Глава 4. ПЕРВЫЕ ШАГИ.

— Таилэн, вставай! Таилэн! — Голос, вроде бы женский, упорно выводил одну и ту же фразу: — Таилэн, нам надо спешить!

Я упрямо игнорировал голос. Было хорошо. Так, как будто бы я нахожусь среди лета на траве, на полянке. Вокруг птички поют, цветочки…

Шшшха!

Я подскочил на месте и в ужасе уставился на довольное лицо какой-то девушки, с короткими темными волосами и поразительно малым количеством одежды. Упс… Где это я? И что вчера было? Такое ощущение, будто бы я пересек Мианор пешком за один день. И какого демона (ладно, продолжу так ругаться) эта бешеная вылила на меня котел с водой? Бррр! Мне же холодно!

Я встряхнул мокрыми волосами. Попытался прислушаться к тому, что она говорила.

— Великолепно! Наконец-то очнулся! Что, не привык рано вставать?

Ох, это же эта, как ее… проводница моя, во! Странно, вроде раньше на память не жаловался.

— Слушай, Циала…

— Надо же, вспомнил!

— А? Слушай, давай по порядку: мы с тобой встретились на холме, спустились, прошли немного, наткнулись на чересчур активных жителей, смылись, и?..

— Ха! — Оборотница ехидно заухмылялась. — Далее ты поинтересовался, много ли таких «доброжелателей», и, узнав, что практически все местные жители, предложил увеличить темп. Право, не знала, что люди могут так быстро бегать.

— А я не человек, а полуэльф! — нагло соврал я.

— Потом вечером ты завалился спать, — не слушая меня, продолжала Циала. — А сейчас еле добудилась. И ладно бы просто не могла разбудить, так нет, ты постоянно меня с кем-то путал! — Глаза ее, обычно карие, сверкнули желтым.

— Не может быть, — скосил я под дурачка.

— Слушай, а ты что, так близок с принцем Ледоником, что называешь его Ледом? — поинтересовалась она.

— Когда это я при тебе…

— Да пока спал! Только я начала тебя будить, как ты вдруг завопишь: «Лед, на помощь! Фрейлины наседают!» А потом: «Сгинь, подлый некромант!», «Демоны, бей некромантов!», «Открывай, пока химера не проснулась!»… И что это значит?

— О! — Я многозначительно поднял бровь. — Сие — великая тайна!

Циала фыркнула. А я вспомнил, как немного перенервничал, представив, как местное население с гиканьем и воплями гоняет меня по островку, и взял довольно быстрый темп… побежал, в общем. В любом случае для оборотницы не составило труда бежать со мной наравне.

— Идем дальше? Или ты устала, пока меня будила? — Я насмешливо смерил ее взглядом.

Циала только фыркнула и, встряхнув головой, направилась прочь. Эй, а я? Кто будет ждать меня?

— А почему завтрак не приготовила? — догнав ее, нагло поинтересовался я.

— Отравы не было с собой, — мило показала клыки оборотень.

Ого… Будет весело!

В полдень мы остановились на привал. И естественно, готовить пришлось мне. Быстро слопав похлебку, я выжидающе уставился на Циалу. Девушка подняла бровь. Я тоже. Оборотница нахмурилась, я поднял вторую бровь. Циала улеглась на плащ (единственная, по моему мнению, приличная ее одежда), закинув руки за голову, и уставилась в небо. Я начал насвистывать песенку. Эта клыкастая закинула ногу на ногу. Я тяжело вздохнул — оборотень зевнула. Я выдернул травинку и стал с увлечением ее жевать. Циала повернулась ко мне спиной и демонстративно засопела.

Ясно. Идти мыть посуду придется мне. У-у-у! Изуверка! Я подобрал котелок, нож и пару вилок, предусмотрительно прихваченных мной из дворца, и отправился к ручью. Уже почти скрывшись за деревьями, резко обернулся и подмигнул поднявшейся проводнице. Лицо у нее было презабавное.

Эх! Терпеть не могу мыть посуду. Еще в бытность свою учеником некроманта возненавидел. Особенно когда приходилось ее отмывать от последствий всяких экспериментов. Однако в незавидную ситуацию попал я! Целая страна желающих покромсать меня на кусочки оборотней и других, не менее агрессивных типов, явно не способствует жизнерадостной прогулке в эту самую столицу оборотневского государства. Нет, о чем и вправду думал Эвариан? Верно, хотел избавиться от меня. А ведь еще мне придется убеждать Властителя Дароэнга Риош'эра в том, что Мианор как раз тут ни при чем. Однако как любопытно… жертвоприношения, значит. И уверен, это еще не все. Что же это мне напоминает?

Я вопросительно уставился на свое отражение в воде. Оттуда на меня глянул зеленоглазый взлохмаченный парень, с непривычно задумчивым выражением на лице, уже покрытом легким загаром. Подобная самокритика мне не понравилась, и я резко вскинул голову…

— Вот он! Держи некроманта!

Так вот что мне напомнили жертвоприношения!

Из-за кустов на другом берегу выскочил давешний десяток полукровок, и я было решил, что они не поняли урока, когда следом за ними вывалился пяток чистокровных. Не спрашивайте, как я догадался.

Первым полетел котелок. Со звонким «бамм!» он нашел свое место на голове одного из полукровок.

— Р-р-раз! — весело воскликнул я. Так! Очередь за вилкой. Ой, жалко, где я еще такие возьму, серебряные! Звякнув, вилка пришпилила штаны второго полукровки к дереву. — Два! — воодушевился я, глядя, как он, лишившись такой важной части своей одежды, резво уходит в кусты. — Три! — Вот теперь точно есть нечем будет. Ну нет, ножик я им не отдам! — Четыре! — стукнул в висок рукоятью внезапно оказавшегося рядом клыкастого.

Так! Пора делать ноги! На поляну меня вынесло быстро. Эта демонова проводница с видимым удовольствием ела яблоко. Ну не сволочь ли?

— Бежим! — завопил я во все горло, проносясь мимо и хватая ее за руку.

— Куда? А мой плащ? — возмутилась она, а я плюнул на неразумную и побежал сам. Девица наклонилась к плащу, и в этот миг на поляну вывалились преследователи. — Тьфу ты! — взвыла она и, бросив плащ, последовала моему заразительному примеру.

— Мальчишка! Да что он о себе возомнил! — шипела Циала, спеша за сверкающим пятками послом. — Что он себе позволяет! Хоть бы меня подождал!

Внезапно Таилэн резко затормозил и повернул влево. Циала машинально повторила. Бегущие следом, как-никак оборотни, успели остановиться, дабы не врезаться в толстое, но трухлявое дерево. Они-то затормозили. А вот бегущие следом за ними, не видя, в чем дело, — нет. Всех оставшихся одиннадцать преследователей дружно впечатало в ствол. Обернувшаяся в это мгновение проводница узрела, как половину из преследователей, вместе с деревом, опрокинуло в показавшиеся воды речки.

— Речка — это хорошо, — пробормотала Циала.

Нара впадала в море, где их ждал корабль, который она еле нашла для доставки к следующему острову — Кернигу. И сейчас они как раз бежали по течению реки, туда, куда им нужно.

— Ну этот парень и везуч… — восхищенно выдала оборотень. Ей было о чем подумать. А на бегу это особенно удобно.

Сзади раздался грохот. Бегущий впереди Таилэн, обернувшись, резко остановился и застыл.

— Что еще? — разозлилась Циала, остановившись рядом.

Парень ткнул пальцем назад. Она обернулась… К ним приближались семеро из первых преследователей. А за ними, выныривая из кустов и потрясая вилами да топорами, отовсюду выбегали местные жители.

— Демоны… — прошептала бедная проводница. — Это что ж такое случиться могло, если… — Голос ее пропал.

— Hael! El inwe… nekro… — дернул уголком рта посол.

— Что-что?

Парень молча схватил ее за руку и потащил за собой.

— Эй, куда ты меня тащишь?

— Куда подальше, дурочка!

— Что за язык-то? Демонский подозрительно напоминает. Эй! Эй-эй-эй! Тут река!

Но черноволосый, не слушая ее, прыгнул прямо в воду, потащив за собой и Циалу…

Тишина… какая блаженная тишина…

— Лед, может, вернешь им голос, а? А то их жесты чересчур подозрительны, — попросил Шамир, восседая во главе обеденного стола.

— Пусть помолчат, — отмахнулся Ледоник.

Он думал. И это было для него сейчас куда главнее. Однако остальных — Рига, Лику и Мэй — подобное состояние явно не радовало. Пострадавшие от магии блондина стали медленно подниматься, поняв, что на оскорбительные жесты принц реагировать не собирается.

— Лед, они переходят к активным действиям! — занервничал Шамир.

— Хорошо. — Со вздохом парень взмахнул рукой.

Растерявшись, друзья опробовали голос, переглянулись и сели.

— Лед, что случилось-то?

— Да вот тут такое дело… — Парень откинулся на спинку стула. Окинул всех внимательным зеленым взглядом. — Проблемы тут намечаются. И большие… — Он закусил губу.

В замке Шамира они были только один день. Но за это время Лед успел многое передумать.

— Во всей кутерьме во дворце виноваты некроманты. Это я вам как некромант говорю. До того, пока Ил не навел меня на мысль, я даже и не додумался проверить. Так вот, такое дело: я знаю, некромантов повсюду полно, а уж врагов конкретно Ила… И все же, как вы думаете, где находятся те, кто желает ему смерти больше всего?

— Степь? — хором потрясенно выдали друзья.

— Она самая. По крайней мере, нужно начать оттуда.

— Считаешь, Эрик нарушил мирный договор?

— Все возможно. Может, он сам все это провернул, а может, кто-то его заставил.

— Но…

— Решено. Отправляемся в Степь!

— А как же…

— Ну пообедаем и отправимся.

— Стой, кто идет?!

— Я, — спокойно ответил Рейн, притормаживая.

Наконец-то он добрался до заставы гномов! Правда, ему пришлось потратиться на телепорт. Зато быстро и просто! Вот только телепортироваться дальше границы не мог — денег за это потребовали.

— Кто «я»?

— Я, — так же спокойно ответил дроу.

— А «я» — это кто? — не был лишен чувства юмора пограничник.

— Я, — как само собой разумеещееся, повторил дроу.

«Бред!» — подумал гном.

— Имя. Твое. Полное, — начал перечислять он.

Дроу задумался. И открыл было рот, когда…

— Смотрите, дракон! — раздался чей-то вопль.

Все на заставе резко вскинули голову и уставились на приближающуюся крылатую громаду. Дракон опустился на каменную площадку, сбивая все ветром от взмаха крыльев. Миг — и вместо крылатой ящерицы на земле спокойно стоит черноволосый юноша, с виду двадцати лет. Вот только зрачки вертикальные. Через пару мгновений дракон оказался рядом с дроу и пограничником.

— Здравствуй, Гиэл, — зло прищурил он глаз, глядя на гнома. — Знай, только из-за нашей дружбы я пришел сначала к тебе, а не к вашему королю.

— Хиерад? Что случилось?

— Ты еще спрашиваешь? А кто продал Мианору секрет проникновения в наши копи? Уж не вы ли? — От интонаций голоса Хиерада становилось страшно. Просто страшно.

— Мы? Да ты… да как! Да чтобы мы, гномы, самолично продали такое? В чужие руки? Ну нет, Мианор в таком случае бы до конца времен не расплатился!

Дракон долго смотрел гному в глаза.

— Не врешь, — с облегчением признал он. — Но может, ты просто не в курсе?

— Да что я, свой народ не знаю?

— Да уж, — фыркнул дракон. — Таких скряг ни в одном из миров не сыщешь! Слушай, тогда ты, может, знаешь, кто бы это мог быть? Мало ли, кому-то по дружбе тайну рассказали.

— Есть один паренек… — задумался гном. — Шустрый он больно, и без наших подсказок справился бы. Да и не сдадим его, в вечном долгу перед ним. — Гном помрачнел. — Но если это он… эх, Ил!

— Ни при чем он здесь! — авторитетно влез дроу в разговор.

Гном и дракон в недоумении на него уставились.

— Когда кража была?

— Не было кражи. Только проникновение, просто мы вовремя заметили. Было это с недельку назад.

— Ха! Ну во-первых, неделю назад ему было не до того! — развеселился Рейн, вспоминая недавнюю заварушку. — А во-вторых, одним проникновением вы бы с ним не отделались.

— Да чтобы какой-то человек…

— Не человек он, дракон. Тьмой клянусь, не человек! — внезапно нахмурился Рейн. — И демон его поймет кто. И Мианор здесь не приплетайте. У него в последнее время такие проблемы начались… Слыхали, — он хитро прищурился, — младший принц умер?

— Ледоник умер? — потрясенно подняли брови присутствующие.

— Его брат-близнец.

— Откуда у него брат?! — хором.

— О! Это долгая история. Не собираетесь же вы слушать ее здесь. — Дроу обвел площадку рукой.

— Пройдемте ко мне! — спохватился гном, приглашая жестом. — Эй, Зир, присмотри за дорогой!

Второй гном согласно кивнул, а Рейн, Хиерад и Гиэл направились внутрь низенького каменного здания, уходящего в скалы.

Зир остался один. Солнце стояло в зените и нещадно припекало. Вдруг в стороне раздался еле слышный шорох. Гном подскочил, резко обернулся и, приготовив арбалет, стал встревоженно вглядываться в придорожные кусты…

Вик замахал рукой Финре, дабы она перестала привлекать внимание гнома. Тот продолжал пялиться в кусты. А сзади него, крадучись, прошмыгнули одиннадцать воинов…

Икар, не удержавшись, обернулся и метнул в спину гнома камешек.

— Тревога!

— Икар! — разом выдали воины, хватая вора и поспешно скрываясь от чужих глаз…

Прямо на середине своего увлекательного рассказа о новом принце Мианорском дроу внезапно нахмурился и замолчал.

— Тревога!! — продолжал греметь могучий голос гнома. — Кто-то проник в Краммиаррит, не заплатив за проход!

Дракон и гном уставились на дроу.

— Так с меня и не спрашивали… — растерянно развел руками Рейн.

— А ты вообще кто такой? — проявил наконец подозрительность Гиэл.

Рейн замялся.

— А я придумал! — оживился дракон. — Пусть этот дроу сопроводит меня к своей королеве. А за это гномы не спросят с него ни имени, ни пошлины. — Хиерад прищурился, глядя на эльфа. — Что скажешь, темный?

Дроу закаменел.

— Хорошо. Но зачем?

— Может, ей что-нибудь известно об этом проникновении, раз гномы тут ни при чем.

— Лови лазутчиков! — завопил неизвестный гном, промчавшись мимо по коридору.

Я вышел на берег и обернулся, дабы понять, пересекут ли оборотни реку за нами. Преследователи растерянно мялись на том берегу. Наконец один из них стал спускаться по небольшому обрыву к воде.

— А-а-а-а! — завопил он через мгновение, во всю мощь своих рук и ног уносясь от приветливо распахнувшейся пасти, вынырнувшей из воды. Пасть была размером с два таких оборотня, как тот, смелый. Я слегка окосел.

— Это Диердлэкхт, оборотень-экспериментатор. Экспериментировал он, экспериментировал, вот и доэкспериментировался. Нам повезло, что мы так быстро пересекли реку, — отряхиваясь от воды, заметила Циала.

Я глянул на нее:

— Кошка?

Оборотень кивнула.

О да, а теперь стоит пояснить, кто же такие эти оборотни. В принципе своем это обычные люди, разве что имеющие вторую ипостась, а иногда даже несколько ипостасей. Эти ипостаси и даруют им некоторую силу в человеческом обличье (особенно при частичной трансформации), способности и так далее. Но еще, что интереснее, у каждого оборотня своя собственная ипостась. Нет, они могут совпасть: например, у одного волк и у другого тоже. Но один, например, больше, а другой занятной расцветки. Чем обуславливается вторая ипостась, пока никто так и не понял. Откуда взялись оборотни — тоже. Но разве кто-нибудь знает, откуда пришли эльфы? А сами люди? Гномы? Да мало ли рас на свете. Новее ученые сходятся в том, что оборотни — измененные в незапамятные времена невесть кем люди. И именно поэтому в их рядах так много экспериментаторов, зачастую оканчивающих свою жизнь вот так, как этот… Диерд… Эх!..

— Ну зато мы оторвались от погони! — радостно заметил я.

В этот момент сзади послышался подозрительный хруст.

Мы с Циалой медленно оглянулись. Оказывается, на этом берегу тоже присутствовали местные жители. О, как же я устал! Нет, никуда не побегу, останусь — порррву на кусочки!

— Бежим, че встал, как памятник самому себе! — взвыла Циала, хватая меня за шкирку.

Демон, на что же она надеется?

— Дура, там море! — перепрыгивая через коряги, завопил я. Руку мою она по-прежнему не отпускала.

— Вот именно! — взвыла в ответ Циала. — Нас там, если ты не забыл, корабль дожидается!

— А ты мне и не говорила! — завопил я радостно и, вырвав руку, обогнал проводницу.

Бегаю я быстро. Даже очень. За всю свою практику вора мне столько приходилось это делать, что прямо страх берет. Но должен сказать, не всякий эльф меня догонит. Особенно сейчас. Но Циала — оборотень, так что… Я округлил глаза, когда рядом со мной поравнялась черная, как ночь, пантера. Ой, ду-у-ура, сейчас же…

Словно в ответ на мою мысль, позади раздался мощный рык, придавший мне дополнительное ускорение. Оборачиваться я не стал: и так все понятно.

Таким вот веселым темпом мы и добрались до пляжа. И остановились, глядя на корабль, находящийся на приличном расстоянии от берега. Высылать шлюпку он не спешил.

— Ну и?.. — язвительно поинтересовался я у оборотницы, принявшей человеческое обличье.

— И ну? — передразнила она, отходя подальше и глядя то на меня, то на приближающихся преследователей.

Я мигом ее раскусил.

— Эй, ты обязана меня защищать!

— Но не ценой своей жизни. И вообще — я только проводник.

Я замолчал. Ага, Ил! Вот и встретил ты того, кто переиграл тебя. Что, думал, ты один можешь подставлять? Забыл, что удача имеет свойство отворачиваться? Забыл, как жил в учениках некроманта?

Некромант. Вот оно…

Я спокойно обернулся к преследователям. Первые, те самые семь (и как перебрались через реку?), добежали и, несколько растерявшись, замерли. Видно, таким спокойным я, по их представлениям, быть не должен.

— Кажется, кто-то сказал, что я — некромант? — От своего голоса даже мне стало не по себе. — Тогда почему вы еще живы? — Я почувствовал, как губы искривляет привычная усмешка. Давненько я ее не применял.

Оборотни попятились. Я шагнул вперед. Герой! От подобной мысли стало смешно. Я хихикнул. А потом, не выдержав, захохотал. Надеюсь, это выглядело зловеще, а не истерически. Оборотни сделали еще шаг. А потом я решил, что хорошенького понемножку. Колдовать-то я не умею!

— Что стоишь, придурочная? В воду! — подскочив к Циале, завопил я, хватая ее за руку и ныряя…

На борт их подняли. Циала со злобой и страхом смотрела на посла.

— Так ты некромант?

Парень, весь мокрый как мышь, устало глянул на нее. На дне его зеленых глаз плеснулась боль и ярость.

— Запомни, оборотень: худшего оскорбления ты не могла мне нанести. — И, раздвигая растерянных матросов, Таилэн отправился в маленькую тесную каюту, которую выделил капитан.

— Таилэн! — внезапно вскинулась Циала. Парень остановился и полуобернулся. С черных, как ночь, волос медленно стекала вода. — Прости, я не хотела. И спасибо, ты спас мне жизнь.

Уголок рта парня дернулся. Но Циала поняла: он улыбнулся. Ни слова не сказав, Таилэн скрылся в каюте.

— Ну и ну, — сказал капитан, глядя, как поплывшие было вдогонку оборотни возвращаются восвояси. — А он точно человек? Вас не смогли догнать даже чистокровные, тебя же он попросту тащил.

— Он сказал, что полуэльф.

— И силачом не выглядит. Вот что, может, он и не некромант, но стоит держать с ним ухо востро. Я бы отвез вас прямо к столице, но… ты знаешь, у меня проблемы с твоим отцом.

Циала понимающе улыбнулась. Капитан кивнул и вернулся к своим обязанностям.

— Тук-тук! — радостно сказал Лед, улыбнувшись отворившему дверь некроманту.

Эрик выронил колбочку с чем-то дымящимся.

— А-а-а-а! Держи его! — взвыл Хозяин Степи, в ужасе подскакивая к разбившейся колбе.

— Кого? — заинтересовалась Лика, выглядывая из-за плеча Леда.

— Так это же джинн! — радостно округлил глаза Риг, выглядывая из-за другого плеча и окидывая взглядом уже сформировавшийся дымок.

— Где? — впихнув всех в помещение, явно большее, чем сама башня, спросила Мэй.

— Дорогая, я бы не советовал. — Шамир сразу понял, что если ее желания начнут исполняться…

— Смертные! — радостно завопил джинн. Выглядел он странно — как только что слепленный снеговик, попавший под сильный дождь.

Лед поковырял в ухе, попутно извлекая из воздуха другой рукой Черную Молнию. Эрик ревниво на него покосился.

— Ха! — не умерил пыл джинн. — Вам не отделаться от меня так просто! Я буду исполнять ваши желания!

— Да? — нахмурился внезапно Лед. — А вернуть мне сюда моего брата-близнеца можешь?

Джинн напрягся.

— Нет, не могу. Другие высшие играют с ним, и если я вмешаюсь…

Лед опять поковырялся в ухе.

— Как скажешь, — и метнул в джинна молнию.

Тот благополучно испарился, перед этим злобно захохотав. Молния врезалась в какой-то портрет, висящий на стене. И разбила его вдребезги.

— Давно хотел снять — остался от Ерэграла, — обрадованно заметил Эрик. — Да все руки не доходили. Только надо что-нибудь туда еще повесить.

Стена мигнула, и на ней появилась новая картина. Лика покраснела, Риг посинел. Лед поднял бровь, а Мэй закрыла глаза Шамиру, хотя тот сопротивлялся. Эрик сглотнул. Раздался торжествующий смех джинна.

— Так, ребята, вы тут со словами поосторожней.

— И с мыслями! — хихикнул невидимый джинн.

— Зачем пришли-то?

— Постой. — Лед нахмурился. — Сейчас. — Он немного подумал, затем выпрямился. — Итак, джинн, я хочу, чтобы ты покинул Степь! — Тишина. — Джинн?

— Ну вот, такой экземпляр утерян! — расстроился Эрик. — Мог бы сказать, что хочешь, чтобы он вернулся в колбу.

— Мы к тебе по делу, Эрик, — перебила его Лика. — Ты, часом, не предатель?

Некромант вытаращился на нее. Лед закатил глаза.

— Она хотела спросить, как поживают те некроманты, которые не согласились с твоим правлением и смогли противостоять Знаку Власти?

Эрик хмыкнул. Дипломаты…

— Сидят во временной темнице. Что им сделается?

— А ты не мог бы нам их показать? — прищурился Риг, и Эрик внезапно заметил некий отблеск на дне его голубых глаз. Озарение пришло вскоре. Но это потом…

— Хорошо, — кивнул он. — Но мне придется вновь запустить время. Пройдемте.

Он поманил их за собой, к внезапно открывшейся в полу лестнице. По дороге он насел на Рига:

— Риг, а Риг, ты ничего странного за собой не замечал? — вкрадчиво поинтересовался Эрик.

Лика хихикнула, а рыжий подозрительно покосился на некроманта. Лед что-то обсуждал с Мэй и Шамиром.

— В каком смысле?

— Чего-нибудь магического, — пояснил Эрик.

— Ну обычный маг. Вроде есть наклонности к огненной магии.

— Хм, странно. А знаешь ли ты, что у тебя — сильнейший ментальный дар, который я когда-либо видел?

— Что?! — Все резко остановились и уставились на Эрика.

Тот пожал плечами:

— Это весьма заметно, не понимаю, как другие не разглядели.

— В Мианоре нет ментальных магов, — деревянным голосом ответил Лед. — Они перестали рождаться четыре с лишним столетия назад, поэтому никто не мог даже подумать…

— Вспомнил! Вспомнил, как я попал в тот город, на который напали степняки! Я тогда использовал какую-то магию, а какую, так и не понял.

— Да? И что же ты делал? — заинтересовался Эрик.

— Ну представлял, что того или иного степняка ударяет что-то невидимое, и он падал как подкошенный. Правда, потом голова болела.

Хозяина Степи свалил хохот.

— Нет, ха-ха!.. Ой, не могу, хо-хо!.. Ха-ха! Использовать ментальную магию, как дубинку! Это же надо догадаться!

Риг покраснел.

— Так, вернемся в Мианор — потребуем тебе учителя! — внезапно вскинулся Лед. — Из-за границы.

— Эй, а как вы сюда-то проникли? — внезапно нахмурился Эрик. — Барьер-то стоит!

— Так через портал… — растерялись все.

— Портал, значит, — задумчиво сверлил взглядом гостей некромант. — А знаете ли вы, что через барьер можно телепортироваться только в одиночку и только магу, поставившему портал?

Все переглянулись и разом обвиняюще ткнули пальцем в Леда. Тот пожал плечами:

— А мне Ил схему начертил, так что я ни при чем! Еще тогда, между прочим, когда из Краха Надежды телепортировались.

— Да? Нет, я этого мальчишку… Да что он о себе возомнил? А ты? Да знаете ли вы, что пространственная магия в том ущелье не работает!

— Так вот почему нас раскидало! — оживился Лед.

— Раскидало? Да вас в пыль должно было разнести! Бездна, да вы сумасшедшие!

Они все переглянулись и расхохотались.

— …Вот мы и пришли! — радостно заявил Эрик и распахнул дверь.

Улыбка медленно сползла с его лица. Темница пустовала.

— Невозможно… Как? — сорвался с его губ стон. — Я не выпускал их! — Он в отчаянии повернулся к гостям.

— Нужно все осмотреть, — понимающе наклонил голову Лед. — Произойти могло что угодно.

Все вошли.

— Что угодно? Не могло! Заклятие ставил мой отец, защита абсолютная!

— Хм… а это что? — ткнула пальцем в пол наемница.

Некромант подошел.

— Все вон отсюда! — хриплым карканьем отогнал он подошедших было остальных. Гости направились к выходу. — Лед, останься.

Блондин поднял бровь.

— Знаешь, принц, ты, конечно, можешь мне не верить… Но вот это, — он кивнул на пол, — пентаграмма. Пентаграмма для вызова демона.

Глаза принца сверкнули льдом. Некромант чуть отшатнулся.

— Я верю тебе. Но ты не представляешь, как бы мне хотелось…

Схватившись за голову, Лед вылетел из темницы. Некромант поежился и вышел следом.

— Что с ним? — нахмурилась Лика. — Лед промчался так, как будто за ним гнался, по меньшей мере, десяток демонов.

Эрик суеверно на нее покосился:

— Пойдемте наверх.

Наверху уже царил бедлам. Лед гонял учеников некроманта, выспрашивая то одно, то другое. Наконец все, что ему было нужно, принесли. Попыхтев, Лед начал сооружать какой-то прибор, поместив в центре зеркало. Завершил он все, полоснув себя ножом по руке и капнув кровью на зеркальную поверхность. С минуту ничего не происходило, а затем по окровавленному зеркалу прошла рябь…

— Заклинание мне неизвестно, поэтому пришлось довольствоваться книгами, а там… — развел руками Лед в ответ на вопросительный взгляд Эрика.

— Ну и варварство…

В этот миг изображение в зеркале наконец утвердилось.

— Бездна тебя разрази, Лед, да ты с ума сошел?! — раздался возмущенный голос Ила. Все потрясенно уставились в зеркало. — Я тут спокойно сплю, открываю глаза, а надо мной заклятие формируется! Я же так поседею! — Бывший вор потряс как-то странно слипшимися волосами. — Не смотри так на меня, просто здесь мыться негде! — капризно пожаловался принц. — Что еще ты хочешь? Нет, где я, тебе не скажу, вот еще! Если меня за некроманта приняли, что скажут о тебе! Так что тебе надо? — Парень успокоился. — Прости, я, конечно, рад тебя видеть, просто у меня проблемы… — Он растерянно улыбнулся.

Все вздрогнули: таким замученным Ила еще никто не видел, даже во время истории с Ерэгралом.

— Я выяснил, кто стоит за покушением на тебя во дворце, — спокойно заметил Лед. — Это касается исчезновения нашей матери.

Ил вздрогнул и прикрыл глаза. Нахмурился. Затем вновь глянул на брата.

— Еще? — хрипло поинтересовался.

— Некроманты, что не подчинились Эрику, сбежали. С помощью кое-кого, о ком я сказал вначале. Возможно, они…

— Сбежали? — Взгляд Ила приобрел хищный и азартный оттенок. — Знаешь, мне кажется, я с ними скоро встречусь.

— Ил! — возмутился Лед. — Немедленно говори, где ты!

— Прости, братишка! — фыркнул черноволосый, мелькнул нож… и изображение погасло.

Лед закрыл лицо руками.

— Не понял, при чем тут ваша мать? И разве она не умерла? — поинтересовался Эрик.

Лед молчал. Затем медленно встал.

— Сможешь отследить? — Он кивнул в сторону погасшего прибора.

— Нет, конечно. Это же такой варварский метод! Вот что… — Некромант хитро прищурился. — Хотите схлестнуться с этими некромантами? Не знаю, как собирается это сделать Ил, но думаю, вам пока лучше погостить у меня.

— Зачем?

— Затем, что в вашей Академии преподают Общую магию. А ты — некромант. Так что, думаю, тебе стоит подучиться.

— О! А магию крови ты знаешь? — заинтересовалась Лика.

— Как и ментальную, — ехидно улыбнулся Эрик.

— А нам что делать? — возмутились Мэй и Шэм.

— Тренировочный зал там, — махнул рукой Эрик. — Ваши комнаты — там…

Друзья, весело переговариваясь, разбежались кто куда. Некромант насмешливо смотрел им вслед. Дети… Он же некромант, неужели они думают, что он делает все просто так? Да если бы не Ил, он бы их даже в башню не пустил!

Лед резко обернулся и подмигнул Хозяину Степи.

М-да… Вот только сулило бы это Эрику большие неприятности. Жить он еще хочет. И очень. Недаром эти сумасшедшие так сильны…

Не надо говорить мне о печали, Которая терзает сердце ваше, Вы столько далей повидали, И вам всегда сопутствует удача. И небо синее над головою Служило крышей вам исправно. Своей несчастною судьбою Не надо жалобить меня, не надо. Кто сказал, что в поле не воин Тот, кто бродит по жизни один? Кто сказал, что он не достоин Сразиться со смертью и просто уйти? Безумье дремлет у порога, Расплаты час настал, и вмиг Моя изменится дорога — По ней пройду я много лиг. Изменчив мир, как небо, что над нами, Как песня барда или смех. Не надо говорить мне о печали, Печаль всегда одна на всех. Кто сказал, что в поле не воин Тот, кто бродит по жизни один? Кто сказал, что он не достоин Сразиться со смертью и просто уйти? Как много в жизни всякой темноты, И как светло-светло порой бывает. Так просто путь свой в жизни сократить, Но я его не сокращаю… Кто сказал, что в поле не воин Тот, кто бродит по жизни один? Кто сказал, что он не достоин Сразиться со смертью и просто уйти? Широко распахнуть глаза И понять, что уже ты мертв, Чтоб увидеть в пустых небесах То, что прежде звалось «любовь»…

…Последние звуки печальной песни затихли. Капитан сжал плечо Циалы и увел подальше. Когда совершенно внезапно этот странный парень выскочил из каюты и подскочил к борту, все растерялись, но когда он начал петь… Капитан даже испугался, что сюда приплывут сирены. Впрочем, ничего не случилось, кроме пребывающих в прострации моряков и самого капитана. О Циале и говорить нечего.

— Мне казалось, еще чуть-чуть, и он спрыгнет за борт, — растерянно прошептала она.

— А мне кажется, он из тех, кто добивается своего во что бы то ни стало, — успокаивающе ответил капитан.

Они помолчали.

— Кто бы мог подумать, что нам пошлют барда! А если он высший? Если он просто убедит всех, и с концами? — Девушка поежилась.

— Насколько я знаю, у вас при Властителе есть свой бард.

— Хм. Но слышали, как он пел? Что могло случиться?

— О! Абсолютно ничего, — насмешливо ответил явившийся из ниоткуда корабельный маг, синеглазый и синеволосый оборотень. — Просто кто-то решил с ним пообщаться с помощью магии. Все, что я засек, так это то, что сигнал пришел со стороны материка, в районе империи Мианора. — Маг мрачновато улыбнулся. — Похоже, у них там проблемы.

Циала напряглась. Она примерно представляла, какие проблемы могут быть в Мианоре. К тому же этот парень не любит некромантов.

— Hael! El inwe! Nekro… — раздалось жуткое шипение, и из тени шагнул сам Таилэн. Взгляд его не отрывался от корабельного мага.

— Nekro, — согласно наклонил голову маг. — И что с того? Ты хо…

Договорить оборотень не успел. Молниеносно выхватив нож, парень атаковал мага…