Василиса. Да… прогулка перед сном вещь нужная! По крайней мере, добро на прогулки мною получено, вдруг вызнаю еще что-нибудь? По крайней мере, осмотрюсь! Дождавшись, когда банда заговорщиков во главе с бабой Клавой исчезла из моей светлицы, я вышла за дверь. Длинный, мрачный коридор, освещенный только скудными факелами, привел меня к винтовой лестнице. Причем уходила она как вверх, так и вниз. И там и там царил полумрак, разбавленный пляшущими бликами. Подумав, я принялась подниматься. Какая разница, в общем-то, куда идти, если не знаешь куда придешь? Спустя несколько витков, лестница привела меня в небольшую комнатку без окон, где из мебели была только старая, обшарпанная дверь. Интересно… куда она ведет? Я подошла и робко толкнула. Честно, я была уверена, что дверь закрыта, но она тихо скрипнув, отворилась, выпуская меня в самый настоящий сад! Низкие деревца тянулись зелеными ветками к скудным лучам бледного солнца, прорывающимся сквозь прозрачные плиты потолка. Между ними пестрели цветами заботливо разбитые клумбы. В этом чудо саду даже были узенькие, поросшие травой аллейки, а где-то вдалеке я услышала самое настоящее журчание. Фонтан? Я в изумлении перешагнула через порог и ступила в мягкий, зеленый ворс травяного ковра. Куда это меня занесло? Второй вопрос я даже побоялась задавать. Если здесь сквозь плотные тучи пробивается солнце, как же высоко я нахожусь? Может, поэтому Пекельный дал мне свободу? А смысл запирать дверь, если на спуск вниз потребуются все мои силы и целый день? Решив, что самое лучшее будет не думать ни о чем, кроме прогулки по чудесному саду, я неспешно пошла по аллейке, туда, где журчал источник. Вскоре тропинка привела меня на странную каменную площадку. Фонтанчик я увидела сразу же, как вышла, но странность была в другом. Его окружали три странных, прямоугольных, каменных постамента. На них тоже были разбиты клумбы, где цвели невероятно прекрасные, но тревожные в своей обреченной красоте черные розы. Я остановилась, не в силах противостоять навалившемуся отчаянию. Невероятно тоскливое, безысходное чувство сдавило щупальцами сердце. Я уже хотела развернуться, и покинуть это мрачное место, как вдруг мне на плечо легли горячие руки, прогоняя из души тьму. – Зачем ты пришла сюда? Я все же обернулась, чтобы посмотреть в глаза моему спасителю. – Мне стало интересно, что здесь, и я поднялась. Я думала, умру. Здесь и сейчас! Бедорлаг, что это за место? – Здесь похоронены те, кого я мог назвать семьей. Если бы они меня приняли… – Его серые глаза скользнули по мне задумчивым взглядом, и он снова уставился на странные клумбы. И тут до меня дошло. – Здесь ты держишь сестер Ника? Не мертвых и не живых! Ты чудовище! – Я шарахнулась от него, как черт от ладана, но тот словно не заметил моего порыва. Печально усмехнулся уголком губ, и подошел к ближайшему каменному постаменту. А точнее сказать – гробнице! И сорвал черную розу. – Конечно. Это то, что сказали тебе те, кто живет во дворце. Ну, может еще и Феникс добавил красок… Но, уверяю тебя, – он обернулся и направился ко мне. – Я не причинял им боль. Все случилось в ту ночь, когда я впервые провел обряд Замены над Фениксом и он сбежал. Сирин, Алконост и Гамаюн решили сами уйти из этой жизни. Они были слабы. Создатели дали им власть, но не дали силу, пережить невзгоды. Не научили жить, во что бы то ни стало! Я нашел их здесь. Бездыханных. Холодных. И создал эти надгробия. Он подошел, и протянул мне розу. – Они действительно мне нравились. Красотой, добротой, искренностью, светом. Я бы не причинил им вред. Никогда… Я невольно взяла розу, и ойкнула, уколовшись о короткий, но острый шип. – Ты говоришь мне правду? – Лгать – удел смертных. – Пекельный взял мою руку и поднес к губам уколотый палец. – А зачем ты совершил этот обряд над Фениксом? – Я выдернула руку, памятуя о предупреждении Клавы о действии его поцелуев. – Зачем ты предал его?! – Я никого не предавал. Я хотел стать ему другом, братом. Он и сам хотел того же. Он сам и предложил провести обряд, который бы защитил меня от обжигающих лучей этого мира. Я всего лишь согласился. Иначе мне было не выжить. Я лишь дал Фениксу заговор, который мне посоветовали те, кто призвал меня в этот мир. Я действительно не знал, ЧТО это за заговор и ЧТО за обряд! Не знал, чем он обернется для Феникса. И не знал, что этот обряд имеет три фазы, которые жизненно важно выполнить для нас обоих. – В конце концов, Феникс станет таким как ты, а ты – как он? – Я зло прищурилась. Главное не повестись на его сопливые рассказы! – Да. И этого не избежать. Поверь. Я не хотел ему такой участи. Первый обряд лишил его памяти, заполнив душу страхом и ненавистью ко мне. Если бы я знал, к чему приведет этот обряд, то вернулся бы лучше в свой темный мир. – Пекельный посмотрел мне в глаза, и я готова была поклясться, что увидела самую настоящую, искреннюю печаль. – И я, и он – мы стали жертвами слуг! Людей, с головами-масками животных. Они решили избавиться от всех нас, чтобы самим править этим миром. Осталось лишь подождать, когда мы с Фениксом уничтожим друг друга. А вдруг, правда? Ведь Ник не помнит того, что было на самом деле. А вдруг ему нельзя сюда приходить? Если они действительно уничтожат друг друга? – Мы можем предупредить Феникса не приходить сюда! Пекельный печально качнул головой. – Он не послушается. Ведь ценнее жизни для него – ты! – Но если ты так переживаешь о Фениксе, зачем ты пытаешься быть ему врагом? Зачем хочешь забрать у него меня? Тот только пожал плечами. – Мы с ним по разные стороны баррикад. Он меня никогда не простит, а значит, тебя получит тот, кто останется в живых в нашем противостоянии. Кстати, позволь спросить, каким будет твое третье желание? Я помолчала и искренне улыбнулась. – Оно касается нашей свадьбы! Я хочу, чтобы она была особенной, и все увидели и узнали о ней! Брови Пекельного удивленно приподнялись. Явно не ожидал такой быстрой капитуляции. – И что же ты хочешь? Я вдохнула, словно перед прыжком в воду, и выпалила. – Хочу, чтобы ночью взошли тысячи солнц, и полился огненный дождь! На несколько долгих минут наступила тишина. Пекельный смотрел на меня, не отрываясь, но я лишь искренне хлопала ресницами, сложив руки в умоляющем жесте. Наконец он усмехнулся. – Что ж, если ты хочешь этого, ты это получишь! – В день нашей свадьбы? – Именно! – А как долго ты будешь выполнять мое пожелание? – Все исполнится в срок. – То есть? – Я едва не выдала себя удивлением, прозвучавшим в голосе. – Через три дня? – Именно, моя принцесса! – Он еще шире улыбнулся. – Через три дня! Затем вдруг настороженно нахмурился, чуть наклонил голову, будто к чему-то прислушиваясь, и заторопился. – Пойдем, я провожу тебя!