Глава 17. Инструмент.

Из врат древнего портала, на чёрный песок безбрежной пустыни, ступили двое. Один из них, одетый в форму специального биржевого подразделения «Олимп», аккуратно поддерживал своего раненого товарища под руку.

— Надо вернуться, — заявил оперативник. — Тебе прилично досталось, Локи. Требуется срочная медицинская помощь. Нужно наложить швы.

— Нет, — отказался глава Биржи, отстраняясь от Адема. — Мои раны — пустяк. Отступать нельзя. Следуя первоначальному плану, мы должны были попасть во владения Анубиса из мира Летающего Макаронного Монстра. Вот, мы здесь. Второго шанса уже не будет. Правители загробных царств могут чувствовать, когда кто-то нарушает их границы. Анубис скоро поймёт, что мы попали в его владения, и обязательно прикроет эту лазейку.

Локи достал из внутреннего кармана своего балахона Камень Мироздания, сосредоточился и начал впитывать остатки той силы, что всё ещё находились в нём. Адем молча стоял рядом, терпеливо дожидаясь, когда его шеф закончит своё исцеление.

— Достаточно, — наконец выдохнул Локи и убрал артефакт Хаоса.

— По тебе не скажешь, — заметил Адем, внимательно оглядывая его. — Кровь ты остановил, но выглядишь очень слабым. Может, нужно ещё подлечиться?

— Резерв этого камня почти исчерпан. Не хочу рисковать, выбирая всё до конца. Если я смогу застать Анубиса врасплох, открытого боя, как с Хранителями уже не случится. Я допустил просчёт, и теперь артефакт пуст. Надеюсь, силы местных богов будет достаточно, чтобы нового заряда хватило на поединок с Сатаной.

— А ведь я сразу предупредил тебя, что шансы посадить этот аккумулятор слишком высоки, — недовольно заметил Адем. — Когда мы собирались в реальность Летающего Макаронного Монстра, я настаивал на мирном решении. Стоило начать с переговоров, а не атаковать с разбегу.

— Только заводи снова эту пластинку, — отмахнулся Локи.

— Хорошо, но раз уж ты сам выбрал «жёсткий» вариант, то почему не захватил с собой всех оперативников «Олимпа»? Рептилоиды тоже предлагали свою помощь! Хранителей надо было брать численным превосходством, разделяя силы противника, как мы это проделали с последователями Кришны. Тогда бы ты мог спокойно использовать Камень Мироздания на каждой цели по отдельности, не находясь при этом под градом ударов со стороны сразу нескольких богов… Так, мне нужно понять, где именно мы сейчас находимся в царстве Анубиса.

— Да, согласен, я недооценил союзников Аполлона. Особенно тех из них, кто получил мощь «Ящика Пандоры». Антон оказался невероятно силён. Хорошо, что Макаронный Монстр так и не ввязался в бой.

— Довольно странно повёл себя этот бог, — рассеяно отозвался Адем, уткнувшись в экран браслета на своей левой руке.

Начальник «Олимпа» занимался вычислением их местонахождения. Без точных координат, в этой бесконечной чёрной пустыне, невозможно было понять куда им следует двигаться дальше.

— Возможно, он действительно такой упёртый пацифист, как о нём ходят слухи. Или же ЛММ помнил, о том, кто ему подарил силу творца и поэтому не стал меня атаковать. В любом случае, мне жаль было его уничтожать. Он сам подставился, когда прикрыл от моего удара Аполлона и остальных. Пожертвовал собой, чтобы спасти жизни заговорщикам. Да уж, этой вселенной будет не хватать самого необычного, за всю её историю, бога. — заметил Локи с лёгким сожалением в голосе.

— Готово, — сказал Адем, поднимая глаза от экрана браслета. — Я получил наши координаты. Вычислил и примерное местонахождение прохода ведущего в царство Сатаны. Иди за мной.

Начальник «Олимпа» стал взбираться на ближайшую дюну, Локи последовал за ним. Когда они оказались наверху, Адем указал на скопление пирамидальных построек вдалеке.

— Вон он, дворец Анубиса. Это его крыши мы видим, а нужный нам портал в ад, должен быть где-то здесь, чуть левее. Придётся обыскать территорию в добрый десяток квадратных километров. Если те врата находятся на вершине дюны — найти их будет просто. Однако, рассчитывать на такое везение не стоит.

Начальник «Олимпа» повернул браслет, показывая Локи отметки на электронной карте.

— Вот эта красная точка на востоке, один из бывших биржевых переходов между мирами. Довольно крупная конструкция, раньше она использовалась для переброски тяжёлой техники. Подойдёт для твоего отвлекающего манёвра?

— В самый раз. У портала таких размеров должен быть пост охраны.

— А вот это надо будет проверить, иначе твоя затея с тайным проникновением во дворец не сработает. В остальном всё в порядке: эти грузовые врата находятся достаточно далеко, чтобы взрыв нас не задел, при этом вспышка и звук будут хорошо заметны из дворца. Отправляю тебе карту с отметками.

— Принимаю, — отозвался Локи, загружая координаты в свой браслет. — Готово. У тебя есть примерно шесть часов в запасе. Постарайся отыскать портал в ад Сатаны за это время. Как только я закончу с Анубисом и его свитой, сразу присоединюсь к тебе.

— Моя помощь тебе точно не потребуется? — уточнил Адем.

— В бою с Хранителями, ты не очень-то помог, если говорить честно, то даже мешал, — вздохнул Локи. — Мне приходилось отвлекаться, следить за тем, чтобы тебя не задели молнии Сильвана. Я ценю твоё желание помочь мне одолеть Сатану, сражаясь плечом к плечу. Но лучше бы ты остался на Нибиру и дожидался моего возвращения в штаб-квартире.

— Ну извини если помешал тем, что разнёс выстрелом свирель Панкратия, до того, как он успел ей воспользоваться, — пожал плечами Адем, — И что помогал тащить сюда твою раненую задницу.

— Вот только без обид, — поморщился Локи. — Подкрути у себя в голове регулятор эмоций до нуля, раз уж вызвался сопровождать меня на миссии с уровнем сложности «для богов».

— Я и не обижался, — усмехнулся гибрид компьютера и человека. — Просто указал на то, что не настолько бесполезен, как ты можешь думать. Не надо меня воспринимать в качестве помехи.

Локи тем временем достал из недр своего балахона предмет похожий на крупное яйцо, активировал его и подбросил в воздух. Устройство неподвижно зависло в нескольких метрах над землёй в ожидании дальнейших инструкций.

— Не буду спорить. Хоть ты и мешаешься, но польза от тебя есть. Поэтому займись-ка делом: иди и отыщи нужный нам портал. Впереди нас ещё ждёт схватка с дьяволом, там и посмотрим, как ты проявишь себя. И уж поверь мне сразу, меньше всего я буду отвлекаться на спасение твоей шкуры во время поединка с Иеговычем.

— Принято. Удачи тебе, и лёгкой победы над Анубисом, — сказал Адем и пошёл в сторону гряды высоких песчаных холмов на горизонте.

Локи использовал браслет на своей руке, чтобы передать координаты антигравитационному дрону, снаряжённому миниатюрной атомной бомбой. Неподвижно висевшее в воздухе смертоносное яйцо вздрогнуло — это включились его основные двигатели. Спустя мгновение, оно сорвалось с места, бесшумно направляясь в сторону бывшего грузового портала. Локи удовлетворённо кивнул и прихрамывая зашагал в том направлении, где виднелись крыши дворца.

Почти два часа у главы Биржи ушло на то, чтобы достичь стен, окружавших обитель Анубиса. Распластавшись на верхушке дюны, Локи через бинокль осматривал неприступную крепость повелителя этой реальности. Главный вход охранялся большим отрядом воинов с головами шакалов — это были анубиты, самые сильные бойцы армии сего загробного мира.

— Лобовая атака силами «Олимпа» здесь бы ничем не помогла, — пробормотал Локи себе под нос. — Правильно я сделал, что не послушался Адема. Эту задачку надо решать моим способом.

Локи закрыл глаза, прошептал несколько слов, и через мгновение превратился в точную копию одного из анубитов, фотографию которого он недавно получил от дрона, отправленного к транспортному порталу.

Устройство тайно наблюдало за охраной бывшего биржевого прохода и непрерывно присылало информацию на браслет Локи. Внешностью одного из солдат тот и воспользовался, разве что выглядел двойник сильно потрёпанным: доспехи были помяты, на них виднелись следы подсохшей крови, а правая рука висела плетью, словно была перебита у плеча.

Локи торопливо спустился с другой стороны песчаного холма, скрытой от глаз дворцовой охраны, и пошёл по широкой каменной дороге, ведущей к вратам главного входа. На мгновение он задержался и, прежде чем выйти из-за поворота, передал последнюю команду для активации бомбы, которую нёс в себе дрон.

Яркая вспышка озарила верхушки далёких дюн. Спустя несколько секунд накатил ужасный грохот, в небо поднялось грибовидное облако, а затем ударная волна накрыла всё вокруг бурей чёрного песка.

Видимость упала до минимума.

Локи, прикрывая глаза, вышел из-за поворота и направился ко входу во дворец Анубиса. Пока песчаная туча опускалась на землю, он успел преодолеть большую часть расстояния. А когда смог разглядеть перед собой быстро двигающиеся силуэты анубитов, то сразу сбавил ход и начал размахивать левой рукой, привлекая внимание солдат.

— Стой! Кто идёт? — раздался громкий окрик.

К Локи уже бежали несколько теней.

— Это я! — заорал в ответ он, имитируя гортанные нотки псоглавых воинов. — Предупредите всех, что на нас напали! Биржевики прорвались через старый портал и нам пришлось вступить с ними в бой!

Локи надеялся, что уточнять, кто он такой, никто не станет, на фоне более важной информации о нападении. Рассчитывал он и на шоковый эффект от недавнего взрыва.

Главу Биржи окружили анубиты, самый крупный из них быстро спросил:

— Сколько их? Чем вооружены? Где твои остальные товарищи, Табет?

— Когда я был там, появилось не меньше трёх десятков солдат. У них автоматические винтовки и огнемёты, но мы успешно сдерживали нападающих, — ответил Локи, радуясь тому, что его успешно перепутали с одним из охранников портала. — Меня серьёзно ранили, я не мог держать оружие в руках, поэтому мне было приказано идти за подмогой.

Локи вытянул вперёд правое плечо, показывая «травмированную» руку.

— Командир опасается, что биржевики планируют перенести сюда новые войска и тяжёлое вооружение. Не знаю, что может означать этот взрыв, но он точно не к добру. Нужно предупредить повелителя Анубиса. Скорее пошлите кого-нибудь к правителю, а остальные должны вернуться со мной, чтобы помочь моим друзьям… — в этот момент у Локи очень натурально подкосились ноги, и он упал на колени.

Одна из настоящих его ран от этого резкого движения открылась и на камни закапала кровь.

— Тебя сильно зацепило, — заметил старший из окружавших его воинов. — Обратно тебе возвращаться нельзя. Поспеши к нашему повелителю и сам поведай ему о нападении, а мы немедленно отправляемся на подмогу.

Он громко и пронзительно свистнул, подзывая остальных охранников. Когда все они собрались, командир повёл отряд за собой, отбивать «атаку» биржевиков.

— Это было легко, — выдохнул Локи, зажимая рану и глядя вслед удаляющимся солдатам. — Теперь пора заняться Анубисом. Надеюсь, он не сразу сообразит, кто я такой на самом деле.

Двери в зал распахнулись, и в проёме показалась потрёпанная фигура анубита, которого сопровождали два других воина.

— Господин! — издали закричал один из охранников. — На нас напали! Выслушайте Табета, похоже ситуация очень серьёзная!

— Неужели? — спросил Анубис, отрываясь от беседы с рыжеволосым верзилой и миниатюрной брюнеткой, что сидели в обнимку на диване около его трона.

Повелитель загробного царства бросил один-единственный взгляд на фальшивого анубита, под личиной которого он сразу распознал Локи.

— Тренируешь вас, учишь всяким премудростям, а толку никакого… Оставьте этого «Табета» здесь и возвращайтесь на свои посты.

— Но как же нападение? — удивился один из охранников. — Нужно дать отпор биржевикам!

— Не было никакого нападения, — раздражённо заявил Анубис. — Локи таким образом отвлёк ваше внимание, чтобы попасть во дворец.

— Локи? — спросил рыжий великан, убирая руку с плеча своей черноволосой подруги. — Так значит, ты вовсе не шутил, когда недавно пообещал нам скорую встречу!

— Я сразу почувствовал его появление в моём царстве, — сказал бог смерти. — Мне стало интересно, каким путём он явится в этот зал. Заодно выяснилось, что мои солдаты чересчур расслабились в последнее время.

Анубис встал со своего трона и обратился к раненому анубиту:

— Сбрось эту лживую личину. Тебе нечего опасаться. Если бы я хотел с тобой расправиться, ты бы никогда не дошёл до стен моего дворца. Пожелай я, и пески поглотили бы тебя, едва ты переступил порог моего царства. Цель твоего визита мне хорошо известна. Я знаю, что ты сделал с живыми богами Земли и некоторыми моими коллегами. Я не стану с тобой сражаться, добровольно позволю тебе забрать мою силу.

Локи пожал плечами и вернул себе настоящий облик. Охранники рядом с ним обнажили свои мечи, но Анубис отрицательно покачал головой и едва слышно, одними губами приказал им выйти вон. Солдаты молча повиновались и направились к выходу из зала.

— Локи, дружище! — воскликнул рыжеволосый верзила, вставая с диванчика и делая шаг навстречу своему бывшему коллеге и брату-Хранителю. — Это действительно ты! Как же я рад тебя видеть!

— Я тоже рад, Сет. Совсем не ожидал встретить тебя здесь, — выдавил Локи, находившийся сейчас в некотором замешательстве. — Как ты тут оказался? Ты ведь погиб много тысяч лет назад, сражаясь с Принцами Хаоса! Как тебе удалось спастись?

— Никак! — развёл руками Сет.

— Он мёртв, — объяснил Анубис. — Рядом с ним Нефтида, его супруга. Она тоже давно мертва.

— Даже если и так, то почему они здесь?

— В тот день, когда была учреждена Биржа, я дал слово Сету, что однажды он воссоединится со своей возлюбленной. Ты, Локи, помог мне выполнить это обещание. В тот момент, когда повелители энтропии были повержены тобой, то и барьер, разделяющий Хаос и Порядок, оказался разрушен. Я сразу же отправился в глубины демонической преисподней, чтобы найти эти две души и воссоединить их.

Локи подошёл к Сету, и тот крепко обнял его.

— Я рад, что ты и Нефтида снова вместе.

— Спасибо тебе, — поблагодарил Сет, от души прижимая его к своей мощной груди. — Без тебя этого могло и не случиться никогда.

Когда Локи с трудом отстранился от бога-воителя, на одеждах последнего остался кровавый след.

— Похоже я перестарался с объятиями, — виновато произнёс Сет.

— Он ранен, — сказал Анубис. — И довольно серьёзно. Сейчас я помогу.

Анубис двинулся к Локи, который тут же выхватил Камень Мироздания и направил его в сторону бога смерти.

— Повторю ещё раз. Если бы я захотел, ты бы уже был мёртв, — сказал Анубис, поднимая руку над головой Локи. — Не спеши. Я же сказал, что отдам свою мощь добровольно. Таким же образом поступит Тот, и остальные живые боги Та-Кемета, что помогают мне управлять этим царством. Проблемы могут возникнуть только с Амат, поэтому разбираться с ней следует, находясь в тонусе.

Локи убрал артефакт Хаоса и покорно замер в ожидании, пока Анубис исцелял его тело.

— Вот и всё, — сообщил бог смерти, отстраняясь от него. — Ты полностью здоров.

— Благодарю, — сказал Локи. — Не столько за исцеление, сколько за проявление доброй воли. Ты один из немногих, кто согласился без боя расстаться со своей силой.

— Не ты, так кто-нибудь другой пришёл бы сюда с той же самой целью, — беспечно ответил Анубис. — Чего тянуть? Чем быстрее случится неизбежное, тем лучше.

— Эм-м. Ты имеешь ввиду Сатану и его Осколок?

— Нет.

— Тогда о ком речь?

— Об Избранном.

Лицо Локи слегка вытянулось, выражая крайнюю степень непонимания.

— Ты знаком с философским трудом Сета? Читал трактат «О смерти после смерти»? — спросил Анубис, разглядывая недоумевающего Локи.

— Да, конечно. И не один раз.

— Хочешь сказать, что не догадываешься, кто ты такой и чьим орудием ты стал?

— Стоп. Я действую по своей воле, — покачал головой Локи. — Спасаю человечество от тотального уничтожения, которым ему грозят аннунаки. И предотвращаю возвращение демонов Хаоса. Их слугой, Сатаной, я займусь сразу же после того, как покину твоё царство.

— Похоже он ничего не понял, — вздохнул Анубис, поворачиваясь к Сету. — Тебе следовало чётче обозначить свои выводы и выражать мысли яснее. Я ведь говорил, что концовку твоего труда надо бы подправить.

— Локи-то здесь, можно всё сейчас объяснить ему, — заметил Сет.

— Пробуй, — кивнул Анубис и пошёл назад к своему трону.

— Пойдём, присядем, — Сет махнул рукой в сторону дивана, где находилась его жена.

— Нет, спасибо, — отказался Локи, поглядывая на экран браслета, где только что появилось сообщение от Адема: он уже успел обнаружить нужный портал. — Я не против с тобой поболтать, но только не сейчас. Тороплюсь, поэтому как-нибудь в другой раз. Вы уж извините, но мне ещё нужно забрать силу всех местных богов.

Анубис не успел дойти до трона, он развернулся и сообщил:

— Другой возможности не будет.

— Думаешь Сатана меня одолеет?

— Нет, я имею ввиду иное: все загробные миры вскоре будут разрушены. Точно так же, как лишившись своих хозяев, постепенно исчезла преисподняя Хаоса. Мне чудом удалось найти души Сета и Нефтиды до того, как все обитатели той загробной реальности канули в небытие. Так будет и со всеми мирами мёртвых в областях Порядка, чьих повелителей ты лишил силы.

— Убедил, — хмуро отозвался Локи. — Я всё же задержусь, чтобы узнать почему вы думаете, что кто-то использует меня, как орудие в своих целях. Очень надеюсь, что в конце не прозвучит имя Сатаны.

— Он тут ни при чём, — ответил Анубис, занимая свой трон. — Такой же бог смерти, как я или остальные наши коллеги. Да, он тот ещё интриган и самая неоднозначная фигура в земной истории, но я знаю его таким сколько помню себя. Помню с тех времён, когда его ещё звали Дьяусом. Да, Сатана постоянно вмешивается в дела живых, манипулирует смертными и богами, но за твоими действиями стоит вовсе не он.

Сет вернулся на диван и обнял Нефтиду, продолжая внимательно слушать разговор Анубиса и Локи.

— У него есть Осколок, — напомнил глава Биржи, снова доставая Камень Мироздания. — Часть вот этого могущественного артефакта, что ранее принадлежал Принцам Хаоса.

— И что с того? — поднял бровь бог смерти. — Присаживайся уже.

Локи сел сбоку от Сета и его жены, продолжая крутить в своих руках волшебный камень.

— Говоришь, рогатый некогда носил имя Дьяуса? Значит, он точно один из первых богов.

— Он — асур, — кивнул Анубис.

— Я уже некоторое время подозревал это. Значит, всё сходится. Я уничтожил демонов Хаоса, но из небытия, оказывается, можно вернуться. Кришна сумел это сделать, но кто ему помог на самом деле? Не его ли родственничек? Пусть ты и знаком с дьяволом бесчисленные тысячи лет, но о той угрозе, которой он сейчас стал для всех нас, ты даже не догадываешься.

— Однако, не он решился забрать силу у всех земных богов, а именно ты, Локи.

— К чему ему чужая мощь? Всё указывает на то, что демоны щедро одарили Сатану могуществом Хаоса.

— Это вряд ли.

— Даже если я ошибся, мне надо знать это наверняка. Я заберу воспоминания Сатаны и его силу, чего бы это мне стоило. Род земных богов будет принесён в жертву ради благой цели.

— Уверен, что ты сам сделал такой выбор?

— Не будь ультиматума со стороны аннунаков, я бы действовал точно также. Никто мной не манипулирует, если ты об этом.

— А ты чего молчишь? — Анубис вопросительно посмотрел на Сета.

— Даже если Сатана и занял сторону Хаоса, что весьма сомнительно, — отозвался рыжеволосый, — дьяволу не победить того, кто является орудием в руках Творца.

— Вы шутите? — удивился Локи.

— Нет, мы абсолютно серьёзны, — сказал Анубис. — Тебя направляет сам Создатель.

— Вы говорите о самом первом боге, якобы создавшем Мультивселенную? — на всякий случай уточнил Локи.

— Да, мы имеем ввиду того, кто сотворил наше Бытие, следит за ним, вносит в него изменения и однажды может даже уничтожить своё небезупречное творение, ради создания более совершенного произведения.

Локи вздохнул и откинулся на спинку дивана.

— Я тоже когда-то считал, что Творец существует, и даже представляет угрозу всем нам. Было у нас с Аполлоном такое предположение. Однако, никаких доказательств, подтверждающих наши опасения, так и не было найдено. Я учёный, мало того я и сам — бог, который нашёл способ наделять смертных невероятной мощью, используя всего лишь некоторые скрытые резервы их мозга. Поэтому всё же склоняюсь к теории Большого взрыва и генным мутациям в области гипофиза, что когда-то привели к появлению сверхъестественных существ на нашей планете. Никакого Создателя не существует, поэтому его вмешательства можно не бояться. Зато многое свидетельствует о том, что главной нашей проблемой всегда был Сатана. Повторяю: в руках дьявола ключ к возвращению Демонов Хаоса.

— Дьявол тебе не соперник. Последний из богов смерти будет повержен тобой, как и все остальные, — сказал Анубис. — Это и есть проявление воли нашего Творца. Посредством тебя, разумеется.

Локи фыркнул.

— Загробные царства исчезнут, вместе с населяющими их душами. Постепенно восторжествует идея бережного отношения и к своей единственной возможной жизни, и к жизням окружающих. Потому что не будет больше никакой надежды на некое продолжение, в виде посмертного существования, — сказал Сет, кладя руку на плечо Локи. — Ты — орудие Создателя. Твоими руками он в очередной раз меняет судьбу всей Мультивселенной.

— Ты научился предсказывать будущее, или опять ударился в философские размышления?

— Это единственный путь. Боги больше не нужны. Создатель доверил тебе важную работу, по очистке своего Творения от ошибок, что он допустил в самом начале. Возможно, что никакого просчёта тут не было на самом деле, и Творец хотел нас всех чему-то научить. Как бы то ни было, это бытие достанется людям, которые сделают невероятные открытия в медицине, научаться переносить разум в клонированные тела, станут бессмертными и могущественными существами.

— Так это уже давно происходит в мирах будущего, — заметил Локи. — Только доступны данные преимущества далеко не всем, а лишь тем, у кого достаточно денег на подобные процедуры.

— И тем, кто приносит пользу, — возразил Сет.

— Ну да, не обошлось без преференций самым «полезным» членам общества — чиновникам и депутатам, а также их родственникам. Простые же люди умирают раньше, чем подходит их очередь на льготный перенос в новое тело.

— Бессмертие будет доступно всем, — заверил Анубис. — Это неизбежно.

— Но к чему это приведёт? Разве вы не в курсе того, что сейчас творится в той части истории будущего, где главенствуют корпорации? Только горы трупов, в некоторых из таких измерений, позволяют хоть как-то справиться с кризисом перенаселения и нехваткой ресурсов.

— Эти проблемы будут решены, как только ты очистишь Мультивселенную от богов, и аннунаки разрешат человечеству отправиться к звёздам. Постепенно люди откажутся от всех войн и любых форм насилия. Бережное отношение ко всем проявлениям жизни, станет главной идеей и смыслом существования, — сообщил Сет, похлопывая Локи по плечу. — Твоя роль в всех грядущих изменениях очень важна, потому что Творец доверил исполнить его замысел именно тебе. Ты достойно завершил множество испытаний и зашёл слишком далеко, чтобы всё это было простой случайностью.

— Не могу поверить, что слышу подобные речи от бывшего бога войны, — вздохнул Локи, прикрывая ладонью своё лицо. — И тем более от гениального учёного.

— Я многое осознал после своей смерти.

— И при этом забыл очевидные вещи? Не поклонение богам, не вера в загробную жизнь, а естественный отбор сформировал природу современного человека! Её не изменить, просто избавившись от всех земных божеств! Голодный первобытный дикарь был вынужден убивать своих конкурентов в борьбе за еду, собственную безопасность, а также в попытках усилить своё племя, захватывая фертильных самок противника. Эти инстинкты въелись в людскую натуру навсегда.

— Этот пережиток глубоко прошлого, на самом деле, не столь значителен, как невероятно долгое влияние сверхъестественных покровителей на поклоняющееся им человечество.

— Уверен? Чего же он тогда проходит красной нитью по всей истории человечества? Даже если далёкие потомки голодной косматой обезьяны однажды станут счастливыми сытыми долгожителями — вражда и войны никуда не исчезнут! Кто-то будет желать чужую женщину, а другие — власти над остальными. А как же атеисты? Ты забыл про них? Что им страх перед отсутствием загробной жизни, если они не верят ни в каких богов?

Сет хмурился, слушая Локи.

— Не случится никогда той утопии, о который вы с Анубисом тут говорите! Едва возникнет что-то подобное, как обнаруживается изнанка. Всегда будет уродливый фундамент, полный крови и костей. И какой бы счастливый мир не был построен сверху, потребуются новые жертвы на его поддержание! — заявил глава Биржи.

— Мы вскоре узнаем, кто из нас прав, — вмешался Анубис. — Всё начнёт кардинально изменяться после того, как ты последним из нас откажешься от своей божественной силы…

В этот момент, на лице Локи появилась тень лёгкой улыбки, но никто её не заметил.

— …Жаль, что Сет не увидит результата, но я-то никуда не денусь, чтобы однажды напомнить тебе об этом разговоре.

— Собираешься дождаться светлого будущего, Анубис?

— Да, я уйду в высокотехнологичные миры живых, чтобы стать свидетелем всех грядущих изменений.

— Не думаю, что одной жизни для этого будет достаточно. Успешно тебе отстоять в очереди за новым телом, — иронично заметил Локи.

— Я побеспокоился обо всём заранее, — усмехнулся Анубис. — Ты же не знаешь, сколько у меня денег, и с кем я успел наладить деловые отношения.

— Вот об этом я вам и говорил! Финансы и блат! Все ваши утопичные фантазии будут разбиты о безжалостную действительность, где правят совсем не те ценности, о которых вы тут размечтались… И уж поверьте, есть у меня способ доказать, что всё происходящее — вовсе не замысел Творца!

— Ты не в силах противиться Его воле. Мультивселенная будет принадлежать смертным, у каждого из которых останется только одна возможность, одна жизнь, и ничего кроме неё. Они научатся её ценить, — снова начал Сет. — Пусть не сразу, но всё изменится…

— О боги, — скрипнул зубами Локи. — Довольно! Анубис, будь так любезен, вызови сюда всех своих помощников, обладающих божественной силой. Мне пора забрать вашу мощь и отправляться в ад к Сатане. Надеюсь, там меня ожидает хорошая схватка, а не скучные разговоры!

Сет открыл было рот, чтобы привести новые аргументы в пользу своей теории, но сидящая рядом жена взяла его за руки.

— Дорогой, не стоит продолжать. Локи может тебя понять, но не хочет, — впервые за всю беседу прозвучал нежный голос Нефтиды. — Пока мир не изменится, он не осознает ни своей роли во всём происходящем, ни истинной задумки Творца. Пусть делает своё дело, тут важен только результат.

— Согласен. Молоток тоже не осознаёт себя, — ответил ей Сет. — Просто делает своё дело в умелых руках, помогает строить дом.

Локи хотел было заметить, что при желании молоток может и разрушить дом, но сдержался, опасаясь, что в дальнейшем споре может ненароком выдать своё желание остаться последним богом Земли.

Какие-бы планы ни были у Создателя на его счёт, Локи не сомневался, что сам выбрал свою судьбу.