Глава I.

Странное предложение.

– ДОКТОР ХЭКЕНСОУ, Я ищу работу.

– Извините, друг мой, но в настоящее время у нас нет вакансий.

– Меня зовут Фессенден Кини. Несмотря на то что я бросил школу в возрасте пятнадцати лет, я учился дома и потом сдал экзамены в колледже. Я очень хочу научиться изобретать. Услышав о ваших чудесных изобретениях, я захотел работать на вас.

– Извините, но, как я уже говорил, вакансии в настоящее время нет. Нынче скучный сезон, и у меня сейчас больше людей, чем работы.

Фессенден Кини улыбнулся.

– Я знаю, что у вас нет вакансии для обычного человека, но я уверен, что у вас найдется местечко для меня!

Доктор Хэкенсоу удивленно поднял взгляд, услышав столь тщеславное заявление и собирался уже дать гневный ответ, но, взглянув на четкие, умные черты молодого человека, стоявшего перед ним, заставил себя сдержаться. А настырный молодой человек продолжал:

– Я знаю себе цену лучше, чем вы. Я уверен, что у вас есть вакансия для меня потому, что я готов работать на вас даром.

– Спасибо, – холодно ответил доктор Хэкенсоу, – но я привык платить своим помощникам за работу. Кроме того, как я уже говорил, сейчас здесь нечем заняться.

– Я сам найду работу, – уверенно ответил молодой человек. – Много работы. Кроме того, я готов сделать всю самую грязную и самую неприятную работу. Я почищу сапоги, вычищу плевательницы и унитазы, позабочусь о печи, сгребу снег и так далее. Я буду носильщиком и отнесу тяжелые вещи в любую часть города.

– Взять его на испытательный срок, мисс Пеп?

– Да, – прошептала мисс Пеп Перкинс, которая, сидя за своей машинкой, слышала разговор. Она была довольна внешностью молодого человека.

– На что вы будете жить, если я не стану платить вам зарплату? – спросил доктор Хэкенсоу у молодого человека.

– У меня отложена пара сотен долларов, которые я сэкономил с моей зарплаты на ранчо, где я некоторое время работал. Я смогу прожить на них в течение года, и я знаю, что задолго до того времени я могу убедить вас, что мои услуги бесценны.

– А если я не буду убежден?

– В таком случае я ничего не стану просить.

– Очень хорошо, я беру вас на ваших собственных условиях. Вы должны делать все самое трудное и самое неприятное, работать и не получить взамен ни цента.

– Спасибо.

– Когда вы начнете?

– Немедленно! Я вижу, что окна в соседней комнате не мылись уже месяц. Я начну с того, что почищу их… – и через пять минут, снабженный ведром с водой и тряпкой, молодой человек усердно полировал окна, которые вскоре засияли, как никогда прежде.

– Ну, Пеп, что ты думаешь об этом молодом человеке и его предложении? – спросил доктор.

– Не знаю, что и думать, но мне нравится его внешность.

– Мне тоже. Но при всем том он может быть грабителем и, возможно, строился на работу, чтобы узнать, где хранятся мои ценности. У меня тут незапатентованных идей на миллионы долларов, которые мог бы украсть такой умный парень, как он.

– Он выглядит как честный парень.

– Выглядит. Единственное другое объяснение, которое я могу видеть в его предложении, это то, что он влюбился в тебя, Пеп, и выбрал этот способ подобраться к тебе. – И доктор Хэкенсоу лукаво улыбнулся.

– Ерунда! – воскликнула Пеп, краснея, но, похоже, совсем не возмущенная этой идеей.

Какой бы ни была причина, молодой Кини вскоре стал поистине незаменимым. Он приходил рано и уходил поздно и все время работал усердно. Одной из его первых работ была уборка дома. Из комнаты в комнату он проходил через все заведение, открывая каждый заброшенный шкаф и тщательно его очищая. Он так хорошо рассчитывал время своей работы и делал ее аккуратно, чтобы никому не причинять неудобства. И более того. Он составил карточный каталог каждого документа и каждого объекта в месте с иероглифом, чтобы указать, где вещь может быть найдена. Вскоре стало известно, что если кто-то хочет какую-то конкретную вещь, Кини достанет ее за минуту.