ГЛАВА 6.

– ...А потом, – усмехнулся Игорь, – тебя направили на медосмотр.

Сергей посмотрел ему прямо в глаза. ,

– Ты... ты что, знаешь?

– Догадываюсь. – Игорь обернулся, но везде было спокойно. – На медосмотре что делали?

– Так, – Сергей наморщил лоб вспоминая, – давление померили, зрение проверяли... ну еще всякая ерунда, типа: закройте глаза, пальцем дотроньтесь до кончика носа... кровь из вены взяли на анализ.

– Да? – Игорь приподнял брови. – Ты результат узнал?

– Нет. Да мне и без надобности, я и так знаю, что у меня с этим без проблем.

– С этим-то нет... А вот с другим, Серега, делом у нас с тобой проблемы ой-ей-ей какие! И надо нам думать, как из этого дерьма выбираться.

– Слушай, братан! Ты говоришь – догадываешься. Ты можешь объяснить, что со мной случилось, как я оказался здесь? Я ведь на самом деле ничего не помню, гадом буду!

– Да верю, верю я тебе, успокойся. – Тут Игорь снова огляделся. – Тем более что и у меня тоже такие чудеса завернулись в последнее время, что мама дорогая. Но только вот что... нам надо мотать отсюда поскорее. Я думаю, что они уже обнаружили... то есть наоборот, не обнаружили – ни тебя, ни меня там нету, на тропинке, так что они скорее всего нас уже ищут.

– Кто они?

– “Геката” наша, черт бы ее взял! Начальство! Серега, я тебе все расскажу потом. Обещаю! А сейчас надо быстро мотать отсюда, пошли!

– Куда? Игорь, стой, ты куда? В лес, что ли?

– Конечно! Там-то нас уж точно не найдут. Через лес выйдем в город... давай, Серега, давай, ходу, оторвемся!

И они рванули напролом, под уклон, петляя меж деревьев. Игорь знал, что делал. В лесу он ориентировался превосходно, и если кто их и преследовал – шансов у преследователей не было.

Солнце суматошно мельтешило где-то наверху, среди ветвей. Пологий склон тянулся долго, но вот и он начал сглаживаться, тогда Игорь затормозил.

– Стоп! – задыхаясь скомандовал он. – Передохнем..

Они стояли, успокаивая дыхание, озирались, сплевывая наземь. Лес негромко шумел вокруг них.

– Оторвались, – уверенно сказал Игорь. – Теперь давай вон туда... Теперь потруднее будет, в гору, а нам все равно поспешать надо.

– Игорь, – взмолился Сергей. – Ну хоть два слова скажи, в чем дел'о! Я, как дурак, ничего не понимаю. Что происходит?

– Ох, Серега, не время сейчас... Ну ладно, если в двух словах, то вот. Начальство наше какие-то темные дела проворачивает... пошли, пошли, по пути расскажу... ну вот, химичат они чего-то, а нас в этих делишках используют втемную. Думаю, даже зомбируют. Тебя они точно зомбировали, и меня тоже, кажется, пытались. Это пока все еще только подозрения, но... А теперь нам надо Палыча срочно предупредить, а то они его накроют.

– Палыч?! Ты думаешь, он про их дела что-то знать может?

– Точно. Думаю, что-то знает, и наверняка больше нашего.

– Да откуда ему знать?

– Без понятия. Выясним. Нам надо к Палычу до них успеть! Я, понимаешь, его нечаянно подставил. У меня тогда подозрения появились, я это все схематически так на бумажке набросал... а они дома у меня порылись хорошенько, ну и понятно, все прочитали, а там и про Палыча было... Так что давай быстрее к нему, остальное потом.

– А ты знаешь, где он живет?

– Знаю. Давай поднажмем!

Идти в гору оказалось, конечно, потруднее. Парни взмокли, рубахи липли к спинам. Но они карабкались настырно, и рассчитал все Игорь точно: не прошло и часа, как они вышли к гаражам – целый жестяной город, длинные, кривые, запутанные ряды.

– Куда это мы попали? – не понял Сергей.

– Куда надо, – успокоил его Игорь. – Нам нужна Заболотная улица. Знаешь, где это?

– Нет.

– А я знаю. Пойдем, сейчас выйдем к автобазе, а там еще минуты две ходу.

Сергей присвистнул с восхищением:

– Ну ты даешь! Откуда ты все это знаешь?

– Таксистом работал, – объяснил Игорь. – Это дело такое: полгода покатаешься и уже весь город знаешь.

Они быстро шагали вдоль гаражей и очень скоро вышли к автобазе, где было шумно и оживленно. Низко рокотали моторами несколько грузовиков, распространяя дизельный угар, и какие-то замасленные мужички колбасились вокруг, бегали, стучали, кричали, матерились.

– Вот, бл...ь, работенка, – заметил Сергей, кивнув на работяг. – Весь день в говне.

– Работа как работа, – не согласился Игорь. – Бывает хуже... Так, нам направо. Вон там, видишь, тополя такие здоровенные? Это и есть Заболотная.

– Номер дома какой?

– Двенадцатый. Найдем, она улица-то небольшая.

Почему улицу назвали Заболотная – наверное, один черт знает, никакого болота поблизости не было. Хотя, может быть, когда-то, много лет назад... А сейчас – захудалая окраина, негромкий шум тополиных крон над крышами двухэтажек, тишина во дворах. Город, впрочем, наступал и сюда, в некотором отдалении высились башенные краны и возводились серые стены стандартных панельных домов.

Они ступили на битый, пыльный асфальт улицы.

– Ну вот, почти пришли. Четная сторона где? Ага, та. Переходим... Стой! Стой, Серега, назад! Скорее! Сюда давай!

Сергей оторопел, разинул рот, но сказать не успел ничего. Игорь схватил его за плечо, развернул и почти швырнул назад, на тротуар, толкнул в спину, и оба они мигом оказались за углом дома.

– Фу, ты, черт! – выдохнул Сергей. – Что такое?!

– Они. Они уже тут. Я только сейчас сообразил... Как озарение, знаешь! Утром, когда я в магазин выходил за продуктами – смотрю, стоит “фольксваген”, фургончик такой, серый. Я еще тогда обратил внимание: незнакомая машина; не та, конечно – мельком подумал и забыл...

– И что?

– А то, что вон он – вон туда поехал! Вывернул из переулка. Хорошо, я заметил, когда они еще не повернули...

– Серый “фольксваген”?

– Да. Конечно, может быть и совпадение, но что-то мне в такие совпадения не больно верится.

– Да уж... Так, значит, они нас опередили? Капут Палычу?

– M-м... – Игорь поморщился и осторожно выглянул за угол. – Не видно, во двор, похоже, повернули... Двенадцатый номер, да?.. Если вот тот второй... четвертый... шестой, ну да, примерно так оно и есть.

– И что делать будем? – Игорь привалился к стене.

– Не знаю, – сказал он устало. Закрыл глаза. – Не знаю, – повторил он.

– Н-да... – протянул Сергей. – Нам с ними не справиться?

– Давай попробуй! – В голосе Игоря пробежало раздражение. – Из чего стрелять будешь? Из пальца?

Сергей промолчал, огляделся беспомощно. И не нашел ничего иного, как повторить:

– Н-да...

Игорь вздохнул, не открывая глаз. Сергей опустил взгляд, пнул носком башмака мелкий камешек. Поднял глаза и – чуть не подавился.

– Игорь! – вскричал он. – Гляди!

Игорь глянул – и вскочил как подкинутый пружиной.

По той, по четной стороне шагал неторопливо Палыч, ковыряя в зубах спичкой. В левой руке он держал пакет с каким-то грузом и вообще вид имел самый благодушный.

Игорь с Сергеем так и кинулись через дорогу.

– Палыч! – заорал Игорь с полпути.

Палыч резко вскинул голову – и обомлел. Краска сбежала с его лица, оно стало бледно-серым, и сразу проступила щетина на скулах.

“Понял!” – мелькнуло в голове у Игоря.

– Палыч! – как можно задушевнее проговорил он, хватая сигнализаторщика за рукав старой джинсовой куртки. – Палыч, ты уже все понял. Дело плохо.

Тот только кивнул, как загипнотизированный. И только после этого моргнул.

– Они поехали к тебе, – жестко сказал Игорь. – Мы видели.

– Да-да, – забормотал Кореньков, – да, сейчас... А почему вы вдвоем? – с подозрением осведомился он.

– Потом, – отрезал Игорь. – Палыч, дело совсем серьезное. Надо мотать отсюда по-быстрому, а иначе нам , всем шиздец придет.

До этого молчавший Серега вдруг выпалил:

– Палыч, я тебе отвечаю! У нас тут такие заморочки, что мозги враскоряку! Мы уже думали, что тебя того... ну, этого! – И он провел большим пальцем правой руки по горлу. – Тебя, конкретно, судьба хранит! Еще бы малость – и труба!

Странно, но именно эти слова разрешили все сомнения.

– А! – Лицо у Палыча прояснилось, оно приобрело нормальный цвет. – Ну, тогда – ходу отсюда.

– Куда?

– Я знаю! Есть место. Пошли! Эх, мужики, сказать вам – не поверите... Я давно подозревал... ч-черт, ну давайте отсюда! Туда, назад!

– Слушай, Палыч, – они уже бежали обратно к автобазе, и Игорь говорил быстро, с придыханием, – а зачем нам туда? В лес, что ли?

– Нет. – Палыч отмахнулся. – Сумку держи! Ты здоровый.

– А что у тебя... а, пиво! – В пакете оказались два пластиковых баллона с пивом и вонючая сушеная рыбешка. – А куда тогда, раз не в лес?

– В гараж ко мне, – бормотнул Палыч, – у меня ключи с собой. Заведем мою колымагу и – фьють! Только и видели. Заляжем в надежном месте, никакая сатана нас не найдет!

Какое-то время они спешили молча, уже до автобазы домахали, и тут Сергей вдруг убежденно заявил:

– Не годится!

– Что – не годится? – хором воскликнули Игорь и Кореньков.

– Гараж, машина... не годится все это. Они как обнаружат, что тебя дома нет, наверняка рванут в гараж. Да и машину твою они знают! Номера, приметы – все известно. Не успеем!

– Точно! Он .прав, Палыч. – Игорь мгновенно все сообразил. – Назад, в лес! Там обмозгуем ситуацию в спокойной обстановке. Давайте скорее!

И они поднажали. Гаражи мелькнули мимо них, как призраки. Палычу трудновато было угнаться за молодыми здоровенными парнями, но и он мчался, хватая ртом воздух, размахивая руками – стимул был!

В лес они ворвались вихрем и так и ломанулись сквозь кусты, с треском, и, не задерживаясь, устремились вглубь: Игорю с Сергеем это было уже знакомо, а Палыч был мужик сообразительный, он все понял без слов.

Так они мчались еще километра два, покуда Кореньков совсем не выбился из сил.

– Все! – выкрикнул он и повалился наземь. – Все, мужики, больше не могу. Дайте вздохнуть! Игорь огляделся.

– Ну ничего, – успокаивающе сказал он. – Прилично углубились, не найдут. Привал!

Они с Сергеем тоже опустились на землю, тяжело дыша. Палыч поерзал, сел поудобнее, спиной оперся о толстый клен.

– Пересохло все, – сообщил он. – Дай-ка сумку, пивка хлебну малость.

– Совсем чуть-чуть, Палыч! Пару глотков, не больше.

– Знаю-знаю, – Кореньков отмахнулся, – что я, сам себе враг, что ли... И давайте три минуты просто отдохнем, ни слова!

Три минуты истекли быстро.

– Ну давай, Палыч, теперь рассказывай. – Сергей глянул на часы.

– Я расскажу, – пообещал тот и вытер губы ладонью – не удержался, сделал третий глоток. – Но сперва вы поведайте-ка мне, что там у вас стряслось. Мне надо знать.

Согласились, надо. И Артемьев подробно, стараясь ничего не пропускать, никаких мелочей, рассказал, что произошло, с той минуты, как они вчера расстались в библиотеке.

– Признайся, Палыч, ты почуял, что жареным запахло, и сразу лыжи навострил, – так закончил он свой рассказ.

– Ничего я не вострил! – огрызнулся Кореньков. – Просто... какого хрена мне там дальше было делать? А неладное почуял... ну, это верно. Но я это давно...