ГЛАВА 23.

Среда, 8 мая.

День двенадцатый.

В среду, без пяти девять утра я уже сидела за рабочим столом, и мои пальцы порхали по клавишам. «Пожалуйста, — думала я, набирая интернетный адрес клуба „скоростных знакомств“, — пусть будет так, что кому-нибудь понравился Арчи!».

И тут на экране возник значок срочного сообщения.

«Могли бы вы подойти ко мне? СРОЧНО».

Это был Грэм. Что ему понадобилось? Он мне говорил, что над сайтом я могу трудиться до пятницы.

«Иду», — ответила я, одним глазком посматривая на загружающийся сайт клуба, а грузился он мучительно медленно.

«Я мог бы ляпнуть грубость, — незамедлительно написал мне Грэм, — но тогда кое-кто настучит на меня в Комиссию по Равным Возможностям».

Ой!

— Грэм, — громко проговорила я, вскочив со стула и вбежав в маленький кубик, служивший боссу кабинетом, — вы хотели меня видеть?

Мой начальник перестал впиваться пальцами в ведерко для бумаг, стоявшее рядом с его столом, и посмотрел на меня.

— А? Да. Вчера вечером мне позвонила Морин и сказала, что есть небольшая кадровая проблема.

Мне стало худо. С фальшивым резюме я обвела вокруг пальца Грэма, но что же могла выкопать Морин — менеджер по работе с персоналом? Может быть, она все-таки нашла возможность уличить меня в наглом самозванстве?

— Проблема? — спросила я, изо всех сил стараясь говорить как можно небрежнее.

— Да. Речь о номере полиса национального страхования.

— Прошу прощения?

Грэм, успевший переключить внимание на свои ногти, с которых он остервенело скусывал кутикулу и сплевывал в корзинку для бумаг, вынул палец изо рта.

— Вы должны сообщить нам номер страхового полиса, если желаете в конце месяца получить зарплату.

Черт, я совсем забыла об этом. На самом деле ко дню зарплаты я вовсе не собиралась здесь работать (если повезет, к этому времени я уже стану призраком рядом с Дэном), но я ведь запросто могла сообщить самый настоящий номер своего страхового полиса, верно? Или можно было назвать вымышленную комбинацию цифр и букв? Или прибегнуть к чужому номеру полиса?

Еще один вопрос для Брайана.

— Наизусть не помню, — сказала я. — Придется съездить домой, посмотреть.

— Главное, чтобы этот номер был у меня к концу недели, — буркнул Грэм и отмахнулся от меня. — Ах да, Люси!

Я обернулась.

— Как поживает наш сайт? Я ожидаю от вас великих свершений.

— Сайт получится великолепный, — пообещала я, вымученно улыбаясь. — Не переживайте.

— Отлично. И еще, Люси.

— Да?

— Знаете, что еще произойдет в пятницу?

— Гм? Нет, не знаю.

— Ежегодное благотворительное мероприятие.

Это мне понравилось. Может быть, мне удастся уговорить Арчи пригласить кого-нибудь из тех, с кем он познакомился в клубе. Если, конечно, кто-то захочет встретиться с ним снова.

— Это ужин? — спросила я, пытаясь представить себе Арчи во фраке. Возможно, если бы он немножко подстриг свою бороду, он бы не так уж плохо выглядел.

— Нет, — покачал головой Грэм. — Это маскарад в процессе рабочего дня. Победитель получает приз, а тот, чей костюм будет признан самым плохим, должен будет чем-то расплатиться. Вы должны одеться в костюм, изображающий вашу любимую вещь.

— Значит ли это, что я должна нарядиться караоке-системой? — пошутила я.

— Если пожелаете.

— Ох.

Я поспешила вернуться на рабочее место, но только я прикоснулась к клавиатуре, как рядом со мной очутился Найджел.

— Мне послышалось, или Грэм только что рассказал тебе про бал-маскарад? — с улыбкой осведомился он.

Что-то в его взгляде было такое, чего я понять не могла.

— Да, он упомянул об этом.

— Получишь удовольствие.

— Что это значит, хотела бы я знать?

— Потерпи, сама увидишь.

Я вздернула брови, ожидая, что Найджел скажет что-нибудь еще, но он только подмигнул мне и вернулся к своему монитору. Отлично. Просто блеск. Ну и пусть держит при себе свои уродские секреты. У меня было полно дел поважнее — например, выяснить, нашла я подружку для Арчи или нет.

С часто бьющимся сердцем я ввела код Арчи в рамочку на сайте клуба «скоростных знакомств».

Да! Две галочки! Господи боже! Мне удалось! Две женщины заинтересовались им. Я таки нашла ему кого-то.

Секундочку…

Одна из галочек означала «дружить». Это была я. Хорошо, отлично, нет проблем. Осталась еще одна галочка. Кто-то все же хотел встречаться с Арчи. И ее звали…

Джин Хамфриз-Смит.

Нет! Это невозможно! Я ушла с сайта, зашла снова, все проверила, но… ничего. Никто не желал встречаться с Арчи, кроме его гадкой, противной бабульки.

Почти всю первую половину дня я провела в туалетной комнате, то билась головой о стенку, то в отчаянии хваталась за голову. Когда я наконец вернулась на рабочее место, Найджел искоса глянул на меня, но ничего не сказал. Я села перед компьютером, мысленно благодаря Найджела за молчание. Называйте это надеждой, называйте отчаянием, но я не могла остановить себя. То и дело возвращалась на сайт клуба и проверяла, не передумал ли хоть кто-нибудь насчет Арчи. Но нет. Там по-прежнему значились только я и его бабушка. Это до такой степени убивало меня, что я даже не удосужилась поинтересоваться собственным статусом.

Ко времени ланча на моем экране вдруг появился значок срочного сообщения.

«Привет, Люси».

Это был Арчи.

«Спасибо, что вчера сводила меня в клуб „скоростных знакомств“. Кто-нибудь…».

Я ждала, когда Арчи завершит начатую фразу, но курсор продолжал мигать. Бедняжка. У него не хватало смелости задать вопрос, на который я страшилась ответить.

«Знаешь, никто из девушек, которые там были вчера, мне не понравился, — написала я в ответ. — Ты мог бы найти для себя кого-нибудь намного лучше».

Возникла пауза.

«Значит, меня никто не полюбил?» — написал Арчи.

«Боюсь, только я и твоя бабушка».

«Что ж, все равно приятно узнать об этом. Ты не против чего-нибудь выпить в обеденный перерыв? Мне бы хотелось немного поговорить про вчерашний вечер».

Он хотел узнать, где и в чем ошибся. Это хорошо. На самом деле даже лучше, чем хорошо. Это было великолепно. Я могла бы кое-что ему подсказать. Возможно, стоило поговорить с ним о подборе одежды, об уходе за собой. Не все было потеряно — в конце концов, я все же могла подыскать для него подружку.

«С удовольствием сходила бы выпить, — ответила я. — Только давай сходим не в тот паб, где мы были в прошлый раз, чтобы оторваться от всех остальных».

«Неплохой план, — написал Арчи. — Есть хороший маленький ресторанчик за углом, там подают пиво и тапас.[68] Как тебе такое предложение?».

«Звучит недурно. Встретимся на улице».

* * *

В тапас-баре было многолюдно, но при этом прохладно и светло, да и меню не подкачало. Мало того: нам с Арчи удалось найти свободный столик у дальней стены, подальше от пытливых взоров сотрудников Computer Bitz, которые могли проходить мимо.

— Ну, — проговорил Арчи отодвинув от столика стул и приглашая меня сесть, — чего бы ты хотела?

— Что-нибудь вкусненькое.

— Ну, тут очень много всякого вкусного, — сказала Арчи. — И кстати, ланч за мой счет. Выбирай все, что тебе понравится. Если бы не ты, у меня вчера получился бы такой же вечер, как все прочие.

— А ты провел вчерашний вечер со мной, со своей бабушкой и целым залом отчаявшихся женщин.

Арчи усмехнулся.

— Ну, надо же с чего-то начинать.

— Спасибо, — сказала я. — За предложение вместе пообедать. Мне это действительно было нужно.

Мы пробежали глазами меню и наконец остановили свой выбор на картошке, оливковом масле, маленьких кусочках салями, мини-омлете и корзинке хлеба. Официант принес нам по бутылочке испанского пива. В горлышки бутылок были вставлены кусочки лайма. Затем, пятнадцать минут спустя, официант вернулся с подносом, уставленным маленькими пиалами, расставил их на столе и умчался.

— Ну, — проговорила я, обмакивая кусочек хлеба в пиалу с оливковым маслом и бальзамическим уксусом, — как ты думаешь, в чем мы вчера ошиблись?

— Не знаю, — с озадаченным видом отозвался Арчи. — Мне казалось, все идет хорошо. На самом деле я очень много разговаривал.

Я протолкнула кусочек лайма в бутылку и отхлебнула.

— А о чем ты разговаривал с девушками?

— Ну… Большинство из них спрашивали, кем я работаю и какое у меня хобби, а я отвечал.

Я с тревогой воззрилась на Арчи.

— Ты рассказывал про ЛС-вечеринки?

— Да, и еще про «Звездные войны». У меня собраны фигурки всех персонажей фильма тысяча девятьсот семидесятого года, и все они в аутентичных коробочках.

Несколько секунд я смотрела на Арчи раскрыв рот и вдруг не выдержала и расхохоталась. В противном случае мне оставалось только разрыдаться.

— Да будет тебе известно, что на открытом аукционе эти фигурки стоят кучу денег, — пробормотал Арчи, тыкая вилкой в картофелину.

— О, Арчи, — простонала я. — Прости, пожалуйста. Не надо было мне смеяться. Просто, понимаешь… Девушки, которые ищут себе парня, обычно такими вещами не слишком интересуются.

— Я в этом не виноват.

Он прав. Он действительно не был в этом виноват. И что тут не так, откровенно не понимал.

— А ты о чем спрашивал девушек? — поинтересовалась я.

— Я их ни о чем не спрашивал. За три минуты я едва успевал перечислить им все разновидности фигурок Дарта Вейдера,[69] которые…

Арчи в отчаянии умолк.

— О, Арчи…

Он откинулся на спинку стула и бросил на тарелку надкусанный кусочек хлеба.

— Я все испортил, да? Но я просто пытался вести себя вежливо и отвечал на их вопросы.

— Все нормально, Арчи, — сказала я, похлопав его по руке. — Ничего страшного.

— Ну, а у тебя как? — уныло спросил Арчи. — С тобой наверняка многие парни захотели встречаться.

— Для меня там никого подходящего не оказалось.

Арчи был искренне потрясен.

— О…

— Ну, то есть тебя я отметила, как друга, но больше — никого.

— Ты отметила меня как друга? — переспросил Арчи и немного повеселел. — А скажи, пожалуйста, как еще можно добиться того, чтобы женщины с тобой встречались, кроме как подружиться с ними?

Я покусала нижнюю губу.

— Можно я буду с тобой совершенно откровенной?

— Конечно. Говори все честно. Мне очень нужна твоя помощь.

— Ну, может быть, тебе стоит начать с того, чтобы подстричься и побриться.

— Ты вправду думаешь, что это может помочь? — спросил Арчи, задумчиво потеребив бороду.

— Да. И с одеждой вопрос нужно решить радикально.

Арчи опустил глаза, взглянул на свою футболку с надписью «Геймер» и провел кончиками пальцев по буквам.

— Но я люблю эту футболку…

— Ну, если ты к тому, о чем мы говорим, относишься несерьезно…

— Серьезно, серьезно! И когда же должно совершиться это волшебное преображение?

Я посмотрела на часы. Два часа пять минут. Даже если бы мы сорвались с места в карьер, мы бы все равно опоздали на работу.

— Давай позвоним Грэму, — предложила я, — и скажем ему, что у нас пищевое отравление.

Арчи так вздернул брови, что они почти исчезли под волосами.

— Мы будем… сачковать? Раньше я никогда такого не делал.

— В жизни всегда что-то происходит в первый раз, — усмехнулась я. — Дай мне твой телефон, и я сама позвоню Грэму. Арчибальд Хамфриз-Смит, приготовься. Скоро ты станешь настоящим мачо.