Глава I. Тарра Гренхолд.

В СЕРДЦЕ ТАРРЫ ГРЕНХОЛЬД бушевала жестокая ревность. Людей, живущих в 2860 году Р.Х., все еще обуревали страсти примитивных людей, но они старались этого не показывать. Тарра, воспользовавшись своим личным роботом с острыми глазами, Q9T9, наблюдала за тем, что происходила за углом, пытаясь насколько она могла скрыть свою ревность.

Она лежала на кушетке в палате, залитой солнечными лучами, наблюдая через трехмерный экран на потолке, Тарра чувствовала себя всего лишь взбешенной девушкой. Легкий пушок на её темечке по цвету напоминал клок соломы, и придавал ей вид плешивой. Её подбородок был маленьким, щеки впалыми и, как казалось, сделаны из воска. У неё были тонкие руки и ноги, а тело напоминало тело ребенка, а её тонкое платье ничуть не скрывало насколько она слаба и устала. Тарра Гренхольд вовсе не была красива, но по стандартам тех времен, она была не столь уж и непривлекательной.

Тарра любила молодого Джола Херрика, высокого стройного биолога, который в этот момент читал заключительную лекцию перед своим классом в Школе Науки. Но сжигаемая ревностью, она едва слышала Хедрика. Вместо этого она разглядывала лица студенток, которые собрались вокруг её любимого, наблюдая как он работает. Эти девушки, бледные и худые, лысые, были ничуть не лучше её самой. Но она чувствовала, что среди них должны быдла находиться та, которую Херрик выбрал вместо неё.

А потом девушка на кушетке увидела молодого биолога, его лысый череп мерцал в свете огней лаборатории, приподнял клетку, а потом открыл дверцу большой стеклянной клетки на столе. Из клетки выскочила белая крыса, и как и девушки в лаборатории, Тарра задохнулась от удивления, поскольку эта крыса была в несколько раз больше чем любая крыса, которую они видели. Эта крыла быдла в два раза больше обычной. И когда Херрик начал объяснять, Тарра прислушалась.

– В течении месяца я подчевал эту крысу своим новым гормональным составом, – заговорил он мягким, высоким голосом. – Я получил это вещество из тех новых веществ, что привезла с Венеры экспедиция Джастина, – а потом Херрик гордо повернулся к студенту. – Подумайте, что это значит. Гормон, который увеличивает силу и размер животных. Кто знает, куда это приведет! – вот так сказал молодой биолог, глядя на одну из студенток, которая стояла ближе остальных к нему, и улыбнулся.

Тарра не способная большая наблюдать эту сцену, жестом приказала Q9T9 отключить связь. С небольшим поклоном и небольшим шорохом механизмов, поскольку он все же был роботом, Q9T9 сделал то, что ему приказали.

– Я тоже наблюдал за происходящим, – в тщательно формулируя каждое слово проговорил Q9T9, он ведь был всего лишь слуга[19]..

Если моя госпожа желает совета, у меня он есть.

– Говори, – устало пробормотала Тарра.

– Вижу, что вы несчастны, моя госпожа, – проговорил робот. – Возможно мой совет сумеет помочь тебе.

Тарра посмотрела со своей кушетки на четырехфутового робота, а потом едва заметно улыбнулась.

– Вы любите доктора Херрика, – проговорил робот. Он подошел к девушке и остановился возле её ложа.

– Да, я люблю доктора Херрика, – тихо проговорила она. – Но как ты сможешь помочь мне?

Металлические глаза робота нетерпеливо засверкали.

– Я долго служил вам и семнадцати поколениям ваших предков по материнской линии. Даже в этот краткий промежуток времени в четыреста лет, я видел много перемен. Одним из самых странных, как вы знаете, был закон регулирования населения, посредством которого государство стало контролировать число рождений, с тем чтобы число пришедших в эту жизнь равнялось числу погибших. Вы ревнуете, потому что доктору Херрику разрешили в будущем году стать отцом… и вы боитесь, что на роль матери своего будущего ребенка он выберет одну из своих студенток.

– Верно, – тихо пробормотала Тарра, со смущением отвернув голову.

Тогда чуть поколебавшись Q9T9 добавил:

– Доктор Херрик совершил великое открытие, но он не понимает всю его важность. Только что он продемонстрировал, что выделил гормон, способствующий увеличению силы и размеру животного. Человеческий род вымирает из-за бездействия и слабости. Но люди – всего лишь животные. Почему эти новые гормоны не использовать для создания новой и более могущественной человеческой расы?

– Но зачем нам становиться сильнее и больше по размеру? – удивилась Тарра. – Для тяжелой работы у нас есть роботы.

– Да, мы выполняем тяжелую работу, – ответил Q9T9, – Но, если не удастся вдохнуть жизнь в род человеческий, все вы скоро исчезните. Слабая плоть легко погибает. Вы все умрете. ТИ тогда останутся только роботы.

Девушка, задрожав, крепко зажмурилась.

– Но доктор Херрик не понимает важности своего открытия, – тихо продолжал Q9T9. – Но если вы отправитесь к нему и предложите себя, для опыта…

Тарра с удивлением взглянула на робота.

– …Тогда вы станете сильной во всех смыслах этого слова, – с хитрецой в голосе продолжал Q9T9. – И он не сможет не полюбить вас и тогда вы станете его супругой.

Девушка на ложе зашевелилась, медленно села. Слова робота взбудоражили её, и это случи лось впервые в её жизни.

– Если бы я могла стать единственной, кого он мог бы использовать для опытов… – прошептала она себе под нос.

– Может так и будет, – заметил робот. – А если вы и в самом деле окажитесь единственной, но возможностям, которые откроются перед вами нет предела. Вы сможете делать все, что пожелаете. Что угодно!