Äåëî Áåëêè.
ÃËÀÂÀ ÏßÒÀß.
Îôèñ, èëè êàê íàçûâàëè åãî Èâàí è Âàñèëèñà «äîì», âñòðåòèë íàñ â ùåïêè ðàçíåñåííîé âõîäíîé äâåðüþ è íåïðèÿòíîé òðåâîæíîé òèøèíîé. Ïîñêîëüêó ÿ áûë ïîêðûò ñèíÿêàìè è ññàäèíàìè êàê æèðàô ïÿòíàìè ìíå óäàëîñü âçîáðàòüñÿ íà ïÿòûé ýòàæ ïîñëåäíèì. Ê ýòîìó âðåìåíè íà ïëîùàäêå óæå îòãðåìåë î÷åðåäíîé ñïîð Âàñèëèñû ñ Èâàíîì. ß óæå ïîíÿë, ÷òî èõ ñåìåéíûå îòíîøåíèÿ äàâíûì-äàâíî ïðåêðàòèëèñü, îäíàêî ïðåæíèå ÷óâñòâà ÿâíî íå ñïîñîáñòâîâàëè ñïîêîéñòâèþ è ñëàæåííîñòè â ñîâìåñòíîé ðàáîòå. Êàæäûé èõ ñïîð âûãëÿäåë òàê, áóäòî îíè îáñóæäàþò íå òî, êàêèå äåéñòâèÿ ñåé÷àñ ñëåäóåò ïðåäïðèíÿòü, à ðóãàþòñÿ ïî ïîâîäó òîãî, êòî èìåííî äîëæåí ïîìûòü ïîñóäó ïîñëå çâàíîãî óæèíà.
Âîò è ñåé÷àñ Âàñèëèñà íîðîâèëà âîðâàòüñÿ â êâàðòèðó è ïåðåáèòü âñåõ, êòî âñòàíåò ó íèõ íà ïóòè. Èâàí æå íàïðîòèâ óòâåðæäàë, ÷òî â äîìå ñêîðåå âñåãî óæå íèêîãî íåò. Çàòî ïåðåä óõîäîì èõ íåèçâåñòíûé âðàã ìîã ðàññòàâèòü ëîâóøêè. Ïîýòîìó âõîäèòü ñëåäóåò îñòîðîæíî, ãðóïïîé è òùàòåëüíî îáñëåäîâàòü ïîìåùåíèå çà ïîìåùåíèåì. Ïðè ýòîì ñàìà òåìà ñïîðà ïðàêòè÷åñêè ìãíîâåííî áûëà ïîõîðîíåíà ïåðå÷èñëåíèåì êàêèõ-òî äàâíèõ ñîáûòèé, î êîòîðûõ íå òîëüêî ÿ, íî è Õàí ñ Äìèòðèåì íå èìåëè íèêàêîãî ïîíÿòèÿ. Äåñêàòü, â òîò ðàç Èâàí áûë íå ïðàâ. À â òîò ñàìà Âàñèëèñà îøèáëàñü.
– Âñå! – íàêîíåö, íå âûäåðæàë Èâàí. – Êàê çàìåñòèòåëü øåôà è ñòàðøèé â åãî.
Îòñóòñòâèå ïðèêàçûâàþ: Âàñèëèñà è Ëåâ îñòàþòñÿ íà âõîäå. Äèìà îòäàé Ëüâó àðáàëåò.
– À êàê æå ÿ? – îïåøèë Ñ÷àñòëèâ÷èê, êîòîðîãî ëèøàëè ëþáèìîãî îðóæèÿ.
– Ïîäáåðåøü ÷òî-íèáóäü ïîòÿæåëåå ïî äîðîãå. Äóáèíà â êîðèäîðàõ íàäåæíåå. Âû ñ Õàíîì èäåòå ñî ìíîé. Âïåðåä! Ìíå ðåøåíèå Èâàíà ïîêàçàëîñü âïîëíå ðàçóìíûì. Âàñèëèñà, ìîæåò, è Ïðåìóäðàÿ. Íî äàæå ÿ çàìåòèë, ÷òî âñÿ ýòà èñòîðèÿ âîñïðèíèìàåòñÿ åþ ÷åðåñ÷óð ýìîöèîíàëüíî. À óæ ïîñëå òîãî, êàê â ñóíäóêå íå îêàçàëîñü ñìåðòè Êîùåÿ, îíà è âîâñå îñàòàíåëà.  òàêîì ñîñòîÿíèè áðîäèòü ïî êîðèäîðàì è åé ñàìîé áûëî îïàñíî, è ëþáîìó, êòî ìîæåò ñëó÷àéíî âñòðåòèòüñÿ íà åå ïóòè. Ñíà÷àëà âðåæåò, à ïîòîì áóäåò ðàçáèðàòüñÿ. À â òîì, ÷òî Âàñèëèñà ìîæåò âðåçàòü ñîìíåíèé íå áûëî. Óæ íå çíàþ, êàêàÿ îíà ëÿãóøêà, íî â âèäå ÷åëîâåêà íàøåé «Lady in Green» ïîïàäàòü ïîä ðóêó ÿâíî íå ñòîèò. Ê ñîæàëåíèþ, èç ìåíÿ ñàìîãî ñåé÷àñ áîåö áûë ïðàêòè÷åñêè íèêàêîé. Ìûøöû íûëè. Ïîçâîíî÷íèê ñêðèïåë. Îñòàâàëîñü íàäåÿòüñÿ, ÷òî õîòÿ áû ñòðåëó èç àðáàëåòà ÿ ñóìåþ ïóñòèòü âîâðåìÿ. Âïðî÷åì, åãî åùå íàäî áûëî âçâåñòè.
Ïîêà Âàñèëèñà îòëàìûâàëà ñåáå êóñîê ïåðèë è ïðèìåðÿëàñü, êàê èì ïîëó÷øå óäàðèòü, ÿ ïîäíÿëñÿ íà ïàðó ñòóïåíåê ïîâûøå è ïîïûòàëñÿ îñâîèòü îðóæèå Ñ÷àñòëèâ÷èêà.  êîíöå êîíöîâ ìíå óäàëîñü íàòÿíóòü òåòèâó, ïîñëå ÷åãî ÿ âñòàâèë â àðáàëåò ñòðåëó è ïðèãîòîâèëñÿ âñòðåòèòü åþ ëþáîãî, êòî áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ ïîêàæåòñÿ â èçóðîäîâàííîì äâåðíîì ïðîåìå. Æäàòü ïðèøëîñü äîëãî. Ðóêè çàòåêëè, à âñå øîðîõè è ñêðèïû, êîòîðûå òàê åñòåñòâåííû äëÿ ïîëóðàçâàëèâøåãîñÿ âûñåëåííîãî äîìà, êàçàëèñü øàãàìè ïðèáëèæàþùèõñÿ âðàãîâ. Âäðóã ÿ è â ñàìîì äåëå óñëûøàë, êàê êòî-òî èäåò ê íàì ïî ñêðûòîìó ñóìðàêîì êîðèäîðó.
– Âàñèëèñà, Ëåâ íå ñòðåëÿéòå! – ðàçäàëñÿ èç òåìíîòû ãîëîñ Äìèòðèÿ. Íå ïîíèìàþ, êàê ýòî ïîëó÷èëîñü, íî â òîò æå ìèã ÿ ïî÷åìó-òî ðàçðÿäèë àðáàëåò. Ñòðåëà êîðîòêî ñâèñòíóâ ñêðûëàñü â ïðèõîæåé.
– Âàøó ìàòü! Âû ÷òî îôîíàðåëè! – çàîðàë íàø êîëëåãà. – ß æå ñêàçàë – íå ñòðåëÿéòå. Ìðà÷íàÿ Âàñèëèñà ñäåëàëà íåñêîëüêî øàãîâ â ìîþ ñòîðîíó è, íå ñëîâà íå ãîâîðÿ, âûðâàëà èç ìîèõ ðóê îðóæèå. Âñêîðå âñÿ íàøà êîìïàíèÿ ñèäåëà íà êóõíå. Äèìà, íåñìîòðÿ íà ìîè ìíîãî÷èñëåííûå èçâèíåíèÿ, íèêàê íå ìîã îïðàâèòüñÿ, îò ïîêóøåíèÿ íà åãî æèçíü.
– À òû ïîíèìàåøü, ÷òî ìîãëî ñëó÷èòüñÿ, åñëè áû ÿ íå áûë ñ÷àñòëèâ÷èêîì?! – â êîòîðûé ðàç âîñêëèöàë îí.
– Ïîìîë÷è, áàëàáîë! Ëó÷øå ÷àþ åùå ÷àþ íàëåé, – îáîðâàë Äèìó Ñåðûé. Âïðî÷åì ñäåëàë îí ýòî, îòíþäü íå ðàäè ìåíÿ. Íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî âñÿ ãðóïïà óæå ïèëà ïî âòîðîé ÷àøêå êðåïêîãî çåëåíîãî ÷àÿ çàâàðåííîãî íå â ÷åì-íèáóäü, à â ñàìîé íàñòîÿùåé æèâîé âîäå, âîëê íèêàê íå ìîã îïðàâèòüñÿ îò ïîëó÷åííûõ òðàâì. Ãðóïïà Èâàíà íàøëà åãî èçáèòûì è ñâÿçàííûì íà ïîðîãå çâåðèíöà. Êàê âûÿñíèëîñü âîëê âûäåðæàë íåðàâíûé áîé ñ Êîùååì. Ïî÷åìó-òî íèêîìó èç âåòåðàíîâ Îáùåñòâà, à ìíå òåì áîëåå, íå ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü, ÷òî íàø ïðîòèâíèê íå ñòàíåò óáåãàòü äàëåêî.
Êàê òåïåðü ñòàëî ÿñíî, Êîùåé âûïðûãíóâ â îêíî êàðöåðà, çàñåë ãäå-òî íåïîäàëåêó è ñòàë íàáëþäàòü çà ïîäúåçäîì. Óâèäåâ, ÷òî áîëüøàÿ ÷àñòü ñîòðóäíèêîâ îòïðàâèëàñü çà åãî ñìåðòüþ, è ïðåêðàñíî çíàÿ, ÷òî åå òàì íå îêàæåòñÿ, îí ïðåñïîêîéíî âåðíóëñÿ â øòàá-êâàðòèðó Îáùåñòâà, ñêðóòèë âîëêà, ïîñëå ÷åãî áåç ïîìåõ ñóìåë çàáðàòü áåëêó-áóõãàëòåðà.
– Ñêîëüêî ó íàñ åñòü âðåìåíè? Íåäåëÿ? – íåïðèâû÷íî ñïîêîéíûì òîíîì çàäàëà âîïðîñ Âàñèëèñà.
– Ìåíüøå! – ïðîñèïåë âîëê.
– ß äóìàþ, ïðèøëà ïîðà âûçâàòü øåôà, – òèõî ïðîãîâîðèë Èâàí.
– Ñîãëàñíà, – íåîæèäàííî íå ñòàëà ñïîðèòü ñ íèì çåìíîâîäíàÿ êðàñàâèöà.
– Êàê æå òàê, – çàñóåòèëñÿ Äèìà. – Íàñ æå çäåñü, êàê ñàìóþ íàäåæíóþ ãðóïïó îñòàâèëè. À ìû, âûõîäèò, íå ñïðàâèëèñü?!
Áûëî ÷òî-òî î÷åíü äåòñêîå â åãî ïåðåæèâàíèÿõ. Òàêîå íàñòðîåíèå áîëüøå ïîäîøëî áû ÷ëåíó ëó÷øåãî ïèîíåðñêîãî îòðÿäà ïî ñáîðó ìåòàëëîëîìà, êîòîðûé âäðóã ïîíÿë, ÷òî åãî òîâàðèùè ãîòîâû ñìèðèòüñÿ ñî âòîðûì ìåñòîì. Îäíàêî, ñóäÿ ïî òîìó, êàê ðåçêî ïîìðà÷íåëè îñòàëüíûå çàùèòíèêè æèâîòíûõ, ÿ ïîíÿë, ÷òî äëÿ íèõ ñëîâà Ñ÷àñòëèâ÷èêà òîæå íå ïóñòîé çâóê. Òîëüêî âîëê ãðîçíî êëàöíóë çóáàìè è òî ëè ïðîèçíåñ, òî ëè ïðîðû÷àë:
– Óéìèñü, à! Ìû òóò, ïîíèìàåøü, íà ïîðîãå êîíöà ñâåòà ñòîèì, à òû â öàðÿ ãîðû èãðàòü ñîáðàëñÿ. Ïîéäè ëó÷øå ñòðåëó íàéäè, êîòîðîé òåáÿ ÷óòü íå óêîêîøèëè.
– Àëèõàí, – îáðàòèëñÿ ê óçáåêó Èâàí Äóðàê. – Ñõîäè, ïîæàëóéñòà, â ïòè÷íèê. Ïîñìîòðè, çàæèëî ëè êðûëî ó êàãàíà. Åñëè äà, ïîïðîáóåì îòïðàâèòü ñ âåñòüþ. Äìèòðèé è óçáåê âûøëè èç êîìíàòû.
– Ïîìî÷ü òåáå ñîñòàâèòü îò÷åò? – ïðåäëîæèëà Èâàíó Âàñèëèñà.
– Íåò, ñïàñèáî! – îòâåòèë îí. – Åñëè ìîæåøü, îáúÿñíè ëó÷øå Ëüâó ïî÷åìó ìû òóò êîíåö ñâåòà ïðàçäíóåì.
– À, ìîæåò Ñåðûé?
– Äàæå íå äóìàé! – îñêàëèëñÿ âîëê. – Ìåíÿ òóò åäâà íå ïðèäóøèëè. Ìíå òåïåðü ãîðëî áåðå÷ü íàäî. Âàñèëèñà, íåõîòÿ ïîäíÿëàñü ñ ìåñòà.
– Ïîéäåì, Íåóäà÷íèê! Ïîðà òåáå âçãëÿíóòü íà íàø ìóçåé! Êîìíàòà, êóäà ïðèâåëà ìåíÿ ýêñ-öàðåâíà-ëÿãóøêà âûãëÿäåëà ÷åì óãîäíî, òîëüêî íå ìóçååì. Ýòî èçíà÷àëüíî ïðîñòîðíîå ïîìåùåíèå ñ òðåìÿ îêíàìè, âçäûáèâøèìñÿ ïàðêåòîì è îñòàòêàìè ëåïíèíû íà ïîòîêå áûëî ñïëîøü çàñòàâëåíî âñåâîçìîæíûìè êîðîáêàìè, ÿùèêàìè è ÷åìîäàíàìè.
– Ýêñïîíàòû åùå íå ðàçîáðàíû, – îòâåòèëà íà ìîé íåäîóìåííûé âçãëÿä Âàñèëèñà. – È ïîäïèõíóëà ìíå îäèí èç ÿùèêîâ. – Ñàäèñü è ñëóøàé. ß îñòîðîæíî îïóñòèëñÿ íà èìïðîâèçèðîâàííóþ òàáóðåòêó. ßùèê ñëåãêà ñêðèïíóë, íî âûäåðæàë. Ìîÿ íàñòàâíèöà íåîäîáðèòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
– Íàäî áóäåò ïîñàäèòü òåáÿ íà äèåòó, – ìðà÷íî çàÿâèëà îíà è íà÷àëà ñâîþ ëåêöèþ.
– Èòàê! Ïåðâîå! Çàïîìíè, íèêàêèõ ÷óäåñ íà ñâåòå íå ñóùåñòâóåò! ß îïåøèë. À êàê æå òîãäà íàçûâàåòñÿ âñå òî, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã ìåíÿ âîò óæå íåñêîëüêî ÷àñîâ? Îäíàêî ìîÿ íàñòàâíèöà áûñòðî ïîñòàâèëà âñå íà ñâîè ìåñòà.
– Ëþáîå ñîáûòèå, äåéñòâèå èëè ïðåâðàùåíèå, êîòîðîå îáû÷íûì ëþäÿì êàæåòñÿ íåâåðîÿòíûì èìååò âíÿòíîå íàó÷íîå îáúÿñíåíèå. Îäíàêî äëÿ òîãî, ÷òîáû åãî ïîíÿòü, íàäî î÷åíü äîëãî ó÷èòüñÿ, ïîýòîìó ÿ ïðåäëàãàþ òåáå îòíîñèòüñÿ ê âîëøåáñòâó, êàê ê ìèêðîâîëíîâêå.
– Â êàêîì ñìûñëå, íå ïîíÿë ÿ.
– À â òàêîì, – îòâåòèëà Âàñèëèñà. – Òû ìîæåøü îáúÿñíèòü êàê ðàáîòàåò ìèêðîâîëíîâàÿ ïå÷ü?
– Íó… Åñëè â îáùèõ ÷åðòàõ… Îäíèì ñëîâîì, íåò, – ïðèçíàëñÿ ÿ.
– Ìíå ïî÷åìó-òî òàê è ïîêàçàëîñü, – åõèäíî çàìåòèëà ýêñ-öàðåâíà. – Òåì íå ìåíåå, òû çíàåøü, ÷òî ìèêðîâîëíîâêè ñóùåñòâóþò, óìååøü ïîëüçîâàòüñÿ ïàðîé èç äâàäöàòè èìåþùèõñÿ íà íèõ êíîïîê. Íó, è ãëàâíîå, òåáå èçâåñòíî, ÷òî äëÿ òîãî, ÷òîáû îíè ðàáîòàëè, íàäî ñïåðâà âñòàâèòü âèëêó â ðîçåòêó. Òàê?
– Òàê!
– Âîò è õîðîøî. – óäîâëåòâîðåííî êèâíóëà Âàñèëèñà. – Ïîòîìó ÷òî ñ ìàãèåé ó íàñ òà æå ñèòóàöèÿ. Ïðåæäå âñåãî òû óæå çíàåøü, ÷òî îíà åñòü. Åñòü! – ñîãëàñèëñÿ ÿ.
– Ñî âðåìåíåì ìû íàó÷èì òåáÿ ïîëüçîâàòüñÿ ðàçíûìè âîëøåáíûìè øòó÷êàìè. Íå ïóãàéñÿ! Íè÷åãî ñëîæíîãî â áîëüøèíñòâå èç íèõ íåò! – ïîñïåøèëà îáîäðèòü ìåíÿ íàñòàâíèöà, õîòÿ ÿ åùå íå óñïåë îùóòèòü â ñåáå íèêàêèõ ïðèçíàêîâ èñïóãà. Ñêîðåå, ìíå áûëî èíòåðåñíî.
– Òåïåðü ïåðåõîäèì â âèëêå è ðîçåòêå! – îáúÿâèëà Âàñèëèñà. – Òî÷íî òàê æå, êàê ìèêðîâîëíîâêà íå ìîæåò ðàáîòàòü áåç ýëåêòðè÷åñòâà, òàê è íèêàêîå âîëøåáñòâî íå ìîæåò ïðîèñõîäèòü áåç ñîîòâåòñòâóþùåé ýíåðãèè.
– Ýòî ïîíÿòíî ñ âàæíûì âèäîì çàÿâèë ÿ, – ÷òîáû íåìíîãî ïîâûñèòü ñâîé ñòàòóñ ñ áåçìîçãëîãî ó÷åíèêà äî âäóì÷èâîãî, íî íåäîñòàòî÷íî îñâåäîìëåííîãî ñîáåñåäíèêà. Âàñèëèñà íå ñòàëà ìåíÿ îäåðãèâàòü, è òîãäà ÿ ðåøèë íàáðàòü åùå ïîëáàëëà, çàäàâ íà ìîé âçãëÿä âåñüìà äåëüíûé âîïðîñ.
– À ÷òî ñ ìåòàëëè÷åñêèìè ïðåäìåòàìè? – ñ ëåãêîé óëûáêîé ïîèíòåðåñîâàëñÿ ÿ.
– Ñ ÷åì? – íàñòîðîæèëàñü ìîÿ ïåðâàÿ ìàãè÷åñêàÿ ó÷èòåëüíèöà.
– Íó, åñëè ìû ãîâîðèì î ìèêðîâîëíîâêå, òî òóäà íåëüçÿ çàñîâûâàòü íèêàêîãî ìåòàëëà: íè ëîæåê, íè ôîëüãè, íè êîíñåðâíûõ áàíîê. Èíà÷å, âçðûâ. Òàê âîò, ñóùåñòâóåò ëè ÷òî-òî, ÷üå ñîïðèêîñíîâåíèå ñ ìàãèåé òàê æå îïàñíî.
– Áåçóñëîâíî! – êèâíóëà Âàñèëèñà. – Áîëåå òîãî, ñ òî÷êè çðåíèÿ âîëøåáñòâà òàêèõ âîò âçðûâîîïàñíûõ «ìåòàëëè÷åñêèõ ïðåäìåòîâ» î÷åíü äàæå ìíîãî.
– Íàïðèìåð? – ïîïûòàëñÿ óòî÷íèòü ÿ.
– Íàïðèìåð òû! – íåîæèäàííî ðÿâêíóëà íà ìåíÿ íàñòàâíèöà. – Åñëè áû íå Èâàí è îñòàëüíûå, ÿ áû òåáÿ áëèçêî êî âñåìó ýòîìó íå ïîäïóñòèëà. À òåïåðü ïåðåñòàíü çàäàâàòü èäèîòñêèå âîïðîñû è ñëóøàé, ïîêà ÿ òåáå ðîò ÷åì-íèáóäü âîëøåáíûì íå çàëåïèëà. «Ýòî ïîíÿòíî»?!
– Ïîíÿòíî, – ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë ÿ. È ðåøèë, ÷òî áîëüøå íå ñêàæó ñêàíäàëüíîé ëÿãóøêå íè ñëîâà. Ïî ÷åñòè ãîâîðÿ, ìíå è âîâñå ñëåäîâàëî ïîäíÿòüñÿ è óéòè, î÷åíü óæ íå õîòåëîñü èç-çà êàêîé-òî ñòåðâîçíîé òåòêè ðàññòàâàòüñÿ ñ íîâûì äëÿ ìåíÿ ìèðîì âîëøåáíûõ ÷óäåñ. Ïóñòü Âàñèëèñà õîòü åùå ñòî ðàç ñêàæåò, ÷òî íà ñàìîì äåëå ýòî íå ÷óäåñà, à âïîëíå îáúÿñíèìûå ÿâëåíèÿ. Âîò óçíàþ ýòè îáúÿñíåíèÿ, à òîãäà è ïîñìîòðèì – ìîæåò, è âïðÿìü óéäó.
– Íó, ÷òî ïðîäîëæàåì? Èëè äàëüøå áóäåøü äóòüñÿ? – áåç íàìåêà íà ñîæàëåíèå â ãîëîñå, ñïðîñèëà ìåíÿ ýêñ-öàðåâíà è, íå äîæèäàÿñü îòâåòà, âåðíóëàñü ê ëåêöèè. – ×òî êàñàåòñÿ ìàãè÷åñêîé ýíåðãèè! Êîãäà îíà áûëà áîëåå-ìåíåå ðàâíîìåðíî ðàñïðåäåëåíà ïî âñåé çåìëå. Îäíàêî ïðîñòûå ñìåðòíûå î÷åíü íåðâíî ðåàãèðîâàëè íà åå ïðîÿâëåíèÿ, à çàîäíî íà òåõ, êòî óìåë åþ ïîëüçîâàòüñÿ. Ïîýòîìó îêîëî ïîëóòîðà òûñÿ÷ ëåò íàçàä áûëî ðåøåíî îòäåëèòü çåðíà îò ïëåâåë. Âî-ïåðâûõ, òàê ñàìè âîëøåáíèêè ñòàëè öåëåå, âî-âòîðûõ, áëàãîäàðÿ ñîçäàíèþ ýòèõ àíêëàâîâ, óäàëîñü ñîõðàíèòü ìíîãèõ ïðåäñòàâèòåëåé ìàãè÷åñêîé ôëîðû è ôàóíû.
– Òîãäà ÷òî çäåñü äåëàþò Ñåðûé è Áåëêà?
– Ðàáîòàþò! Âåçäå, ãäå âîçíèêàþò ãðàíèöû, îáÿçàòåëüíî ïîÿâëÿþòñÿ òå, êòî èõ îõðàíÿþò.
– Íî÷íîé äîçîð? – íå óäåðæàëñÿ ÿ.
– Òû áû åùå «Áðàòñòâî êîëüöà âñïîìíèë»! – ôûðêíóëà Âàñèëèñà.
– Èíûìè ñëîâàìè Ëóêüÿíåíêî âñå âûäóìàë? – ñäåëàë âûâîä ÿ.
– Äà íåò, – íàõìóðèëà áðîâè ýêñ-öàðåâíà. – Íàäî ïðèçíàòü, äëÿ ñìåðòíîãî îí, âîîáùå, ñëèøêîì ìíîãî çíàåò. Íî ñ ýòèì ïóñòü ðàçáèðàþòñÿ êîìïåòåíòíûå îðãàíû. À íàøå äåëî æèâîòíûå.
– Íàïðèìåð, áåëêà?
– Áåëêà â ïåðâóþ î÷åðåäü, – ñîãëàñèëàñü ìîÿ íàñòàâíèöà.
– Ó âàñ ÷òî, ÷åðíàÿ áóõãàëòåðèÿ? – ïîèíòåðåñîâàëñÿ ÿ, âñïîìíèâ, ÷åì çàíèìàëñÿ ïîõèùåííûé ãðûçóí â îáùåñòâå è ïðåäñòàâèâ, êàê â øòàá-êâàðòèðó Îáùåñòâà âðûâàþòñÿ ìàãè÷åñêèå íàëîãîâèêè â ìàñêàõ ðÿæåííûõ è êîëÿäóþò äî èåõ, ïîð ïîêà íå ïîëó÷àþò âñå ôèíàíñîâóþ äîêóìåíòàöèþ.
– Ñ áóõãàëòåðèåé ó íàñ âñå â ïîðÿäêå! – îòìåëà ìîå ïðåäïîëîæåíèå Âàñèëèñà. – Äåëî â òîì, ÷òî êàìåøêè, êîòîðûå íàøà áåëêà íàõîäèò – ýòî ÷òî-òî âðîäå ñóïåð ìîùíûõ àêêóìóëÿòîðîâ.
– Àêêóìóëÿòîðîâ?
– Íó, äà! Äåëî â òîì, ÷òî êàæäûé ìàòåðèàë ìîæåò òàê èëè èíà÷å âïèòûâàòü ìàãè÷åñêóþ ýíåðãèþ. Îòñþäà è áåðóòñÿ âñÿêèå âîëøåáíûå âåùè: ñêàòåðòè-ñàìîáðàíêè, ñàïîãè-ñêîðîõîäû, øòèáëåòû-ñàìîäýíñåðû.
– Êðóòî! – âîñõèùåííî âûäîõíóë ÿ, ïðåäñòàâèâ, êàê çàðÿæàþ òåííèñíóþ ðàêåòêó ìàãèåé, ïîñëå ÷åãî ëåãêî è íå ïðèíóæäåííî âûèãðûâàþ òóðíèð Áîëüøîãî Øëåìà.
– Íîðìàëüíî! – ïîæàëà ïëå÷àìè Ïðåìóäðàÿ. – Ïðîáëåìà æå âîò â ÷åì. Ó áîëüøèíñòâà ìàòåðèàëîâ åìêîñòü íà ìàãèþ ñðàâíèòåëüíî íåâåëèêà. À âîò äðàãîöåííûå êàìíè, îñîáåííî íàéäåííûå íà «äðóãîé ñòîðîíå» – ýòî óæå ñîâñåì äðóãîå äåëî. Åñëè èõ â êó÷ó ñîáðàòü, äà êàê ñëåäóåò çàðÿäèòü, òî òàêàÿ ìàãè÷åñêàÿ áîìáà ïîëó÷èòüñÿ – ÿùèê ïàíäîðû îòäûõàåò.
– ×òî-òî âðîäå Õèðîñèìû è ×åðíîáûëÿ â îäíîì ôëàêîíå?
– Õóæå! Ïðåäñòàâü ñåáå, ÷òî ðàçîì áóäóò ñìåòåíû âñå çàñëîíû, ðàçäåëÿþùèå ýòîò ìèð è òîò, â êîòîðîì óæå áîëüøå òûñÿ÷è ëåò íàêàïëèâàëàñü ìàãèÿ. Ïîòîì âñå, êîíå÷íî, óðàâíîâåñèòñÿ, íî ñíà÷àëà ïî Çåìëå ïðîíåñåòñÿ òàêîå öóíàìè, ÷òî ìàëî íå ïîêàæåòñÿ. ß äàæå ïðåäñêàçàòü íå ìîãó, ê ÷åìó ýòî ïðèâåäåò. Ïàìÿòíèêè îæèâóò. Ìåðòâåöû èç ìîãèë ïîâûëåçàþò. Àêâàðèóìíûå ðûáêè ñòàíóò ïî òðè æåëàíèÿ âûïîëíÿòü. ß íåâîëüíî çàæìóðèëñÿ, âîîáðàçèâ êàðòèíó ýòîãî ìàãè÷åñêîãî ñâåòîïðåñòàâëåíèÿ. Îäíî äåëî, êîãäà ñ ÷óäåñàìè ñòàëêèâàþòñÿ ëþäè, ïîäîáíûå ìíå. È òî ýòî ñåðüåçíåéøèé óäàð ïî ïñèõèêå. À êàêîâî ïðèäåòñÿ çàêîí÷åííûì ìàòåðèàëèñòàì?! Ó íèõ âåäü ðàçîì êðûøà ñúåäåò. Ìàëî òîãî, à ÷òî ñòàíåòñÿ, åñëè, ñêàæåì, äåðåâüÿ â Ïîäìîñêîâüå âäðóã ñäåëàþòñÿ îäóøåâëåííûìè è íà÷íóò ìñòèòü ëþáèòåëÿì ïèêíèêîâ çà èçãàæåííûå ïîëÿíû, ïîäïàëåííûå êîðíè, âûëîìàííûå êóñòàðíèêè. Îïÿòü æå îáèëèå ìàãè÷åñêèõ ïðåäìåòîâ, êîòîðîå ìîæåò ïðè òàêîì ðàñêëàäå îêàçàòüñÿ â ÷üèõ óãîäíî ðóêàõ, òîæå íå âíóøàëî íèêàêîé ðàäîñòè. ß, íàïðèìåð, ïîïàäèñü ìíå âîëøåáíàÿ ïàëî÷êà, òî÷íî íå óäåðæàëñÿ áû. Âçÿë áû, ñêàæåì, è îòðàñòèë ñâîèì ñîñåäÿì ïî ëåñòíè÷íîé êëåòêå îãðîìíûå ñâåðõ ÷óâñòâèòåëüíûå óøè. Òàêèå, ÷òî áóäóò âîñïðèíèìàòü ëþáîé øîðîõ, êàê æóòêèé íåïðåðûâíûé ãðîõîò. À ïîòîì âêëþ÷èë ñòåðåî è íàñëàæäàëñÿ, ïðåäñòàâëÿÿ, ÷òî òåïåðü ýòè ãàäû íà ñâîåé øêóðå ïî÷óâñòâóþò, êàêîâî ìíå ïðèõîäèòñÿ âî âðåìÿ èõ áåñêîíå÷íûõ íî÷íûõ ãóëÿíîê. Íî ýòî åùå âñåãî ëèøü äåòñêèå øàëîñòè. Óâåðåí, ÷òî ìîè îñòàëüíûå ñîãðàæäàíå îêàæóòñÿ êóäà áîëåå èçîáðåòàòåëüíû, åñëè ó íèõ ïîÿâèòñÿ âîçìîæíîñòü áåçíàêàçàííî ñâåñòè ñ÷åòû ñ íà÷àëüíèêàìè, áûâøèìè ìóæüÿìè è æåíàìè, òåùàìè è çÿòüÿìè. Êîðî÷å ãîâîðÿ, âñå ñòàëî ÿñíî. Èâàí è Âàñèëèñà áûëè íà ñòî ïðîöåíòîâ ïðàâû – åñëè íàì íå óäàñòñÿ âîâðåìÿ íàéòè áåëêó, íàøó ïëàíåòó æäåò ñàìûé íàñòîÿùèé êîíåö ñâåòà.
– Íó, âîò! Ïîõîæå, òåïåðü òû è â ñàìîì äåëå ÷òî-òî ïîíèìàåøü, – îöåíèëà ìîå èçìåíèâøååñÿ ñîñòîÿíèå Âàñèëèñà.
– Òåïåðü, äà! – ïîäòâåðäèë ÿ.
– Îòëè÷íî! – óäîâëåòâîðåííî êèâíóëà íàñòàâíèöà. – Íà îñòàëüíûå ïîäðîáíîñòè ó ìåíÿ ñåé÷àñ âñå ðàâíî âðåìåíè íåò. Òàê ÷òî äàëüøå òåáå ïðèäåòñÿ çàíÿòüñÿ ñàìîîáðàçîâàíèåì!
– Â ñìûñëå?
–  ñìûñëå, ñèäè çäåñü! Íè÷åãî íå òðîãàé, à ÿ ïîéäó ïîèùó òåáå ïîäõîäÿùóþ êíèæêó. Òàê ÷òî ñòîé çäåñü è íè÷åãî íå òðîãàé. À ÿ ïîêà ïîèùó êîé-êàêèå íàãëÿäíûå ïîñîáèÿ.
Ýêñ-öàðåâíà ñêðûëàñü ñðåäè êîðîáîê, à ÿ ñòàë îãëÿäûâàòüñÿ ïî ñòîðîíàì, è âäðóã ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë çíàêîìûé ïðåäìåò. Íà îäíîì èç ÿùèêîâ ëåæàë òî÷íî òàêîé æå, à ìîæåò áûòü è òîò æå ñàìûé ìå÷, êîòîðûé áûë ïðèòîðî÷åí ê ñïèíå Êîùåÿ. ß ïîìíèë íàêàç Âàñèëèñû íè÷åãî íå òðîãàòü, íî âèä áîåâîãî õîëîäíîãî îðóæèÿ áûë ñëèøêîì óæ ïðèòÿãàòåëåí. ×òî óæ òóò ãîâîðèòü, äàæå ñàìûé çàêîðåíåëûé ïàöèôèñò ìóæñêîãî ïîëà íå ìîæåò óíÿòü ñåðäöåáèåíèÿ ïðè âèäå ñîâðåìåííîãî îáèëèÿ ñàìûõ ðàçíûõ êëèíêîâ, âûñòàâëåííûõ â âèòðèíàõ ñóâåíèðíûõ è îõîòíè÷üèõ ìàãàçèíîâ. Áîëüøàÿ ÷àñòü ýòîãî çàîñòðåííîãî ìåòàëëà îòëè÷àåòñÿ ïàðøèâîé ñòàëüþ è ïðèãîäíà ñêîðåå äëÿ êîâûðÿíèÿ â çóáàõ, ÷åì äëÿ íàíåñåíèÿ êîëþùèõ è ðåæóùèõ ðàí óñëîâíîìó ïðîòèâíèêó. Íî ïðè ýòîì ëåçâèÿ âñåõ íîæåé è ñòèëåòîâ òàê ïðèçûâíî áëåñòÿò, ðóêîÿòêè òàê êðàñèâî îáìîòàíû êîæåé èëè îáâèòû ÷åðíûì êàïðîíîâûì øíóðîì, ÷òî, êàæåòñÿ, ñòîèò âçÿòü òàêîå èçäåëèå â ðóêó, êàê â âàøåì ñåðäöå ïîñåëèòñÿ Ñóïåðìåí, à çà ñïèíîé âûðàñòóò êðûëüÿ Áåòìåíà.  ìîåì æå ñëó÷àå, ñîáëàçí áûë åùå áîëåå âåëèê. Ïåðåäî ìíîé ëåæàëà íå êàêàÿ-òî ïîääåëêà, à íàñòîÿùèé ïîëóòîðîðó÷íûé ìå÷-áàñòàðä. ß îñòîðîæíî ïðèêîñíóëñÿ ïàëüöàìè ê ïîòåðòûì íîæíàì, â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ ïåðåõâà÷åííûì ïîçåëåíåâøèìè ìåäíûìè êîëüöàìè, à ïîòîì íå âûäåðæàë è âçÿë ìå÷ â ðóêè. Îðóæèå îêàçàëîñü íåîæèäàííî ëåãêèì. ß, êîíå÷íî, íå áîëüøîé ñïåöèàëèñò, è íå ìîãó ïîõâàñòàòüñÿ òåì, ÷òî ó ìåíÿ â ðîäîâîì çàìêå íà îãðîìíîì ïåðñèäñêîì êîâðå âèñèò ìàëîå ñîáðàíèå Îðóæåéíîé Ïàëàòû Ìîñêîâñêîãî Êðåìëÿ, íî âñå-òàêè îò òàêîãî êîëè÷åñòâà æåëåçà ìîæíî áûëî îæèäàòü áîëüøåé òÿæåñòè. Ìåæäó òåì, ìå÷ òÿíóëî ââåðõ ñëîâíî åãî íåâèäèìîé ëåñêîé ïðèâÿçàëè ê àýðîñòàòó ñ ãåëèåì. Ìíå áû çàñîìíåâàòüñÿ, ïðîÿâèòü îñòîðîæíîñòü, íî âìåñòî ýòîãî ÿ, íàîáîðîò ïîøèðå ðàññòàâèë íîãè è çàíåñ áàñòàðä íàä êîðîáêîé, ñëîâíî áðàëñÿ ðàñêðîèòü åå îò âîîáðàæàåìîãî ïëå÷à äî ñåäëà. Òàê è ñëó÷èëîñü. Ðàçäàëñÿ ãðîõîò. Ââåðõ ïîäíÿëèñü êëóáû ïûëè, à èç ëîïíóâøåãî êàðòîííîãî ÷ðåâà ðàçëåòåëèñü ìóçåéíûå ýêñïîíàòû.  óæàñå îò ñîäåÿííîãî ÿ çàìåð, ïûòàÿñü ïîíÿòü, ÷òî ïðîèçîøëî. Îäíàêî ìå÷ îñòàíàâëèâàòüñÿ íå ñîáèðàëñÿ. Îí ñíîâà âçâèëñÿ ââåðõ è êîñûì óäàðîì ñïðàâà íàëåâî, ñâåðõó âíèç ðàçíåñ åùå îäíó êîëîííó ÿùèêîâ. Òîëüêî òåïåðü ÿ âñïîìíèë, ÷òî êîãäà áàñòàðäîì îðóäîâàë Êîùåé, òîò äåéñòâîâàë êàê áû ñàì ïî ñåáå. Îäíàêî, íàäî îòäàòü äîëæíîå äðåâíåìó çëîäåþ, îí âñå æå óïðàâëÿëñÿ ñ îðóæèåì ëó÷øå ìåíÿ. ß óõâàòèë ðóêîÿòü ìå÷à îáåèìè ðóêàìè, óïåðñÿ çàîñòðåííûìè íîæíàìè â ïîë è ïîïûòàëñÿ óòèõîìèðèòü ñâîåíðàâíûé êëèíîê. Íå òóò òî áûëî. Ìå÷ ñòðåëêîé ãèãàíòñêîãî ìåòðîíîìà êà÷íóëñÿ âïðàâî, îò÷åãî ÿ ðóõíóë íà î÷åðåäíûå ýêñïîíàòû, ïîòîì, âçëåòåâ ââåðõ, âûòàùèë ìåíÿ èç ãðóäû îáëîìêîâ, íà ñåêóíäó çàâèñ ïîä ïîòîëêîì è âäðóã ñïèêèðîâàë âíèç. Ìå÷ ëåòåë ïî êîìíàòå, à ÿ íåññÿ çà íèì, êàê êîíñåðâíàÿ áàíêà, ïðèâÿçàííàÿ ê õâîñòó îøàëåâøåé êîøêè. Ìåíÿ áèëî ãîëîâîé, ðóêàìè, íîãàìè, áîêàìè. Òî, ÷òî íå ðàñïàðûâàë ìå÷ ìåäíûì íàêîíå÷íèêîì ñâîèõ íîæåí, òî äîáèâàë ÿ ìîùíûì óäàðîì ñâîåãî òåëà. ß óæå íå íàäåÿëñÿ îñòàíîâèòü âçáåñèâøååñÿ îðóæèå è ñ ðàäîñòüþ îòïóñòèë áû îáâèòóþ ïðîâîëîêîé ðóêîÿòü, íî ëàäîíè ñëîâíî ïðèëèïëè ê òåïëîìó ïóëüñèðóþùåìó ýôåñó. Âäðóã ãäå-òî ñáîêó ñëîâíî âñïûõíóëà çåëåíàÿ ìîëíèÿ. ×èðêíóëà ïî ñòåíå ïðîïàëà è ñíîâà âîçíèêëà, íî óæå â âèäå ðàçãíåâàííîé Âàñèëèñû, ñòîÿùåé íà ïóòè ó ìåíÿ è ñòðåìÿùåãîñÿ âïåðåä áàñòàðäà. Îäíàêî ìå÷ è íå ñîáèðàëñÿ óãîìàíèâàòüñÿ. Íàîáîðîò, îí ñëîâíî îáðàäîâàëñÿ âîçìîæíîñòè ñîêðóøèòü íå áåçäóøíûå êîðîáêè, à íàñòîÿùåãî æèâîãî ïðîòèâíèêà è ñ óäâîåííîé ñèëîé ðèíóëñÿ íàâñòðå÷ó áåññòðàøíîé æåíùèíå. Áîëòàÿñü ïîçàäè êëèíêà, ÿ íå ìîã ðàçãëÿäåòü, ÷òî ïðåäïðèíèìàåò Âàñèëèñà, çàòî æèâî ïðåäñòàâèë, êàê áàñòàðä âñïàðûâàåò åå êðàñèâóþ çåëåíóþ ìàå÷êó è, ñ õðóñòîì ïåðåðóáàÿ ïîçâîíî÷íèê, âûõîäèò ñ äðóãîé ñòîðîíû. Ýòîãî íåëüçÿ áûëî äîïóñòèòü. Ïîýòîìó ÿ èçî âñåõ ñèë ñòàë öåïëÿòüñÿ íîãàìè çà óñûïàííûé îáëîìêàìè øåðøàâûé ïàðêåò, çà óöåëåâøèå øòàáåëÿ êîðîáîê è ÿùèêîâ, äåëàÿ âñå, ÷òîáû, åñëè íå îñòàíîâèòü, òî õîòÿ áû ïðèòîðìîçèòü ïîëåò ìå÷à. Õî÷åòñÿ äóìàòü, ÷òî ìîè óñèëèÿ ïîìîãëè Ïðåìóäðîé â îò÷àÿííîì òðþêå, êîòîðûé îíà ñîâåðøèëà â ñëåäóþùèé ìîìåíò.  òîò ìèã, êîãäà îñòðèå ÷óòü ëè íå êîñíóëîñü åå æèâîòà, æåíùèíà ñäåëàëà ñòðåìèòåëüíûé øàã âáîê, ïðîïóñêàÿ êëèíîê ñåáå çà ñïèíó è îäíîâðåìåííî ñ ýòèì äâèæåíèåì óñïåëà íàêèíóòü íà íåãî ïåòëþ ñâîåãî àðêàíà. Íå áóäü íà ëåçâèè íîæåí, âåðåâêà, êàê è â ïðîøëûé ðàç îêàçàëàñü áû ìãíîâåííî ðàçðåçàííîé. Îäíàêî òåïåðü îíè áûëè êðåïêî ïðèêðó÷åíû ê ãàðäå êîæàíûì ðåìåøêîì. Ìå÷ äåðíóëñÿ, êàê ïîéìàííàÿ íà êðþ÷îê ðûáèíà, íî Âàñèëèñà íå òîëüêî ñóìåëà åãî óäåðæàòü, îíà åùå è óõèòðèëàñü íàêèíóòü íà îðóæèå åùå íåñêîëüêî ïåòåëü ñâîåé âåðåâêè. Âñêîðå áàñòàðä áûë îïóòàí àðêàíîì, êàê õèùíûé çâåðü àíàêîíäîé.
– Îòïóñòè åãî! – ïðèêàçàëà ìíå Âàñèëèñà. È â ýòîò ðàç ìíå ïî÷åìó-òî ëåãêî óäàëîñü îñâîáîäèòüñÿ îò âçÿâøåé ìåíÿ â ïëåí ðóêîÿòè. Ïðè ýòîì, åäâà ÿ ðàçæàë ïàëüöû, ìå÷ ñëîâíî âûêëþ÷èëè. Îí ðàçîì ïîòåðÿë âñþ ñâîþ æèçíü è ýíåðãèþ, è ñ ãðîìêèì ñòóêîì óïàë ìíå ïîä íîãè. ß îãëÿäåë êîìíàòó. Ìóçåé, êîòîðûé ðàíüøå íàïîìèíàë ñêëàäñêîå ïîìåùåíèå, òåïåðü âûãëÿäåë îáðàçöîâîé ìóñîðíîé ñâàëêîé. Ðàñïîòðîøåííûå êîðîáêè, âñêðûòûå ÷åìîäàíû, ðàçáèòûå ÿùèêè. Âîçíèêëî îùóùåíèå, ÷òî ìû ñ ìå÷îì íå îñòàâèëè â ïîìåùåíèè íè îäíîé öåëîé âåùè, è ÿ óæå äîãàäûâàëñÿ, êîìó çà ýòî ïðèäåòñÿ îòâå÷àòü.
– Ñêàæè ìíå òîëüêî îäíî, – ñëèøêîì óæ ñïîêîéíûì ãîëîñîì îáðàòèëàñü êî ìíå Âàñèëèñà. – ß ïðåäóïðåæäàëà òåáÿ, ÷òîáû òû íè÷åãî íå òðîãàë?!
Óäèâèòåëüíî, íî ýòîé æåíùèíå, êîòîðàÿ âíåøíå áûëà ñòàðøå ìåíÿ â ëó÷øåì ñëó÷àå íà äåñÿòü-ïÿòíàäöàòü ëåò, óäàëîñü âîñêðåñèòü â ìîåé ïàìÿòè ñîáûòèÿ ìîåãî äàâíåãî-äàâíåãî äåòñòâà. Ïðèìåðíî òàêèì æå òîíîì ìîé íûíå ïîêîéíûé äåäóøêà îáðàòèëñÿ êî ìíå, êîãäà ÿ óõèòðèëñÿ îïðîêèíóòü íà ïîë åãî êâàðòèðû äâà áàëëîíà êàêîé-òî îñîáî äåôèöèòíîé è ÷ðåçâû÷àéíî ñòîéêîé ìàñëÿíîé êðàñêè. Åãî òîæå èíòåðåñîâàëî, ïî÷åìó ÿ ïðèêîñíóëñÿ ê òîìó, ÷òî ìíå çàïðåòèëè òðîãàòü. Ìàëî òîãî, òàê è íå äîæäàâøèñü îòâåòà, ìîé äîáðûé äåäóøêà ïîêàçàë íà òîð÷àâøèé èç ñòàêàíà ñ êàðàíäàøàìè êðàñíûé ïåðâîìàéñêèé ôëàæîê è ïîîáåùàë, ÷òî çà ñîâåðøåííîå ïðåñòóïëåíèå ìîÿ äåòñêàÿ ïîïà âñêîðå áóäåò òàêîãî æå öâåòà. Ê ñ÷àñòüþ, ýòî áûëà ëèøü íåïåäàãîãè÷íàÿ óãðîçà. Íî âïå÷àòëåíèå î íåé ÿ ñîõðàíèë íà âñþ æèçíü. Òåïåðü æå, êîãäà çåëåíûå ãëàçà Âàñèëèñû ìðà÷íî è õîëîäíî ñìîòðåëè â ìîè ñîáñòâåííûå, ÿ ïîäóìàë î òîì, ÷òî êòî-êòî, à îíà òåëåñíûìè íàêàçàíèÿìè íå ïîáðåçãóåò. Òåì íå ìåíåå, âñå îáîøëîñü. Äâåðü ðàñïàõíóëàñü, è ìíå íå ïðèøëîñü ðåøàòü ìîðàëüíî-ýòè÷åñêóþ ïðîáëåìó, ìîæíî ëè ïðîòèâîïîñòàâëÿòü ãðóáîé æåíñêîé ñèëå ãðóáóþ ìóæñêóþ. Íà ïîðîãå ñòîÿë Èâàí, è â ïåðâûé ðàç çà âñå âðåìÿ íàøåãî çíàêîìñòâà åãî âèä ñîîòâåòñòâîâàë ïðîçâèùó, òî åñòü áûë àáñîëþòíî äóðàöêèì.
– ×òî âû çäåñü íàòâîðèëè? – ïåðåâîäÿ âçãëÿä ñ îäíîé ãðóäû ëîìà íà äðóãóþ, èçóìëåííî ñïðîñèë îí.
– Ïîçäðàâëÿþ, – ìðà÷íî ñêàçàëà Âàñèëèñà. – Òâîé ïðîòåæå ðåøèë ïîäåðæàòüñÿ çà ìå÷-êëàäåíåö.
– Ñ óìà ñîéòè! – âîñêëèêíóë Èâàí. – ×òî?! Âçÿë Ñàìîñåê è äî ñèõ ïîð æèâ? Äóðàê ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, ñëîâíî îæèäàÿ, ÷òî ñåé÷àñ ÿ ðàñïàäóñü íà íåñêîëüêî àêêóðàòíî íàðóáëåííûõ êóñêîâ.
– ×åìó òû ðàäóåøüñÿ?! – âîçìóòèëàñü ýêñ-ëÿãóøêà. – Ïîñìîòðè, ÷òî îí ñ ìóçååì ñäåëàë.
– À òû ãäå áûëà?
– Ïîñîáèÿ èñêàëà. Ñàì æå ïðîñèë åìó âñå îáúÿñíèòü.
– Îáúÿñíèòü, à íå áðîñàòü ïîñðåäè ïðåäìåòîâ îïàñíûõ äëÿ æèçíè. À åñëè áû åìó âìåñòî Ñàìîñåêà Òîïîð-ñàìîðóá ïîïàëñÿ? Èëè Øòûê-ñàìîòûê?!
– Çíàåøü, ÷òî?! – âêîíåö ðàññâèðåïåëà Âàñèëèñà. – Òû åãî ê íàì âçÿë, òû ñ íèì è âîçèñü!
– ×òî çà øóì, à äðàêè íåò? – âåñåëî ïîèíòåðåñîâàëñÿ Äìèòðèé, çàõîäÿ â êîìíàòó. Ïîòîì ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì è äîáàâèë: – Èëè áûëà, íî óæå çàêîí÷èëàñü?
– ×åãî òåáå? – ðÿâêíóëà íà íåãî ãîñïîæà Ïðåìóäðàÿ.
– Íè÷åãî! Ñòðåëó èùó, Âåðíåå óæå íàøåë! – êàê íè â ÷åì íè áûâàëî, îòâåòèë.
Ñ÷àñòëèâ÷èê è íà÷àë ïðîáèðàòüñÿ ê áëèæàéøåé ñòåíå, íà êîòîðóþ îïèðàëàñü îãðîìíàÿ äåðåâÿííàÿ ïëàñòèíà ñ èñêóñíî âûðåçàííîé êàðòîé Åâðàçèè.
– ×òîá òåáÿ! – ðóãíóëàñü Âàñèëèñà. – Âû òîëüêî ïîñìîòðèòå. Îí æå åùå è íàâèãàòîð èñïîðòèë.
ß ïîäîøåë ê êàðòå è ñ îãîð÷åíèåì óáåäèëñÿ, ÷òî ýêñ-öàðåâíà ñíîâà îêàçàëàñü ïðàâà. Âèäèìî, àðáàëåò Äìèòðèÿ îáëàäàë êàêîé-òî íåâåðîÿòíîé ìîùüþ. Âûïóùåííàÿ ìíîé ñòðåëà äîáðàëàñü àæ äî ýòîé êîìíàòû. È íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî ïî ïóòè åé íàäî áûëî ïðîøèòü íàñêâîçü, êàê ìèíèìóì, òðè-÷åòûðå ñòåíû, ôàêò îñòàâàëñÿ ôàêòîì – îíà ñäåëàëà ýòî è òåïåðü åå îñòðèå òîð÷àëî èç ïîêàëå÷åííîãî ëàíäøàôòà ãäå-òî îêîëî Âåëèêîãî Íîâãîðîäà.
– ß ïûòàëñÿ âûäåðíóòü åå ñ òîé ñòîðîíû, – îáúÿñíèë Äìèòðèé. – Íî ïîìåøàë íàêîíå÷íèê. Âàñèëèñà òîëüêî ãîëîâîé ïîêà÷àëà. ß åå ïîíèìàë. Ìíå ñàìîìó áûëî èñêðåííå æàëêî èçóðîäîâàííûé ìíîé øåäåâð. Âîîáùå-òî, ÿ íå áîëüøîé ëþáèòåëü íàðîäíîãî òâîð÷åñòâà è â ÷àñòíîñòè ðåçüáû ïî äåðåâó. Íà ìîé âêóñ áîëüøàÿ ÷àñòü ïîäîáíûõ èçäåëèé ìàëîñòü àëÿïîâàòà. Îäíàêî ýòà êàðòà è âïðÿìü áûëà ÷åì-òî îñîáåííûì. Âñþ åå ïîâåðõíîñòü ïîêðûâàëè èñêóñíî âûïîëíåííûå ôèãóðêè. Ñêîïëåíèÿ ìèíèàòþðíûõ äåðåâüåâ îáîçíà÷àëè ëåñà. Êðîõîòíûå èçáóøêè è ÷àñîâåíêè ñèìâîëèçèðîâàëè íåáîëüøèå ïðîâèíöèàëüíûå ãîðîäà, à êîïèè èçâåñòíûõ çäàíèé ñîîòâåòñòâîâàëè ðàñïîëîæåíèþ êðóïíûõ ðåãèîíàëüíûõ öåíòðîâ. Ïðè ýòîì âñå îíè áûëè ñäåëàíû òàê òùàòåëüíî è âûãëÿäåëè íàñòîëüêî îðãàíè÷íî, ÷òî êàçàëîñü áóäòî èõ íå âûðåçàëè, à íåâåðîÿòíûì îáðàçîì âûðàñòèëè èç èäåàëüíî ãëàäêîé è òåïëîé íà îùóïü äåðåâÿííîé ïîâåðõíîñòè. È òîëüêî ñêâîçíàÿ äûðà, èç êîòîðîé Ñ÷àñòëèâ÷èê èçâëåê ñòðåëó, ïîðòèëà ýòî ïðîèçâåäåíèå èñêóññòâà, ïðåäñòàâëÿÿñü ÷åì-òî âðîäå óðîäëèâîé øàõòû â ðàçâåðçøóþñÿ ïðåèñïîäíþþ.
– Äà óæ, Íåóäà÷íèê… – ñ ñîæàëåíèåì ïðîòÿíóë Äìèòðèé, âïåðâûå óïîìÿíóâ ìîþ äîëæíîñòü â Îáùåñòâå. – Íàòâîðèë òû äåë. ×òî ñêàæèòå, Èâàí Èâàíîâè÷, çàðàñòåò èëè íàâñåãäà ñëåä îñòàíåòñÿ.
– Çàðàñòåò, – çàäóì÷èâî îòâåòèë íàø øåô, êîòîðîãî ñåé÷àñ, ïîõîæå, âîëíîâàëî ñîâåðøåííî äðóãîå. – Âû ãëÿíüòå ëó÷øå, êóäà ïîïàëà ñòðåëà! Èâàí ïðîâåë ïî êðàþ äûðû ìèçèíöåì è òîðæåñòâåííî ïðåäúÿâèë åãî ÷ëåíàì ñâîåé êîìàíäû. Ïàëåö îêàçàëñÿ èçìàçàííûì â ÷åì-òî ãóñòîì è ÷åðíîì, ïîõîæåì òî ëè íà ìàçóò, òî ëè íà ðàñïëàâëåííóþ ðåçèíó.
– Óëàâëèâàåòå? Ýêñ-öàðåâíà è Ñ÷àñòëèâ÷èê ñêëîíèëèñü íàä ïîâðåæäåííîé êàðòîé, îòâåðñòèå â êîòîðîé ïðîäîëæàëî íàáóõàòü íîâûìè ÷åðíûìè êàïëÿìè.