Артур Р. Тофт. Восстание роботов.

Глава I. Тарра Гренхолд.

В СЕРДЦЕ ТАРРЫ ГРЕНХОЛЬД бушевала жестокая ревность. Людей, живущих в 2860 году Р.Х., все еще обуревали страсти примитивных людей, но они старались этого не показывать. Тарра, воспользовавшись своим личным роботом с острыми глазами, Q9T9, наблюдала за тем, что происходила за углом, пытаясь насколько она могла скрыть свою ревность.

Она лежала на кушетке в палате, залитой солнечными лучами, наблюдая через трехмерный экран на потолке, Тарра чувствовала себя всего лишь взбешенной девушкой. Легкий пушок на её темечке по цвету напоминал клок соломы, и придавал ей вид плешивой. Её подбородок был маленьким, щеки впалыми и, как казалось, сделаны из воска. У неё были тонкие руки и ноги, а тело напоминало тело ребенка, а её тонкое платье ничуть не скрывало насколько она слаба и устала. Тарра Гренхольд вовсе не была красива, но по стандартам тех времен, она была не столь уж и непривлекательной.

Тарра любила молодого Джола Херрика, высокого стройного биолога, который в этот момент читал заключительную лекцию перед своим классом в Школе Науки. Но сжигаемая ревностью, она едва слышала Хедрика. Вместо этого она разглядывала лица студенток, которые собрались вокруг её любимого, наблюдая как он работает. Эти девушки, бледные и худые, лысые, были ничуть не лучше её самой. Но она чувствовала, что среди них должны быдла находиться та, которую Херрик выбрал вместо неё.

А потом девушка на кушетке увидела молодого биолога, его лысый череп мерцал в свете огней лаборатории, приподнял клетку, а потом открыл дверцу большой стеклянной клетки на столе. Из клетки выскочила белая крыса, и как и девушки в лаборатории, Тарра задохнулась от удивления, поскольку эта крыса была в несколько раз больше чем любая крыса, которую они видели. Эта крыла быдла в два раза больше обычной. И когда Херрик начал объяснять, Тарра прислушалась.

– В течении месяца я подчевал эту крысу своим новым гормональным составом, – заговорил он мягким, высоким голосом. – Я получил это вещество из тех новых веществ, что привезла с Венеры экспедиция Джастина, – а потом Херрик гордо повернулся к студенту. – Подумайте, что это значит. Гормон, который увеличивает силу и размер животных. Кто знает, куда это приведет! – вот так сказал молодой биолог, глядя на одну из студенток, которая стояла ближе остальных к нему, и улыбнулся.

Тарра не способная большая наблюдать эту сцену, жестом приказала Q9T9 отключить связь. С небольшим поклоном и небольшим шорохом механизмов, поскольку он все же был роботом, Q9T9 сделал то, что ему приказали.

– Я тоже наблюдал за происходящим, – в тщательно формулируя каждое слово проговорил Q9T9, он ведь был всего лишь слуга[19]..

Если моя госпожа желает совета, у меня он есть.

– Говори, – устало пробормотала Тарра.

– Вижу, что вы несчастны, моя госпожа, – проговорил робот. – Возможно мой совет сумеет помочь тебе.

Тарра посмотрела со своей кушетки на четырехфутового робота, а потом едва заметно улыбнулась.

– Вы любите доктора Херрика, – проговорил робот. Он подошел к девушке и остановился возле её ложа.

– Да, я люблю доктора Херрика, – тихо проговорила она. – Но как ты сможешь помочь мне?

Металлические глаза робота нетерпеливо засверкали.

– Я долго служил вам и семнадцати поколениям ваших предков по материнской линии. Даже в этот краткий промежуток времени в четыреста лет, я видел много перемен. Одним из самых странных, как вы знаете, был закон регулирования населения, посредством которого государство стало контролировать число рождений, с тем чтобы число пришедших в эту жизнь равнялось числу погибших. Вы ревнуете, потому что доктору Херрику разрешили в будущем году стать отцом… и вы боитесь, что на роль матери своего будущего ребенка он выберет одну из своих студенток.

– Верно, – тихо пробормотала Тарра, со смущением отвернув голову.

Тогда чуть поколебавшись Q9T9 добавил:

– Доктор Херрик совершил великое открытие, но он не понимает всю его важность. Только что он продемонстрировал, что выделил гормон, способствующий увеличению силы и размеру животного. Человеческий род вымирает из-за бездействия и слабости. Но люди – всего лишь животные. Почему эти новые гормоны не использовать для создания новой и более могущественной человеческой расы?

– Но зачем нам становиться сильнее и больше по размеру? – удивилась Тарра. – Для тяжелой работы у нас есть роботы.

– Да, мы выполняем тяжелую работу, – ответил Q9T9, – Но, если не удастся вдохнуть жизнь в род человеческий, все вы скоро исчезните. Слабая плоть легко погибает. Вы все умрете. ТИ тогда останутся только роботы.

Девушка, задрожав, крепко зажмурилась.

– Но доктор Херрик не понимает важности своего открытия, – тихо продолжал Q9T9. – Но если вы отправитесь к нему и предложите себя, для опыта…

Тарра с удивлением взглянула на робота.

– …Тогда вы станете сильной во всех смыслах этого слова, – с хитрецой в голосе продолжал Q9T9. – И он не сможет не полюбить вас и тогда вы станете его супругой.

Девушка на ложе зашевелилась, медленно села. Слова робота взбудоражили её, и это случи лось впервые в её жизни.

– Если бы я могла стать единственной, кого он мог бы использовать для опытов… – прошептала она себе под нос.

– Может так и будет, – заметил робот. – А если вы и в самом деле окажитесь единственной, но возможностям, которые откроются перед вами нет предела. Вы сможете делать все, что пожелаете. Что угодно!

Глава II. Многоборье.

ТАРРА ГРЕГХОЛД ВНИМАТЕЛЬНО, с любопытством посмотрел на своего слугу робота, пытаясь усмирить свой гнев, порожденный переполнявший его ненавистью.

– То есть ты хочешь сказать, что мне самой придется что-то сделать? – спросила она.

Q9T9 равнодушно уставился на свою госпожу, и ответил не спеша, словно тщательно подбирая каждую фразу:

– В 2449 немного более чем четыреста лет назад, Хулио Джастин умер, – начал он. – Мне было тогда уже больше ста лет. Вы, конечно, знаете, что он был последним из великих диктаторов. Он обладал огромной властью и энергией, чтобы стать императором всего мира. Для него не было никаких наций, никаких народов. Для него существовала только одна нация – люди. Он был последним настоящим варваром… Но даже в то время люди уже были слабы, – продолжал Q9T9. – Этот Джастин сожалел только об одном, что у него нет сына, который правил бы мировой империей, которую он создал. Тогда поистине наступил мир во всем мире. Он очень хотел, чтобы человеческий род выжил. Но смерть не дала ему исполнить это желание. В своем желании он учредил всемирный комитет, который должен был управлять его империей из столицы империи Шаго, но при этом поставил одно условие.

– И какое же? – спросила Тарра.

– Джастин сказал, что, если кто-то сможет установить рекорды, установленные на варварских Олимпийских играх ХХ столетия. Так вот этот человек мог унаследовать его империю и править миром.

Тарра уставилась на своего робота.

– И ты думаешь… – прошептала она хриплым голосом.

– Да, – ответил робот. – Если вы отправитесь к доктору Херрику и предложите ему свое участие в опытах, то быть может однажды станете править всем миром.

Тарра откинулась назад на свое ложе и мысленно рассмеялась. И пока она смеялась, у неё созрел новый план. Ревность и желание любви переполнили её желанием показать Джолу Херрику, что она была женщиной, которую следовало уважать… и любимой.

– Пойду к нему незамедлительно, – объявила она, ти пододвигалась к Q9T9, чтобы тот помог ей подняться с ложа. Улыбка играла на лице девушки, когда она пересекла комнату, опираясь на робота и прошла с ним к небольшому балкону за которым лежадл огромный город Шаго. Она позволила роботу слуге усадить её в частный транспортный автомобиль, который помчался по небесному лабиринту вдоль указующего луча.

ЗА ВРЕМЯ ТРЕХМИНУТНОЙ поездки до лаборатории Херрика, Тарра не видела ничего кроме большого стеклянного купола над городом, построенный гением Хулио Джастина четыреста лет назад, ни стеклянных цилиндров, пятьсот футов высотой, выстроившихся аккуратно вдоль дороги, где теперь жили люди, ни автомобилей, которое мчались мимо. Все мыли Тарры были заняты молодым биологом, которого она любила.

После того как её автомобиль прибыл, опустившись на узкую террасу приземления, возле его лаборатории на 34 этаже., она позволила роботу Херрика, V6X3, сопроводил её прямиком в лабораторию.

– Тарра, рад снова увидеть вас! – с удивлением воскликнул молодой ученый. – Вы больше не сердитесь на меня?

Девушка легонько коснулась губами нежной кожи щеки молодого человека и едва заметно улыбнулась.

– Нет, теперь я на тебя не сержусь. Я приехала, чтобы предложить тебе компенсацию. Я слышала вашу лекцию сегодня днем, и я хочу первой попробовать выделенными вами гормоны.

– Но дорогая! – воскликнул ученый. – Я должен закончить эксперимент, прежде чем испробовать это вещество на человеке.

– Представь какую известность это вам принесет, – продолжала убеждать она молодого ученого. – Подумай, о том, что это сделало бы для всего рода человеческого. Вы стали бы самым известным ученым во всем мире.

– Но если я попробую это, то на мужчине, а не на женщине, – объявил он.

– Это и мне принесло бы определенную известность, – спокойно ответила ему Тарра, пододвинувшись ближе и не спеша проведя рукой по его гладкому лицу. – Неужели вы не попробуете, ради меня?

Джол Херрик рассмеялся. Казалось он отбросил в сторону все свои страхи.

– Хорошо, – согласился он. – Мы начнем завтра. Через три-четыре недели получим результаты.

– Через три-четыре недели мы станем известными, – объявила девушка. А потом уже стоя в дверях, она бросила. – Я вернусь утром!

А ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ она вновь оказалась в свой комнате, залитой солнечным светом. Q9T9 помог снять одежду с её плеч.

– Я видел и слышал все, – проговорил робот.

– Да, и завтра начнется эксперимент, – воскликнула Тарра, опускаясь назад на кушетку…

Шли дни и недели… Процесс пошел и тело Тарра Грегхолд приобрело некую округлость. Её глаза заискрились новой жизнью. Её волосы стали длиннее и много гуще. Теперь они белокурым каскадом ниспадали с её плеч, податливые новой, наполненные новой, невероятной силой.

Но Джол Херрик переполненный желанием запротоколировать все изменения, что происходили в девушке, казалось не замечал, что она становилась все прекраснее, но сумела скрыть свои чувства. Но она чувствовала, что скоро он обратит на неё внимание.

Мысли о финальном триумфе, когда молодой ученый наконец поймет насколько она лучше остальных, и когда его эмоции пробудятся, а именно так оно и будет. К тому же за прошедшие дни она пережила целую гамму человеческих эмоций. Раньше она никогда не испытывала таких ярких чувств, настолько сильных и настолько ярких.

И её разум словно просветлел – так как гона и планировала.

Шли дни и что-то странное и ужасное зародилось в её груди – какая-то движущая сила, которая пожирала её изнутри словно какой-то атавистический голод. И чем больше становилась её сила, тем сильнее становился её атавистический голод. С растущей силой, росла и её тяга к власти. Теперь она чем-то напоминала одну из огромных крыс Херрика, которая грязла сама себя изнутри. Теперь она уж точно не могла не могла остановиться.

Однажды в лаборатории Херррика, она стояла, разглядывая своего худосочного возлюбленного, который теперь стал много слабее её. Улыбка удовольствия гуляла на его губах.

– Вы говорите, все процедуры закончены? – тихо поинтересовалась она.

Херрик воздел взгляд к потолку и потом устало посмотрел на девушку. Напряженная работа всего прошлого месяца буквально высосала их него большую часть его силы.

– Да, процедуры закончены, – подтвердил он, с гордостью глядя на её прекрасное округлившееся, налившееся мускулами тело. – Процедуры закончились… и я достиг полного успеха. Возможно теперь мы сможем вернуть жизнь человечеству. Но нужно будет отправить ещё одну экспедицию на Венеру, чтобы добыть побольше этого гормонального состава.

– А тем временем? – поинтересовалась Тарра.

– У меня достаточно подобного состава, чтобы изменить с полсотни счастливцев.

– Полсотни, – скривившись улыбнулась Тарра. – Но как вы убедите Мировой Совет, что твой гормон имеет успех? Без полусотни примеров?

– Легко, – кивнул Херрик. – Я думаю, что вы – достаточное тому доказательство. Когда я продемонстрирую всем, насколько вы изменились, они мне поверят…

Тарра смеялась. Она находились в солнечной комнате Тарры. Q9T9 наблюдал за ней и внимательно прислушивался к её смеху. Теперь настало её время, чтобы нанести первый удар.

– Я наделся, что вы скажите это, – заявила она. – Я приготовился к этому. Уже много недель я занималась самостоятельно, чтобы поставить новые спортивные рекорды. Вы когда-нибудь слышали о древних Олимпийских играх ХХ века? У них было соревнование, которое называлось многоборьем. Нужно было совершить все легкоатлетические упражнения: скачок, бросок… Рекорды, которые поставили спортсмены в 1964 году так никогда не были побиты. В XXI столетии, Олимпийские игры были отмены. А теперь, я полагаю, что смогу побить рекорды 1964 года!

Джол Херрик с удивлением посмотрел на девушку с удивлением и кивнул.

– Это здорово, – начал он. – Мировой Совет должен тогда поверить.

– Почему бы не собрать Совет завтра днем? – предложила Тарра. – Пусть соберутся в большом центральном парке в городе. Я буду там в пятнадцать часов.

И когда Джол Херрик покидал обитель Тарры, рука его дрожала, а на глаза слезы навернулись.

– Завтра самый важный день в моей жизни, – пробормотал он себе под нос.

А через несколько минут, когда Тарра вернулась в свою комнату, закрыла за гостем двери она остановилась посреди зала, залитого ярким солнечным светом и не глядя на своего робота – Q9T9, отдала приказ:

– Сегодня вечером ты отправишься в лабораторию Джола Херрика и уничтожишь всю гормональную вытяжку, которая там храниться. Не хочу, чтобы у меня были конкуренты.

Холодные глаза Q9T9 полыхнули.

– Моя дорогая, похоже вы и в самом деле достойны править этим миром, – объявил робот.

Глава III. Правитель мира.

ТАРРА ГРЕНХОЛЬД СПОКОЙНО сидела в своем автомобиле вместе со своим роботом-рабом и с интересом наблюдала как в парке собираются члены Мирового Совета. Большинство из них выглядело старыми и слабыми. Они прибывали по одному, и каждый был с роботом, который его поддерживал. Все они были тощими, слабыми, с глубоко запавшими глазами и мудрыми совиными лицами. Все они были безволосыми и плешивыми.

Тарра из убежища своего автомобиля, наблюдала как Джол Херрик говорил с сорока членами собраниями Комитета. Она видела, как молодой ученый показал им одну из огромных белых крыс. Она видела, как Джол Херрик заговорил со старым доктором Неферстоном, главой Совета, а тот затряс тощим пальцем перед носом молодого человека, словно пытаясь ему что-то доказать.

А потом она увидела, как Херрик повернулся в её сторону и махнул ей, давая знак, чтобы она вылезала из автомобиля.

Тарра вылезла и услышала крик изумления, который разом вырвался у всех членов Совета. Она улыбнулась, поскольку поняла: её появление настоящая сенсация. Она напоминала женщину из книги Древней истории – амазонку, с полей войны ХХ века или из ещё более ранних времен. Она видела, как доктор Неферстон с удивлением покачал головой, когда она направилась к нему.

– Меня зовет Тарра Гренхолд, – объявила она Совету сильным, ясным голосом. – Я хочу доказать вам, что то, о чем говорил доктор Херрик – истина. У моего робота в правой руке часы, такие как использовали наши предки, с теми же временными интервалами, что они использовали. Этот парк имеет четкую разметку. Я теперь предлагаю побить рекорды многоборья Олимпийских Игр 1964 года.

Тарра спокойно ждала, по-прежнему улыбаясь, в то время как Джон Херрик, быстро объяснил членам Совета, чем были Олимпийские Игры и из чего состояло многоборье.

Тогда девушка кивнула на своего робота, и начала одно за другим выполнять упражнения древнего многоборья, бегая быстрее и бросая спортивные снаряды дальше, чем любой человек, когда-либо. В итоге члены Совета собрались вокруг неё, хрипло произнося свои поздравления. Только доктор Неферстон в сомнении покачал головой.

ТАРРА ПОЗВОЛИЛА Q9T9 набросить плащ на её обнаженные плечи. Топотом он взяла бумагу у своего робота и протянула его высокому угловатому главе Комитета.

– Доктор, это копия завещания Хулио Джастина, написанное в 2449 году, непосредственно перед тем, как он умер, оставив свою империю под правлением Совета. – спокойно пробормотала она. – Конечно вы помните об этом?

Доктор Неферстон поднял свой взгляд от девушки, которая возвышалась над ним, а потом посмотрела на Джола Херрика, стоявшего рядом с ним. Тонкие черты его лица скривились от страха.

– И что это означает? – поинтересовался старый философ.

– Это означает, что я только что выполнила пожелание Хулио Джастина… Так что теперь я по праву должна править этим миром. Больше четырехсот лет вы управляли этим миром. Хватит. Теперь я распускаю Мировой Совет… Господа, я – ваша новая правительница в соответствии с желанием Хулио Джастина, создавшего это государство!

Тарра забавляясь смотрела на беспорядок, который её слова вызвали среди слабых членов Совета. Она с удовольствием увидела полное замешательство Херрика. А доктор Неферстон искоса покосился на неё, словно считал её безумным. Однако вопрос, на который она потребовала ответ, эти старики не могли ей дать. Она знала, что в их совершенно мире, юридическое право выше всего. Она выполнила желание Джастина, а столетия праздной жизни и легкая жизнь сделала весь человеческий род легкой добычей для её физического превосходства и её сильного желания победы.

Так что Тарра Греголд высокомерно и презрительно рассмеялась. Повернувшись она обратилась к Q9T9:

– Отвези меня в Зал Мирового совета. Он будет моим временным дворцом, пока у меня не появиться вновь построенного.

В последующие дни, сильная рука Тарры Грехолд протянулась через весь огромный город Шаго, которым Таврра теперь правила. Роботы и люди были мобилизованы по её первому же требованию. И хотя никто ничего не строил более четырехсот лет, Тарра распорядилась, чтобы её новый дворец был построен на месте большого центрального парка в центре города, и такой дворец какого Хулио Джастин и не мог себе и вообразить.

Он не должен быть круглым, как все другие строения города, но должен иметь форму конуса с главной башенкой, где и располагались жилые помещения Тарры. И стекло, которое использовалось для постройки этого дворца было не полупрозрачным, как обычно, а непрозрачным, которое пропускало только фиолетовые лучи солнца. Такое стекло было известно в ХХ столетии.

В ТЕЧЕНИИ ПЕРВОГО МЕСЯЦА множество мужчин и женщин погибли во время возведения нового дворца. Некоторые из них умерли от сердечного приступа, так как были совершенно не приспособлены к физическому труду, какой теперь требовала от них Тарра.

И Тарра, которую захватила новая волна жажды власти, приказала, чтобы все роботы подчинялись только ей. Она распорядилась, что каждый, кто не хотел бы работать на возведении дворца, мог бы прислать работать своего робота. И теперь Тарра распоряжалась действиями роботов.

Скоро девушка стала распоряжаться всем и роботами самого большого в мире города, где проживало десять миллионов. Тем временем десятки тысяч людей умерли, потому что не могли позаботиться о себе. А роботы работали без устали днем и ночью, возводя этаж за этажом.

А затем, как-то вечером, вскоре после того, как постройка была закончена, Тарра, поднялась на самый верхний этаж своего дворца и уставилась на неподвижный город у своих ног. Q9T9 стоял возле него.

– Эти люди – слабые существа, – прощелкал Q9T9. – И город слишком хорош для них.

Тарра опустила взгляд на своего маленького металлического раба и кивнула.

– Точно, – согласилась она. – Город слишком хорош для этих маленьких людишек. Они мрут как мухи, стоит только заставить их поработать.

– Почему бы не изгнать их на те большие сухие равнины за городским куполом и не позволить им самим отыскать себе убежище? – нетерпеливо поинтересовался робот, сверкнув стеклянными глазами.

– Пустой город бесполезен, – ответила Тарра.

– В городе десять миллионов роботов. Они подарят городу жизнь и энергию.

– Жизнь и энергию! – повторила за ним Тарра, уставившись на прозрачный купол, за которым раскинулось вечернее небо. – Я им восхищаюсь. Я могла бы стать правительницей королевства бессмертных роботов. Я могла бы достигнуть чего-то…

– И принесла бы смерть всем людям? – с хитрецой спросил Q9T9.

– Все люди погибли бы… – про тянула Тарра и потом замолчала, словно пораженная какой-то мыслью. – Но когда я умру, кто поведет за собой роботов?

Тогда Q9T9 заботливо ответил:

– Прежде чем умереть, вы бы распорядились, чтобы все роботы подчинялись мне. Тогда я стал бы правителем и был бы им до те пор пока ржавчина не съела бы мои наиболее важные части.

Тарра Григхольд с подозрением посмотрела на робота у своих ног.

– Я не дам волю твоим амбициям, кусок металла, пока моя жизнь не подойдет к концу.

Потом со вздохом она вновь осмотрела город, все ещё думая о маленьком, слабом Джоле Херрике, ради которого устроила всё это.

– Если бы в этом мире нашелся хоть один мужчина, достойный меня… возможно тогда они смогли бы возродить человеческую империю и закончить свою работу.

Но пока она бормотала себе под нос, глаза Q9T9 злобно сверкнули.

Глава IV Бородатый незнакомец.

В УЖАСНЫЕ ДНИ, КОТОРЫЕ вслед за этим последовали, Тарра Грегхолд продолжала выделывать варварские жестокости. Она собрала несколько тысяч людей и заставила их заниматься спортивным бегом. Тех, кто попадал от кровоизлияний или от разрыва сердца, роботы отнесли и свалили тела у установки для сжигая отходов. Оставшихся в живых роботы растащили по домам.

Тарра знала, что люди боялись и ненавидели её, но с этой новой властью, и силой в её собственных членах у неё появилась жажда к пыткам. Так же как её тело вернулось к примитивному состоянию, в котором находились люди ХХ века, её разум тоже обратился к оригинальным страстям того безумного периода. Однако слабые мужчины, лысые, нерешительные, подчиняющиеся первому же её желанию вызывали у неё исключительно презрение.

А потом однажды…

Ей доложили, что патрульная группа роботов, исследующая группу руин варварского города XI столетия, в западной части города, схватила одного мужчину… Однако странно было то, что он был выше других мужчин, его тело было хорошо развито, а кроме того у него были длинные темные волосы, и он был одет в изодранные тряпки. Когда Тарра Греголд услышал эти новости от Q9T9, она попыталась скрыть как сильно затрепетало сердце в его груди. Однако щеки её вспыхнули… Неужели, он наконец появился – человек, по которому она тосковала, человек, который готов был стать ей добрым помощником. И тогда она приказала, чтобы пленника представили пред её очи.

Через несколько часов Терра стояла в центральной палате её конического дворца. Рядом с ним стоял Q9T9. Вот открылись золотые двери лифта. Через них в зал вошли маленькие роботы. Они привели с собой человека, скованного цепями, не похожего ни на кого, кого Тарра видела прежде.

Незнакомец оказался на полголовы выше её. Его темные волосы закрывали плечи. Его глаза нагло взирали на неё. И Тарра сквозь прорехи в одежде могла рассмотреть его мускулистое тело. Вот такого мужчину она и хотела себе в помощники! Тарра улыбнулась. Это была первая настоящая улыбка, которая смягчила её лицо с того самого момента, как она приняла гормоны Джола Херрика. И поскольку она улыбнулась, она шагнула навстречу к мускулистому незнакомцу. А потом она приказала роботам покинуть комнату.

– Как тебя зовут? – спросила она. – И откуда ты такой взялся?

Огромный незнакомец долго молчал, пристально вглядываясь в её глаза.

– Зовите меня Джорк, – ответил он глубоким, хриплым голосом. А потом он замер, рассматривая её аппетитную, округлую фигуру. – Я появился оттуда же, откуда и вы.

– Но это невозможно, – ответила Тарра. – Я никогда не слышала о таком, как ты. Я знаю, ты больше не походишь на меня. Я самый могучий человек в мире.

Джорк внимательно посмотрел на неё.

– За исключением меня, – холодно объявил он.

Тарра прищурилась и покраснела. Она медленно сжала кулаки. Сила гормонов Херрика подарила ей так же храбрость и жажду битвы. И здесь перед нею, впервые с тех пор как она стала великаншей среди людей, появился кто-то, кто мог потягаться с ней. Интуитивно она чувствовала, что должна проверить его силу, что, чтобы убедиться, действительно ли он такой здоровый, чтобы стать её помощником и положить начало новому племени сверхлюдей.

– Я – Тарра, правительница мира. А все потому что я самая сильная в этом мире, – со страстью воскликнула она, и потом ударила по лицу скованного человека обратной частью ладони.

ДЖОРК НИ МИГНУЛ, ни двинул ни одним мускулом. Вместо этого он продолжал нагло разглядывать девушку. Неожиданно девушка наклонилась к нему, двигаясь очень мягко и осторожно. Она осторожно, мягкими движениями пригладила его волосы.

– У тебя красивые, длинные волосы, – мягко сказала она. – Ты и я – мы предназначены друг для друга. Остальную часть человечества не стоит брать в расчет… Но ты и я… У нас есть обязанности и судьба. Я правитель всего этого огромного города. Ты должен стать моим принцем и супругом. Ты должен помочь мне управлять этим королевством роботов.

Мужчина пошевелился от её ласки.

– А что будет, если я откажусь? – презрительно поинтересовался он. Тарра отступила и покачала головой.

– Ты не посмеешь. Я – правительница Шаго, и ничто не сможет удержать меня от того, что я хочу. И я хочу тебя…

– Но получишь, если только я того захочу, – со смехом объявил гигант.

Тарра улыбнулась.

– И мы будем единственными людьми в мире роботов. Их тут больше десяти миллионов роботов. Нет ничего, чего мы не смогли бы тут получить, ничего что мы не смогли бы сделать. Сначала мы убьем всех людей – они бесполезны. И тогда мы сможем сделать те вещи, которые никто из человеческого рода сделать не в состоянии. Быть может мы сможем настроить регулярное сообщение с Венерой. Не просто совершить путешествие как экспедиция Джастина Мемориэла, а регулярное сообщение. Возможно мы сможем вести войну с венерианцами, и покорить их. Они вероятно более достойны жить, чем наши соплеменники. Мы могли бы повторно колонизировать Землю вместе с ними, чтобы они стали рабами для нас и наших роботов. Мы построим большие города, такие как Шаго и используем все те ненужные земли, которые некогда были плодородны и переполнены людьми… А когда-нибудь, – продолжала она, – я станку императрицей огромного мира, а ты станешь моей правой рукой.

Джорк усмехнулся с сардоническим презрением.

– Должен напомнить вам кое-что из истории, – заговорил Джорк. – Если я правильно помню, в ХХ столетии было полно мужчин – их называли диктаторами. Они были столь же безумны, и могли убивать и грабить, править миром точно так же, как теперь хочешь править ты. Но история говорит, что их век оказался слишком краток. Даже Хулио Джастин долго не протянул. А теперь появилась ты со своей варварской жаждой… а все из-за гормонов Херрика!

Тарра вздрогнула от удивления.

– Да, что ты знаешь о гормонах Херрика? – воскликнула она.

– Что я знаю о них? – с горечью переспросил Джорк. – Я знаю о них все, потому что я и есть Джол Херрик!

Глава V. Армия робота.

– ТЫ – ДЖОЛ ХЕРРИК! – закричала в изумлении Тарра.

– Но я же уничтожила весь твой запас гормонов. Ты не можешь быть Херриком.

Огромный мужчина распрямил свои широкие, мускулистые плечи.

– Да. Вы уничтожили весь запас моих лекарств. Я увидел это когда возвратился в свою лабораторию после вашего выступления в парке. Но… вы забыли крыс. Тогда я убежал из города. Я посмотрел на себя. Я хотел найти способ уничтожить вас… Но тут ваши роботы, нашли меня и притащили меня сюда.

Неожиданно пленник сбросил золотые кандалы.

– Они могут удержать меня теперь, – холодно объявил он. – Но однажды я уничтожу вас.

Тарра отступила назад к своему ложу. Все на что она надеялась о чем тосковала, убегало от неё. Тогда она посмотрела вниз, подзывая слугу-робота.

– Я заставлю тебя сдаться, – с отчаянием в голосе проговорила она. – Я прикажу избить тебя и мучить до тех пор, пока ты не будешь готов приползти ко мне на четвереньках.

Двери золотого лифта разомкнулись у неё за спиной, и обернувшись, она увидела, что Q9T9 смотрит на них с непонятной хитрецой.

– Вы звали меня? – поинтересовался робот.

Тарра кивнула на Херрика.

– Ты с самого начала знал, кто он?

Q9T9 едва заметно поклонился.

– Да, моя госпожа. Я думал, что вам будет приятно узнать обо всем самой. Мне всего четыреста лет. Мне пока тяжело свыкнуться с вашим внешним видом, соответствующем ХХ веку.

Тарра перевела взгляд от робота к Херрику.

– Взять его, – распорядилась она. – Отправьте в камеру пыток на семьдесят седьмом этаже. Я испытаю на нем несколько древних рецептов пыток.

Через несколько минут Q9T9 вернулся и замер перед своей королевой, поклонившись.

– Тот мужчина привязан к креслу древней Инквизицией. Он ждет, когда вы явитесь, чтобы насладиться пытками.

– Ты все сделал правильно, – кивнула Тарра, а потом повернувшись в упор посмотрела на робота. – Однажды, ты, механизм, дал мне ценный совет и воспользовавшись им я стала повелительницей мира. Возможно и теперь ты дашь мне полезный совет о том, как перетащить этого человека на свою сторону.

Q9T9 неподвижно застыл, его стеклянные глаза линзы уставились прямо перед собой.

– Да, у меня есть предложение, моя дорогая, – ответил робот.

– И что ты предложишь?

Q9T9 замер. Если бы он и в самом деле обладал физической плотью и кровь текла бы в его жилах, он, наверное, в этот миг распрямился бы, став на голову выше. И только тогда он ответил.

– Как правительница мира, вы никогда не сможете заполучить этого человека. Нельзя завоевать любовь другого человек, приковав его к ложу для пыток. Вы должны его завоевать, как женщина. А ведь он и в самом деле единственный мужчина в этом мире, который мог бы стать вашим спутником. Попробуйте подойти к нему, как женщина, предложите ему свою любовь и скажите, что разделите с ним власть.

– НО Я НЕ СМОГУ сделать это. Я единственная правительница и никогда не откажусь от власти.

– Конечно, так делать не стоит, – настойчиво объявил Q9T9. – Но вы можете попробовать. Передайте мне временное управление остальными роботами. Тогда вы сможете пойти к нему, не как правитель мира, а как простая женщина. А я подожду вашего возвращения. Это – единственный план, который может сработать.

Тарра Грегхолд с сомнением покачала головой. Но в итоге она подошла к приборной панели на золотом столике, коснулась кнопки устройства, которая позволяла ей командовать каждым из десяти миллионов роботов.

– Услышьте меня, роботы Шаго, – приказала она. – Пока я не вернусь, вы станете получать все приказы от Q9T9. Вы пока будите оставаться под его командой.

А потом Тарра отправилась к золотому лифту. Но прежде чем зайти в лифт, она снова повернулась и посмотрела на своего робота-раба.

– Хочу лишь удостовериться, что ты не обманываешь меня, поэтому я сохраню свой контроль над тобой, а посему приказываю тебе, чтобы ты уехал из этого зала и не появлялся тут, пока я не вернусь.

Девушка поспешила в лифт, но, когда двери закрывались, она заметила, как Q9T9 рванулся к столу и нажал кнопку, которая могла соединить его с десятью миллионами роботов. На мгновение её охватило подозрение, но двери закрылись, и лифт заскользил к семьдесят седьмому этажу, переполненная сомнениями и страха. Однако она почти сразу обо всем подлобном забыла.

Лифт остановился, она вышла и прошла мимо роботов охраны, которые стояли у двойных толстых дверей старинной комнаты пыток. Ей показалось, что роботы к чему-то прислушиваются.

Она махнула рукой одному из роботов, чтобы тот открыв двери, пропустил её. Однако робот не пошевелился. Невероятно, но он отказывался подчиниться. Задыхаясь от гнева, Тарра шагнула вперед, схватила ручку двери, и потянула, открывая. Войдя в комнату, она остановилась, потому что увидела группу роботов.

И эти роботы двигались в её сторону.

– ОСТАНОВИТЕСЬ! – ПРОКРИЧАЛА ОНА.

Однако роботы продолжала приближаться, и в этом было что-то неправильное. А потом она поняла, что больше не может им приказывать. Тогда она поняла, что стала бессильной. Может Q9T9 и в самом деле обманул её?

Эта мысль обрушивалась на неё странным ударом, заставив её отступить назад в кабину лифта. Отступив, она заперла за собой двери. Неужели всё это было всего лишь планом её собственного робота, захватить власть?

Теперь все части головоломки начали складываться воедино. Она вспомнила о первым словах Q9T9 о мировой державе. Потом его совет перебить всех людей. Его предложение передать ему под начало десять миллионов роботов. Теперь ей стало все предельно ясно.

Распахнув двери лифта, она огляделась. Роботов нигде не было видно. Тогда Тарра пробежала в комнату, где к стойке для пыток был прикован мужчина и снова заперла за собой дверь. Она не обращая внимание на своего пленника подбежала к огромным окнам. Тысячи… нет десятки тысяч роботов двигались в сторону конической башни. Они приближались, наступая на пятки друг друга, миллионы. Они выполняли распоряжение её робота Q9T9.

А потом она обратила внимание на мужчину на пыточном ложе. Подойдя, она развязала его.

Тогда он начал растирать свои руки и ноги, чтобы восстановить кровообращение. Тарра провела его к окну и показала то, что так напугало её. Миллионы роботов собрались у подножия конической башни, ожидая дальнейших команд Q9T9.

Она указала вниз.

– И я, словно дура, отдала контроль над армией роботов своему личному роботу Q9T9. Он обманул меня, чтобы захватить власть над миром. Ты должен помочь мне, выпутаться из этой ситуации.

Гигант насмешливо улыбнулся.

– Вы же только что собирались пытать меня, а теперь просите моей помощи. Почему я должен вам помогать?

Тарра распрямилась в полный рост и уставилась на Херрика, выпучив глаза. Но прежде чем она заговорила дальше, он схватил её за плечи и твердо удерживал на расстоянии вытянутой руки.

– Вы когда-нибудь сидели в седле? – проговорил он, сквозьт крепко сжатые губы. – Вы совершенно спокойно готовы были убить тысячи бедных и слабых людей. И все, чтобы удовлетворить голод власти и аппетит жестокости. Но теперь, когда ваша собственная жизнь оказалась в опасности, вы просите меня, чтобы я вас спас. Так вот послушайте, – его голос разносился по комнате, словно трубный глас. – Я ждал этого момента с того самого дня в парке, когда вы разбили сердце старого доктора Неферстоуна. Вы сами обрушили на свою голову эти неприятности… вот и выбирайтесь сами!

Глава VI. Топор крестоносцев.

ТАРРА НЕ СКАЗАЛА НИ СЛОВА, лишь отступила, словно страстное обвинение молодого ученого ударило его. Она хотела сжаться… Все месяцы правления, власти стали распадаться как туман. Как бы то ни было она любила этого странного сильного человека, у которого были мирные глаза Джола Херрика, но голос тело бога Викинга. Этот человек неожиданно стал для неё много важнее, чем даже смерть, которая ждала её за дверью.

Сама не понимая, что она делает, она обвела руками шею Херрика и прижалась губами к его губам.

– Если ты не хочешь помочь мне выжить, тогда помоги мне умереть, – закричала она.

Херрик с усилием отодвинул её.

Девушка упала ему в ноги.

– Эта комната наполнена инструментами для пыток древних дней.

Тарра зарыдала.

– Выбери любой из них и убей меня. Это все, чего я заслуживаю.

Херрик отступил и оглянулся, когда кто-то громко постучал в запертую дверь комнаты. Он посмотрел на дверь, а потом на бессчетное количество ужасных реликвий, заполнивших комнату.

Полностью игнорируя девушку, он прошелся по комнате, подбирая то тут, то там отдельные вещицы. Первым был боевой топор крестоносцев, датированный XIII столетием. Когда Херрик подобрал его, его глаза сверкнули от радости. Он взмахнул им над головой, словно пробуя. Потом другой странный металлический предмет привлек его внимание. Неловко держа его в руках, он начал внимательно осматривать его. Он осторожно коснулся определенной пятна на штуковине, та взревела, и Херрик увидел, как ряд округлых отверстий появилось в деревянной стойке в другом конце комнаты. Херрик присмотрелся повнимательнее.

Он вновь поднял эту штуку, нацелил её подальше от себя, он коснулся ряда кнопок и рычагов, а из странной штуковины ударила вспышка электрического пламени. Это, понял Херрик, оружие древних времен.

Тарра по-прежнему лежавшая на полу, внимательно наблюдала за происходящим. Наконец Херрик вернулся к ней.

– Сколько у нас шансов будет после того, как они сломают двери? – спросил он у неё.

Тарра покачал головой.

– Наша единственная надежда пробиться в комнату, где находится Q9T9. Когда я отдала ему власть над роботами, я запретила ему покидать ту комнату. Пока он сможет держаться вдали от меня – он повелитель роботов. Если я смогу добраться до него, то верну себе власть над роботами.

Херрик посмотрел на неё и улыбнулся.

– Впервые в жизни мне придется по-настоящему сражаться. И похоже, мне это нравиться. Если я должен умереть, то хочу умереть в сражении. И с этим странным оружием… возможно мы сможем победить.

В тот же момент девушка закричала, потому что золотые двери разлетелись, и в комнату ворвались роботы.

– Держись позади, – приказал Херрик, и повернулся лицом к роботам.

С радостным ревом Херрик нажал спусковой механизм на автомате и послал вихрь пуль, которые смели первые ряды механических существ. Воцарился хаос. Те механизмы, что были подстрелены, все ещё пытались продвинуться вперед, при этом они мешали тем, кто шел сзади, разбитые пулями механизмы походили на безногих людей, которые пытались идти. Но новые роботы надвигались на парочку посреди комнаты.

А потом раздался треск, хруст металла и задние ряды механических существ растоптали передние, а автомат в руках Херрика продолжал стрелять, пока не закончились заряды, а потом он отшвырнул смертоносное устройство в сторону.

Тарра улыбнулась Херрику, когда тот на мгновение повернулся в её сторону.

– Боишься? – спросила она.

А потом Херрик взглянул на массу подступающих к ним роботов, и девушка увидела, что он улыбается.

– Если мы заберемся на тот стол, то сможем запрыгнуть на этих роботов. Они у двери стоят так плотно, что не смогут причинить нам вред. Лиф сейчас пуст. Пробежимся по их головам и доберемся до лифта, – объявил он.

Тарра и Херрик прыгнули на ближайший стол. Но прежде чем прыгнуть в толпу роботов Херри подхватил со стола огромный боевой топор и электрический огнемет. Крепко сжимая их в руках, он прыгнул на плечи ближайшего робота, а оттуда перепрыгнул на плечи следующего. Он двигался так, словно перебегал ручеек по скольким камням. Тарра помчалась следом за ним.

Только заскочив в золотой лифт они смогли перевести дыхание, но только после того, как направили лифт на вершину конического дворца Тарры.

– Если я окажусь лицом к лицу с Q9T9, он будет вынужден повиноваться мне, – заявила Тарра.

Лифт остановился. Двери открылись. Херрик замер, изготовив огнемет к выстрелу.

Тарра закричала, в то время как дюжина роботов бросилась к ним, не давая людям пройти в комнату. словно крыса, загнанная в угол, Херрик ударил по роботам струей пламени.

Внезапная вспышка, и робот перед Херриком упал на колени, а потом плашмя рухнул вперед. Метал его головы был раскален докрасна. А потом пламя снова взревело, снова и снова. И с каждой вспышкой падал новый робот – его механизмы сплавлялись в единое целое в высокой температуре электрического пламени.

Неожиданно огнемет заклинило… И в тот же миг, когда роботы готовы были загнать людей в угол, те проскользнули в комнату.

Тарра держалась позади Херрика, поскольку видела, что в комнате ещё оставалось с полдюжины роботов, надвигающихся на них – холодных, бесстрастных, безжалостных.

А потом она увидела, как Херрик сгорбился. Издав нечеловеческий рык, он прыгнул вперед, крутанув огромный боевой топор и со всего маху обрушил его на голову ближайшего робота.

Прячась за спиной Херрика, Тарра наблюдала за схваткой. В какой-то момент роботам удалось окружить Херрика и набросились на него со всех сторон. А в следующий момент он закрутил топор, словно древний воин, пытающийся прорубить себе дорогу через строй сарацинов. С размаху нанеся два удара Херрик свалил ещё двух роботов, но старинная рукоять топора сломалась в его руках.

Но последний робот неумолимо надвигался на Херрика, и тот встал, готовый встретить врага. Голыми руками человек схватил робота. Мускулы на спине Херрика напряглись, он боролся с металлом, постепенно сминая его. Робот начал выгибаться, металлические пластины его корпуса трескались под чудовищным напряжением. Когда Херррик вновь распрямился, встал перед Таррой, она увидела дюжину или более ран по всему его телу. Но улыбка играла на его губах.

– Никогда не подозревал, что борьба может принести столько радости, – сказал он.

А потом Тарра и Херрик взявшись за руки подошли к столу, за которым прятался Q9T9.

– Прикажите, чтобы ргоботы остановились там, де они сейчас есть, – скомандовала Тарра оказавшись перед роботом.

Q9T9 вынужден был повиноваться. Гул тысяч двигающихся роботов затих. Казалось над миром воцарилась мертвая тишина.

– Теперь отключи свой электронный мозг, – неуклонно продолжала Тарра.

Руки робота дернулись, чтобы выполнить приказ.

– Нет! – неожиданно воскликнул Херрик. – Прикажи ему остановиться.

Тарра с удивлением посмотрела на своего спутника, в замешательстве. Он с вызовом встретил её взгляд.

– Пусть он передаст мне неограниченный контроль над роботами, – потребовал он.

Мгновение Тарра молчала, словно что-то обдумывала, потом покорно повиновалась.

– Я твоя и сделаю все, что ты скажешь, – пробормотала она. – В доказательство этого я передаю тебе контроль над Q9T9.

Ликуя Херрик притянул к себе девушку и поцеловал её в губы, а потом шагнул к приборной панели, щелкнул выключателем и объявил:

– Роботы Шаго, все роботы, разъедините ваши мозговые системы управления.

Стоявший ряжом с ним Q9T9 точно выполнил приказ, как и все роботы в Шаго. Когда Q9T9 отсоединил последний провод, его металлическое тело бесформенной грудой оседло на пол, превратившись в мертвую кучу холодного металла. На нижних этажах, на улице падали металлические тела роботов. А потом снова наступила мертвая тишина.

– Новые Адам и Ева не будут нуждаться ни в каких роботах, – объявил Херрике и подхватил Тарру на руки.