НАШИ ПОЖИЗНЕННЫЕ СПУТНИКИ.

Борьба со старением подпитывает огромную индустрию. Мы подвергаем себя таким мучительным процедурам, как инъекции ботокса, кислотный пилинг и микродермабразия, надеясь выглядеть моложе. Мы занимаемся умственной гимнастикой, решая бесконечные кроссворды, чтобы поддержать остроту мысли. Мы поддерживаем гибкость при помощи йоги и мышечную массу при помощи упражнений с весовой нагрузкой. В общем, мы стараемся замедлить физический упадок организма. Однако новые исследования выявили, что существует еще один важный компонент в поддержании молодой энергии: питание стареющей микрофлоры, которая с возрастом «изнашивается»[112]. По скорости, с которой она приходит в упадок, можно предсказать, как быстро за ней последует ваше здоровье. Но так же как есть способы побороть (или хотя бы отсрочить) старение кожи, ума и тела, существуют способы сохранить молодость микрофлоры.

Состав бактерий, обитающих в кишечнике, сохраняет невероятную устойчивость. Конечно, случается, что внезапно исчезают некогда процветавшие виды. Часто эти колебания можно объяснить внешними факторами, такими как употребление антибиотиков, изменение диеты, значительное повышение температуры тела. Но иногда отклонения происходят по загадочным причинам. В целом же, если провести анализ образца своей микрофлоры сейчас, а затем повторить его через пять лет, можно убедиться, что состав узнаваем и уникален (характерен для носителя). У каждого человека есть базовый набор видов, стабильный на протяжении всей жизни, подобно другим физическим особенностям, таким как цвет глаз или волос. Если составы микрофлоры людей очень похожи — значит, они близкие родственники, то есть микрофлоры обладают семейным сходством. На основные штаммы бактерий микрофлоры конкретного человека приходится от одной до двух третей всех видов, обитающих в кишечнике. Именно основные штаммы остаются с носителем на протяжении десятилетий. Ученые считают, что многие из этих основных видов бактерий могут быть спутниками человека в течение всей жизни, подобно тому как приходится жить с одним и тем же носом (если не брать в расчет пластическую хирургию). И, как и в случае с носом, существуют данные, что некоторые виды наследуются напрямую от родителей (и, скорее всего, они совпадут с основными видами бактерий братьев и сестер)[113]. Но среди обитателей микрофлоры есть более гибкие виды, они меняются так же, как со временем меняется прическа и одежда. Изменения, однако, не скрывают легко узнаваемый состав микрофлоры конкретного человека. Семейное сходство микрофлоры заметно, но это далеко не идентичные сообщества. Что касается «посторонних», то совпадений, естественно, еще меньше.

Учитывая столкновение с микробами окружающей среды, диетическими причудами и антибиотиками на протяжении всей жизни, сложно представить себе, что часть нашей микрофлоры так долговечна. Кажется, будто некоторые виды бактерий, заселившись, мешают другим похожим видам их вытеснить. У каждого вида бактерий есть ряд ниш, или «профессий», в кишечнике. Некоторые бактерии обладают широким набором навыков, то есть могут занимать разные ниши. Бактерия, питающаяся пектином, размножится, если вы съедите яблоко. Но если та же самая бактерия может поддерживать существование на углеводах кишечной стенки, яблоки ей не так уж нужны, она все равно выживет и размножится. Широкая ниша позволяет приспосабливаться к перемене диеты и присутствию конкурентов. Если же бактерия специализируется исключительно на усвоении пектина, она размножится после поедания яблока, оставив мало места конкурентам, расщепляющим пектин, которые могли быть проглочены вместе с яблоком. В таком сценарии выигрывает вид, который уже обустроился в кишечнике.

Даже перед лицом больших проблем, таких как патогенные инфекции или лечение антибиотиками, некоторые кишечные бактерии могут спрятаться в небольших, но многочисленных «пещерах» — криптах, расположенных в слизистой оболочке кишечника. Как только опасность проходит, эти затаившиеся микробы могут повторно заселить кишечник. В данном случае стратегия предусматривает заполнение ниши в кишечнике, чтобы сдержать бактерии с похожими метаболическими функциями и выжидать, пока внешние угрозы опустошают микрофлору. Это позволяет сформировать устойчивую экосистему, способную поддерживать стабильность в течение долгого времени.

Старение — не такой острый стресс-фактор, как патогенные микроорганизмы или антибиотики. Долгосрочный системный износ, характерный для старения, также наблюдается в микрофлоре и может повлиять на наше здоровье.