Глава 3. Промах.

Ближе к полудню ливень закончился, тяжёлые серые тучи разошлись и выглянуло солнце. К тому моменту я уже собрал свои вещи и покинул постоялый двор на окраине деревушки Гернсхайм. Надо было решать, куда мне теперь отправиться и как долго я смогу продержаться в бегах, ведь сегодня на Трибунале биржевики обнаружат, что в моём теле находится сущность Купидона. Возможно, этот обман уже вскрылся и меня ищут прямо сейчас.

Уверен, в мой антикварный магазинчик направят не один отряд спецназовцев «Олимпа». Хотел бы я увидеть лицо Геракла, в тот момент, когда его разбудят подчинённые, доложат обстановку и он поймёт, что вчера пил с одним из опаснейших преступников Мультивселенной. Интересно, как быстро этот тугодум сообразит, что меч Ареса на стене был тем самым, настоящим клинком бога войны, когда не увидит его на стене?

Я мрачно улыбнулся и поправил рюкзак на спине, в котором сейчас находились самые ценные из моих трофеев. Не так много вещей я успел забрать с собой вчера, когда Алкид наконец вырубился под воздействием подмешанного ему снотворного, но другого выбора у меня не было. Слишком опасно было заниматься перевозкой всех моих сокровищ.

Улыбка пропала с моего лица, когда я обошёл таверну, встал спиной к Райну и принялся выглядывать стены замка на одной из вершин Оденвальда, примерно в двадцати километрах к востоку. Там, в горах, всё ещё лил дождь и стоял туман. Родовое гнездо Франкенштейнов было скрыто от моего взора мутной пеленой.

Впрочем, туда мне уже не надо…

Я прибыл сюда вчера, в это измерение, в погоне за одной безумной идеей, реализовать которую мог только один человек — Иоганн Конрад Диппель. Но я опоздал. Тридцать лет назад профессор исчез при таинственных обстоятельствах, и никто не знал, что с ним произошло и куда он делся. Проклятье! В некоторых мирах Мультивселенной существовали и другие Диппели, да только вот мне был нужен именно этот, конкретный Франкенштейн.

Чёртов Сатана! Восемьдесят лет назад, когда он потребовал вернуть ему Осколок, в котором была заключена сила и мощь нечистого, мог бы хоть как-то намекнуть, что крайне важна и шкатулка, где хранился данный артефакт!

Дьявол заключил со мной сделку — в обмен на мою свободу, я отдаю ему волшебный камень. Но я немного схитрил и не вернул коробочку, ведь уговора о ней не было. Сатана даже глазом не моргнул, когда я заявил, что не отдам её, оставлю себе хоть что-то на память о таком ценном трофее, как душа дьявола.

Вчера, когда я лихорадочно собирал свой рюкзак, готовясь к бегам, я взял в руки эту вещицу, думая брать её с собой или нет. Решил всё же оставить, но неудачно положил обратно на полку, и шкатулка упала на пол. От удара вылетело потайное дно, под которым скрывалась небольшая записка. Там было не так много слов, но я всё сразу понял: «Философский камень, рабочий прототип в ед. экз., изготовлен Диппелем И.К., измерение № 912.041, поглощено Хаосом».

Красивый и ровный почерк начальника управления А.Д.А. я узнал сразу.

Рабочий прототип! В единственном экземпляре! Значит, о другом таком действующем артефакте никто и никогда не слышал, философский камень удалось получить только здесь, в этом мире, и нигде более. Много тысяч лет назад местный профессор Франкенштейн смог создать нечто невероятное, затем о данном опыте как-то узнал дьявол и утаил от всех эту информацию, чтобы пользоваться изобретением единолично.

Возможно ли, что появление философского камня привело данную реальность к падению в Хаос, или же это дело рук нечистого — попытка скрыть важное открытие? Почему этот мир вернулся во вселенную Порядка накануне моего побега с Цереры? Ведь именно тогда Сатана потребовал у меня свой Осколок. Случайность или же цепь связанных событий навели меня на след изобретателя этого артефакта? Слишком много вопросов, ответы на которые я не знал…

В любом случае я должен был попытаться повторить эксперимент с созданием такого же Осколка, но уже для себя. Ведь тогда некоторые полезные способности, которыми обладал Сатана, могли бы стать моими: дьявола нельзя было удержать в неволе, он умел свободно путешествовать между мирами, не пользуясь биржевыми порталами, ведущими сквозь загробные царства.

Об источнике тайной мощи рогатого я догадывался давно, ещё в те времена, когда я сам был одним из братьев-Хранителей. Слухи о некоем ценном зелёном камне, что Сатана прятал в глубинах своего ада, не давали мне покоя. Другие боги, в том числе повелители загробных царств, хоть и не обладали приглянувшимися мне возможностями дьявола, но порой тоже создавали разнообразные артефакты, что играли роль усилителей их способностей. Поэтому я предполагал, что Сатана сделал какой-то прорыв в этой области. Обошёл всех.

Чтобы убедиться в правильности своих догадок, однажды я проник в преисподнюю и похитил волшебную драгоценность у своего коллеги. Однако, это никак не сказалось на Сатане и его специфических способностях, да и мне не прибавило божественных сил. Новое местонахождение камня, вдали от своего владельца, не влияло на дьявола, он оставался одним из самых могучих богов Мультивселенной на протяжении всей её истории.

Я решил было, что ошибся в своих выводах насчёт связи между артефактом и возможностями Сатаны, но восемьдесят лет назад, заключая со мной сделку, Иеговович признался и всё мне объяснил. Мои догадки полностью подтвердились — Осколок оказался той самой линзой, что концентрировала способности божества, передавшего свою душу этому камню, к тому же ещё и даровал способность свободно перемещаться между измерениями.

И только вчера я понял, что все эти годы, пока я скрывался под личиной Купидона, у меня была возможность раздобыть себе такой же источник силы. Я сразу же бросился на поиски нужного Франкенштейна, но просчитался. Я опоздал. Это измерение вернулось во вселенную Порядка не на днях, когда были повержены Принцы Хаоса, а гораздо раньше, почти тридцать лет назад. Нормальное течение истории стартовало с того момента, где был нарушен её ход. Профессор уже тогда был не молод и скорее всего успел умереть.

— Да чтоб у тебя в аду снег пошёл и тарифы за отопление в три раза подскочили! Мне-то мог бы и намекнуть, где раздобыть Осколок! Сколько мы с тобой всего пережили, а ты всё равно поступил, как чёртов эгоист! Эх, Сатана! — Я даже не замечал, что возмущаюсь вслух и на немецком — биржевой переводчик, встроенный в мозг Купидона, отработал по умолчанию в соответствии с местом и временем.

— Странно, но вы так говорите, словно лично знакомы с дьяволом, — раздалось за моей спиной. — Это ведь вы тот самый писатель, что прибыл вчера ближе к полуночи? Расспрашивали всех об Иоганне Диппеле и его экспериментах? Как там вас звать?

Я обернулся и увидел, что позади меня стоит толстый низенький человек, лет тридцати.

— Шелли, — представился я. — Персиваль Шелли.

Я специально выбрал себе данного персонажа для легенды. Лет через пятьдесят тут, в этой деревне, остановиться на постой молодая девушка со своим супругом-поэтом, которого будут звать точно также. Восхищённая видом старых развалин на горе и заинтригованная загадочной историей жизни Иоганна Диппеля, Мэри Шелли захочет посетить замок. Так появится на свет роман «Франкенштейн, или современный Прометей». Под видом иностранца, да ещё и писателя, я надеялся вытянуть из местных побольше информации. Намекнул, что упомяну их в книге. К сожалению, данный ход не принёс ожидаемого результата.

— А я владелец этой таверны, Виктор Штраусман. Мы вчера с вами не встретились, я отлучался по делам в Дармштадт. Вернулся буквально недавно. Как только жена рассказала про вас, сразу бросился вдогонку. Вот, успел вас найти.

— Что-то не так? Ключи от комнаты я сдал вашей супруге. Оплатил постой ещё вчера, в том числе сразу отдал денег за ужин и завтрак. Зачем вы меня искали? — поинтересовался я настороженно.

— Тут вот какое дело, — замялся кабатчик. — Вас точно зовут Персиваль Шелли? И вы из Англии?

— Всё верно, — соврал я.

— Очень странно, — вздохнул толстячок. — Так рано. Но почему, неужели мне скоро помирать…

— Рано? Помирать? — я его не понимал.

— Я ждал вас под конец своей жизни. Долгой жизни! Так было обещано! Кроме того, Сатана говорил, что с вами будет девушка. Мне должно поведать супругам Шелли историю жизни Иоганна Конрада Диппеля фон Франкенштейна. Но похоже вы один, и прибыли слишком рано. Неужели что-то изменилось в нашей с дьяволом договорённости?

— Иеговыч! — я хлопнул себя рукой по лбу, поражённый догадкой.

— Простите?

— Не беспокойтесь, герр Штраусман. Жить будете ещё лет пятьдесят, не меньше, — поспешил заверить я его.

— Фу-ух, — выдохнул Виктор. — Хорошо, что сделка в силе.

Случайность или цепь взаимосвязанных событий? Я опять не знал ответа на этот вопрос, но у этого кабатчика явно имелась крайне важная для меня информация, может даже остались какие-то записи из лаборатории Франкенштейна, если уж через пятьдесят лет, будучи глубоким стариком он выдаст так много интересных подробностей для романа Мэри Шелли.

— Все договорённости в силе, не волнуйтесь. Меня сюда прислал дьявол с целью проверки. Нужно удостовериться, что вы ничего не забыли… — я собрался вытянуть из него всё, что могло оказаться полезным на моём пути к обладанию философским камнем.

— Ой, да не нужны проверки, в этот раз я не подведу! — перебил меня толстячок, делая виноватое лицо. — Конечно я понимаю, что с Антонио Сальери у меня вышла накладка — не удалось скопировать душу сразу в несколько тел. Однако, в итоге всё прошло согласно плану Сатаны, не так ли? А здесь задача-то у меня совсем простая. Жить себе спокойно и ждать чету Шелли. Поверьте, я редко отлучаюсь из таверны. Почти всегда нахожусь тут, даже с учётом того, что встреча с теми писателями случится не скоро! Вы же сами видите: как узнал про вас, сразу бросился вдогонку! Я обязательно расскажу нужным людям историю моей невероятной предыдущей жизни…

При чём тут Сальери и копирование души? И какая, у этого относительно молодого кабатчика, может быть «невероятная предыдущая жизнь»? Дьявол! Наконец разрозненные мысли в моей голове сошлись в правильный ответ, и я чуть не взвыл, но всё же сумел сдержать готовый вырваться из меня вой досады, переходящий в крик ликования. Так вот почему никто из местных не знал куда пропал тот самый Диппель, что был мне так нужен!

— Иоганн, успокойтесь, — сказал я, сам с трудом придавая своему голосу ровный тон.

Профессор Франкенштейн, а это был именно он, но перенесённый в другое тело, явно не без помощи Сатаны и технологий будущего, тревожно оглянулся по сторонам.

— Прошу вас, называйте меня Виктором, — попросил Диппель. — Никто не должен знать, что я продолжаю жить в этом новом обличье, в родных краях, где все помнят, кем я был и чем занимался.

— Хорошо, Виктор, — согласился я и сразу перешёл к делу. — Кроме того, что Сатана прислал меня для проверки истории, которую вы должны будете рассказать супругам Шелли под видом сказки о Франкенштейне, у него к вам есть ещё одно крайне важное задание. Дьявола интересует философский камень. Ему нужен ещё один экземпляр. Необходимо изготовить Осколок для его помощника, то есть для меня. На самом деле, я не Персиваль Шелли, это имя было выбрано, чтобы выйти на связь с вами. Я один из его братьев-богов. Гермес.

Диппель побледнел.

— Биржевик? — спросил он севшим голосом.

— Нет, я из Братства Хранителей. Уверен, информация об этом тайном обществе была вам предоставлена Сатаной, — пояснил я, понимая, что профессор, судя по всему, знает очень многое об устройстве Мультивселенной.

— Сатана приказал не доверять никому из богов. А я похоже снова его подвёл тем, что раскрыл себя, — скривился толстяк и потянулся рукой к своей шее.

— Профессор, я прибыл сюда, чтобы найти вас и создать ещё один Осколок — из крайней необходимости. Сейчас, в другом мире, проходит Трибунал — судилище, где у Сатаны наметились серьёзные проблемы. Ему нужна моя и ваша помощь, — я лихорадочно смешивал правду и ложь, в надежде заполучить желаемое. — На него насели все биржевики, включая рептилоидов, одному тут не справиться. Вы обязаны сделать то, что приказывает вам дьявол, понимаете?

— Секундочку, — отозвался Диппель и достал медальон на цепочке, чем-то похожий на тот, что сейчас висел на моей шее.

— Что вы собираетесь делать? — спросил я, терзаемый смутными догадками.

— Мне были оставлены инструкции на случай появления здесь любого из богов, кто начнёт расспросы о философском камне, — сообщил Франкенштейн и тут же сломал медальон. — Особенно если здесь появиться тот, кто назовёт себя Гермесом.

— Молодец, Иеговыч, всё предусмотрел, — вздохнул я, наконец узнав в медальоне устройство, которое использовалось биржевиками для того, чтобы мгновенно передавать координаты между реальностями.

Точнее — переставать пересылать данные, едва маяк сломают. Сатана появится здесь при первой же возможности, как только заметит, что сигнал прервался. Я начал быстро снимать свой рюкзак со спины, намереваясь достать оттуда единственный аргумент, способный хоть как-то помочь мне в предстоящей беседе с дьяволом — меч Ареса.

Я расшнуровал свою сумку, и достал клинок. Однако, пока что ничего не происходило. Серой не пахло, жаром не веяло. Иеговыч явно не торопился появляться здесь своим особенным способом. Хм, а может я угадал и у него сейчас действительно серьёзные проблемы на Трибунале?

— Странно, — пробормотал Диппель, вглядываясь в моё лицо.

Я пожал плечами и замер напротив Франкенштейна, крепко сжимая меч Ареса в своей руке. Так прошло несколько минут. Хорошо, что эта нелепая сцена происходила за таверной, а не на виду у местных селян.

— Вот об этом я вам и говорил, — я уже понял, что никто не появится и снова пошёл в словесное наступление. — Сатана попал в ловушку на Трибунале. Только поэтому он не прибыл сюда по вашему зову. Профессор, нам нужно срочно создать ещё один Осколок. Лишь с его помощью, я смогу спасти своего брата-Хранителя. Благодарность дьявола за ваше содействие не будет иметь границ!

— Вот я глупец! Всё-таки перепутал, — сморщился толстячок. — Ох и рассердится мой хозяин.

Диппель поспешно достал ещё один медальон, сломал его и снова уставился на меня.

Я хотел было заметить, что сколько не призывай рогатого, а если в первый раз не получилось, то снова можно даже не пытаться, однако не успел. Раздался странный хруст где-то в районе моей груди, под рубашкой. Я оттянул ворот свободной рукой и с ужасом увидел, что волшебная печать, блокировавшая возвращение сущности Купидона в его тело, рассыпалась на части.

В этот момент, со стороны туманных гор раздался странный гул, похожий на звук турбин самолёта. Здесь? В этом времени? Может это какой-то природный феномен? Но я не успел понять, что это за странность такая. Образ Диппеля поплыл перед моими глазами, всё заволокло темнотой. Я ощутил, как меня засасывает в огромный чёрный водоворот и потерял сознание.

— Собственно говоря, вот перед вами Гермес. Можете теперь допросить его и просканировать память, если он согласится, — услышал я знакомый голос Иеговыча, открывая глаза. — Убедитесь сами, что ваши догадки были ошибочны, а обвинения — нелепы.

Задрав голову, я сидел на стуле посреди огромного зала, высокий серый потолок которого я сразу же узнал. Я находился в просторном помещении на Нибиру, где проходили заседания Верховного Совета аннунаков и проводился Трибунал. Последний раз я был тут очень давно, тысячи лет назад, когда меня осудили, а затем отправили в ссылку на Цереру.

Неожиданный приступ острой боли в районе сердца заставил меня ненадолго отвлечься от воспоминаний. Я перевёл взгляд вниз, на своё тело. Хм. В моей груди почему-то торчала стрела. Я осторожно потрогал её древко, она сидела глубоко и крепко, без помощи хирурга тут не обойтись. Ладно, это мы переживём, богам такие раны не страшны.

Я медленно обвёл глазами зал. Если память меня не подводила, то на первый взгляд это место совсем не изменилось за прошедшие века. Хотя… Количество собравшихся здесь и сейчас богов изрядно уменьшилось. Я наблюдал слишком много пустых мест.

— Координаты Иоганна Диппеля я вам уже передал, — снова заговорил Сатана, который сидел прямо передо мной, в первом ряду, в окружении рептилоидов. — Крайне рекомендую ознакомиться и с воспоминаниями профессора. Особенно в части моего с ним взаимодействия во время операции, связанной с Антонио Сальери. Вы увидите, что и остальные ваши подозрения не имеют под собой оснований.

— Хорошо. Допустим, что та ценная вещь, о которой упоминалось в беседе между вами и Купидоном, это не меч Ареса, — раздался скрипучий голос слева и сзади от меня. — О чём же тогда шла речь?

Я оглянулся и увидел, что это говорит Верховный Аннунак, около которого стоял Локи, сжимавший в своих руках ноутбук, и замерли два незнакомца в золотых доспехах: один — телосложением, как Геракл, а второй — маленький бородатый коротышка.

— Предметом сделки было моё личное имущество, которое Гермес некогда похитил у меня, — хмурясь сообщил Сатана.

— Какое именно? — настаивал на точном ответе старый инопланетянин.

— Уж извините, но я бы не хотел публично уточнять этот момент. Если вас так беспокоит предмет сделки, что я хотел вернуть себе, вы можете назначить закрытое заседание и там я отвечу на ваш вопрос. Важно сейчас то, что я предложил свободу Гермесу в обмен не на меч бога войны. А ведь именно в этом вы меня здесь обвиняете. Хотя признаюсь, я рано или поздно планировал вернуть клинок Ареса обратно в хранилище Биржи. Сделать это можно было только при условии, что Гермес будет на свободе и рано или поздно выдаст местонахождения этого крайне опасного оружия.

— И где же тогда сейчас клинок Ареса? — раздражённо поинтересовался глава рептилоидов.

— У меня его точно нет, — заявил дьявол. — Но вот, перед вами похититель. Попробуйте узнать у самого Гермеса. Предложите просканировать ему память прямо сейчас, вдруг он согласится.

— Во время прошлого суда над Гермесом вы сами убедили всех нас, что досмотр его памяти ничего не даст! — возразил Верховный аннунак. — Указали нам на записи с камер наблюдения, где было видно, что Гермес завязал себе глаза и заткнул уши после того, как выкрал артефакт из хранилища Биржи. Вы убедили нас в том, что он спрятал это оружие путешествуя вслепую по измерениям, а сканирование бесчисленных воспоминаний о всех местах, где он когда-либо бывал, нам ничего не даст… Ах да, теперь я всё понял. В тот момент вы опасались, что подробное изучение памяти Гермеса, раскроет ваше участие в заговоре Братства Хранителей.

Сатана пожал плечами.

На некоторое время в зале воцарилась тишина.

— Я согласен вернуть клинок Ареса, — прервал это затянувшееся молчание мой хриплый голос. — В обмен на сокращение срока заключения до двухсот лет.

— Отлично, — хмыкнул Иеговыч.

— Пятьсот лет на Церере, — уточнил Верховный Аннунак, — и согласие на досмотр вашей памяти.

— Договорились, — кивнул я.

Утаивать местонахождение клинка было бесполезной затеей, ведь Антерот очень скоро появится на Нибиру с моим рюкзаком, а вот другой возможности сократить срок, к которому могли прибавиться тысячелетия из-за попытки побега, у меня уже может и не быть.

Я заметил, что Сатана подмигнул кому-то позади меня.

— Меч Ареса находится в том же измерении, где я встретился с профессором Франкенштейном… — сознался я и хотел было добавить, что Купидон всё равно бы притащил мои трофеи и сдал их аннунакам, но Иеговыч меня перебил.

— Вы думаете, что Гермесу сейчас выгодна эта сделка? — воскликнул Сатана, привлекая к себе внимание всех собравшихся. — По-вашему, это раскаяние или боязнь нового длительного срока? Спустя тысячи лет своего заключения, вор вдруг решил добровольно вернуть один из самых опасных артефактов? Нет, господа, на самом деле это моя заслуга. У него нет выбора, ведь это я держал всё под контролем и вёл эту операцию к той развязке, что вы наблюдаете. Как я уже говорил вам ранее: мне требовалось, чтобы Гермес был на свободе. Он должен был жить в теле другого бога, лояльного Бирже. Только в этом случае он мог выдать местонахождение меча Ареса. В нужный момент, я бы произвёл обратный обмен, а Купидон вернул клинок. Собственно говоря, это и произошло.

Я услышал скрип чужих зубов, чуть раньше, чем стиснул челюсти сам, и посмотрел назад. Этот звук явно произвёл Локи. Лицо его казалось чересчур напряжённым, а у левого глаза нервно дёргалась жилка. Похоже, Сатана недавно подмигивал именно ему, намекая на то, что хитроумные планы Локи, дискредитировать дьявола перед всеми, рушились прямо на глазах. Впрочем, я и сам был готов сыпать проклятиями. Выгодная сделка с Сатаной! Свобода в обмен на чёртов Осколок! Вот я дурак, с чего был так уверен, что рогатому на самом деле не плевать на то, где находится этот камень? Он разыграл эту интригу давным-давно, подставил меня, чтобы в нужный момент вытянуть словно козырь из рукава. Диппель и философский камень были просто приманками. Я повернул голову обратно в сторону нечистого и с ненавистью посмотрел на него.

— Вы выставили меня и Аполлона какими-то злодеями, но только вот на основании чего? Да, Братство Хранителей существует. Я не отрицаю, мы с сыном Зевса были в сговоре, только вот вовсе не с теми целями, что тут выдвигались в качестве обвинений. Мы работали над тем, чтобы нейтрализовать те угрозы мирам Порядка, что могла упустить Биржевая система, — продолжал Сатана. — Мы хранили Бытие! Сальери не обрушил вселенную в Хаос, только благодаря нашим с Аполлоном усилиям. Меч Ареса, с помощью которого Тёмный Кришна и некоторые асуры, да простит меня присутствующий здесь Вишну, поднимал восстания в тысячах миров — тоже более не угроза измерениям Порядка.

Дьявол встал со своего места, следом поднялись и рептилоиды, что сидели по бокам от него. Похоже, это была его стража, а вовсе не случайные соседи по местам в первом ряду. Да, так оно и было. Змеи зажимали в руках те же яйцевидные устройства, какими когда-то сдерживали и мою божественную мощь, направляя их на рогатого.

— Воспоминания Локи и его цифрового миньона, против информации в голове Гермеса и профессора Франкенштейна! — громко сказал Сатана и обернулся к богам, сидящим в зале позади него. — Счёт ровный. Согласно биржевому своду законов, причин на досмотр моей памяти теперь нет, поскольку все стороны предоставили свидетелей по рассматриваемым в отношении меня подозрениям. Прошу назначить процедуру проверки воспоминаний, затем озвучить результаты и вынести справедливое решение о вменяемой мне вине. Надеюсь, что присутствующие здесь члены Биржи Динамических Спекуляций Мультивселенной согласятся с моей позицией и поддержат её.

Затем дьявол спросил уже у Верховного аннунака:

— У рептилоидов есть какие-либо возражения?

Я обернулся, чтобы увидеть, как старый инопланетянин покосился на Локи.

— Он прав, — проскрипел глава рептилоидов. — Обвинения против Аполлона всё ещё в силе, тем более он в бегах, но дьяволу мы не можем ничего предъявить, чтобы законно получить доступ к его памяти. Пока воспоминания свидетелей не разойдутся со словами Сатаны, мы даже не имеем права удерживать его под стражей. Он действует строго в рамках биржевых законов и правил.

— Большую часть которых он разработал сам, — недовольно заметил Локи.

— Да, но не все из них… Возможно, не только дьявол будет оправдан после ознакомления с воспоминаниями Гермеса и Франкенштейна, но и Аполлон, — пожал плечами древний инопланетянин. — Ты ошибался, Локи. Заговор был, но с благими намерениями. Они — Хранители нашего бытия, а не угроза ему. Не удивлюсь, если окажется, что оба они специально отправили тебя в миры Хаоса, как до этого спровоцировали Сета. В надежде, что кому-то из вас получится ослабить демонов энтропии. Советую тебе решить это дело миром. Не стоит искать поводов для раскола между земными богами, особенно в момент победы над Хаосом. Лучше помиритесь.

Дьявол снова вышел сухим из воды! Я перевёл взгляд обратно на нечистого, в надежде поймать торжествующее выражение на его красном лице. Сатана коротко поклонился Верховному аннунаку, но подняв голову, нахмурился. Мне снова пришлось обернуться, чтобы понять эту странную реакцию рогатого, и я увидел улыбающегося Локи.

— У меня осталось последнее обвинение, — сообщил тот. — Геноцид целого мира. Полное уничтожение жизни в одном из измерений. Я считаю, что в этом виновен Сатана.

— Это очень серьёзное обвинение, — покачал головой Верховный аннунак. — Ты ведь сейчас имеешь ввиду тот мёртвый мир, что ты посещал сначала один, а потом вместе с Аполлоном?

— Да. Я нашёл свидетельства о том, что Сатана был там. Предоставил их Аполлону.

— Брошь в виде пентаграммы, из твоих воспоминаний не может быть полноценным доказательством причастности дьявола к катастрофе, что постигла то измерение, — заметил древний ящер.

— Возможно. Однако за все те тысячи лет, что я был в изгнании, глава Биржи так и не соизволил ознакомить Совет аннунаков с подозрениями в отношении причастности дьявола к гибели целой реальности. Странно, не так ли? Лично я считаю, что Аполлон покрывал нечистого, и поскольку бывшего Главы Биржи здесь нет, требую проверить память Сатаны на основании моего последнего обвинения. Если эти двое никогда не договаривались между собой о том, чтобы скрыть причину уничтожения всего живого в том мире, значит я ошибался и во всём остальном. Если же я прав, то перед нами сейчас находится опасный преступник, а вовсе не хранитель бытия, как он заявляет, — громко сказал Локи, оглядывая зал перед собой.

Вот это поворот! Интересно, что ответит Иеговыч? Наверняка у него припасён козырь и для такого случая! Я устал вертеть головой туда-сюда, да и стрела в груди отдавала болью каждый раз, поэтому решил немного развернуть стул под собой, чтобы спокойно вполоборота наблюдать сразу за всеми.

— Тут так просто всё не объяснить, — задумчиво произнёс Сатана. — Да, я был в том мире, о котором ты говоришь. Та брошь, скорее всего принадлежит мне, если ты нашёл её в здании корпорации «EGO».

— Именно там.

— Значит точно моя. Однако, я не виноват в гибели обитателей той реальности. Даже наоборот, помогал их спасти. Пришлось эвакуировать всех в другие измерения. К сожалению, соответствующих документов о переводе живых в другие миры у меня не сохранилось.

— Хорошее объяснение, но без протокола об эвакуации — пустое. Кто-то может подтвердить твои слова?

— Да, у меня есть свидетели, — кивнул дьявол.

— Хорошо, назови их, — сказал Локи с гримасой разочарования на лице. — Похоже я и правда ошибался. Предъяви своих защитников, им проверят память, чтобы убедиться в сказанном тобой и тогда я признаю, что был неправ. Перестану настаивать на сканировании твоих воспоминаний.

Сатана поджал губы, и бросил короткие взгляды на стоявших по бокам от него рептилоидов.

— Ты вместе с Аполлоном, поднимался на крышу здания корпорации «EGO»? — спросил он Локи.

— Да.

— Вы видели там сани гружёные патронами и автоматами Калашникова?

— Конечно, мы тогда ещё сильно удивились тому, что это оружие лежало среди ярких подарочных коробок. Словно это был груз на какой-то сюрреалистический военный праздник.

— Так вот, — вздохнул Сатана. — Это были сани Святого Николая. Санта Клаус помогал Спасителю в том мире предотвратить Апокалипсис, который спровоцировали люди, руководившие корпорацией «EGO», но остановить конец света не получилось.

— Допустим, что так и было, но ты уходишь от темы, — кивнул Локи. — Твоим словам будут свидетели?

— Целых девять.

— Назови их.

— Дэшер, Дэнсер, Прэнсер, Виксен, Комет, Кьюпид, Доннер, Блитцен и Рудольф, — перечислил дьявол.

— Ты издеваешься, Сатана? — возмутился Локи. — К чему ты назвал имена летающих оленей Санта Клауса?

— Тут есть летающие олени? — восхищённо воскликнул стоявший рядом с Локи громила в золотых доспехах, но сосед-коротышка пнул его по ноге, отчего здоровяк умолк и снова замер истуканом.

Локи недовольно покосился на этих двоих.

— Назарянин и святой Николай общались при оленях, планируя свою операцию. Рудольф всё запомнил — он самый сообразительный из всей упряжки, — сказал Сатана. — Проверьте его память. Вы увидите, что я сказал правду и не причастен к Апокалипсису в том мире.

— Биржевые правила не берут в расчёт показания неразумных животных, — оскалился Локи. — Либо свяжись с нужным дедом Морозом и Назарянином, либо вставай под сканер сам.

— Без вариантов? — уточнил Сатана.

— Только так.

— Ну, что же, ты сам не оставил мне другого выхода… Я обращаюсь ко всем собравшимся, слушайте меня. Санта Клауса и Спасителя, принадлежавших тому миру, более нет. Этих богов подло уничтожили люди, причём с помощью технологий рептилоидов, что запрещены к использованию на Земле древним договором о перемирии между нашими расами, — неожиданно выдал Сатана, повышая голос. — Земные божества были убиты при непосредственном участии аннунаков. Операцию по уничтожению их, а также других наших братьев-богов, в том мире возглавлял змей по имени Мештли. Он также занимался проектом, что вёл ту реальность к полному уничтожению…

В зале возник гневный ропот, который сразу же перерос в шумные выкрики. Некоторые боги поднялись со своих мест и яростно размахивали кулаками, другие с мрачным видом уткнулись в свои ноутбуки и планшеты, что-то лихорадочно выискивая на их экранах.

— Поставить защиту! — скомандовал Верховный аннунак и резко встал с кресла.

Тот час же, между возвышением, на котором мы находились, и залом, где вовсю возмущались остальные собравшиеся, возник энергетический барьер, разделивший эти две части глухой непроницаемой стеной.

— Сатана, вы в своём уме? Мы пользуемся сдерживающими богов средствами исключительно в рамках биржевых законов! — воскликнул глава рептилоидов. — И никогда не применяем их на Земле, разве что возникает сложная, критическая ситуация! Это важнейшая часть договора, на условиях соблюдения которого и была создана Биржа! Зачем вам понадобилась эта чудовищная ложь?

— Я не лгу. С помощью вот таких приборов, — Сатана указал на своих стражей, а точнее на яйцеобразные устройства в их руках, — люди из корпорации «EGO» нейтрализовали божественную мощь Спасителя и Святого Николая. А затем расстреляли их. В этом им помогал аннунак Мештли.

— Это невозможно!

— Повторяю ещё раз: всё так и было. Спаситель и Дед Мороз стали последними жертвами военной науки рептилоидов, а до них был уничтожен Гор. Он давно уже гостит у Анубиса — с того момента, как погиб из-за применения людьми ваших технологий. За доказательствами вам предстоит отправиться на тот свет и самостоятельно проверить эту информацию, поскольку я не уверен, что Анубис согласится прибыть на Нибиру. После изгнания его любимчика Сета, мой коллега не имеет желания возвращаться в миры живых и сотрудничать с Биржей.

Локи и глава рептилоидов перебросились обеспокоенными взглядами.

— Мештли. Это тот мёртвый аннунак, которого я нашёл в первобытном мире и передал вам на опознание, — вспоминал Локи. — Да, именно так его и звали. Я натыкался на упоминания о нём в файлах корпорации «EGO». Эту информацию, вместе с технологиями его браслета, я передал в общее хранилище. Кто он? Преступник? Представитель какой-то радикальной группы, ненавидящей земных богов? Насколько я помню, эти данные не были засекречены, а значит кто-то из биржевиков уже наверняка запросил выборку документов по имени «Мештли»!

— Да, мы хранили твои рапорты в открытом виде! Потому что там не было и намёка на враждебные действия, направленные против земных богов! Мы понятия не имеем, кто такой этот аннунак! — воскликнул глава рептилоидов. — Вот к чему привело твоё желание поквитаться с Сатаной, Локи. Теперь под удар поставлены отношения между моей расой и вами, землянами!

Древний змей обратил свой взгляд к Сатане и горестно вопросил:

— Ну зачем вы это сделали?

— Вы меня загнали в угол. Не надо было настаивать на сканировании моей памяти, — ухмыльнулся Сатана. — Уж поверьте, если её содержимое станет доступно даже ограниченному кругу лиц, вскоре начнётся самая настоящая война, как внутри Биржи, так и по всем измерениям. Всё ещё можно исправить, если мы с вами договоримся…

— Не слушайте его! Он лжёт! — обратился Локи к Верховному аннунаку. — Я уверен, что это очередная уловка. Мы должны сейчас же арестовать Сатану и держать его на Церере, пока не наведём порядок и не выясним всё до конца. Никакой он не «хранитель»! Вы же сами видите — он легко и без раздумий посеял сомнения среди собравшихся здесь. Угрозы со стороны Хаоса больше не существует, а значит нет и способа удержать богов ради одной цели и одного общего дела. Дьявол заранее спланировал этот раскол! Объявим его и Аполлона отступниками, желающими обманом узурпировать власть в новой истории бытия. Только так можно удержать систему от развала и гражданской войны!

Глава рептилоидов тихо зашипел, словно закипающий чайник и обхватил свою голову руками.

— Не спешите принимать такое важное решение, — быстро сказал ему Сатана. — Вы же допускаете, что всё происходящее сейчас перед вами, всего лишь давние разборки между Локи и мной. Кто из нас прав на самом деле — вы наверняка не знаете. Давайте разрешим ситуацию честным поединком. Я против Локи. Прямо сейчас. Тот, кто победит, успокоит остальных богов. Свалит всё на проигравшего и займёт место главы Биржи по праву сильного. Это лучший выход из сложившейся ситуации.

— Браво, — я засмеялся и захлопал в ладоши, не в силах больше молчать. — Иеговыч, ты просто в ударе сегодня. Такого шоу с твоим участием ещё никогда не было.

Этот смех мне тяжело давался — мешала резкая боль в груди из-за торчащей там стрелы, но перестать веселиться было не в моих силах. Похоже, я оказался далеко не единственным простофилей, кого рогатый умело использовал в этой грандиозной афере.

— Заткнись, Гермес. Ты не понимаешь сути происходящего, — зарычал на меня Сатана и обратился к Локи: — В отличие от тебя, брат. Ты преодолел этот долгий и трудный путь, чтобы здесь и сейчас между нами произошёл Поединок, верно?

— Не уверен, что знаю о чём ты говоришь, но ты не оставляешь мне выбора, брат, — отозвался Локи, передавая ноутбук, который он держал в руках всё это время, своему соседу-коротышке. — Я тебе предлагал милосердное изгнание, чтобы у меня было время разобраться во всём и понять, что вы с Аполлоном затевали всё это время, но ты сам отказался. Никакого поединка между нами не будет. Смертный не сможет победить бога.

— Смертный? — удивился Сатана. — Это ты про меня сейчас говоришь?

— Да, — Локи быстро достал из глубин своего балахона яркий зелёный самоцвет и направил его на дьявола.

Вот это козырь! Похоже, что это был Осколок. Неужели Локи перехитрил Сатану, как-то раздобыл источник его силы? Ну всё нашла коса на камень. С удовольствием посмотрю на последний пируэт падшего ангела. А ведь я был уверен, что нечистый в шаге от исполнения своих планов по захвату власти над Мультивселенной.

Локи что-то прошептал, и камень в его руках озарился настолько ярким светом, что мне пришлось прикрыть глаза ладонью…

Когда я её убрал, то обнаружил себя не в здании Трибунала на Нибиру, а в большой пещере с массивными колоннами вдоль стен. Я уже не сидел, а стоял неподалёку от бородатого старика в серых одеждах, у ног которого примостился крупный трёхглавый пёс.

— Что-то вы, родственнички, зачастили ко мне, — сказал Аид, внимательно разглядывая меня. — Вчера Геракл забегал, рассказывал всякое: про бегство Аполлона и неожиданное возвращение Локи, а сегодня прибыл ты, Гермес. И судя по твоему виду, ты ко мне навсегда. Кстати, выглядишь неважно, особенно для мёртвого бога.