Áàððàÿð.
ÃËÀÂÀ 2.
Ìàéëç âûïëûë èç ñíà. Åìó ñíèëèñü âîëîñû õîçÿéêè äîìà. Íå ñêàçàòü, ÷òî ñîí áûë ýðîòè÷åñêèì, íî äî íåëîâêîñòè ÷óâñòâåííûì. Ðàñïóùåííûå, à íå çàòÿíóòûå â ñêðîìíóþ ïðè÷åñêó, êàê â÷åðà, òåìíî-êàøòàíîâûå ñ ÿíòàðíûì îòëèâîì âîëîñû ñòðóèëèñü ñêâîçü åãî ïàëüöû… Ìàéëç íàäåÿëñÿ, ÷òî ïàëüöû áûëè èìåííî åãî, âåäü ñîí-òî âèäåë îí, à íå êòî-òî äðóãîé. ß ñëèøêîì ðàíî ïðîñíóëñÿ. Òüôó! Âî âñÿêîì ñëó÷àå, íûíåøíåå âèäåíèå íå èìåëî íè÷åãî îáùåãî ñ åãî îáû÷íûìè ãðîòåñêíûìè êîøìàðàìè, ïîñëå êîòîðûõ îí ïðîñûïàëñÿ â õîëîäíîì ïîòó ñ áåøåíî êîëîòèâøèìñÿ ñåðäöåì. À ñåé÷àñ åìó áûëî òåïëî è óþòíî ëåæàòü íà äóðàöêîé ãðàâèêîéêå, êîòîðóþ îíà çà÷åì-òî äëÿ íåãî çàêàçàëà.
Ãîñïîæà Ôîðñóàññîí íå âèíîâàòà, ÷òî îòíîñèòñÿ ê îïðåäåëåííîìó òèïó æåíùèí, âûçûâàþùåìó â ãîëîâå Ìàéëçà ñòàðûå âèäåíèÿ. Íåêîòîðûå ìóæ÷èíû îäåðæèìû âåñüìà ñòðàííûìè âåùàìè… Ñàì æå îí áûë çàöèêëåí, êàê óæå äàâíî âûÿñíèë, íà âûñîêèõ õëàäíîêðîâíûõ áðþíåòêàõ ñî ñïîêîéíûìè ñäåðæàííûìè ëèöàìè è òåïëûì àëüòîì. Âîîáùå-òî â ìèðå, ãäå ëþäè ìåíÿþò ëèöà è òåëà ñ òîé æå ëåãêîñòüþ, êàê îáíîâëÿþò ãàðäåðîá, â åå êðàñîòå íåò íè÷åãî íåîáû÷íîãî. Ïîêà íå âñïîìíèøü, ÷òî îíà íå ìåñòíàÿ, è íå ñîîáðàçèøü, ÷òî åå êîæà öâåòà ñëîíîâîé êîñòè íå çíàêîìà ñ êîñìåòè÷åñêîé õèðóðãèåé… Èíòåðåñíî, îïðåäåëèëà ëè îíà çà åãî èäèîòñêîé áîëòîâíåé íà áàëêîíå ñêðûòóþ ñåêñóàëüíóþ ïàíèêó? Ýòî ñòðàííîå çàìå÷àíèå îá îáÿçàííîñòÿõ ôîð-ëåäè íå ÿâëÿëîñü ëè ïðåäóïðåæäåíèåì, ÷òîáû îí íå ðàñêàòûâàë ãóáó? Íî îí âåäü, êàæåòñÿ, íè÷åì íå ïðîÿâèë ñâîåé çàèíòåðåñîâàííîñòè. Èëè îí íàñòîëüêî ïðîçðà÷åí?
Áóêâàëüíî ÷åðåç ïÿòü ìèíóò ïîñëå ïðèåçäà â ýòîò äîì Ìàéëç ïîíÿë, ÷òî åìó íå ñëåäîâàëî ïîçâîëÿòü ãåíèàëüíîìó è ýêñöåíòðè÷íîìó Ôîðòèöó òàùèòü åãî íà ïëàíåòó, íî ýòîò ÷åëîâåê ÿâíî íå ìîã íå ïîäåëèòüñÿ òåì, ÷òî èìååò. Òî, ÷òî ýòà ñåìåéíàÿ âñòðå÷à ìîæåò îêàçàòüñÿ äàëåêî íå ñòîëü ðàäîñòíûì ñîáûòèåì äëÿ ïîñòîðîííåãî ÷åëîâåêà, ñîâåðøåííî î÷åâèäíî íå ïðèõîäèëî ïðîôåññîðó â ãîëîâó.
Ìàéëç âçäîõíóë îò çàâèñòè ê õîçÿèíó äîìà. Àäìèíèñòðàòîð Ôîðñóàññîí, ñóäÿ ïî âñåìó, ñóìåë ñîçäàòü ñîâåðøåííûé ìàëåíüêèé ôîðñêèé êëàí. Êîíå÷íî, åìó õâàòèëî ìîçãîâ íà÷àòü åãî ñîçäàâàòü ëåò äåñÿòü íàçàä. Ïîÿâëåíèå ãàëàêòè÷åñêèõ ìåäèöèíñêèõ òåõíîëîãèé íà Áàððàÿðå ïðèâåëî ê ñîêðàùåíèþ ÷èñëåííîñòè ìëàäåíöåâ-äåâî÷åê. Ñàìûé ïèê ýòîãî êðèçèñà ïðèøåëñÿ íà ïîêîëåíèå Ìàéëçà, õîòÿ ñåé÷àñ, êàæåòñÿ, ê ðîäèòåëÿì íà÷àë âîçâðàùàòüñÿ çäðàâûé ñìûñë. Îäíàêî ýòî íå ìåíÿëî òîãî ôàêòà, ÷òî âñå çíàêîìûå Ìàéëçó æåíùèíû, ïîäõîäÿùèå åìó ïî âîçðàñòó, áûëè óæå çàìóæåì, è äàâíî. Ìîæåò, åìó ïðèäåòñÿ äîæèäàòüñÿ ñâîåé íåâåñòû åùå ëåò äâàäöàòü?
Íå áåãàé çà çàìóæíèìè, ïàðåíü! Òû òåïåðü Èìïåðñêèé Àóäèòîð. Ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî äåâÿòü Èìïåðñêèõ Àóäèòîðîâ äîëæíû ÿâëÿòü ñîáîé îáðàçåö ðåñïåêòàáåëüíîñòè è ñäåðæàííîñòè. Ìàéëç íå ìîã ïðèïîìíèòü íè îäíîé ñïëåòíè î ñêàíäàëüíûõ ïîõîæäåíèÿõ êîãî-íèáóäü èç ýòèõ âûñîêîïîñòàâëåííûõ àãåíòîâ-íàáëþäàòåëåé èìïåðàòîðà Ãðåãîðà. Êîíå÷íî, îòêóäà áû? Îñòàëüíûì Àóäèòîðàì ïî âîñåìüäåñÿò ëåò, è ïÿòüäåñÿò èç íèõ îíè æåíàòû! Ìàéëç çàðû÷àë. Ê òîìó æå îíà ñêîðåå âñåãî ïîëàãàåò, ÷òî îí ìóòàíò, õîòÿ, ê ñ÷àñòüþ, äîñòàòî÷íî õîðîøî âîñïèòàíà, ÷òîáû íå ãîâîðèòü îá ýòîì. Åìó â ëèöî.
Òàê óçíàé, íåò ëè ó íåå ñåñòðû, à?
Îòêèíóâ áîêîâèíû ãðàâèêîéêè, îí ñåë è ïîñòàðàëñÿ ïðî÷èñòèòü ñåáå ìîçãè. Ïî ñàìûì ñêðîìíûì ïðåäïîëîæåíèÿì, ñîòíè äâå òûñÿ÷ ñëîâ â íîâûõ îò÷åòàõ îá àâàðèè ñ îòðàæàòåëåì è åå ïîñëåäñòâèÿõ ïîìîãóò åìó ñïðàâèòüñÿ ñ íåîæèäàííî âîçíèêøåé ëè÷íîé ïðîáëåìîé. Ìàéëç ðåøèë, ÷òî, ïîæàëóé, íà÷íåò ñ õîëîäíîãî äóøà.
Îáëà÷èòüñÿ â óäîáíûé êîìáèíåçîí ñåãîäíÿ íå ïîëó÷èòñÿ. Âûáðàâ îäèí èç òðåõ íîâûõ îôèöèàëüíûõ êîñòþìîâ (ðàçíûõ îòòåíêîâ ñåðîãî, ñåðîãî è ñåðîãî), Ìàéëç ïðè÷åñàë âëàæíûå âîëîñû è îòïðàâèëñÿ íà êóõíþ ãîñïîæè Ôîðñóàññîí, îòêóäà äîíîñèëèñü ãîëîñà è àðîìàò ñâåæåãî êîôå. Òàì îí óâèäåë Íèêîëàñà, æóþùåãî õëîïüÿ ñ ìîëîêîì ïî-áàððàÿðñêè, ïîëíîñòüþ îäåòîãî àäìèíèñòðàòîðà Ôîðñóàññîíà, ãîòîâîãî, ñóäÿ ïî âñåìó, îòáûòü íà ñëóæáó, è ïðîôåññîðà Ôîðòèöà â ïèæàìå, õìóðî ïåðåáèðàþùåãî íîâûå äèñêåòû ñ äàííûìè ïî àâàðèè. Ó åãî ëîêòÿ ñòîÿë íåòðîíóòûé ñòàêàí ðîçîâîãî ôðóêòîâîãî ñîêà. Ãëÿíóâ íà âîøåäøåãî, ïðîôåññîð ñêàçàë:
— À, Ìàéëç! Äîáðîå óòðî! Ðàä, ÷òî òû óæå âñòàë.
— Äîáðîå óòðî, ëîðä Ôîðêîñèãàí, — âåæëèâî ïðèâåòñòâîâàë Ôîðñóàññîí. — Íàäåþñü, âû õîðîøî ñïàëè?
— Ñïàñèáî, îòëè÷íî. ×òî íîâîãî, ïðîôåññîð?
— Èç ìåñòíîãî îòäåëåíèÿ ÑÁ ïðèáûë òâîé êîìì. — Ôîðòèö óêàçàë íà ëåæàùèé âîçëå åãî òàðåëêè ïðèáîð÷èê. — Êàê ÿ çàìåòèë, ìíå îíè òàêîãî íå ïðèñëàëè.
— Âàø îòåö íå òàê ïðîñëàâèëñÿ âî âðåìÿ çàõâàòà Êîìàððû, — ñêðèâèëñÿ Ìàéëç.
— Âåðíî, — ñîãëàñèëñÿ Ôîðòèö.
— Ñòàðûé äæåíòëüìåí áûë êàê ðàç èç òîãî ñòðàííîãî ïîêîëåíèÿ, êîòîðîå îêàçàëîñü ñëèøêîì þíûì âî âðåìÿ öåòàãàíäèéñêîãî âòîðæåíèÿ è ñëèøêîì ñòàðûì âî âðåìÿ âòîðæåíèÿ íà íåñ÷àñòíóþ Êîìàððó. ×òî ïîñòîÿííî ñëóæèëî äëÿ íåãî èñòî÷íèêîì âåëèêîãî îãîð÷åíèÿ.
Ìàéëç ïðèêðåïèë êîìì ê ëåâîìó çàïÿñòüþ. Ïðèáîð ñëóæèë êîìïðîìèññîì ìåæäó íèì è îòäåëåíèåì Èìïåðñêîé ñëóæáû áåçîïàñíîñòè Ñåðèôîçû, êîòîðîå îòâå÷àëî çäåñü çà åãî çäîðîâüå. ÑÁ õîòåëà áûëî îêðóæèòü åãî íåíàâÿç÷èâîé òîëïîé òåëîõðàíèòåëåé, íî Ìàéëç ïîïðîáîâàë ïðèáåãíóòü ê ñâîåìó àâòîðèòåòó Èìïåðñêîãî Àóäèòîðà. Ê åãî âåëèêîìó óäîâîëüñòâèþ, ýòî ñðàáîòàëî. Êîìì îáåñïå÷èâàë ïðÿìóþ ñâÿçü ñ ÑÁ è ïîçâîëÿë îïðåäåëèòü åãî, Ìàéëçà, ìåñòîíàõîæäåíèå. Ìàéëç ïîñòàðàëñÿ ïîäàâèòü ÷óâñòâî, áóäòî îí — íåêîå âûïóùåííîå íà ñâîáîäó ïîäîïûòíîå æèâîòíîå.
— À ýòî ÷òî? — êèâíóë îí íà äèñêåòû.
Ôîðòèö øâûðíóë äèñêåòû íà ñòîë, êàê áðîñàþò êàðòû ïðè ïëîõîì ðàñêëàäå.
— Ñ óòðåííèì êóðüåðîì ïðèáûëè çàïèñè ñ ïîñëåäíèìè ñâåäåíèÿìè î íî÷íîé îõîòå çà îáëîìêàìè. È êîå-÷òî ñïåöèàëüíî äëÿ òåáÿ, ðàç óæ òû ëþáåçíî ñîãëàñèëñÿ ñëåäèòü çà ìåäèöèíñêîé ñòîðîíîé äåëà. Ðåçóëüòàòû ïðåäâàðèòåëüíîé àóòîïñèè.
— Îíè íàêîíåö-òî íàøëè ïèëîòà? — Ìàéëç çàáðàë äèñêåòû.
— Åå êóñêè, — ñêðèâèëñÿ Ôîðòèö.
Êàê ðàç â ýòî âðåìÿ ñ áàëêîíà íà êóõíþ âîøëà ãîñïîæà Ôîðñóàññîí.
— Î Áîæå! — âîñêëèêíóëà îíà.
Êýò, êàê è â÷åðà, áûëà îäåòà ïî êîìàððñêîé ìîäå: ñâîáîäíûå áðþêè, áëóçêà è äëèííûé, ñêðûâàþùèé ôèãóðó ïèäæàê. Âñå â ñêó÷íûõ êîðè÷íåâûõ òîíàõ. À îíà áû áûëà ïðîñòî âåëèêîëåïíà â êðàñíîì èëè õîðîøà äî óìîïîìðà÷åíèÿ â íåæíî-ãîëóáîì, ñ åå-òî ñèíèìè ãëàçàìè… Âîëîñû Êàòðèîíà, ê âåëèêîìó îáëåã÷åíèþ Ìàéëçà, ñêðîìíî ñîáðàëà â óçåë íà çàòûëêå. Áûëî áû íåñêîëüêî íåïðèÿòíî äóìàòü, ÷òî ïîñëå åãî ïîñëåäíåãî ðàíåíèÿ, ïîìèìî ýòèõ ÷åðòîâûõ ïðèïàäêîâ, ó íåãî ðàçâèëèñü åùå è ñïîñîáíîñòè ïðîâèäöà.
Ïîçäîðîâàâøèñü ñ ãîñïîæîé Ôîðñóàññîí, Ìàéëç ñíîâà ïîâåðíóëñÿ ê ïðîôåññîðó:
— Äîëæíî áûòü, ÿ êðåïêî ñïàë. Íå ñëûøàë, êîãäà ïðèáûë êóðüåð. Âû óæå èõ ïðîñìîòðåëè?
— Ìåëüêîì.
— Êàêèå êóñêè ïèëîòà îíè íàøëè? — çàèíòåðåñîâàííî ñïðîñèë Íèêîëàñ.
— Íå òâîåãî óìà äåëî, ìîëîäîé ÷åëîâåê, — òâåðäî îòðåçàë äåä.
— Ñïàñèáî, — òèõî ïîáëàãîäàðèëà åãî Êàòðèîíà.
— Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ýòî ïîñëåäíåå èç íåíàéäåííûõ òåë. Îòëè÷íî, — áðîñèë Ìàéëç. — Äëÿ áëèçêèõ âñåãäà áîëüøàÿ òðàãåäèÿ, êîãäà êîãî-òî íå íàõîäÿò. Êîãäà ÿ áûë… — Îí ðåçêî çàìîë÷àë. Êîãäà ÿ áûë ãàëàêòè÷åñêèì îïåðîì è êîìàíäîâàë ôëîòîì, ìû íåáî ïåðåâîðà÷èâàëè, ÷òîáû íàéòè ñâîèõ ïîãèáøèõ è âåðíóòü èõ òåëà ðîäñòâåííèêàì. Òåïåðü ýòà ãëàâà åãî æèçíè çàêîí÷åíà.
Ãîñïîæà Ôîðñóàññîí, ýòà ðîñêîøíàÿ æåíùèíà, ïðîòÿíóëà åìó ÷àøêó êîôå. Çàòåì ïîèíòåðåñîâàëàñü, ÷òî åå ãîñòè õîòÿò íà çàâòðàê. Ìàéëç èñõèòðèëñÿ âûíóäèòü Ôîðòèöà îòâåòèòü ïåðâûì è ïðèñîåäèíèëñÿ ê åãî âûáîðó. Ïîêà Êýò ïîäàâàëà çàâòðàê è óáèðàëà ïîñóäó Íèêêè, àäìèíèñòðàòîð Ôîðñóàññîí ñîîáùèë:
— Ìîé äåïàðòàìåíò áóäåò ãîòîâ ïðåäñòàòü ïåðåä âàìè ñåãîäíÿ ïîñëå îáåäà, Àóäèòîð Ôîðòèö. À íà óòðî — Êàòðèîíà ñïðàøèâàëà, íå õîòèòå ëè âû ïîñåòèòü øêîëó Íèêîëàñà. Ïîñëå çíàêîìñòâà ñ ìîèì äåïàðòàìåíòîì, âîçìîæíî, îñòàíåòñÿ âðåìÿ îáëåòåòü íåêîòîðûå íàøè îáúåêòû.
— Ïî-ìîåìó, íåïëîõàÿ ïðîãðàììà. — Ïðîôåññîð Ôîðòèö óëûáíóëñÿ Íèêîëàñó. Ïðè âñåé ïîñïåøíîñòè îòëåòà ñ Áàððàÿðà îí — èëè åãî ñóïðóãà — íå çàáûë î ïîäàðêå âíó÷àòîìó ïëåìÿííèêó. Ìíå áû òîæå ñëåäîâàëî ïðèâåçòè ïàðíèøêå ÷òî-íèáóäü, çàïîçäàëî ïîäóìàë Ìàéëç. Ëó÷øèé ñïîñîá î÷àðîâàòü ìàòü.
— Ý-ý… Ìàéëç?
Ìàéëç ïîëîæèë êèïó äèñêåò ðÿäîì ñ òàðåëêîé.
— Ïîäîçðåâàþ, ÷òî ìíå áóäåò ÷åì çàíÿòüñÿ ñåãîäíÿ óòðîì. Ãîñïîæà Ôîðñóàññîí, â âàøåì êàáèíåòå ÿ âèäåë êîìì-ïóëüò. Ìîãó ëè ÿ èì âîñïîëüçîâàòüñÿ?
— Êîíå÷íî, ëîðä Ôîðêîñèãàí!
×òî-òî âåæëèâî áîðìî÷à î íåîáõîäèìîñòè íàâåñòè ïîðÿäîê â äåïàðòàìåíòå, Ôîðñóàññîí óäàëèëñÿ, à âñêîðå è çàâòðàê ïîäîøåë ê êîíöó. Âñå ðàçáðåëèñü ïî ñâîèì äåëàì. Ìàéëç ñ äèñêåòàìè â ðóêå âåðíóëñÿ â ïðåâðàùåííûé âðåìåííî â ñïàëüíþ êàáèíåò ãîñïîæè Ôîðñóàññîí.
Ïðåæäå ÷åì ñåñòü çà êîìì, îí íåìíîãî ïîñòîÿë ó îêíà, ãëÿäÿ íà ïàðê è ïðîçðà÷íûé êóïîë, ñêâîçü êîòîðûé ïðîáèâàëèñü ñîëíå÷íûå ëó÷è. Ïîäíèìàþùåãîñÿ íà âîñòîêå êîìàððñêîãî ñîëíöà îòñþäà íå áûëî âèäíî, ïîñêîëüêó îêíî âûõîäèëî íà çàïàä, íî åãî ëó÷è îñâåùàëè äàëüíèé êîíåö ïàðêà. Ïîâðåæäåííûé ñîëíå÷íûé îòðàæàòåëü åùå íå ïîêàçàëñÿ íàä ãîðèçîíòîì.
Èòàê, íå îçíà÷àåò ëè ýòî ñåìü ñòîëåòèé íåñ÷àñòüÿ?
Âçäîõíóâ, îí çàòåìíèë îêíî, ÷òî áûëî â îáùåì-òî ëèøíèì, óñåëñÿ çà êîìì è íà÷àë ñêàðìëèâàòü åìó äèñêè ñ äàííûìè. Íûí÷å íî÷üþ íàøëè ïàðó äåñÿòêîâ äîâîëüíî áîëüøèõ îáëîìêîâ. Ìàéëç ïðîñìîòðåë âèäåîñúåìêó âðàùàþùèõñÿ â êîñìîñå êóñêîâ, çàñíÿòûõ ñî ñïàñàòåëüíîãî êîðàáëÿ. Òåîðèÿ ãëàñèëà, ÷òî åñëè âû íàéäåòå âñå êóñêè, òî÷íî ðàññ÷èòàåòå èõ òðàåêòîðèþ è âðàùàòåëüíûé ìîìåíò, òî â êîíå÷íîì èòîãå ñìîæåòå ïîñòðîèòü ìàòåìàòè÷åñêóþ ìîäåëü êàòàñòðîôû è òàêèì îáðàçîì îïðåäåëèñü åå ïðè÷èíû. Óâû, â ðåàëüíîé æèçíè ïðàêòèêà ñèëüíî ðàñõîäèëàñü ñ òåîðèåé, íî ìåëü÷àéøèå äåòàëè âñå ðàâíî ìîãëè îêàçàòü ñóùåñòâåííóþ ïîìîùü. Êîìàððñêàÿ ÑÁ äî ñèõ ïîð ïðî÷åñûâàëà âñå îðáèòàëüíûå ïåðåñàäî÷íûå ñòàíöèè â ïîèñêàõ òóðèñòîâ, âîçìîæíî, ñíèìàâøèõ íà âèäåî èìåííî ýòîò ó÷àñòîê ïðîñòðàíñòâà â ìîìåíò ñòîëêíîâåíèÿ. Ìàéëç íå áåç îñíîâàíèé ïîëàãàë, ÷òî òåïåðü ýòî óæå áåñïîëåçíîå çàíÿòèå. Îáû÷íî ñâèäåòåëè, åæåëè òàêîâûå èìåþòñÿ, îáúÿâëÿþòñÿ ìîìåíòàëüíî, âîçáóæäåííûå è æàæäóùèå îêàçàòü ïîìîùü.
Ôîðòèö ñ àâàðèéùèêàìè ïðèøëè ê âûâîäó, ÷òî ðóäîâîç ê ìîìåíòó ñòîëêíîâåíèÿ ñ îòðàæàòåëåì óæå ðàçâàëèëñÿ íà ÷àñòè. Âûâîä, êîòîðûé åùå íå îãëàøàëñÿ. Èòàê, óíè÷òîæèâøèé âñå âîçìîæíûå óëèêè âçðûâ äâèãàòåëåé áûë ïðè÷èíîé èëè ñëåäñòâèåì ýòîé êàòàñòðîôû? È â êàêîé ìîìåíò ýòè èñêîðåæåííûå êóñêè ìåòàëëà è ïëàñòìàññû ïîëó÷èëè ñàìûå ëþáîïûòíûå ïîâðåæäåíèÿ?
Ìàéëç ñíîâà ïðîñìîòðåë — óæå äâàäöàòûé ðàç çà ïîñëåäíþþ íåäåëþ — ðàññ÷èòàííûé êîìïüþòåðîì êóðñ ãðóçîâèêà äî ìîìåíòà ñòîëêíîâåíèÿ è åùå ðàç îòìåòèë àíîìàëèè. Íà êîðàáëå áûë òîëüêî ïèëîò, è îñóùåñòâëÿë îí ðóòèííûé — è æóòêî ñêó÷íûé — ïåðåëåò îò ïîÿñà àñòåðîèäîâ äî îðáèòàëüíîãî ïåðåðàáàòûâàþùåãî çàâîäà.  ìîìåíò àâàðèè äâèãàòåëè, ïî èäåå, íå äîëæíû áûëè ðàáîòàòü â àêòèâíîì ðåæèìå, ïîñêîëüêó óñêîðåíèå óæå çàêîí÷èëîñü, à òîðìîæåíèå åùå íå äîëæíî áûëî íà÷àòüñÿ. Ãðóçîâèê îïåðåæàë ãðàôèê ïðèìåðíî íà ïÿòü ÷àñîâ, íî ëèøü ïîòîìó, ÷òî ðàíî âûëåòåë, à íå ïîòîìó, ÷òî ëåòåë áûñòðåå îáû÷íîãî. Îí îòêëîíèëñÿ îò êóðñà ïðèìåðíî íà øåñòü ïðîöåíòîâ, â ïðåäåëàõ íîðìû, è ïðîâîäèòü êîððåêòèðîâêó áûëî åùå ðàíî, õîòÿ ïèëîò è ìîãëà çàáàâëÿòüñÿ òåì, ÷òî ïûòàëàñü ïðîâåñòè êîðàáëü áîëåå òî÷íî â êàêèõ-òî ìèíèìàëüíûõ ïðåäåëàõ. Äàæå åñëè èìåëîñü íåáîëüøîå èñïðàâëåíèå êóðñà, ìàðøðóò òðàíñïîðòà âñå ðàâíî ïðîëåãàë â íåñêîëüêèõ ñîòíÿõ êèëîìåòðàõ îò îòðàæàòåëÿ. Íà ñàìîì äåëå äàæå äàëüøå, åñëè áû îí òî÷íî ñëåäîâàë êóðñó.
Ê ÷åìó äåéñòâèòåëüíî ïðèâåëî îòêëîíåíèå îò êóðñà, òàê ýòî ê òîìó, ÷òî ãðóçîâèê ñëåäîâàë ïðàêòè÷åñêè ïàðàëëåëüíî îäíîìó èç íåèñïîëüçóåìûõ êîìàððñêèõ ï-â-òóííåëåé. Êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî âîêðóã Êîìàððû áûëî íåîáû÷àéíî áîãàòî äåéñòâóþùèìè ï-â-ïåðåõîäàìè. Ôàêò, èìåþùèé îãðîìíûå ñòðàòåãè÷åñêèå è èñòîðè÷åñêèå ïîñëåäñòâèÿ: îäèí èç òóííåëåé áûë åäèíñòâåííûì âûõîäîì Áàððàÿðà ê îêðóæàþùèì ìèðàì. È èìåííî èç-çà êîíòðîëÿ íàä ï-â-òóííåëÿìè, à íå ðàäè îáëàäàíèÿ ýòîé õîëîäíîé ïëàíåòîé áàððàÿðñêèé ôëîò çàõâàòèë òðèäöàòü ïÿòü ëåò íàçàä Êîìàððó. È äî òåõ ïîð, ïîêà èìïåðñêèå âîåííûå óäåðæèâàþò ï-â-ïåðåõîäû, èõ èíòåðåñ ê íàñåëåíèþ Êîìàððû è åãî ïðîáëåìàì îñòàâàëñÿ, ìÿãêî ãîâîðÿ, óìåðåííûì.
Îäíàêî èìåííî ÷åðåç ýòîò òóííåëü íå áûëî íè äâèæåíèÿ, íè òîðãîâëè. È âîåííîé óãðîçû îí òîæå íå ïðåäñòàâëÿë. Èññëåäîâàòåëüñêèå ýêñïåäèöèè ïîïàäàëè ÷åðåç íåãî ëèáî â ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî, ëèáî ê çâåçäàì, íå èìåþùèì ïðèãîäíûõ äëÿ çàñåëåíèÿ èëè áîãàòûõ ðåñóðñàìè ïëàíåò. Íèêòî íå îñóùåñòâëÿë ÷åðåç ýòîò òóííåëü ïåðåõîä. È íèêòî íå äîëæåí áûë åãî îñóùåñòâëÿòü. Âîçìîæíîñòü ïîÿâëåíèÿ èç òóííåëÿ êàêîãî-òî íåãîäÿÿ, íàïàâøåãî íà áåçîáèäíûé ðóäîâîç, ïðè÷åì — íå ñòîèò çàáûâàòü — ñ êàêèì-òî íå îñòàâëÿþùèì ñëåäîâ îðóæèåì, è òóò æå çàïðûãíóâøåãî îáðàòíî, áûëà òîëüêî ÷òî îòìåòåíà ââèäó îòñóòñòâèÿ êàêèõ-ëèáî äîêàçàòåëüñòâ, à â ïîèñêàõ äîêàçàòåëüñòâ ýòîò ó÷àñòîê áûë óæå ïðî÷åñàí âäîëü è ïîïåðåê. Ïîäîáíûé ñöåíàðèé âîâñþ ýêñïëóàòèðîâàëè ìåñòíûå ñðåäñòâà ìàññîâîé èíôîðìàöèè, íî íèêàêèõ ñëåäîâ, îáû÷íî îñòàâëÿåìûõ ïðîøåäøèìè ÷åðåç ï-â-òóííåëü êîðàáëÿìè, îáíàðóæåíî íå áûëî.
Àíîìàëèè ïÿòèìåðíîãî ïðîñòðàíñòâà ï-â-òóííåëÿ âîîáùå íåâîçìîæíî îòñëåäèòü èç òðåõìåðíîãî ïðîñòðàíñòâà. È â ëþáîì ñëó÷àå îíè íèêàê íå ìîãëè âîçäåéñòâîâàòü íà ãðóçîâèê, äàæå åñëè áû êîðàáëü ïðîëåòàë ïðÿìî íàïðîòèâ öåíòðà âûõîäà èç òóííåëÿ. Òðàíñïîðò áûë êàáîòàæíûì ñóäíîì, áåç äâèãàòåëåé Íåêëèíà, è íå èìåë âîçìîæíîñòè îñóùåñòâèòü ñêà÷îê. È âñå æå… òàì åñòü ëèøü ï-â-òóííåëü. È íè÷åãî áîëüøå.
Ìàéëç ïîìàññèðîâàë øåþ è âåðíóëñÿ ê ôàéëó ñ îò÷åòîì î ðåçóëüòàòàõ àóòîïñèè. Æóòêèõ, êàê îáû÷íî. Ïèëîòîì òðàíñïîðòà áûëà òðèäöàòèïÿòèëåòíÿÿ æèòåëüíèöà Êîìàððû. Ýòî, åñëè óãîäíî, ìîæíî áûëî íàçâàòü áàððàÿðñêèì ìóæñêèì øîâèíèçìîì, íî æåíñêèå òðóïû âñåãäà ïðîèçâîäèëè íà Ìàéëçà ãîðàçäî áîëåå ãíåòóùåå âïå÷àòëåíèå, ÷åì ìóæñêèå. Ñìåðòü — òàêîé õèòðûé è çëîáíûé óíè÷òîæèòåëü ÷åëîâå÷åñêîãî äîñòîèíñòâà. Íåóæåëè îí, Ìàéëç, òîæå âûãëÿäåë òàêèì æå âûïîòðîøåííûì è âûñòàâëåííûì íàïîêàç, êîãäà ïîïàë ïîä îãîíü äæåêñîíèàíñêîãî ñíàéïåðà? Òåëî ïèëîòà îòðàæàëî îáû÷íûé â òàêèõ ñëó÷àÿõ õîä ñîáûòèé: ðàçäàâëåííîå, ðàçîðâàííîå âàêóóìîì, îáëó÷åííîå è çàìîðîæåííîå. Âñå òèïè÷íûå ïðèçíàêè ñìåðòè â êîñìîñå. Îäíà ðóêà îòîðâàíà — ñêîðåå âñåãî â ñàìîì íà÷àëå, ñóäÿ ïî âûòåêøåé èç îáðóáêà êðîâè. ×òî æ, ïî êðàéíåé ìåðå ñìåðòü áûëà ìãíîâåííîé. Íî Ìàéëç ñëèøêîì õîðîøî çíàë âñå ýòî íà ñîáñòâåííîì îïûòå, ÷òîáû äîáàâèòü «è ïî÷òè áåçáîëåçíåííîé».  òêàíÿõ íå îáíàðóæåíî íèêàêèõ ñëåäîâ àëêîãîëÿ èëè çàïðåùåííûõ íàðêîòèêîâ.
Êîìàððñêèé ìåäýêñïåðò, ïîìèìî øåñòè çàêëþ÷èòåëüíûõ îò÷åòîâ, ïðèñëàë çàïðîñ Ìàéëçó íà ðàçðåøåíèå ïåðåäàòü òåëà øåñòåðûõ ïîãèáøèõ íà îòðàæàòåëå òåõíèêîâ ñåìüÿì. Áîã òû ìîé, íåóæåëè ýòîãî äî ñèõ ïîð íå ñäåëàëè? Êàê Èìïåðñêèé Àóäèòîð, Ìàéëç äîëæåí áûë íå âåñòè ðàññëåäîâàíèå, à ëèøü íàáëþäàòü çà åãî õîäîì è äîêëàäûâàòü î ðåçóëüòàòàõ. Îí âîâñå íå æåëàë, ÷òîáû åãî ïðèñóòñòâèå ïîäàâëÿëî ÷üþ-òî èíèöèàòèâó. Ìàéëç íåìåäëåííî îòïðàâèë ðàçðåøåíèå ïðÿìî ñ êîììà ãîñïîæè Ôîðñóàññîí.
Îí ïðèñòóïèë ê ðàáîòå ñ øåñòüþ çàêëþ÷åíèÿìè. Îò÷åòû áûëè ïîäðîáíåå, ÷åì ïðåäâàðèòåëüíûå, íî íèêàêèõ ñþðïðèçîâ íå ñîäåðæàëè. À åìó ñåé÷àñ î÷åíü õîòåëîñü êàêîãî-íèáóäü ñþðïðèçà, ëþáîãî, êàêîãî óãîäíî, òîëüêî íå «êîðàáëü âçîðâàëñÿ áåç âñÿêîé ïðè÷èíû. Ñåìåðî ïîãèáøèõ».
È åùå ïîèñòèíå àñòðîíîìè÷åñêîãî ñ÷åòà çà ïðè÷èíåííûé óùåðá. Êîãäà Ìàéëç ïåðåâàðèë òðè çàêëþ÷åíèÿ, à ñêóäíûé çàâòðàê íà÷àë âûçûâàòü ãëóáîêèå ñîæàëåíèÿ ó åãî æåëóäêà, îí îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó ñòóëà, ÷òîáû ìûñëåííî åùå ðàç îáäóìàòü ïðî÷èòàííîå.
Ðàçìûøëÿÿ, îí ëåíèâî ïðîñìàòðèâàë ôàéëû ãîñïîæè Ôîðñóàññîí. Îäèí èç íèõ, îçàãëàâëåííûé «âèðòóàëüíûå ñàäû», ïîêàçàëñÿ çàìàí÷èâûì. Ìîæåò, îíà íå îáèäèòñÿ, åñëè îí â íèõ çàãëÿíåò? Ôàéë «âîäíûé ñàä» çàèíòðèãîâàë Ìàéëçà, è îí îòêðûë åãî.
Êàê îí è ïðåäïîëàãàë, ýòî îêàçàëàñü ïðîãðàììà ïî äèçàéíó ëàíäøàôòà. Îíà ïîçâîëÿëà ðàçãëÿäûâàòü ïîä ëþáûì óãëîì, â ëþáîé ïðîåêöèè è ìàñøòàáå è â ñàìûõ ìåëü÷àéøèõ äåòàëÿõ ëþáîé ó÷àñòîê. Ñ ýòîé ïðîãðàììîé ïðàêòè÷åñêè êòî óãîäíî ìîã ñïðîåêòèðîâàòü ñàä íà ëþáîì óðîâíå. Ìàéëç âûáðàë ñàä ñ ÷åì-òî òàì äî ïÿòè ôóòîâ âûñîòîé. Ðàñòåíèÿ ðîñëè â ñîîòâåòñòâèè ñ ðåàëüíûìè óñëîâèÿìè, ñ ó÷åòîì îñâåùåíèÿ, âëàæíîñòè, ñèëû òÿæåñòè, óäîáðåíèé. Íà íèõ äàæå îáðóøèâàëèñü âèðòóàëüíûå âðåäèòåëè. Ñàä áûë çàïîëíåí ïðèìåðíî íà òðåòü — òðàâà, ôèàëêè, âîäÿíûå ëèëèè è ïàïîðîòíèêè. Îí òîëüêî ÷òî ïåðåæèë âñïûøêó ðîñòà ëèøàéíèêîâ.  íåçàêîí÷åííûõ óãîëêàõ ñàäà êðàñêè è î÷åðòàíèÿ ðåçêî îáðûâàëèñü, áóäòî íà íåãî íàäâèãàëñÿ êàêîé-òî ÷óæäûé ñåðûé ãåîìåòðè÷åñêèé ìèð.
 Ìàéëçå ïðîñíóëîñü ëþáîïûòñòâî, è â ëó÷øåì ñòèëå îïåðàòèâíèêà Èìïåðñêîé áåçîïàñíîñòè îí ïðèíÿëñÿ êîïàòüñÿ â ïðîãðàììå â ïîèñêàõ çàäåéñòâîâàííûõ óðîâíåé. Ñàìûì çàãðóæåííûì, êàê îí âûÿñíèë, îêàçàëñÿ òîò, ÷òî áûë îçàãëàâëåí «áàððàÿðñêèé ñàä». Ìàéëç âûâåë åãî íà äèñïëåé, ñíîâà âûáðàë ñîîòâåòñòâóþùèé ñâîåìó ðîñòó ìàñøòàá è îòêðûë ôàéë.
Ýòî îêàçàëñÿ âîâñå íå êðàñèâûé, çàñàæåííûé çåìíûìè ðàñòåíèÿìè òðàäèöèîííûé ñàä Áàððàÿðà, à ñîçäàííûé èç îäíèõ ëèøü áàððàÿðñêèõ ðàñòåíèé ïàðê. Ìàéëç è ïðåäïîëîæèòü íå ìîã, ÷òî òàêîå âîçìîæíî, íå ãîâîðÿ î òîì, ÷òî ýòî òàê êðàñèâî. Îí âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî áóðî-êðàñíàÿ ðàñòèòåëüíîñòü Áàððàÿðà â ëó÷øåì ñëó÷àå íàâåâàåò òîñêó. Åäèíñòâåííûå áàððàÿðñêèå ðàñòåíèÿ, êîòîðûå îí çíàë è ìîã íàçâàòü, áûëè òå, ÷òî âûçûâàëè ó íåãî æóòêóþ àëëåðãèþ. Íî ãîñïîæà Ôîðñóàññîí êàêèì-òî îáðàçîì ñóìåëà èñïîëüçîâàòü öâåò è ôîðìó äëÿ ñîçäàíèÿ ÷åãî-òî î÷åíü áåçìÿòåæíîãî. Êàìíè è âîäà îáðàìëÿëè îñòðîâêè ñâåòëîé è îñòðîé êàê áðèòâà òðàâû, êîòîðàÿ, êàê åãî êîãäà-òî çàâåðèëè, ñ òî÷êè çðåíèÿ áîòàíèêè è íå òðàâà âîâñå. Õîòÿ ðåæóùèå êà÷åñòâà ýòîé ðàñòèòåëüíîñòè íèêòî íå îñïàðèâàë. Ñóäÿ ïî íàðîäíûì íàçâàíèÿì, ïåðâûì áàððàÿðñêèì êîëîíèñòàì íå íðàâèëàñü èõ íîâàÿ êñåíîáîòàíèêà: ÷åðòîâ ñîð, èíäþøêèíà ïîãèáåëü, îâå÷üÿ îòðàâà.
…Ýòî ïðåêðàñíî. Êàê åé óäàëîñü ñîçäàòü òàêóþ êðàñîòó? Ìàéëç â æèçíè íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî. Íàâåðíîå, ñ òàêèì âèäåíèåì ìèðà íóæíî ðîäèòüñÿ. Êàê ñ òàëàíòîì õóäîæíèêà, êîòîðîãî, âïðî÷åì, ó Ìàéëçà òîæå íå íàáëþäàëîñü.
 Ôîðáàðð-Ñóëòàíå, èìïåðñêîé ñòîëèöå, âîçëå îñîáíÿêà Ôîðêîñèãàíîâ íà ìåñòå ñíåñåííîãî âåòõîãî çäàíèÿ èìåëñÿ êðîøå÷íûé óíûëûé çåëåíûé ïàðê. Îí áûë óñòðîåí ñêîðåå äëÿ áåçîïàñíîñòè ëîðäà-ðåãåíòà, ÷åì èç ýñòåòè÷åñêèõ ñîîáðàæåíèé. Ðàçâå íå áóäåò ïðîñòî çäîðîâî çàìåíèòü åãî óêðóïíåííîé âåðñèåé âîò ýòîãî êîìïüþòåðíîãî âåëèêîëåïèÿ è äàòü òàêèì îáðàçîì ïî÷óâñòâîâàòü ñòîëè÷íûì øòó÷êàì ïðåëåñòü èõ ñîáñòâåííîé ïëàíåòû? Äàæå åñëè íà òî, ÷òîáû äåðåâüÿ âûðîñëè, ïîòðåáóåòñÿ — Ìàéëç óòî÷íèë íà êîìïüþòåðå — ïÿòíàäöàòü ëåò.
Êîìïüþòåðíàÿ ïàðêîâàÿ ïðîãðàììà ïðåäïîëîæèòåëüíî äîëæíà áûëà ñýêîíîìèòü âðåìÿ íà äîðîãîñòîÿùóþ ðàçðàáîòêó ìàêåòà è ïîìî÷ü èçáåæàòü îøèáîê. Íî êîãäà åäèíñòâåííûé èìåþùèéñÿ â òâîåì ðàñïîðÿæåíèè ñàä ëåãêî óìåùàåòñÿ â áàãàæå, òî ìîæíî ñìåëî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ïåðåä íèì õîááè ãîñïîæè Ôîðñóàññîí. Âèðòóàëüíûé ñàä, áåçóñëîâíî, èçÿùíåå ðåàëüíîãî è — ãëàâíîå — åãî ãîðàçäî ëåã÷å ñîîðóäèòü. Òàê ïî÷åìó æå ó íåãî ñêëàäûâàåòñÿ òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî åå ýòî óäîâëåòâîðÿåò ïðèìåðíî òàê æå, êàê ãîëîäíîãî — çðåëèùå åäû ïî âèäåî? À ìîæåò, îíà ïðîñòî ñêó÷àåò ïî äîìó… Ìàéëç íåõîòÿ çàêðûë ôàéë.
Èñêëþ÷èòåëüíî ïî ñòàðîé ïðèâû÷êå îí âûçâàë åå ôèíàíñîâóþ ïðîãðàììó, ÷òîáû ïîäâåðãíóòü åå áûñòðîìó àíàëèçó. Îêàçàëîñü, ÷òî ýòî åå äîìàøíÿÿ áóõãàëòåðèÿ. Êàòðèîíà âåëà äîì, èñõîäÿ èç èñêëþ÷èòåëüíî ýêîíîìíîãî áþäæåòà, íàäî ïîëàãàòü, â ðàìêàõ çàðïëàòû àäìèíèñòðàòîðà Ôîðñóàññîíà. Åæåíåäåëüíûå ðàñõîäû áûëè ñêîðåå ìèíèìàëüíû. È îíà îòäàâàëà ñâîåìó áîòàíè÷åñêîìó õîááè ãîðàçäî ìåíüøå âðåìåíè, ÷åì, ñóäÿ ïî ðåçóëüòàòàì, ñòîèëî áû. Åùå êàêèå-òî õîááè, ñêðûòûå ïîðîêè? Ïóòü äåíåã îáû÷íî ëó÷øå âñåãî îòðàæàåò èñòèííûå öåëè ëþäåé. Èìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå áàððàÿðñêàÿ ñëóæáà áåçîïàñíîñòè íàíèìàëà ëó÷øèõ èìïåðñêèõ áóõãàëòåðîâ — ÷òîáû ñêðûòü ñâîþ äåÿòåëüíîñòü. Èòàê, ãîñïîæà Ôîðñóàññîí î÷åíü ìàëî òðàòèò íà îäåæäó, êðîìå îäåæäû äëÿ Íèêîëàñà. Ìàéëçó äîâîäèëîñü ñëûøàòü âûñêàçûâàíèÿ ðîäèòåëåé î òîì, ÷åãî ñòîèò îäåòü äåòåé, íî â äàííîì ñëó÷àå ýòî ÷òî-òî ñîâåðøåííî èç ðÿäà âîí… Ñòîï-ñòîï, ýòî âîâñå íå çàòðàòû íà îäåæäó. Ñðåäñòâà, âûòàùåííûå îòñþäà, îòñþäà è îòñþäà, ñòåêëèñü íà ìàëåíüêèé ÷àñòíûé ñ÷åòèê, íàçâàííûé «ëå÷åíèå Íèêîëàñà». Ïî÷åìó? Ðàçâå åé ñ ñûíîì êàê ÷ëåíàì ñåìüè áàððàÿðñêîãî ñëóæàùåãî íà Êîìàððå òðàòû íà ëå÷åíèå íå ïîêðûâàþòñÿ èç èìïåðñêîé êàçíû?
Ìàéëç âûçâàë ñ÷åò íà äèñïëåé. Åå ñáåðåæåíèÿ çà ãîä íå î÷åíü âïå÷àòëÿëè, íî òåì íå ìåíåå ïîñòóïëåíèÿ ñþäà øëè ïîñòîÿííî. Ìàéëç, íåñêîëüêî îçàäà÷åííûé, âûçâàë âñþ ïðîãðàììó. Åñòü ëè êëþ÷ ê ðàçãàäêå?
Îäèí èç ôàéëîâ â êîíöå ñïèñêà íå èìåë íàçâàíèÿ. Ìàéëç íåìåäëåííî ïîïûòàëñÿ åãî îòêðûòü. Ôàéë îêàçàëñÿ åäèíñòâåííûì â åå êîììå, êîòîðûé çàòðåáîâàë ïàðîëü. Ëþáîïûòíî…
Ïðîãðàììíîå îáåñïå÷åíèå êîììà áûëî ïðîñòåéøèì, îäíèì èç ñàìûõ äåøåâûõ. Ñòàæåðû Èìïåðñêîé áåçîïàñíîñòè âñêðûâàëè òàêîãî ðîäà ôàéëû, êàê îðåøêè. Ìàéëçà íà ìãíîâåíèå îäîëåëà òîñêà ïî äîìó. ×óòü ïîêîïàâøèñü, îí ÷åðåç ïÿòü ìèíóò ïîëó÷èë ïàðîëü. Äèñòðîôèÿ Ôîðçîííà? Í-äà, òàêîé ïàðîëü íàâñêèäêó íå âû÷èñëèøü…
Ïðèâû÷íûå ðåôëåêñû ïðåîäîëåëè âîçíèêøóþ áûëî íåëîâêîñòü. Îí ìãíîâåííî îòêðûë ôàéë, çàïîçäàëî ïîäóìàâ: «Òû âåäü óæå íå îïåðàòèâíèê ÑÁ. Ñòîèò ëè ýòî äåëàòü?».
 ôàéëå îêàçàëèñü ñâåäåíèÿ ìåäèöèíñêîãî õàðàêòåðà îá óêàçàííîé â ïàðîëå áîëåçíè, ñîáðàííûå èç âñåâîçìîæíûõ áàððàÿðñêèõ è ãàëàêòè÷åñêèõ èñòî÷íèêîâ. Î÷åíü ðåäêîì è ìàëîèçó÷åííîì áàððàÿðñêîì ãåíåòè÷åñêîì çàáîëåâàíèè. Äèñòðîôèÿ Ôîðçîííà ïîÿâèëàñü â Ïåðèîä Èçîëÿöèè ãëàâíûì îáðàçîì, êàê âûòåêàëî èç íàçâàíèÿ, â ôîðñêîé ñðåäå, íî íå áûëà îïðåäåëåíà êàê ìóòàöèÿ âïëîòü äî âîçâðàùåíèÿ íà Áàððàÿð ãàëàêòè÷åñêîé ìåäèöèíû. Âî-ïåðâûõ, îíà íå èìåëà âíåøíèõ ïðîÿâëåíèé, èç-çà êîòîðûõ åìó ñàìîìó, íàïðèìåð, ïåðåðåçàëè áû ãëîòêó ïðè ðîæäåíèè. Áîëåçíü ïðîÿâëÿëàñü â çðåëîì âîçðàñòå, ïðèâîäÿ ñíà÷àëà ê ôèçè÷åñêîé íåìîùè, à çàòåì — ê ðàçðóøåíèþ ìîçãà è ê ñìåðòè.  ìðà÷íîì áàððàÿðñêîì ïðîøëîì íîñèòåëè ýòîé áîëåçíè óìèðàëè îò äðóãèõ ïðè÷èí çàäîëãî äî ïðîÿâëåíèÿ ñèìïòîìîâ çàáîëåâàíèÿ, óñïåâ íàïëîäèòü íàñëåäíèêîâ. Ñóìàñøåäøèõ õâàòàëî âî ìíîãèõ ñåìüÿõ… Âêëþ÷àÿ è ìîèõ äîðîãèõ ïðåäêîâ Ôîððàòüåðîâ, ñïÿòèâøèõ ïî äðóãèì ïðè÷èíàì.
Íî ñåé÷àñ âåäü ýòî ëå÷èòñÿ, ðàçâå íåò?
Äà, õîòÿ ëå÷åíèå âûëåòàåò â êîïåå÷êó. Èç-çà ðåäêîñòè çàáîëåâàíèÿ. Ìàéëç áûñòðî ïðîáåæàë ñòàòüè. Ñèìïòîìû ïîäàâëÿëèñü ïðè ïîìîùè äîðîãîñòîÿùèõ áèîõèìè÷åñêèõ ñðåäñòâ, âûìûâàþùèõ è çàìåíÿþùèõ ïîâðåæäåííûå ìîëåêóëû. Ïîëíîå ãåíåòè÷åñêîå èçëå÷åíèå òîæå ìîæíî ïîëó÷èòü, íî çà ãîðàçäî áîëåå âûñîêóþ öåíó. Íó, ïî÷òè ïîëíîå. Âñåõ ïîòîìêîâ âñå ðàâíî íåîáõîäèìî ïîäâåðãàòü ãåíñêàíèðîâàíèþ íà ïðåäìåò âûÿâëåíèÿ äèñòðîôèè Ôîðçîííà, æåëàòåëüíî âî âðåìÿ îïëîäîòâîðåíèÿ è äî ïåðåìåùåíèÿ â ìàòî÷íûé ðåïëèêàòîð.
Ðàçâå þíûé Íèêîëàñ ñîçðåâàë íå â ìàòî÷íîì ðåïëèêàòîðå? Ãîñïîäè òû Áîæå ìîé, âåäü íå íàñòàèâàë æå Ôîðñóàññîí íà òîì, ÷òîáû åãî æåíà — è ðåáåíîê — ïðîøëè ÷åðåç âñå îïàñíîñòè åñòåñòâåííîãî âûíàøèâàíèÿ è ðîäîâ? Ëèøü íåìíîãèå èç ñàìûõ êîíñåðâàòèâíûõ ôîðîâ âñå åùå ïðèäåðæèâàëèñü òðàäèöèè, òîé ñàìîé, êîòîðóþ ìàòü Ìàéëçà ïîäâåðãàëà ñàìîé æåñòîêîé è ÿçâèòåëüíîé êðèòèêå, êîòîðóþ åìó äîâîäèëîñü êîãäà-ëèáî ñëûøàòü èç åå óñò. È îíà èìååò íà ýòî ïîëíîå ïðàâî.
×òî çà ÷åðòîâùèíà òóò ïðîèñõîäèò? Ñæàâ ãóáû, Ìàéëç îòêèíóëñÿ íà ñòóëå. Åñëè, èñõîäÿ èç ñîäåðæèìîãî ôàéëîâ, óæå èçâåñòíî, ÷òî Íèêîëàñ, âîçìîæíî, ÿâëÿåòñÿ íîñèòåëåì ãåíà äèñòðîôèè Ôîðçîííà, òî îäèí èç åãî ðîäèòåëåé — èëè îáà ñðàçó — ÿâëÿþòñÿ íîñèòåëÿìè òîãî æå íåäóãà. Êàê äàâíî èì îá ýòîì èçâåñòíî?
Òóò äî Ìàéëçà âäðóã äîøëî òî, íà ÷òî îí íå îáðàòèë âíèìàíèÿ ïðåæäå, îñëåïëåííûé êàæóùèìñÿ ñåìåéíûì áëàãîïîëó÷èåì, êîòîðîå óõèòðèëèñü ïðîäåìîíñòðèðîâàòü Ôîðñóàññîíû. Âñåãäà òðóäíåå âñåãî âîññòàíàâëèâàòü íåäîñòàþùèå çâåíüÿ. È â äàííîì ñëó÷àå ýòèì çâåíîì ÿâëÿåòñÿ îòñóòñòâèå äðóãèõ äåòåé. Êàê íàñ÷åò ïàðî÷êè ñåñòðè÷åê äëÿ Íèêêè, à, ïðåäêè? Òàê âåäü íåò. Îíè óçíàëè îá ýòîì êàê ìèíèìóì âñêîðå ïîñëå ðîæäåíèÿ ñûíà. Êàêîé êîøìàð äëÿ íèõ! Íî êòî æå íîñèòåëü, îí èëè îíà? Ìàéëç íàäåÿëñÿ, ÷òî ýòî íå ãîñïîæà Ôîðñóàññîí. Ñòðàøíî ïîäóìàòü, ÷òî ñòîëü óòîí÷åííàÿ êðàñîòà ìîæåò èñ÷åçíóòü èç-çà âçðûâà âíóòðåííåé áîìáû çàìåäëåííîãî äåéñòâèÿ…
ß íå õî÷ó íè÷åãî ýòîãî çíàòü.
Åãî íåäîçâîëèòåëüíîå ëþáîïûòñòâî òîëüêî ÷òî áûëî íàêàçàíî. Ýòî èäèîòñêîå ïîäãëÿäûâàíèå íåäîñòîéíî Èìïåðñêîãî Àóäèòîðà, õîòÿ è îñóùåñòâëåíî òàéíûì àãåíòîì Èìïåðñêîé áåçîïàñíîñòè. Áûâøèì àãåíòîì. È ãäå æå òåïåðü åãî ñâåðêàþùèå äîñïåõè Èìïåðñêîãî Àóäèòîðà? Ñ òàêèì æå óñïåõîì îí ìîã ñóíóòü íîñ â åå êîìîä ñ íèæíèì áåëüåì.
ß íå ìîãó îñòàâèòü òåáÿ íè íà ìèíóòó áåç ïðèñìîòðà, äà, ïàðíèøêà?
Îí ìíîãî ëåò âñÿ÷åñêèì îáðàçîì ïûòàëñÿ îáîéòè âîåííûé óñòàâ è íàêîíåö çàïîëó÷èë ðàáîòó, íå îãðàíè÷åííóþ âîîáùå íèêàêèìè ïðàâèëàìè è óñòàâàìè. ×óâñòâî, ÷òî îí óìåð è ïîïàë â ðàé, ïðîäëèëîñü íå áîëåå ïÿòè ìèíóò. Èìïåðñêèé Àóäèòîð — Ãîëîñ ñàìîãî èìïåðàòîðà, åãî ãëàçà è óøè, à èíîãäà è ðóêè. Î÷åíü ìèëåíüêîå îïèñàíèå ðàáîòû äî òîé ìèíóòû, ïîêà íå çàäóìàåøüñÿ, ÷òî ýòà ñèìïàòè÷íàÿ ïîýòè÷åñêàÿ ìåòàôîðà äåéñòâèòåëüíî îçíà÷àåò.
Èòàê, ñòîèò ëè ïîäâåðãàòü ñàìîãî ñåáÿ òåñòèðîâàíèþ, çàäàâøèñü âîïðîñîì: «Ìîãó ëè ÿ ïðåäñòàâèòü ñåáå Ãðåãîðà, äåëàþùèì òî èëè ýòî?» Êàæóùàÿñÿ èìïåðàòîðñêàÿ çàìêíóòîñòü Ãðåãîðà ñêðûâàëà åãî ïî÷òè áîëåçíåííóþ çàñòåí÷èâîñòü. Ìîçãè Ìàéëçà ñêðèïåëè. Íó ëàäíî, ïîñòàâèì âîïðîñ èíà÷å. Ìîæåò ëè îí ïðåäñòàâèòü ñåáå Ãðåãîðà, äåëàþùåãî íå÷òî ïîäîáíîå â ñâîåì êàáèíåòå? Êàêèå äåéñòâèÿ, íåïðàâîìåðíûå äëÿ ïðîñòîãî ñìåðòíîãî, âïîëíå çàêîííû äëÿ Èìïåðñêîãî Àóäèòîðà ïðè èñïîëíåíèè îáÿçàííîñòåé? Ìíîæåñòâî âñÿêèõ-ðàçíûõ, èñõîäÿ èç ïðåöåäåíòîâ, î êîòîðûõ Ìàéëçó äîâåëîñü ïðî÷åñòü. Çíà÷èò, Îñíîâíîå Ïðàâèëî ãëàñèò: «Äåëàé ÷òî õî÷åøü, ïîêà íå äîïóñòèøü îøèáêè, à òîãäà ìû òåáÿ óíè÷òîæèì»? Ìàéëç ñîâñåì íå áûë óâåðåí, ÷òî òàêàÿ ïîñòàíîâêà âîïðîñà åìó íðàâèòñÿ. Ñêîðåå âîâñå íåò.
Äàæå âî âðåìÿ ñëóæáû â ÑÁ çàëåçàòü â ëè÷íûå ôàéëû ìîæíî áûëî òîëüêî ê âðàãàì èëè, êàê ìèíèìóì, ê ïîäîçðåâàåìûì. Íó è ê âîçìîæíûì êàíäèäàòàì äëÿ âåðáîâêè. À òàêæå ê íåéòðàëàì, íà ÷üåé òåððèòîðèè äåéñòâóåøü. À åùå… à åùå… Ìàéëç õèõèêíóë ñàì íàä ñîáîé. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, Ãðåãîð õîòÿ áû ëó÷øå âîñïèòàí, ÷åì Èìïåðñêàÿ ñëóæáà áåçîïàñíîñòè.
Î÷åíü ñìóùåííûé, Ìàéëç çàêðûë ôàéë, óíè÷òîæèë âñå ñëåäû ñâîåé äåÿòåëüíîñòè, âûçâàë íà ýêðàí ñëåäóþùåå çàêëþ÷åíèå àóòîïñèè è óñòàâèëñÿ íà ñíèìêè èñêîðåæåííîãî òåëà. Ó ñìåðòè åñòü òåìïåðàòóðà, è ýòà òåìïåðàòóðà ÷åðòîâñêè íèçêàÿ. Ìàéëç ïðåðâàëñÿ íà ìèíóòêó, ÷òîáû óñèëèòü íà ïàðó ãðàäóñîâ ðàáîòó êîìíàòíîãî îáîãðåâàòåëÿ.
- 1.
- 2.
- 3.
- 4.
- 5.
- 6.
- 7.
- 8.
- 9.
- 10.
- 11.
- 12.
- 13.
- 14.
- 15.
- 16.
- 17.
- 18.
- 19.
- 20.
- 21.
- 22.
- 23.
- 24.
- 25.
- 26.
- 27.
- 28.
- 29.
- 30.
- 31.
- 32.
- 33.
- 34.
- 35.
- 36.
- 37.
- 38.
- 39.
- 40.
- 41.
- 42.
- 43.
- 44.
- 45.
- 46.
- 47.
- 48.
- 49.
- 50.
- 51.
- 52.
- 53.
- 54.
- 55.
- 56.
- 57.
- 58.
- 59.
- 60.
- 61.
- 62.
- 63.
- 64.
- 65.
- 66.
- 67.
- 68.
- 69.
- 70.
- 71.
- 72.
- 73.
- 74.
- 75.
- 76.
- 77.
- 78.
- 79.
- 80.
- 81.
- 82.
- 83.
- 84.
- 85.
- 86.
- 87.
- 88.
- 89.
- 90.
- 91.
- 92.
- 93.
- 94.
- 95.
- 96.
- 97.
- 98.
- 99.
- 100.
- 101.
- 102.
- 103.
- 104.
- 105.
- 106.
- 107.
- 108.
- 109.
- 110.
- 111.
- 112.
- 113.
- 114.
- 115.
- 116.
- 117.
- 118.
- 119.
- 120.
- 121.
- 122.
- 123.
- 124.
- 125.
- 126.
- 127.
- 128.
- 129.
- 130.
- 131.
- 132.
- 133.
- 134.
- 135.
- 136.
- 137.
- 138.
- 139.
- 140.
- 141.
- 142.
- 143.
- 144.
- 145.
- 146.
- 147.
- 148.
- 149.
- 150.
- 151.
- 152.
- 153.
- 154.
- 155.
- 156.
- 157.
- 158.
- 159.
- 160.
- 161.
- 162.
- 163.
- 164.
- 165.
- 166.
- 167.
- 168.
- 169.
- 170.
- 171.
- 172.
- 173.
- 174.
- 175.
- 176.
- 177.
- 178.
- 179.
- 180.
- 181.
- 182.
- 183.
- 184.
- 185.
- 186.
- 187.
- 188.
- 189.
- 190.
- 191.
- 192.
- 193.
- 194.
- 195.
- 196.
- 197.
- 198.
- 199.
- 200.
- 201.
- 202.
- 203.
- 204.
- 205.
- 206.
- 207.
- 208.
- 209.
- 210.
- 211.
- 212.
- 213.
- 214.
- 215.
- 216.
- 217.
- 218.
- 219.
- 220.
- 221.
- 222.
- 223.
- 224.
- 225.
- 226.
- 227.
- 228.
- 229.
- 230.
- 231.
- 232.
- 233.
- 234.
- 235.
- 236.
- 237.
- 238.
- 239.
- 240.
- 241.
- 242.
- 243.
- 244.
- 245.
- 246.
- 247.
- 248.
- 249.
- 250.
- 251.
- 252.
- 253.
- 254.
- 255.
- 256.
- 257.
- 258.
- 259.
- 260.
- 261.
- 262.
- 263.
- 264.
- 265.
- 266.
- 267.
- 268.
- 269.
- 270.
- 271.
- 272.
- 273.
- 274.
- 275.
- 276.
- 277.