Ëåéíà.

ÃËÀÂÀ 4.

×åì áîëüøå ÿ óçíàþ ëþäåé, òåì áîëüøå ëþáëþ ñîáàê. NN

Ïîòèðàÿ ïîòíûå ëàäîøêè, ìîÿ æàäíîñòü ïðèòàíöîâûâàëà âíóòðè ìåíÿ, ìûñëåííî ïåðåñ÷èòûâàÿ îñòàâøååñÿ çîëîòî: òðèäöàòü îäíà çîëîòàÿ ìîíåòà, íå ñ÷èòàÿ ìåäè! ß ïîäîçðèòåëüíî ñêîñèëà ãëàçà íà êîíÿ: ÷òî-òî ìíå ïîäñêàçûâàëî, ÷òî æåðåáåö íå òàê ïðîñò, êàê õî÷åò âûãëÿäåòü, íî ïðè òàêîé öåíå ìîæíî áûëî çàêðûòü ãëàçà íà ìíîãîå!

Ñòðàííî, Ëîðèí ãîâîðèë, ÷òî íà òîì ðûíêå òîðãóþò íåëþäè, à èõ òàì ïî÷òè íå áûëî. Íå ñ÷èòàÿ ïàðû ýëüôîâ â ïîõîäíîé îäåæäå, íà êîòîðûõ ÿ áðîñèëà ïðåâåíòèâíûé âëþáëåííûé âçãëÿä, ïîëíîñòüþ óäîâëåòâîðèâøèé èõ ýãî. Äà åùå òàì áûëè êàêèå-òî âîëîñàòûå òþ÷êè, àíòðîïîìîðôíîé ôîðìû, íî, ê ìîåìó ñîæàëåíèþ, îíè ñêðûâàëèñü â òåíè, è ðàçãëÿäåòü èõ ïîïîäðîáíåå íå óäàëîñü. ×òî-òî ìåíÿ òðåâîæèëî…

– Ëîðèí, – ïîçâàëà ÿ ìàëü÷èøêó, – êàê òû äóìàåøü, ïî÷åìó ìû òàê ïðîñòî ïîëó÷èëè ýòó ëîøàäü?

– Íå çíàþ, – çàäóìàëñÿ òîò. – À ðàçâå ìû ïîëó÷èëè åå ëåãêî?

– Ëåãêî, ëåãêî… Çíàåøü, ó ìåíÿ ñëîæèëîñü ñòðàííîå âïå÷àòëåíèå: âñå áûëè óâåðåíû â òîì, ÷òî ìû íå ñìîæåì âûâåñòè êîíÿ ñ ðûíêà! – ñêîñèëà ÿ ãëàçà íà íàøó ïîêóïêó.

– Òåáå ïðîñòî ïîêàçàëîñü, – óñïîêîèë ìåíÿ ïàðíèøêà.

– Íó âîçìîæíî, – íåõîòÿ ñîãëàñèëàñü ÿ.

Çà ðàçãîâîðàìè ìû äîâîëüíî áûñòðî äîáðàëèñü äî íàøåãî äîìà. Ëþäåé íà óëèöå ïî÷òè íå áûëî; âèäèìî, çäåñü ïðàêòèêîâàëàñü èäåÿ ñèåñòû, è â ïîëóäåííóþ æàðó âñå ïðåäïî÷èòàëè ñèäåòü â ïðîõëàäå, à íå òàñêàòüñÿ ïî ñîëíöåïåêó. Ýõ, ñåé÷àñ áû êâàñó õîëîäíîãî, ìå÷òàòåëüíî âçäîõíóëè ìû â óíèñîí ñ æåëóäêîì.

Ïîòÿíóâ çà ñîáîé êîíÿ, ÿ ðåøèòåëüíî òîëêíóëà ñòâîðêó âîðîò. Çàâåäÿ æåðåáöà â çàãîí, ùåäðîé ðóêîé íàñûïàëà îâñà, à Ëîðèí ïðèòàùèë âåäðî âîäû. Âûïîëíèâ äîëã ãîñòåïðèèìíûõ õîçÿåâ, ìû ïîäíÿëèñü â äîì. Îêêóïèðîâàâ ñ äâóõ ñòîðîí ñòîéêó áàðà, íàñ äîæèäàëèñü Ëîêèñ è Òóìàð.

– Íó êàê ñõîäèëè? – ïîëþáîïûòñòâîâàë Òóìàð.

– Íåïëîõî, – ñêðîìíî îòâåòèëà ÿ è âûäàëà ïîëíóþ ðàñêëàäêó ïî íàøèì ïîêóïêàì è ïðîäàæàì. Ïîñòàíûâàÿ îò ñìåõà, ìóæ÷èíû ñëóøàëè ìîè äèàëîãè ñ ãíîìàìè è ëîøàäèíûì áàðûøíèêîì.

– Îõ, Ëåéíà, ÿ æàëåþ, ÷òî íå ïðèñóòñòâîâàë ïðè ýòîì! – èñêðåííå çàÿâèë Òóìàð. Ëîêèñ ñîãëàñíî êèâíóë.

– À ÷òî âû ïüåòå? – íå óäåðæàëàñü ÿ, âíèìàòåëüíî ïðèíþõèâàÿñü ê îãðîìíûì êðóæêàì, ÷üè îáúåìíûå áîêà íåæíî îáíèìàëè ðóêè ìîèõ ñîáåñåäíèêîâ.

– Ýëü, à ÷òî?

– À ìîæíî ìíå òîæå ïîïðîáîâàòü?

– Õìì… Íó ïîïðîáóé, – íå íàøåëñÿ ÷òî âîçðàçèòü Ëîêèñ è íàëèë ìíå ýëÿ.

ß ïðèñîñàëàñü ê íåáîëüøîé êðóæêå, ìîìåíòàëüíî ïðèçíàâ íàïèòîê, êîòîðûì íàñ ïîèëè íà ïðèâàëå. Ñëèçíóâ ïåííûå óñû, áëàæåííî çàæìóðèëàñü: õîðîøî-òî êàê…

– Ëàäíî, õâàòèò ðàññèæèâàòüñÿ, ïîêàçûâàé ïîêóïêó! – ñêîìàíäîâàë Òóìàð.

Ìû ñ Ëîðèíîì ñîñêî÷èëè ñî ñòóëüåâ è ïîâåëè âûñîêîå ñîáðàíèå ê êîíþøíå. Îñòîðîæíî âûâåäÿ êîíÿ, ìû óñëûøàëè âîñõèùåííûé ñâèñò. Æåðåáåö áûë ïðîñòî âåëèêîëåïåí!

– Íàçîâó åãî Òèãðîì! – äîâîëüíî çàÿâèëà ÿ.

Òóìàð ïîäíÿë ñåäëî, ñâàëåííîå Ëîðèíîì â óãëó êîíþøíè, è ïðèâû÷íûì äâèæåíèåì ïîïûòàëñÿ íàáðîñèòü åãî íà ñïèíó êîíÿ. Íå òóò-òî áûëî! Æåðåáåö îòñêî÷èë â óãîë çàãîíà, ïðèæàë óøè è óãðîæàþùå îñêàëèë äëèííûå, ñîâñåì íå ëîøàäèíûå êëûêè. ÊËÛÊÈ??

– Ëîðèí, – ïðîñòîíàëà ÿ, – êîãî ìû ñ òîáîé êóïèëè!

– Ïîõîæå íà äåìîíà ãàðð'êðàøè… ß î íèõ ñëûøàë, òîëüêî îíè ÷èñòî-÷åðíûå…

– Ïîëóêðîâêà? – ìðà÷íî óòî÷íèëà ÿ.

– Ïîõîæå, – ñîãëàñèëñÿ ìàëü÷èøêà.

– Íó è ÷òî òåïåðü äåëàòü ñ âàøåé ïîêóïêîé? – ñóðîâî âîïðîñèë Òóìàð.

– Ïðèðó÷àòü, êîíå÷íî! À ÷òî, åñòü äðóãèå ïðåäëîæåíèÿ? – ðàçäðàæåííî îòîçâàëàñü ÿ.

– Äà, è êàê òû ñîáèðàåøüñÿ ýòî äåëàòü? – åõèäíî îñâåäîìèëñÿ Ëîêèñ.

– Êàê ðàç íàä ýòèì äóìàþ… – ñáàâèëà ÿ òîí.

Ìóæ÷èíû îòîøëè îò çàãîíà, î ÷åì-òî ñîâåùàÿñü, à ÿ êàê çà÷àðîâàííàÿ ïîøëà â ñòîðîíó æåðåáöà. Òîò íåäîâåð÷èâî ñìîòðåë íà ìåíÿ, íî ïîäîéòè ïîçâîëèë è êëûêè íå ïîêàçûâàë.

– Íó è ÷òî ìíå ñ òîáîé äåëàòü? – âçäîõíóëà ÿ, ãëàäÿ ïîêóïêó ïî ìîðäå. – ß âåäü ïëîõîé íàåçäíèê è áåç ñåäëà íà ëîøàäè íå óäåðæóñü… À òû íå ïîçâîëèøü íàäåòü íà ñåáÿ ñåäëî, ÿ âåäü ïðàâèëüíî ïîíÿëà, Òèãð?

– Ëåéíà, ÷òî òû äåëàåøü? – çàïàíèêîâàë Òóìàð, óâèäåâ ìåíÿ ðÿäîì ñ ãàðð'êðàøè.

– Ïðèðó÷àþ, – ïðèçíàëàñü ÿ. – Ïîõîæå, îí íå ïðîòèâ ìåíÿ, íî êàòåãîðè÷åñêè ïðîòèâ ñåäëà.

Ìóæ÷èíû íåäîâåð÷èâî ñêîñèëè ãëàçà íà æåðåáöà. Îí ïîêîðíî ñòîÿë ðÿäîì ñî ìíîé, îáíþõèâàÿ êàðìàíû ìîåé êóðòêè. Ëîðèí ïðîëåç ïîä æåðäüþ è ïîäîøåë ê íàì.

– ×òî òû çíàåøü ïðî ãàðð'êðàøè?

– Íå ñëèøêîì ìíîãî, – ïðèçíàëñÿ ìàëü÷èøêà. – Ïîíèìàåøü, ãàðð'êðàøè î÷åíü ðåäêî âñòðå÷àþòñÿ. Ãîâîðÿò, îíè çíà÷èòåëüíî óìíåå îáû÷íûõ ëîøàäåé, âûíîñëèâåå, îïàñíåå è ñàìè âûáèðàþò ñåáå õîçÿåâ, íî ýòî, êîíå÷íî, ñêàçêè. À åùå – âñåÿäíû, êàê ëþäè. Ïî ëåãåíäå, ãàðð'êðàøè – ïîáî÷íûé ðåçóëüòàò êàêèõ-òî ñîâìåñòíûõ îïûòîâ ãíîìüèõ øàìàíîâ è òåìíûõ ýëüôîâ äðîó, íî ýòî òàêàÿ äðåâíîñòü, ÷òî íàâåðíÿêà íèêòî íå ñêàæåò.

Ëîðèí îáîøåë äåìîíà, âíèìàòåëüíî åãî ðàçãëÿäûâàÿ.

– Ïîëóêðîâêà… Èíòåðåñíî, à îí ïîëüñòèòñÿ íà îáû÷íóþ ëîøàäêó èëè ó òâîåé ïîêóïêè åñòü åùå êàêîé-òî ñåêðåò?

– Íàïðèìåð?

– Íó, ñóäÿ ïî òîìó, ÷òî îí íåíàâèäèò ñåäëî, ïî âòîðîé ëèíèè êðîâè ó íåãî âïîëíå ìîãóò áûòü ýëüôèéñêèå ñèëüôû – ÿ óæå íè÷åìó íå óäèâëþñü! – âûäàë ìàëü÷èøêà.

– Ýëüôèéñêèå – êòî? – íåóâåðåííî óòî÷íèëà ÿ.

– Ñèëüôû. Äóõè âîçäóõà. Ýëüôû èõ âìåñòî ëîøàäåé èñïîëüçóþò, – óñìåõíóëñÿ Ëîðèí.

– Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ýëüôû íå ïîëüçóþòñÿ ñåäëàìè?

– Íåò, çà÷åì èì? Ìàãèÿ ñèëüôà íèêîãäà íå äàñò óïàñòü ñâîåìó õîçÿèíó.

ß ïîêîñèëàñü íà æåðåáöà. Ó ìåíÿ âåäü åñòü òîëüêî îäíà âîçìîæíîñòü ýòî ïðîâåðèòü… Òÿæåëî âçäîõíóâ, øàãíóëà ê ëîøàäèíîìó áîêó.

– Ëîðèí, ïîìîãè, ïîæàëóéñòà! – ïîïðîñèëà ÿ.

– ×òî? – ÿâíî íå ïîíÿë ìàëü÷èøêà ìîþ ìûñëü.

– ×òî-÷òî… íà ëîøàäü çàëåçòü! Îí æå âûñî÷åííûé, ìíå íå äîòÿíóòüñÿ! – äåìîíñòðèðóÿ ñâîþ ìûñëü, ÿ ñëåãêà ïîõëîïàëà æåðåáöà ïî õîëêå. Ïîñëåäóþùåå äåéñòâèå Òèãðà âûçâàëî ñàìîïðîèçâîëüíîå îòâèñàíèå ÷åëþñòåé ó âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ, âêëþ÷àÿ ìåíÿ: æåðåáåö ïëàâíî îïóñòèëñÿ íà îäíî êîëåíî, äàâàÿ âîçìîæíîñòü íà íåãî ñåñòü.

– Êàê òû ýòî ñäåëàëà?! – ïîòðÿñåííî âûäàë Ëîðèí.

– Îòêóäà ÿ çíàþ? – íå ìåíåå îáàëäåëî âûäàëà ÿ.

Æåðåáåö çàñòûë â ÿâíî íåóäîáíîé ïîçå. Íå äàâàÿ ñåáå âðåìåíè çàäóìàòüñÿ î ïîñëåäñòâèÿõ, ÿ ïåðåêèíóëà íîãó è âîçíåñëàñü íà äîáðûõ äâà ìåòðà íàä çåìëåé. Òèãð áûë ÇÍÀ×ÈÒÅËÜÍÎ êðóïíåå Äóáñà. Îõ… íà ìãíîâåíèå ó ìåíÿ ïðîñòî äóõ çàõâàòèëî. ß ñèäåëà, áîÿñü ïîøåâåëèòüñÿ, à ãàðð'êðàøè ñïîêîéíî ñòîÿë, äàâàÿ ìíå âîçìîæíîñòü ïðèâûêíóòü. Íàêîíåö, ÿ íåóâåðåííî òðîíóëà áîêà æåðåáöà íîãàìè, è ìû ïîøëè ïî êðóãó çàãîí÷èêà ìåäëåííûì øàãîì. Ðóêàìè ÿ çàðûëàñü â ãóñòóþ ÷åðíóþ ãðèâó. Ëîðèí îæèë è ïîøåë ðÿäîì, ïî âíóòðåííåìó êðóãó, äàâàÿ ìíå óêàçàíèÿ:

– Ñîæìåøü êîëåíè – îñòàíîâèòñÿ, äâóìÿ íîãàìè ïîä áðþõî – âïåðåä, åñëè åùå è êîðïóñîì íàêëîíèøüñÿ, òî ïåðåéäåò â ãàëîï, ïðàâàÿ, ëåâàÿ íîãà – ïîâîðîòû. Ýòî òîëüêî äëÿ íà÷àëà, ñêîðî âû áóäåòå ïîíèìàòü äðóã äðóãà è áåç òàêèõ ÿâíûõ çíàêîâ. Ïîâåçëî æå òåáå! –  ãîëîñå ìàëü÷èøêè ïðîðåçàëàñü èñêðåííÿÿ çàâèñòü.

– Ïîâåçëî, ÷òî ÿ åìó ïîíðàâèëàñü! – óòî÷íèëà ÿ. – À òî ñîáèðàëè áû ìåíÿ ñåé÷àñ ïî âñåìó çàãîíó â ìåøîê.

Òîëüêî ñåé÷àñ äî ìåíÿ äîøëî, êàê ãëóïî ÿ ðèñêîâàëà. Îñòîðîæíî ñæàâ êîëåíè, ÿ ïîõëîïàëà Òèãðà ïî õîëêå. Òîò îñòàíîâèëñÿ è îïóñòèëñÿ íà êîëåíî. Ïðè ýòîì ìåíÿ êà÷íóëî âïåðåä, è ÿ åäâà íå ñêàòèëàñü ñ åãî øåè, êàê ñ ãîðêè, óäåðæàâøèñü êàêèì-òî ÷óäîì.

– Ñïàñèáî! – èñêðåííå ïîáëàãîäàðèëà ÿ, ïðèæàâøèñü ëèöîì ê øåå êîíÿ è ëàñêîâî òðåïëÿ åãî çà óøàìè. Òèãð ôûðêíóë è õèòðî ñîùóðèëñÿ.

– Ëîðèí, åñëè îí âñåÿäíûé, ìîæåò, åìó åùå ÷åãî äàòü, êðîìå îâñà?.

– Ó íàñ îñòàëñÿ ïðèëè÷íûé êóñîê êîñóëè, ñ òâîåé ïîñëåäíåé îõîòû, – ñêàçàë Òóìàð.

Ëîðèí ïîíÿòëèâî êèâíóë è ðâàíóë â ñòîðîíó òåëåã.

Òèãð, óâèäåâ ïîäêîï÷åííóþ ëîïàòêó êîñóëè, ðàäîñòíî âçâèçãíóë è ùåëêíóë êëûêàìè. Ëîðèí íåóâåðåííî îñòàíîâèëñÿ çà æåðäüþ çàãîíà.

– Äàâàé óæ äîíåñó, îïàñëèâûé òû ìîé! – âçäîõíóëà ÿ, ïðèíèìàÿ ìÿñî. Ïîëîæèâ åãî íà ñâåæóþ ñîëîìó, îòîøëà â ñòîðîíó, ïðèãëàøàþùå êèâíóâ ãàðð'êðàøè.

– Èäåìòå, óâàæàåìûå, íå áóäåì ïîðòèòü àïïåòèò ìîåìó êîíþ, – íàìåêíóëà ÿ ìóæ÷èíàì. Òå íåîõîòíî ïîñëåäîâàëè çà ìíîé ê äîìó.

– Íå ìîãó ïîâåðèòü! – êà÷àÿ ãîëîâîé, ïðîãîâîðèë Òóìàð. – Íàéòè íàñòîÿùåãî äåìîíà ãàðð'êðàøè íà ýòîì çàíþõàííîì áàçàðå!

– À ÿ íå ìîãó ïîíÿòü, ïî÷åìó ïðîäàâåö ñîãëàñèëñÿ îòäàòü íàì òàêóþ ðåäêîñòü çà äåñÿòü çîëîòûõ ìîíåò! – çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà ÿ.

– Íó ýòî-òî êàê ðàç ïîíÿòíî, – ñêàçàë Ëîêèñ. – Âñå ñëûøàëè óñëîâèÿ âàøåé ñäåëêè. Ãàðð'êðàøè íå ïîçâîëèë áû âàì íàäåòü íà ñåáÿ ñåäëî, à äåíüãè áû âàì íå âåðíóëè… Íå óäèâëþñü, åñëè ýòîò ìîøåííèê óæå íå îäèí ìåñÿö êîðìèòñÿ ñ òàêèõ âîò «ïðîäàæ»! Íè îäèí íîðìàëüíûé ïîêóïàòåëü íå ïîâåäåò íåâçíóçäàííîãî è íåîñåäëàííîãî íåçíàêîìîãî êîíÿ ïî ãîðîäó çà íåäîóçäîê. Ó ìîøåííèêà ïðîñòî íå õâàòèëî ôàíòàçèè íà òàêîé èñõîä äåëà!

– Äà, íà ýòîò ðàç îí çäîðîâî ïðîëåòåë! – äîâîëüíî óñìåõíóëàñü ÿ.

– Òû íåîáû÷íàÿ äåâóøêà, Ëåéíà! – âûäàë Ëîêèñ.

– ß íà÷èíàþ íåíàâèäåòü ýòó ôðàçó! – â ñåðäöàõ âûäîõíóëà ÿ.

Ëîêèñ óõìûëüíóëñÿ è ïîòðåïàë ìåíÿ ïî ãîëîâå. ß î÷åíü íå ëþáëþ, êîãäà äî ìåíÿ äîòðàãèâàþòñÿ áåç ìîåãî ðàçðåøåíèÿ, íî ñåé÷àñ, îïüÿíåííàÿ ïîáåäîé, ÿ íå îáðàòèëà íà ýòî âíèìàíèÿ.

Ïîñëå îáåäà ÿ çàëåçëà â ìåñòíûé âàðèàíò âàííû, ÷òîáû ñìûòü ïûëü, ïîò, à òàêæå äîâîëüíî ñèëüíûé ëîøàäèíûé äóõ, îñòàâøèéñÿ ïîñëå òåñíîãî îáùåíèÿ ñ Òèãðîì. ß ãîòîâèëàñü âûïîëíèòü îáåùàíèå, äàííîå Ëîðèíó, – ñâîäèòü åãî â áàëàãàí. Ìîè êîæàíûå øòàíû ñóøèëèñü ïîä íàâåñîì, âìåñòå ñ îñòàëüíîé âûñòèðàííîé îäåæäîé, òàê ÷òî ïðèøëîñü íàäåâàòü ëþáèìûå «íåïðèëè÷íûå» äæèíñû è ðóáàøêó. Áûñòðî íàòÿíóâ îäåæäó, ñòàëà ðàñ÷åñûâàòü âëàæíûå âîëîñû. Îò ýòîãî çàíÿòèÿ îòâëåê âåæëèâûé ñòóê â äâåðü.

– Ëåéíà, ê âàì ëîðä Äàðèýëü, âû ìîæåòå åãî ïðèíÿòü? – ïðîçâó÷àë íàñìåøëèâûé ãîëîñ Ëîêèñà.

– Íå çíàþ ÿ íèêàêîãî ëîðäà, ãîíèòå åãî â øåþ! – íåäîâîëüíî ïðîáóð÷àëà ÿ, ïûòàÿñü ñïðàâèòüñÿ ñ êîïíîé âîëîñ.

– Ýòî ÿ, ëåäè, – ïðîçâó÷àë ïåâó÷èé ãîëîñ ýëüôà. – Ïðîñòèòå ìíå ìîþ íåâåæëèâîñòü, ÿ íå ïðåäñòàâèëñÿ…

Ìîè ãëàçà ÿðîñòíî ñóçèëèñü: ýòî òîò ìåðçàâåö, êîòîðûé ïðèíÿë ìåíÿ çà äîìàøíþþ ðàáûíþ, ïîñëóøíóþ âîëå «îòöà, áðàòà, ìóæà»? «È âîçìîæíûé èñòî÷íèê èíôîðìàöèè ïî Âåðîÿòíîñòÿì!» – ïðåäîñòåðåã âíóòðåííèé ãîëîñ îò ïîñïåøíûõ ïîñòóïêîâ.

– Íó ëàäíî, ÷åãî òåáå? – ß îòêðûëà äâåðü.

Ýëüô âûðÿäèëñÿ â ñèíèé êîñòþì è ÷åðíûå ñàïîãè.

– Ëåäè, âû ïðåêðàñíû! – âûäàë ýòîò òèï, óñòàâèâøèñü íà ìåíÿ âî âñå ãëàçà.

Ëîêèñ âîïðîñèòåëüíî ïðèïîäíÿë áðîâü, ðàññìàòðèâàÿ ïðåäåëüíî îòêðîâåííûé, ïî ìåðêàì ýòîãî ìèðà, íàðÿä – îáòÿãèâàþùèå äæèíñû è ðóáàøêó-ïîëî. Áëèí, íó êîãäà ÿ ïîóìíåþ! Ñîâñåì çàáûëà, êàêàÿ ðåàêöèÿ áûëà íà ìîè øìîòêè â ïðîøëûé ðàç…

– Óâàæàåìûé, âû ïðîñâåðëèòå âî ìíå äûðêó ñâîèì âçãëÿäîì! – íå âûäåðæàëà ÿ. ß âñåãäà ïåðåõîäèëà íà «âû», êîãäà íà÷èíàëà íåðâíè÷àòü èëè çëèòüñÿ, à ñåé÷àñ áûëî è òî è äðóãîå. Íåò, âîò òîëüêî îçàáî÷åííîãî íåëþäÿ ìíå è íå õâàòàëî äëÿ ïîëíîãî ñ÷àñòüÿ! «Ëàäíî, âîçìîæíî ÿ ñìîãó èñïîëüçîâàòü ýòî â áóäóùåì», – íåóâåðåííî ïîäóìàëà ÿ. – Ïîäîæäèòå ìåíÿ âíèçó, – ïîïðîñèëà ÿ ýëüôà.

Òîò ñëåãêà ïîìîðùèëñÿ, íî ïîâèíîâàëñÿ ñ ëåãêèì ïîëóïîêëîíîì, áðîñèâ íà ìåíÿ åùå îäèí îöåíèâàþùèé âçãëÿä.

ß ìåðèëà êîìíàòó øàãàìè, ñîîáðàæàÿ, ÷òî æå ìíå äåëàòü. Ìíå äåéñòâèòåëüíî áûëà íóæíà èíôîðìàöèÿ ïî Âåðîÿòíîñòÿì. Ýëüô áûë ïîòåíöèàëüíûì èñòî÷íèêîì íåïðèÿòíîñòåé, íî êëþ÷åâîå ñëîâî òóò – ïîòåíöèàëüíûé! ß âïîëíå ìîãëà êîíòðîëèðîâàòü ñåáÿ â îáùåñòâå ýòîãî êðàñàâ÷èêà, à îí â ñâîþ î÷åðåäü íèêîãäà íå îïóñòèòñÿ äî ãðóáûõ äîìîãàòåëüñòâ. Ñîáñòâåííîå ñàìîìíåíèå íå ïîçâîëèò, ìûñëåííî óñìåõíóëàñü ÿ. ×òî æ, ïîèãðàåì!

Âíèç ÿ ñïóñòèëàñü â òîì æå íàðÿäå – â êîíöå êîíöîâ, áîëüøîãî âûáîðà ó ìåíÿ íå áûëî – âñå îñòàëüíûå âåùè áûëè åùå ìîêðûå. Ê òîìó æå, â îòëè÷èå îò îñòàëüíûõ, ìåíÿ ìîé íàðÿä íå ñìóùàë. À èõ ìíåíèå – ýòî èõ ïðîáëåìû!  êà÷åñòâå æåñòà äîáðîé âîëè – äëÿ ñîõðàíåíèÿ õîòü êàêîé-òî âèäèìîñòè ïðèëè÷èé, ÿ ðàñïóñòèëà âîëîñû, çàêðûâøèå ìåíÿ ïûøíûì ïëàùîì ïî÷òè äî ñåðåäèíû áåäåð… õîðîøèé çäåñü øàìïóíü…

Óâèäåâ ìåíÿ, Ëîðèí ïîäñêî÷èë êàê óæàëåííûé.

– Òû ÷òî, ñîáèðàåøüñÿ â òàêîì âèäå âûéòè â ãîðîä! – â óæàñå ïðîøèïåë îí.

– Ëîðèí, ó ìåíÿ æå íåò äðóãîé îäåæäû, – ïîïûòàëàñü ÿ åãî óñïîêîèòü.

– Çíà÷èò, íàäî êóïèòü! – çàÿâèë ìàëü÷èøêà.

– Ñîãëàñíà, ïîéäåì ïðÿìî ñåé÷àñ? Èëè ñíà÷àëà â áàëàãàí?

Ëîðèí òÿæêî âçäîõíóë:

– Çíàåøü, à ñ ðàñïóùåííûìè âîëîñàìè âïîëíå ïðèëè÷íî ñìîòðèòñÿ… – íåóâåðåííî âûäàë îí.

– Ëåäè, ìóæ÷èíû íå ñìîãóò îòîðâàòü îò âàñ ãëàç! – ïîïûòàëñÿ ïîëüñòèòü ìíå, ýëüô.

ß ìûñëåííî ïðåäñòàâèëà ñåáÿ, óâåøàííóþ êðîâîòî÷àùèìè ãëàçàìè â îêðóæåíèè ñëåïî øàðÿùèõ ðóêàìè ìóæ÷èí ñ ïóñòûìè ãëàçíèöàìè è ñîäðîãíóëàñü. «Äà óæ, òåáå òîëüêî äåòñêèå ñêàçêè ïèñàòü!» – ïðîáóð÷àë âíóòðåííèé ãîëîñ.

– Íå ïåðåæèâàé, Ëîðèí, ÿ âîçüìó ñ ñîáîé ëóê è êèíæàë Ëîêèñà, è ìû ñ òîáîé ïîâåñåëèìñÿ, ãëÿäÿ íà ñìåëü÷àêîâ, ðèñêíóâøèõ ñäåëàòü ìíå íåïðèëè÷íîå ïðåäëîæåíèå. – Ãóáû ðàñòÿíóëèñü â çëîðàäíîé óñìåøêå.  êîíöå êîíöîâ, âûäåëÿòüñÿ èç òîëïû áóäó â ëþáîì ñëó÷àå – òàê, ïî êðàéíåé ìåðå, îðóæèå áóäåò ÿñíûì ïðåäóïðåæäåíèåì, ÷òî ÿ íå ÿâëÿþñü ïîòåíöèàëüíîé æåðòâîé. Íó íàäåþñü…

Ýëüô èçúÿâèë æåëàíèå ñîñòàâèòü íàì êîìïàíèþ. Î ïðèãëàøåíèè ìåíÿ ê ñåáå äîìîé îí áîëüøå íå çàãîâàðèâàë.

Ìû øëè â ñòîðîíó çàêàòà, ê çàïàäíûì âîðîòàì – èìåííî òàì äàâàëà ïðåäñòàâëåíèÿ çàåçæàÿ òðóïïà. Ñêàæó ÷åñòíî, íå îæèäàëà íè÷åãî èíòåðåñíîãî. Âñå-òàêè â ìîåì ìèðå íàñ âîäèëè â öèðê ñ äåòñòâà, è ïîëóïðîôåññèîíàëüíûå ìåñòíûå àêðîáàòû âðÿä ëè ìîãëè ÷åì-òî ïîðàçèòü. Òîëüêî ÿ çàáûëà ïðî ìàãèþ!

Åñëè Ëîðèí ïîðàæåííî ñìîòðåë íà ñàëüòî àêðîáàòîâ è æîíãëèðîâàíèå ãîðÿùèìè ôàêåëàìè, òî ÿ ñ èçóìëåíèåì è ðàäîñòüþ íàáëþäàëà çà ñòàðûì âîëøåáíèêîì, ñîçäàþùèì èç âîçäóõà ñèÿþùèõ, äèâíûõ áàáî÷åê, ïîëóâîçäóøíûõ åäèíîðîãîâ è ïðîðàùèâàþùèì öâåòû èç ñåìÿí ïðÿìî íà íàøèõ ãëàçàõ. Îäèí èç òàêèõ öâåòêîâ îí ñîðâàë è ïîäàðèë ìíå, â áëàãîäàðíîñòü çà äåòñêèé âîñòîðã â ìîèõ ãëàçàõ.

Ñ ñàìîãî íà÷àëà ÿ çíàëà, ÷òî áóäó ïðèâëåêàòü ê ñåáå âíèìàíèå, íî âñå æå ýòî çäîðîâî ðàçäðàæàëî! Êîñûå, èñïîäòèøêà è îòêðûòûå æàäíûå âçãëÿäû ìóæ÷èí è îòêðîâåííî îöåíèâàþùèå – æåíùèí íàïðÿãàëè âåñüìà è âåñüìà. Ê ñ÷àñòüþ, íèêòî íå ðèñêíóë êî ìíå ïîäîéäè. ×òî áûëî òîìó ïðè÷èíîé – ìîé àðñåíàë èëè ïîäïèðàþùèå ìåíÿ ñ äâóõ ñòîðîí ýëüô è Ëîðèí, ÿ âûÿñíÿòü íå ñòàëà. Ñòàðàÿñü íå îáðàùàòü âíèìàíèÿ íà «ìåëî÷è», ïûòàëàñü ðàññëàáèòüñÿ è ïîëó÷èòü óäîâîëüñòâèå îò ïðîãóëêè.

Ìû áðîäèëè ïî ïëîùàäè ìåñòíîãî «ëóíà-ïàðêà», ãðûçëè îðåøêè è ïîñåùàëè àòòðàêöèîíû. Ëîðèí ñõîäèë ê ãàäàëêå, ïîëó÷èâ äëÿ ñåáÿ îáåùàíèå ñëàâíîãî âîåííîãî áóäóùåãî, ÷òî çàñòàâèëî ìåíÿ ïîìîðùèòüñÿ. Ýëüô âûèãðàë äëÿ ìåíÿ â òèðå èçóìèòåëüíîé êðàñîòû øåëêîâûé øàðôèê. ß íå ñòàëà åìó ïîÿñíÿòü, ÷òî è ñàìà â ñîñòîÿíèè ïîïàñòü èç ëóêà â ìèøåíü íà ðàññòîÿíèè òðèäöàòè øàãîâ: ìíå-òî âñå ðàâíî, à åìó ïðèÿòíî! Âðó÷àÿ ïîäàðîê, Äàðèýëü ïîäîçðèòåëüíî ïîñìàòðèâàë íà ìîé ëóê. Ïîëíîñòüþ ñêðûòûé â ÷åõëå, âî èçáåæàíèå âîïðîñîâ, Æàëî è òàê ïðèâëåêàë êî ìíå ïîâûøåííîå âíèìàíèå, ïîýòîìó ÿ ïðîèãíîðèðîâàëà âîïðîñèòåëüíûé âçãëÿä ýëüôà. ß íå èìåëà íèêîãî æåëàíèÿ ïîÿñíÿòü, ïî÷åìó âëàäåþ ëóêîì èç ýëüôèéñêîé èâû è ïî÷åìó òàñêàþ åãî ñ ñîáîþ, åñëè, ïî èäåå, ñëóøàþòñÿ ïîäîáíûå ëóêè òîëüêî ýëüôîâ. Óñëûøàòü êîììåíòàðèé ïðî «î÷åíü íåîáû÷íóþ äåâóøêó» åùå è îò ýëüôà ìíå íå õîòåëîñü ñîâåðøåííî!

Ìû øëè ñ ïðåäñòàâëåíèÿ, ñèÿÿ êàê ñîëíûøêè. Ýëüô ïîñìàòðèâàë íà íàñ ñ ëåãêèì ïðåâîñõîäñòâîì. Ïîäóìàåøü! Êîãäà ÿ áóäó äðÿõëîé ñòîëåòíåé áàáêîé, òîæå ìàëî ÷åìó áóäó óäèâëÿòüñÿ!

– Ëåäè, ïîçâîëüòå ïðèãëàñèòü âàñ â òàâåðíó âûïèòü ñîêà? – íà÷àë àòàêó îñòðîóõèé êðàñàâ÷èê.

Íó âîò, à ÿ òîëüêî íà÷àëà ñ÷èòàòü åãî íîðìàëüíûì ïàðíåì.

– Çà÷åì? – èçîáðàçèëà ÿ äóðî÷êó. – Êîãäà çàõîòèì ïèòü – âåðíåìñÿ â ãîñòèíèöó, ó Ëîêèñà åñòü äèâíûé ýëü.

Ïîõîæå, òàêîãî îòâåòà ýëüô òî÷íî íå îæèäàë. Ëîðèí òèõîíüêî õèõèêíóë è òêíóë ìåíÿ ëîêòåì â áîê:

– Ëåéíà, ëåäè íå ïüþò ýëü!

– À ÿ íå ëåäè è óæå ãîâîðèëà îá ýòîì, – âûñîêîìåðíî çàÿâèëà ÿ.

– Ê-êîãäà? – íåóâåðåííî ñïðîñèë ýëüô.

– Ýòî òû íå åìó, ýòî òû ãíîìó ãîâîðèëà, Ìàñòåðó Ãàðèõõ'Àøó, êîãäà åãî ñûíó â ëþáâè ïðèçíàâàëàñü! – çàðæàë Ëîðèí.

– Òî÷íî! – ïîêàÿëàñü ÿ. – Êàê æå ÿ ìîãëà òàê ïåðåïóòàòü?

Ýëüô ïåðåâîäèë æàëîáíûé âçãëÿä ñ ìåíÿ íà õèõèêàþùåãî ìàëü÷èøêó:

– Ïðèçíàëàñü â ëþáâè? Ãíîìó?

– Íó äà, à ÷òî òàêîãî? Íå â ýëüôîâ æå âëþáëÿòüñÿ? Ýòî òàê òðèâèàëüíî… – çàÿâèëà ÿ, ñ îãðîìíûì òðóäîì ñäåðæèâàÿ õîõîò.

– Íî êàê æå òàê! À ÿ?.. – Íà ýëüôà áûëî æàëêî ñìîòðåòü.

Ëîðèí æàëîáíî ïîñêóëèâàë, äåðæàñü çà ñòåíó, ÿ íå âûäåðæàëà è ïðèñîåäèíèëàñü ê åãî âåñåëüþ. Ýëüô ïàðó ñåêóíä íåïîíèìàþùå íà íàñ ñìîòðåë, à ïîòîì îáèæåííî ôûðêíóë. Íó íàäî æå, ïîïàëñÿ, êàê ðåáåíîê!

Ïîñìåèâàÿñü, ìû ìåäëåííî øëè ïî òåìíûì óëèöàì â ñòîðîíó ãîñòèíèöû. Äåíü áûë êðàéíå íàñûùåííûé, è ÿ ÷óâñòâîâàëà ëåãêóþ óñòàëîñòü. Ýëüô âðåìåííî ñìèðèëñÿ ñ ìîèì íåæåëàíèåì ñ÷èòàòü åãî èäåàëîì ìóæ÷èíû, òàê ÷òî ó íàñ íàñòóïèëî øàòêîå ïåðåìèðèå, èçðåäêà íàðóøàåìîå ïîäêîëêàìè ñ îáåèõ ñòîðîí. Ëîðèí îò íàñ íå îòñòàâàë. Ìîÿ øêîëà, ãîðäî ïîäóìàëà ÿ.

Ìû ðåøèëè ñðåçàòü ïóòü ÷åðåç ïîëóñãîðåâøèé ïóñòûðü. Èç òåìíîé ïîäâîðîòíè ïîñëûøàëñÿ æàëîáíûé ïëà÷ ðåáåíêà, ïåðåìåæàþùèéñÿ áðàíüþ è çâóêàìè óäàðîâ. ß ðâàíóëà òóäà, íå çàäóìûâàÿñü î ïîñëåäñòâèÿõ. Ïåâó÷å âûìàòåðèâ ìåíÿ ïî-ýëüôèéñêè, çà ìíîé ïîáåæàëè Äàðèýëü è çàìåøêàâøèéñÿ Ëîðèí. Ñ êèíæàëîì íàïåðåâåñ è çâåðñêèì âûðàæåíèåì ëèöà ÿ çàñêî÷èëà â äâåðíîé ïðîåì ïîëóðàçðóøåííîãî äîìà, èùà ïîäîíêà, èçáèâàþùåãî ðåáåíêà. Îäíàêî! ß ïîäêîððåêòèðîâàëà ñâîè øàíñû ñ äîâîëüíî íåïëîõèõ íà íóëåâûå: íà ìåíÿ íåäîâîëüíî ñìîòðåëè òðîå çàðîñøèõ ãðîìèë, îáñòóïèâøèõ áîëüøîé ïîñêóëèâàþùèé ìåøîê íà ãðÿçíîì ïîëó. Íå çàäóìûâàÿñü íè ñåêóíäû, ÿ áðîñèëà êèíæàë â ñòîðîíó áëèæàéøåãî, äàæå íå ãëÿäÿ íà ðåçóëüòàò – âñå ðàâíî ïðîìàõíóñü – è âûäåðíóëà èç-çà ñïèíû ëóê è äâå ñòðåëû. Ãðîìèëû çàóõìûëÿëèñü.

– Áðîñü ëóê, äåâî÷êà, è äÿäè íå ñäåëàþò òåáå áîëüíî! – îöåíèâàþùå îãëÿäûâàÿ ìîþ ôèãóðó, ïðîñèïåë ìîùíûé ñóòóëûé òèï â ñåðåäèíå.

– Âîò åùå! – çàÿâèëà ÿ. – À íà êîì æå ìíå òîãäà â ñòðåëüáå òðåíèðîâàòüñÿ? Òåáÿ âåäü, äÿäÿ, íèêòî íå õâàòèòñÿ… è âèðó ïëàòèòü íå ïðèäåòñÿ! – ß ñîùóðèëà ãëàçà è îñêàëèëàñü. Êîëåíêè äðîæàëè, íî ÿ ñîâåðøåíî òî÷íî ïîíèìàëà – ñòîèò äàòü ìàëåéøóþ ñëàáèíó, è ÿ òðóï. Ïðè÷åì òðóï, óìåðøèé äîëãîé è âåñüìà íåïðèÿòíîé ñìåðòüþ. Ïðî Ëîðèíà è ýëüôà ÿ ñîâåðøåííî çàáûëà.

– Õà, à òû íàõàëêà! – çàðæàë åãî ðûæèé ñîñåä. – Íó ïîøóòèëè, è áóäåò, âàëè îòñþäà, ïîêà ìû äîáðûå.

Àãà, òàê ÿ è ïîâåðèëà, ÷òî ýòè òèïû ñâèäåòåëÿ îòïóñòÿò. Ñîâñåì, ÷òî ëè, çà äóðó äåðæàò? Ðàçäðàæåíèå ìåäëåííî, íî âåðíî çàíèìàëî ìåñòî ñòðàõà. Íå çíàþ, â ÷åì äåëî, íî òóò ÿâíî ÷òî-òî áîëüøåå, ÷åì áûòîâîå èçáèåíèå ðåáåíêà. Êèäíåïïèíã?

– Íå-à, – ñêîñèëà ÿ ãëàçà â ñòîðîíó ìåøêà, – ÿ ëþáîïûòíàÿ! Õî÷ó ïîñìîòðåòü, êîãî âû òàì ïîéìàëè. Ñëûøü, òîëñòÿ÷îê, ðàçâÿæè ìåøî÷åê! – êèâíóëà ÿ ñèïëîìó òèïó â öåíòðå.

– Äåâî÷êà, íå èùè ñåáå íåïðèÿòíîñòåé, – äåðíóëñÿ ðûæèé. – Óõîäè, ñëîâî äàþ: îòïóñòèì.

– ß ñâîè íåïðèÿòíîñòè óæå íàøëà, äåëàéòå, ÷òî ãîâîðÿò! – ñîùóðèëà ÿ ãëàçà.

Îò îêíà ïîñëûøàëñÿ ñêðèï è òèõèé ïåâó÷èé ìàò. Íå áðîñèëè! Íà ìèã ìåíÿ çàòîïèëà áëàæåííàÿ âîëíà ðàäîñòè.  ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå îäíîâðåìåííî ïðîèçîøëè òðè âåùè – ðûæèé òèï äåðíóëñÿ â ñòîðîíó îêíà è îòêèíóëñÿ íàçàä, äåìîíñòðèðóÿ òîíêèé ñòèëåò â ãëàçíèöå, ñèïëûé â äëèííîì ïðûæêå ïîïûòàëñÿ äîñòàòü ìîå ãîðëî è ïîëó÷èë ñòðåëó â ãðóäü, à â äâåðü âñëåä çà ìíîé ââàëèëñÿ Ëîðèí ñ êèíæàëîì.

Òðåòèé ãðîìèëà ôëåãìàòè÷íî îãëÿäåë ïîëå áîÿ è íà÷àë ìåäëåííî ïÿòèòüñÿ êî âòîðîìó îêíó â ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå. ß äåðæàëà åãî íà ïðèöåëå, íî íå çàäåðæèâàëà. Ìåäëåííî ïðèõîäèëî îñîçíàíèå òîãî, ÷òî ÿ òîëüêî ÷òî óáèëà ÷åëîâåêà… êîòîðûé õîòåë óáèòü ìåíÿ. Ëîðèí õëîïíóë ìåíÿ ïî ïëå÷ó:

– Îòëè÷íûé âûñòðåë, Ëåéíà!

ß âçäðîãíóëà è çàêóñèëà ãóáó, ÷òîáû íå çàðåâåòü.

– Îí ïðàâ, âûñòðåë õîðîø! – ìÿãêî ïðîèçíåñ ýëüô, ïðîñà÷èâàÿñü â îêíî. – Ïðîâàëèâàé! – êèâíóë îí ãðîìèëå. – È ÷òîáû çàâòðà ÿ òåáÿ â ýòîì ãîðîäå íå âèäåë!

Ìóæèê ìîìåíòàëüíî èñïàðèëñÿ. Ïîäîáðàâ ìîé êèíæàë, ýëüô îñòîðîæíî ðàçðåçàë âåðåâêè è îòñòóïèë îò ìåøêà. Îáèòàòåëü ìåøêà çàøåâåëèëñÿ è âûëåç íàðóæó. Ýòî áûë íå ðåáåíîê! Íà ìåíÿ äîâåð÷èâî ñìîòðåëè îãðîìíûå çåëåíûå ãëàçà ñòðàííîãî ùåíêà. Êðóïíûé çâåðü, ðàçìåðîì ñ âçðîñëóþ îâ÷àðêó, îí ÿâíî áûë ùåíêîì, à íå âçðîñëîé ñîáàêîé.  çàêàòíîì ñâåòå ñîëíöà òåìíûì ñåðåáðîì áëåñíóëà ïóøèñòàÿ øåðñòêà, êîãäà çâåðåíûø ñäåëàë ïàðó íåóêëþæèõ øàãîâ â ìîþ ñòîðîíó. ß ñåëà íà êîðòî÷êè, çàâîðîæåííî íàáëþäàÿ çà æèâîòíûì, è ïðîòÿíóëà ê íåìó ëàäîíü. Ùåíîê ðàäîñòíî òÿâêíóë è ïîêîâûëÿë êî ìíå.

– Ìàëåíüêèé, – ïðîøåïòàëà ÿ, – çà ÷òî æå îíè òåáÿ òàê?

Ùåíîê ïðèæàëñÿ êî ìíå è çàïëàêàë.

– Çíàåøü, ÿ ñîáèðàëñÿ òåáå øåþ ñâåðíóòü çà òâîþ ãëóïîñòü, – çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë Ëîðèí, – íî, ïîæàëóé, çàïîìíþ íà áóäóùåå, ÷òî äàæå ñàìûå íåëåïûå òâîè ïîñòóïêè îïðàâäàííû.

– Èíòåðåñíî, ãäå åãî õîçÿèí? – ïðîèãíîðèðîâàëà ÿ óãðîçó-êîìïëèìåíò.

Äàðèýëü ïîäàâèëñÿ ãëîòêîì âîçäóõà:

– Òàê òû ÷òî, íå çíàåøü, êîãî ñïàñëà?!

– Íåò, à ÷òî? – ß ïîäîçðèòåëüíî ïîêîñèëàñü íà ùåíêà, ïîòîì íà ýëüôà: – Êîëèñü äàâàé!

– Ó ìåíÿ ïðîñòî íåò ñëîâ, – âçäîõíóë äëèííîóõèé òèï. – Ýòî æå ñýëüôèíã! Òîëüêî íå ãîâîðè, ÷òî òû î íèõ íèêîãäà íå ñëûøàëà!

– Íó ëàäíî, íå áóäó. Ëîðèí, êòî òàêèå ñýëüôèíãè?

Ïàðíèøêà áðîñèë íà ìåíÿ îáðå÷åííûé âçãëÿä:

– Òû ÷òî, ðåøèëà ñîáðàòü ïîä ñâîèì êðûëûøêîì âñþ ýíöèêëîïåäèþ âûñøåé íå÷èñòè?

– Íå ïîíÿëà…

– Ñýëüôèíãè – ýòî äåìîíû-õðàíèòåëè. Ïîñëå ðîæäåíèÿ ñëåïîãî åùå ùåíêà çàáèðàþò ó ìàòåðè, ïîòîìó ÷òî òîò, êîãî îí óâèäèò ïåðâûì, ñòàíåò åãî Õîçÿèíîì, êîòîðîìó îí áóäåò ñëóæèòü äî ñàìîé ñìåðòè.

– Ëîðèí, ýòî øóòêà? Íó êàêîé æå îí äåìîí?! Ïîñìîòðè, êàêîé ñèìïàòè÷íûé ïóïñèê! – ìîè ðóêè äàâíî ãëàäèëè ïî áðþøêó ñ÷àñòëèâî èçâèâàþùåãîñÿ ùåíêà.

– Îí ïðàâ, ëåäè. Òîëüêî îí çàáûë ñêàçàòü, ÷òî ñýëüôèíãè – îäèí èç ñàìûõ îõðàíÿåìûõ è äîðîãèõ ñåêðåòîâ Ñòàðøèõ Äîìîâ äðîó.

– Äðîó, îïÿòü äðîó! – íå âûäåðæàëà ÿ. – Ýòî ÷òî, î÷åðåäíîé èõ ýêñïåðèìåíò íàä æèâûìè ñóùåñòâàìè?

– Äà, äðóãèå ðàñû íå ðåøàþòñÿ ãíåâèòü Äåìèóðãîâ.

– Áîãîâ, ÷òî ëè? – óòî÷íèëà ÿ.

– Íå áîãîâ, – ïîìîðùèëñÿ ýëüô. – Äåìèóðãîâ.

– À êàêàÿ ðàçíèöà? – èñêðåííå óäèâèëàñü ÿ.

– Äåìèóðãè – ñîçäàòåëè ìèðîâ, à áîãè… Íó îíè âðîäå óïðàâëÿþùèõ, çà ïîðÿäêîì òàì ñëåäÿò, è âîîáùå… Ñòðàííî, ÷òî òû ýòîãî íå çíàåøü, – çàäóì÷èâî âûäàë ýëüô.

– Ëàäíî, âû êàê õîòèòå, à ÿ óñòàëà è õî÷ó ñïàòü! – çàÿâèëà ÿ.

– Êîíå÷íî, ëåäè, – ïîêëîíèëñÿ ýëüô. – Âû ïîçâîëèòå?

Íå óñïåëà ÿ îãëÿíóòüñÿ, êàê Æàëî ïåðåêî÷åâàë èç-çà ìîåãî ïëå÷à â ðóêè ýëüôà. Îí âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ëóê, âûäåðíóë ñòðåëó èç ãðóäè òðóïà è óñòàâèëñÿ íà ìåíÿ.

– Äàðèýëü, à äàâàé òû çàâòðà çàäàøü ìíå ñâîè âîïðîñû, – âçìîëèëàñü ÿ. – Îáåùàþ òåáå, ÿ âñå ðàññêàæó!

Ýëüô ñìóùåííî óëûáíóëñÿ, âåðíóë ìíå ëóê è ñòðåëó è ïîâåë ê ãîñòèíèöå.

Ùåíîê êîâûëÿë çà ìíîé, íîðîâÿ ïðèæàòüñÿ ê íîãàì. Ïîñêîëüêó âåñèë îí íå ìåíüøå âçðîñëîé êðóïíîé ñîáàêè, åãî ïîñòîÿííûå ïîïûòêè êî ìíå ïðèëàñêàòüñÿ åäâà íå ñáèâàëè ìåíÿ ñ íîã. Ïîêîðíî âçäîõíóâ, ÿ ïîâåðíóëàñü ê ýëüôó:

– Äàëåêî åùå?

– Íåò, ìû óæå ïðèøëè…

Èç-çà ïîâîðîòà ïîêàçàëèñü çíàêîìûå âîðîòà. Ê ãîñòèíèöå ìû äîáðàëèñü óæå â íî÷è. ß ñïðîñèëà, êàê Äàðèýëü ñîáèðàåòñÿ òîïàòü äî ñâîåãî äîìà â ïîëíîé òåìíîòå, íî ýëüô ðàññìåÿëñÿ, ïðèçíàâøèñü, ÷òî ó íåãî âåëèêîëåïíîå íî÷íîå çðåíèå. Ìû ðàñïðîùàëèñü, äîãîâîðèâøèñü íà çàâòðà.

Îòïðàâèâ Ëîðèíà ñïàòü, ÿ âîøëà â çàãîí Òèãðà.

– Ìàëûø, – ïîçâàëà ÿ ùåíêà, – èäè ñþäà.

Òîò ïîäñêî÷èë êî ìíå, âåðòÿ ïóøèñòûì õâîñòîì.

– Òèãð, ýòî Ìàëûø, ïîçàáîòüñÿ î íåì, ëàäíî?

Íàâåðíîå, ñî ñòîðîíû ýòî âûãëÿäåëî ãëóïî, íî æåðåáåö, ñëîâíî ïîíÿâ, ÷òî ÿ îò íåãî õî÷ó, íàêëîíèëñÿ è îáíþõàë ùåíêà. ß ïîäòîëêíóëà ñýëüôèíãà ê êîïíå ñâåæåé ñîëîìû, íî òîò êàòåãîðè÷åñêè îòêàçàëñÿ îòõîäèòü îò ìåíÿ õîòÿ áû íà øàã. Ñìèðèâøèñü, ÿ ïîïðîùàëàñü ñ Òèãðîì è ïîâåëà ñâîåãî íîâîãî ïèòîìöà â äîì. Çàõâàòèâ ïî ïóòè îñòàòêè ìÿñà èç òåëåãè, ÿ ïðîêðàëàñü íàâåðõ è ïðîñêîëüçíóëà â ñâîþ êîìíàòó. Òàì áûñòðî âûïóòàëàñü èç îäåæäû, ñãðóçèëà ìÿñî è ìèñêó äëÿ óìûâàíèÿ ñ õîëîäíîé âîäîé ïîä ñòîë è çàëåçëà â ïîñòåëü. Çàñíóëà ÿ ìãíîâåííî.