëìà. Ïîñëåäíèé ðûâîê, è ßðîñëàâ êóáàðåì ëåòèò ïî ñêëîíó… È íå÷òî, çàìå÷åííîå êðàåì ãëàçà, çàñòàâëÿåò âöåïèòüñÿ, ëîìàÿ íîãòè, â òðàâó. Âíèçó, äîâîëüíî ñêàëÿñü, ñòîÿëè åùå òðîå òàðêîâ. Õèùíàÿ ðàäîñòü æèçíè ñâåðêàëà â èõ ìàëåíüêèõ ãëàçêàõ. Îäèí äàæå ïåðåëîæèë â ëåâóþ ëàïó äóáèíêó, äà ÷òî òàì äóáèíêó — öåëûé êîìåëü êàêîãî-òî äåðåâà, è ñäåëàë ìàíÿùåå äâèæåíèå ðóêîé. Èäè, ìîë, ñþäà! Çäåñü çäîðîâî, ïòè÷êè ïîþò! Ðåáÿòà ñòîÿò âåñåëûå, à ñïóñòèøüñÿ ê íàì, áóäåò åùå âåñåëåå.

— Ôèã âàì!! — íàäñàæèâàÿñü, çàîðàë ßðîñëàâ. — Íå äîæäåòåñü, ñâîëî÷è! Íå äîæäåòåñü!

ßðîñòü ïîäñòåãíóëà ñæàâøååñÿ â ñòðàõå òåëî, è ìèð çíàêîìî ïîïëûë. Äâèæåíèÿ òàðêîâ ñòàëè òÿãó÷å ìåäëåííûìè. ßðîñëàâ ìîùíî îòòîëêíóëñÿ íîãàìè îò çåìëè, çàéöåì ìåòíóëñÿ âíèç. Âîò çëîñòü ìåäëåííî íàïîëíÿåò ãëàçà ÷óäèù, êîãäà äî íèõ äîõîäèò, ÷òî æåðòâà íå ñîáèðàåòñÿ ñäàâàòüñÿ. Ñòîëü æå òÿãó÷å ïîäíèìàþòñÿ äëÿ óäàðà äóáèíû, à íîãè íåñóò ê ïðåäïîëàãàåìîìó ìåñòó ñïóñêà ÷åëîâåêà. Íî ßðîñëàâ äâèãàåòñÿ áûñòðåé, ãîðàçäî áûñòðåé. Ñ ðåçêèì âûäîõîì îí ïðèçåìëÿåòñÿ ó ïîäíîæèÿ õîëìà, ðûõëÿ çåìëþ ïÿòêàìè, íî íå óäåðæèâàåò ðàâíîâåñèÿ è êàòèòñÿ êóáàðåì, íåìèëîñåðäíî ñäèðàÿ è òàê óæå ïîñòðàäàâøóþ êîæó. Òàðêè ïðèáëèæàþòñÿ, è óäàð êàæåòñÿ íåìèíóåìûì, íî êàêèì-òî ÷óäîì ßðîñëàâó óäàåòñÿ çàòîðìîçèòü è âñòàòü íà íîãè. Íîâûé ðûâîê, äóáèíêà ïðîíîñèòñÿ íàä ãîëîâîé, ÷óòî÷êó çàäåâàÿ ïëå÷î. Äàæå íå çàäåâàÿ, à ëåãîíüêî ÷èðêàÿ. Çàäåíü åãî òàêàÿ ìàõèíà — è ïëå÷î ïðåâðàòèëîñü áû â ìåøàíèíó ìÿñà è êîñòåé. Áðûçíóëà êðîâü, íî ßðîñëàâ óæå íàáðàë ñêîðîñòü, îñòàâëÿÿ òàðêîâ ó ñåáÿ çà ñïèíîé.

Íîãè ìÿãêî íåñóò ïî ïðóæèíÿùåé òðàâå, äûõàíèå ðîâíîå, âñå ÷óâñòâà ñêàíèðóþò îêðóæàþùóþ ìåñòíîñòü. Õîëì ñ íåïîíÿòíûì çåðêàëîì óæå äàâíî îñòàëñÿ ïîçàäè, íî ïðåñëåäîâàòåëè — íåò. Øèðîêèì ïîëóêîëüöîì îõâàòûâàÿ ñòåïü, òàðêè ãíàëè ßðîñëàâà óæå íåñêîëüêî äíåé. Ïîãîíÿ, èëè äàæå ñêîðåé òðàâëÿ, ïðîäîëæàëàñü äåíü è íî÷ü, áåç ïåðåäûøêè íà ñîí è îáåä. Ê ñòàðûì çíàêîìöàì ñ õîëìà ïðèñîåäèíèëèñü åùå íåñêîëüêî äåñÿòêîâ òàðêîâ ñ êðóïíûìè êëûêàñòûìè æèâîòíûìè, ñèëüíî íàïîìèíàþùèìè çåìíûõ ãåïàðäîâ. Êàê è íà Çåìëå, îíè èñïîëüçîâàëèñü çäåñü â êà÷åñòâå ãîí÷èõ.  ïåðâûé äåíü ïîãîíè òàðêè ïî÷òè äîãíàëè ßðîñëàâà è íàòðàâèëè íà íåãî ñâîèõ çâåðåé. Ñêîðîñòü çâåðþã ïðîñòî ïîðàæàëà — çà êàêèå-òî íåñêîëüêî ñåêóíä îíè åãî íàñòèãëè è çàâåðòåëè âîêðóã ñìåðòåëüíóþ êàðóñåëü. ßðîñëàâà òîãäà ñïàñëè òîëüêî äâå âåùè: âî-ïåðâûõ, ýòî òî, ÷òî çâåðè îêàçàëèñü óÿçâèìû ê ìàãèè, è, âî-âòîðûõ, ÷òî èõ áûëî âñåãî òðîå.

Íàíîñÿ óäàðû íàïðàâî è íàëåâî, ßðîñëàâ âñå æå íå ñìîã óáåðå÷üñÿ îò ðàí. Óáèâ îäíîãî è ëåãêî ðàíèâ äâóõ äðóãèõ (âñå-òàêè äüÿâîëüñêè áûñòðûå çâåðè!), îí ïîëó÷èë ðâàíóþ ðàíó ëåâîé ðóêè è îòëè÷íîå óêðàøåíèå íà ëèöå: ÷åòûðå ïîëîñû îò ñêîëüçÿùåãî óäàðà ëàïîé øëè òåïåðü îò íîñà ÷åðåç ñêóëó è ùåêó íà øåþ. Òî, ÷òî íå áûëè çàäåòû ãëàç è àðòåðèÿ íà øåå, îáúÿñíÿëîñü ÷èñòîé óäà÷åé. Âîëåâûì óñèëèåì îñòàíîâèâ êðîâîòå÷åíèå, îí ïîíåññÿ äàëüøå.

Òàðêè òîãäà ïðîñòî îòîðîïåëè. Íå ñêëîííûå ê òèøèíå, îíè ïîòðÿñåííî ìîë÷àëè íàä ñêóëÿùèìè îò áîëè èçðàíåííûìè ëþáèìöàìè. À ßðîñëàâ áåæàë, îòûãðûâàÿ çàïàñ ðàññòîÿíèÿ, êîòîðûé ïîçâîëèë áû çàëå÷èòü ðàíû.

Ãäå-òî ÷åðåç ïÿòü êèëîìåòðîâ îí ðóõíóë â òðàâó è çàâûë îò áîëè.  ðàíàõ ñëîâíî äåìîíû ïîñåëèëèñü, è òåïåðü îíè òåðçàëè ïîäàòëèâóþ ïëîòü. Ñêîëüçÿùåå êàñàíèå âíóòðåííèì âçîðîì ðàíû íà ðóêå çàñòàâèëî âçäðîãíóòü.  êðîâàâî-êðàñíîé ïëîòè áóäòî æóòêèé ïàóê ñïëåë ñâîè ÷åðíûå ñåòè. Ñëó÷àéíîå ñðàâíåíèå ñ äåìîíàìè îêàçàëîñü âåðíûì, â ðàíàõ, ñûòî ïîáëåñêèâàÿ, ÷åðíåëè êëóáêè ìàãè÷åñêèõ íèòåé. Ó ßðîñëàâà áûëà òîëüêî îäíà âîçìîæíîñòü óáðàòü ýòó ìåðçîñòü èç ðàí — âûæå÷ü âñå ê òàêîé-òî ìàòåðè.

— Ãàäû!!! — ïðîòèâ âîëè âûðâàëñÿ ðåâ èç ñóäîðîæíî ñæàâøåãîñÿ ãîðëà. — Êàêèå æå âû âñå ãàäû-û-û-û!!! Íåíàâèæó!!!

È â ðàíó íà ðóêå õëûíóëè ïîòîêè çåëåíè, âûæèãàÿ èíîðîäíóþ ÷åðíîòó. Åñëè ðàíüøå áîëü áûëà ñòðàøíîé, òî òåïåðü îíà ñòàëà ïðîñòî êîøìàðíîé. Ýòî ïðîäîëæàëîñü äîëãî, áåñêîíå÷íî äîëãî, íåñêîëüêî äåñÿòêîâ ñåêóíä, íî ßðîñëàâ âûäåðæàë. Ðàíà íà ëåâîé ðóêå áûëà î÷èùåíà, è íè êàïëè çàðàçû â íåé íå îñòàëîñü. Îáâîëàêèâàþùåå äåéñòâèå ìàãèè, è áîëü ñòèõàåò. Òåïåðü íàäî ñòÿíóòü êðàÿ ðàíû, è ñêîðî äàæå øðàìà íå îñòàíåòñÿ. Ïîäîøëà ïîðà çàíÿòüñÿ ëèöîì, íî ßðîñëàâó íå äàëè. Òàðêè âîçîáíîâèëè ïîãîíþ, è èõ ýíåðãè÷íûå âûêðèêè óæå ðàçäàâàëèñü â íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè. Íàäî áûëî ñíîâà áåæàòü, íåñòèñü ñî âñåõ íîã. Ïîäñòåãèâàëà áëèçîñòü ïðåñëåäîâàòåëåé è ðàñòóùàÿ áîëü â ðàíå íà ëèöå.

 ýòîò ðàç îòîðâàòüñÿ áûëî ñëîæíåå. Îõîòíèêè íå îòñòàâàëè, òàê æå, êàê è ßðîñëàâ, íàäñàæèâàÿ ëåãêèå è îò÷àÿííî íàãðóæàÿ ìûøöû. Íî îí âñå æå óøåë îò íèõ, ïóñêàé íåíàäîëãî, íî óøåë. Íè÷åãî íå âèäÿ îò áîëè ëåâûì ãëàçîì, ñ ðàñêàëûâàþùåéñÿ ãîëîâîé, áåñïðåñòàííî âûòèðàÿ ñî÷àùèéñÿ èç ðàíû íà ëèöå ãíîé… Êàê òîëüêî ïåðåñòàë ñëûøàòü øóì ïîãîíè, ïî÷òè òåðÿÿ ñîçíàíèå îò áîëè, ßðîñëàâ íà÷àë ïóòàòü ñëåäû. Ñëîâíî ðàíåíûé çâåðü, îí ðûñêàë ïî ñòåïè, ïîêà íå ðóõíóë íà çåìëþ, îáåññèëåííûé ôèçè÷åñêè è äóøåâíî. Íî ðàññëàáëåíèÿ ýòî íå äàâàëî. Áîëü âñå íàðàñòàëà, è îí ïðèíÿëñÿ çà ëå÷åíèå.

Ñ ýòîé ðàíîé âñå îêàçàëîñü ãîðàçäî õóæå. Òî ëè áîëüøå âðåìåíè ïðîøëî, òî ëè åùå ïî÷åìó, íî ÷åðíûé êëóáîê íåèçâåñòíîé ìàãèè áûë ãîðàçäî ìîùíåé. Ñ òðóäîì ñêîíöåíòðèðîâàâøèñü, ßðîñëàâ íàïðàâèë â ðàíó öåëèòåëüíûé ïîòîê çåëåíîãî îãíÿ è… ÷óòü íå ïîòåðÿë íàä ñîáñòâåííîé ìàãèåé êîíòðîëü. Áîëü ïðåâûñèëà âñå ìûñëèìûå ïðåäåëû, äàæå âî âðåìÿ îáó÷åíèÿ ó Øåï÷óùåãî îí íå èñïûòûâàë òàêîãî. Èçìàòûâàþùàÿ, áåçãðàíè÷íàÿ, îíà íîðîâèëà ñìûòü ñîçíàíèå â æàäíûå ãëóáèíû âå÷íî ãîëîäíîãî Íè÷òî. Íî ßðîñëàâ äåðæàëñÿ. Ðàñïëàñòàâøèñü íà çåìëå, èñòåêàÿ õîëîäíûì ïîòîì, ãîëûé è æàëêèé, îí áîðîëñÿ çà ñâîþ æèçíü. Ñêàëüïåëü æåëåçíîé âîëè âûæèãàë ñêâåðíó èç îðãàíèçìà.

Íàêîíåö è ýòà ðàíà î÷èñòèëàñü, òîëüêî ãëóõî íûëà ðàñòðåâîæåííàÿ ïëîòü, íî ýòî óæå ìîæíî áûëî ïåðåæèòü. Çíàêîìàÿ ïðîöåäóðà èçëå÷åíèÿ, è ðàíà çàêðûëàñü, à ßðîñëàâ ïðîâàëèëñÿ â ñïàñèòåëüíîå çàáûòüå.

Î÷íóëñÿ îí áóêâàëüíî ÷åðåç ÷àñ, íàñòîðîæåííî âñêî÷èâ íà íîãè, ñ óæàñîì ïðîùóïûâàÿ îêðåñòíîñòè: à íó êàê óæå îêðóæèëè?! Íî íåïîñðåäñòâåííàÿ îïàñíîñòü ïîêà íå îùóùàëàñü. Ïîòðîãàë ðàíó íà ëèöå: òóò âñå â ïîðÿäêå, õîòÿ è â îòíîñèòåëüíîì. Ñóäÿ ïî âñåìó, ßðîñëàâ òåïåðü áûë îáðå÷åí íîñèòü íà ëèöå óêðàøåíèå â âèäå ÷åòûðåõ øðàìîâ. Õîòÿ, ïîæàëóé, â åãî ñèëàõ áûëî ñäåëàòü, ÷òîáû ýòè øðàìû ñòàëè ìåíåå çàìåòíû. Åùå ìèíóòíàÿ êîíöåíòðàöèÿ, è âîëíà ëàñêîâîé èñöåëÿþùåé ìàãèè ïðîõîäèò ÷åðåç çàæèâàþùèå ðàíû. Ïåðåä êåì åìó, ïðàâäà, òåïåðü ÷èñòûì ëèöîì êðàñîâàòüñÿ?

Òóò ßðîñëàâ âñïîìíèë ïðî ðóêó, íî òàì âñå áûëî ïðîñòî îòëè÷íî. Åùå íåñêîëüêî äíåé, è âñå çàæèâåò ñàìî.

— Èíòåðåñíî, à ÷òî çà ãàäîñòü íà êîãòÿõ ýòèõ ìèëûõ çâåðóøåê? Òàêèå ðàíû îáû÷íî çàæèâàëè äàæå áåç ìàãèè, à òóò ÷óòü êîíüêè íå îòáðîñèë?!

Òàê è íå äîæäàâøèñü îòâåòà îò ïðèâû÷íî áåçìîëâíîãî íåáà, ßðîñëàâ òðóñöîé äâèíóëñÿ âïåðåä, íà õîäó âîññòàíàâëèâàÿ ñèëû îò ùåäðî äåëèâøåãîñÿ åþ ìèðà.

Òàê åãî áåã è ïðîäîëæàëñÿ: Ñèëà ðîâíî ïëåñêàëàñü âíóòðè, ïèòàÿ óñòàâøèé îðãàíèçì, îïàñíîñòü íå îùóùàëàñü, êàê íå îùóùàëàñü è ïîãîíÿ. Íî ßðîñëàâ íå òåðÿë áäèòåëüíîñòè, ïîìíÿ î íåçàìåòíîì ïðèáëèæåíèè òàðêîâ ê õîëìó. Èìåííî ýòà áäèòåëüíîñòü è ïîçâîëèëà åìó ïåðâûì îáíàðóæèòü âïåðåäè ïðèçíàêè æèçíè. Åãî ÷óâñòâà ðàçîì çàêðè÷àëè î æèâûõ ñóùåñòâàõ, è ßðîñëàâ êàê ïîäêîøåííûé ðóõíóë â òðàâó.

«Òàðêîâ ÿ íå ÷óÿë. Óðãè îùóùàþòñÿ ïî-äðóãîìó, çíà÷èò, ýòî êòî-òî èíîé», — ïðèìåðíî òàê òåêëè ìûñëè ÷åëîâåêà.

Èçâèâàÿñü â òðàâå, îñòîðîæíè÷àÿ, îáåðåãàÿ ëèöî è ëåâóþ ðóêó, ßðîñëàâ ïðîäîëæèë äâèæåíèå. Íîâûõ ñóùåñòâ ñëåäîâàëî èçó÷èòü. Ìîæåò, ýòî äàæå ïðèñíîïàìÿòíûå ãâîíêè.

Êîìó-òî ïîêàæåòñÿ, ÷òî íåò íè÷åãî ëó÷øå, ÷åì ïîëçòè ïî òðàâêå â ïîãîæèé ñîëíå÷íûé äåíåê… Òîò, êîìó òàê êàæåòñÿ, íèêîãäà íå ïîëçàë ïî ýòîé ñàìîé òðàâêå. Ïðåæäå âñåãî çäåñü íå òðàâêà, à ñàìàÿ íàñòîÿùàÿ òðàâà, ìîæíî äàæå ñêàçàòü, òðàâèùà, êîòîðóþ ïðèõîäèëîñü â öåëÿõ êîíñïèðàöèè àêêóðàòíî ðàçäâèãàòü ðóêàìè, à â ïîëó÷èâøèéñÿ ïðîñâåò ââèí÷èâàòü òåëî. Íàñ÷åò ñîëíöà è ïîãîæåãî äåíüêà — ýòî íàãëàÿ ëîæü. ßðêîå, íåìèëîñåðäíî ïåêóùåå ñïèíó ñîëíöå âûçûâàëî ÷óâñòâà, î÷åíü äàëåêèå îò âîñõèùåíèÿ. Êîãäà èäåøü èëè áåæèøü, ñòàíîâèòñÿ êàê-òî ëåã÷å: òî ëè êðîâü èãðàåò, òî ëè âåòåðîê îáäóâàåò, à ìîæåò, è æàð áîëåå ðàâíîìåðíî ðàñïðåäåëÿåòñÿ, íî ôàêò îñòàåòñÿ ôàêòîì — â ëåæà÷åì ñîñòîÿíèè æàðèò ñïèíó áóäü çäîðîâ. Íó è, åñòåñòâåííî, ñêîðîñòü ïåðåäâèæåíèÿ íà ïóçå íåñðàâíèìî íèæå ñêîðîñòè áåãóíà.  òàêîì ñîñòîÿíèè ßðîñëàâó áûëî ÷ðåçâû÷àéíî òðóäíî ñîõðàíÿòü ñîñòîÿíèå îòñòðàíåííîé îò÷óæäåííîñòè, íåîáõîäèìîå äëÿ íåâèäèìîñòè ïðè ìàãè÷åñêîì íàáëþäåíèè.

Ïðîêëèíàÿ âñå è âñÿ ãäå-òî ãëóáîêî âíóòðè, ßðîñëàâ óïðÿìî ïîëç äàëüøå. Øàíñ óçíàòü íå÷òî íîâîå, à ìîæåò, è îáðåñòè íîâûõ ñîþçíèêîâ, êîòîðûå ïîìîãëè áû âîñïîëíèòü ñèëû è îòäîõíóòü, óïóñêàòü íåëüçÿ. Âîò è ïðèõîäèëîñü ïî-÷åðåïàøüè äâèãàòüñÿ âïåðåä.

Ïîñòåïåííî æèâûå ñóùåñòâà ïðèáëèæàëèñü. Îáîíÿíèå óëîâèëî çàïàõ äûìà, à óøè — ìèðíûå êðèêè íà íåèçâåñòíîì ÿçûêå. Êàêàÿ-òî æåíùèíà áðàíèò ìóæà, à òîò ëåíèâî îãðûçàåòñÿ, êòî-òî âèçãëèâûì áàáüèì ãîëîñîì çîâåò äåòåé, êîòîðûå îòçûâàþòñÿ ñìåõîì è êîðîòêèìè âîçãëàñàìè, òàêèìè çíàêîìûìè ßðîñëàâó ïî åãî ñîáñòâåííîìó äåòñòâó.  îáùåì, îðèåíòèðóÿñü ïî îäíèì çâóêàì, âîîáðàæåíèå âûñòðàèâàëî ìèðíóþ êàðòèíó æèçíè ÷åëîâå÷åñêîãî ñåëåíèÿ… ×åëîâå÷åñêîãî?! Ìûñëü ñëîâíî ìîëíèÿ ïðîíçèëà îò ãîëîâû äî êîí÷èêîâ ïàëüöåâ íà íîãàõ. ×åëîâå÷åñêîãî?! Íåóæåëè?! ßçûê îáëèçûâàåò ìãíîâåííî ïåðåñîõøèå ãóáû, à ïî ëáó òåêóò êðóïíûå êàïëè ëåäÿíîãî ïîòà. Íåóæåëè ëþäè?!! Äà íåò, íå ìîæåò áûòü, ýòî êàêîå-òî ïëåìÿ, ïðîñòî ãîëîñà ïîõîæè íà ÷åëîâå÷åñêèå. Êîíå÷íî, ýòîãî íå ìîæåò áûòü, íî ïðîâåðèòü ñòîèò. È ßðîñëàâ ïîïîëç äàëüøå.

Íàêîíåö îí îêàçàëñÿ ìåòðàõ â ñòà îò áëèæàéøåãî æèâîãî ñóùåñòâà. Îñòîðîæíî âûãëÿíóâ, ßðîñëàâ ïðèíÿëñÿ òîãî èçó÷àòü. ßâíî äîçîðíûé, ñòîèò ïîä òðàâÿíûì íàâåñîì è âíèìàòåëüíî èçó÷àåò ïîäñòóïû ê íåáîëüøîìó ñåëåíèþ. Ñóäÿ ïî îùóùåíèÿì ßðîñëàâà, ýòîò ïîñò íå áûë åäèíñòâåííûì. Âîêðóã ñåëåíèÿ (èëè ëàãåðÿ) ðàñïîëàãàëîñü ÷åòûðå òàêèõ ïîñòà. Îðóæèÿ íå âèäíî, íî, äîëæíî áûòü, ïîä ðóêîé. Ãîëîâà è ëèöî çàìîòàíû çåëåíîâàòîé òêàíüþ, òîëüêî â ùåëè ìåæäó ñêëàäêàìè íàñòîðîæåííî ïîáëåñêèâàþò ãëàçà. Òåëî çàêðûòî ÷åì-òî íàïîìèíàþùèì õàëàò, íî â òîì, ÷òî êàñàåòñÿ îäåæäû, ßðîñëàâ íèêîãäà íå áûë ñïåöèàëèñòîì. Íà ïàìÿòü óïîðíî ëåçëî íàçâàíèå «áóðíóñ». Òàê ÷òî, ìîæåò áûòü, ýòî è áûë ýòîò ñàìûé «áóðíóñ». Íà ðóêàõ ìàòåð÷àòûå ïåð÷àòêè.

«Ôèãóðà ïîõîæà íà ÷åëîâå÷åñêóþ, íî êòî çíàåò, — ñ òðóäîì óíèìàÿ âîçáóæäåíèå, ïîäóìàë ßðîñëàâ. — Ïðèäåòñÿ ïîäîáðàòüñÿ ïîáëèæå».

Ïðèêðûâ ãëàçà è çàìåðåâ íà ìãíîâåíèå, ßðîñëàâ ïîëåæàë, óñïîêàèâàÿñü. Íàêîíåö îí ïðîäîëæèë äâèæåíèå. Òîëüêî òåïåðü åìó ïðèõîäèëîñü äâèãàòüñÿ ñî ñêîðîñòüþ íå òî ÷òî ÷åðåïàõè, à àìåáû. Íèêàêèõ ðûâêîâ, àáñîëþòíî íèêàêîé ñïåøêè, òîëüêî ïëàâíîå, ÷åòêî ïðîñ÷èòàííîå äâèæåíèå. Òàê, çàìèðàÿ ïîñëå êàæäîãî ñàíòèìåòðà ïóòè, îí ïðîäâèãàëñÿ âïåðåä. Áûëè çàáûòû óñòàëîñòü è æàðà, ãëàâíûì ñåé÷àñ áûëà öåëü è ñðåäñòâà ê åå äîñòèæåíèþ.

Òåìíåëî. Ê ýòîìó âðåìåíè ßðîñëàâ ìèíîâàë äîçîðíîãî è ìàêñèìàëüíî ïðèáëèçèëñÿ ê ñêîïëåíèþ øàòðîâ, êîòîðîå è áûëî íåâèäèìûì ðàíåå ñåëåíèåì. Âîêðóã ñíîâàëè ñ ãîëîâû äî íîã çàêóòàííûå â ïîëîòíèùà òêàíè ñóùåñòâà. Çâó÷àëà íåçíàêîìàÿ ðå÷ü. Îäèí ðàç åãî ÷óòü íå îáíàðóæèëè. Îñîáü ÿâíî æåíñêîãî ïîëà, íåñøàÿ â ðóêàõ óçåëîê ñ åäîé, ïðîøåñòâîâàëà â ñòîðîíó äîçîðíîãî è, êàê íàðî÷íî, ñäåëàëà ýòî â ìåòðå îò ßðîñëàâà, êîòîðûé âñïîìíèë â òîò ìîìåíò âñå çíàêîìûå åìó ðóãàòåëüñòâà, ñïëåòàÿ èç íèõ ïðè÷óäëèâóþ ñåòü. Íî ïðîíåñëî! ×åðåç ïîë÷àñà îíà ïðîøëà íàçàä, íà ýòîò ðàç äîñòàòî÷íî äàëåêî îò ßðîñëàâà.

Îäèí ðàç äîçîðíîãî ñìåíèëè, à ßðîñëàâ òàê è íå óâèäåë íè îäíîãî îòêðûòîãî ëèöà. Åìó îñòàâàëîñü òîëüêî ÿðîñòíî ñòèñêèâàòü çóáû. Íåîæèäàííî èç öåíòðàëüíîãî, ñàìîãî âíóøèòåëüíîãî íà âèä øàòðà âûøåë îñàíèñòûé ÷åëîâåê, îäåòûé â áîëåå êðàñèâóþ îäåæäó, ñ íàïîìèíàþùèì ñàáëþ îðóæèåì íà áåäðå. Ýòî áûë îòíþäü íå ðÿäîâîé ÷ëåí ýòîãî ñîîáùåñòâà. Âëàñòíûå ìàíåðû, æåñòêèé âçãëÿä, óêðàøåíèÿ íà ãðóäè è çàòÿíóòûå â òîíêèå êîæàíûå ïåð÷àòêè ðóêè. À êàê âîêðóã çàñóåòèëèñü îñòàëüíûå! Íèêàê âîæäü? Íî ïî÷åìó îí òàê íàñòîðîæåííî îãëÿäûâàåò îêðåñòíîñòè? ×òî-òî ÷óåò?! Ýòî áûëî íå ñëèøêîì õîðîøî äëÿ ßðîñëàâà. Òóò êòî-òî, îäåòûé â ïîíîøåííûé áóðíóñ, âûíåñ èç øàòðà íåêóþ êîíñòðóêöèþ, êîòîðàÿ ïîñëå ìàíèïóëÿöèé ïðåâðàòèëàñü â ñêëàäíîé ñòóëü÷èê. Íà íåãî è ñåë ñàìûé ãëàâíûé. Òóò æå èç åãî øàòðà âûíåñëè ìåòàëëè÷åñêèé êóâøèí ñ äëèííûìè òðóáêàìè è ïîñòàâèëè ðÿäîì. Âîêðóã çàõëîïîòàëè ïðèñåâøèå íà êîëåíè áîëåå áåäíî îäåòûå æèòåëè ñåëåíèÿ. Ïîòÿíóëî äûìêîì, è ñèäÿùèé íà ñòóëü÷èêå âçÿë â ðóêè ïðîòÿíóâøóþñÿ îò êóâøèíà òðóáêó.

«Äà ýòî æ êàëüÿí! — Óäèâëåíèþ íå áûëî ãðàíèö. — Íèêàê ýòî àíàëîã áåäóèíîâ?».

È òóò âñå ìûñëè îêàçàëèñü áóêâàëüíî âûìåòåíû èç ãîëîâû — ÷åëîâåê îòêðûë ëèöî, òåïåðü óæå ÿâíî ÷åëîâåê. Îá ýòîì ãîâîðèëè ÷åëîâå÷åñêèå ÷åðòû ëèöà, ñíÿòàÿ æå ïåð÷àòêà îáíàæèëà è âïîëíå ÷åëîâå÷åñêóþ ðóêó. Òîíêèå, âëàñòíûå ãóáû îáõâàòèëè ìóíäøòóê êàëüÿíà, êîðîòêèé âçäîõ, è êîëå÷êî äûìà óñòðåìèëîñü ê íåáó. Íî ßðîñëàâ ýòîãî óæå íå âèäåë.

«Ëþäè, ýòî ëþäè! Ýòîãî íå ìîæåò áûòü, íî âñå-òàêè ëþäè!» — Ýòà ìûñëü çàñòàâèëà çàáûòü îáî âñåì, è ßðîñëàâ ïîääàëñÿ âåëåíèþ äóøè. Ïëàâíûì òåêó÷èì äâèæåíèåì îí âñêî÷èë íà íîãè.

Êàêîé òóò ïîäíÿëñÿ øóì. Êðèêè, âîçãëàñû, áðÿöàíüå îðóæèåì. Èç-çà áîëüøîãî øàòðà âûëåòåëè òðîå ãîëûõ ïî ïîÿñ ìóñêóëèñòûõ ìóæèêîâ, âîîðóæåííûõ èçîãíóòûìè ìå÷àìè. Îíè ñïîðî îêðóæèëè çàùèòíûì êîëüöîì ñèäÿùåãî ÷åëîâåêà. Çà ýòîé ñóìàòîõîé ßðîñëàâ íå âèäåë, êàê, ïîñëå òîãî êàê îí ïîäíÿëñÿ, ãóáû çäåøíåãî ïðåäâîäèòåëÿ òðîíóëà òîíêàÿ çìåèíàÿ óëûáêà. Çàòåì, ïðåñåêàÿ øóì, òîò âñòàë è âëàñòíûì ãîëîñîì ÷òî-òî ñêàçàë, ïîäêðåïèâ ñêàçàííîå ýíåðãè÷íûì æåñòîì. È íà ïàëàòî÷íûé ëàãåðü îïóñòèëàñü òèøèíà.

Òàêîå ïîñëóøàíèå óäèâèëî ßðîñëàâà, íî åìó áûëî íå äî ýòîãî. Âûòÿíóâ ïåðåä ñîáîé ðóêè, ïîêàçûâàÿ, ÷òî áåçîðóæåí, îí øåë âïåðåä. Âîæàê ýòèõ ëþäåé êîðîòêî óõìûëüíóëñÿ è øàãíóë åìó íàâñòðå÷ó, ÷òî-òî ãîâîðÿ âåæëèâûì, äàæå ëàñêîâûì ãîëîñîì. Ñåðäöå ßðîñëàâà ãëóõî ñòó÷àëî â ãðóäè. Ïðèøëî îñîçíàíèå ñâîåé íàãîòû, ñâîåãî äî÷åðíà çàãîðåâøåãî òåëà, è åìó ñòàëî ñòûäíî. Êðîâü áðîñèëàñü â ëèöî. Äóðàê, òû æå ãîëûé! Êàê ìîã çàáûòü?! Íî áûëî óæå ïîçäíî, è ßðîñëàâ ñäåëàë ïîñëåäíèé øàã íàâñòðå÷ó ýòîìó äðóæåëþáíîìó ÷åëîâåêó. Òîò äîáðîäóøíî çàñìåÿëñÿ è îáõâàòèë ßðîñëàâà çà ïëå÷è, ÷òî-òî óñïîêàèâàþùå ãîâîðÿ. ßðîñëàâ âåæëèâî çàêèâàë.  ýòîò ìîìåíò ÷åëîâåê ÷óòü ïîäòîëêíóë åãî ê ñâîåìó øàòðó, è îí ñìåëî øàãíóë â òó ñòîðîíó. Ëþäè, ïðèñëóæèâàþùèå ýòîìó äîáðîäóøíîìó ÷åëîâåêó, ðàññòóïèëèñü, íèçêî êëàíÿÿñü. ßðîñëàâ ñîâñåì óñïîêîèëñÿ. È òóò â åãî çàòûëêå ñëîâíî áîìáà âçîðâàëàñü. Áîëü òûñÿ÷üþ èãë âïèëàñü â ìîçã. Òàêàÿ íàäåæíàÿ è ïðèâû÷íàÿ çåìëÿ âñêèíóëàñü è ñî âñåé ñèëû âìàçàëà ßðîñëàâó ïî ëáó. Èç ãëàç ïîñûïàëèñü èñêðû, ãðîçÿ ïîäæå÷ü òðàâó ïîä íîãàìè. Ñåðàÿ ìãëà çàòîïèëà ñîçíàíèå…