Прямое обвинение в убийстве.

КАРТЕР БЫЛ ПРАВ, и Брайан знал это. Он знал, что будет абсолютно глупо попытаться предъявить обвинение против Картера с таким обвинением и такими доказательствами. Никто бы не поверил в то, что худой маленький доктор может быть безжалостным убийцей, наделенным сверхчеловеческими силой и ловкостью.

Картер тихо сидел, наблюдая, как меняется выражение лица Брайана.

– Разве вы не думаете, доктор Брайан, что было бы лучше, если бы мне можно было объясниться? Каждый имеет право изложить свою точку зрения.

– Да, если можно объяснить убийство, – парировал Брайан.

– Вы слишком категоричны, доктор! Пожалуйста, пождите, пока не узнаете все факты, – усмехнулся Картер. – Когда вы служили в отделе разведки во Франции, приходилось ли вам когда-нибудь, случайно, слышть о Серже Иваноффе?

– Иванофф? – Брайан вскочил. – Вы хотите сказать, что тем человеком был Серж Иванофф? Этот дьявол российской революции?

– Никто иной, – ответил Картер. – Теперь вы понимаете, почему я возражаю против использования слова «убийство». Никто не мог убить того человека. Казнь – единственный термин, который мог быть применен к его устранению. Что вы о нем знаете?

– Лично я не знаком с этим человеком, – ответил Брайан. – Но один из моих лейтенантов поехал в Россию и попал в его руки. Мне всегда нравился этот парень, и мысль о его убийстве, поскольку именно это случилось, всегда ввергала меня в горечь.

– А вот я имел несчастье знать его лучше, – лицо Картера исказила гримаса боли. – Посмотрите сюда, Брайан… Я не могу перенести, если мне придется вдаваться в полные подробности относительно прошлого. Некоторые вещи слишком болезненны, чтобы говорить о них, даже после прорвы лет. Моя семья из старых русских дворян. Мы пытались бежать из страны, но были арестованы. Вы задаетесь вопросом, почему у меня нет друзей? Я расскажу вам, Брайан! Человек, которого я считал своим самым близким другом, предал нас. Мой старый отец, моя сестра… – приступ боли исказил лицо. – Поймите, Брайан, я не могу продолжать. Я могу только сказать, что тот дьявол был причиной наших страданий. Я был брошен в грязную клетку. Каждый день он пытал меня. Он хотел, чтобы я рассказал, где спрятаны наши фамильные драгоценности. Я отказался говорить, поскольку я знал, что это будет означать мою смерть. Не стану посвящать вас в детали, но я бежал. Это было страшно. Я иногда вижу все это во сне и просыпаюсь в холодном поту… Я приехал в эту страну, чтобы восстановить мое разрушенное здоровье и продумать план мести. Мои друзья сообщили мне, что Иванофф изгнан советским правительством. Он оказался слишком мерзок даже для них. Вообразите мои чувства, когда мне сообщили, что он остановился в этом самом городе. Я все приготовил и вошел в его квартиру. Когда я ступил в комнату и встал перед ним, он смеялся надо мной. «Ах! мой маленький доктор! – закричал он. – Вы приехали, соскучившись по моим тумакам? Сегодня я изобью вас в последний раз, поскольку законы этой страны позволяют убивать грабителя!» Смогу ли я когда-либо забыть его взгляд, когда я схватил его запястье пальцами и сломал кости? В первый раз в жизни он попал в руки человека более сильного, невообразимо более сильного, чем он. Дьявол, вот кто он был! Но даже его я не мог подвергнуть его пыткам. Я сломал его шею руками и затем спокойно вышел из комнаты вниз по лестнице. Никто не видел меня, и я приехал домой с чувством выполненного долга. Вы можете назвать это убийством, если вам нравится, но я не откажусь от этого чувства.

– Ваше объяснение понятно, – ответил Брайан. – Есть всего одна вещь, которую я не могу понять. Как могли вы, кого никто не назовет мускулистым или сильным, делать то, что вы делаете?