ГЛАВА 12. СПАСЕНИЕ ВОДОЙ.

Время было уже заполночь. На улицах Легарона не было ни одной живой души. В последнее время у жителей города, так же как и у луров, вошло в привычку с наступлением сумерек прятаться по своим домам, наглухо закрывая все окна и двери. Нейрас с отрядом из пяти легаронских воинов проезжал по улицам, наблюдая, не появилось ли где подкопа и не показываются ли из земли черные морды людей-кротов. Но, к общему удивлению и тревоге, вокруг все было тихо и спокойно.

Данегор и Олег давно уже сидели в Сияющем зале в полной боевой готовности. На них были кольчужные рубахи, в руках мечи. Олег решил взять с собой меч, который ему подарил Ромет. Однако мальчик сильно сомневался, что оружие пригодится ему в сражении. Он знал, что воин из него был плохой. Единственное, на что Олег надеялся — это статуэтка, которая всегда помогала ему в сражениях.

— Это будет страшная битва, — серьезно произнес Данегор. — Нам даже не на что надеяться, кроме самих себя.

— Может быть статуэтка окажет свою волшебную помощь, как делала это до сих пор? — с надеждой проговорил Олег.

Услышав это, сидящий в углу зала Барах поднял голову.

— Статуэтка — наземный талисман и побеждает только земных врагов, — глухо проговорил маг. — Подземные рудокопы не восприимчивы к этому оружию. На них волшебная мощь талисмана действует только частично, лишь на недолгое время. В полную силу статуэтка будет действовать при дневном свете.

Олег вспомнил, как пытался применить волшебный талисман в подземелье, когда они с Аррасом спасались от напавшего на них человека-крота. Тогда у него ничего не получилось. Только теперь мальчик понял, почему это произошло. Значит, Данегор прав, им не на что надеяться и придется бороться своими силами.

Тут раздался громкий стук в дверь. Все обернулись.

— Мой король, — еще с порога закричал запыхавшийся Юл-Сова. — Кроты ворвались в западную часть дворца. Они, пытаются прорубить пол. Ботхал просил доложить, что они уже двинулись в подземелье, чтобы выгнать врагов на поверхность.

Данегор, Олег и Барах, схватив оружие, кинулись в западную часть дворца, на ходу надевая кожаные шлемы.

— Юл! — крикнул на ходу король. — Прикажи от моего имени призракам и легаронским воинам немедленно следовать в Западный зал, нам нужна подмога.

Юл, переваливаясь на своих толстых ножках, убежал отдавать приказ короля.

Король, Олег и эрл, сломя голову, бежали в другой конец дворца, опасаясь, что каждую минуту они могут не успеть, и подземные рудокопы ворвутся во владения короля, и тогда уже поздно будет что-либо предпринять.

В Западном зале творилось что-то невероятное. Построенные на века плиты мраморного пола, трещали под натиском вражеской силы. Прямо посередине огромного зала уже виднелся небольшой разлом, в котором показалась черная голова человека-крота.

— Назад, — закричал Данегор, и кинувшись к разлому, мечом ударил противника.

Раздался глухой вскрик и голова скрылась. Но тут же дыра в полу начала прямо на глазах увеличиваться, и в нее полезли сразу двое кротов, которые держали в руках большие кривые мечи и злобно скалили зубы. Данегор и Олег начали рубить рудокопов мечами, не позволяя врагам пробраться на поверхность. Олег, отражая нападение очередного крота, внезапно услышал за спиной сильный треск и, оглянувшись, увидел, что вокруг них образовываются такие же разломы в полу, из которых один за другим выскакивают подземные рудокопы.

— Дан! — испуганно крикнул мальчик. — Они нас окружают.

Действительно, через несколько мгновений Данегор, Олег и Барах уже стояли в кольце вражеского окружения. Люди-кроты, злобно ухмыляясь и тесно сплотившись в круг, медленно приближались, шевеля своими страшными пятаками вместо носов.

— Прочь отсюда, нечисть, — крикнул Данегор, размахивая мечом и пытаясь разбить кольцо окружения.

Однако враги, не смотря на то, что были практически слепыми, ловко уклонялись от ударов королевского меча. Олег никогда еще не испытывал такого ужаса. Кроты были очень страшными, хрипя и издавая какие-то непонятные звуки, они пытались зацепить своими кривыми мечами противников. Данегор свирепо отражал атаки рудокопов. Олег же от страха даже забыл, что у него в руках тоже есть меч, который можно применить против подземных тварей.

— Барах! — кричал король, отбиваясь от врагов. — Сделай же что-нибудь. Ты же маг.

— Сейчас, сейчас, — бормотал эрл, вытаскивая из тряпичного мешочка на поясе какую-то траву. — Я маг, но не воин. Поэтому не могу сражаться сразу с таким количеством чудовищ, — возмущался он.

Наконец, вытащив сухую ветку, он растер ее в пальцах и дунул получившуюся пыль прямо на кротов. Несколько из них тут же отлетели в сторону, словно их толкнула какая-то неведомая сила. Однако это помогло лишь на непродолжительное время. Через несколько минут, они снова начинали вставать и двигаться на своих противников.

— Моя трава не помогает, — горестно воскликнул маг. — Нам придется сражаться с ними врукопашную. Пришелец, острожно! — завопил он, указывая за спину Олега.

Мальчик обернулся и увидел, что к нему подобрался противный старый крот и уже занес руку с кривым мечом над его головой. Олег, зажмурив глаза, наотмашь ударил мечом. Раздался крик и человек-крот покатился по полу.

— Молодец, — подбодрил мальчика король. — Продолжай в том же духе. Где же наши войска? По-моему, кротов становится слишком много. Одним нам с ними не справится, — проговорил он, замечая, как из-под пола выползают все новые рудокопы.

Враги обступили троицу, которая отчаянно отбивалась от их нападений. Правда, по-настоящему отбивались только Данегор и Олег. Барах, стоя все это время за спинами мальчишек, читал какие-то заклинания, от которых все равно не было никакой пользы. Иногда он бросал в тех кротов, которые приближались очень близко, свою сухую траву. Однако это помогало лишь на некоторое время. Силы Олега и короля уже начали иссякать. Олег даже зажмурился, представляя, как сейчас кроты кинуться на них и разорвут на клочки. И тут в комнату ворвались призраки, а за ними и легаронские воины, начав рубить направо и налево ненавистных подземных рудокопов. Аррас тоже подоспел со своим отрядом, узнав, что кроты уже пробрались во дворец. Началась великая битва. Однако, чем больше врагов падало на пол, тем больше точно таких же появлялось из подземелья.

— Откуда же их берется столько? — в недоумении спросил Олег.

— Наверняка, это бойры гонят их из-под земли, — уверенно отвечал король. — А нам остается расправляться с ними, — проговорил он, опуская меч на очередного врага.

Западный зал был огромным. Стены его были выложены мрамором, из него же были сделаны многочисленные колонны, подпирающие высокий сводчатый потолок. Олег вообще в первый раз был в этом зале. Было видно, что раньше это была очень красивая комната. Мраморные стены ее были украшены многочисленными фресками, на которых были изображены сцены сражений легаронских королей с врагами. Олегу показалось символичным, что именно в этой части дворца происходила жестокая битва. То, на что был похож зал теперь, никак нельзя было назвать царскими покоями. Весь пол был изрыт, кругом чернели подземные дыры, а вывороченные кротами мраморные плиты валялись на полу, отчего сражающиеся постоянно спотыкались об них, что еще больше усугубляло положение.

Олег почувствовал, как кто-то схватил его за шиворот и потащил к двери. Он попытался отпихнуться и, к его удивлению, это ему удалось. Он оглянулся и увидел Данегора. Король, приложил палец к губам, призывая к молчанию, и повлек Пришельца за собой. Выскочив из Западного зала, они оказались в маленькой комнатке.

— Зачем ты меня сюда притащил? — удивился Олег. — Мы должны быть там и сражаться со всеми.

— Они пока могут справится и без нас, — проговорил король. — Уже близится рассвет, а люди-кроты, если ты помнишь, боятся солнечного света. И статуэтка может действовать только на поверхности земли, — загадочно говорил он.

— Ну и что? — произнес Олег, абсолютно не понимая, к чему клонит Данегор.

— А то, — с нетерпением воскликнул Данегор. — Нам нужно выгнать из-под земли людей-кротов. Но для этого необходимо пробраться в покои королевы Эолы. Помнишь, где хранится Магический жезл?

— Помню, — ответил мальчик, припоминая, как они с Данегором складывали слова, чтобы открыть шкатулку королевы Эолы, в которой хранится Магический жезл.

— Так вот, нам нужно достать жезл и соединить его со статуэткой. Барах сказал, что это обязательно должно помочь нам. Но нужно спешить. Иначе, с наступлением рассвета, кроты снова уйдут в подземелье, чтобы напасть на нас на следующую ночь, — продолжал говорить король.

— Так чего же мы стоим? — удивился Олег, и они кинулись бежать по переходам дворца.

В одном из коридоров юноши неожиданно встретили воина-бойра, который, не разбирая дороги, летел прямо на них.

— Стой! — кинулся к нему Олег, пытаясь его остановить.

Бойр остановился, во все глаза уставившись на юношей. Взгляд его выражал нечеловеческий ужас. Наконец, узнав короля и Пришельца, он неуверено подошел к ним.

— Ты куда бежишь? — начал допрашивать бойра Олег. — Что случилось? И где остальные бойры?

— О, Пришелец, — поклонился бойр. — Мы начали наступление, как и было нам приказано, вошли в подземные лабиринты рудокопов, но они оказались сильнее нас. Много наших воинов остались под землей, усыпленные волшебной пылью. Наш вождь Ботхал приказал начинать отступление. Бойры не могут справится с силой волшебной пыли. Мы забрали своих усыпленных воинов и выходим из-под земли. Прости нас, король Легарона, — склонился он перед Данегором.

Когда Олег переводил слова бойра королю, лицо того становилось все мрачнее.

— Теперь нам тем более надо спешить, чтобы найти магический жезл, — наконец пробормотал Данегор и, схватив за руку Олега, устремился в сторону бывших покоев королевы.

Подземные рудокопы уже добрались до центральной части дворца, где в некоторых местах уже начинали трещать каменные полы, разрушаемые изнутри полчищами врагов.

— Быстрее, — вскричал король, когда прямо под его ногами пол начал разламываться на куски.

Юноши неслись быстрее ветра и, наконец, добрались до покоев королевы Эолы. Олег кинулся к нише за статуей матери Данегора и принялся поворачивать слова в нужном порядке, чтобы открыть волшебный ларец. Однако впопыхах, он никак не мог вспомнить в какой же последовательности нужно было расположить магические символы. Король, с нетерпением кружил рядом, поторапливая друга.

— Дан, — обратился Олег к Данегору. — Быстрее вспомни, какую фразу мы составляли, чтобы эта шкатулка открылась.

— Кажется, — неуверено произнес король. — Она начиналась так: «Одолеть силой врага нельзя. Пришелец создаст союз»…

— Все, я вспомнил! — закричал Олег. — Следующая фраза: «Сила — храбрость и доверие». Правильно?

— Правильно, — согласился Данегор. — Составляй быстрее, — поторопил он. — Мы не можем медлить.

Олег повернул слова, чтобы составилась нужная фраза. После того, как шкатулка была открыта, мальчик вынул жезл и водрузил на его верх статуэтку коленопреклоненного мальчика. Тут же вся комната начала озаряться мягким светом.

— Бежим обратно, — потянул Олега за руку король. — Иначе мы не успеем.

Данегор и Олег, который на вытянутой руке высоко над головой держал статуэтку, снова кинулись бежать в западную часть королевского дворца, где к призракам и легаронцам уже подоспели на помощь бойры, которые, будучи не в силах одолеть врагов под землей, решили бороться с ними на поверхности. Битва была жаркой. Кроты, словно дикие кошки, кидались на воинов. Некоторые из них пытались использовать прах Великого дракона, и им это удавалось. Уже много воинов лежали на земле, погруженные в волшебный сон.

Олег заметил, что сквозь огромные окна Западного зала начинают проникать первые лучи восходящего солнца. Люди-кроты тоже это заметили, и стали потихоньку отступать в свое подземелье. Мальчик, не обращая внимания на сражающихся, поднял над головой статуэтку, всей душой умоляя ее помочь в сражении.

Сначала ничего не произошло, и мальчик уже подумал, что талисман не может воздействовать на врагов даже при свете солнца. Однако статуэтка все же снова показала свою магическую силу. Через несколько мгновений из разрытых рудокопами нор внезапно хлынули огромные фонтаны воды, выбрасывая на поверхность врагов. А солнце, тем временем, всходило все выше, озаряя всю округу радужными лучами, проникая в каждую щелочку замка. Подземные рудокопы, которых выплескивала из недр земли вода, попадая под эти безжалостные лучи, начинали корчится на полу в предсмертных судорогах и погибали.

— Прячтесь! — завопил старый крот, который стоял в самом дальнем темном углу Западного зала.

Олегу показался этот скрипящий голос очень знакомым и через несколько мгновений он узнал в старом кроте Хрому — предводителя племени подземных рудокопов.

— Держите его, — закричал Олег, бросаясь к тому углу, в котором прятался Хрома, и держа при этом статуэтку высоко над головой.

Крот тем временем начинал потихоньку пятиться, намереваясь незаметно скрыться. Но тут его увидел Аррас, который как раз находился поблизости и услышал крик Пришельца. Воин схватил за шиворот брыкающегося Хрому и занес над ним меч. Вождь кротов барахтался в воздухе, при этом пытаясь достать из-за набедренной повязки какую-то крохотную коробочку, украшенную серебром. Однако только он успел ее вытащить, как подскочил Олег и вырвал коробку из рук Хромы.

— Отдай, — завопил крот. — Это мое, мерзкий людишка. Я уничто…

Хрома не успел договорить, так как на него попал луч солнца, от чего крот начал судорожно извиваться в руках Арраса. Воин испуганно отбросил его в сторону, боясь, что крот применит какое-нибудь колдовство. Но тот уже не мог сделать ничего плохого. Извиваясь на полу, Хрома уже через несколько минут испустил последний вздох. Он был последним живым, остававшимся среди людей-кротов.

Вода, которая вымыла врагов из их укрытий, схлынула так же внезапно, как и появилась. Легаронцы, призраки и бойры с удивлением оглядывали зал, пол которого был усеян горами мертвых черных тел людей-кротов.

— Да, — протянул Аррас. — Славная была битва.

— Опять Пришелец спас легаронцев от лютых врагов, — провозгласил Барах. — Статуэтка снова помогла в борьбе со слугами Черного Правителя.

— Спасибо тебе, — подошел к смущенному мальчику Данегор. — Я знал, что ты опять поможешь нам.

— За что ты меня благодаришь? — удивился Олег. — Ведь это ты придумал найти жезл и применить его против врагов!

— Да, — согласился король. — Я придумал это. Но, без твоей помощи я не смог бы воспользоваться этим талисманом. Так что, это наша общая заслуга, — проговорил он, распахивая дружественные объятия. — Еще раз, спасибо.

После этого в зале начался невообразимый шум. Воины обнимались, поздравляя друг друга с победой. Отсутствие знания чужих языков совсем их не смущало. Все слились в общую голосящую кучу из легаронцев, призраков, бойров. Ведь не каждый день им приходилось сражаться с подземными чудовищами, а тем более одерживать такие блистательные победы.

Затем Олег принялся пробуждать усыпленных кротами воинов от волшебного сна.

— Пусть теперь Черный Правитель только попробует сунуться, — самодовольно протянул король.

— Это еще не полная победа, — мудро произнес в ответ эрл. — Но это большой шаг к этой победе. Еще много, очень много испытаний предстоит пережить королю Легарона. И поможет преодолеть эти испытания Эдор. А теперь, я думаю, следует убрать отсюда эти эти мертвые тела кротов.

— Да, сейчас я вызову отряд, который вывезет эту нечисть за ворота города, — согласился Данегор. — К тому же, теперь придется заново восстанавливать пол во дворце. Кроты изрыли все вокруг.

Данегор приказал Юлу объявить горожанам, что необходимо заново выложить полы королевского дворца. Аррас получил распоряжение собрать отряд, который избавится от тел поверженных врагов.

— А теперь я хочу объявить, что вечером во дворце состоится пир в честь победителей, — торжественно провозгласил Данегор, отдав все распоряжения.

Эта новость была воспринята с величайшим восторгом, после чего воины начали отправляться по своим лагерям.