ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА.

Король назначил свидание хорошенькой цветочнице, доставившей во дворец розы. Его величество уловило момент, когда ее величество отвернется, шмыгнуло на лестницу и поймало цветочницу за руку:

— Как тебя зовут, красотка?

— Мария, ваше величество.

— Ты любишь своего короля?

— Конечно.

— Именем государства я назначаю тебе на завтра свидание. Придешь в полдень на опушку леса?

— А как же королева, ваше величество?

— Она ничего не узнает. Небольшая интрижка пойдет на пользу твоему королю, государству, а значит, и королеве. Ты ведь печешься об интересах своей державы? Или ты с теми, кто против нее?

— Ну что вы, ваше величество!

— Значит, до завтра. А теперь беги, — приказало его величество, поскольку раздался голос ее величества, разыскивающей его величество.

Чтобы подготовиться к свиданию, обычному подданному достаточно вымыть шею и переменить рубашку, король по этикету обязан поставить в известность о свидании своего канцлера. Что и было сделано. Канцлер созвал экстренное заседание совета министров. Сначала министры рассмотрели фотографию цветочницы. Все нашли, что она вполне достойна, чтобы король назначил ей свидание на опушке леса. Особенно государственных мужей привела в умиление родинка на ее щеке.

— А эта особа не террористка? — спросил канцлер.

— К счастью, нет, — заявил министр полиции. — Я уже затребовал на нее досье. Она вне подозрений.

— Вне подозрений? Это уже подозрительно, — заявил канцлер.

— Во всяком случае, на опушке леса с ней встречаться недопустимо, — сделал вывод военный министр.

— Но мы договорились именно на опушке, — топнул ногой король.

— Поэтому нельзя. Цветочница, несомненно, разболтала эту новость своим подружкам, ей не каждый день назначают короли свидание. Эту новость узнает оппозиция. Вам следует, ваше величество, избрать другое место.

— Не хочу, не желаю. Только на опушке. Как вы не понимаете! Травка, цветочки, бабочки, стрекозы, голубое небо над головой… Идиллия!

— Тогда вам следует встретиться на другой опушке. Секретной.

Военный министр расстелил карту пригородного леса.

— Скажем, вот на этой. Если данное условие будет соблюдено, вооруженные силы против этого свидания ничего не имеют. У короля, знаете ли, тоже могут быть слабости.

— Разумеется! — воскликнул министр полиции. — Свидание непременно должно состояться, потому что служит интересам государства: демонстрирует силу и молодость нашего короля. Однако сейчас, когда на каждом шагу наши враги, полицейское ведомство даст согласие на свидание только в том случае, если вместо его величества пойдет кто-нибудь другой.

— Кто?! — ахнул король.

— Например, я, верный слуга ваш.

— Идите к черту! Я не для вас свидание назначал. Ап-чхи!

— Вы простужены, ваше величество.

— Немного. У меня насморк. Вызовите мне эскулапа.

— Ни в коем случае. Состояние здоровья короля — государственная тайна, бо́льшая, нежели количество пушек в нашей армии. Если станет известно, что вы больны, враги сразу поднимут голову. Слухи превратят ваш насморк в тяжелую, неизлечимую болезнь. Помните, в прошлый раз вы застудили ухо? Пошла молва, что вы оглохли и можно вам говорить правду. А когда расстроился ваш желудок, то недруги рисовали вас сидящим на детском горшке вместо трона, а ниже следовали подписи: «Позор иметь короля зас…» Неудобно произносить это слово в вашем присутствии.

Проголосовали. Единогласно, при одном воздержавшемся (сам король) постановили: заменить опушку на другую и снять короля со свидания, а вместо него отрядить министра полиции с теми же функциями, однако считать, что на опушку был отправлен сам король.

— Я отказываюсь от такого свидания! Ап-чхи! — завопил король.

— Не имеете права, ваше величество. Да вы не переживайте. Я вам потом все подробно доложу, — пообещал министр полиции.

Подробной разработкой свидания занялся генеральный штаб с привлечением сил внутренней безопасности. Ночью к опушке были стянуты конница и артиллерия. На заре вооруженные силы были подняты по тревоге. Солдаты матерились, натягивая спросонья сапоги не на ту ногу:

— Куда нас гонят?

— Короля сопровождать на свидание.

— Ах, мать его так! Вот старый козел! Все еще по опушкам шастает.

Тысячи любопытных вышли на улицы, чтобы поглазеть, как король поедет на опушку. Корреспонденты брали у цветочницы интервью, в котором она опровергла слухи о свидании, после этого все окончательно поняли, оно состоится. Газеты написали: «Счастливого пути, ваше величество! Не подведите!» Когда газеты прочла королева, то ее величество запустило в его величество корону, скипетр, а также трон.

— Но, дорогая, на свидание иду не я, а мой министр.

— Врешь! Все газеты сообщили, что ты.

— Меня заменили в последний момент.

— Лжешь!

Королю было больно и обидно: жена била его, а на опушку шел другой.

За час до свидания закрыли государственную границу. Напряжение нарастало. Царили сутолока и суета. Подслушивались телефонные разговоры. Частные письма перлюстрировались.

И вот из дворца выехал кортеж. В середине шла черная бронированная карета. Раздались крики: «Слава королю, тайно едущему на свидание!» Кортеж сопровождали послы аккредитованных держав. Министр полиции, не показывая лица, приветливо махал из черной кареты. Король печально смотрел в окно дворца на свой отъезд. Ее величество стояло рядом, продолжая негодовать:

— Негодяй! И не стыдно в твоем возрасте мотаться по свиданиям?

— Ты же видишь, я стою рядом с тобой.

— Это ничего не значит.

Кортеж проследовал по городу и выехал в лес. Тут случилось ЧП. У сил внутренней безопасности сдали нервы, и они ошибочно обстреляли черный лимузин. Но министр полиции уцелел, был лишь слегка контужен и только обожжен лицом. Это к лучшему: теперь цветочница ни за что бы не заметила подмены.

А вот и опушка — прекрасная, тихая, только все цветочки вытоптаны солдатскими сапогами, всюду наплевано и валяются окурки, а бабочки и кузнечики отловлены вместе с комарами, чтобы не искусали короля. За каждый кустом сидел шпик и шпиц, разумеется обученные.

Министр ждал, не вылезая из кареты. Прошло десять минут, а цветочницы не было.

— Она заставляет себя ждать, черт побери! — волновался псевдокороль. — Ишь, цаца!

Через полчаса стало ясно, что она не придет.

— Обманула! — грязно выругался министр полиции. — Шлюха!

А в это время цветочница Мария нюхала ромашки, ожидая короля на другой опушке. В спешке власти забыли ее предупредить, что место свидания переносится.