Леда.

Бар, как и всегда, привлекал и пугал своей безукоризненностью. Ослепительно-белые поверхности казались столь идеальными, что Леда боялась к ним притронуться. Она вспомнила, как впервые пришла сюда в восьмом классе с Эйвери и ее родителями и смотрела на все круглыми глазами. Все эти стройные и роскошно одетые люди казались тринадцатилетней Леде по меньшей мере моделями. Правда, некоторые таковыми и являлись.

После душа Леда и Эйвери поднялись по крутой белой лестнице – на каждой ступеньке стояли горшочки с колючими синими агавами – и устроились в уютной кабинке на две персоны. Покинув неестественно тихую аквастудию, Леда засомневалась, что правильно поступила, поддавшись этому порыву.

Эйвери спасла ситуацию, заговорив первой:

– Как дела?

От нелепой формальности этого вопроса Леда чуть не рассмеялась. Они столько раз бывали в этом ресторане, а сейчас вели себя так, словно пришли на худшее в своей жизни свидание. Внезапно Леда поняла, что должна сказать.

– Прости меня, – неуклюже проговорила она – извинения всегда давались ей с трудом. – За все, что я сделала и сказала той ночью на крыше. Я сожалею, что это произошло. – Не было нужды уточнять, что она имела в виду, обе и так знали. – Клянусь, это несчастный случай. Я бы никогда…

– Знаю, – коротко ответила Эйвери, сжав колени ладонями. – Но не стоило вести себя как одержимая и сыпать угрозами. Если бы ты рассказала правду, все бы обошлось.

Леда с недоверием посмотрела на нее. Удивительно, насколько Эйвери наивна. Если бы она сама столкнула Эрис с Башни, то лишь получила бы нагоняй. Семья Леды, хоть и вполне обеспеченная, не располагала таким влиянием, как Фуллеры. Стоило Леде явиться с повинной, то провели бы расследование, возможно, дело дошло бы до суда. Ясно, на что бы указали улики.

Жюри присяжных без промедления обвинило бы Леду в предумышленном убийстве. Эйвери же была неприкосновенна. Никому бы в голову не взбрело отправить ее в тюрьму. Слишком уж она красивая.

– Возможно, – осторожно проговорила Леда, надеясь, что этого будет достаточно. – И за это тоже меня прости. Прости за все, что я наговорила той ночью.

Эйвери медленно кивнула, но ничего не ответила.

Леда нервно сглотнула:

– Эрис меня серьезно обидела. Я даже разговаривать с ней не хотела, но она все напирала, хотя я просила ее отойти, но все равно я не собиралась…

– А что сделала Эрис?

Леда нервно завела волосы за уши.

– Спала с моим отцом, – прошептала она.

– Что?

– Знаю, звучит безумно, но я видела их вместе – видела, как они целовались!

В голосе Леды появились истеричные нотки – так хотелось, чтобы ей поверили. Она сделала глубокий вдох и пересказала эту омерзительную историю: о странном поведении отца, явно что-то скрывавшего, о шарфе «Кальвадор», который Леда нашла, а потом увидела, как папа дарит его Эрис. О его вранье насчет ужина с клиентом – вместо этого Леда застала его с Эрис: они держались за руки и целовались за столиком кафе.

От потрясения Эйвери лишилась дара речи.

– Ты уверена? – наконец выговорила она.

– Понимаю. Я сперва тоже не хотела думать такое про Эрис. А про отца тем более.

Леда не могла пересилить себя и взглянуть на Эйвери: от вида шока и отвращения на ее лице она обязательно расплачется. Вместо этого Леда просмотрела меню на поверхности стола, оформляя заказ:

– Гуакамоле средний или острый?

– Острый. И еще queso[8], – добавила Эйвери. – Боже, Леда… Мне так жаль. А твоя мама знает?

– Я не смогла ей рассказать. – Леда покачала головой.

Эйвери отлично понимала, как тяжко хранить от семьи такой огромный секрет, – эта тайна медленно и неумолимо подтачивала Леду, давила на нее, не отпуская ни на секунду.

– Прости. Какой ужас. – Эйвери нарисовала круг на белоснежном столе. Казалось, она тоже не решалась посмотреть Леде в глаза. – Могу я чем-то помочь? – наконец спросила Эйвери и подняла голову.

В ее глазах стояли слезы.

Как типично для нее – думать, что в ее силах решить любую проблему.

– Чем тут поможешь?

К столику подлетел ховер-поднос и опустил на него гуакамоле: свежий, с кусочками настоящего авокадо, а не консервы из сухих водорослей с протеином, которые выдавали за него на средних этажах.

– Знаю. Это всегда было по твоей части. – Эйвери смахнула с глаз влагу и вздохнула. – Боже, я жалею, что мы вообще поссорились.

– И я! – поддакнула Леда. – Атлас того не стоил. В смысле, не для меня.

Эйвери строго посмотрела на нее через стол своими невероятно синими глазами.

– Я никогда его не любила, – осмелилась сказать Леда. – Сейчас я это понимаю.

Вряд ли Эйвери хотела обсуждать Атласа, лучше избегать этой темы. Но только разговаривая, они могли наладить отношения. Леде казалось, что слова заполняли пропасть между ними: примерно так, молекула за молекулой, в воздухе вырастали мосты из этериума.

– Я думала, что люблю его, но это было просто… увлечением. Мне нравилась сама мысль обладания. Или же я хотела полюбить, но ничего не вышло.

Ночь в Андах, когда Леда считала, что безнадежно влюблена в Атласа, сейчас казалась очень далекой. Тогда гормоны и ожидание счастья сыграли с ней злую шутку.

«Не это ли сейчас происходит с Ваттом?» – спросил ее внутренний голос, который она безуспешно пыталась заглушить.

Про отношения с Ваттом она никому не говорила. Да и с ним самим они это не обсуждали. Однако после возвращения из Невады Ватт проводил у нее каждую ночь. Леда его не просила – просто в первый же вечер он объявился на ее пороге, и она без слов впустила его через черный ход. А потом они рухнули на кровать, охваченные безмолвной, всепоглощающей страстью.

И все же Леда не подпускала Ватта слишком близко. Она выучила этот урок на собственном опыте, и теперь инстинкт самосохранения заставлял ее выдерживать дистанцию.

Все потому, что у нее появились чувства, а такого исхода она никак не ожидала.

По сравнению с этим все, что она испытывала к Атласу, показалось блеклым и наивным. Теперь Леду больше не волновало, встречалась ли с ним Эйвери. Почему бы и нет, черт побери? В этом безумном извращенном мире были вещи и похуже.

– Зато ты его любишь, да? – спросила Леда, зная ответ.

– Да. – Помолчав, Эйвери тяжело вздохнула. – Но он сильно меня обидел.

– Тем, что переспал со мной? – в лоб спросила Леда и тут же вздрогнула от грубости своих слов. – Это было давно, в доисторические времена, – чуть мягче добавила она.

Но Эйвери, казалось, не обратила внимания:

– Нет, дело не в этом… он был кое с кем другим. Совсем недавно. – Она опустила взгляд. – Между нами все кончено, и это к лучшему.

– Ты же не про ту девчонку с гала-приема – в безвкусном платье и с ужасным британским акцентом? Как ее там, Катастрофа?

– Каллиопа, – поправила Эйвери, невольно улыбнувшись. – Они познакомились, когда Атлас путешествовал по Африке. Каллиопа с матерью недавно сюда переехали.

– Да ладно! Она встретила Атласа на другом конце света, а теперь явилась в Нью-Йорк? Вот так совпадение! – Инстинкты Леды встрепенулись. – И что там с той девушкой? Откуда она?

– Не знаю. Кажется, училась в пансионате в Англии.

– А что на ее странице в ленте?

– Я туда не заглядывала, – машинально ответила Эйвери.

Значит, подруга намеренно не смотрела туда, не желая допускать Каллиопу в свою реальность.

Хорошо еще, что Эйвери такая красавица, иначе этот мир безжалостно бы ее растоптал. И хорошо, что у Эйвери есть подруга, способная ее защитить.

– Тогда я посмотрю, – предложила Леда и шепнула команду на линзы: – Каллиопа Браун, поиск в ленте.

А найдя нужный аккаунт и просмотрев страницу, она ахнула.

– Что там?

– Отправить ссылку Эйвери, – проговорила Леда и подождала, пока та не увидела информацию у себя на линзах.

Каллиопа создала страницу пару месяцев назад. Там были фотографии из Нью-Йорка, несколько из Африки, а до этого – ничего.

– Может, она новичок, – сказала Эйвери, но даже она сомневалась.

– Да у всех десятилеток на планете есть свой профиль, – закатила глаза Леда. – Все это слишком странно. Как будто до встречи с Атласом ее вовсе не существовало.

Вряд ли это случайно. Ясно было: здесь что-то нечисто. А что именно, Леда собиралась выяснить.

От решимости по телу пробежал ток, вернулась уверенность и жгучее желание помочь Эйвери. Они снова были подругами: враг Эйвери теперь и ее враг. Черт побери, она же Леда Коул, и никто не смеет вредить дорогим ей людям.

– Можем мы поговорить о чем-нибудь другом? – дрожащим голосом произнесла Эйвери.

Леда кивнула, на время забывая про свою миссию возмездия.

– Например?

– Например, с чего ты такая радостная и спокойная? Дело в парне?

– Возможно.

Лицо Леды вспыхнуло при мысли о Ватте.

Прибыл заказанный queso – кастрюлька с расплавленным сыром и порезанным сверху зеленым луком. Леда воспользовалась моментом, чтобы сменить тему:

– Давай сперва ты. Что еще я пропустила?

Эйвери макнула в сыр ломтик из киноа и положила себе на тарелку.

– Да все! Вечеринка в Дубае обещает стать катастрофой. Ты бы видела, как рвет и мечет мама…

Леда сидела и слушала, как Эйвери изливала ей душу, а ее собственная душа парила. Она вернула себе лучшую подругу. А еще в жизни Леды появился новый парень, хоть он и путал ей мысли, и вызывал опасную зависимость.

Наконец все понемногу вставало на свои места.