ЛЕТАЮЩИЕ ТАРЕЛКИ.

Поскольку речь зашла о коллективных заблуждениях, когда многие люди одновременно становились жертвой иллюзии, нельзя не вспомнить об одной своеобразной «эпидемии», которая охватила чуть не весь мир. Речь идет о так называемых летающих тарелках.

Все началось 24 июня 1947 года. В этот день американец Кеннет Арнольд пролетал на самолете в районе Скалистых гор. Неожиданно он заметил какие-то странные предметы, которые двигались вдоль главного хребта с большой скоростью. По словам Арнольда, она достигала тысячи километров в час. «Я совершенно отчетливо видел их очертания на фоне снега, когда они приближались к горе, – сообщал Арнольд. – Они летели очень близко от горных вершин… Вытянувшись в линию, словно скованные цепью… они были плоскими, как сковородка, и, словно зеркало, отражали солнечные лучи. Я видел все это совершенно ясно и отчетливо».

Рассказ Арнольда вызвал настоящую сенсацию и повлек за собой нечто вроде цепной реакции: сообщения о появлении летающих тарелок начали поступать одно за другим, и не только из Америки, но также и из Западной Европы: Англии, Финляндии, Швеции… Их количество росло с невероятной быстротой. На первых порах летающие тарелки вели себя довольно безобидно и никому не причиняли вреда. Но 7 января 1948 года разыгралась настоящая трагедия: незадолго до захода солнца над одним из американских аэродромов был замечен в небе непонятный предмет, напоминавший по форме шарик с красной верхушкой.

Дежурный по аэродрому немедленно объявил боевую тревогу. В воздух поднялась четверка истребителей-перехватчиков. Вскоре три самолета отстали и прекратили преследование. Но командир звена капитан Томас Мантел продолжал погоню. Он передал по радио, что таинственный предмет находится над ним и стремительно набирает высоту, словно пытаясь оторваться от преследующего самолета.

– Иду на сближение, – сообщил летчик.

Эта радиограмма оказалась последней. Связь с самолетом прервалась, а спустя несколько часов обломки погибшей машины были обнаружены неподалеку от аэродрома…

Тарелки стали появляться не только днем, но и ночью. На темном небе они выглядели светлыми дисками. Их не только наблюдали, но даже и фотографировали. А однажды была получена просто-таки удивительная фотография. Она была сделана одним зарубежным ученым, снимавшим из окна обсерватории безобидный вечерний пейзаж. Однако, когда пленка была проявлена, на снимке обнаружилась летающая тарелка, которой сам ученый в момент фотографирования на небе не видал. Это дало повод для разговоров о том, что некоторые тарелки будто бы испускают невидимые лучи, не воспринимаемые человеческим глазом…

Известный американский астроном Дональд Мензел написал большую книгу, посвященную разоблачению мифа о летающих тарелках. Мензел разобрал множество самых разнообразных сообщений о появлении тарелок и убедительно показал, что ни одно из них не может быть признано достаточно надежным.

По его мнению, во всех случаях очевидцы, наблюдавшие появление тарелок, в действительности были жертвами оптического обмана, так называемых зрительных иллюзий.

Опустите в стакан с водой чайную ложку и посмотрите на нее сбоку. Вы увидите, что ложка как бы переломилась на две части, не связанные друг с другом. Одна из них находится в воде, другая в воздухе. Это и есть зрительная иллюзия. На самом деле с ложкой ничего не произошло. Она осталась целой и невредимой. И то, что она переломилась на две части, нам только кажется. Точно так же могла возникнуть и иллюзия летающих тарелок. Вот как, например, объясняет Дональд Мензел появление тарелок, которые впервые наблюдал летчик Арнольд. Тот, кто бывал в горах, знает, что иногда с горных вершин ветер поднимает клубящиеся массы снега. Эти снеговые вихри непрерывно колеблются и, словно зеркало, отражают солнечные лучи. Создается впечатление, будто цепь каких-то металлических предметов мчится волной вдоль хребта.

А таинственная гибель капитана Мантела? Ведь не мог же обман зрения убить человека?

Профессор Мензел пришел к выводу, что и на этот раз истинным виновником происшествия была не таинственная тарелка, а… солнечный свет.

Каждый день мы можем наблюдать, как восходит солнце и как с появлением дневного светила исчезает ночная темнота и наступает день. Солнечные лучи освещают поверхность планеты. Но на пути к ней, они должны пройти сквозь воздушный океан, окружающий Землю, – сквозь атмосферу. При этом могут возникать разнообразные оптические, световые явления. Одно из них и погубило капитана Мантела…

Иногда между Землей и Солнцем проплывают так называемые перистые облака. Они состоят из множества мельчайших кристалликов льда. Эти маленькие ледяные зеркала отражают солнечные лучи, и в небе появляется зеркальное изображение солнца, почти такое же яркое, как настоящее. «Ложное солнце» называют его ученые. Вот за таким-то ложным солнцем, ослепительно ярким светящимся пятном, и гнался на своем самолете капитан Томас Мантел.

Но то место на небе, где человек видит ложное солнце, зависит от местоположения наблюдателя. Стоит наблюдателю сместиться – изменится ход световых лучей, попадающих в его глаз, «переместится» и ложное солнце. А это означает, что догонять даже на самолете ложное солнце так же безнадежно, как догонять Луну, передвигаясь за ней по поверхности Земли. Ложное солнце будет уноситься с такой же скоростью, с какой летчик его преследует.

Но чем объяснить в таком случае гибель капитана Мантела? Тем более, что после этого трагического происшествия поползли зловещие слухи о том, что машина будто бы рассыпалась в воздухе на мельчайшие куски. Однако специальное техническое расследование показало, что в кабине не было кислородного прибора. В пылу преследования летающей тарелки капитан Мантел поднялся на слишком большую высоту, и ему не хватило кислорода. Летчик потерял сознание и не смог управлять машиной…

Но обман зрения – явление не новое. Оно известно давно. Как же могло случиться, что в наше время, в эпоху величайшего прогресса науки и техники, масса людей была охвачена «эпидемией» летающих тарелок и, словно по заказу, отыскивала таинственные летающие предметы там, где раньше их никто не видел? На это были свои причины.

Вскоре после первых сообщений о летающих тарелках военные власти США, разжигая военный психоз, пустили слух, что тарелки не что иное, как таинственные летательные аппараты, запускаемые социалистическими странами в воздушное пространство западных государств. Военная пропаганда в США достигла такого размаха, что вконец запуганные обыватели готовы были увидеть в небе не только тарелки, а все, что угодно… Однако нелепость «гипотезы» о «коммунистических летающих тарелках» стала столь очевидной, что американские власти вынуждены были официально опровергнуть эту версию.

Прошло несколько лет. И вот в октябре 1957 года произошло событие, ознаменовавшее собой новую эпоху в истории человечества: советские люди осуществили прорыв в космическое пространство. В Солнечной системе появились искусственные небесные тела, созданные человеком. Автоматические ракеты устремились к Луне. Интерес ко всему космическому, к далеким мирам охватил самые широкие слои населения многих стран мира. Стало ясно, что межпланетные полеты, о которых раньше писали только в фантастических романах, стали реальностью. Б о если человек получил возможность попасть на другие планеты, то почему разумные существа, обитающие где-то во Вселенной, не могут прилететь к нам, на Землю.

В связи с этим и родилось новое предположение: летающие тарелки – это космические аппараты, построенные жителями других миров.

Вот тогда-то летающие тарелки, которые первое время почему-то наблюдались только за рубежом, появились и над территорией нашей страны. Многочисленные сообщения о тарелках стали приходить в редакции журналов и газет из различных пунктов Советского Союза. Одну такую тарелку видели даже над Москвой. Мне пришлось беседовать с человеком, утверждавшим, что он видел эту тарелку собственными глазами. Я не имел оснований ему не верить – вероятно, он действительно что-то видел. Но что?

Ответ на этот вопрос был дан на страницах наших газет советскими учеными, которые, так же как и Мензел, пришли к выводу, что наблюдение тарелок – это результат разнообразных оптических явлений, происходящих в земной атмосфере. При определенных условиях игра световых лучей может создавать у наблюдателя впечатление летящих сверкающих предметов.

Получила научное объяснение и «поразительная» фотография с таинственной тарелкой, не видимой простым глазом.

Чтобы понять, каким образом изображение несуществующей тарелки могло появиться на фотопластинке, вспомним, как действует фотоаппарат. Лучи света проходят через объектив, состоящий из системы увеличительных стекол, и создают на задней стенке фотокамеры изображение того или иного предмета. Как раз в этом месте в аппарате и находится пластинка с чувствительной эмульсией. Но может случиться, что световой луч, попав на пленку, отразится от ее поверхности, вернется к объективу, снова отразится от поверхности стекла и возвратится к пластинке. В результате на снимке появится бесформенный световой блик.

Обычно такая фотография считается неудачной. На этот же раз световое пятно на снимке случайно оказалось похожим на летающую тарелку. И неудивительно, что ученый, сфотографировавший тарелку, не видел ее: ведь никакой тарелки и не было – она появилась только на пластинке.

Однако люди, наблюдавшие летающие тарелки, не всегда становятся жертвой оптического обмана. Мы говорим: человек покоряет небо. И действительно, воздушную оболочку Земли пронизывают самолеты различных конструкций, ракеты, спутники, то и дело забираются на большие высоты всевозможные аэростаты и шары-зонды… При известном воображении их тоже можно принять за тарелки.

Однажды разом зазвонили чуть не все телефоны Московского планетария. Многочисленные наблюдатели из разных концов столицы сообщали, что они видят в небе какое-то странное белое пятно и просят немедленно ответить, что это такое: не тарелка ли? Мы вышли на улицу и действительно заметили прямо над головой на большой высоте какой-то белый кружок, который, казалось, неподвижно висел на одном месте.

К счастью, в нашем распоряжении был телескоп. Нам удалось поймать таинственный предмет в поле зрения инструмента. И что же мы увидели? Связку самых обыкновенных метеорологических шаров-зондов. Всего-навсего. А если бы телескопа у нас под рукой не было?…