Çâåçäíûé ñòðàæ. Àâòîðñêèé ñáîðíèê.

Ãëàâà ñåìíàäöàòàÿ.

Âåðíóâøèñü äîìîé è ðàçâàëÿñü â ïíåâìîêðåñëå, Ðåéâåí ñêàçàë Ëèíå:

— Ñêîðî íà÷íåòñÿ. Ìû ñäàëè êàðòû. Ó êîãî êîçûðè ñòàðøå, òîò è âûèãðàåò. Ìû íå ó÷àñòâóåì. Òû äîâîëüíà?

— ß áûëà áû äîâîëüíà, åñëè áû â òîò, ïåðâûé ðàç, òû ïîñòóïèë òàê æå, — ñëåãêà ÿçâèòåëüíî ïàðèðîâàëà îíà.

— Íî èìåþò æå îíè ïðàâî õîòü êàê-òî âëèÿòü íà ñâîþ ñîáñòâåííóþ ñóäüáó? — Îí áðîñèë íà íåå âçãëÿä.

— Áåäà ìóæ÷èí â òîì, ÷òî îíè íèêîãäà íå âçðîñëåþò. Îíè îñòàþòñÿ íåïîïðàâèìûìè ðîìàíòèêàìè. — Ëèíèíû áîëüøèå ãëàçà ñìîòðåëè åìó ïðÿìî â äóøó. — Ýòè ñëàáûå äâóíîãèå èìåþò òîëüêî îäíî ïðàâî — ïðàâî ñïàñòèñü îò äåíåáèàí. È òû ýòî îòëè÷íî çíàåøü.

— Ïóñòü òàê, — ñêàçàë Ðåéâåí. Åìó íå õîòåëîñü ñïîðèòü.

— Ê òîìó æå, — ïðîäîëæèëà îíà, — ïîêà òû çàíèìàëñÿ âñÿêîé åðóíäîé, ÿ ñëóøàëà íàøèõ. Äâåíàäöàòü ÷åðíûõ êîðàáëåé ïîÿâèëèñü â ñåêòîðå Áåãè.

Ðåéâåí îêàìåíåë.

— Âåãà! Òàê áëèçêî îíè åùå íå ïîäáèðàëèñü!

— Îíè ìîãóò ïîäîéòè åùå áëèæå. Ìîãóò äàæå ÿâèòüñÿ ïðÿìî ñþäà. À ìîãóò óéòè è äåñÿòü òûñÿ÷ ëåò íå ïîÿâëÿòüñÿ â ýòîì ðóêàâå Ãàëàêòèêè… — Áîëüøå îíà íè÷åãî íå äîáàâèëà, íî îí çíàë, ÷òî îñòàëîñü íåâûñêàçàííûì: «Ñåé÷àñ íå âðåìÿ ðèñêîâàòü».

— Òàêòè÷åñêèå îøèáêè íå èìåþò çíà÷åíèÿ, ïîêà åñòü âîçìîæíîñòü èõ ñêðûòü è èñïðàâèòü, — ïîä÷åðêíóë îí. — Ïîéäó-êà ïîñëóøàþ íîâîñòè.

Íàâåðõó îí îòêèíóëñÿ â êðåñëå, îòêðûë äëÿ ïðèåìà ñâîé ìîçã è ïðèíÿëñÿ èçâëåêàòü èç ýôèðà ãîëîñà èç ñåêòîðà Âåãè. Ýòî îêàçàëîñü íåïðîñòî. Ñëèøêîì ìíîãèå ãîâîðèëè îäíîâðåìåííî.

— …ÒÐÅÕÍÎÃÈÅ ÊÓÇÍÅ×ÈÊÈ ÐÅÌÈÑÀ ÏÐß×ÓÒÑß Â ÁÎËÎÒÀÕ È ÎÒÊÀÇÛÂÀÞÒÑß ÎÒ ÊÎÍÒÀÊÒÎÂ Ñ ÄÅÍÅÁÈÀÍÀÌÈ. ÄÅÍÅÁÈÀÍÀÌ, ÊÀÆÅÒÑß, ÏËÀÍÅÒÀ ÏÐÈØËÀÑÜ ÍÅ ÏÎ ÄÓØÅ. ÃÎÒÎÂßÒÑß Ê ÎÒËÅÒÓ…

— …ÂÎÇÄÅÉÑÒÂÎÂÀËÈ ÍÀ ÏÈËÎÒÎÂ È ÏÎÂÅÐÍÓËÈ ÊÎÍÂÎÉ Ê ÇÅÁÓËÀÌÓ; ÝÒÎ ÑÂÅÐÕÍÎÂÀß Â ÊÂÀÄÐÀÒÅ ÏßÒÜÄÅÑßÒ ÎÄÈÍ. ÎÍÈ ËÅÒßÒ ÏÐßÌÎ Â ÏÅÊËÎ, ÍÎ Ñ×ÈÒÀÞÒ, ×ÒÎ ÈÄÓÒ ÏÎ ÍÓÆÍÎÌÓ ÊÓÐÑÓ…

— …ß ÏÎÏÐÎÑÈË. ÎÍ ÎÒÊÀÇÀËÑß ÑÒÎËÜ ÊÀÒÅÃÎÐÈ×ÅÑÊÈ, ×ÒÎ ÄÀÆÅ ÑÌÓÒÈËÑß. ÊÎÃÄÀ ÎÍ ÑÎÁÐÀË ÍÀÊÎÍÅÖ ÑÂÎÈÕ ÑÎÂÅÒÍÈÊÎÂ, ÁÛËÎ ÓÆÅ ÏÎÇÄÍÎ. ÌÎÌÅÍÒ ÓÏÓÙÅÍ. ÏÐÈÄÅÒÑß ÎÏßÒÜ ÆÄÀÒÜ ÓÄÎÁÍÎÃÎ ÑËÓ×Àß. ÎÄÍÀÊÎ…

— …ÝÒÈ ÂÅËÜÑÒÅÍÒÀÉËÖÛ ÄÎ ÑÌÅÐÒÈ ÏÅÐÅÏÓÃÀËÈÑÜ, ÊÎÃÄÀ ÈÇ ÏÐÎÑÒÐÀÍÑÒÂÀ ÂÛÍÛÐÍÓË ÊÐÅÉÑÅÐ È ÍÀÁÐÎÑÈË ÍÀ ÍÈÕ ÑÈËÎÂÎÉ ÊÎÊÎÍ. ÄÅÍÅÁÈÀÍÀÌ ÕÂÀÒÈËÎ ÑÅÊÓÍÄÛ, ×ÒÎÁÛ ÏÎÍßÒÜ, ×ÒÎ ÊÎÐÀÁËÜ — ÃÐÓÁÀß ÏÎÄÅËÊÀ, À ÏÈËÎÒÈÐÓÞÒ ÅÃÎ ÒÎËÜÊÎ ×ÒÎ ÍÅ ÄÈÊÀÐÈ. ÎÍÈ ÎÒÏÐÀÂÈËÈ ÈÕ ÍÀ ÂÑÅ ×ÅÒÛÐÅ ÑÒÎÐÎÍÛ…

— …ÄÂÅÍÀÄÖÀÒÜ ØÒÓÊ ÊËÈÍÎÌ ÄÂÈÆÓÒÑß Ê ÂÅÃÅ, ÁÅËÎ-ÃÎËÓÁÎÌÓ ÃÈÃÀÍÒÓ Â ÑÅÊÒÎÐÅ ÎÄÈÍ-ÄÅÂßÒÜ-ÎÄÈÍ, ÊÐÀÉ ÄËÈÍÍÎÉ ÂÅÒÂÈ…

Îí âûïðÿìèëñÿ è ïðèñòàëüíî âãëÿäåëñÿ â íî÷íîå íåáî. Äëèííàÿ Âåòâü ðàñêèíóëàñü â çåíèòå êàê ïðîçðà÷íàÿ âóàëü. Çåìëÿíå íàçûâàëè åå Ìëå÷íûé Ïóòü. Ìåæäó ýòîé ïëàíåòîé è ìåðöàþùåé òî÷êîé Áåãè íàõîäèëèñü òûñÿ÷è ìèðîâ, êîòîðûå ìîãëè áû îòâëå÷ü âíèìàíèå êîðàáëåé. Íî ñ òåì æå óñïåõîì êîðàáëè ìîãëè óïîðíî äåðæàòüñÿ ñâîåãî êóðñà, íå îòâëåêàÿñü íè íà êàêèå ïðèìàíêè. Ïîâåäåíèå äåíåáèàí áûëî íåïðåäñêàçóåìûì, åñëè èì íå ìåøàòü.

Òî, î ÷åì ãîâîðèëà Ëèíà, ïðîèçîøëî òðè íåäåëè ñïóñòÿ. Çà ýòî âðåìÿ íè ïî ðàäèî, íè ïî ñïåêòðîâèäåíèþ íåäàâíèõ ìåæïëàíåòíûõ ðàñïðåé äàæå íå âñïîìèíàëè; âî âñåì îñòàëüíîì òîæå íå çàìå÷àëîñü íèêàêèõ çëîâåùèõ òåíäåíöèé. Ìóòàíòîâ ñíîâà ïîêàçûâàëè âî âñåâîçìîæíûõ ðàçâëåêàòåëüíûõ ïåðåäà÷àõ, íî âå÷íûå ðîëè ãåðîÿ, ãåðîèíè è çëîäåÿ ðàñïðåäåëÿëèñü íà óäèâëåíèå ðàâíîìåðíî.

Äàëåêî-äàëåêî äâåíàäöàòü äëèííûõ ÷åðíûõ êîðàáëåé ïîâåðíóëè íà äâàäöàòü ãðàäóñîâ âïðàâî è ñåé÷àñ ïðèáëèæàëèñü ê âîñüìåðêå íåîáèòàåìûõ ïëàíåò ìàëåíüêîé äâîéíîé çâåçäû. Íà êàêîå-òî âðåìÿ ñåêòîð Áåãè ïîëó÷èë ïåðåäûøêó.

ßðêîå òåïëîå óòðåííåå ñîëíöå ñâåòèëî â ÷èñòîì ãîëóáîì íåáå ñ ïîëîñêîé íèçêèõ îáëàêîâ íà âîñòîêå.

Ïåðâûì íàïîìèíàíèåì î òîì, ÷òî çà îøèáêè ïðèõîäèòñÿ ðàñïëà÷èâàòüñÿ, ÷òî ïðîøëîå èìååò íåïðèÿòíîå ñâîéñòâî âöåïëÿòüñÿ â íàñòîÿùåå, ÿâèëñÿ ÷åòûðåõìåñòíûé âåðòîëåò. Îí ïîæóææàë ãäå-òî íà çàïàäå è íàêîíåö ïðèçåìëèëñÿ îêîëî âîðîíêè, óæå íà÷àâøåé çàðàñòàòü ñîðíÿêàìè. Èç âåðòîëåòà âûøåë ÷åëîâåê.

Ýòî áûë ìîëîäîé, õîðîøî ñëîæåííûé þíîøà ñ îòêðûòûì ýíåðãè÷íûì ëèöîì, ìëàäøèé îôèöåð ðàçâåäñëóæáû Çåìëè, ñóáòåëåïàò, óìåþùèé çîíäèðîâàòü ÷óæèå ìîçãè, íî íå ñïîñîáíûé ïðåäîõðàíèòü ñâîé. Ëèíà âïóñòèëà åãî â äîì. Ïî ìíåíèþ òåõ, êòî åãî ïîñëàë, îí èäåàëüíî ïîäõîäèë äëÿ ñâîåé ìèññèè. Îí áûë íåçàùèùåí, à òàêèì îáû÷íî äîâåðÿþò.

— Ìåíÿ çîâóò Ãðàíò, — ïðåäñòàâèëñÿ þíîøà. Îí ãîâîðèë âñëóõ, ïîíèìàÿ, ÷òî ìûñëåííàÿ áåñåäà ñ íàñòîÿùèìè òåëåïàòàìè ïîñòàâèò åãî â íåâûãîäíûå óñëîâèÿ. — Ìåíÿ ïðèñëàëè ñîîáùèòü, ÷òî ìàéîð Ëîìàêå èç Çåìíîé ðàçâåäêè õîòåë áû ñ âàìè âñòðåòèòüñÿ, è êàê ìîæíî ñêîðåå.

— Ýòî äåéñòâèòåëüíî ñðî÷íî? — ñïðîñèë Ðåéâåí.

— Äóìàþ, äà, ñýð. Ìíå ïðèêàçàíî äîñòàâèòü âàñ è ëåäè â ìîåì âåðòîëåòå, åñëè âû ñîãëàñèòåñü ëåòåòü íåìåäëåííî.

— Âîò êàê? Ìû íóæíû åìó âìåñòå?

— Äà, îí ïðîñèò è âàñ, ëåäè.

— Âû íå çíàåòå, äëÿ ÷åãî ìû åìó ïîíàäîáèëèñü?

— Áîþñü, ÷òî íåò, ñýð. — Ëèöî Ãðàíòà áûëî èñêðåííèì, à íåçàùèùåííûé ìîçã ïîäòâåðæäàë åãî ñëîâà.

Ðåéâåí áðîñèë íà Ëèíó âîïðîñèòåëüíûé âçãëÿä.

— ×òî ñêàæåøü?

— ß ãîòîâà. — Ãîëîñ åå áûë íèçêèé, ãëàçà ñâåðêàëè.

Ïîêðàñíåâ, Ãðàíò çàñóåòèëñÿ è, êàê ìîã, ïîïûòàëñÿ çàñòàâèòü ñâîé ìîçã äóìàòü î ÷åì-íèáóäü äðóãîì, íî òîò óïîðíî âîçâðàùàëñÿ âñå ê òåì æå ìûñëÿì:

«Îíà ñìîòðèò â ìåíÿ, ïðÿìî â äóøó, òóäà, êóäà ÿ ïðÿ÷óñü îò ñåáÿ ñàìîãî. Ïóñòü îíà ïåðåñòàíåò. Èëè ïóñòü ÿ òîæå òàê ñìîãó… Îíà áîëüøàÿ, äàæå îãðîìíàÿ — íî î÷åíü êðàñèâàÿ…».

Ëèíà óëûáíóëàñü è ñêàçàëà:

— ß âîçüìó ïàëüòî è ñóìî÷êó, Äýâèä. Ìû ìîæåì åõàòü.

Âåðòîëåò ïëàâíî ïîäíÿëñÿ â âîçäóõ è âçÿë êóðñ íà çàïàä. Çà ÷àñ ïîëåòà íèêòî íå ïðîèçíåñ íè ñëîâà. Ãðàíò ñîñðåäîòî÷èëñÿ íà ïèëîòàæå è äåðæàë ñâîè ìûñëè â ïðåäåëàõ ëþáåçíîñòè è äèñöèïëèíû. Ëèíà èçó÷àëà ïðîíîñèâøèéñÿ ïîä íèìè ïåéçàæ òàê, ñëîâíî ñìîòðåëà íà íåãî â ïåðâûé — à ìîæåò, â ïîñëåäíèé? — ðàç. Ðåéâåí, ïðèêðûâ ãëàçà, íàñòðîèëñÿ íà äàëüíþþ òåëåïàòè÷åñêóþ ñâÿçü.

— ÄÝÂÈÄ! ÄÝÂÈÄ!

— ÄÀ, ×ÀÐËÜÇ?

— ÎÍÈ ÇÀÁÈÐÀÞÒ ÍÀÑ.

— ÍÀÑ ÒÎÆÅ.

Âåðòîëåò òåðÿë âûñîòó, ñíèæàÿñü ê ìðà÷íîìó ñòðîåíèþ, îäèíîêî çàñòûâøåìó íà ïðîäóâàåìîì âñåìè âåòðàìè òðàâÿíîì ïîëå. Ïðèçåìèñòîå, ìàññèâíîå ñîîðóæåíèå íàïîìèíàëî áðîøåííóþ ýíåðãåòè÷åñêóþ ñòàíöèþ.

Êîñíóâøèñü çåìëè, ìàøèíà âçäðîãíóëà è çàòèõëà. Ãðàíò ñïðûãíóë ïåðâûì è ñìóùåííî ïîìîã ñïóñòèòüñÿ Ëèíå. Âòðîåì îíè ïîäîøëè ê áðîíèðîâàííîé äâåðè. Ãðàíò íàæàë ñïðÿòàííóþ â áåòîííîé ñòåíå êíîïêó. Â áðîíå ðàñêðûëñÿ êðîõîòíûé ãëàçîê, è îíè ïîïàëè ïîä ëó÷ ñêàíåðà.

Çàòåì, ñëîâíî óäîâëåòâîðèâøèñü, äâåðíîé ãëàç çàêðûëñÿ, è îòêóäà-òî èçíóòðè ñòåíû ïîñëûøàëñÿ òèõèé ìåõàíè÷åñêèé øóì — ïîïîëçëè â ñòîðîíû çàïîðíûå ñòåðæíè.

— Ó íàñ òóò êàê â êðåïîñòè, — ñ îòòåíêîì ãîðäîñòè ïîÿñíèë Ãðàíò.

Äâåðü îòêðûëàñü, è Ðåéâåí ñ Ëèíîé âîøëè, îñòàâèâ åãî ñíàðóæè íàåäèíå ñ âåðòîëåòîì.

Îáåðíóâøèñü ñ ïîðîãà, Ðåéâåí áðîñèë:

— Áîëüøå ïîõîæå íà êðåìàòîðèé.

Îòâåòèòü Ãðàíò íå óñïåë — áðîíèðîâàííàÿ ïëèòà ðàçúåäèíèëà èõ, ñòåðæíè âäâèíóëèñü íà ñâîè ìåñòà. Îí íåìíîãî ïîñòîÿë, çàäóì÷èâî ãëÿäÿ íà ìîùíóþ äâåðü è íà òîëñòûå áåòîííûå ñòåíû áåç îêîí, çàòåì ñêðèâèëñÿ.

— Äóðàöêîå ñðàâíåíèå!

Ñ óãðþìîé ìèíîé íà ëèöå Ãðàíò ïîäíÿë âåðòîëåò â âîçäóõ, è åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ñîëíöå ïî÷åìó-òî ïîòóñêíåëî…

Ïåðåä íèìè òÿíóëñÿ êîðèäîð, è èç äàëüíåãî êîíöà åãî Äýâèä è Ëèíà óñëûøàëè ãîëîñ:

— Ïðîéäèòå, ïîæàëóéñòà, âïåðåä. Âû íàéäåòå ìåíÿ â êîìíàòå â êîíöå êîðèäîðà. Ê ñîæàëåíèþ, íå ìîãó âñòðåòèòü âàñ ëè÷íî, íî íàäåþñü, âû ìåíÿ èçâèíèòå.

Âïîëíå ó÷òèâûå ôðàçû çâó÷àëè áåçëèêî è õîëîäíî. Âïðî÷åì, âíåøíîñòü ãîâîðèâøåãî ïîëíîñòüþ ñîîòâåòñòâîâàëà ãîëîñó.

Ìàéîð Ëîìàêå ñèäåë â êðåñëå çà äëèííûì óçêèì ñòîëîì. Ýòî áûë õóäîùàâûé ÷åëîâåê ëåò òðèäöàòè ñ íåáîëüøèì, ñ ãîëóáûìè ãëàçàìè, ñìîòðåâøèìè òâåðäî è ïî÷òè íå ìèãàÿ, è ïðè÷åñêîé «åæèêîì». Ñàìîé ïðèìå÷àòåëüíîé åãî ÷åðòîé áûëà èñêëþ÷èòåëüíàÿ áëåäíîñòü: ëèöî åãî êàçàëîñü âîñêîâûì, è îäíà ïîëîâèíà áûëà äåôîðìèðîâàíà.

Ìàõíóâ ðóêîé íà åäèíñòâåííûé â êîìíàòå äâóõìåñòíûé äèâàí÷èê, Ëîìàêå ñêàçàë:

— Óñòðàèâàéòåñü çäåñü. Áëàãîäàðþ âàñ çà òî, ÷òî ñîãëàñèëèñü ïðèéòè. — Åãî ãîëóáûå ãëàçà ïåðåáåãàëè ñ Ðåéâåíà íà Ëèíó è îáðàòíî. — Ïðîøó ïðîùåíèÿ, ÷òî íå ñìîã âàñ âñòðåòèòü. ß íåìíîãî íå â ôîðìå. Ìíå òðóäíî ñòîÿòü, à òåì áîëåå õîäèòü.

— Ìíå î÷åíü æàëü, — ñ æåíñêèì ñî÷óâñòâèåì ïðîèçíåñëà Ëèíà. Ìàéîð íå îòðåàãèðîâàë.

Ðàñïîçíàòü ñîáåñåäíèêà îêàçàëîñü ïðîñòî. Áûñòðûé çîíäàæ ïîêàçàë, ÷òî Ëîìàêå îòíîñèòñÿ ê òåëåïàòàì âûñøåé êâàëèôèêàöèè ñ èñêëþ÷èòåëüíî ìîùíûì çàùèòíûì ïîëåì. Åãî ìîçã áûë çàêðûò òàê íàäåæíî, íàñêîëüêî ýòî âîîáùå â ÷åëîâå÷åñêèõ ñèëàõ. Ïðàâäà, âäâîåì îíè, íàâåðíîå, ñìîãëè áû ïðåîäîëåòü ýòó çàùèòó ñèíõðîííûì óäàðîì, íî, ïîñîâåùàâøèñü, ðåøèëè îòêàçàòüñÿ îò òàêîé ïîïûòêè. Ìàéîð, ïîõîæå, çàìåòèë èõ áûñòðûé îáìåí ìûñëÿìè, íî íà åãî áëåäíîì èçóðîäîâàííîì ëèöå íå äðîãíóë íè îäèí ìóñêóë.

Ïîëîæèâ ïåðåä ñîáîé ñòîïêó îòïå÷àòàííûõ íà ìàøèíêå ëèñòîâ, Ëîìàêå ïðîäîëæèë òåì æå õîëîäíûì è áåññòðàñòíûì òîíîì:

— Íå çíàþ, äîãàäûâàåòåñü ëè âû î öåëè ýòîãî ðàçãîâîðà. Íå ñòàíó òàêæå ãàäàòü, êàêèå äåéñòâèÿ ìîãóò ïîñëåäîâàòü ñ âàøåé ñòîðîíû, íî ïðåæäå ÷åì ìû íà÷íåì, ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû çíàëè, ÷òî ìîè ôóíêöèè îïðåäåëåíû âîò çäåñü. — Îí ëåãîíüêî ïîñòó÷àë ïî ñòîïêå áóìàã. — Îíè ðàñïèñàíû î÷åíü ïîäðîáíî, è âñå, ÷òî ÿ äîëæåí äåëàòü, ýòî ÷åòêî ñëåäîâàòü ýòèì èíñòðóêöèÿì.

— Âû íàñ èíòðèãóåòå, — çàìåòèë Ðåéâåí.

Çàìåòíîé ðåàêöèè íå ïîñëåäîâàëî è íà ýòè ñëîâà. Áåëîå, êàê áóìàãà, ëèöî îñòàâàëîñü áåññòðàñòíûì, ñëîâíî ó ìóìèè. Âïå÷àòëåíèå áûëî òàêîå, ÷òî ìàéîð Ëîìàêå èãðàåò ðîëü ðîáîòà.

Âçÿâ âåðõíèé ëèñò, Ëîìàêå ïðî÷åë:

— Ïåðâîå. ß äîëæåí îçíàêîìèòü âàñ ñ ëè÷íûì ïîñëàíèåì ìèñòåðà Äæåôåðñîíà, øåôà Çåìíîé ðàçâåäêè. Êîãäà åãî èíôîðìèðîâàëè î íàøåé âñòðå÷å, îí áûë âåñüìà íåäîâîëåí è ïûòàëñÿ âîñïðåïÿòñòâîâàòü ýòîìó âñåìè äîñòóïíûìè åìó ñðåäñòâàìè. Ýòî íè ê ÷åìó íå ïðèâåëî. Ìèñòåð Äæåôåðñîí ïîïðîñèë, ÷òîáû ÿ ïåðåäàë âàì åãî èñêðåííåå óâàæåíèå è çàâåðèë âàñ — ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü â ýòîì çäàíèè, îí áóäåò âñåãäà ãëóáîêî óâàæàòü âàñ îáîèõ.

— Íåóæåëè! — ñêàçàë Ðåéâåí. — Íàøè äåëà íàñòîëüêî ïëîõè?

Ëîìàêå è ýòó ðåïëèêó îñòàâèë áåç âíèìàíèÿ.

— Íàø ðàçãîâîð áóäåò ïðîõîäèòü òîëüêî âñëóõ, òàê êàê îí çàïèñûâàåòñÿ äëÿ òåõ, êòî åãî îðãàíèçîâàë.

Îòëîæèâ ïåðâûé ëèñò â ñòîðîíó, îí âçÿë ñëåäóþùèé è ìîíîòîííî ïðîäîëæèë:

— Âàì òàêæå ñëåäóåò çíàòü, ÷òî ìíå äîâåðèëè ýòó ìèññèþ áëàãîäàðÿ ðåäêîé êîìáèíàöèè êà÷åñòâ. Âî-ïåðâûõ, ÿ ñîòðóäíèê Çåìíîé ðàçâåäêè è îäíîâðåìåííî òåëåïàò, ñïîñîáíûé íàäåæíî ýêðàíèðîâàòü ñîáñòâåííûé ìîçã. Âòîðîå îáñòîÿòåëüñòâî, íî îòíþäü íå âòîðîñòåïåííîå — ÿ î÷åíü ñèëüíî èñêàëå÷åí.

Ïîäíÿâ ãëàçà îò áóìàã, îí âñòðåòèëñÿ ñ âíèìàòåëüíûì âçãëÿäîì Ëèíû è âïåðâûå ïî åãî ëèöó ïðîáåæàëà, òóò æå èñ÷åçíóâ, åäâà çàìåòíàÿ òåíü ñìóòíîé òðåâîãè. Ïîäîáíî ìíîãèì ëþäÿì, îí ñìóùàëñÿ, êîãäà íà íåãî ñìîòðåëè òàê ïðèñòàëüíî.

Ëîìàêå çàãîâîðèë ñíîâà, ÷óòü áûñòðåå:

— Íå ñòàíó íàäîåäàòü âàì ïîäðîáíîñòÿìè. Åñëè êîðîòêî, ÿ ïîïàë â àâàðèþ è î÷åíü ñåðüåçíî ïîñòðàäàë. Âðà÷è ñäåëàëè âñå âîçìîæíîå, íî äíè ìîè ñî÷òåíû, æäàòü êîíöà ñòàíîâèòñÿ âñå ìó÷èòåëüíåé, è ÿ óéäó ñ îáëåã÷åíèåì. — Ãîëóáûå ãëàçà ñâåðêíóëè ñ ÿâíûì âûçîâîì. — ß õî÷ó, ÷òîáû âû ÷åòêî ýòî ïîíÿëè, ïîòîìó ÷òî ýòî ñàìîå âàæíîå: ÿ íàõîæóñü â íåíîðìàëüíîì äëÿ ÷åëîâåêà ñîñòîÿíèè — ñîñòîÿíèè, êîãäà ñìåðòü ïðåäñòàâëÿåòñÿ èçáàâëåíèåì. Ïîýòîìó óãðîçîé ñìåðòè ìåíÿ èñïóãàòü íåâîçìîæíî.

— Íàñ òîæå, — äðóæåëþáíî, íî õîëîäíî óâåðèë åãî Ðåéâåí.

Ýòî ñëåãêà ñìóòèëî Ëîìàêñà. Ïî÷åìó-òî îí îæèäàë óñëûøàòü íåãîäóþùèå çàâåðåíèÿ â òîì, ÷òî íèêòî è íå ñîáèðàåòñÿ åìó óãðîæàòü. Ñêðûâ óäèâëåíèå, îí âíîâü îáðàòèëñÿ ê áóìàãàì.

— Äàëåå. Åñëè ìîåé æèçíè áóäåò óãðîæàòü îïàñíîñòü, òî, íåñìîòðÿ íà òî ÷òî ñìåðòè ÿ íå áîþñü, ÿ áóäó âûíóæäåí çàùèùàòüñÿ. ß ïðîøåë ñïåöèàëüíûé êóðñ òåëåïàòè÷åñêîé ïîäãîòîâêè, ïîñëå êîòîðîãî ìíå â ìîçã èìïëàíòèðîâàëè ñïåöèàëüíûé êîíòóð. Îí íå âëèÿåò íà ìîå ìûøëåíèå, íî îáíàðóæèòü åãî, à òåì áîëåå óïðàâëÿòü èì, íåâîçìîæíî. Ýòîò êîíòóð àâòîìàòè÷åñêè ñðàáîòàåò â òîò ìîìåíò, êîãäà âîçíèêíåò íåïîñðåäñòâåííàÿ óãðîçà ìîåé æèçíè, èëè óãðîçà êîíòðîëÿ íàä ëè÷íîñòüþ. Ýòî âûíóäèò ìåíÿ íå çàäóìûâàÿñü, èíñòèíêòèâíî ñäåëàòü òî, ðåçóëüòàòîì ÷åãî áóäåò íåìåäëåííîå óíè÷òîæåíèå íàñ òðîèõ.

— Äà-à… — õìóðî ïðîòÿíóë Ðåéâåí. — Òîò, êòî ïîñòàâèë âàì ýòîò êîíòóð, íàïóãàí äî ñìåðòè.

Ïðîèãíîðèðîâàâ è ýòè ñëîâà, Ëîìàêå ðåøèòåëüíî ïðîäîëæàë:

— Ìíå íåèçâåñòíî, ÷òî ÿ ñäåëàþ, è íå áóäåò èçâåñòíî äî ñàìîãî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà. Ïîýòîìó âû íè÷åãî íå äîáüåòåñü, äàæå åñëè óñòðàíèòå çàùèòó è ïðîçîíäèðóåòå ìîé ìîçã, òàê êàê ÿ ñàì íå çíàþ, ÷òî òàì çàëîæåíî. Âû òàêæå íè÷åãî íå äîáüåòåñü, åñëè ïîïðîáóåòå ìåíÿ çàãèïíîòèçèðîâàòü èëè óñòàíîâèòü êîíòðîëü íàä ìîèì ñîçíàíèåì ëþáûìè äðóãèìè ñðåäñòâàìè. Íàïðîòèâ, âû ïîòåðÿåòå âñå, ÷òî èìååòå, — æèçíü!

Äýâèä è Ëèíà, ïåðåãëÿíóâøèñü, ïî÷ëè çà ëó÷øåå ñäåëàòü âèä, ÷òî ñáèòû ñ òîëêó è èñïóãàíû. Ëîìàêå èãðàë ñâîþ ðîëü, îíè ñâîþ.

Âîçíèêëà ëþáîïûòíàÿ ñèòóàöèÿ, íå èìåâøàÿ àíàëîãîâ â ÷åëîâå÷åñêîé èñòîðèè; êàæäàÿ ñòîðîíà ïðÿòàëà ñâîè êîçûðè â ýòîé èãðå íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü, ó êàæäîé áûë êîçûðíîé òóç, êàæäàÿ ñòîðîíà ÇÍÀËÀ, ÷òî ïîáåäà áóäåò íà åå ñòîðîíå… È êàæäàÿ áûëà ïðàâà!

Âçãëÿíóâ íà Ëîìàêñà, êîòîðûé ñòàðàëñÿ èçáåãàòü åå âçãëÿäà, Ëèíà ñ íîòêîé ðàçäðàæåíèÿ ïîæàëîâàëàñü:

— Ìû âàì ïîâåðèëè, ïðèëåòåëè ñþäà, äóìàëè, ÷òî òðåáóåòñÿ íàøà ïîìîùü. À âû îòíîñèòåñü ê íàì, êàê ê êàêèì-òî äèêîâèííûì ïðåñòóïíèêàì, îäèí Áîã çíàåò, â ÷åì âèíîâàòûõ. À ìåæäó òåì íèêàêèõ îáâèíåíèé íàì íå ïðåäúÿâëåíî. ×òî æå ìû òàêîãî ñäåëàëè è ÷åì çàñëóæèëè ïîäîáíîå îòíîøåíèå?

—  èñêëþ÷èòåëüíûõ ñëó÷àÿõ ïðèìåíÿþò èñêëþ÷èòåëüíûå ìåòîäû, — îòâåòèë Ëîìàêå, äàæå íå øåëîõíóâøèñü. — Ïîêà âû ñäåëàëè íå ìíîãî, íî ìîæåòå ñäåëàòü áîëüøå.

— Íåëüçÿ ëè âûðàçèòüñÿ ÿñíåé?

— Íå ñïåøèòå, ïîæàëóéñòà. Èìåííî ê ýòîìó ÿ ñåé÷àñ è ïðèñòóïàþ. — Îí îïÿòü âçÿëñÿ çà áóìàãè. — Âîò äîêóìåíò, èç êîòîðîãî ÿñíî, ÷òî íàøà âñòðå÷à ÷ðåçâû÷àéíî âàæíà. Íåêîòîðûå ôàêòû ïðèâëåêëè âíèìàíèå Âñåìèðíîãî Ñîâåòà…

— Ñ ïîäà÷è èíòðèãàíà Òîðñòåðíà? — ïðåäïîëîæèë Ðåéâåí, ïðåäñòàâèâ, êàê ðàññåðäèòñÿ Ýììàíóýëü, óñëûøàâ ýòè ñëîâà.

— …è âûíóäèëè ïîòðåáîâàòü òùàòåëüíîãî ðàññëåäîâàíèÿ âàøåé äåÿòåëüíîñòè, â îñîáåííîñòè íåäàâíèå îïåðàöèè ïî çàäàíèþ Çåìíîé ðàçâåäêè, — óïîðíî ïðîäîëæàë Ëîìàêå. — Êàêîâîå ðàññëåäîâàíèå áûëî ïîçäíåå ðàñïðîñòðàíåíî íà ýòó ëåäè, ñ êîòîðîé âû ñîæèòåëüñòâóåòå.

— Îäíàêî âû íå âûáèðàåòå âûðàæåíèé, — óêîðèçíåííî ñêàçàëà Ëèíà.

— Èíôîðìàöèÿ áûëà ïîëó÷åíà èç çàñëóæèâàþùèõ äîâåðèÿ íåçàâèñèìûõ èñòî÷íèêîâ, à åå îáîáùåíèå âûíóäèëî Ïðåçèäåíòà Ãåðàòè ñîçäàòü ñïåöèàëüíóþ êîìèññèþ äëÿ âñåñòîðîííåãî èçó÷åíèÿ è âûðàáîòêè ðåêîìåíäàöèé.

— Êòî-òî ìíèò íàñ âàæíûìè ïòèöàìè. — Ðåéâåí áûñòðî ïîñìîòðåë íà Ëèíó, è òà îòâåòèëà åìó âçãëÿäîì: «À ÷òî ÿ òåáå ãîâîðèëà?».

— Êîìèññèÿ èç äâóõ ÷ëåíîâ Âñåìèðíîãî Ñîâåòà è äåñÿòè ýêñïåðòîâ íà îñíîâàíèè äîêàçàòåëüñòâ, åé ïðåäñòàâëåííûõ, ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî âû îáíàðóæèëè ïàðàíîðìàëüíûå ñïîñîáíîñòè âîñüìè ðàçëè÷íûõ òèïîâ, èç êîòîðûõ â íàñòîÿùåå âðåìÿ èçâåñòíû øåñòü. Èëè, äðóãîé âàðèàíò, ÷òî, êðîìå òåëåïàòè÷åñêèõ ñïîñîáíîñòåé, êîòîðûå âû íå ñêðûâàåòå, âû îáëàäàåòå òàêæå ãèïíîçîì òàêîé ñèëû, ÷òî ñìîãëè çàñòàâèòü ñâèäåòåëåé ïîâåðèòü â äðóãèå âàøè ñïîñîáíîñòè, êîòîðûìè âû íà ñàìîì äåëå íå îáëàäàåòå. Ñâèäåòåëè íàäåæíû, åñëè òîëüêî âû èõ íå îáìàíóëè.  îáîèõ ñëó÷àÿõ âûâîä îäèí è òîò æå: âû — óíèâåðñàëüíûé ìóòàíò. — Ëîìàêå ñäåëàë äâîéíîé ïðî÷åðê íà ýòîì ëèñòå, ðàçäðàæåííî áóðêíóâ: — Ñêîðåå âñåãî, îøèáêà, — è ïîïðàâèëñÿ: — Âû îáà — óíèâåðñàëüíûå ìóòàíòû.

— Ýòî ïðåñòóïëåíèå? — îñâåäîìèëñÿ Ðåéâåí, è íå äóìàÿ âîçðàæàòü.

— Ó ìåíÿ íåò ìíåíèÿ ïî ýòîìó âîïðîñó. — Ëîìàêå âäðóã ñîãíóëñÿ è íåêîòîðîå âðåìÿ ñèäåë íåïîäâèæíî, ïîêà åãî ëèöî íå ñòàëî åùå áåëåå. Çàòåì îí âçÿë ñåáÿ â ðóêè è ñêàçàë: — ß ïðîäîëæó. Åñëè áû ôàêòû ýòî ïîäòâåðæäàëè, Âñåìèðíîìó Ñîâåòó ïðèøëîñü áû ïðèçíàòü, ÷òî óíèâåðñàëüíûå ìóòàíòû äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóþò âîïðåêè òàê íàçûâàåìûì çàêîíàì ïðèðîäû. Íî íåëüçÿ òàêæå èñêëþ÷èòü è àëüòåðíàòèâíóþ ãèïîòåçó, â ïîëüçó êîòîðîé ñêëîíÿþòñÿ íåêîòîðûå ÷ëåíû êîìèññèè, õîòÿ äðóãèå îòâåðãàþò åå êàê ñîâåðøåííî ôàíòàñòè÷åñêóþ.

Ñëóøàòåëè øåâåëüíóëèñü, äåìîíñòðèðóÿ ëþáîïûòñòâî è óìåðåííûé èíòåðåñ. Íî íå áîëüøå. Íèêàêîãî èñïóãà. Îíè ïðîäîëæàëè èãðàòü òó ðîëü, êîòîðóþ âûáðàëè, à Ëîìàêå ïðîäîëæàë ñâîþ — îò÷åòëèâî âèäÿ íåèçáåæíûé ìðà÷íûé êîíåö.

— Âû èìååòå ïðàâî çíàòü ôàêòû, — ïðîäîëæàë Ëîìàêå. Îí îòëîæèë åùå îäèí ëèñò è âçÿë ñëåäóþùèé. — Ïîâòîðíîå ñêðóïóëåçíîå èçó÷åíèå âàøèõ áèîãðàôèé ïðèâåëî íàñ ê âûâîäó, ÷òî âû îáà ÿâëÿåòåñü ïî ñåãîäíÿøíèì ñòàíäàðòàì ëè÷íîñòÿìè èñêëþ÷èòåëüíûìè. Ïî ñóùåñòâó ìû âû÷èñëèëè âàñ ñåé÷àñ, ïîëüçóÿñü òåì æå ìåòîäîì, êàêèì ïîëüçîâàëñÿ ìèñòåð Äæåôåðñîí, êîãäà ïðåäëîæèë âàì ðàáîòàòü íà íàñ…

Ëîìàêå çàìîë÷àë, ëèöî åãî ïåðåêîñèëîñü îò ìó÷èòåëüíîé áîëè, è îí ìåäëåííî ïðîèçíåñ:

—  ñàìîì ëó÷øåì ñëó÷àå ïðåäêè Äýâèäà Ðåéâåíà ìîãëè ñîçäàòü ìîùíîãî òåëåïàòà ñî ñâåðõâûñîêîé ÷óâñòâèòåëüíîñòüþ. Âïîëíå îáúÿñíèìî òàêæå, ÷òî òåëåïàòè÷åñêàÿ ýíåðãèÿ ìîãëà ñäåëàòü åãî ìîçã íåâîñïðèèì÷èâûì ê ãèïíîçó, è, òàêèì îáðàçîì, Äýâèä Ðåéâåí ìîã îêàçàòüñÿ ïåðâûì ãèïíîóñòîé÷èâûì òåëåïàòîì. È ýòî — âñå. Ýòî — ïðåäåë åãî íàñëåäñòâåííûõ ñïîñîáíîñòåé. — Äàëüíåéøåå Ëîìàêå ÷èòàë ïîä÷åðêíóòî: — Äýâèä Ðåéâåí íå ìîæåò ñàì îáëàäàòü íè ãèïíîòè÷åñêîé, íè äàæå êâàçèãèïíîòè÷åñêîé ñèëîé, ïîñêîëüêó ñðåäè åãî ïðåäêîâ íåò íè îäíîãî ãèïíîòèçåðà.

— Ìîãëè è íàéòèñü, — íà÷àëà áûëî Ëèíà.

Ëîìàêå ïðîøåëåñòåë:

— Âñå ýòî â ðàâíîé ìåðå îòíîñèòñÿ è ê âàì, ëåäè. À òàêæå ê äâóì âàøèì äðóçüÿì íà Âåíåðå, ñ êîòîðûìè â äàííûé ìîìåíò ïðîâîäèòñÿ òàêàÿ æå áåñåäà â òàêîé æå îáñòàíîâêå.

— È íàä íèìè âèñèò òàêàÿ æå óãðîçà? — ñïðîñèë Ðåéâåí.

Ëîìàêå ìîë÷àë. Êàê õîðîøî âûøêîëåííûé ðîáîò, îí íå îòâå÷àë íà âîïðîñû, çà èñêëþ÷åíèåì òåõ, êîòîðûå èìåëè îòíîøåíèå ê ïîðó÷åííîìó åìó äåëó.

— Ïóíêò íîìåð äâà. Íàì óäàëîñü îáíàðóæèòü, ÷òî Äýâèä Ðåéâåí, ìåðòâûé ïî âñåì ïðèçíàêàì, áûë ïîçäíåå âîñêðåøåí. Âðà÷à, êîòîðûé ñîâåðøèë ýòîò ïîäâèã, íåâîçìîæíî âûçâàòü ñâèäåòåëåì, ïîñêîëüêó ñàì îí óìåð òðè ãîäà íàçàä. Òàêîå äåéñòâèòåëüíî áûâàåò, õîòü è ðåäêî, ïîýòîìó ýòîò ñëó÷àé ìàëîèíòåðåñåí, åñëè ðàññìàòðèâàòü åãî îòäåëüíî. Íî îí ñòàíîâèòñÿ ïðèìå÷àòåëüíûì, åñëè ðàññìîòðåòü åãî â ñîâîêóïíîñòè ñ äðóãèìè ôàêòàìè.

Ãîëóáûå ãëàçà âûñòðåëèëè â Ëèíó.

— Ñ ëåäè ïðîèçîøåë àíàëîãè÷íûé ñëó÷àé, êîãäà îíà îäíàæäû îòïðàâèëàñü êóïàòüñÿ, ïîïàëà â ñèëüíûé âîäîâîðîò, óòîíóëà, íî åå âåðíóëè ê æèçíè, ñäåëàâ èñêóññòâåííîå äûõàíèå. Äîáàâüòå ñþäà òî îáñòîÿòåëüñòâî, ÷òî îáà âàøèõ ïðèÿòåëÿ íà Âåíåðå òàêæå ïîïàäàëè â ïîäîáíûå ïåðåäðÿãè.

— Âû òîæå íàø ïðèÿòåëü, — ïàðèðîâàë Ðåéâåí. — Âû ñêàçàëè ýòî â ñàìîì íà÷àëå. Âàì òîæå ïîâåçëî îñòàòüñÿ â æèâûõ — åñëè òîëüêî ýòî ìîæíî íàçâàòü âåçåíèåì!

Ëîìàêå ñäåðæàë ñåáÿ. Âïðî÷åì, Ðåéâåí çíàë, ÷òî íè÷åì íå ðèñêóåò. Ïîìîë÷àâ, ìàéîð ìðà÷íî ïðîäîëæèë ñâîå çàíÿòèå.

— Ïóíêò òðè èìååò ê âàì êîñâåííîå çíà÷åíèå. Ìèñòåð Äæåôåðñîí ðàññêàçûâàë âàì îá ýêñïåðèìåíòàõ ñ íîâûìè êîðàáëÿìè, ïîýòîìó, åñëè ÿ êîå-÷òî äîáàâëþ, áîëüøîé áåäû íå áóäåò. Ïîëíîé êàðòèíû âû âñå ðàâíî íå ïîëó÷èòå. Èòàê. Íàø ïîñëåäíèé èññëåäîâàòåëüñêèé êîðàáëü óøåë â ïðîñòðàíñòâî äàëüøå, ÷åì îæèäàëîñü. Ïî âîçâðàùåíèè ïèëîò äîëîæèë, ÷òî ïîäâåðãñÿ ïðåñëåäîâàíèþ íåîïîçíàííûõ îáúåêòîâ. Ïî ïîêàçàíèÿì ïðèáîðîâ îí îïðåäåëèë òîëüêî, ÷òî îáúåêòû áûëè ìåòàëëè÷åñêèå è èçëó÷àëè òåïëî. Îáúåêòîâ áûëî ÷åòûðå, è îíè äâèãàëèñü â ðÿä íà ðàññòîÿíèè, íå ïîçâîëÿâøåì èçó÷èòü èõ íåâîîðóæåííûì ãëàçîì. Íî îíè ìåíÿëè êóðñ òîãäà, êîãäà ìåíÿë îí, è, íåñîìíåííî, åãî ïðåñëåäîâàëè. Îíè îáëàäàëè ëó÷øåé ìàíåâðåííîñòüþ è áîëåå âûñîêîé ñêîðîñòüþ.

— Òåì íå ìåíåå îí óáåæàë? — ñî ñêåïòè÷åñêîé óñìåøêîé âñòàâèë Ðåéâåí.

— Åãî èçáàâëåíèå òàê æå íåîáúÿñíèìî, êàê è ñàìî ïðåñëåäîâàíèå, — îòðåçàë Ëîìàêå. — Ïèëîò óòâåðæäàåò, ÷òî îáúåêòû áûñòðî åãî äîãîíÿëè äî òåõ ïîð, ïîêà ïåðåä íèìè âäðóã íå âñïûõíóëè êàêèå-òî îãîíüêè. Ïîñëå ýòîãî ÷åòâåðêà ëåãëà íà îáðàòíûé êóðñ è èñ÷åçëà. Îí óáåæäåí, ÷òî ýòè îáúåêòû èñêóññòâåííîãî ïðîèñõîæäåíèÿ, è åãî ïîêàçàíèÿ çàïðîòîêîëèðîâàíû.

— À êàêîå îòíîøåíèå âñå ýòî èìååò ê íàì?

Ãëóáîêî âçäîõíóâ, Ëîìàêå òîðæåñòâåííî çàÿâèë:

—  êîñìîñå, è, íàâåðíîå, íå òàê óæ äàëåêî, ñóùåñòâóåò èíàÿ ðàçóìíàÿ æèçíü. Åå ôîðìû, ìîùü, òåõíè÷åñêèé óðîâåíü, îáðàç ìûøëåíèÿ — îáî âñåì ýòîì ìîæíî òîëüêî äîãàäûâàòüñÿ. Ýòà æèçíü ìîæåò áûòü íå ãóìàíîèäíîé, îíà ìîæåò ìàñêèðîâàòüñÿ ïîä òàêîâóþ, äîñòèãàÿ ïîëíîãî ñõîäñòâà ïîñðåäñòâîì èñïîëüçîâàíèÿ óìåðøèõ ðåàëüíûõ ëþäåé.

Îí ñìàõíóë ëèñò â ñòîðîíó è âçÿë äðóãîé.

— Èíà÷å ãîâîðÿ, îíà ìîæåò áûòü ïàðàçèòè÷åñêîé ïî ñâîåé ïðèðîäå, ñïîñîáíîé âñåëÿòüñÿ â òåëà äðóãèõ ñóùåñòâ, ìàñêèðóÿñü ïîä íèõ òàê, ÷òî äîñòèãàåòñÿ ïîëíîå ñõîäñòâî.

— Ëþäè îáû÷íî ñêëîííû ê ìðà÷íûì ôàíòàçèÿì, êîãäà îíè íàïóãàíû, — çàìåòèë Ðåéâåí.

— Íåóæåëè âû íå ïîíèìàåòå, êàê ýòî ãëóïî? — âñòàâèëà Ëèíà. — Íåóæåëè âû âñåðüåç ïîëàãàåòå, ÷òî ìû — çîìáè, êîòîðûìè óïðàâëÿþò ìûñëÿùèå ïàðàçèòû, íåâåñòü îòêóäà âçÿâøèåñÿ?

— Ëåäè, ÿ íè÷åãî íå ïîëàãàþ. ß âñåãî ëèøü ÷èòàþ äîêóìåíòû, ïåðåäàííûå ìîèì ðóêîâîäñòâîì. ß íå èíòåðåñóþñü íè âûâîäàìè, íè ìîòèâàìè. Ýòî íå ìîå äåëî.

— Òàê ÷òî èç ýòîãî ñëåäóåò?

— Êîìèññèÿ ïðîèíôîðìèðîâàëà Ïðåçèäåíòà Ãåðàòè, ÷òî âû ÷åòâåðî — ñ÷èòàÿ ïàðó íà Âåíåðå — îòíîñèòåñü ê îäíîìó è òîìó æå òèïó ñóùåñòâ. Âòîðîå: êîìèññèÿ íå ìîæåò óñòàíîâèòü ïðîèñõîæäåíèå ýòîãî òèïà. Âîïðåêè çàêîíó, êîòîðûé ãëàñèò, ÷òî ïî íàñëåäñòâó ïåðåäàåòñÿ òîëüêî äîìèíèðóþùèé ïðèçíàê, âû ÿâëÿåòåñü óíèâåðñàëüíûìè ìóòàíòàìè. Åñëè âàøà ïðèíàäëåæíîñòü ê âèäó Homo Sapiens íåñîìíåííà, òî â ýòîì ñëó÷àå ïðèäåòñÿ ïåðåñìîòðåòü òàê íàçûâàåìûå çàêîíû ãåíåòèêè. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, âû ìîæåòå áûòü ïðåäñòàâèòåëÿìè íåãóìàíîèäíîé ôîðìû æèçíè, çàìàñêèðîâàííûìè ïîä ëþäåé è æèâóùèìè ñðåäè ëþäåé, î ÷åì äî íåäàâíèõ ïîð ìû íå ïîäîçðåâàëè.

— Ñ êàêîé öåëüþ?

Ëîìàêå íå ñìåøàëñÿ. Ïðîâåäÿ ðóêîé ïî «åæèêó» âîëîñ, îí ñ óñòàëûì âèäîì ïðîèçíåñ:

— Öåëè èíûõ ôîðì æèçíè íàì íåÿñíû. Ìû íè÷åãî î íèõ íå çíàåì — ïîêà. Îäíàêî êîå-÷òî ìîæåì ïðåäïîëîæèòü.

— ×òî æå?

— Èìåÿ äðóæåñòâåííûå íàìåðåíèÿ, èíàÿ öèâèëèçàöèÿ ïîøëà áû íà îòêðûòûé êîíòàêò.

— Âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ñêðûòûé êîíòàêò ïîäðàçóìåâàåò âðàæäåáíûå íàìåðåíèÿ?

— Èìåííî òàê!

Ñäàâëåííûì ãîëîñîì Ëèíà ïðîãîâîðèëà:

— Ëþäè — íå ëþäè! Àáñóðä! Äàæå ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîãó.

— Ïîâòîðÿþ, ëåäè, — ñêàçàë Ëîìàêå ñ ëåäÿíîé ó÷òèâîñòüþ, — ÿ íè÷åãî íå ïðåäïîëàãàþ. ß âñåãî ëèøü âûïîëíÿþ òî, íà ÷òî óïîëíîìî÷åí, — çíàêîìëþ âàñ ñ âûâîäàìè ýêñïåðòîâ. Ýòè âûâîäû ãëàñÿò, ÷òî âû îáà — ëèáî óíèâåðñàëüíûå ìóòàíòû, ëèáî ïðåäñòàâèòåëè íåãóìàíîèäíîé ôîðìû æèçíè, ïðè÷åì âòîðîå — áîëåå âåðîÿòíî.

— Ïî-ìîåìó, âñå ýòî ÷åïóõà, — ïî-æåíñêè íåïîñëåäîâàòåëüíî çàìåòèëà Ëèíà. È îïÿòü Ëîìàêå ïðîïóñòèë çàìå÷àíèå ìèìî óøåé.

— Èìåÿ äåëî ñ ÷óæîé öèâèëèçàöèåé, êîòîðàÿ çàáðîñèëà ðàçâåä÷èêîâ íà íàøè ïëàíåòû, ëîãè÷íî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî öåëè åå âðàæäåáíû. Òîëüêî ïðåñòóïíèêè çàáèðàþòñÿ â äîì ñ ÷åðíîãî õîäà. ×åñòíûé ÷åëîâåê ïîñòó÷èò â ïàðàäíóþ äâåðü.

— Çäåñü âû ïîïàëè â òî÷êó, — íåâîçìóòèìî ñîãëàñèëñÿ Ðåéâåí.

— Ïîýòîìó åñëè ðàçâèòàÿ öèâèëèçàöèÿ, åñòåñòâåííî íóæäàþùàÿñÿ â ðàñøèðåíèè æèçíåííîãî ïðîñòðàíñòâà, âûñàæèâàåò ó íàñ òàéíûé äåñàíò, òî ýòî îçíà÷àåò, ÷òî ñêîðî ÷åëîâå÷åñòâî îêàæåòñÿ ïåðåä ëèöîì íåñëûõàííîé îïàñíîñòè! — Ëîìàêå ïîâåë ðóêîé, óêàçûâàÿ íà êðåïîñòíûå äåêîðàöèè. — Âîò èç-çà ÷åãî âñÿ ýòà ïðîöåäóðà. Íåçâàíûå ãîñòè íå ïîä÷èíÿþòñÿ íàøèì çàêîíàì è íå èìåþò ïðàâà òðåáîâàòü çàùèòû.

— Ïîíÿòíî. — Ïîòèðàÿ ïîäáîðîäîê, Ðåéâåí çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà Ëîìàêñà. — È êàê ìû äîëæíû îòíåñòèñü ê ýòîìó äèêîìó âûìûñëó?

— Âû äîëæíû íåìåäëåííî äîêàçàòü, ÷òî âû ëþäè, à íå ÷óæàêè. Äîêàçàòåëüñòâà äîëæíû áûòü îáîñíîâàííûìè. Ñâèäåòåëüñòâà — íåîñïîðèìûìè.