Глава VI. K звёздам.

БУРЯ РАЗЫГРАЛАСЬ. ДИК был благодарен белым металлическим стенам, тяжелым, как броня броненосца, что приютили их, укрыв от бушующих стихий, высвободив их из-под власти злого гения, который украл жезл науки.

Тхон была по-прежнему занята; яростно щелкая по клавишам, она вводила в машину все новые и новые команды. Дик снова пытался поговорить с ее отцом, но гром грохотал с такой силой, что услышать друг друга было невозможно.

Дик снова побежал к открытым арочным воротам ангара. Дождь стоял сплошной пеленой, не давая разглядеть ничего уже на расстоянии нескольких метров. Водяной поток с градом, ужасающе грохоча по металлу крыши, укрыл землю белым слоем мокрого льда.

Пока Дик наблюдал, рев стихии стал еще громче. А потом он увидел, как могучая, непреодолимая, серая стена воды катится на ангар по долине, сметая всё на своем пути. Её белый гребень поднялся на пятьдесят футов. Волна несла, швыряя и вертя, точно спички, огромные изломанные деревья. Земля дрожала под тяжестью чудовищных валунов. Вот вал достиг ангара, вода, холодная и грязная, хлынула внутрь. Дик, по колено в ледяной воде, борясь с течением, устремился к лестнице, ведущей на платформу, где работала Тхон.

Вода наступала, заливая здание. Дик взлетел вверх по лестнице. Колоссальное металлическое здание был достаточным укрытием от ветра и града. Но не от потопа, затопившего всю долину. Здание не могло устоять против ударов огромных валунов, которые поток перекатывал, словно ручей мелкие камушки. Но даже если бы ангар устоял, они бы утонули внутри него, как крысы в ловушке.

— Дела плохи! — пробормотал Ричард. — Похоже, у нас нет шансов умереть в бою!

Он взглянул на своих товарищей. Кен Мидос стоял невозмутимый и спокойный, как обычно. Незрячее лицо хранило выражение глубокого, напряженного раздумья. Старый ученый, несмотря на то, что его жизнь была посвящена поиску вечной жизни, казалось, ничуть не боялся умереть. Его прекрасная дочь тоже не выглядела испуганной. Ее прекрасное лицо лишь немного покраснело, а дыхание участилось. Но ее быстрые пальцы манипулировали кнопками и переключателями с тем же точным мастерством, как и до бури.

Внизу бесновались волны. Вода уже поднялась до середины лестницы. Сложный аппарат под платформой уже был частично затоплен. Устойчивый, низкий гул генератора вдруг стал пульсирующим и прерывистым. Тревожное мерцание охватило сапфировый диск.

Тхон продолжала работу.

Вода была всего на десять футов ниже уровня платформы. Стены здания дрожали. Оглушительно по зданию ударил огромный валун — угол стены был вдавлен внутрь, и крыша провисала. Вода поднялась внезапно, почти до уровня платформы.

Затем с торжествующей улыбкой Тхон Ахрора опустила рычаг. Свет голубого кристаллического диска угас. Звездолет стоял на черной платформе, готовый к старту. Длинный красный цилиндр, изящный, стройный, яркий и блестящий, как китайская фарфоровая рыбка. Его нос, тупой и округлый, был увенчан шипом, снабжен маленькими иллюминаторами, круглыми и черными. Массивный круглый люк так же был расположен в носу корабля. Задний конец конической формы изящно сужался.

Металлический пандус выдвинулся из открывшегося люка. Девушка, схватив отца за руку, быстро втащила его на борт. Большое здание рухнуло в тот миг, когда они достигли люка. Вода залила платформу. Следом рухнула крыша.

Дик сумел впихнуть девушку и старика на борт и запрыгнуть сам — помог опыт, приобретенный во время футбольных матчей. Теперь были внутри, и девушка коснулась рычага, который закрыл и запер массивный люк.

Корабль упал с платформы. Но интерьер имел мягкую обивку, а нейтрониумная броня была нерушима. Здание рухнуло под напором воды и камней. «Ахрора» упала, валуны ударяли ее, но не смогли причинить звездолету вреда. Возможно, как показалось Дику, волна подхватила корабль.

Затем случилось что-то странное. Корабль, очевидно, остановился. Дик обнаружил себя прижавшимся к поверхности мягкой стены, держащим за плечи старика. Девушка куда-то исчезла… Они находились в низком коридоре. Одна сторона его был кривым корпусом судна, другая — прямая, с ведущими в отсеки кают дверями. Прямо за спиной Дика располагался герметичный входной люк. Узкий коридор, протянувшийся вдоль одной стороны судна от начала до конца, позволял попасть в любой отсек. Мягкий зеленый свет излучался самими стенами.

— Иди сюда, Дик, и смотри! — раздался голос Тхон. Дик поспешил вниз, его плечи почти касались стен. Пока он шел, направление «вниз», к его изумлению, изменилось. Пол, изначально горизонтальный, начал восприниматься как наклонная плоскость, ведущая вверх. Дик был вынужден пролезть через своего рода люк в конце коридора. Он оказался внутри небольшой куполовидной каюты — в носу корабля. Изогнутые стены над головой были также мягкими, хотя их поверхность была гладкой и сияющей мягким зеленоватым сиянием. Здесь расположились многочисленные маленькие иллюминаторы, закрытые жалюзи из белого металла. Узкая скамья шла по кругу помещения. Стены были загромождены неописуемо большим количеством приборов; шкалы, экраны и циферблаты перемежались панелями пультов, от этого нагромождения умной техники, назначения большей части которой Дик не понимал, у него шла кругом голова.

В центре каюты располагался небольшой пульт, и над ним — труба из белого металла, уходящая в центр купола — по предложению Дика, перископ. Нижний конец трубы был снабжен большим серым экраном. Вокруг экрана размещались разноцветные кнопки и клавиши. С одной стороны пульта находился маленький вертикальный рычаг из полированного металла с белой кнопкой на вершине. Тхон положила на него свою руку.

— Что случилось? Мы утонули? — взволнованно спросил Дик. Девушка рассмеялась. Ее улыбка, нежная и дразнящая, заставила его сердце забиться учащенно.

— Выгляни в окошко! — сказала она, указывая на один из закрытых иллюминаторов.

Дик открыл иллюминатор. Он был ошеломлен, и от неожиданности отшатнулся от прозрачного диска. Он выглянул в межпланетное пространство! Небо было черным, совершенно, невообразимо черным. Чернее, чем что-нибудь, что он когда-либо видел или воображал. И эта тьма была прошита миллионами холодных, немигающих огней. Белые и красные, оранжевые, и синие и зеленые, ослепительно и ровно сияли звезды. И рассеянные среди них, на фоне абсолютной черноты, серебристые листы, облака и спирали туманностей излучали слабое сияние ионизированного газа. Он увидел небо, каким в 1930 году его не видел никто, увидел всю славу небес, скрытую от нас мутной оболочкой атмосферы. Во тьме, пронизанной сиянием, величаво плыл огромный светящийся глобус. Зеленоватая сфера, больше, чем Луна, с поверхностью, полускрытой вуалью облаков. Блистали голубизной воды, а очертания зеленых и коричневых пятен суши казались смутно знакомыми.

— Что это? Где мы? И как мы сюда попали? — изумленно спросил Дик.

Девушка очаровательно улыбнулась, в ее глазах плясали веселые чертики.

— Это планета под названием Земля — первоначальный дом небольших существ, которые называют себя людьми. Разве ты не слышали о них?

— Ты серьезно! Это действительно Земля? — переспросил Дик, хотя уже знал ответ.

— Знаю, она выглядит небольшой и незначительной! — легкомысленно заметила Тхон, с ехидством во взгляде своих голубых глаз. — Но пока она ещё рядом.

Она нажала на маленькую белую кнопку. Дик не почувствовал движения. К — луч, как ранее пояснил Кен Мидос, равно воздействует на каждую частицу материи на корабле, так что не было никакого эффекта ускорения… Но внезапно, Земля уменьшилась! Крошечный белый полумесяц — Луна — появился в поле зрения рядом с ней. Они слились в одну точку света — и исчезли! Очень яркая звезда, сине-белая, ослепительная, вкрались в окно. Дик не признал ее поначалу.

— Солнце! — пробормотал он изумленно, когда понял.

И Солнце уменьшалось, пока не стало звездой, не ярче чем Вега на летнем небе.

— Немного больше мощности — и само Солнце исчезнет! — деловито сообщила девушка.

— Но как мы выбрались из потопа? — спросил, наконец, Дик.

— Мне удалось добраться до пульта управления. Тогда это было легко. Мы просто взлетели вверх, сквозь обломки. K-лучи генерируют достаточно энергии для того, чтобы пролететь даже сквозь скалу!

Она поманил Дика, предложив встать рядом с ней.

— Позволь мне показать, как управлять кораблем.

Ее пальцы слегка коснулись маленького серебристого рычага с белой кнопкой на навершии.

— При нажатии белой кнопки мы включаем двигатель для увеличения скорости, — пояснила она. — Отпускаем кнопку — и мы продолжаем двигаться вперед сквозь пространство, движимые нашим импульсом, без увеличения ускорения. Но кнопку надо отпускать плавно, резко отпустить кнопку — включается режим торможения. А чтобы повернуть в любом направлении, следует просто наклонить рычаг. Теперь пробуй!

Дик хотел попробовать, но боялся врезаться в какое-нибудь солнце или планету. Очаровательный инструктор настаивала, уверяя, что пространство является пустым местом и что он не смог бы нацелить корабль на планету случайно, даже если бы он попытался.

Он положил руку на рукоять управления. Его первая попытка заставила «Ахрору» безумно вращаться, так что девушке, в честь которой назвали корабль, пришлось исправлять положение. Но через несколько минут он уже разобрался в механизме и получал огромное удовольствие, выписывая в пустоте виражи на немыслимой скорости.

Экраны и шкалы, циферблаты и огоньки на стенах сообщали пилоту всю нужную информацию о скорости и ускорении, расстояниях до ближайших небесных тел, о составе воздуха на борту — словом, обо всем что необходимо знать пилоту в космическом полете. Под плоскими палубами и за плоскими стенами имелось пространство, которое использовалось для хранения резервного запаса атомного топлива для генераторов и кислорода для пассажиров.

Пространство между мостиком на носу космолета и генераторной на корме, было разделено на пять отсеков — миниатюрную кают-компанию, три крошечные каюты для экипажа и кладовую, служившую также арсеналом и физико-химической лабораторией. Тхон проводила Дика по узкому коридору в его каюту. Та была микроскопической, чуть более шести футов длиной и шириной. Койка была пристроена к изогнутой стене корпуса. Мягкие, гладкие стены светились мягким зеленоватым светом. Там были также зеркало, посудный шкаф, санузел с горячей и холодной водой, шкаф, наполненный свежим постельным бельем и чистой одеждой. Дик не переставал удивляться, пока изучал чудесный корабль, который его прекрасная спутница создала из ничего, просто нажимая кнопки.

— Что ты думаешь об этом? — спросила она его, после того как показала ему ванную и туалет, организованные еще более умело и компактно, чем в наших современных квартирах. Гордость светилась в ее глазах.

— Замечательно! — воскликнул Дик, едва сдерживая сильное желание прижать ее к себе и поцеловать, хотя, возможно, именно этого она и ожидала.

Тхон открыла маленькую панель в изголовье койки и показала ему оружие, которое она конденсировала для него. На вид это был обычный автоматический пистолет. Только тот был покрыт пленкой из нейтрониума. Магазинами служили маленькие цилиндры, которые вставлялись в рукоять. Дик проверил баланс оружия и положил пистолет обратно, улыбаясь с удовлетворением. Мидос Кен выполнил свое обещание!

— Как вышло, что мы можем ходить здесь, вдали от тяжести Земли, где царит невесомость? — спросил он. — И почему здесь и в коридоре нам кажется, что низ — борт судна, а на мостике — низ корма корабля?

— Гравитационные излучатели в полу. Гравитация является лишь одним из диапазонов К-лучей. Мы контролируем её. Люди, используя для борьбы с гравитацией лучи противоположного знака, покорили космос. Такие лучи используются ещё и на некоторых тяжелых, плотных планетах, чтобы уменьшить силу тяжести в зданиях, чтобы сделать жизнь комфортной.

Пока она говорила, они добрались до мостика, где ждал Мидос Кен.

— Куда мы летим? На Тёмную Звезду? — спросил Дик.

— Не на этом корабле. Он слишком медлительный. Такой перелет займет год! — ответила Тхон.

— Медленный! — Дик был потрясен. — Мы уже так далеко, что Солнце выглядит как звезда!

— Тем не менее ты ещё не осознаешь космические расстояния! Мы вряд ли удалились от Солнца больше, чем на половину светового года. А до Темной Звезды по крайней мере сто тысяч световых лет, — усмехнулся старик.

— Тогда как мы доберемся до туда? Зачем нам «Ахрора», если не для полета туда?

— Мы погрузим наш корабль на лайнер и полетим до светила, ближайшего к Темной Звезде. Таким образом, мы сможем покрыть сотню тысяч световых лет за день. Тогда нам понадобится всего неделя или около того, чтобы достичь Темной Звезды, — ответила Тхон.

— Понятно, — протянул Дик. — Но я бы никогда не подумал, что пол светового года за несколько часов — это медленно!

— А пока мы вернемся в Бардон, чтобы забрать несколько инструментов, которые я должен иметь под рукой. Вы могли бы загрузить на борт нашу казну, все ваши милые алмазные кружочки. Через два часа мы вылетаем из космопорта на горе! — объявил Мидос Кен.

Тхон умело и быстро направила корабль назад, в Солнечную систему, к Земле. Почти со скоростью света они приблизились к родной планете, а затем, сбросив скорость, приземлились возле серебряных башен.

Вдали, над долиной, все еще бушевал ураган, но здесь было спокойно. И огромный зеленый купол космопорта, по-прежнему, венчал гору сияющей короной.

Кен Мидос включил систему ловушек, предназначенную для борьбы с незваными гостями из числа любителей поживиться за чужой счет в их отсутствие. Вскоре научная аппаратура старика и деньги Дика и Тхон перекочевали на борт «Ахроры»…

ЗДЕСЬ ДЕЙСТВИЕ НАШЕЙ истории уходит за пределы Земли, в невообразимые глубины космоса!

Ниже приводится описание приключений в космосе и на других мирах. История Великого поиска секрета жизни! А вот повседневной жизни, нравам и обычаям будущего в этой части дневников отведено очень мало места.

Я попытался дать читателю некоторое представление, о будущих веках и жизни людей в эту отдаленную эпоху. Большинство из трехсот тысяч слов Дика посвящено таким темам. Но я чувствую, что мне это не удалось. Меня больше захватили приключения. И я ничего не могу с собой поделать. Такие темы, как политические и экономические структуры будущего государства, чрезвычайно интересны. Но они должны быть оставлены для монографии «Видение будущего».

Есть тысячи вещей, которые я не успел упомянуть здесь. Система образования, например. Тхон однажды объяснила ее Дику, посетив с ним школы и детские сады. Большинство детей попадали туда в возрасте нескольких месяцев, хотя родители, которые прошли специальные экзамены, имели право воспитывать детей сами, у себя дома. Кажется, что эти дети будущего воспитывались более счастливо, чем дети наших дней с их психологическими проблемами взаимопонимания. Их жизнь была свободной и естественной: они не были заключены в тюрьму репрессий и запретов, несправедливых законов и постыдного лицемерия, ложных идеалов и нетерпимых религий, как дети нашего времени. Такое всеобщее образование лежит в основе замечательной социальной системы будущего. Без идеалов и справедливо развитых возможностей свобода означала бы анархию.

Но я должен оставить такие предметы.

ВТРОЕМ ОНИ ВНОВЬ поднялись на борт «Ахроры», а затем Тхон направила корабль в сторону космопорта. Вскоре они приземлились на вершину горы, которую венчал колоссальный зеленый купол, из которого ослепительно-фиолетовые лучи вонзались в небо. Маленький космолет приземлился, влетев через широкие ворота прямо в невероятное здание, под огромной кристаллической трубой, из которой К-лучевые лайнеры отправлялись на фиолетовых лучах к планетам других солнц.

Дик и девушка несли сундук с алмазами. Они спустились лифтом в недра горы, где размещались служебные помещения порта, в сравнении с которыми самый большой вокзал нашей эпохи выглядел деревенским полустанком. Там, в суетящейся толпе миллионов спешащих пассажиров, они добрались до касс и организовали провоз своего корабля в качестве багажа. Дик был слишком изумлен всеми свалившимися на него событиями. Он почти не помнил деталей процедуры, за исключением того, что их авантюра оказалась баснословно дорогой, большая часть содержимого сундука ушла на то, чтобы оплатить стоимость их проезда и перевозки корабля.

— Темная Звезда распложена в том же направлении, что и Зеленая звезда, — объяснила Тхон Дику, когда лифт вез их обратно вверх с облегченным сундуком.

— Обе — в созвездии Персей. Зеленая звезда, как бедный Дон Гэлин назвал ее, гораздо дальше, конечно, за пределами Галактики. Наш лайнер идет к Анралу, солнцу, удаленному только на шесть световых лет от Тёмной Звезды.

Они вернулись на свой космолет. Через несколько минут к ним подошел чиновник в синей форме. Он поднялся на борт и прошел на мостик. Под его руководством Тхон подняла корабль в воздух, рядом с огромной прозрачной трубой. Там к кораблю были прикреплены тросы, и он был поднят через раздвижной люк в трубе в трюм огромного корабля из серебристого металла, что лежал в трубе, готовый к старту.

Там они оставили корабль, надежно закрепив его тросами, с тюками и коробками грузов, сложенных в нем. Они поднялись в пассажирский салон лайнера в центральной части гигантского звездолета при помощи любопытно устроенного подъемника, антигравитационной трубы, в которой подъем ставших невесомыми пассажиров осуществлялся потоком воздуха. Дик оплатил роскошный люкс. В нем имелись гостиная и две каюты, одна для девушки, другая для них с Кеном Мидосом. Обедать предполагалось в великолепной столовой, с остальной частью пассажиров.

Ощущения ускорения при старте не было. Большая часть пассажиров не заметила того момента, когда корабль покинул трубу. Девушка и Дик, однако, стояли возле одного из иллюминаторов. В один миг колоссальный зеленый купол порта над ними исчез, и они помчались сквозь пространство с такой скоростью, что звезды выглядели полосами света вместо точек. Там были и другие интересные оптические явления, такие как изменение цвета и видимого положения звезд, в связи с тем, что скорость их корабля была во много раз больше, чем скорость света. Дик подробно рассказывает об этих феноменах в своих записках, но он использует незнакомые научные термины будущего, которые не объясняет. Как я уже писал, его записки войдут в полном объеме в «Видении будущего», и я не стану пытаться дословно пересказать их здесь…

В первый день путешествия все было великолепно и грандиозно. Дик пообедал с Тхон и ее отцом в великолепном салоне. Он танцевал с Тхон под хорошую музыку корабельного оркестра. Они играли в игры, напоминающие теннис. Тхон, как и большинство людей будущего, была превосходной спортсменкой. Они купались в большом бассейне — Дик был к этому времени достаточно хорошо приучен к изменившимся обычаям будущего, так что привычка людей будущего купаться всем вместе, без купальников и плавок, не смущала его.

Кен Мидос оставался в своей каюте большую часть времени, пребывая в глубокой задумчивости. Нужно было разработать план спасения Дона Гэлина. Но, как сказал старик, он мало знал о Тёмной Звезде, чтобы понять, как подступиться к этой задаче.

Но двадцать семь часов спустя после старта, в часе пути от Анрала, случилась катастрофа.

Капитан, обедавший с пассажирами во главе общего стола, вдруг был сражен невидимым ножом. Он упал лицом на стол, залив кровью безупречно белую скатерть. Спустя мгновение взрыв прогремел на мостике. Из различных частей судна раздались крики и проклятия, шипение лучей дезинтеграторов. Некоторые из младших офицеров судна, сидевших возле капитана, вскочили и кинулись к лифту, ведущему на мостик. Холодный фиолетовый свет лучей дезинтеграторов сразил их! Элементы, из которых состояли их тела, вдруг превратились в воду; люди исчезли в огромных облаках белого пара. Тысячи сидящих за столами пассажиров были парализованы ужасом. В панике они вскочили, готовые броситься к выходу, точно стадо обезумевших животных.

— Всем оставаться на местах! — прогремел суровый голос из пустоты.

Одного или двух пассажиров, ослушавшихся приказа, лучи невидимых стрелков мгновенно превратили в облака пара. Другие отпрянули, в ужасе вжавшись в диваны, на которых восседали.

— Я невидим! — снова прогремел зловещий голос. — Вы не можете видеть меня. Я могу убить любого из вас. Но вам не нужно преждевременно опасаться за свою жизнь, которую вы сохраните, если за вас предоставят выкуп. Управления лайнера перешло в другие руки, но наши пилоты доставят в целости и сохранности этот корабль к новому месту назначения. На Тёмную Звезду! А все вы с этого момента — пленники Гаро Нарка, Владыки Тёмной Звезды!