D-21 DRONE.

Лишь очень немногим был известен сам факт существования самолетов фирмы Локхид GTD-21 Drone, прежде чем несколько их экземпляров появились в конце 1976 года на стоянке центра хранения и утилизации ВВС на авиабазе Дэвис-Монтан. Была проведена импровизированная церемония проводов на «пенсию», однако наличие вооруженной охраны на пути к последней стоянке говорило многое о секретном характере службы D-21.

Незадолго до этого несколько D-21 видели томящимися под солнцем Аризоны в более чем нелепой компании Т-34 и Т-28 на соседних стоянках. Были сделаны фотоснимки, заданы вопросы и начали плодиться различные версии о том, что это за самолеты, чем они занимались, откуда они появились и как много их было построено. В статье от 31 октября 1977 года журнал Aviation Week & Space Technology привел слова «официального лица» о том, что «этот самолет задумывался как малоразмерный прототип для первоначальной летной проверки конструкторских находок, воплощенных впоследствии на А-11». Журнал также сообщил, что в 1964-1967 годах были изготовлены 38 таких самолетов, и что они временно выполняли стратегические разведывательные полеты, пока SR-71 не встал в строй. Кроме того, утверждалось, что они доставлялись на высоту под брюхом А-11 или YF-12A, где запускались в полет. Был ли этот самолет в действительности моделью Blackbird, теперь можно гадать. И пока есть почва для догадок, вполне возможно, что D-21 предназначался для пролетов, в частности, над СССР, не нарушая, таким образом, обещания прекратить пилотируемые пролеты? Сейчас точно известно, что этот самолет транспортировался на верхней задней части фюзеляжа А-12, и что его летные испытания проходили в одно время с летными испытаниями А12.

Технические характеристики D-21 никогда не публиковались, но считается, что этот самолет может летать на гиперзвукоых скоростях, на высотах до 100000 футов, на дальность до 1250 миль. Нет никакой информации от типе его двигателей, но из особенностей конструкции D-21 явствует, что они могут быть уменьшенными копиями J-58, с одним заметным исключением. Считается, что двигатель D-21 ближе к чисто прямоточному, поэтому запущен может быть только при сверхзвуковой скорости. Самолеты на стоянке в ДэвисМонтан не имеют знаков национальной принадлежности, а немногие служебные надписи выполнены маленькими красными буквами, что делает их не видимыми издалека. Створки отсеков для разведывательного оборудования расположены на днище фюзеляжа перед линией изгиба крыла. Естественно, нет никаких данных о типе устанавливаемого оборудования и никаких фотографий, сделанных с D-21. К штырям конусов воздухозаборников прикреплены бирки с надписью «перед полетом снять» и номерами от 503 до 539 и обозначением самолета GTD-21B.

Предположительно, по конструкции D-21 похож на Blackbird, с титаном в качестве основного материала планера. Те самолеты, что находятся на стоянке, окрашены в черный цвет.

Удивительно, но на всех полусекретных брифингах и научных симпозиумах по Blackbird, D-21 почти полностью игнорировали. Также удивительно, что хоть ВВС и заявили о том, что D-21 находился в «запасе» с 1968 по 1976 год, его официальная «отставка» на Дэвис-Монтан почти точно совпала с «отставкой» А-12 в Палмдэйл.