Глава первая. СУЕТА СУЕТ.

 Последние сутки прошли настолько суматошно и на пределе физических сил, что когда графиня Светозарова случайно выловила своего мужа в одном из коридоров их замка в Свирепой долине, то бросилась ему на грудь, с отчаянием восклицая:

   - Дорогой! Ты меня разлюбил? И решил бросить?

   - И не стыдно такие вопросы задавать? - укорил супругу Дмитрий Петрович Светозаров, подхватывая её на руки, прямо на ходу и не прекращая движения. - Сама ведь видишь, что творится.

   - А вдруг ты меня потеряешь?

   - Тебя? Не с моим счастьем! - хохотнул граф, на что сразу же получил лёгкий щипок в шею и нахмуренные в подозрении бровки своей ненаглядной:

   - В каком смысле?

   - Да в прямом. Раз уже мне повезло тебя найти, то будет везти и дальше: потеря такого счастья мне не грозит.

   - А куда ты меня несёшь, - забеспокоилась она, - Я ведь шла в другую сторону.

   - Нечего было на меня кидаться, и настолько запугивать своим видом сбежавшей от удушения Дездемоны.

   - Ты бы знал, насколько меня утомила эта нудная учёба с твоими стажёрами. Удивляюсь, как твоя сестра с ними высиживает...

   - Ну, ей по штату теперь положено рвать когти и восстанавливать утраченные врождённые способности. Теперь она имеет хорошие шансы стать четвёртым Торговцем наших вселенных.

   В самом деле Елена, родная сестра Дмитрия, не так давно спасённая из многолетнего плена, позавчера впервые увидела лёгкую вуаль стыка между мирами. За что была тут же безжалостно отдана в руки огромного баюнга Шу'эс Лава. Хотя тот и сам до сих пор числился в ученичестве у графа Светозарова, но он был второй разумный человек в его жизни, который умел пусть и со скрипом, но перемещаться между стыками миров. Причём за последние три ночи память к баюнгу вернулась ещё за два года жизни, и он уже припомнил массу теоретических знаний по специальности-призванию Торговец. Ну и раз от него никакой помощи пока не было в переносе иных объектов через пространства, то для него организовали класс из тех, кто мог и должен был вскоре составить компанию графу на межмирских тропах.

   Первым в этот класс, конечно, был зачислен Хотрис, тринадцатилетний отрок из мира Кабаний, который не только считался стажёром номер один, увидевшим створ между мирами, но являлся единственным из современников, кто побывал в замке Свинг Реальностей, висящим где-то в подпространстве между мирами. И не только побывал, но в критической ситуации сумел геройски выжить и вырваться оттуда. Вторым учеником числился Аристарх Великий, придворный маг короля Ягонов. Более чем столетний по возрасту Аристарх различал смутные образы створа между мирами уже давно, но дальше этого сдвинуться пока не мог. Третья - уже упомянутая сестра Дмитрия, Елена. Ну и четвёртой в этот импровизированный класс попала графиня Светозарова. Причём попала лишь по причине пока ещё не изученных в ней возможностей и нераскрытых способностей. Надеяться, что она станет в будущем Торговцем, было бы слишком, но для выявления талантов супруг и её заставил пройти курс обучения вместе со всеми.

   Сейчас он про это вспомнил и добавил в голос строгости:

   - Почему ты не на занятиях?

   - Так уже ужин на носу, а мы и на обеде не виделись.

   - М-да... А что делать?.. И так ничего не успеваю..., - они уже оказались в лифте и теперь спускались на подземные этажи замка. - Так ты со мной?

   - Странный вопрос мужчины, который на руках несёт на всё согласную женщину.

   - Действительно... В подвале меня ждут с испытанием ловушки для Крафы.

   - О-о! Неужели так быстро что-то получилось? - поразилась Александра.

   - Вот сейчас и посмотрим, - Дмитрий поставил жену на пол, чмокнул в губки и дверь лифта открылась. - Всё-таки лучшие учёные умы мира Зелени над этой проблемой работают.

   В последние дни самой главной задачей, отметающей все остальные исследования и проекты, стало создание некоей обороны против главного врага, а в идеале - создания ловушки для поимки этого врага. После преобразований в мире баюнгов, уже не мифический, а вполне реальный Крафа мог заявиться в давно не посещаемый им мир Ба с разборками и наказанием виновных. А так как Крафа мог оказаться и посильней Светозарова и его команды, то воевать с ним в открытом единоборстве было бы крайне неосмотрительно. Поэтому Дмитрий постарался подбросить всем своим учёным коллегам и соратникам одну осенившую его идею.

   Крафа использовал для переброса монстров в мир Ба импульсный портал с привязкой обратной сути. Уникальное и наверняка собственное научное открытие, которое позволяло узурпатору и тирану перекидывать в пещеры милых и пушистых туюсков полчища хищных болотных тварей из болот Зелёного Перекрестка. В ответном противостоянии граф Светозаров тогда сумел за несколько дней создать устройства с магическими зеркальными отражателями - контрдействующими структурами, которые и нарушили чёткую работу вражеского портала. Тогда это помогло невероятно.

   Но землянин на этом не остановился, рассуждая примерно так: раз уж Крафа умудрился соорудить ловушки между мирами, действующие полторы тысячи лет, то почему и Светозарову не попробовать сотворить нечто подобное? Тем более что знания о строении кокона, почерпнутые в мире Кабаний, весьма пригодились. Ведь в любом случае враг всех Торговцев захочет наведаться в мир баюнгов, а значит, точку его перехода высчитать можно. Только и следует в той точке соорудить нежданное для врага препятствие. А ещё лучше - прочную, неразрушимую ловушку.

   Учёные самой академии, и несколько светил научной мысли со всего мира Зелени, идею графа поняли, оценили и все свои знание и умения бросили на её воплощение. Причём им для этого совсем не требовалось видеть, щупать или бывать в подпространстве, хватило и тех объяснений, которые давали побывавшие там Торговцы и пассажиры.

   И вот она, ловушка: на самом нижнем подвальном этаже замка, который как раз и служил этаким испытательным полигоном, переливался еле прозрачный кокон, весьма схожий на трёхметровое веретено с пряжей. Когда-то примерно в такой были пойманы в Кабаньем Светозаров и его очаровательная супруга. Так что они знали насколько пленнику внутри него неудобно. Тем более новый кокон-ловушка был значительно усовершенствован, модифицирован, троекратно укреплён, и подпитывался невероятной по силе энергии сразу пяти кристаллов-накопителей. Благо, что последних аккумуляторов, после экспроприации бесхозных башен в мире баюнгов, в распоряжении учёных имелось более чем предостаточно.

   Первым заметил супружескую парочку ректор академии, Верховный целитель всей империи Рилли, старый друг и соратник Тител Брайс. За два метра ростом, но худой и нескладный, он и руками всегда размахивал страшнее ветряной мельницы:

   - Наконец-то! - вскликнул он и нервно стал потирать ладонями. - У нас уже всё готово, а ты словно на прогулке двигаешься.

   Графиня не удержалась от ответного укора:

   - Мы даже не ужинали.

   - Отлично! Пустой желудок - чуть ли главное условие! Ха-ха! - Тител несколько ехидно рассмеялся. - Мы тут некое усовершенствование придумали...

   Понятно, что испытывать ловушку, кроме как Дмитрию было некому: юный Хотрис ещё не умел, а громадным баюнгом Шу'эс Лавом рисковать не хотелось. Но услышав о неведомом усовершенствовании, граф напрягся:

   - В чём суть?

   - Сюрприз! - порадовал Верховный целитель своего приятеля. - Если будешь знать заранее, весь интерес пропадёт...

   - Чей интерес?

   - Общий! Так, давай сюда..., - ректор чуть не за руку подвёл Дмитрия к определённому месту, а потом ткнул рукой в сторону зеркальных отражателей: - Попытайся сместиться как раз в центр треугольника. Начинаем! Эрлиона, у тебя всё готово?

   Магическая дочь академии, детище научной мысли, искусственно созданное создание, родившееся из колдовской суспензии, которое уже могло просматривать и прослушивать каждое помещение замка, тут же отозвалась у всех присутствующих в сознании мягким женским голосом:

   - Да. Колыбели ничего не грозит.

   В академии за последние недели создали и вторую вертушку с суспензией, которую и называли колыбелью. В скором времени оттуда собирались воспроизвести на свет то ли братика, то ли сестричку для Эрлионы. Но в данный момент она больше всех, а может и правильнее всех остальных заботилась о помещении с вертушкой и о самой суспензии, постепенно оживающей в бассейне с вертушкой. В намеченном испытании ожидались как сотрясения, так и вибрации, которые весьма могли повредить здоровью новой, зарождающейся магической сущности.

   - Тогда..., - Тител Брайс ткнул графа кулаком в плечо; - Пошёл!

   Ну Торговец и сместился в пространстве, всего лишь на какой-то десяток метров. Сместился, и с определённой радостью осознал, что ловушка сработала. Но вот дальше всё пошло совсем не так, как он ожидал. Вместо свободного пространства внутри кокона, вокруг пленника сомкнулись упругие космы магической паутины, и по всему сознанию ударило принизывающим холодом. И ладно бы только это, всё-таки подобные варианты рассматривались, и научная группа их смогла воплотить в жизнь, так ещё и сам кокон стал вести себя совершенно непредсказуемо. Он вращался и крутился сразу в двух плоскостях! А это совершенно лишало не только ориентации, но и начисто нивелировало так необходимую для освобождения концентрацию. Особенно в первые моменты...

   Но Светозаров попытался сосредоточиться по уже хорошо знакомым ему наработкам. Хоть внутренности выворачивало наизнанку и действительно повезло, что не успел поужинать, но постепенно мелькающий калейдоскоп пятен стал складываться в знакомую картинку: вот отражатели, вот две группы людей, а вот чуть осторонь и его супруга.

   Вдобавок послышались направленные мысли Эрлионы:

   - Папа, ты как?

   - Нормально..., готовлюсь вырываться отсюда...! - даже мысли прорывались сквозь сжатые со скрипом зубы. - Пусть ставят защиту!

   - А папа Тител поспорил с мамой Александрой, что ты не вырвешься.

   - Это он зря... А ты за кого болеешь?

   - Конечно, что за тебя! Но..., с другой стороны хотелось бы и этого Крафу поймать...

   - Да уж!.. Если я не вырвусь, то и у него вряд ли получится... Р-р-р...!

   Порядочно разозлившись, но так и не сумев выплеснуть вокруг себя нужную энергию с искорками-разрушителями кокона, Дмитрий попробовал вначале стабилизироваться в пространстве. Сюрприз с вращением и в самом деле смешал все его предварительные задумки.

   И как только задумался о новой задаче, сразу отыскался и достойный выход. Раз уничтожить, или хотя бы разорвать кокон не получается, то следует его вначале остановить, а там видно будет. Но изнутри даже руками кусочек силового поля двинуть было проблематично. А если снаружи? Почему не попробовать "усилить" кокон, прибавив ему большей толщины и пространственности? Да ещё не просто по всей площади, а в точках искусственно созданных наростов?

   И это вначале не получалось, но зато уж как пошло, то пошло! Вначале один шип отрос в сторону на метр, потом второй на три, а потом уже последующие превратили веретенообразный кокон в устрашающего магического ежа. Как следствие, иголки зацепились за окружающее пространство стен, за щиты людей, за стоящие без всяких креплений зеркальные отражатели и, намотав всё это на себя, вращающееся веретено так дёрнуло силой зацепления, что содрогнулся весь графский замок с пристроенной к нему академией всемирного целительства.

   Каким-то чудом, в самый последний момент Тител Брайс успел расформировать, растворить кокон в пространстве, прекращая эксперимент. Иначе если не людей, то уж точно отражатели размолотило бы об окружающие монолитные стены вдребезги. Потом вытер пот со лба и без всякой деликатности набросился с руганью на хозяина замка и всей Свирепой долины в целом:

   - Ты что творишь?! Что творишь?! Или хочешь из нас отбивных наделать?

   К сидящему на полу, и мотающему головой графу бросилась его супруга и уже знакомыми для неё умениями попыталась ликвидировать явное головокружение:

   - Ты как?

   "Папа, может чего надо?" - послышался в голове и встревоженный голос Эрлионы. Тогда как ректор и не думал прекращать поток льющихся обвинений:

   - Какая задача перед тобой стояла?! Вырваться! Только это! А зачем ты кокон решил остановить? Ну скажи мне: зачем?!

   - Ну так..., - стал обретать дар речи граф. - Сконцентрироваться то надо...

   - Кому надо? Крафе надо! А где ловушка будет стоять? В межмирском пространстве возле мира Ба! Так? Так! А там есть, за что зацепиться разросшимся коконом?

   - Действительно..., - понял наконец-то задумку учёных Светозаров. Здесь, когда вокруг стены и твёрдая материя, такое возможно, а вот в клубящемся тумане пустоты, зацепиться будет не за что. - Но если честно, то сразу воспользоваться иными средствами для разрушения кокона у меня не получилось бы. Уж так телом колотит, так мозги выкручивает и мотает...!

   Тител Брайс заметно оживился и с восторгом обратился к группе своих коллег, учеников и соратников:

   - Вот видите! Всё работает! А если мы в кокон ещё и вибрации добавим... Ха-ха!

   Граф Дин Светозаров, не удержался от досадного восклицания:

   - Но тогда этот Крафа вообще может копыта отбросить! А нам он желательно живой нужен. Мы ведь совершенно ничего не знаем о его месте обитания. Где, что, как? В каком мире он вообще обивается и как этот мир соприкасается с болотами Зелёного Перекрёстка. Есть ли у него пленники и где они?

   Верховный целитель, руководствуясь логическими размышлениями, с такой постановкой дела не соглашался:

   - Мы даже приблизительно не знаем сил Крафы и его умения. Но зато знаем, что он уничтожил или пленил всех Торговцев, перекрыл межмирское пространство ловушками и тем самым нанёс невообразимый вред всем мирам и народам. Следовательно - перед нами враг! И в таком случае его предпочтительнее уничтожить сразу, при первой же встрече. И лучше перестараться с орудиями убийства, чем создавать мягкие путы и укутывать в шёлковые простыни. Поэтому мы все настаиваем на крайне жесткой ловушке, именно такой, в которой Крафа при попадании будет сразу умерщвлён.

   - Ого! Прямо вот так и "все"? - удивился Дмитрий Светозаров, с некоторым сомнением обводя присутствующих взглядом. Ответные кивки и положительные ответы заставили его задуматься всерьёз: - Ладно, раз среди вас такое единодушие, то пусть будет по-вашему. Но как долго затянется переоснащение ловушки?

   Ещё прежде, чем ответить, Тител Брайс благословляющим жестом отдал команду своим помощникам и те приступили к работе. А сам ректор позволил себе улыбнуться с некоторым превосходством:

   - За кого ты нас принимаешь? Два часа работы и всё готово! Структуры самых убийственных заклинаний давно созданы, как и прочие технические дополнения, усовершенствования и разнообразные сюрпризы. Это ты у нас попал в ласковые сети кокона, словно спеленатый младенец, всяк другой неопознанный пришелец в межмирское пространство будет сразу же порезан и покроен на мелкие кусочки.

   - Ничего себе! Так тоже, вроде как нельзя! - нахмурился граф. - Вдруг там окажется кто-то из моих коллег?

   Ректор академии экспансивно замотал головой, разводя руками и дивясь тупости своего товарища. Но вместо него раньше стала отвечать Александра:

   - Что за сомнения? Ты ведь уже десятки раз мотался в мир Ба, изучил там обстановку досконально и сам уверовал, и нам доказывал, что никого из Торговцев там не осталось. А вот Крафа точно наведается, причём по двум причинам. Одна возможная: выяснение обстоятельств, при которых погибли его твари из Хохочущего тумана. И вторая, не менее явная: ему вроде как пора наведаться в мир альресков и проверить деятельность пляшущего под его дудку Совета старейшин. Раньше он никогда с плановыми инспекциями не задерживался.

   Доводы супруги и в самом деле соответствовали исторической действительности. Так что Дмитрий сдался окончательно, хотя и проворчал:

   - Но если погибнет кто-то из моих коллег, я себе этого никогда не прощу..., - потом сразу стал деловым и собранным: - Так вам точно хватит два часа?

   - Вполне! - подтвердил ректор целительской академии. - И можешь устанавливать ловушку в мире Ба. Ну..., разве что..., - было похоже, что он мысленно переговаривается с Эрлионой. - ...Разве что дай нам ещё один час времени. Наша детка предлагает установить и тотальный гаситель любых эмоций и деструктуризации памяти. Тот самый, который она использовала при лечении бывшего императора Успенской империи. То есть, ты понимаешь для чего?

   В своё время самого страшного тирана и сатрапа мира Зелени удалось взять в плен. А так как он обладал изумительной магической силой, чуть ли не сродни, а то и больше чем сам Верховный целитель, то просто уничтожить такое тело показалось учёным недопустимым разбазариванием врождённых талантов. Эрлиона слегка поработала над пленником, стирая ему всю память после тринадцатилетнего возраста, и теперь плотно и ежесекундно опекала и воспитывала бывшего диктатора. Тот уже имел титул целителя третьего уровня и числился Арчивьелом. Следовало добавить, что "юный" гений и в данный момент трудился здесь, вместе со всеми учёными, а его невероятные умения весьма и весьма помогли при устройстве кокона захвата.

   Деяние весьма спорное и экспериментальное, но с другой стороны вполне понятное. Если вдруг Крафа, оказавшись в ловушке, перестанет вести себя агрессивно и лишится хотя бы основных эмоций злости и бешенства, то убийственные структуры могут и не уничтожить его полностью. То есть пленник получит начальный паралич собственного сознания и останется несколько шансов, что его удастся впоследствии склонить к признаниям и некоторому сотрудничеству.

   Такое добавление устраивало Торговца больше всего:

   - Вообще даю вам три с половиной часа, для полного урегулирования всех деталей и согласования привязок. А мы пока поужинаем и ...наведаемся к Бормоту. Попробуем опустить в тамошний Хохочущий туман наши лётные устройства из мира Ситулгайн.

   Тотчас из толпы соратников отделилась Ледовая Владычицы, которая формально всё ещё считалась пленницей Торговца, но фактически уже отдавала все свои силы на благо общего дела:

   - Я с вами! - и, спохватившись, добавила: - Можно?

   Прежде чем ответить, Дмитрий мысленно обратился к Эрлионе:

   "Детка, что ты по этому поводу думаешь? И спроси, пожалуйста, мнение Александры".

   Магическая сущность отозвалась сразу:

   "Разве что присутствие Леды возле Бормота крайне необходимо. Её помощь здесь весьма желательна. Ну и мама Саша..., возражает категорически!".

   Ещё бы она не возражала, против присутствия такой красотки в их маленьком коллективе. Во время последних событий в мире альресков, она не скрывая ревновала к Ледовой Владычице и в любом случае старалась не подпускать ту к мужу.

   Но теперь Светозарову пришлось быстро выискивать самый деликатный повод для отказа:

   - Леда, в любом случае внутрь вулкана мы опускаться не будем. А если удастся хоть что-нибудь заснять, ты будешь первой которой мы покажем эти кадры. Не сомневайся!

   И не прощаясь, поманив за собой супругу, поспешил к лифтам. Уже поднимаясь наверх, Саша поинтересовалась:

   - Кого с собой возьмём? Бонзай всегда туда рвётся как маленький ребёнок. Видать, вы очень интересно провели своё время в плену?

   - Ещё бы! Пришлось каждую минуту думать, как спасти свои буйны головушки. Но..., сейчас и его брать не будем. С банальным запуском устройств дальней разведки мы и сами справимся. Зачем время терять?

   - Согласна! - графская чета отправилась прямиком на кухню замка, намереваясь сократить даже время ужина. Но уже сидя за столом и стараясь утолить голод, не слишком присматриваясь, что им подали, Шура вспомнила про одну из проблем, требующего постоянного контроля: - Когда на Землю наведаемся?

   Торговец тяжело вздохнул и мотнул в расстройстве головой. Нехватка времени его в последнее время убивала больше всего:

   - Разорваться, что ли? Но война с Крафой - пока намного важней. Так что заглядываем в вулкан, потом закидываю ловушку к миру Ба..., - скривился от сомнений, и всё-таки решился: - Затем мы все-таки до конца ночи постараемся выспаться! И не спорь! И только завтра с утра, наведаемся в монастырь. Такие преобразования и в самом следует держать под полным контролем.

   Имелась ввиду, операция "Воззвание", во время которой в мир Зелени на короткое время было переброшено двадцать групп землян по двести человек в каждой. Таким образом молодые гении и юные дарования в целительской магии, пожелали доказать всему миру Земля, что человечество не одиноко во вселенных. А значит, следует бороться за свои права и как можно быстрей ликвидировать созданные цивилизацией, преступно взращённые опасности в виде банковских систем нещадного побора, религий и организованной преступности.

   Причём люди были все отобраны либо тяжкие инвалиды, либо те, кому осталось совсем мало жить при тяжких болезнях. После момента переноса с Земли, четыре тысячи самых лучших целителей мира Зелени, практически за час, или чуть больше, постарались вернуть туристам между вселенными здоровья, а то и дать начальные импульсы в отращивании утерянных конечностей. Предполагалось: если такая группа вернётся на родную планету, то своими действиями и личным примером создаст переворот в сознании своих земляков, подвигнет их на тотальное изменение всей деятельности и модернизирует духовное восприятие действительности.

   Сам Торговец в положительные изменения на родной планете верил слабо, но всё было запущено в ход во время его отсутствия лучшими выпускниками целительской академии, так что остановить раскрученный маховик оказалось проблематично. Молодые Маурьи и Арчивьелы, которых он перед тем попросил о максимальной помощи и содействии в своих личных делах, его бы не поняли и не простили равнодушия к остальным людям. При своём юношеском максимализме, молодые дарования не понимали всей сложности, а то и невероятной длительности воспитательного процесса. Им всё хотелось сразу и сегодня.

   Да и трудности с четырьмя тысячами землян в операции, начались ещё во время посещения столицы империи Рилли, сразу после начавшегося лечения. То есть при отправлении обратно. Из четверых тысяч людей, на Землю решило вернуться менее трёх тысяч. Все остальные буквально в слезах и истерике умолили их оставить в новом мире. И это при том, что у каждого из них дома оставались и родственники, и любимые люди и преданные товарищи. Настолько их пугал сам факт возвращения в место, где правит жестокость, насилие и жажда наживы любой ценой.

   Не помогли и напоминания про обязательства вернуться, сражаться до конца и личным примером, словом и действием поднимать за собой на борьбу миллионы. Слишком уж люди разочаровались в подобной борьбе, а некоторые так сразу не сомневались, что будут уничтожены власть имущими или забраны в секретные лаборатории для изучения и опытов, как только распространится слух про их чудесное исцеление.

   Вот тогда организаторы всерьёз задумались над проблемой. Оказалось, что вылечить смертельно больного человека, или дать ему конечность взамен утерянной - мало. Следует его охранять и в дальнейшем. А вот это, увы, не под силу оказалось никому. Так что назад отправились только самые стойкие, решительные и активные, которые верили, что обязательно добьются поставленных перед собой целей. Жить хотели все, но вот бороться за улучшение этой жизни отправились самые мужественные.

   Возврат на Землю немного подкорректировали прямо на ходу: излеченных "возвращенцев" Торговец забросил в иные места, отличные от места первой отправки. То есть люди успели рассосаться по своим домам незаметно, не привлекая ничьего внимания к своим персонам. Даже если за ними следили до того спецслужбы или прочие недоброжелатели, вряд ли удастся отследить хотя бы некоторых и сообразить как они оторвались от слежки. А чтобы координировать всю последующую деятельность нового движения "Наш мир не одинок!", поддерживать их материально и информационно, в монастыре Жёлтых Грёз установили самую современную аппаратуру, уникальную даже для высокотехнической цивилизации Ситулгайна. Казимиру Теодоровичу и монахам во главе с их настоятелем отцом Клодом, оставили ещё по парочке Маурьи и Арчибелов, фактически лучших выпускников всемирной академии целительства.

   Так что проект не замер, а просто перешёл в совсем иную плоскость своего продвижения. На месте - помощь велась постоянно, но и сам Торговец был не вправе оставлять дело без личного контроля. В любой момент могло понадобиться нечто, что мог сделать, доставить или совершить лишь ходок между мирами, вплоть до полной эвакуации всех участников движения "Наш мир не одинок!" и обитателей монастыря.

   По здравому размышлению на Землю следовало податься сразу после установки ловушки в межмирском пространстве, но тогда и выспаться будет некогда. А без освежающего сна, даже сильнейшие уникумы вселенных долго протянуть не могут. Усталость в любом случае скажется и приведёт к непоправимым ошибкам в действиях и к необратимым, весьма негативным преобразованиям в психике.