ОТ РАССКАЗЧИКА К РАССКАЗЧИКУ.

Это случилось вскоре после окончания гражданской войны в какой-то небольшой деревне, не то на Харьковщине, не то на Орловщине. Разнесся слух, что в одной избе происходят чудеса: различные неодушевленные предметы – ведра, табуреты, горшки – сами собой передвигаются с места на место и даже разговаривают человеческими голосами. Один крестьянин клялся, что он сам, своими собственными глазами видел, как чайник, стоявший на полу под лавкой, вдруг подскочил и прыгнул прямо на стол, а затем стал что-то напевать грустным голосом…

Эту удивительную историю рассказал мне человек, которого я очень хорошо знал. Я был уверен, что сам-то он во всяком случае не выдумывает.

«Но неужели все те невероятные происшествия, о которых шла речь, действительно могли происходить?» – спросите вы.

Ну конечно, нет.

В чем же тогда дело?

Приходилось ли вам когда-нибудь слышать рассказы о сверхъестественном? Рассказы людей, утверждающих, будто бы все, о чем они говорят, не вымысел, а истинная правда?

Мне приходилось. И случайные собеседники, и хорошо знакомые люди, бывало, рассказывали мне истории, которые нельзя было объяснить ничем другим, как явным вмешательством сверхъестественных сил. И, надо признать, звучало все это довольно убедительно. Как не поверить человеку, который утверждает, что видел невероятное своими глазами?

Но в том-то и дело, что, как потом выясняется, не своими собственными. Интереса ради, я тщательно расспрашивал таких рассказчиков. И вот что оказалось: ни один из тех, с кем мне приходилось разговаривать, не был очевидцем. Но каждый, что называется, клялся на чем свет стоит, что уж сам-то он узнал эту историю из первых рук, от ее непосредственного свидетеля или даже участника.

Так и мой знакомый не видел сам ни прыгающего чайника, ни других удивительных явлений, о которых рассказывал. И поэтому очень трудно, в особенности сейчас, через много лет, судить о том, что на самом деле было и чего не было. Двигались ли действительно предметы, а если двигались, то кто или что и каким образом приводило их в движение? Но одно совершенно ясно: создала эту невероятную историю и придала ей таинственный характер людская молва.

Помню, в детстве мы очень любили играть в «испорченный телефон». Играющие садились рядом, и первый говорил па ухо соседу какую-нибудь фразу. Тот передавал эту фразу дальше, заменяя в ней по своему желанию одно слово, но так, чтобы в результате вновь получилась осмысленная фраза. И так далее, пока фраза не пройдет по всей цепочке до конца. Последний, получив сообщение, должен отгадать, какая фраза была задумана. И вот что получалось: даже когда в игре принимали участие всего несколько человек, правильно отгадать содержание начальной фразы было необычайно трудно, почти невозможно. Казалось бы, искажение первоначального смысла фразы не так уж «елико, ведь каждый играющий изменил только одно слово, одно-единственное. Но попробуйте сыграть в эту игру сами, и вы убедитесь, что, пройдя по цепочке, задуманная фраза совершенно теряет свой первоначальный смысл.

Вот так и молва. Один человек рассказывает другому, тот– третьему, третий – четвертому… История переходит из уст в уста. Как будто бы все повторяют одно и то же. Если их рассказы и отличаются, то совсем незначительно, чуть-чуть. А в результате получается «испорченный телефон». И все это может происходить, что называется, без всякого злого умысла. Просто каждый очередной рассказчик забывает некоторые подробности и, чтобы сделать свой рассказ более убедительным, добавляет кое-что от себя.

А в результате окончательный вариант оказывается вовсе не похожим на первоначальный. И вот что удивительно: каким бы по счету ни был рассказчик, он всегда изображает дело так, будто бы услышал историю, о которой идет речь, непосредственно от очевидца.

Вот таким же образом рождаются и рассказы о сверхъестественном. Так, вероятно, возник и рассказ об удивительных летающих чайниках, ведрах, табуретках, о которых шла речь в начале этой главы.