Глава II. Полуночный посетитель.

ЛЕДА НОРРИС ПРОСНУЛАСЬ посреди ночи, охваченная странным, душащим чувством, что кто-то вошел в её спальню. Она ничего не слышала, и ничего не могла видеть. Потом она включила лампу при кровати, но неприятное ощущение не оставляло её.

Кто-то был в её комнате!

Она попыталась себя убедить, что всё это глупость, но страх накатил новой волной, когда ей показалось, что она услышала как кто-то крадется к окну. Но она не заметила ничего такого-этакого, что могло издавать подобный звук! Она открыла рот, чтобы закричать!..

– Леда! Леда, пожалуйста не пугайся! – прозвучал голос из пустоты.

Занавески на окне зашевелились, словно кто-то выбрался на пожарную лестницу.

Ужас девушки вырвался в надрывный крик.

– Лайл! – нетерпеливо позвала она. – Лайл Трент! Это ты? Я тебя не вижу, но это же был твой голос…

Занавески оставались приподнятыми на секунду, а потом с шелестом вернулись на месте. Чьи-то мягкие шаги приблизились к кровати.

– Да, Леда, это – я, – вновь раздался голос человека. – Я стал невидимкой с помощью одной научной уловки. Но я здесь, во плоти. Я не хотел, тебя разбудить и говорить с тобой в таком виде. Я пришел лишь для того, чтобы увидеть её личико в лунном свете… – голос его заколебался.

Леда Норрис застыла, переполненная любопытства.

– Лайл, я рада услышать снова твой голос! Но почему ты стал невидимкой? – тут она вздрогнула. – Это напоминает разговор с призраком!

– Выключи свет, – предложил невидимка. – Так тебе будет проще со мной разговаривать. А я пока останусь невидимым.

Девушка повиновалась, хотя была озадачена. А потом край кровати заскрипел, когда невидимка сел на край.

Поскольку Трент молчал, она снова заговорила.

– Лайл, почему я не получала от вас известия в течении последних двух лет? Два долгих года – это почти вечность! Я подразумевала то, что я сказала прежде чем ты уехал, учиться в Европе… Что я буду ждать. Я ждала бы тебя целую вечность. Я все ещё…

– Нет, Леда, – прервал его Трент. – Мы… Мы не должны говорить о тех вещах. Я надеялся, что ты забыла.

– Понимаю, – голос Леды сломался. – Ты больше обо мне не заботишься. У тебя есть другая женщина, Лайл? Не бойся сказать мне? В конце концов два года – долгий промежуток времени.

– Нет, – покачал головой Трент. – У меня нет никакой женщины, – тут он сделал паузу. – Я все ещё люблю тебя, Леда, и всегда будет.

– Тогда почему?..

– Позволь мне объяснить. Помнишь тот несчастный случай, который произошел в Лейде? Взрыв в лаборатории физики?

– Да, это было последнее известие, которое я получила от тебя, – Леда замолчала, с трудом переводя дыхание. – Я так за тебя волновалась. Ты мне не писал. Тот взрыв изуродовал тебя?

– Немного. Но тот взрыв был действительно ключом к моим исследованиям. Я пытался передавать небольшие порции энергии через щит холодного металла. Не стану вдаваться в детали, Леда, но, когда меня поразил поток фотонов, электроны в молекулах моего тела соскочили с орбит. Когда электроны вернулись на свои орбиты, фотоны оказались вылететь назад с оригинальной скоростью света… На основании этого опыта, я создал первый сырой щит, полностью окружающий мое тело. Это гибкий металлический костюм, не слишком гибкий, не слишком тяжелый со щелями настолько тонкими, что человеческий глаз их видеть не может. Я могу двигаться, потеть и дышать свободно. Но ты не сможешь увидеть ни меня, ни мой костюм, который подпитываются батареями на его поясе. В итоге костюм дает толчок фантомам, которые касаются моего костюма на спине, так что они момент специально проскальзывают к моей передней части и продолжают свое движение, точно не встречало никакой преграды. В этом причина, что я невидим, проходит сквозь меня точно так же, как он проходит сквозь стакан… Существовали и другие нюансы, и я должен был все это предусмотреть. К примеру, мне пришлось разработать способ видеть, поскольку легкие фотоны пролетают мимо сетчаток глаз. Я ношу пару весьма сложных очков, линзы которых перехватывают и изменяют ультрафиолетовые лучи в радиацию, которая видима для моих глаз. Окружающие предметы выглядят немного странными, но я вижу почти также хорошо, как раньше. Но… достаточно объяснений.

Леда все это время слушала внимательно.

– Лайл. Ты – замечательный ученый, – задышала она. – Я всегда считал, что ты станешь великим человеком. Я горжусь твоими способностями…

Но тут Трент резко прервал его.

– Однако когда я закончил работу над костюмом для невидимки, Леда, мне пришла одна неприятная мысль. Я подумал о невидимых шпионах! Невидимые армии! Невидимые преступники! – он резко замолчал, а потом сделал большой вдох. – Я решил, что мое открытие должно остаться тайной. Я не стал печатать свои результаты. В тот день я едва не разломал костюм и едва не сжег свои записи. А потом я подумал о другом. В правых руках подобная вещь стала бы великой силой. Но я не мог никому доверять, так что я решил самостоятельно использовать этот костюм.

Тут что-то невидимое коснулось руки Леды, и она почувствовала, что это рука, покрытая гибкой стальной броней.

– Леда, мне придется посвятить всю свою жизнь этой миссии. Я попытаюсь сделать все, чтобы хоть как-то улучшить этот мир. Я собираюсь заняться розыском опасных преступников, чтобы остановить их. С моей невидимостью, я смогу выведать все секреты гнилой и неправедной части общества и разоблачить негодяев. Тогда всплывут многие темные делишки, – тут он позволил себе кратко усмехнуться. – Я собираюсь провести в обществе персональную реформу. Может, конечно, мне это и не удастся, но я стану стараться изо всех сил!

Девочка импульсивно сжала металлическую руку, сделав вид, что не замечает острое покалывание разрядов при контакте.

– Не удивительно, что я с самого начала полюбила тебя, Лайл! Я сразу разглядела твою душу!..

А потом Трент снова заговорил и голос его стал торжественным и напряженным.

– Леда, теперь ты все понимаешь? Я должен посвятить этому всю свою жизнь… Я хочу быть с тобой, но было бы несправедливо жениться на тебе… в таких обстоятельствах. Мои планы могут вынудить меня отправиться в путешествие по стране, возможно по всему миру. Может сложиться так, что меня месяцами не будет дома. Так что никакой семьи у меня не будет. Ты должна забыть меня…

Девушка зарыдала.

– Понимаю, – задохнулась она. – Но, Лайл, эти два года я ждала тебя…

– Нет! – твердо объявил Трент. – Если мы сойдемся, расставание окажется ещё болезненней… для нас обоих. Мне очень больно от того, что я могу видеть тебя, смотреть тебе в глаза и думать о… о том, что я мог бы быть с тобой…

Вновь заскрипели половицы.

– Сегодня я вернулся к тебе, лишь потому что сегодня годовщина нашей первой встречи. Помнишь? – поездка при лунном свете… Я буду возвращаться раз в год в этот день, но лишь для того, чтобы поговорить с тобой. До свидания, моя любимая… моя Леда…

Послышались шаги, словно кто-то прошел в сторону окна, качнулись занавески и невидимый человек исчез, словно он был всего лишь ветерком, который придетел с реки…