Âñåëåíñêèé íåóäà÷íèê.

ÂÎÑÏÎÌÈÍÀÍÈÅ ÒÐÅÒÜÅ.

Êîå-êàê íà ñâîåì ïîäëàòàííîì çâåçäîëåòå ÿ äîòÿíóë äî Ìàâðèðèè, ãäå â ìàñòåðñêîé ìíå âñòàâèëè íîâûé èëëþìèíàòîð, à çàîäíî èçãîòîâèëè íåáîëüøîé ïåðåíîñíîé ïóëüò, êîòîðûé ïîçâîëÿë â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè îòêëþ÷àòü Ìîçã è áðàòü óïðàâëåíèå «Áëèíîì» íà ñåáÿ. Ïðàâäà, ìåõàíèêè äîëãî íå ìîãëè ïîíÿòü, çà÷åì ìíå íóæåí òàêîé ïóëüò, íî ÿ ïðèêèíóëñÿ ÷óäàêîì è â êîíöå êîíöîâ ïîëó÷èë æåëàåìîå.

Ìàâðèðèàíñêèå ïèðàìèäû, ðàäè êîòîðûõ ÿ ïðîâåë â êîñìîñå öåëûé ìåñÿö, ïî ïðàâäå ñêàçàòü, ðàçî÷àðîâàëè. Òîð÷àò â ïóñòûíå òðè èñòóêàíà, ñëîæåííûå èç ïîòðåñêàâøèõñÿ, îãðîìíûõ êàìíåé, à ðÿäîì òîëïÿòñÿ ëåãèîíû òóðèñòîâ. Âïðî÷åì, êàê ïîòîì âûÿñíèëîñü, òóðèñòîâ ñðåäè íèõ áûëî âñåãî ÷åëîâåê ïÿòüäåñÿò, îñòàëüíûå æå îêàçàëèñü èùóùèìè çàðàáîòêà ýêñêóðñîâîäàìè, áîëòëèâûìè è íàçîéëèâûìè. Îäíàêî ìîåé ïåðñîíîé íè îäèí èç íèõ íå çàèíòåðåñîâàëñÿ: òî ëè ìåíÿ ñàìîãî ïðèíèìàëè çà ýêñêóðñîâîäà, òî ëè íà ìîåé ôèçèîíîìèè áûëî íàïèñàíî, ÷òî ó ìåíÿ íåò íè ãðîøà.

Ïîãëàçåâ ñ ïîë÷àñà íà ïèðàìèäû, ÿ îòïðàâèëñÿ â êîñìîïîðò è ïîêèíóë Ìàâðèðèþ. Íàìåðåíèå ïîñåòèòü Íîâóþ Àìàçîíèþ è åå î÷àðîâàòåëüíûõ îáèòàòåëüíèö ÿ, ïî çðåëîì ðàçìûøëåíèè, îòëîæèë. Ïå÷àëüíûé îïûò ñ ïðåäñòàâèòåëüíèöàìè ïðåêðàñíîãî ïîëà ó ìåíÿ óæå èìåëñÿ, ðàñøèðÿòü åãî íå õîòåëîñü. Âðåìÿ ïîêàçàëî, ÷òî ÿ îêàçàëñÿ ïðàâ. Íî ýòî òåìà äðóãîãî ðàññêàçà... Òåïåðü æå ìíå õîòåëîñü íàâåäàòüñÿ â ñîçâåçäèå Äðàêîíà, ãäå, êàê ÿ ïî÷åðïíóë èç ñïðàâî÷íèêà, â ñèñòåìå çâåçäû Àëüôà åñòü «èíòåðåñíåéøèé ìèð Õàíæîíèÿ, â êîòîðîì ìàòåðèàëüíàÿ êóëüòóðà è ãîñóäàðñòâåííîå ìèðîóñòðîéñòâî ïðèîáðåëè ñàìûå íåîæèäàííûå è ÿðêèå ôîðìû, ñïîñîáñòâóþùèå ðàñêðåïîùåíèþ è íàèáîëåå ïîëíîé ðåàëèçàöèè ëè÷íîñòè» (öèòàòà èç ñïðàâî÷íèêà).

Î òîì, â ÷åì èìåííî çàêëþ÷àëèñü ýòè íåîæèäàííûå è ÿðêèå ôîðìû, â ñïðàâî÷íèêå íå áûëî íè ñëîâà. Êëÿíóñü, çíàé ÿ âñå çàðàíåå, íèêîãäà íå ñóíóëñÿ áû íà Õàíæîíèþ è äàæå îáîãíóë áû ýòîò ìèð çà íåñêîëüêî òðèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ. À âû, óâàæàåìûå, åñëè êîãäà-íèáóäü âñòðåòèòå ñîñòàâèòåëÿ ýòîãî êàòàëîãà – ÷òî ìàëîâåðîÿòíî, òàê êàê ñî äíÿ âûõîäà èç ïå÷àòè ñåãî îïóñà ïðîøëî óæå øåñòüäåñÿò ïÿòü ëåò, – îòòóçèòå åãî çà ìåíÿ îò äóøè, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ñåäèíû è ïî÷òåííûé âîçðàñò. Ïîâåðüòå, îí ýòîãî çàñëóæèâàåò!

Íåïðèÿòíîñòè îáðóøèëèñü íà ìåíÿ åùå íà ïóòè ê Àëüôå Äðàêîíà. ß îáíàðóæèë, ÷òî ìíå ïîäñóíóëè íåãîäíûé ìîëåêóëÿðèçàòîð. Ïåðâûé ìåñÿö ïóòåøåñòâèÿ ÿ âîîáùå íå âêëþ÷àë åãî: áûëî äîñòàòî÷íî ñâåðòêîâ è ïàêåòîâ ñ ïðîâèçèåé, êîòîðûå ñîáðàëè ìíå â äîðîãó çàáîòëèâûå ðîäèòåëè, ñòðåìèâøèåñÿ, î÷åâèäíî, çàãëóøèòü òåðçàíèÿ ñâîåé ñîâåñòè, âûçâàííûå òåì, ÷òî îíè ïðîèçâåëè ìåíÿ íà ñâåò. Êîãäà æå íàêîíåö ñ äîìàøíåé ïèùåé áûëî ïîêîí÷åíî, ÿ âêëþ÷èë ìîëåêóëÿðèçàòîð, çàñûïàë â íåãî, êàê áûëî ñêàçàíî â èíñòðóêöèè, ñòî ãðàììîâ ïûëè, âûëèë òðè ñòàêàíà âîäû è íàáðàë íà äèñïëåå: «Êóðîïàòêà æàðåíàÿ ñ áåëûìè ãðèáàìè ïîä âèííûì ñîóñîì».

Âîîðóæèâøèñü âèëêîé è íîæîì, ÿ óñåëñÿ ïåðåä ìîëåêóëÿðèçàòîðîì è çàáëàãîâðåìåííî ïðèãîòîâèëñÿ ê äåãóñòàöèè. Êîãäà ÿ ïðåäñòàâëÿë, êàê ïðîæàðåííîå êðûëûøêî êóðîïàòêè áóäåò ïîõðóñòûâàòü ó ìåíÿ íà çóáàõ, ìîé æåëóäîê ñæèìàëñÿ îò íåæíîãî òðåïåòà. Íà äâå ñåêóíäû ïîçæå óêàçàííîãî ñðîêà äâåðöà ìîëåêóëÿðèçàòîðà îòêðûëàñü, è èç íåå âûåõàëà òàðåëêà ñ ìàííîé êàøåé. Ïðè åå âèäå ó ìåíÿ íà êîæå ñðàçó ñòàëà ïîÿâëÿòüñÿ êðàñíàÿ ñûïü, à ãëàçà çà÷åñàëèñü – ìàííóþ êàøó ÿ íåíàâèæó ñ äåòñòâà.

Âíà÷àëå ÿ ðåøèë, ÷òî íåïðàâèëüíî çàäàë ìîëåêóëÿðèçàòîðó êîìàíäó. ß íàáðàë êóðîïàòêó íà äèñïëåå âî âòîðîé ðàç è äëÿ âåðíîñòè äâàæäû íàæàë êëàâèøó ïîäòâåðæäåíèÿ, íî â ðåçóëüòàòå îïÿòü ïîëó÷èë ìàííóþ êàøó. Òîãäà, ïðåäïîëîæèâ, ÷òî âñëåäñòâèå îøèáêè ïðîãðàììèðîâàíèÿ êóðîïàòêà ñ áåëûìè ãðèáàìè íå âõîäèò â ÷èñëî èçâåñòíûõ ìîëåêóëÿðèçàòîðó áëþä, ÿ ñòàë ïîñëåäîâàòåëüíî òðåáîâàòü òåôòåëè ñ ãðå÷íåâîé êàøåé, ïëîâ, êóðèöó ñ ðèñîì, óõó è îòáèâíûå êîòëåòû ñ æàðåíîé êàðòîøêîé. Íî ÷òî áû ÿ íè âûáðàë, ýòà äóðàöêàÿ ìàøèíêà âíîâü è âíîâü ïîò÷åâàëà ìåíÿ ìàííîé êàøåé. Ëèøü êîãäà íà ñòîëå âûñòðîèëèñü â ðÿä ïî ìåíüøåé ìåðå äâàäöàòü îäèíàêîâûõ òàðåëîê, ÿ ïîíÿë, ÷òî ìîé ìîëåêóëÿðèçàòîð áîëüøå íè íà ÷òî íå ñïîñîáåí. Îí íå óìåë ïðèãîòîâèòü äàæå ãðå÷íåâîé è îâñÿíîé êàøè, êîòîðîé ÿ, îêîí÷àòåëüíî ðàçî÷àðîâàâøèñü, ñìèðåííî ïðîñèë ïîä êîíåö.

Ê òîìó âðåìåíè ÿ îòìàõàë îò Çåìëè óæå ñëèøêîì ìíîãî ïàðñåêîâ, ÷òîáû âîçâðàùàòüñÿ è óñòðàèâàòü â ìàãàçèíå ñêàíäàë. Äâà äíÿ ÿ ãîëîäàë, à ïîòîì, çàæàâ íîñ ïðèùåïêîé, êîå-êàê ïðîãëîòèë òàðåëêó ýòîãî âàðåâà. Âîïðåêè îæèäàíèÿì, ìàííàÿ êàøà íå ïîêàçàëàñü ìíå òàêîé óæ ïðîòèâíîé. Óòîëèâ ãîëîä, ÿ íàäåë ãèïíîíàóøíèêè è çàñåë çà êîñìîíàâèãàöèþ.

×åðåç äâå íåäåëè, êîãäà ÿ óæå çàïðîñòî ùåëêàë ëþáûå ïðàêòè÷åñêèå óðàâíåíèÿ, â äâèãàòåëå ÷òî-òî ñòàëî ïîäîçðèòåëüíî äðåáåçæàòü – òðåñíóëî îäíî èç ñåäåë ïîðøíåé.  ïðèíöèïå, ñ òàêîé íåèñïðàâíîñòüþ ìîæíî áûëî ïðîäîëæàòü ïîëåò, íî ÿ ïðåäïî÷åë îñòàíîâèòü ðàêåòó è, ðàçîáðàâ äâèãàòåëü áóêâàëüíî ïî âèíòèêàì, âíîâü åãî ñîáðàòü. «Ýòî áóäåò îòëè÷íàÿ ïðàêòèêà! Íåëüçÿ ïîëàãàòüñÿ íà îäíèõ ðåìîíòíûõ ðîáîòîâ!» – óáåæäàë ÿ ñåáÿ. Äî ýòèõ ïîð ÿ íèêîãäà íå ñîáèðàë è íå ðàçáèðàë äâèãàòåëåé, ïîýòîìó ê êîíöó ðàáîòû ó ìåíÿ îñòàëîñü íåñêîëüêî øåñòåðåíîê è äâå ðåçèíîâûõ ïðîêëàäêè. ß ïðåäñòàâëåíèÿ íå èìåë, êóäà èõ ïðèòêíóòü. Âïðî÷åì, äâèãàòåëü íåïëîõî ðàáîòàë è áåç íèõ, ïîýòîìó ÿ îñîáåííî íå ïåðåæèâàë ïî ýòîìó ïîâîäó.

Ïîêà ÿ çàíèìàëñÿ ðåìîíòîì, Ìîçã õðàíèë çëîâåùåå ìîë÷àíèå è íå ïîìîã ìíå íè åäèíûì ñîâåòîì. Òîëüêî èçðåäêà èç-çà çàíàâåñî÷êè, êîòîðîé ÿ çàäåðíóë ïðîöåññîð, ÷òîáû îí íå ìîçîëèë ìíå ãëàçà, äîíîñèëèñü çâóêè, ïîõîæèå íà çëîðàäíûé ñìåõ.

– Ïîäëûé çàâèñòíèê! – ãîâîðèë ÿ åìó, è õèõèêàíüå ñìîëêàëî.

 ïîñëåäíåå âðåìÿ ó íàñ ñ Ìîçãîì óñòàíîâèëîñü íå÷òî âðîäå âîîðóæåííîãî íåéòðàëèòåòà: êàæäûé äåìîíñòðàòèâíî ñòàðàëñÿ íå çàìå÷àòü ïðèñóòñòâèÿ äðóãîãî, îäíîâðåìåííî âíèìàòåëüíî íàáëþäàÿ çà íèì. Äåíåã íà çàìåíó ïðîöåññîðà ó ìåíÿ ïîêà íå áûëî, è Ìîçã ýòî îòëè÷íî çíàë.

Çàâåðøèâ ðåìîíò, ÿ ïðîäîëæèë ïîëåò, íî íå ïðîøëî è ñóòîê, êàê äâèãàòåëü âíîâü çàãëîõ. Çàãëÿíóâ â òîïëèâíóþ êàìåðó, ÿ îáíàðóæèë, ÷òî îíà ïóñòà. ß óäèâèëñÿ, ïîòîìó ÷òî ñîâñåì íåäàâíî çàïðàâëÿë åå. ß ïîäñûïàë â äâèãàòåëü åùå ìîëåêóë, è îí çàðàáîòàë, íî íîâîé ïîðöèè õâàòèëî âñåãî íà äâåíàäöàòü ÷àñîâ. ß äîáàâèë åùå ìóñîðà è áðîñèë â êàìåðó ñâîè ñòàðûå áîòèíêè, íàäåÿñü, ÷òî èõ-òî õâàòèò íàäîëãî, íî íå òóò-òî áûëî. ×åðåç ñóòêè òîïëèâíàÿ êàìåðà âíîâü îïóñòåëà. Òóò ÿ ïîíÿë, â ÷åì äåëî: ñîáèðàÿ äâèãàòåëü, ÿ ãäå-òî äîïóñòèë îïëîøíîñòü, è òåïåðü îí ïîòðåáëÿë ñûðüÿ ðàç â äåñÿòü áîëüøå. Åñëè ïðåæäå ìîé äâèãàòåëü áûë íà ðåäêîñòü ýêîíîìè÷íûì, òî òåïåðü îí ïîæèðàë âåùåñòâî ñ æàäíîñòüþ ÷åðíîé äûðû.

Ýòî îòêðûòèå ìåíÿ îáåñïîêîèëî: ëåòåòü äî ñîçâåçäèÿ Äðàêîíà åùå îêîëî ìåñÿöà, à çàïàñû òîïëèâà óæå ïî÷òè âûøëè. Îäíàêî ðàçáèðàòü äâèãàòåëü âíîâü ÿ íå ðåøèëñÿ – êòî çíàåò, â î÷åðåäíîé ðàç îí ìîã âîîáùå íå çàâåñòèñü, è òîãäà ÿ áû îêàçàëñÿ çàòåðÿííûì ñðåäè ñîçâåçäèé áåç âñÿêîé íàäåæäû êîãäà-íèáóäü äîáðàòüñÿ äî îáèòàåìîãî ìèðà.

«Ëàäíî, êàê-íèáóäü äîëå÷ó. Çàîäíî èçáàâëþñü îò õëàìà. Åñëè çàäóìàòüñÿ, ó ìåíÿ ïîëíî ëèøíèõ âåùåé», – óñïîêîèë ÿ ñåáÿ è ñòàë ïîñòåïåííî ïîäáðàñûâàòü â ðåàêòîð òî, ÷òî ñ÷èòàë íàèìåíåå öåííûì.

Âíà÷àëå òóäà îòïðàâèëèñü ðàçâëåêàòåëüíûå æóðíàëû ìîåãî ïðåäøåñòâåííèêà è ýðîòè÷åñêèå äèñêè, çàòåì ñòàðûå ÷àñû, óòþã, êîôåâàðêà, ïîëîâèê è êðåñëî. Âñå ýòî äâèãàòåëü ñîæðàë ñ çàâèäíûì àïïåòèòîì çà êàêèõ-íèáóäü òðîå ñóòîê, à ïîòîì ñíîâà çàãëîõ.

Äåëàòü íå÷åãî – ïðèøëîñü ñêîðìèòü åìó ðàñêîëîòûé íà êóñî÷êè ïèñüìåííûé ñòîë, êíèæíûå ïîëêè, ýëåêòðîêðîâàòü âìåñòå ñ îäåÿëàìè è ïîäóøêàìè, áðèòâó, çàïàñ êîñìè÷åñêîãî ìûëà, øîêîëàäêè ñ îáåðòêàìè, íàñòîëüíóþ ëàìïó è äàæå äíåâíèê, êîòîðûé ÿ âåë, íà÷èíàÿ ñ äåâÿòè ëåò. Çàòåì íàñòàëà î÷åðåäü ÷åìîäàíà ñ âåùàìè, îáóâè, áëàñòåðà, ñêàôàíäðà, òóëüñêîé äâóñòâîëêè, ó÷åáíèêà ïî êîñìîíàâèãàöèè, à ïîòîì ÿ óæå è íå ïîìíþ ÷åãî. Áåãàÿ ïî ðàêåòå, ÿ â çàïàëå øâûðÿë â òîïëèâíóþ êàìåðó âñå, ÷òî ïîïàäàëîñü ïîä ðóêó. Îòïðàâèëñÿ áû òóäà è Ìîçã, íî åìó ïîâåçëî: íàáîð èíñòðóìåíòîâ ïîøåë íà òîïëèâî â ñàìîì íà÷àëå, à âðó÷íóþ îòâèíòèòü ãàéêè, êîòîðûìè Ìîçã êðåïèëñÿ ê áîðòó çâåçäîëåòà, ÿ áûë íå â ñîñòîÿíèè.

Çà îñòàâøèåñÿ òðè íåäåëè ïóòè êàþòà îïóñòåëà. ß ñîðâàë äàæå îáøèâêó ñî ñòåí, è òåïåðü òî òàì, òî çäåñü ñâèñàëè îãîëåííûå ïðîâîäà. Ïîä êîíåö íå îñòàëîñü íè÷åãî, è òóò, äà ïðîñòÿò ìåíÿ äàìû, ìíå ïðèøëîñü ðàçäåòüñÿ äîíàãà è áðîñèòü â äâèãàòåëü ñîáñòâåííóþ îäåæäó.

Ê ñ÷àñòüþ, ê ýòîìó âðåìåíè ÿ êàê ðàç äîáðàëñÿ äî ñîçâåçäèÿ Äðàêîíà è íàõîäèëñÿ íåïîäàëåêó îò Õàíæîíèè. Íà ìîé ðàäèîâûçîâ îíà íå îòîçâàëàñü. ×òîáû äîòÿíóòü äî ïëàíåòû, ÿ âûíóæäåí áûë îòïðàâèòü â òîïëèâíóþ êàìåðó ñâîþ ðóáàøêó, òðóñû è íîñêè, îñòàâëåííûå â êà÷åñòâå ïîñëåäíåãî ðåçåðâà òîïëèâà.

Ñâåðõó Õàíæîíèÿ âûãëÿäåëà íåîáû÷àéíî ïðèâëåêàòåëüíî. Ýòî áûëà áîëüøàÿ çåëåíàÿ ïëàíåòà, ïðèìåðíî íà òðåòü ïîêðûòàÿ ìåëêèì òåïëûì îêåàíîì. Îñòàëüíûå äâå òðåòè çàíèìàëà ñóøà ñ øèðîêîëèñòâåííûìè ëåñàìè è ñî÷íûìè äîëèíàìè, ðàñêèíóâøèìèñÿ âäîëü ïîëíîâîäíûõ ðåê.

Óæå ñ îðáèòû ÿ âèäåë ìíîãî÷èñëåííûå ñëåäû ÷åëîâå÷åñêîãî ïðèñóòñòâèÿ – ãîðîäà, æåëåçíîäîðîæíûå ðåëüñû, áîëüøèå ïðîìûøëåííûå ñâàëêè, ïÿòíà ïîäòåêøåãî ìàçóòà íà îêåàíñêîé ãëàäè è âûñîêèå çàâîäñêèå òðóáû. Îäíàêî, ê ìîåìó óäèâëåíèþ, íè îäíà èç òðóá íå äûìèëà.

Íàñòðîèâ òåëåñêîï è íàïðàâèâ åãî íà áëèæàéøèé ãîðîä, ÿ óâèäåë, ÷òî îí çàáðîøåí: íà óëèöàõ íè åäèíîãî ïåøåõîäà, ìàøèíû è ôëàåðñû ðæàâåëè, áðîøåííûå ãäå ïîïàëî, ìíîãèå äîìà áûëè ðàçðóøåíû äî îñíîâàíèÿ, à ñêâîçü èõ êðûøè è èç ïóñòûõ îêîí ïðîáèâàëèñü äåðåâüÿ.

Îáíàðóæèâ íà øèðîêîé ðàâíèíå êëàäáèùå ñãîðåâøèõ òàíêîâ, áðîíåòðàíñïîðòåðîâ è äðóãîé âîåííîé òåõíèêè, ÿ äîãàäàëñÿ, ÷òî ëåò ýäàê ñòî ïÿòüäåñÿò íàçàä íà ïëàíåòå ïðîèçîøëà âîéíà, ïðè÷åì, âîçìîæíî, äàæå ÿäåðíàÿ. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, âáëèçè ãîðîäîâ ìîé äîçèìåòð ïîêàçûâàë î÷åíü âûñîêèé óðîâåíü ðàäèàöèè.

ß îáëåòåë åùå íåñêîëüêî êîíòèíåíòîâ – âåçäå áûëî îäíî è òî æå. Îñîáåííî æàëêîå çðåëèùå ïðåäñòàâëÿë êîñìîïîðò, ïîõîæèé íà îãðîìíóþ âîðîíêó. Âðÿä ëè ïîñëå âçðûâà ñ íåãî âçëåòàë õîòÿ áû îäèí êîðàáëü.

ß ðåøèë, ÷òî íèêòî èç æèòåëåé íå ñïàññÿ è ïëàíåòà íåîáèòàåìà. Îãîð÷åííûé, óæå õîòåë ñîáðàòü íà Õàíæîíèè êàêîãî-íèáóäü ìóñîðà, ÷òîáû áûëî íà ÷åì äîòÿíóòü äî äðóãîãî íàñåëåííîãî ìèðà, íî òóò íà áåðåãó ðåêè, âäàëè îò âñåõ ãîðîäîâ, óâèäåë â òåëåñêîï êàðòèíó ïîèñòèíå èäèëëè÷åñêóþ.

 âîäå íà ñâàÿõ ñòîÿëè äåðåâÿííûå õèæèíû ñ êðûøàìè èç ñóõîãî êàìûøà. Ïî ðåêå ñíîâàëè âåñåëüíûå è ïàðóñíûå ëîäêè, à íà áåðåãàõ âî ìíîæåñòâå âèäíû áûëè ëþäè. Îäíè ñòó÷àëè òîïîðàìè, äðóãèå ñãðåáàëè ñåíî. Ïî òðàâÿíèñòûì ïðèáðåæíûì ëóãàì áðîäèëè òó÷íûå ñòàäà êîðîâ, êîç è ëîøàäåé.

ß îáðàäîâàëñÿ, ÷òî æèçíü íà Õàíæîíèè íå óãàñëà, è íàïðàâèë ðàêåòó ê ýòîìó ñåëåíèþ. Â àòìîñôåðå òîïëèâî ðàñõîäîâàëîñü áûñòðåå, è ìîé «Áëèí» îáðóøèëñÿ íà ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû êèëîìåòðàõ â äåñÿòè îò äåðåâíè. Êîå-êàê, óæå â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò, ìíå óäàëîñü âûðîâíÿòü ðóëè, è, ñëîìàâ âåðõóøêè äåñÿòêà äåðåâüåâ, ðàêåòà ðóõíóëà íà íåáîëüøóþ ëåñíóþ ïîëÿíó.

Âåëåâ Ìîçãó îòêðûòü ëþê, ÿ ñïðûãíóë íà çåìëþ è, âîëíóÿñü, îáîøåë âîêðóã êîðàáëÿ. Êðîíû äåðåâüåâ ñìÿã÷èëè óäàð, è «Áëèí» ïî÷òè íå ïîñòðàäàë, åñëè íå ñ÷èòàòü íåçíà÷èòåëüíûõ âìÿòèí. Íî â ëþáîì ñëó÷àå, ÷òîáû èñïðàâèòü äâèãàòåëü è âûòàùèòü çâåçäîëåò èç ÷àùè, ìíå òðåáîâàëàñü ïîìîùü. Âñïîìíèâ, â êàêîé ñòîðîíå äåðåâíÿ, ÿ ðåøèòåëüíî çàøàãàë ÷åðåç ëåñ. Íà õîäó òî è äåëî ïðèõîäèëîñü ïîäïðûãèâàòü è õëîïàòü ñåáÿ ëàäîíÿìè ïî áåäðàì, æèâîòó è ãðóäè: êîìàðû íà ýòîé ïëàíåòå áûëè ñ õîðîøóþ îñó.

«×åãî æå òû õî÷åøü, Òèò? Ðàçâå íå ðîìàíòèêè è ñóðîâûõ èñïûòàíèé? Âîò òåáå è òî, è äðóãîå!» – ïîäáàäðèâàë ÿ ñåáÿ.

×àñà ÷åðåç äâà, ïîðÿäêîì ðàñïóõøèé îò óêóñîâ, ñ ïåðåêîøåííûì íàáîê ëèöîì, ÿ âûøåë ê äåðåâíå.  ñòîðîíå îò îñòàëüíûõ ïîñòðîåê âèäíåëñÿ áîëüøîé ñàðàé, â êîòîðîì, î÷åâèäíî, ðàñïîëàãàëàñü ìàñòåðñêàÿ èëè êóçíÿ. Ó âõîäà ñòîÿë çäîðîâûé, ïðîñòîäóøíîãî âèäà äåòèíà â êîæàíîì ôàðòóêå è ñîñðåäîòî÷åííî êîëîòèë ìîëîòîì ïî íàêîâàëüíå. Çàíÿòûé ñâîèì äåëîì, ìåíÿ îí íå çàìå÷àë.

Ïðèêðûâøèñü ëîïóõîì, ÿ ïîäîøåë ê íåìó ïîáëèæå è íåãðîìêî êàøëÿíóë, ïðèâëåêàÿ âíèìàíèå. Äåòèíà ïîäíÿë ãîëîâó, óñòàâèëñÿ íà ìåíÿ è áóêâàëüíî îñòîëáåíåë, âûòàðàùèâ ãëàçà. ß ïðèïèñàë åãî óäèâëåíèå ñâîåìó æàëêîìó âèäó – åùå áû, ãîëûé äà âäîáàâîê è ïîêóñàííûé...

– ×åãî-òî ÿ òåáÿ ðàíüøå íå âèäàë? Òû îòêóäà, ìóæèê? – ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë îí.

– Èçäàëåêà, – îáúÿñíèë ÿ, ñ óìèëåíèåì ñëóøàÿ ðóññêóþ ðå÷ü. Óæ êòî-êòî, à ñîîòå÷åñòâåííèêè íå äîëæíû áðîñèòü ìåíÿ â áåäå.

– Òîãäà, ìîæåò, èç Çàëåñüÿ? Õîòÿ è òàì, êàæèñü, ãîëûøîì íå áðîäÿò. Èëè òåáÿ êòî îãðàáèë? – ðàññïðàøèâàë äåòèíà. Âèäèìî, îí õîòåë êàçàòüñÿ äîáðîæåëàòåëüíûì, íî ñàì òàê è áóðàâèë ìåíÿ ñâîèìè ìåäâåæüèìè ãëàçêàìè.

– Äà íå èç Çàëåñüÿ ÿ, ïðèÿòåëü! Ñ Çåìëè. Ó ìåíÿ íà ðàêåòå äâèæîê íàêðûëñÿ, âîò è ïðèøëîñü âñå â òîïëèâíóþ êàìåðó ïîáðîñàòü, äàæå îäåæäó. – Âûçûâàÿ ê ñåáå ñî÷óâñòâèå, ÿ íà ìãíîâåíèå ðàçâåë ðóêè. – Ãäå ó âàñ òóò ðåìîíòíèêîâ íàéòè?

Ïðîäîëæàÿ èñïûòóþùå ðàçãëÿäûâàòü ìåíÿ, äåòèíà ñïëþíóë ïîä íîãè.

– Ðåìîíòíèêîâ, ãîâîðèøü? – ïîâòîðèë îí. – À çà÷åì îíè òåáå?

– ß æå ãîâîðþ: ðàêåòó íóæíî âûòàùèòü... – îáúÿñíèë ÿ è, íà÷èíàÿ ðàçäðàæàòüñÿ åãî íåïîíÿòëèâîñòüþ, çàíîâî ïîâòîðèë âñþ èñòîðèþ.

Íî, êàæåòñÿ, äåòèíà óæå ïðîñåê, â ÷åì äåëî. Åãî øèðîêîå ëèöî îìðà÷èëîñü.

– Ðàêåòó, ãîâîðèøü? – ïðîòÿíóë îí ñ íåïîíÿòíîé çíà÷èòåëüíîñòüþ. – Ïîäîæäè, ìóæèê, ÿ ñåé÷àñ êëèêíó êîé-êîãî. Òîëüêî ñìîòðè – íèêóäà íå óõîäè!

Ïîâåðíóâøèñü, îí áûñòðî ïîáåæàë çà ñàðàé, çà÷åì-òî ïðèõâàòèâ ñ ñîáîé êóâàëäó. ß óñåëñÿ â òåíè è ïðèíÿëñÿ òåðïåëèâî æäàòü. Ìèíóòû ÷åðåç äâå âåòåð äîíåñ äî ìåíÿ òîïîò ìíîæåñòâà íîã.

«Îãî, êàê ñïåøàò! Âèäíî, íàäåþòñÿ ïîäçàðàáîòàòü. Æàëü áóäåò èõ ðàçî÷àðîâûâàòü», – ñ ñèìïàòèåé ê ìèëûì ïðîñòàêàì ïîäóìàë ÿ.

– Ãäå òåõíîìàí? – êðèêíóë êòî-òî, íå âèäÿ ìåíÿ çà îãðàäîé.

– Çäåñü! – ß âûñóíóëñÿ èç-çà çàáîðà, ïîðàæàÿñü ìåòêîìó ìåñòíîìó þìîðó.

Íî òî, ÷òî ÿ óâèäåë, ìåíÿ ïîðàçèëî. Ïî ïîëþ íåñëèñü ÷åëîâåê òðèäöàòü êðåñòüÿí, âîîðóæåííûõ âèëàìè, òîïîðàìè è êîëüÿìè. Âïåðåäè, óêàçûâàÿ íà ìåíÿ, áåæàë òîò ñàìûé äåòèíà.

– Âîò ãàä, ñàì ïðèøåë! Õâàòàé åãî, ðåáÿòà! – îðàë îí.

 ñëåäóþùóþ ìèíóòó êîëüöî ñîìêíóëîñü. ß âèäåë âîêðóã ñåáÿ çëûå áîðîäàòûå ëèöà. Ñæèìàÿ âèëû, êðåñòüÿíå ðàçãëÿäûâàëè ìåíÿ è ïåðåãîâàðèâàëèñü.

– Ãëÿíü, äÿäÿ Àíòèï, è âïðÿìü ãîëûé! Âåñü ñðàì âèäàòü! – ïåòóøèíûì ãîëîñîì ïðîêðè÷àë êàêîé-òî ïàðåíü ëåò ñåìíàäöàòè.

– Âñòàíü ìíå çà ñïèíó, Ñåðåãà! Íå ñóéñÿ âïåðåä! Ìîæåò, îí ñ ñîáîé êàêóþ àäñêóþ ñòðåëÿëêó ïðèõâàòèë, – ïðîãóäåë íåìîëîäîé ìóæèê ñ îêëàäèñòîé áîðîäîé – ñóäÿ ïî âàæíîñòè, ñ êîòîðîé îí ñåáÿ âåë, òî ëè ñòàðîñòà, òî ëè êòî-òî â ýòîì ðîäå.

– ß åãî ñðàçó ïðîñåê. Ðàçíþõèâàòü, ãàä, ïðèøåë! Ðàçíþõàåò, à ïîòîì âñÿ âàòàãà ñþäà íàõëûíåò. Èì, ñâîëî÷àì, â èõ ðàçâàëèíàõ æðàòü íå÷åãî! – îðàë óæå èçâåñòíûé ìíå äåòèíà. – Òîïîðîì åãî, è â ðåêó – íå÷åãî öåðåìîíèòüñÿ!

– Ïîãîäè, ßøêà! Íàäî ïðåæäå âûïûòàòü, ãäå îí ñâîþ æåëåçèíó ïðèïðÿòàë, äà óçíàòü – îäèí ïðèøåë àëè ñî òîâàðèùàìè? Îíè, òåõíîìàíû, õèòðûå: îäíîãî âïåðåä âûøëþò, à âñåé áàíäîé â çàðîñëÿõ ïðÿ÷óòñÿ.

– À åñëè íå ñêàæåò, äÿäÿ Àíòèï?

– Ñêàæåò, íèêóäà íå äåíåòñÿ. Óãëè ðàçäóåì, íîãàìè â íèõ ïîñòàâèì – âñå âûëîæèò!

– Ýé, òåõíîìàí, ãîâîðè, çà÷åì ïðèøåë? Ãäå òâîè æåëåçèíû? – âûñîâûâàÿñü èç-çà ñïèí, êðèêíóë ìíå ïàðåíåê.

– Êàêèå æåëåçèíû? Íè÷åãî íå ïîíèìàþ, – ïðîëåïåòàë ÿ.

– Íå çàïèðàéñÿ, òåõíîìàí! Îòâå÷àé, ãäå òâîÿ áàíäà? Êóäà æåëåçèíû ñïðÿòàë? – ñïðîñèëè ìåíÿ âêðàä÷èâî.

ß âñïîìíèë ñîâåò èç ñïðàâî÷íèêà: ïðè âñåõ íåäîðàçóìåíèÿõ ñ ïåðåñåëåíöàìè èëè àáîðèãåíàìè ãëàâíîå – äåìîíñòðèðîâàòü äðóæåëþáèå. Ëó÷øå âñåãî óëûáíóòüñÿ è â çíàê äîáðûõ íàìåðåíèé ïîêàçàòü ïóñòûå ðóêè.

– Ïîñëóøàéòå, ÿ íå ïîíèìàþ, ÷òî âû èìååòå â âèäó, íàçûâàÿ ìåíÿ òåõíîìàíîì! ß òóðèñò ñ Çåìëè. Ìîÿ ðàêåòà óïàëà â ëåñó. Çäåñü êàêîå-òî íåäîðàçóìåíèå! – Øèðîêî óëûáàÿñü, ÿ øàãíóë âïåðåä, ïîêàçûâàÿ ïóñòûå ðóêè, íî â ýòîò ìîìåíò êòî-òî, ïðîêðàâøèéñÿ çà îãðàäîé, çàñâåòèë ìíå êîëîì ïî óõó òàê, ÷òî ÿ óïàë. Êðåñòüÿíå îêðóæèëè ìåíÿ è ïðèíÿëèñü ñîñðåäîòî÷åííî ïèíàòü. Äåëàëè îíè ýòî áåç æåñòîêîñòè, íî ñ ÷óâñòâîì äîëãà.

– Áåé åãî, Ñåðåãà, äà íå íîñêîì – îòîáüåøü íîñîê-òî! Òû åãî ïÿòêîé øïûíÿé, äà ïî ðåáðàì, ïî ðåáðàì! – ñîâåòîâàë ñòàðîñòà.

– À ÿ ïÿòêîé è øïûíÿþ, äÿäÿ Àíòèï! Èøü òû, íàãëûé êàêîé: ñàì âî âñåì ïðèçíàëñÿ! – ýòî áûëî ïîñëåäíåå, ÷òî ÿ óñëûøàë, ïðåæäå ÷åì ëèøèëñÿ ÷óâñòâ.

Êîãäà ÿ ïðèøåë â ñåáÿ, íàä äåðåâíåé óæå ñãóñòèëèñü ñóìåðêè. Âñå òåëî áîëåëî òàê, êàê åñëè áû ìåíÿ ïðîïóñòèëè ÷åðåç êàìíåäðîáèëêó. ßçûêîì ÿ ïåðåñ÷èòàë çóáû – îñòàëîñü íà óäèâëåíèå ìíîãî. Çàòåì ïîïûòàëñÿ ïðèâñòàòü, íî ëèøü çàñòîíàë. Ñâÿçàííûé ïî ðóêàì è íîãàì òîëñòîé ãðÿçíîé âåðåâêîé, ÿ ëåæàë â äåðåâÿííîé êëåòêå ïîñðåäè ïëîùàäè. Íåïîäàëåêó ïûëàë êîñòåð, âîçëå êîòîðîãî ïðîõàæèâàëèñü íåñêîëüêî êðåñòüÿí. Ñóäÿ ïî âñåìó, íàñòðîåíû îíè áûëè âîèíñòâåííî. Îäèí äåðæàë â ðóêå öåï, äðóãèå âîîðóæèëèñü òîïîðàìè è êîñàìè.

Ìîé ñòîí ïðèâëåê èõ âíèìàíèå.

– Èøü, î÷óõàëñÿ, òåõíîìàí! Æèâó÷èé, ñâîëîòà! – óäèâèëñÿ îäèí èç ñòîðîæåé, ïîäõîäÿ ê ìîåé êëåòêå. ß ðàçãëÿäåë åãî: ýòî áûë ìóæ÷èíà ëåò ïÿòèäåñÿòè ñ òîëñòûì áàáüèì ëèöîì.

– ×òî, òåõíîìàí, áîëÿò ðåáðû-òî? – ñî÷óâñòâåííî ñïðîñèë îí.

ß êèâíóë. Âî ðòó ó ìåíÿ òàê ïåðåñîõëî, ÷òî äàæå ÿçûê ðàñïóõ.

– Íåáîñü ïèòü õî÷åøü?

ß ñíîâà êèâíóë. Êðåñòüÿíèí îòîøåë ê êîñòðó è âåðíóëñÿ ñ áîëüøîé áóòûëüþ. Çàìåòèâ, ÷òî ó ìåíÿ ñâÿçàíû ðóêè, îí ðàçðåçàë âåðåâêó íîæîì è ïðîñóíóë áóòûëü ñêâîçü ïðóòüÿ. ß ñòàë æàäíî ïèòü. Âîäà áûëà ÷óòü ñîëîíîâàòîé íà âêóñ, íî ïðîõëàäíîé.

– Íó ÷òî, ñêàæåøü, ãäå òâîÿ øàéêà? – ñïðîñèë ñòîðîæ, ïðîòÿãèâàÿ ðóêó çà áóòûëüþ.

– Íåò ó ìåíÿ íèêàêîé øàéêè. ß ñ Çåìëè! – óñòàëî ñêàçàë ÿ.

– Îíî è âåðíî. Êàêîé òåáå ðåçîí ãîâîðèòü? Âñå îäíî óòðîì ïîâåñÿò... – äîáðîäóøíî ñêàçàë ñòîðîæ.

– Çà ÷òî? – çàâîïèë ÿ, ïîäñêàêèâàÿ è óäàðÿÿñü ãîëîâîé î êðûøó ñâîåé êëåòêè.

– Òàê ðåøèë ìèð. Âñåõ ïîéìàííûõ òåõíîìàíîâ èñïîêîí âåêó âåøàþò. Áóäòî òû ýòîãî ðàíüøå íå çíàë? Âû íàøèõ óáèâàåòå, à ìû âàøèõ.

– Äà íå çíàë ÿ íè÷åãî! Äàæå íå ñëûøàë íèêîãäà î òåõíîìàíàõ! – êðèêíóë ÿ, îùóùàÿ, êàê òîíêî è æàëêî ïðîçâó÷àë ìîé ãîëîñ.

– Ïîëíî âðàòü-òî! – çåâíóë êðåñòüÿíèí, ðàâíîäóøíî ïîâîðà÷èâàÿñü êî ìíå ñïèíîé.

– Ïîñòîéòå! Ïîçîâèòå ñòàðîñòó! ß âñå åìó îáúÿñíþ.

– Äà íå ñòàíåò îí òåáÿ ñëóøàòü. Òóò è äóðàêó âñå ÿñíî. Îäåæè íà òåáå íå áûëî?

– Íå áûëî.

– Â òîì, ÷òî èñïîëüçîâàë ìåõàíèçìû, ñîçíàëñÿ?

– Ñîçíàëñÿ.

– Íó âîò âèäèøü, êòî æå òû, êàê íå òåõíîìàí? – çàÿâèë ìîé ñîáåñåäíèê, äîâîëüíûé òåì, êàê ëîâêî ïðèïåð ìåíÿ â óãîë.

Ñ äðóãîé ñòîðîíû ïëîùàäè èç òåìíîòû ïîñëûøàëèñü ðàâíîìåðíûå óäàðû òîïîðà.

– ×òî ýòî? – íåâîëüíî ñïðîñèë ÿ.

– Âèñåëèöó òåáå ñêîëà÷èâàþò. Äà òû íå ñëóøàé, ïàðåíü, ñïè.

– Íå ñòàíó ÿ ñïàòü! Åñëè óæ ìåíÿ ïîâåñÿò, îáúÿñíèòå âî âñÿêîì ñëó÷àå, êòî òàêèå òåõíîìàíû! Èìåþ ÿ ïðàâî çíàòü? – çàâîïèë ÿ.

Ìîé ñòðàæ äîëãî îòíåêèâàëñÿ, ÷åñàë â çàòûëêå, ïîâòîðÿÿ: «×òî ÿ, äóðåíü – òåõíîìàíó ïðî òåõíîìàíîâ ðàññêàçûâàòü? Òû ìíå ëó÷øå ñàì ïðî íèõ ðàññêàæè», – íî â êîíöå êîíöîâ ðàçãîâîðèëñÿ, è âîò ÷òî ÿ óçíàë.

Ñòî ñåìüäåñÿò ëåò íàçàä íà Õàíæîíèè ñëó÷èëàñü àòîìíàÿ âîéíà. Êòî ñ êåì ÷åãî íå ïîäåëèë è êòî íàïàë ïåðâûì, òåìíûé êðåñòüÿíèí íå çíàë, íî â ðåçóëüòàòå äåâÿíîñòî âîñåìü ïðîöåíòîâ âñåãî íàñåëåíèÿ áûëî óíè÷òîæåíî, à çíà÷èòåëüíàÿ ÷àñòü òåððèòîðèè çàãðÿçíåíà. Âûæèâøèå ïîñòåïåííî ðàçäåëèëèñü íà äâå ãðóïïû: ïåðâàÿ íàçûâàëà ñåáÿ «åñòåñòâåííèêàìè», ïðîâîçãëàøàëà ïîëíûé îòêàç îò òåõíè÷åñêîãî ïðîãðåññà è óíè÷òîæåíèå âñåõ ñóùåñòâóþùèõ ìåõàíèçìîâ, îáâèíÿÿ èõ âî âñåõ ñâîèõ íåñ÷àñòüÿõ; äðóãàÿ – ýòè ñàìûå òåõíîìàíû – ñ÷èòàëà, ÷òî òåõíèêó ìîæíî îñòàâèòü, ïðîáëåìà íå â íåé, à â ñàìîì ÷åëîâåêå.

Îò Çåìëè íèêàêîé ïîìîùè íå ïîñòóïàëî: òàì ïðèäåðæèâàëèñü ìíåíèÿ, ÷òî âçáåñèâøèéñÿ ìèð, çàáðîñàâøèé ñåáÿ àòîìíûìè áîìáàìè, äîëæåí ñàì ðåøèòü ñâîè ïðîáëåìû. Áîëåå òîãî, ïàññàæèðñêàÿ è òîðãîâàÿ íàâèãàöèÿ íà Õàíæîíèþ áûëà çàïðåùåíà, è ýòà çåìíàÿ êîëîíèÿ îêàçàëàñü ïðåäîñòàâëåíà ñàìà ñåáå, à ïîòîì î íåé âîîáùå çàáûëè – êàæåòñÿ, îíà ïîïðîñòó çàòåðÿëàñü â ïàìÿòè ïðàâèòåëüñòâåííûõ êîìïüþòåðîâ.

Ïðîøëî ëåò ñòî, è ïîòîìêè óöåëåâøèõ õàíæîíèéöåâ, âûíóæäåííûå âåñòè íàòóðàëüíîå õîçÿéñòâî è òåì ñàìûì îòáðîøåííûå â ñðåäíåâåêîâüå, îêîí÷àòåëüíî óòðàòèëè ïàìÿòü î ïðîøëîì ñâîåé ïëàíåòû. Âíóêè è ïðàâíóêè åñòåñòâåííèêîâ çíàëè òîëüêî, ÷òî òåõíèêè íàäî áîÿòüñÿ êàê îãíÿ è îáÿçàòåëüíî êàçíèòü òîãî, ó êîãî íàéäóò õîòÿ áû íàðó÷íûå ÷àñû.

Ïîòîìêè æå òåõíîìàíîâ, íàïðîòèâ, îòíîñèëèñü ê òåõíèêå êàê ê áîæåñòâó. Îíè ïîêëîíÿëèñü áóäèëüíèêàì, ðæàâûì òðàêòîðàì, ñåíîêîñèëêàì, ôëàåðñàì è ïðèíîñèëè èì æåðòâû. Ñàìîå çàáàâíîå, ÷òî ïîëüçîâàòüñÿ áîëüøèíñòâîì ìåõàíèçìîâ òåõíîìàíû ïîñòåïåííî ðàçó÷èëèñü è âåëè ñåáÿ ïîäîáíî àíåêäîòè÷åñêîìó ÷óê÷å, êîòîðûé, êîëîòÿñü ëáîì â ïîë ïåðåä òåëåôîíîì, ïîâòîðÿë: «Òåëåôîíà, òåëåôîíà, ïîçâîíè, ÷óê÷à êóøàòü õî÷åò!» Íîâûõ ìåõàíèçìîâ òåõíîìàíû ñòðîèòü íå óìåëè, çàòî õîäèëè îáâåøàííûå æåëåçêàìè, øåñòåðåíêàìè, êîìïüþòåðíûìè êàáåëÿìè è äðóãèì òåõíè÷åñêèì õëàìîì, äàâíî ïðèøåäøèì â íåãîäíîñòü.

Âäîáàâîê âñëåäñòâèå òâåðäîãî óáåæäåíèÿ, ÷òî çà íèõ âñå äîëæíû äåëàòü ìåõàíèçìû, òåõíîìàíû îêàçàëèñü íåñïîñîáíûìè ê ôèçè÷åñêîìó òðóäó. Åñëè åñòåñòâåííèêè íå ñèäåëè ñëîæà ðóêè, à êîâûðÿëèñü â çåìëå, âûðàùèâàÿ ïøåíèöó, òî òåõíîìàíû ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åì íå çàíèìàëèñü, ñáèâàëèñü â øàéêè è ãðàáèëè ïîñåëêè åñòåñòâåííèêîâ, îòáèðàÿ ó íèõ óðîæàè è óãîíÿÿ ñêîò. Ðàçóìååòñÿ, êðåñòüÿíå íåíàâèäåëè òåõíîìàíîâ è ðàñïðàâëÿëèñü ñ íèìè, êîãäà ïðåäñòàâëÿëàñü âîçìîæíîñòü.

Îòëè÷èòü òåõíîìàíà îò åñòåñòâåííèêà áûëî äîâîëüíî ïðîñòî – òåõíîìàíû õîäèëè ãîëûìè, ïîòîìó ÷òî íå óìåëè ñîîðóäèòü ñåáå äàæå ñàìîé ïðèìèòèâíîé îäåæäû, à òà, êîòîðóþ îíè èíîãäà îòáèðàëè ó åñòåñòâåííèêîâ, áûñòðî ïðåâðàùàëàñü â ëîõìîòüÿ, òàê êàê çà íåé äîëæíûì îáðàçîì íå ñëåäèëè. Âïðî÷åì, êëèìàò ïëàíåòû ïîçâîëÿë îáõîäèòüñÿ áåç îäåæäû.

Âñþ ýòó êàðòèíó ÿ âîññòàíîâèë ïî ñáèâ÷èâîìó ðàññêàçó êðåñòüÿíèíà, à êîå-÷òî, óæå ìíîãî ëåò ñïóñòÿ, âû÷èòàë â ýíöèêëîïåäèè. Ñòàëî ÿñíî, êàêèì èäèîòîì ÿ áûë, êîãäà, ïîÿâèâøèñü ãîëûì â äåðåâíå, ñòàë ðàññêàçûâàòü ïðî ñâîþ ðàêåòó.

Ïîðàçìûñëèâ, ÿ ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî íàäåæäû íà ïîìèëîâàíèå íåò: óëèêè ïðîòèâ ìåíÿ, ñ òî÷êè çðåíèÿ êðåñòüÿí, áûëè íåîïðîâåðæèìûìè. Ñòóê òîïîðà íå ïðåêðàùàëñÿ íè íà ìèíóòó. Íà ôîíå Ìëå÷íîãî Ïóòè íà÷èíàë óæå âûðèñîâûâàòüñÿ ìðà÷íûé ñèëóýò âèñåëèöû.

È ÿ ðåøèë áåæàòü, ïðè÷åì íåìåäëåííî, ïîêà íå ðàññâåëî. Ê ñ÷àñòüþ, îõðàíÿâøèå ìåíÿ êðåñòüÿíå íå èìåëè íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèÿ î êàðàóëüíîé ñëóæáå. Âñêîðå òðîå ñòðàæåé ðàçáðåëèñü ñïàòü ïî äîìàì, à îñòàâøèéñÿ óëåãñÿ ó êîñòðà, ïîëîæèë òîïîð ðÿäîì ñ ñîáîé è çàõðàïåë.

Îùóïàâ òîëñòûå äåðåâÿííûå ïàëêè, ñëóæèâøèå ïðóòüÿìè êëåòêè, ÿ îáíàðóæèë, ÷òî îíè ñêðåïëåíû ìåæäó ñîáîé êîæàíûìè ðåìíÿìè. Êîå-êàê ñ ïîìîùüþ íîãòåé è çóáîâ ìíå óäàëîñü îòâÿçàòü îäíó èç ïàëîê è, îáîäðàâ áîêà, ïðîòèñíóòüñÿ ìåæäó ïðóòüÿìè. Õîòÿ ÿ ñòàðàëñÿ ñäåëàòü âñå òèõî, êàêîé-òî çâóê ðàçáóäèë ìîåãî ñòðàæà. Ïàðåíü ïðîñíóëñÿ è çàîðàë.

Íå äîëãî äóìàÿ ÿ îãðåë åãî ïî ãîëîâå ïðóòîì îò êëåòêè è, ïðèõðàìûâàÿ, ïîáåæàë ê ëåñó. Êðîìåøíàÿ òüìà ïîìîãëà ìíå ñêðûòüñÿ. Çàòàèâøèñü â çàðîñëÿõ, ÿ âèäåë, êàê â äåðåâíå ìåëüêàþò îãíè ôàêåëîâ. Ìîæíî áûëî óãëóáèòüñÿ â ëåñ, íî ÿ íå ðåøàëñÿ, çíàÿ, ÷òî íî÷üþ íåïðåìåííî ñîáüþñü ñ ïóòè.  òåìíîòå ÿ íå ìîã ñîðèåíòèðîâàòüñÿ, â êàêîé ñòîðîíå îñòàâèë ðàêåòó, à ÷òîáû âñïîìíèòü, íåîáõîäèìî áûëî äîæäàòüñÿ ðàññâåòà.

Âíà÷àëå ôàêåëû â äåðåâíå ìåëüêàëè áåñòîëêîâî, íî âñêîðå ðàçäåëèëèñü íà íåñêîëüêî ãðóïï, îäíà èç êîòîðûõ íàïðàâèëàñü â ìîþ ñòîðîíó. ß çàáðàëñÿ íà äåðåâî è ñïðÿòàëñÿ â åãî êðîíå. Êðåñòüÿíå ñ ôàêåëàìè õîäèëè ïîáëèçîñòè, íî èñêàòü ìåíÿ íà äåðåâå íèêòî íå äîãàäàëñÿ. Õîðîøî, ÷òî ó íèõ íå áûëî ñîáàê-èùååê, à áåñòîëêîâûå äâîðíÿãè, óâÿçàâøèåñÿ çà õîçÿåâàìè èç äåðåâíè, ëèøü îáëàèâàëè êóñòû è ãðûçëèñü. Ñèäÿ íà äåðåâå è ïðèæèìàÿñü ê åãî øåðøàâîìó ñòâîëó èçáèòûì, íîþùèì òåëîì, ÿ ïåðåæèë íåñêîëüêî íåïðèÿòíûõ ÷àñîâ, ïîêà íàêîíåö íà ðàññâåòå ìîè ïðåñëåäîâàòåëè íå ñîáðàëèñü íà ëóãó. Ñóäÿ ïî îæèâëåííîé æåñòèêóëÿöèè, îíè ñïîðèëè, ïðîäîëæàòü ëè ïîèñêè. Âèäèìî, ðåøåíî áûëî, ÷òî õîðîøåãî – ïîìàëåíüêó, ïîòîìó ÷òî âñÿ òîëïà äâèíóëàñü ê äåðåâíå.

Îñìîòðåâøèñü è âñïîìíèâ, â êàêîé ñòîðîíå îñòàëàñü ðàêåòà, ÿ õîòåë óæå ñëåçòü ñ äåðåâà, íî òóò èç ëåñà äîíåñëèñü âîèíñòâåííûå êðèêè, è íà ëóã âûñûïàëà âàòàãà ãîëûõ ëþäåé, âîîðóæåííûõ êóñêàìè æåëåçíûõ òðóá, áóëàâàìè, öåïÿìè è êîïüÿìè. Èõ áûëî ÷åëîâåê îêîëî ñòà.

Íà øåå ó êàæäîãî áîëòàëñÿ àìóëåò, ïðåäñòàâëÿâøèé ñîáîé êàêóþ-íèáóäü ÷àñòü ìåõàíèçìà – ãàéêó, øàéáó, áîëò, ïðóæèíó... Ïðåäâîäèòåëüñòâîâàë øàéêîé ìóñêóëèñòûé ìîëîäîé ìóæ÷èíà â ìîòîöèêëåòíîì øëåìå. ß ïîíÿë, ÷òî ýòî – òåõíîìàíû, ñîáðàâøèåñÿ äëÿ íàïàäåíèÿ íà äåðåâíþ.

Åñòåñòâåííèêè, íå óñïåâøèå óéòè ñ ëóãà, è òåõíîìàíû ñ âîèíñòâåííûìè êðèêàìè áðîñèëèñü äðóã íà äðóãà, è äâå òîëïû ñõëåñòíóëèñü. ß òàê è íå óçíàë, óäàëîñü ëè êðåñòüÿíàì îòñòîÿòü äåðåâíþ, ïîòîìó ÷òî ñî âñåõ íîã ïîì÷àëñÿ ê ðàêåòå. ß áûë òàê íàïóãàí, ÷òî âñå äåñÿòü êèëîìåòðîâ ïðåîäîëåë íà îäíîì äûõàíèè, íè ðàçó íå îñòàíîâèâøèñü, ÷òîáû îòäîõíóòü. Êàêèì-òî ÷óäîì ìíå óäàëîñü ðàñ÷èñòèòü äëÿ ðàêåòû ñòàðòîâóþ ïëîùàäêó è, íàáèâ îòñåê êîðîé, ëèñòüÿìè è âåòêàìè, êîòîðûå ÿ ïîòîì èñïîëüçîâàë êàê òîïëèâî, çà äâå ñ ïîëîâèíîé íåäåëè äîòÿíóòü äî îäíîé èç ðåìîíòíûõ ñòàíöèé.

Òàê çàêîí÷èëîñü äëÿ ìåíÿ èçó÷åíèå îäíîãî èç «èíòåðåñíåéøèõ ìèðîâ, ìàòåðèàëüíàÿ êóëüòóðà è ãîñóäàðñòâåííîå ìèðîóñòðîéñòâî êîòîðîãî ïðèîáðåëè ñàìûå íåîæèäàííûå è ÿðêèå ôîðìû...».