Хищники. Почему-то саблезубые кошки появились раньше обычных. В гиппарионовое время именно они ловили копытных почем зря. В виллафранке же распространяются и обычные крупные кошки, без «сабельных» клыков. Если верить «молекулярным часам», предки леопардов, дымчатых леопардов и ягуаров жили на Земле давненько – от 6 до 10 млн. лет назад. Но позднее дымчатые леопарды тихо сидели в непролазных тропических джунглях, а примерно 3,8 млн. лет тому назад род «больших кошек» вышел на открытые пространства. Это были пралеопарды и ягуары. Если верить «молекулярным часам», современный вид леопарда возник и развивался в Африке около 470 000–825 000 лет назад и распространился в Азию 170 000–300 000 лет назад.[82] Но примерно такие же хищники известны с начала виллафранка. История «европейских ягуаров» (Panthera gombaszoegensis) еще интереснее. Для начала они завоевали открытые пространства Евразии и Америки. Потом они дали начало крупнейшим кошкам: львам и тиграм. А потом в Евразии они вымерли – возможно, и под влиянием потомков. Современный вид ягуара, если верить «молекулярным часам», появился между 280 000 и 510 000 лет назад. Если верить палеонтологическим находкам, то раньше: 600–800 тысяч лет назад.[83] Но он – потомок «европейских» ягуаров, а в Евразии такие кошки не сохранились. Что же было такого в «обычных» больших кошках? Что помогло им вытеснить саблезубов? Судя по всему, большая универсальность. Саблезубая кошка поневоле жестко специализируется на животных одного размера: более крупных ей не взять, более мелких она не поймает, потому что ей помешают собственные клыки. А кошки с «обычными» клыками могут брать добычу разных размеров. На одной и той же территории у них кормовая база шире. К тому же «обычные» кошки экономнее: саблезубая кошка может открывать рот очень широко, но из-за этого она и вынуждена оставлять на костях много мяса. Одни и те же угодья для саблезубой кошки всегда будут «меньше», чем для обычной. С середины-конца виллафранка начинают стремительно увеличиваться в числе псовые. Волки разных размеров – от небольшого медведя до размеров шакала, вытесняют и крупных наземных виверровых, и гиен.[84] Виверровые – животные одиночные. Гиены – групповые, но коллективное поведение гиен примитивнее, чем волков и всех вообще псовых. Видимо, волкам помогает именно коллективное поведение. Они охотятся эффективнее гиен и тем более одиночных виверровых.