Глава 19.

Красавчик ехал в среднем ряду, поддерживая разрешенную в городе скорость, и терзал спутниковый телефон. Эрик не отвечал, и Красавчика это весьма беспокоило. Он доверял современной технике настолько, насколько позволял личный опыт, а он подсказывал, что со спутниковой связью доступного богатому сыскному агентству уровня проблем быть не может. Эрик мог временно выключить аппарат, но Красавчик звонил уже не в первый раз на протяжении дня, и результат каждый раз оставался неизменным.

Сыщик сунул телефон в карман и перестроился в левый ряд. Теперь он пользовался не потрепанным «жигуленком», а своим обычным автомобилем, для которого скоростная полоса движения была единственным достойным местом на любой дороге. Красавчик легко обошел ярко-красного представителя итальянской плеяды скоростных авто и, взглянув в зеркало, по-детски показал язык. Ярко-красный не обиделся. Зато в зеркале появился и начал стремительно нагонять темно-зеленый «баварец». Приблизившись на несколько метров, соперник не стал мигать фарами, требуя уступить дорогу, а пошел спокойно, соблюдая дистанцию. Красавчик оценил стиль и прибавил пару десятков километров в час. Преследователь не отстал ни на метр. Сыщик прибавил значительно больше и застегнул ремень безопасности. Соперник сократил дистанцию, и Красавчик смог рассмотреть количество пассажиров в преследующей его машине. Для простых импровизированных гонок их было многовато. Более того, в машине не было ни одной девицы, чтобы сыщик мог приложить мотив, движущий водителем, к шаблону теории Фрейда. Красавчик сбросил скорость и перестроился в средний ряд. Преследователь сделал то же самое. Сыщик вздохнул и вынул из кобуры пистолет. Поставив его на боевой взвод, Красавчик резко ушел вправо, пропылил По широкой обочине и вернулся на трассу, значительно оторвавшись от преследователей. «Баварец» заметался, выскочил в левый ряд и попытался догнать Красавчика, но сыщик неожиданно свернул на прилегающую дорогу и помчался в сторону пригорода. Создав на дороге серьезную пробку, преследователи все же пробрались в правый ряд и вопреки правилам, немного вернувшись по встречной полосе назад, тоже свернули.

В лабиринте узких улочек пригорода Красавчик ориентировался неплохо, тем более что через пару кварталов располагался известный только ему дворик с маленьким домом и скромным садом. Его высокий забор, снаружи незатейливо обшитый деревом, на самом деле был построен из армированного бетона. А в доме имелся обширный подвал с потайным ходом. Красавчик нажал на приборной панели машины неприметную кнопку и, подъехав к мини-усадьбе, резко свернул в заранее открытые ворота. Снова нажав ту же кнопку, он заставил створки ворот плавно сомкнуться.

Красавчик не спеша выбрался из машины и скрылся в домике.

Пройдя на уютную кухню, он включил одновременно кофеварку и телевизор. На видеоканале почти сразу показался уже знакомый автомобиль, который медленно ехал по улице в сторону приютившего сыщика дома.

Кофе отменялся.

Красавчик осуждающе покачал головой, вынул из выдвижного ящика кухонного стола неприметный, словно случайно там завалявшийся ключ, и быстро спустился в подвал.

Для экстренных маршей по подземным системам городской канализации в подвале имелись удобные сапоги, но Красавчик не стал тратить время на переобувание. На самом деле он никогда и не рассчитывал, что в экстренном случае у него будет такая возможность.

Отсчитав положенное количество люков и боковых ответвлений, он остановился перед ржавой лестницей. Она почти ничем не отличалась от других, только вела не на улицу, а в похожий на тот, что остался позади, уютный домик. Красавчик выбрался из подземелья, поднялся в маленькую кухню и упрямо включил такую 'же, как и в первом доме, кофеварку.

Видеокамеры второго убежища транслировали только вид пустынной улицы. Сыщика это вполне устраивало. Он налил себе чашечку кофе и снова набрал номер Эрика. Телефон по-прежнему не отвечал.

Зато стоило Красавчику дать отбой, трубка разразилась входящим звонком, и сыщик сразу же ответил.

— Вам не следовало оставлять девчонку в живых, — раздался незнакомый голос, почти шепот.

Красавчик нахмурился. Теоретически о существовании телефона должен был знать только Эрик. Обращаться к напарнику шепотом, да еще на «вы» он бы не стал. Положение сыщиков не располагало к шуткам.

— Я удивлен, — тем не менее спокойно ответил Красавчик. — Вы добивались этого эффекта?

— Отнюдь, — прошептал незнакомец. — Я лишь хотел, чтобы вы сразу же настроились на серьезную волну.

— Сейчас включу приемник. Какая частота? — демонстрируя неприятие правил чужой игры, ответил сыщик.

— Сколько камней осталось в Стамбуле? — игнорируя попытку Красавчика, спросил неизвестный.

— Спасибо, что не спросили, сколько литров в Черном море, — продолжая забавляться, ответил сыщик.

— Взгляните вправо, — посоветовал голос, и Красавчик покосился на кофеварку.

В центре стеклянной колбы подрагивала красная точка лазерного луча. Спустя секунду колба взорвалась, расплескав горячий кофе по столу. Сыщик едва успел отпрыгнуть в сторону. Он встал к стене рядом с открытым окном и примерно представил себе траекторию выстрела. Ближайшая доминирующая высота находилась в двух сотнях метров. Это был высотный дом того самого микрорайона, где он спрятал пленницу. Похоже, девушку, своего главного свидетеля, он уже потерял.

— Хорошо, — сказал он в трубку. — Чего вы хотите?

— Пустяки, — заверил незнакомец. — Чтобы вы работали над алмазным делом дальше, а не занимались спасением неудачников. Мы сохраним девицу в качестве приза, если хотите, но сейчас ее присутствие в городе может серьезно осложнить вам жизнь. Я интересуюсь всей партией камней, равно как и ваш босс. Удивлены? Ваш босс пытается обставить всех своих партнеров и тайно скупить алмазы до последнего камешка. Я преследую иные цели, но объем моих интересов весит ровно столько же каратов…

— Мера объема — кубический метр, — заметил Красавчик, — а в остальном, я вас понимаю. Только почему бы вам не нанять собственных сыщиков?

— Не из экономии, конечно, — незнакомец усмехнулся. — Вы же сами знаете ответ, так зачем тратить время на объяснения?

Красавчик, конечно же, прекрасно знал ответ. Садясь ему «на хвост», неизвестный получал в свое распоряжение не только квалифицированного сыщика, но и банк данных Андрея Николаевича, ведь главные сведения хранились у него и выдавались только Эрику или Красавчику.

— И помните, я не стану разыгрывать дешевые мелодрамы с «похищением невесты», тем более что похищать больше некого. А на заложницу вам, по большому счету, наверняка плевать. Так что, если вы попытаетесь выйти из игры, я вас просто убью.

— Спасибо за откровенность, — сказал Красавчик и выключил телефон.

Казалось, всему городу вдруг срочно понадобились именно эти алмазы, и непременно в полном комплекте — каком, правда, неизвестно, — а добыть камни по силам лишь Красавчику. Как объяснить нервному незнакомцу, что банкир отстранил сыщика от расследования?

Он же не поверит и снова начнет палить по кофеваркам!