НЕ ТОЛЬКО КИШЕЧНИК.

В своем путешествии пробиотические бактерии проходят через пищеварительный тракт, оказываясь в толстой кишке. Однако, подобно постоянной микрофлоре, пробиотические бактерии, похоже, оказывают влияние далеко за пределами кишечника и помогают поддерживать здоровье всего организма.

Ученые установили, что принимавшие пробиотики дети реже страдали не только от желудочно-кишечных инфекций, но и от инфекций верхних дыхательных путей. Это подтвердили и другие исследования, охватывавшие тысячи людей. Употребление пробиотиков в любом возрасте снижает риск острых инфекций верхних дыхательных путей, уменьшает вероятность назначения антибиотиков. Эти данные доказывают, что пробиотические бактерии способны воздействовать на функционирование иммунной системы не только в локальной среде кишечника, но и глобально.

Некоторые исследования показали, что прием пробиотиков совпадает с изменениями работы иммунной системы, которые помогают бороться с инфекциями. Похоже, иммунная система постоянно делает «перепись микробного населения» кишечника. В присутствии пробиотических бактерий она приходит в состояние готовности, как при команде «На старт!». Когда появляется инфекция, даже если она находится в верхних дыхательных путях, иммунная система уже готова к командам «Внимание!» и «Марш!».

Но если это так, почему врачи всего мира не поощряют употребление пробиотиков в массовом порядке? Дело в том, что значительная часть опубликованных исследований пробиотиков основана на относительно маленькой выборке (наблюдались небольшие группы людей), и полученные специфические данные не удалось повторить в других экспериментах. Кроме того, в очень немногих экспериментах на людях особые полезные свойства удалось приписать определенным штаммам пробиотических бактерий. Причина скептицизма именно в том, что не были обнаружены механизмы, специфические молекулярные взаимодействия и гены, так или иначе влияющие на иммунную систему.

Почему эффекты от употребления пробиотиков кажутся беспорядочными? Пробиотические бактерии взаимодействуют с микрофлорой человека. Она уникальна, поэтому пробиотик А в Человеке 1 может действовать иначе, чем в Человеке 2. Возможно, Человеку 2 нужно принять пробиотик Б или в десять раз больше пробиотика А, чтобы получить эффект, наблюдаемый у Человека 1. Более того, микрофлора может меняться день ото дня даже у одного и того же человека, поэтому и воздействие пробиотиков не будет постоянным. Наше понимание микрофлоры недостаточно полно, чтобы предсказать, как именно определенный пробиотик повлияет на микрофлору. По этой причине нам кажется, что ферментированные продукты питания, содержащие разнообразный набор микроорганизмов, предлагают наилучшую возможность «заполучить» микроб, который окажет положительное воздействие.

Наиболее распространенные продукты, содержащие пробиотики, — кисломолочные. Чтобы получился кефир, в процессе ферментации используется до ста различных видов бактерий и дрожжей. В кефире миллиарды живых микробов. Он стал любимым напитком в нашем доме, особенно во время сезонов простуды и гриппа. Разнообразный набор микробов в кефире увеличивает шансы, что микрофлора отреагирует хотя бы на один из микробов в этом питьевом зоопарке. В продаже также широко представлены йогурты и сметана (правда, сметана может производиться без бактерий, то есть не в любой сметане содержатся живые микробы). Из немолочных ферментированных продуктов хорошо известен чайный гриб.

Люди нашли способ ферментировать практически все: овощи, фрукты, бобы, злаки, мясо, рыбу. Хаукарль, традиционное исландское блюдо, — это акулье мясо, которое ферментировалось в течение трех месяцев в наполненной песком и гравием яме, вырытой на склоне холма. (Наклон обеспечивает стекание соков.) Мы не можем лично высказаться относительно вкусовых качеств данного блюда, но предполагаем, что пристрастие к нему вырабатывается привычкой.