Эндо Биндер. Невидимый Робин Гуд.

Глава I. Из ничего.

МОЛОДАЯ ПАРА ПРОГУЛИВАЛАСЬ по пустынной полуночной улице. Парочка веселилась, смеялась. Они решили прогуляться, подышать прохладным вечерним воздухом, прежде, чем нырнуть в душное метро. Они были слишком поглощены беседой, чтобы думать об опасности, проходя мимо неосвещенного прохода.

– Стоять! – прозвучала команда.

Что-то ткнулось в спину молодого человека. Девушка громко закричать, но её заставил замолчать резкий голос бандита, который был едва различим среди теней.

– Успокойся, сестричка. Ты же не хочешь, чтобы я пристрелил вашего друга? Передай-ка сюда свои побрякушки. И не суетись, а теперь…

Безнадежно оглядев улицу, молодой человек бросил грабителю свой бумажник, часы и золотую булавку галстука. Девушка была вынуждена отдать свой бумажник, и серебряные браслеты. Она нервно пошевелилась. Бандит нетерпеливо ухватился за медальон, висящий у неё на шее.

– Только не это! – задохнулась девушка. – я носила эту вещь с самого детства…

– Заткнись! – рыкнул бандит. – Я беру, что хочу. Я заберу этот медальон…

– А вот я в этом не уверен! – послышался новый голос. Бандит резко крутанулся, готовый выстрелить. Но он никого не увидел. И тот что-то, вроде стальной петли схватило его за запястье и резко крутануло. Бандит с ужасным криком выронил свое оружие. – Крыса! Ты охотишься на людей, словно стервятник, – снова раздался призрачный голос, который доносился из пустого места.

Невидимый железный кулак ударил в челюсть бандита, заставив голову того откинуться назад. Снова и снова сыпались удары, пока с окровавленным лицом грабитель не рухнул на землю.

Молодая пара, схватившись за руки, словно парализованная наблюдала за происходящим. Теперь они видели, как нечто неразличимое извлекло их вещи из карманов грабителя. Все что у них забрали чья-то рука ссыпала грудой на тротуаре.

– Забирайте! – проговорил невидимый спаситель, а потом они услышали чьи-то приглушенные шаги. Но они так никого и не увидели…

В МАЛЕНЬКОМ КАБИНЕТЕ НА СОРОК четвертом этаже, больше напоминающем орлиное гнездо доктор Хобсон радостно потирал руки. Он вскрыл последний конверт, вынул долларовую банкноту, и отбросил купон на пол, где лежали сотни других.

На купоне, который он прочитал было написано:

Пожалуйста, пришлите мне 56 страничный буклет «О том, как вырастить новые густые волосы, доже если вы совершенно лысы, по методу доктора Фреда Хобсона – мирового авторитета в этом вопросе. К письму я прилагаю однодолларовую банкноту. Мое имя…

И еще там было написано имя и адрес, а еще внизу была приписка, что дается пятидневная гарантия и деньги будут возвращены, если эффект не будет удовлетворительный.

– Смешно… даже не нужно посылать им буклет! – расхохотался Хобсон, подняв руки и погладив свою лысину. – Я бы и сам был не против использовать этот метод… если бы я его знал! Иди сюда Кирби и помоги мне расфасовать эти купюры по сто штук.

– С удовольствием, доктор! – проворчал Джек Кирби, его партнер в этом смелом мероприятии. Они стали тщательно складывать банкноты друг на друга, а потом стали паковать ленточками по сто штук.

– Сегодня улов тысяча сто пятьдесят восемь сегодня, – объявил доктор Хобсоном, когда они были сделаны. Он проверил, насколько аккуратно закрыть дверь, и только потом открыл сейф. После чего заговорщики вытащили другие пакеты с деньгами и нагромоздили их на столе.

– Десять тысяч за десять дней! – подвел итог Хобсон. – Теперь мы возьмем банк и покинем город. В любой момент нам на хвост могут сесть федеральные агенты. А ведь десять кусков – не плохой улов!

Кирби засмеялся, бросив пакет в воздух и поймав его.

– И всего-то растраты – оплата ренты этого помещения на две недели и пару сотен на рекламы. Вот это я называю настоящей прибылью!

– Так что пора как ты и говорил отправиться на Палм Бич и оттянуться не по-детски… на деньги, которые с трудом заработали другие, – подытожил Док Хобсон.

– Хорошая идея! – воскликнул Кирби, подбросив в воздухе пакет с деньгами.

Но на сей раз он не поймал его. Пакет самым загадочным образом завис в воздухе, а потом заскользил в сторону окна.

– Что, черт побери происходит! – задохнулся Кирби и принялся тереть глаза, словно не мог поверить, тому что увидел.

Хобсон парализованный следил за происходящим.

У окна полоски бумаги, скрепляющие пакет, лопнули и купюры разлетелись, подхваченные ветром. Трепеща и скручиваясь, они устремились к мостовой зеленым дождем.

– Ветер разнесет их по городу, – раздался голос прямо из пустоты перед двумя жуликами.

– Деньги разлетятся на несколько кварталов. И люди, которые из подберут смогут использовать их с большей пользой, чем вы, господа! – а потом, когда Ходсон наконец зашевелился, голос продолжил. – Опусти свой пистолет, Хобсон… А извините… Доктор Хобсон! Я уже обыграл вас. Кроме того, вы не знаете куда стрелять, – другой пакет с деньгами поднялся со стола и направился к окну, а потом все повторилось, как и в первый раз, и купюры полетели по ветру.

– Не пытайтесь остановить меня, – продолжал голос. – Я попаду в вас быстрее чем вы в меня. Джек, будь хорошим мальчиком, давайте сюда остальные пачки. И вы, Хобсон помогите ему. Впрочем, вы и сами можете рассеять их по ветру, так как я вам показал.

Жулики вынуждены были повиноваться, под угрозой выстрелов, которые могли бы прервать их трусливые жизни. Хобсон стоял у окна разрывал пачки и выкидывал купюры в окно, в то время как Кирби передавал ему одну пачку за другой.

– Разве не здорово? – слащаво продолжал невидимка. – Смотрите как мерцают купюры, скользя по ветру!

Но Хобсон и его партнер не видели в этим ничего замечательного. Им было плохо. Они потеряли десять тысяч долларов, которые только что добыли обманом. И они оказались совершенно беспомощны, столкнувшись с невидимкой, сам факт существования которого приводил их в ужас.

ВУДРОУ ДЖОНС ШАГНУЛ к микрофону. Изображая патриарха, который собирался обратиться к своей пастве, он поднял руки. Толпа в ожидании затихла.

– Мои достойные друзья, – начал он своим зычным голосом. – Я не стану говорить пустые слова, переполненные несбыточными обещаниями. Наша предвыборная платформа гарантирует пять ключевых моментов. Сначала вопрос школ для ваших детей. Мы построим новые школы, современные, роскошные, дорогие…

– Очень дорогие для налогоплательщиков! – раздался голос прямо под правым ухом Вудроу Джонса.

Политический деятель задохнулся на своем последнем слове, словно молнией пораженный. Он стал озираться, чтобы увидеть, кто говорил, но поблизости никого не было. Ближайший из чиновников сидел в двадцати футах от него. Может ему пригрезилось?

Он вновь повернулся к толпе, взмахнул руками, словно извиняясь за паузу и продолжал:

– Во-вторых у меня есть планы, относительно снижения налогов. Надеюсь, что через шесть месяцев нам удастся сократить их на две трети. И…

– Конечно, – насмешливо продолжал все тот же голос, говоривший прямо ему в ухо. – А потом налоги станут больше… больше и больше…

На этот раз Вудроу Джонс был определенно озадачен. Он слышал голос так отчетливо, словно кто-то и самом деле стоял рядом с ним у трибуны. Дух бесплотный, да и только. Люди Джонса безучастно уставились ему в спину, задаваясь вопросом, что не то с их лидером. Совершенно определенно они ничего не слышали.

Джонс снова заговорил, но теперь его голос звучал неуверенно. Он оставил в стороне вопрос о налогообложении и перешел к третьему пункту своей предвыборной программы.

– В этом районе необходимо усовершенствование парка. У нас есть проект бюджета, который предусматривает создание одного из лучших плавательных бассейнов, озеленение территории, и…

– И который, Вудроу Джонс, также предусматривает солидное обогащение для вас лично и чиновников, которые вас поддержат! – этот голос звучал прямо в его ухе и теперь это было совершенно очевидно.

Нервы Вудроу Джонса сдали. Его полные щеки задрожали. Он не хотел продолжать. Теперь он почувствовал себя страшно больным. Однако он знал, что должен продолжать или он потерпит поражение на выборах. Так что он продолжал. Только теперь голос его дрожал и собравшиеся уставились на него во все глаза. Они словно почувствовали, что голос его теперь зазвучал совершенно неискренне. Чиновники его группы поддержки выглядели взволнованно.

– Пункт четыре моей избирательной платформы… Я собираюсь проследить чтобы о каждой неимущей семье заботились должным образом. Так как для меня это особо важный вопрос, я перепроверил список нуждающихся…

– Сами написали этот мифический список господин Джонс? – поинтересовался таинственный голос, звучавший у него в голове.

И тут, хотя вечер и был прохладным, Джонс вынул носовой платок и промокнул вспотевший лоб. А потом он как ни старался, начал спотыкаться, то и дело повторяя слова паразиты «это» и «который», покашливая и выдавливая многозначительное м-м-м. Никто не понимал, насколько он страдает.

– И теперь… м-м-м… самый последний… и… м-м-м… возможно самый важный пункт моей избирательной платформы… Это я относительно рэкета… Я собираюсь искоренить его и коррупцию….

– Так ли? – проговорил голос, который теперь больше всего напоминал его совесть. – Прошлым вечером вы и ваша группа поддержки провели тайную встречу, пообещав соблюдать интересы рэкетиров, и не преследовать их по суду… Как насчет этого, господин Джонс?

Вудроу Джонс заколебался, замолчал. Зрителям показалось, что он к чему-то прислушивается, но никаких звуков не было! И все же Вудроу слушал ничто, чего остальные услышать не могли.

– А вы знаете, что вы – явный лицемер! – прозвучал голос прямо в ухе Вудроу. – Лживые обещания – вот что вы только что дали народу. Как Вы можете изображать из себя благородного политического лидера, когда вы… я бы даже сказал ты – дешевка! Слышал когда-нибудь об аде, а Джонс? Пока вы будите лезть наверх, вы будите постоянно слышать этот голос!

Лицо Вудроу Джонса стало белым, как мел. Люди из его команды поддержки метнулись вперед, поскольку он покачнулся. Но прежде чем они оказались рядом с Джонсом, голос произнес:

– Вы не станете участвовать в выборах, Джонс. А если станете участвовать, этот голос – голос твоей совести, будет тебя часто посещать и быстренько доведет тебя до психиатрической больницы!

Джонс словно сошел с ума. Завопив он во всеуслышание объявил, что снимает свою кандидатуру. Отбиваясь от своих бывших избирателей, он ещё долго кричал, что вся его предвыборная программа сплошная ложь.

Глава II. Полуночный посетитель.

ЛЕДА НОРРИС ПРОСНУЛАСЬ посреди ночи, охваченная странным, душащим чувством, что кто-то вошел в её спальню. Она ничего не слышала, и ничего не могла видеть. Потом она включила лампу при кровати, но неприятное ощущение не оставляло её.

Кто-то был в её комнате!

Она попыталась себя убедить, что всё это глупость, но страх накатил новой волной, когда ей показалось, что она услышала как кто-то крадется к окну. Но она не заметила ничего такого-этакого, что могло издавать подобный звук! Она открыла рот, чтобы закричать!..

– Леда! Леда, пожалуйста не пугайся! – прозвучал голос из пустоты.

Занавески на окне зашевелились, словно кто-то выбрался на пожарную лестницу.

Ужас девушки вырвался в надрывный крик.

– Лайл! – нетерпеливо позвала она. – Лайл Трент! Это ты? Я тебя не вижу, но это же был твой голос…

Занавески оставались приподнятыми на секунду, а потом с шелестом вернулись на месте. Чьи-то мягкие шаги приблизились к кровати.

– Да, Леда, это – я, – вновь раздался голос человека. – Я стал невидимкой с помощью одной научной уловки. Но я здесь, во плоти. Я не хотел, тебя разбудить и говорить с тобой в таком виде. Я пришел лишь для того, чтобы увидеть её личико в лунном свете… – голос его заколебался.

Леда Норрис застыла, переполненная любопытства.

– Лайл, я рада услышать снова твой голос! Но почему ты стал невидимкой? – тут она вздрогнула. – Это напоминает разговор с призраком!

– Выключи свет, – предложил невидимка. – Так тебе будет проще со мной разговаривать. А я пока останусь невидимым.

Девушка повиновалась, хотя была озадачена. А потом край кровати заскрипел, когда невидимка сел на край.

Поскольку Трент молчал, она снова заговорила.

– Лайл, почему я не получала от вас известия в течении последних двух лет? Два долгих года – это почти вечность! Я подразумевала то, что я сказала прежде чем ты уехал, учиться в Европе… Что я буду ждать. Я ждала бы тебя целую вечность. Я все ещё…

– Нет, Леда, – прервал его Трент. – Мы… Мы не должны говорить о тех вещах. Я надеялся, что ты забыла.

– Понимаю, – голос Леды сломался. – Ты больше обо мне не заботишься. У тебя есть другая женщина, Лайл? Не бойся сказать мне? В конце концов два года – долгий промежуток времени.

– Нет, – покачал головой Трент. – У меня нет никакой женщины, – тут он сделал паузу. – Я все ещё люблю тебя, Леда, и всегда будет.

– Тогда почему?..

– Позволь мне объяснить. Помнишь тот несчастный случай, который произошел в Лейде? Взрыв в лаборатории физики?

– Да, это было последнее известие, которое я получила от тебя, – Леда замолчала, с трудом переводя дыхание. – Я так за тебя волновалась. Ты мне не писал. Тот взрыв изуродовал тебя?

– Немного. Но тот взрыв был действительно ключом к моим исследованиям. Я пытался передавать небольшие порции энергии через щит холодного металла. Не стану вдаваться в детали, Леда, но, когда меня поразил поток фотонов, электроны в молекулах моего тела соскочили с орбит. Когда электроны вернулись на свои орбиты, фотоны оказались вылететь назад с оригинальной скоростью света… На основании этого опыта, я создал первый сырой щит, полностью окружающий мое тело. Это гибкий металлический костюм, не слишком гибкий, не слишком тяжелый со щелями настолько тонкими, что человеческий глаз их видеть не может. Я могу двигаться, потеть и дышать свободно. Но ты не сможешь увидеть ни меня, ни мой костюм, который подпитываются батареями на его поясе. В итоге костюм дает толчок фантомам, которые касаются моего костюма на спине, так что они момент специально проскальзывают к моей передней части и продолжают свое движение, точно не встречало никакой преграды. В этом причина, что я невидим, проходит сквозь меня точно так же, как он проходит сквозь стакан… Существовали и другие нюансы, и я должен был все это предусмотреть. К примеру, мне пришлось разработать способ видеть, поскольку легкие фотоны пролетают мимо сетчаток глаз. Я ношу пару весьма сложных очков, линзы которых перехватывают и изменяют ультрафиолетовые лучи в радиацию, которая видима для моих глаз. Окружающие предметы выглядят немного странными, но я вижу почти также хорошо, как раньше. Но… достаточно объяснений.

Леда все это время слушала внимательно.

– Лайл. Ты – замечательный ученый, – задышала она. – Я всегда считал, что ты станешь великим человеком. Я горжусь твоими способностями…

Но тут Трент резко прервал его.

– Однако когда я закончил работу над костюмом для невидимки, Леда, мне пришла одна неприятная мысль. Я подумал о невидимых шпионах! Невидимые армии! Невидимые преступники! – он резко замолчал, а потом сделал большой вдох. – Я решил, что мое открытие должно остаться тайной. Я не стал печатать свои результаты. В тот день я едва не разломал костюм и едва не сжег свои записи. А потом я подумал о другом. В правых руках подобная вещь стала бы великой силой. Но я не мог никому доверять, так что я решил самостоятельно использовать этот костюм.

Тут что-то невидимое коснулось руки Леды, и она почувствовала, что это рука, покрытая гибкой стальной броней.

– Леда, мне придется посвятить всю свою жизнь этой миссии. Я попытаюсь сделать все, чтобы хоть как-то улучшить этот мир. Я собираюсь заняться розыском опасных преступников, чтобы остановить их. С моей невидимостью, я смогу выведать все секреты гнилой и неправедной части общества и разоблачить негодяев. Тогда всплывут многие темные делишки, – тут он позволил себе кратко усмехнуться. – Я собираюсь провести в обществе персональную реформу. Может, конечно, мне это и не удастся, но я стану стараться изо всех сил!

Девочка импульсивно сжала металлическую руку, сделав вид, что не замечает острое покалывание разрядов при контакте.

– Не удивительно, что я с самого начала полюбила тебя, Лайл! Я сразу разглядела твою душу!..

А потом Трент снова заговорил и голос его стал торжественным и напряженным.

– Леда, теперь ты все понимаешь? Я должен посвятить этому всю свою жизнь… Я хочу быть с тобой, но было бы несправедливо жениться на тебе… в таких обстоятельствах. Мои планы могут вынудить меня отправиться в путешествие по стране, возможно по всему миру. Может сложиться так, что меня месяцами не будет дома. Так что никакой семьи у меня не будет. Ты должна забыть меня…

Девушка зарыдала.

– Понимаю, – задохнулась она. – Но, Лайл, эти два года я ждала тебя…

– Нет! – твердо объявил Трент. – Если мы сойдемся, расставание окажется ещё болезненней… для нас обоих. Мне очень больно от того, что я могу видеть тебя, смотреть тебе в глаза и думать о… о том, что я мог бы быть с тобой…

Вновь заскрипели половицы.

– Сегодня я вернулся к тебе, лишь потому что сегодня годовщина нашей первой встречи. Помнишь? – поездка при лунном свете… Я буду возвращаться раз в год в этот день, но лишь для того, чтобы поговорить с тобой. До свидания, моя любимая… моя Леда…

Послышались шаги, словно кто-то прошел в сторону окна, качнулись занавески и невидимый человек исчез, словно он был всего лишь ветерком, который придетел с реки…

Глава III. Трент начинает свою миссию.

– ВХОДИТЕ, СТИВ.

Политический деятель Стив, жуя незажжённую сигару подождал, пока секретарь не вышел из комнаты. Потом он повернулся к губастому толстяку, сидевшему за столом.

– Хорошо. Продолжим, Пит, – объявил он, внимательно оглядев комнату, словно желая, что они одни. И в самом деле кроме двух мужчин в комнате никого не было. Теперь он был в этом совершенно уверен.

Адвокат Пит облизал свои полные губы и начал:

– Квартал арендуемых домов в Шестом квартале был осужден мэром. Мой клиент – ты отлично знаешь, кто – не хочет, чтобы те здания сносили. У них есть рыночная стоимость. Предположим, что мы реконструируем здания, вместо того, чтобы их сносить, – тут он многозначительно усмехнулся. – Ты знаешь, мы сможем поднять цену до ста штук и баксов. Тогда через год мой клиент сможет поднимать цену на пятьдесят кусков в год. Если бы ты смог согласовать это с Муниципалетом, тебе отойдет… скажем так… процентов десять. Так что ты говоришь, Стив?

Пожеванная сигара Джейка переехала из одного уголка рта в другой, а усмешка стала еще шире.

– Ты держишь меня за сосунка, Пит? Отдайте мне двадцать процентов, и я начну играть в бейсболом. Я сильно рискую, обманывая суд и всех остальных.

– Хорошо, – прорычал полный адвокат. – Идет. Мы начнем реконструкцию через месяц. Конечно, мы будем использовать лучшие материалы! – и он снова ухмыльнулся.

Стив рассмеялся.

– Уверен. И могу предположить, что старик Полсон, выделит больше чем…

– Ш-ш-ш! Да будь ты проклят! – предупредил адвокат. – Я же сказал, что имя моего адвоката никогда не должно упоминаться.

– Чего ты боишься? В этой комнате нет никого кроме нас.

– Пусть даже и так, – объявил адвокат. – Но не стоит произносить это имя даже во сне. Если вы когда-то эти имя всплывет, то в итоге получиться так что мы сидим на краю вулкана…

Сигара Стива неожиданно едва не вылетела у него изо рта, в то время как его голова резко дернулась вверх. Его глаза едва не выскочили из орбит, когда он уставился на пустой стол.

– Посмотри! – задохнулся он. – Этот карандаш двигается сам по себе? Похоже он что-то пишет… Пит… Ради Бога…

Испуганно, два заговорщика наблюдали за ожившим карандашом. Неожиданно он спокойно лег на стол. Бумага, на которой что-то написал карандаш поднялась с поверхности стола. А потом кто-то невидимый кошачьей походкой приблизилось к двум мужчинам, осторожно ступая по толстому ковру. Бумага проплыла по воздуху приблизительно в пяти футах от пола. Она остановилось так, что мужчины смогли прочитать что на ней написано. Это была точная стенограмма их беседы.

А потом послышался голос, прозвучавший из пустоты.

– Господа, как вам нравиться сидеть на вулкане? Или вы хотите отправиться в трущобы, вместо того, чтобы нажиться на них?

Адвокат Пит задохнулся, хватая ртом воздух, словно рыба. Политический деятель Стив суеверно перекрестился. Они оба хранили молчание.

– Нет я не призрак, – продолжал голос, исходящего из невидимого источника. – Я – невидимка. Я охочусь на людей, вроде вас. У меня есть полная стенограмма вашей беседы, и я знаю, что вы задумали.

Бумага покачивалась в воздухе перед лицами двух негодяев, которые постепенно наливались кровью. А бумага сама по себе стала складываться.

А потом невидимые пальцы перенесли бумагу туда, где должен был карман невидимого человека.

– Мэру будет интересно узнать всю эту историю. Приятных снова, господа!

Невидимка прошел к двери. Та открылась и закрылась за ним.

В УДИВИТЕЛЬНО ХОРОШЕМ НАСТРОЕНИИ Тэд Марни направлялся из пивнушки в жилую часть городу. Он мог бы найти нескольких близких друзей в «Подвыпившей таверне». Перейти улицу. Нет… Красный свет. Что черт побери с этим красным светом? Но он обманет все эти машины. А вот теперь вперед!

Тэд Марни уже наполовину перешел дорогу и только тут понял, что попал в ловушку. Один автомобиль ехал сразу следом за другим. Проклятье, если бы он видел чуть яснее… Визжащие тормоза… Но слишком поздно. Автомобиль собирался сбить его, вероятно убил бы на такой скорости…

Крепкая рука схватила его за руку и вовремя дернула назад, в то время как инерция несла его вперед. Тэд Марни налетел на какое-то препятствие. Только вот теперь он начал нервничать по-настоящему. Он мигом отрезвел от испуга, потому что только по счастливой случайности остался жив.

– Спасибо, приятель, – проговорил он, поворачиваясь к своему спасителю.

Но там не было никого. И все же Марни чувствовал, что кто-то крепко держит его за руку, так что и не вырваться. Марна заморгал, а потом попытался пошевелить рукой. Его определенно кто-то держал за руку.

– С вами все в порядке? – прошептал голос прямо ему в ухо.

Тэд Марни был не из пугливых. И при этом соображал хорошо.

– Хорошо, Гудини, – проговорил он. Проговорил гон медленно кривя уголки рта, так чтобы прохожие подумали, словно он говорит сам с собой. – Ты делаешь это при помощи зеркал, а теперь скажите, вы явились сюда прямиком из ада?

– Я – невидимка.

– Я столько не выпил, – пробормотал Марна. – Я – один из лучших репортеров в этом городе, и теперь я вижу: происходит что-то непонятное. Но Анна[23] помогает мне невидимка.

– Репортер? Ты работаешь для газеты? Ты пойдешь со мной, чтобы мы смогли поговорить конфиденциально.

ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА ТЭД Марне сидел тупо уставившись на стул напротив, сиденье которого было продавлено под весом невидимки. Он зажег сигарету и слушал, в то время как невидимка представился, а потом стал кратко объяснять метод, которым я достиг эффекта невидимости.

– …Таким образом я такой же человек, как ты, можете не сомневаться, – закончил рассказ невидимка. – А невидимым я стал после очередного научного опыта. Понимаете?

– Не то, чтобы очень… Но почему ты решил объяснить все мне?

– Ты – репортер. Я – рассказал тебе историю…

– Нет из этого ничего не выйдет! – возразил Марни не дав невидимке договорить. Он хихикнул, па потом снова стал серьезным. – Я мог бы написать статью о тебе, но редактор не станет это печатать. А если даже и напечатает, то читатели не поверят. Все это слишком невероятно. Но так или иначе…

Сиденье выгнулось. Послышали шаги, как если бы Трент глубоко задумавшись стал расхаживать по комнате.

– Марне, – наконец сказал он, – Я хочу, чтобы ты написал о том, какую пользу может принести человек-невидимка.

– Хорошо, – вздохнул Марни. – Ты спас мою жизнь, и я не могу сказать «нет». Но в какую игру ты играешь?

– Я долго думал об этом. Мне нужна гласность, чтобы эффективно продолжить свою кампанию.

Марни застыл:

– Кампанию, по привлечению внимания публики? Давай-ка обсудим это: что за компания?

– Моля компания по уничтожению крыс в человеческом облике? Сначала я только бродил по вечерним улицам и предотвратил несколько ограблений. Потом я сообщил полиции информацию, которая обличала группу наркоторговцев. И потом я представил материалы для возбуждения дела против Полсона!

Марни от удивления рот открыл.

– Теперь я начинаю понимать! – пробормотал он, а Трент продолжал.

– Вот чем я хочу заняться. Я хочу начать охоту на большую дичь. Я хочу, чтобы те, кто занимается теневыми махинациями и совершает экономические преступления знали, что невидимый человек может раскрыть любую их преступную схему. В любой момент может выйти так, что я нахожусь рядом с ними, слушая, наблюдая, готовый разгадать их коварные планы. Я хочу посеять страх в сердце каждого преступника в этом городе, в этой стране! Вы можете написать об этом Марни?

– Могу ли я? – в сердцах воскликнул репортер. – Я могу и сделаю это! И похоже я даже придумал вам имя, потому как Трент для подобной статьи не годиться. Я назову вас: Невидимый Робин Гуд!

Глава IV. Остерегайтесь невидимого Робина Гуда.

БОЛЬШОЙ МАРЛИН НАБЛЮДАЛ из окна собственного небоскреба на постройки, раскинувшиеся к западу – те, которые вместе называли типичным Средним Западом. Он хмурился, как мог бы хмуриться настоящий король. Он имел на это право. Он был истинным правителем этого города. Он был настоящей властью за спиной мэра, который больше всего напоминал марионетку.

– Невидимка, – проворчал он.

Потом он вернулся к столику, где был разложен его завтрак и подобрал газету. Заголовок сразу бросился ему в глаза, хотя сначала он попытался полностью игнорировать его:

Невидимый Робин Гуд!

Он вычистит Веставию!

После зубодробящих заголовков автор, некто Тэд Марни, вновь перешел на свой обычный язык.

Вы не знаете, а в этот момент невидимый человек может стоять рядом с вами? Он появляется и исчезает словно ветер, которого невозможно ни увидеть, ни услышать. Он бродит по стране, высматривая где происходят преступления. Он может нанести удар из пустоты, если это необходимо, чтобы помочь силам закона. Но если вы скрываете какую-то преступную тайну, он непременно узнает об этом. Если вы собираетесь совершить преступление, десять раз подумайте. Невидимый Робин Геб с легкостью узнает о нем и разгадает ваш замысел. Никто не может сказать, где он сейчас. Помните… он прямо сейчас может находиться рядом с вами.

Большой Марлин с отвращением отшвырнул газету. А потом он инстинктивно оглядел комнату. И при этом он чувствовал холодок, который прикатился волной вдоль позвоночника, стоило ему только подумать, что невидимый человек может наблюдать за каждым его движением.

Телефон зазвонил. Марлин поднял трубку.

– Привет… Привет, 21! Что происходит?.. Что!.. Это означает, что вы отказываетесь? Почему нет?.. Невидимый Ро… Дерьмо! Тебе бы лучше все сделать!.. Скажите честно, кого вы, 21 боитесь больше: этот призрак гластности или меня?.. Я уничтожу вас! Ей богу, прикончу собственными руками!

Он все еще бушевал, когда в дверь постучали. Явился Щеголь Майк.

– Привет Майк. Выглядишь задумчиво.

Майк сглотнул.

– Я только что задался одним вопросом, бос. Может лучше залечь на дно, раз на нас началась охота. Они говорят… – тут он замолчал, чтобы сглотнуть и набраться сил.

– И что же они говорят?

– Он в городе.

– Ты подразумеваешь этого проклятого Невидимого Робин Гуда? – проревел Большой Бос. – К то сказал, что он в городе?

– Я услышал об этом от Джо. Он – от Барни. А тот утверждает, что все об этом только и говорят. Я не хочу рисковать, Большой Бос, – Майк нервно оглядел комнату. – Так что сделки не будет.

Марлин спокойно встал и не спеша прошелся к стенному сейфу, который был спрятан позади картины с коровами на лугу.

– Вы знаете, что у меня здесь, Майк, – сказал он, набирая нужную комбинацию. – Это бумаги, на вас…

– Не открывайте сейф! – почти закричал гость. – Он может находиться в этой комнате, ожидая этого! Разве вы не читали о том, что случилось в Вествавии? Невидимка позволил сэру Уолу открыть частный сейф, затем очистил его и использовал все материалы в суде? То, что находится в вашем сейфе может уничтожить и вас, и меня и половину города. Не открывайте его.

Марлин заколебался и затем отодвинулся, вернув картину на свое место. Его взгляд заметался по комнате, а потом он кивнул Майку.

– Появись, проклятый трус! – взревел Марлин. – Выходи!

Позже в тот же день, Марлин поговорил с двумя самыми близкими прихвостнями.

– 21 должен получить хорошую бомбу. А Майк Щеголь должен получить битой по спине. Они оба нас предали. Все понятно, мальчики?

– Не мы на это не подписываемся, – категорически объявил один из бандитов. – Прямо сейчас мы не возьмемся ни за какую грязную работу. В Веставии он посадил почти всех, всего лишь проследив за одним парня, который убил другого парня.

– ВЫ поймите бос, – сказал другой громила. – Невидимый Робин Гуд в городе!

НО В ЭТОТ МОМЕНТ Лайл Трент был далеко от этого города и вовсе не собирался туда ехать. Он находился на одной из своих нескольких секретных квартир, и разговаривал с Тэдом Марни, – единственным человеком, который знал, где эти места находятся.

– Ваша компания по привлечению внимания к моей особе прошла с потрясающим успехом, Марна, – сообщил Трент.

– По-моему тоже все удалось, – радостно поддакнул ему репортер. – Вы были сенсацией номер один в течении восьми месяцев. Мои лучшие интервью… Помните: «Он может находиться рядом с вами». Держу пари, что все они дрожат десять раз в день, – скривился журналист. – Фактически, я имею к этому непосредственное отношение. Иногда от этого ощущения меня начинает бить дрожь.

Трент захихикал.

– Мучает совесть, Марни? Хотя не знаю, как бы я обошелся без вас. Вы следовали за мной по всей стране, как преданный пес, как мой личный пресс-секретарь. Но вы были в опасности?

– Ерунда, – отмахнулся репортер. – А информация, которую вы предоставляли мне всегда была горячей. А когда пара парней мерзкой внешности прихватили меня на улице, я всего лишь сказал: «Эй, Робин Гуд, похоже у тебя появилась новая работа». Жаль вы не видели, как они испугались. Бежали не оглядываясь.

И тут он неожиданно хихикнул.

– Но скажите, почему вы не хотите, чтобы я и дальше следовал за вами? Разве я не планировал всю это компанию? Мы же метались из конца в конец страны, создавая ощущения, что вы повсюду. Позвольте сказать вам: это сработало. Те, кому было чему бояться, и в самом деле стали бояться вашего присутствия. Перемены стали происходить даже в тех города, к которым вы не приближались ближе чем на сто миль.

– Вы правы, Марни, – согласился Трент. – Один небольшой городок на юге послал мне чек на тысячу долларов для того, чтобы я разобрался с их главным мафиози. Вскоре он сам признался, что постоянно слышит голос, который говорит ему о том, что стоит и чего не стоит делать. А потом глава мафии бежал… Но ведь я никогда не бывал в том городке.

Марни только плечами пожал все ещё попыхивая дорогой сигарой.

– И не думайте, что вы известны только тут, в Америке. Я много печатался за границей и могу поспорить, что нет на Земле человека, кто бы не слышал о невидимом Робин Гуде… Даже самые большие шишки в Европе…

Неожиданно Трент перебил его:

– Повторите это снова?

– Даже самые большие шишки в Европе… А что тут такого?

– А что сейчас происходит в Европе?

– Там все прогнило, так может вам показаться, – ответил Марни. – Война начнется в любом случае… А необъявленная воина продолжалась и в настоящее время, является лишь предварительной постановкой для большого действа, которое может начаться в любую минуту…

– Воина! – пробормотал Трент. – Самое бессмысленное из безумий человечества. Страдание, муки и голод…

– Да. Но что вы можешь пожелать с этим?

И тут стальная рука невидимого человека схватила Марни за плечо, резко подняв журналиста на ноги.

– Пакуйте вещи, Марни. Мы едем в Европу.».

– Но Трент! Вы не сможете…

– Зарезервируйте места на «Нормандии», – приказал голос невидимого человека.

Марни пожал плечами и затем усмехнулся.

– Одну или две каюты, Трент? – и затем усмехнулась. – Одно или два купе, Трент?

Глава V. Тайна невидимого Робин Гуда.

ЛИДЕР СНИЗОШЕЛ, ЧТОБЫ прочитать специально переведенный газетный очерк, который его Министр иностранных дел вручил ему с мрачным видом.

«Война в Европе предотвращена!» – смело кричал заголовок.

И дальше:

Факты от Тэда Марни. За прошедшие четыре месяца ситуация в Европе изменилась. Из пороховой бочки она превратилась в фарс запутанных интриг. Вся Пять крупных держав, готовые вцепиться в горло друг другу теперь не готовы к открытому противостоянию. Их лучше всего разработанные и секретные планы нарушены – теперь все они стали достоянием общественности. Что за силы собирались пересечь горные хребты и напасть на небольшие поселения по другую сторону? Теперь все об этом знают! Гигантская армия готовилась в тайне вторгнуться на территорию другой страны и нанести страшный удар. Но теперь об этом все знают. Теперь каждый человек на улице знает все планы военных переворотов, трудоемко планируемых потенциальными Наполеонами. И откуда все это стало известно? А все потому, что невидимый Робин Гуд – защитник человечества, выкрал все тайные планы и разослал их по всевозможным издательствам. Невидимый, тихий как призрак, быстрый, как тигр, невидимый Робин Гуд видит все, слышит все и знает все. Все вы министры-убийцы, сумасшедшие полководцы, создатели смертоносного оружия – все под его наблюдением. Вы не можете ничего сделать так, чтобы он не узнал. Вы даже не сможете в тайне создать новый двигатель или разработать секретное наступление. Он много могущественнее вас. Помнпите в любой момент может так оказаться, что он прячется у вас за плечом.

– Так! – проворчал Лидер. – Именно этот Невидимка сорвал наш план тройного нападения, который мы разрабатывали три года, а не гнаши враги, которые за это время заслали к нам десять шпионов, которых мы расстреляли. Мы должны нейтрализовать этого невидимку, иначе нам никогда не начать войны.

– Это будет не легко, – заметил министр иностранных дел. – Он точно, как о нем пишут: невидимый и двигается бесшумно, – А потом испуганно оглядевшись, он добавил. – Этот невидимка повсюду… и нигде!

Лидер нахмурился.

– А этот Тэд Марни? Где он?

– Марни единственное доверенное лицо Невидимки. Мы следим за его перемещениями, – тут министр иностранных дел наклонился вперед. – Возможно мы сможем напасть на невидимого Робин Гуда через него. Сейчас он в нашем городе. У нас есть бумаги… – Министр вытащил пачку бумаг из своего портфеля. – Вот факсимиле наших планов – точно такие же папки были разосланы по всем столицам. Это превращает его в шпиона! Мы можем пристрелить Тэда Марни! Тогда сможем сконцентрироваться на поисках невидимого Робин Гуда.

– Хорошо! – воскликнул Лидер. – Арестуйте Марни и принесите сюда для допроса.

Через час Тэда Марни доставили к Лидеру, в сопровождения двумя рядами вооруженных охранников. Взгляд Лидера был холодным, как лед. Марни вел себя явно вызывающе.

– Вы не сможете мне ничего сделать, – уверенно объявил Марни. – Я – американский гражданин.

– Вы – шпион! – ответил Лидер. – У меня тут есть доказательство. Эти бумаги…

Он потянулся к краю стола, но там ничего не оказалось. Лидер выглядел сначала озадаченным, потом ошеломленным, поскольку никого кроме его личной охраны в комнате не было. А им он доверял, так же как министр иностранных дел уехал.

В этот момент из коридора раздались громкие голоса, и один из них принадлежал американскому консулу.

– Мне сообщили, что некто Тед Марни незаконно содержится тут, как шпион. Есть ли у вас какие=-то доказательства? В противном случае немедленно освободите его.

– Где эти бумаги могут быть? – обратился Лидер к своему министру. – Кто возможно взял их?

– Невидимый Робин Гуд, конечно, – усмехнулся Тэд Марни. – Разве я не говорил вам, что он всегда может быть где-то рядом.

– Охранники, держите двери! – взревел Лидер. – Мы схватим его!

– Вы не сможете держать эти двери закрытыми! – продолжал бушевать американский консул. – Что вы о себе думаете?

Беспомощно Лидер наблюдал за тем как вошел консул. А потом этот консул ушел вместе с Тэдом Марни. Они шли, держась на расстоянии друг от друга, словно между ним шел невидимый человек…

ВЕСЬ ЭТОТ ДЕНЬ Леда Норис находилась в лихорадке нетерпения. Интересно, сдержит ли он свое обещание, возвращаться раз в год на годовщину их первой встречи?

Шли часы. Наступила ночь. Одиннадцать часов. Леда сидела в одиночестве в своей комнате. Было уже без одной минуты двенадцать…

Занавески шелохнулись на окне. Послышались тихие, приглушенные шаги.

– Лайл!

– Леда!

Голос прозвучал прямо перед ней, но когда она протянула свои руки, непреднамеренно, она ничего не ощутила. Она услышала, как невидимка отступил в сторону.

– Нет, Леда. Мы не должны… Сядь, поговорим…

Девушка спокойно села, потом уставилась на стул, стоявший как раз напротив её.

– Я рада, что вы помните, Лайл. Рада слышать твой голос… – Тут она замолчала, а когда заговорила снова тон её немного изменился: – Невидимый Робин Гуд! Я все о вас прочитала. Каждое слово, много раз. Я горжусь тобой, Лайл. Ты уже сделал для этого мира больше чем любой другой человек в истории!

– Все только благодаря моей невидимости, – ответил Трент. – Любой приличный человек поступил точно так же, окажись он на моем месте. Но когда я исчезну моя тайна исчезнет вместе со мной. Слишком опасно, если она окажется в неправильных руках. А случайным образом этот процесс не повторить. Я открыл секрет невидимости только благодаря тому несчастному случаю, и то что подобное случиться ещё с кем-то один шанс на миллион! Таким образом тот несчастным случай, стал своего рода удачей и в то же время неудачей…

Его голос удивительным образом изменился, когда он произнес последнюю фразу.

– Почему ты так говоришь, Лайл?

– Потому что из-за этого несчастного случая я вынужден держаться в отдалении от тебя, Леда!

– Понимаю.

Тишина повисла между ними. Тишина двух душ, которые предназначены друг для друга, но разделены злой судьбой.

Леда почувствовала, что вот-вот разрыдается – так случалось много раз, стоило ей только подумать о своем возлюбленном.

Она внимательно посмотрела на пустой стул, на котором он сидел.

– Я помню, как ты выглядел раньше, Лайл, – пробормотала она. – Ты был высоким. У тебя было спокойное, детское лицо… вьющиеся волосы… Лайл! Неужели я больше так никогда тебя и не увижу?

– Никогда! – тяжело вздохнул Трент.

ПОЗЖЕ, КОГДА ТРЕНТ вернулся в свою квартиру, Марни ждала его.

– Послушай, Трент, у меня есть прекрасная идея! – захохотал репортер. – Я собираюсь управиться с вашей проблемой! Что репортаж без фотографий. Я собираюсь сделать вашу цветную фотографию… – Да, Трент… Все в сером! Молодые люди будут вешать вашу фотографию на стену с подписью «Невидимый Робин Гуд…», и…

Марни задохнулся от смеха. Однако он ощущал, что его другу вовсе не до смеха. Он достаточно много времени провел с невидимкой, чтобы ощущать нюансы его настроения.

– Только одна неприятность, Трент, – продолжал Марни, не в силах остановиться. – Леда… Вы знаете, девушка и в самом деле любит вас. Она написала множество писем, расспрашивая о вас. Она буквально достала меня, требуя, чтобы я хорошенько заботился о вас. А может, Трент, вы делаете ошибку? Женитесь на ней. Мы могли бы брать её с собой. Она всегда следовала бы за вами… даже на Марс отправилась бы, если бы нам потребовалось навести порядок на Марсе.

Тогда вы были бы много счастливее. Знаю, это не мое дело, но…

– Марни, – проговорил невидимый человек низким голосом, резко, как обрезал. Вы никогда не видели меня без костюма, вы часто спрашивали почему, но я не отвечал. Вы знаете историю о несчастном случае В Лейдене, который подарил мне тайну невидимости? Смотрите…

Щелкнул выключатель. Неожиданно Марни увидел фигуру человека. Он напоминал рыцаря, закованного в прекрасную броню. Руки в стальных перчатках, Шлем, напоминающий капюшон… Марни задохнулся.

Лицо же Тента было отвратительным. Ужасные шрамы изуродовали его. Ни носа, ни волос. Остались только фиолетовые шрамы на стянутой ожогами коже.

– Леда не знает, насколько это ужасно, – проговорил Лайл Трент, опуская капюшон.

Тэд Марни обхватил голову руками. Он хотел было закричать от ужаса, но вместо этого схватил со стола бутылку виски и не останавливался, порка полностью не опустошил её…