Áîåâàÿ ìàøèíà ëþáâè.

ÃËÀÂÀ 3. ×ÅÐÍÎÊÍÈÆÍÈÊ ÈÇ ÊÀÇÅÍÍÎÃÎ ÏÎÑÀÄÀ.

«×åðíîêíèæèå êàðàåòñÿ ñìåðòüþ». Òàáëè÷êà ó âõîäà â ïóáëè÷íóþ áèáëèîòåêó Ïèííàðèíà

1.

Âüþãà áóøåâàëà âñþ íî÷ü è òîëüêî ïåðåä ñàìûì ðàññâåòîì âîþùèé çâåðü, çàïàäíûé âåòåð, ïðîçûâàåìûé â Öåíòðàëüíîì Âàðàíå «ãðþòòî», óïîëç â ñâîþ áåðëîãó. «È çëîáíî âîð÷èò â ïîëóñíå ïîä Ìîñòîì, ÷òî ïîñòðîåí Õóììåðîì», – âûâåëà ðóêà Ñîðãî îêñ Âàÿ íà ïîëÿõ ëèìîííî-æåëòîãî ëèñòà.

 Ïèííàðèíå, ãäå óæå áîëüøå ãîäà Ñîðãî îáðåòàëñÿ ñî ñâîåé ñóïðóãîé, íèêàêîé âüþãè íå áûëî è áûòü íå ìîãëî.  Ïèííàðèíå ñíåã âûïàäàë ðåäêî, îãðîìíûìè ðàçëàïèñòûìè õëîïüÿìè è, êàê ïðàâèëî, áîëüøå îäíîãî äíÿ íå äåðæàëñÿ. Íî Ñîðãî ñëîâíî áû ñîáñòâåííûìè óøàìè ñëûøàë íåïðèêàÿííûå çàâûâàíèÿ «ãðþòòî», âñþ íî÷ü ïåâøåãî ñâîþ íåâåñåëóþ ïåñíü íàä ðóèíàìè Ñòàðîîðäîññêîé êðåïîñòè.

Ñîðãî çàïèñàë ïåñíü âåòðà (Ïåñíü Äåâÿòàÿ. «Î òîì, êàê õàððåíèòû ðàçîðèëè Îðäîñ»), ïîìàõàë ëèñòîì, ïîëîæèë åãî ñâåðõó âíóøèòåëüíîé êèïû òàêèõ æå è çàäóë ñâå÷ó.

Ïîñëåäíåå ñëåäîâàëî áû ñäåëàòü åùå ÷àñ íàçàä, íî âî âðåìÿ ïðèïàäêîâ âäîõíîâåíüÿ ïîýò íå îáðàùàë âíèìàíèÿ íà òàêèå ìåëî÷è. Ïî õàððåíñêîìó ÷àñîñëîâó íà÷èíàëñÿ Àêîòàëèä, âòîðîé ïîñëåðàññâåòíûé ÷àñ.

Ñîðãî âûøåë èç êàáèíåòà, çàïåð åãî íà êëþ÷, ïðîøåë ïî êîðèäîðó, îòêðûë äâåðü â ñïàëüíþ è òèõîíüêî êàøëÿíóë.

Íåò îòâåòà. Çíà÷èò, Ëîðìà åùå íå ïðîñíóëàñü. Õâàëà Øèëîëó, óæ îíà áû åìó çàäàëà âçáó÷êó çà íåïîòðåáíûé ïîðÿäîê ñíà è áîäðñòâîâàíèÿ!

Ñòàðàÿñü ñòóïàòü áåñøóìíî, Ñîðãî ïðîêðàëñÿ â ñïàëüíþ, ðàçäåëñÿ è îñòîðîæíî çàáðàëñÿ ïîä îäåÿëî ñ Òàìàåâñêèìè ãåðàëüäè÷åñêèìè ðûáàìè.

Ëîðìà ñïàëà, îòâåðíóâøèñü ê ñòåíå è òèõîíüêî ïîñàïûâàÿ. Åùå îäèí âïîëíå óñïåøíûé äåíü ïîýòà Ñîðãî îêñ Âàÿ çàâåðøèëñÿ.

Ëîëî Õðîìîíîæêà, îí æå Ëàðàô îêñ Ãàøàëëà, âûøåë çà âîðîòà, êîãäà ñîëíöå òîëüêî-òîëüêî çàãëÿíóëî â äîëèíó, ðàñêðîèâ ëåçâèÿìè òåíåé áàøíþ Òëàóò – åäèíñòâåííóþ èç äàëüíîñòðåëüíûõ áàøåí îðäîññêîé êðåïîñòè, êîòîðóþ íå óäàëîñü óíè÷òîæèòü õàððåíèòàì ïðè óõîäå èç áûâøåé ñòîëèöû Âàðàíà.

Íà÷èíàëñÿ åùå îäèí âïîëíå áåññìûñëåííûé äåíü Ëàðàôà îêñ Ãàøàëëû.

Âîëîêóøè óæå áûëè çàëîæåíû. Êó÷åð Ïåðãà è íåçíàêîìûé ïðèêàç÷èê, èç-çà ïîÿâëåíèÿ êîòîðîãî, ñîáñòâåííî, Ëàðàôà è ðàçáóäèëè, ëóùèëè æàðåíûå ôèñòàøêè.

– Ëàðàô îêñ Ãàøàëëà, ñòàðøèé ðàñïîðÿäèòåëü ìàíóôàêòóðû.

– Õîôëóì Äâîåæåíåö, – ñòåïåííî ïðåäñòàâèëñÿ ïðèêàç÷èê.

«Äâîåæåíåö» îí ïðîèçíåñ òàê, ñëîâíî ýòî áûëî íåñëûõàííî ïî÷åòíîå ïðîçâèùå: Äâàæäû Ãðþòñêèé, íàïðèìåð. Èëè Ìîëíèåíîñíûé.

– Ïëîõèå íàøè äåëà, ãîñïîäèí Ëàðàô, – íà÷àë ïðèêàç÷èê, êîãäà ñàíè òðîíóëèñü. – Ïðåäóïðåæäàëè ìåíÿ, ÷òî â Ñòàðûé Îðäîñ ëó÷øå íå ñîâàòüñÿ, äà íå äóìàë ÿ, ÷òî çäåñü è âïðÿìü òàêîé ñòðåì, êàê ðàññêàçûâàþò. Âñå-òàêè, ó âàñ çäåñü âîò… âðîäå… îôèöåðû, ñòðàæà…

– Òàê ÷òî ñëó÷èëîñü-òî?

– Âûåõàëè ìû ñ ïîñòîÿëîãî äâîðà, êîòîðûé âîçëå Ñóðêîâ, ðàííèì óòðîì. Äóìàëè áûòü ó âàñ åùå çàñâåòëî.

Äåéñòâèòåëüíî, îò Ñóðêîâ äî ìàíóôàêòóðû áûëî äåñÿòü ëèã. Äàæå â ìåòåëü ñàííîìó ïîåçäó ïîòðåáóåòñÿ îò ñèëû øåñòü ÷àñîâ, ÷òîáû ïîêðûòü òàêîå ðàññòîÿíèå. Õîôëóì ïðîäîëæàë:

– Â óùåëüå ìû âúåõàëè ÷àñà â òðè äíÿ. Âû çíàåòå, ñêëîíû òàì íå îòâåñíûå, íî âñå æ òàêè èçðÿäíî êðóòûå. È âîò ïî ýòîìó-òî ñêëîíó íà íàñ ñëîâíî áû ñêàòûâàþòñÿ äâîå. Ïåøèå, áåç ëûæ, â âûñîêèõ ñàïîãàõ è ïëàùàõ õîðîøåãî ñóêíà. Ïî âñåìó âèäàòü – îôèöåðû.

Ëàðàô íåäîâîëüíî îòòîïûðèë íèæíþþ ãóáó.

Ó íèõ íà ìàíóôàêòóðå áûëî íå ïðèíÿòî ãîâîðèòü «îôèöåðû». ×åðåñ÷óð ÿâíî ýòî ñëîâî óêàçûâàëî çäåñü èìåííî íà Ñâîä Ðàâíîâåñèÿ. Íè ïåõîòíûõ, íè êàâàëåðèéñêèõ, íè òåì áîëåå ôëîòñêèõ ÷àñòåé â îêðåñòíîñòÿõ Ñòàðîãî Îðäîñà íå áûëî.

Îôèöåðîâ Ñâîäà íà ìàíóôàêòóðå íàçûâàëè îáòåêàåìî: «ëþäè èç êðåïîñòè». Ãîâîðèëè: «Ñíîâà äâîå èç êðåïîñòè ê íàì ïðèõîäèëè». Èëè: «Ïîâñòðå÷àë îäíîãî èç êðåïîñòè».

Ðóèíû áûâøåé âàðàíñêîé ñòîëèöû, êàê è âåñü Ñòàðîîðäîññêèé óåçä, êèøìÿ êèøåëè îôèöåðàìè Ñâîäà Ðàâíîâåñèÿ.  óåçäå îá ýòîì çíàë êàæäûé. Ïîòîìó ÷òî ðÿäîì ñ ðóèíàìè êðåïîñòè, äàâíî óæå îáúÿâëåííûìè çàïðåòíîé çîíîé, íàõîäèëèñü Âûñøèå Öèêëû, èç êîòîðûõ âûõîäèëè ñâåæåèñïå÷åííûå ýðì-ñàâàííû âñåõ Îïîð Ñâîäà.

Ñàì ïî ñåáå ýòîò ôàêò óæå ÿâëÿëñÿ ãîñóäàðñòâåííîé òàéíîé. Íî äàæå òåì, êòî íå çíàë òî÷íîãî íàçâàíèÿ ó÷ðåæäåíèÿ, áûëî ÿñíî, ÷òî è ðóèíû, è îêðåñòíîñòè – íåäîáðûå. Çäåñü ñìåðäåëî è ìàãèåé, è òåìè, êòî ýòó ìàãèþ èñòðåáëÿåò ïðè ïîìîùè Ñëîâ, Çíàêîâ è Âåùåé.

Íî ïðèêàç÷èêó Õîôëóìó, êîòîðûé ïðèâåç ñâîé òîâàð èçäàëåêà, âñå ýòè òîíêîñòè áûëè áåçðàçëè÷íû.

– È âîò ýòè äâîå êðè÷àò íàì, ÷òîáû ìû îñòàíîâèëèñü. Ìû, ïîíÿòíîå äåëî, îñòàíàâëèâàåìñÿ. Âîðî÷àéòå íàçàä, ãîâîðÿò, â Ñóðêè. ß ñïðàøèâàþ: êàê òàê – íàçàä? Ìû è òàê òîâàð çàäåðæàëè, à òîâàð ó íàñ íåïðîñòîé. Ìîæåò, ãîâîðþ, ñëûõàëè, ÷åì çàíÿòû â ãàøàëëîâîé ìàíóôàêòóðå? Ñèå ïðåäïðèÿòèå, ãîâîðþ, áîëüøóþ ïîëüçó äëÿ Êíÿçÿ è Èñòèíû èìååò, à ïîòîìó èçâîëüòå íàñ ïðîïóñòèòü. Ìû è òàê îïàçäûâàåì èçðÿäíî. È ïîêàçûâàþ èì íàøó ïîäîðîæíóþ.

«Íó äàåò äåðåâåíùèíà! – âîñõèòèëñÿ Ëàðàô. – Ìàëî êòî îñìåëèòñÿ ïðåïèðàòüñÿ ñ îôèöåðàìè Ñâîäà. Âïðî÷åì, ó íèõ òàì, íà âîñòîêå, ñ ýòèì, ãîâîðÿò, è âïðÿìü ïîïðîùå. Âðîäå êàê äàæå òàì è íà áëàãîíðàâèå ñêâîçü ïàëüöû ñìîòðåòü ñòàëè.».

– Ïðîâåðèëè îíè ïîäîðîæíóþ, ïðîâåðèëè âñå ñàíè. «Íåò íàì íèêàêîãî äåëà äî âàøåãî òîâàðà», îòâå÷àåò íàêîíåö òîò, ÷òî ïîñòàðøå ñ âèäó. «Âîðî÷àéòå âçàä, â Ñóðêè. Ýòî âñå âàøà âèíà, ÷òî òîâàð äî õîëîäîâ çàäåðæàëè. Åñëè ìåñÿö óæå ïðîâîëûíèëè, òàê Ãàøàëëà äî ïîñëåçàâòðà ïîòåðïèò.» À ÿ æ ïîìíþ ïðî óãîâîð íàñ÷åò ìåñÿöà è îäíîãî äíÿ, ýòî æ çíà÷èò õîçÿèíà ïîä óáûòêè íåìåðåíûå ïîäâîäèòü… Òîãäà ÿ îòîøåë â ñòîðîíêó ñ òåì îôèöåðîì, ÷òî ïîñòàðøå, è ãîâîðþ: òàê ìîë è òàê, âàøå ñèÿòåëüñòâî…

«Îí áû åãî åùå „âåëè÷åñòâîì“ íàçâàë», – ìûñëåííî óñìåõíóëñÿ Ëàðàô.

– …Î÷åíü óæ íàäî íàì â ìàíóôàêòóðó ïîñïåòü äî ñðîêà. Âû óæ íå îáåññóäüòå, âîò òóò, ãîâîðþ, â ìåøî÷êå ó ìåíÿ…

Õîôëóì ïðèìîëê, ïîêîñèëñÿ íà ñïèíó êó÷åðà è âûðàçèòåëüíî ïîòåð áîëüøèì ïàëüöåì îá óêàçàòåëüíûé è ñðåäíèé. Ïîñëå ýêñïåðèìåíòîâ äåäà ïîêîéíîãî ñóïðóãà íûíå çäðàâñòâóþùåé Êíÿãèíè ñ áóìàæíûìè àññèãíàöèÿìè ýòîò æåñò âîøåë â ìîäó è îçíà÷àë òîëüêî îäíî: äåíüãè.

– Âû ñåðüåçíî? – âûòàðàùèëñÿ Ëàðàô íà Õîôëóìà.

Ïðåäëàãàòü âçÿòêó îôèöåðó Ñâîäà? Äà íå ãäå-íèáóäü, à íåïîäàëåêó îò îäíîãî èç ãëàâíåéøèõ ñåêðåòíûõ ó÷ðåæäåíèé êíÿæåñòâà?

Õîôëóì õèòðî óëûáíóëñÿ è óòâåðäèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. Äåñêàòü, äà, ãîñïîäèí ðàñïîðÿäèòåëü, ìû õîòü è ïèøåìñÿ áåç «îêñ», äà çàòî â ýòîé æèçíè ïîáîëüøå âàøåãî óìååì.

– Ñåðüåçíåéøå. Íó à ÷òî çäåñü òàêîãî? ß ñ îãëÿäêîé âñåãäà äàþ. ß ïî ãëàçàì ñðàçó âèæó: âîçüìåò ÷åëîâåê èëè íåò. Âîò êîãäà ïîêîí÷èì ñ äåëàìè äà áóìàãè ïîäïèøåì, ÿ âàì è íå òàêîå ðàññêàæó, – Õîôëóì ñàìîäîâîëüíî ïîãëàäèë ñâîþ áîðîäó è ïðèìîëê.

Ëàðàô âäðóã ïîäóìàë, ÷òî Õîôëóì, âîçìîæíî, ñîâåðøåííî íàãëî âðåò. Íàáèâàåò ñåáå öåíó. È çàîäíî íàäååòñÿ ðàçæàëîáèòü åãî îòöà, âëàäåëüöà ìàíóôàêòóðû, ÷òîáû òîò íå ñòðåáîâàë ñ íèõ íåìàëåíüêèé øòðàô çà ïðîñðî÷åííóþ ïîñòàâêó.

Ïðîâåðèòü åãî èñòîðèþ âñå ðàâíî íåâîçìîæíî. Íå ïðèäåøü æå â Ñòàðîîðäîññêóþ êðåïîñòü ñ âîïðîñîì «Ýé, äðóçüÿ, à ïðàâäà ëè, ÷òî êòî-òî èç âàñ âçÿòêó ïðèíÿë â÷åðà ó ïðèêàç÷èêà Õîôëóìà?».

– Åñëè òîëüêî ìû ýòè áóìàãè âàì âîîáùå ïîäïèøåì, – ñêàçàë Ëàðàô áåç îñîáîé ñèìïàòèè. – Íó òàê èç-çà ÷åãî æ âû çàäåðæàëèñü-òî?

– Ïðèåäåì – ñàìè óâèäèòå, – ïî ãîëîñó Õîôëóìà áûëî ñëûøíî, ÷òî îí îáèæåí ëàðàôîâûì «åñëè òîëüêî». – ×òî ÿ âàì â ñàìîì äåëå òóò ñêàçêè ðàññêàçûâàþ, à? Âû æ íè îäíîìó ñëîâó ìîåìó íå âåðèòå!

– Îò÷åãî æå – â öåëîì âåðþ. Íî íå çàáûâàéòå, ÷òî âû íàñ ïîäâåëè, à íå ìû âàñ. Ïðîäîëæàéòå, ìíå â ñàìîì äåëå èíòåðåñíî.

Äâà ðàçà Õîôëóìà ïðîñèòü íå íàäî áûëî.

– Íó òàê ìîé ïîäàðî÷åê ó íåãî â ðóêàõ ñëîâíî áû ðàñòâîðèëñÿ. Áûë – è íåò åãî. Ëàäíî, ãîâîðèò, ìîæåòå åõàòü. Íî çà âàøè æèçíè ìû íå ðó÷àåìñÿ. Òóò óæ ÿ ñòðóõíóë è ñïðàøèâàþ: òî åñòü êàê ýòî – íå ðó÷àåìñÿ? Òóò æå íè âîëêîâ íåòó, íè ðàçáîéíèêîâ. À îôèöåð òîëüêî ìàõíóë ðóêîé, áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î «ß âàñ ïî-õîðîøåìó ïðåäóïðåäèë» è óøåë âìåñòå ñî ñâîèì íàïàðíèêîì â òó ñòîðîíó, îòêóäà ìû ïðèåõàëè. Íó, æèçíü îäíà, åå ïðî çàïàñ íå îòëîæèøü! È ïîãíàëè ìû ñàíè äàëüøå. À âåòåð âñå ñèëüíåå, âüþãà ïðÿìî â ëîá áüåò, êîíè óïèðàþòñÿ, ñàíè âÿçíóò… Óæå ñìåðêàåòñÿ, à ìû òîëüêî ïîñåðåäèíå óùåëüÿ. Ýòî ÿ òåïåðü çíàþ, ÷òî ïîñåðåäèíå, êîãäà ê âàì ñ ðàññâåòîì ïîáåæàë, à òîãäà äóìàë – ìîæåò, è òðåòè ïðîêëÿòîé êèøêè íå îäîëåëè. Íà ïåðåäíèõ ñàíÿõ ÿ áûë. È âèæó âäðóã, ÷òî âïåðåäè ñòîèò êòî-òî. Áîëüøîé, òåìíûé, ðîñòà â ÷åòûðå ÷åëîâå÷åñêèõ. Åãî ñêâîçü ñíåã íèêàê íå ðàçãëÿäåòü, à ïîäúåçæàòü áëèæå êàê-òî íå òîãî. Îñòàíîâèëè êîíåé, äà îíè è òàê âìåðòâóþ ñòàëè. Áðîñèëè íà ïàëüöàõ êîìó èäòè âïåðåä ñìîòðåòü. Âûïàëî òðîèì èç îõðàíû, ïî ñïðàâåäëèâîñòè. Ýòî æ èõ ïðÿìîå äåëî – íà òàêîé ñëó÷àé âïåðåä âûõîäèòü. È îíè ïîøëè…

– Íó è!? – Ëàðàô áûë âñïûëü÷èâûì è íåòåðïåëèâûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì. Êàê íè òùèëñÿ îí ðàçûãðûâàòü ïåðåä Õîôëóìîì áûâàëîãî è îïûòíîãî ðàñïîðÿäèòåëÿ, à ìàëü÷èøåñêîå ëþáîïûòñòâî áðàëî âåðõ.

– È âåðíóëèñü íàçàä. Íè÷åãî íåò, ãîâîðÿò, òîëüêî áîðîçäà â ñíåãó. Âåñü ïîêðîâ ïðîøëà, äî ñàìîé çåìëè. È ïî ëåâîìó ñêàòó óùåëüÿ ââåðõ óõîäèò. Íåò íèêîãî âïåðåäè, êîðî÷å. Ñòàëè ïîíóêàòü ëîøàäåé – òå âðîäå êàê èäóò. Åäåì äàëüøå. È òðåõñîò ñàæåíåé íå ïðîåõàëè – íîâûé ìîðîê. Âðîäå îðóæèå áðÿöàåò ïî ñòîðîíàì. Íå âèäàòü íè çãè, âåòåð âîåò – è ïîçâÿêèâàíüå êðóãîì ýòî äóðàöêîå. Êîíè, îäíàêî æå, èäóò, íå îñòàíàâëèâàþòñÿ. Òîëüêî âçäðàãèâàþò ýäàê, ñëîâíî èõ îâîäû èëè äðóãàÿ ãíóñü íà óæèí ïîëüçóåò. Òàê åùå ñàæåíåé äâåñòè ïðîøëè. È òóò âäðóã êàìíè çàáîðìîòàëè è òðåñê âïåðåäè ïîøåë. Êàê áóäòî êàìíåïàä. À ìíå æ ãîâîðèëè, ÷òî îáâàëîâ êàê ðàç ìîæíî íå áîÿòüñÿ, óùåëüå-òî ëåñîì ïîðîñëî. À òîëüêî ðîêî÷åò ÷òî-òî âïåðåäè è ïî ñòîðîíàì – âñå áëèæå è áëèæå. Ñàíè ìîè îïÿòü ñòàëè, äîñòàë ÿ øåñòîïåð, êëèêíóë îõðàíó, è ñ íåþ ñàì âïåðåä ïîøåë. Äâà ôàêåëà ó íàñ áûëî. È âèæó ÿ, ÷òî ïåðåä ñàìûì ìîèì íîñîì êàìíè êàòÿòñÿ. Ïîïåðåê óùåëüÿ. Ñàìè êàòÿòñÿ, øèëîëîâà ïîãèáåëü! È âðîäå êàê çàêàòûâàþòñÿ ïîòîì ââåðõ ïî ëåâîìó ñêàòó óùåëüÿ. Òóò ó ìåíÿ ñåðäöå ñîâñåì â ïÿòêè óøëî, ÷åãî ãðåõà òàèòü. Íàäî áûëî, äóìàþ, âî âñåì îôèöåðà ñëóøàòü è âîðî÷àòüñÿ.

Òîíêèå ãóáû Ëàðàôà íåîæèäàííî ðàçîøëèñü â óõìûëêå:

– À-à, ýòî êàòóíöû. Îò êàòóíöîâ âðåäà ëþäÿì íå áûâàåò. Åñëè, êîíå÷íî, ïðÿìî ïîä íèõ íå ëåçòü – òîãäà çàäàâÿò. Òîò îôè… ÷åëîâåê âàñ ñ ïîòðîõàìè êóïèë, ïî÷òåííûé Õîôëóì. Ïðîñòî âûòÿíóë èç âàñ äåíåæêè, ÿñíî? Çíàë âåäü, ÷òî êàòóíöû ïîéäóò, âîò è «ïðåäóïðåäèë», äîáðàÿ äóøà. È ïðîïóñòèë, êîíå÷íî, âïåðåä – æàëêî åìó, ÷òî ëè?

Íåîæèäàííî çàðæàë Ïåðãà:

– È òî÷íî, áàðèí! Íàøåë ÷åì ïîäèâèòü! À ïðî ÷òîé-òî òàì òàêîå â ÷åòûðå ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà – è âîâñå áðåõíÿ.

– Âàì, ìîæåò, è áðåõíÿ, – ïðîáóð÷àë Õîôëóì. – Äà òîëüêî ó ìåíÿ äâîå ëþäåé íî÷üþ óìåðëè è íåñêîëüêî ëîøàäåé ïàëè. È íà âñåõ – ïîëíî ìàëûõ êðàñíûõ òî÷å÷åê, áóäòî èõ ñëåïíè èñêóñàëè. Òîëüêî íå êóñàþò ñëåïíè íàñìåðòü, è íåò çèìîé íèêàêèõ ñëåïíåé.

2.

Äåíü ïðîøåë â õëîïîòàõ.

Ó Õîôëóìà äåéñòâèòåëüíî áûëè æåðòâû. Ïîêà ñàííûé ïîåçä ñòîÿë ïåðåä áåñïðè÷èííî è íåñïåøíî êàòÿùèìèñÿ êàìíÿìè, âîêðóã ñàíåé è ëîøàäåé óñïåëî íàìåñòè òàê, ÷òî äâèãàòüñÿ îíè óæå íå ìîãëè.

Ó äâîèõ âîçíèö íå âûäåðæàëè íåðâû è îíè ñ âîïëÿìè, ïî áðþõî â ñíåãó, ïîáåæàëè îáðàòíî â Ñóðêè. Ïîòîì èõ íàøëè ìåðòâûìè, îíè íå ïðîáåæàëè è ïîë-ëèãè.

Îòåö Ëàðàôà, ñêðåïÿ ñåðäöå, îñâîáîäèë âñåõ ðàáî÷èõ ìàíóôàêòóðû è ïîñëàë èõ îòêàïûâàòü ñàííûé ïîåçä.  êîíöå êîíöîâ, ïîñòàâùèêàì, õîòü îíè è ñîðâàëè ñðîêè, íàäî áûëî ïîìî÷ü. (Óæ áîëüíî ñëàäêàÿ, ïî ïðàâäå ñêàçàòü, ñëîæèëàñü öåíà; Èìåðò îêñ Ãàøàëëà íå õîòåë òåðÿòü òàêèõ âûãîäíûõ òîðãîâûõ ïàðòíåðîâ.).

Îêàçàëîñü, ÷òî çà îäèí äåíü òàì íå óïðàâèòüñÿ. Ïîýòîìó òþêè ñ ñàìûìè ñðî÷íûìè ìàòåðèàëàìè, áåç êîòîðûõ ðàáîòà ñòîÿëà, âûâåçëè íà äâóõ ìàíóôàêòóðñêèõ âîëîêóøàõ.

Íàäî âñåì ýòèì Ëàðàô íàäçèðàë. Òî åñòü áåç îñîáîé íàäîáíîñòè êîâûëÿë îò îäíèõ ñàíåé ê äðóãèì, ìåðç, îòõîäèë ïîãðåòüñÿ ó êîñòðà, ïîêðèêèâàë íà ðàáî÷èõ, ðàçãîâàðèâàë ñ äîõîäÿæíûìè êîíÿãàìè, ïðèñìàòðèâàë çà èçãîòîâëåíèåì îáåäà.

Î äèâíûõ (è íå î÷åíü) ñîáûòèÿõ, ðàññêàçàííûõ Õîôëóìîì, Ëàðàô ñòàðàëñÿ íå äóìàòü. Íå äóìàë îí î íèõ è âå÷åðîì, êîãäà íàêîíåö âåðíóëñÿ äîìîé.

Ëàðàôó øåë äâàäöàòü âòîðîé ãîä. Îí æèë âìåñòå ñ îòöîì, ìà÷åõîé è äâóìÿ åå äî÷åðÿìè. Ñòàðøóþ çâàëè Àíàãåëà, ìëàäøóþ – Òåíëèëü.  íåå-òî è áûë âëþáëåí Ëàðàô, ïîñêîëüêó âëþáëÿòüñÿ â Êàçåííîì Ïîñàäå áûëî áîëüøå íå â êîãî.

Äâà áðàòà Ëàðàôà óæå äàâíî ïîêèíóëè ýòî ìàëîïðèÿòíîå ìåñòî. Êàê ïîëîæåíî óâàæàþùèì ñåáÿ äâîðÿíàì, îíè ñëóæèëè Êíÿçþ è Èñòèíå è ïîëó÷àëè çà ñâîþ ñëóæáó ñîëèäíîå æàëîâàíüå.

Îäèí áðàò áûë ïàëóáíûì èñ÷èñëèòåëåì íà ôëàãìàíñêîì êîðàáëå Þæíîãî ôëîòà è óñïåøíî ïðèìåíÿë ïðîäóêöèþ îòöîâñêîé ìàíóôàêòóðû ïî íàçíà÷åíèþ. Çà âçÿòèå Áàãðÿíîãî Ïîðòà îí, êàê è âñå äðóãèå ñòàðøèå îôèöåðû – ê ñëîâó ñêàçàòü, íè÷åãî ïóòíîãî â òó êàìïàíèþ íå ñäåëàâøèå – ïîëó÷èë â êàíóí þáèëåÿ Ñèÿòåëüíîé Êíÿãèíè ëèñòüÿ òðèëèñòíèêà ê «Çâåçäå ìîðåé». Âåñüìà ïî÷åòíûé çíàê îòëè÷èÿ, âåñüìà.

Êàðüåðà äðóãîãî ñëàâíîãî îòïðûñêà ñåìåéñòâà Ãàøàëëà áûëà ïîñêðîìíåå. Îí óæå âîñüìîé ãîä ñëóæèë â òÿæåëîé êàâàëåðèè, íî ïî-ïðåæíåìó õîäèë â íèæíèõ ÷èíàõ. Îäíàêî ïîñëåäíåå åãî ïèñüìî, äîñòèãøåå Êàçåííîãî Ïîñàäà â êîíöå îñåíè, çàêàí÷èâàëîñü âåñüìà èíòðèãóþùå: «Ó íàñ ïîÿâèëèñü äâîå íîâåíüêèõ. Íåò íóæäû îáúÿñíÿòü, ÷òî îçíà÷àåò ïîÿâëåíèå â àðìèè ëþäåé ñ êëèíêàìè â íîæíàõ èç àêóëüåé êîæè.».

Íóæäû îáúÿñíÿòü è âïðÿìü íå áûëî. Ðå÷ü, êîíå÷íî æå, øëà îá ýìèññàðàõ Ñâîäà. À êîãäà â àðìåéñêèõ ÷àñòÿõ ïîÿâëÿþòñÿ, íå òàÿñü, ëþäè èç Ñâîäà – çíà÷èò, ýòè ÷àñòè âîò-âîò ìîãóò áûòü èñïîëüçîâàíû â êàêîì-òî ãîðÿ÷åì äåëå. Òî åñòü â òàêîì, êîòîðîå ïðåäñòàâëÿåò âîëíóþùóþ âîçìîæíîñòü îòëè÷èòüñÿ.

Ëàðàôà íå î÷åíü-òî ðàäîâàëè íîâûå ïåðñïåêòèâû, îòêðûâøèåñÿ åãî áðàòó. Îí, Ëàðàô, ïîëó÷èë ëèøíèé ïîâîä äëÿ çàâèñòè, è áîëüøå íè÷åãî.

Ñàì Ëàðàô, êîãäà åìó áûëî ñåìíàäöàòü ëåò è îí óæå âîâñþ ãðåçèë ñëóæáîé â «Ãîëóáîì Ëîñîñå», èìåë íåîñòîðîæíîñòü ïîïàñòü ïîä êàìåíü-êàòóíåö.

Ðàçóìååòñÿ, íè îòöó â ñâîå âðåìÿ, íè Õîôëóìó ñåãîäíÿ îí â ýòîì íå ïðèçíàëñÿ. Êàê íå ïðèçíàëñÿ è îôèöåðó Ñâîäà, êîãäà òîò íåîæèäàííî ïðèøåë ñïðàâèòüñÿ î åãî çäîðîâüå è ïîðàññïðîñèòü î òîì-ñåì ïîä âèäîì èíñïåêöèè ìàíóôàêòóðû.

Ïîòîìó ÷òî òîãäà âîçíèê áû ïðàâîìåðíûé âîïðîñ «êàê?» Êàê âåñüìà ïðûòêèé è íåïëîõî ñëîæåííûé þíîøà, íàõîäÿñü â çäðàâîì ðàçìûøëåíèè, ñìîã ïîïàñòü ïîä ìåäëèòåëüíûé êàìåíü? Òîëüêî ìåðòâåöêè ïüÿíûé ÷åëîâåê, çàñíóâøèé ãäå-òî ïîñðåäè äîðîãè, ìîã ñòàòü æåðòâîé ðåäêîãî êàìåííîãî ïîòîêà.

Íî î òîì, êàê ñëó÷èëîñü ñ íèì ýòî íåñ÷àñòüå, Ëàðàô âñåìè ñèëàìè ïûòàëñÿ çàáûòü. Õâàòàëî è òîãî ÷òî ñëó÷èëîñü: íîãà áûëà ñëîìàíà, ñðîñëàñü íåïðàâèëüíî è îí îõðîìåë. Ïîõîæå, íà âñþ æèçíü.

– Ëàðàô, òû ñíîâà íè÷åãî íå åøü, – óêîðèçíåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé ìà÷åõà. – Öåëûé äåíü íà ìîðîçå ñóåòèëñÿ, à àïïåòèòà òàê è íå íàãóëÿë.

– Ñïàñèáî, ÿ ñûò… ìàìà, – âûäàâèë Ëàðàô. – Ìû ñ ãîñïîäèíîì Õîôëóìîì íåïëîõî çàêóñèëè çà îáåäîì.

Ãîñïîäèí Õîôëóì íå ïåðå÷èë.  äîìå ñåìåéñòâà Ãàøàëëà êîðìèëè êàê íà óáîé. Ïðèêàç÷èê, èçãîëîäàâøèéñÿ çà äâå íåäåëè ïåðåõîäà ÷åðåç ïîë-Âàðàíà, ñòàðàëñÿ íå ïðîïóñòèòü íè îäíîãî áëþäà.

Ëàðàô ñàì íå ïîíèìàë, îò÷åãî îí òàê õîëîäåí ê åäå. Îáåäàë îí ïîä îòêðûòûì íåáîì íà ñêîðóþ ðóêó, ïîõëåáàë ñóïà èç ñóøåíîãî ãîðîõà ñ ñîëîíèíîé, îòùèïíóë õëåáà – è âñå. Àïïåòèòà íå áûëî.

– Íó òû áû õîòü íîæêó èíäþøà÷üþ ïîãðûç, ÿ äàæå íå çíàþ… À òî ïðèäåòñÿ âñå ñëóãàì îòäàòü.

– Íó òàê è îòäàéòå, – ïîæàë ïëå÷àìè Ëàðàô.

Çà óæèíîì â äîìå Èìåðòà îêñ Ãàøàëëû ãîâîðèëè î äâóõ âåùàõ: î ðàáîòå è î åäå. Ãîðàçäî ðåæå – î äåíüãàõ. Äâîðÿíàì íå ïðèñòàëî îáñóæäàòü òàêèå íåáëàãîðîäíûå òåìû. Î ìóæüÿõ äëÿ Àíàãåëû è Òåíëèëü çà ñòîëîì âîîáùå íèêîãäà íå ãîâîðèëè. Îá ýòîì Èìåðò è åãî íîâàÿ æåíà ïåðåøåïòûâàëèñü íàåäèíå.

Õîôëóì áûë íå î÷åíü-òî âîñïèòàííûì ÷åëîâåêîì. Íî ëüñòåöîì-ñàìîðîäêîì áûë ïðåèçðÿäíûì.

– Èíäþøàòèíà ó âàñ â Êàçåííîì Ïîñàäå îòìåííàÿ. Îòìåííåéøàÿ! – ñêàçàë Õîôëóì, îáðàùàÿñü ê ìà÷åõå Ëàðàôà.

– Ýé, ìèëàÿ, ïîäáàâü-êà ìíå åùå ìÿñöà è ëèñè÷åê, – ýòî óæå â àäðåñ ñëóæàíêè.

Ëàðàô ÷àñòî äóìàë î òîì, ÷òî îí ñäåëàë áû, åñëè á îò íåãî âñå çàâèñåëî. Íàïðèìåð, åñëè áû îí áûë îäíèì èç òåõ, êîòîðûõ â êðåïîñòè ó÷àò óáèâàòü âðàãîâ Êíÿçÿ è Èñòèíû.

Ïåðâûì äåëîì – è ýòî ïîíÿòíî – îí âçÿë áû â æåíû Òåíëèëü (Ëàðàô íå ïðèíèìàë â ðàñ÷åò, ÷òî îôèöåðàì Ñâîäà áðàêè çàïðåùåíû). Âòîðûì äåëîì – è ýòî òîæå ïîíÿòíî – ðàçûñêàë áû ñàìîãî ëó÷øåãî ëåêàðÿ (òî åñòü çàïðåùåííîãî ìàãà, êîíå÷íî æå), è òîò ñäåëàë áû òàê, ÷òî åãî íîãà ñðîñëàñü áû ïðàâèëüíî è Ëàðàô, íàêîíåö, ïåðåñòàë áû õðîìàòü. Íó à òðåòüèì äåëîì…

Ëàðàô íå çíàë. Ïîæàëóé, ïðåäëîæèë áû Îïîðå Áëàãîíðàâèÿ óêàç, çàïðåùàþùèé íåïðåñòàííî îáñóæäàòü çà åäîé åäó. Èáî ýòî íåñíîñíî!!!

Ëàðàô ïîäîøåë ê ìà÷åõå è ïîöåëîâàë åé ðóêó.

– Áëàãîäàðþ âàñ. Æåëàþ âñåì ïðèÿòíûõ ñíîâèäåíèé, – îòêëàíÿëñÿ Ëàðàô è âûøåë ïðî÷ü. Òåíëèëü, êàê îáû÷íî, äàæå è íå ïîñìîòðåëà â åãî ñòîðîíó.

3.

Åäèíñòâåííûìè «ïðèâèëåãèÿìè», êîòîðûõ Ëàðàô äîáèëñÿ íà ñâîå íåñ÷àñòëèâîå ñîâåðøåííîëåòèå, áûëà êîìíàòà ñ îòäåëüíûì âûõîäîì íà óëèöó, ñâîÿ ñîáñòâåííàÿ ñëóæàíêà, ïðàâî çàïèðàòüñÿ íà êëþ÷ êîãäà åìó çàáëàãîðàññóäèòñÿ è íå îòâå÷àòü íà ñòóê â äâåðü äàæå îòöó.

Âñåìè ýòèìè ïðèâèëåãèÿìè, êàê õîðîøî ïîìíèë Ëàðàô, îáëàäàë åãî áðàò, ïîêà íå îòáûë íà ñëóæáó â êàâàëåðèþ. À ïîòîìó è êîìíàòà, è äàæå ñëóæàíêà êàê áû äîñòàëèñü åìó â íàñëåäñòâî îò áðàòà.

Íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî îí áûë äàâíî óæå íå ìàëü÷èê è ïî èäåå íèêòî (êðîìå îôèöåðîâ Ñâîäà, Øèëîë èõ ïîáåðè) íå èìåë ïðàâà êîïàòüñÿ â åãî âåùàõ, Ëàðàô õðàíèë âñå ñâîè ñîêðîâèùà â ïîòàéíîì ìåñòå÷êå, à íå â ñóíäóêå è íå â óçêîé ïëàòÿíîé ñòîéêå.

Òàéíèê òîæå ïåðåøåë ê Ëàðàôó ïî íàñëåäñòâó. Òåïåðåøíèé ãðîçíûé âîèí ñ òðåõñàæåííûì áðåâíîïîäîáíûì êîïüåì è ñâîðîé ëþáîâíèö èç ÷èñëà ñìåøëèâûõ òðàãè÷åñêèõ àêòðèñ Óðòàëàðãèñà âî âðåìÿ îíî õðàíèë â òàéíèêå «ìàãè÷åñêèé» àìóëåò â âèäå âååðà èç ñåìè öâåòíûõ äîùå÷åê, ñòàòóýòêó îáíàæåííîé áàðûøíè, ÿêîáû âûðåçàííóþ èç áèâíÿ Ìàãäîðíñêîãî Òðèòîíà, ýðîòè÷åñêèå âèðøè ñîáñòâåííîãî ñî÷èíåíèÿ è íåñêîëüêî ñòàðèííûõ àññèãíàöèé ñ ïðîôèëåì Çàíãà îêñ Ñàããîðà.

Îòïðàâëÿÿñü ñëóæèòü, áðàò âèðøè ñæåã. Àìóëåò è ñòàòóýòêó îí ïðèõâàòèë ñ ñîáîé, à ìåñòîïîëîæåíèå òàéíèêà âåëèêîäóøíî îòêðûë Ëàðàôó.

«Áóäåøü â íåì äåðæàòü âñÿêèå âåùè÷êè, – îáòåêàåìî ïîÿñíèë áðàò. – Íó, ÷òîáû îòåö íå öåïëÿëñÿ ëèøíèé ðàç. À ýòî òåáå, ÷òîáû äåíüãè âîäèëèñü».  ëàäîíè Ëàðàôà îêàçàëàñü âåòõàÿ àññèãíàöèÿ êíÿæåñêîãî êàçíà÷åéñòâà.

«Âñÿêèå âåùè÷êè» ó Ëàðàôà çàâåëèñü, íî âðÿä ëè ñòàðøèé áðàò äîãàäàëñÿ áû, êàêèå èìåííî.

Âîò óæå ÷åòûðå ãîäà êàê â òàéíèêå õðàíèëèñü äâå êíèãè. Îäíà íàçûâàëàñü «Ïóòåâîäèòåëü ïî íàðå÷èþ Õàððåíû». Ôîðìàëüíî çàïðåùåíà îíà íå áûëà, õîòÿ ðàçäîáûòü åå, äà åùå â Ñòàðîîðäîññêîì óåçäå, îêàçàëîñü íåïðîñòî.

Âòîðàÿ êíèãà çâàëàñü «Ñåìü Ñòîï Ëåäîâîîêîãî». Îíà áûëà íàïèñàíà ïî-õàððåíñêè ñ ÷àñòûìè âêðàïëåíèÿìè íåðàñïîçíàâàåìîé ïèñüìåííîñòè, êîòîðûå õóäî-áåäíî ÷èòàëèñü ïðè ïîìîùè ïåðâîé êíèãè.

«Ñåìü Ñòîï Ëåäîâîîêîãî» òîæå íå áûëè ôîðìàëüíî çàïðåùåíû, ïîñêîëüêó â Ñâîäå Ðàâíîâåñèÿ íå ïîäîçðåâàëè, ÷òî â ìèðå ñîõðàíèëñÿ õîòÿ áû îäèí ýêçåìïëÿð ýòîé êíèãè. ×àñòíîå âëàäåíèå «Ñåìüþ Ñòîïàìè Ëåäîâîîêîãî» â ëþáîì ãîñóäàðñòâå Ñàðìîíòàçàðû áûëî ðàâíîçíà÷íî ñìåðòè.

4.

«Õîðîøàÿ êíèãà ïëîõîé íå áûâàåò», – áûëî íàïèñàíî íà ïåðâîì øìóöòèòóëå.

Ýòó ôðàçó Ëàðàô ïåðåâåë â ñàìîì íà÷àëå, åùå ïîëòîðà ãîäà íàçàä, è ñðàçó æå èñïûòàë ê «Ñåìè Ñòîïàì» ãëóáîêîå äîâåðèå. Ñïîðèòü ñ ýòîé ôîðìóëîé çíà÷èëî îòðèöàòü î÷åâèäíîå.

«Ñåìü Ñòîï Ëåäîâîîêîãî» áûëà åäèíñòâåííîé íàñòîÿùåé ïîäðóãîé Ëàðàôà. Ñëóæàíêå ìîæíî áûëî âðåìÿ îò âðåìåíè çàäèðàòü ïîäîë, íî âðÿä ëè èõ ñîâìåñòíîå ïîòíîå âðåìÿïðîâîæäåíèå ìîæíî áûëî íàçâàòü «äðóæáîé».

Ñ Òåíëèëü íèêîãäà íå âûõîäèëî ïîãîâîðèòü òàê, êàê õîòåëîñü Ëàðàôó. Îí êîíôóçèëñÿ, êðàñíåë, îò÷åãî-òî íà÷èíàë øåïåëÿâèòü. Äðóæèòü íå ïîëó÷àëîñü.

Àíàãåëà, ïîæàëóé, âðåìåíàìè ìîãëà áûòü ïðèÿòíîé ñîáåñåäíèöåé, äà âîò òîëüêî áåñåäîâàòü åé ñ Ëàðàôîì áûëî ñêó÷íîâàòî. Ó íåå áûë ëþáîâíèê, î ñóùåñòâîâàíèè êîòîðîãî íå ïîäîçðåâàëè íè ìà÷åõà, íè îòåö. Ñ íèì Àíàãåëå áûëî èíòåðåñíî. À ñî ñâîäíûì áðàòîì – òàê ñåáå.

Îñòàëüíûå îáèòàòåëè Êàçåííîãî Ïîñàäà ÿâëÿëèñü ïîä÷èíåííûìè Ëàðàôà è áûòü åãî äðóçüÿìè íå ìîãëè ïî ñîñëîâíîìó ñòàòóñó. Êðîìå òîãî, ðàáî÷èå Êàçåííîãî Ïîñàäà îáëàäàëè ñâîåé îñîáîé ãîðäîñòüþ. Îíè çíàëè ñåêðåòû ìàñòåðñòâà, à Ëàðàôà äîëæíû áûëè ïîñâÿòèòü â íèõ íå ðàíüøå äâàäöàòè ïÿòè ëåò.

Âîò è âûõîäèëî, ÷òî ÷óæåçåìíàÿ êíèãà áûëà åìó åäèíñòâåííûì äðóãîì. Èç-çà íåå, ïðàâäà, îí ñòàë êàëåêîé. Íî âåäü «Çà õîðîøåãî äðóãà è æèçíè íå æàëêî», êàê îäíàæäû ñîîáùèëà Ëàðàôó ïîëóñãíèâøàÿ ñòðàíèöà, íà êîòîðîé êðûëàòàÿ çìåÿ çàùèùàëà ñâîåé ãðóäüþ äðóãóþ êðûëàòóþ çìåþ îò ïàíöèðíîãî êàâàëåðèñòà, ïîêóøàþùåãîñÿ ïðîáîäàòü ãàäèíó êîïèåì.

Ëàðàô åùå ðàç ïðîâåðèë, çàïåðòà ëè äâåðü è ïëîòíî ëè ïðèòâîðåíû ñòàâíè. Çàòåì ëåã íà êðîâàòü, âçÿë êíèãó â ðóêè è çàêðûë ãëàçà.

Ïðîèçíåñ ïðî ñåáÿ: «Õîðîøàÿ êíèãà ïëîõîé íå áûâàåò». Çàòåì íåìîòñòâóþùèé ÿçûê Ëàðàôà ñïëåë ÷åòûðå ñëîâà íà íàðå÷èè ëåäîâîîêèõ – òàê, êàê ó÷èëè ïîÿñíèòåëüíûå õàððåíñêèå íàäïèñè. Çàòåì ðóêè Ëàðàôà, âîøåäøèå â «ñîñòîÿíèå íåïðîòèâëåíèÿ î÷åâèäíîìó», ðàñêðûëè êíèãó íà ïðîèçâîëüíîì ìåñòå.

 äåéñòâèòåëüíîñòè ýòà «ïðîèçâîëüíîñòü» ïðèíöèïèàëüíî îòëè÷àëàñü îò îáû÷íîé ñëó÷àéíîñòè, êîòîðîé ïîâèíóåòñÿ, íàïðèìåð, áðîñîê èãðàëüíûõ êîñòåé â îòñóòñòâèå ìàãèè.

Íî ñîîòâåòñòâóþùèå ïîÿñíåíèÿ Ëàðàô, âåñüìà îãðàíè÷åííûé â ñâîèõ ïîçíàíèÿõ õàððåíñêîãî ÿçûêà, ïðîñòî íå ïîíÿë.

Ëàðàô ïîãëÿäåë íà ðàçâîðîò êíèãè. Áåëûé Ðàçäåë: âñå ñòðàíèöû çäåñü áûëè ñíåæíî-áåëûìè, çà èñêëþ÷åíèåì èñòî÷åííûõ æó÷êîì èëè áåçíàäåæíî èñïîð÷åííûõ êàêîé-òî íå òî ñàæåé, íå òî ãíèëîñòíîé ïîòðàâîé. È ñíîâà, ñíîâà òà æå ñàìàÿ ñòðàíèöà!

Îí ïîïàäàë íà ýòî ìåñòî òðåòèé âå÷åð ïîäðÿä. Ýòî áûëî óæå ñëèøêîì. Ðàíüøå êíèãà âåëà ñåáÿ â ïîëíîì ñîîòâåòñòâèè ñ îáåùàíèÿìè, èçëîæåííûìè âíà÷àëå. À èìåííî, ñóëèëà «íå íàäîåäàòü ñâîåìó äðóãó ÷àñòûìè ïîâòîðàìè áåç íóæäû».

«Âèäàòü, âñå-òàêè íóæäà ñòðÿñëàñü», – çàñòàâèë ñåáÿ óëûáíóòüñÿ Ëàðàô.

Ýòîò ðàçâîðîò ñîäåðæàë ïîäðîáíîå îïèñàíèå äåéñòâèé, êîòîðûå íåîáõîäèìî ïðåäïðèíÿòü äëÿ èñïîëíåíèÿ çàâåòíûõ æåëàíèé.

Ïðè ýòîì «äðóãó» ðåêîìåíäîâàëîñü íè î ÷åì íå çàáîòèòüñÿ, íå îïàñàòüñÿ êàêèõ-òî «Âîèíîâ Øàðà» (õàððåíñê.äèîíàããàíîí) èëè äðóãèõ «îäíîñòîðîííå ìûñëÿùèõ ïðåäñòàâèòåëåé âëàñòè».

Êíèãà ñîâåòîâàëà ïðîñòî èñïîëíèòü ðèòóàë â ïîëíîì ñîãëàñèè ñ êàíîíîì, «âåäü è ñàìà ÿ ïðîèñòåêëà íåêîãäà èç ïîäîáíîãî äåéñòâà, äðóã».  ñâîåì ñëó÷àå Ëàðàô ïîëàãàë, ÷òî ïîä «Âîèíàìè Øàðà» ñëåäóåò ïîíèìàòü êîãî-òî âðîäå îôèöåðîâ äðåâíåãî, íåçäåøíåãî Ñâîäà Ðàâíîâåñèÿ. Îí íå îøèáàëñÿ.

Íåñìîòðÿ íà ýòè îáîäðÿþùèå çàâåðåíèÿ è íà òî, ÷òî ýòà «Áîëüøàÿ Ðàáîòà» íå òðåáîâàëà íèêàêèõ ñîìíèòåëüíûõ êîìïîíåíò (íàïðèìåð, óøåé õåëòàíñêîãî íåòîïûðÿ èëè ñåìåíè ïîâåøåííîãî), Ëàðàô â÷åðà è ïîçàâ÷åðà íå îòâàæèëñÿ ñîâåðøèòü ðèòóàë.

Âî-ïåðâûõ ïîòîìó, ÷òî íèêîãäà ðàíåå íå ïîïàäàë «î÷åâèäíûì ïîèñêîì» íà ïðåäïèñûâàþùèå ìåñòà êíèãè – òîëüêî íà òåîðåòè÷åñêèå è ðàçâëåêàòåëüíûå.

Âî-âòîðûõ, Ëàðàô áîÿëñÿ áëèçîñòè Ñòàðîîðäîññêîé êðåïîñòè. Îí áûë óâåðåí – è âåñüìà íåáåçîñíîâàòåëüíî – â òîì, ÷òî êðóïíåéøåå ó÷åáíîå çàâåäåíèå Ñâîäà ðàñïîëàãàåò ñðåäñòâàìè, ïîçâîëÿþùèìè îòñëåæèâàòü ìàãè÷åñêèå âîçìóùåíèÿ åäâà ëè íå ïî âñåìó Ñòàðîîðäîññêîìó óåçäó.

Áûëà åùå ïðîáëåìà, ñîâñåì óæ ïðîñòåöêîãî ñâîéñòâà: âîðîòà ïîìåñòüÿ.

Íà âîðîòàõ ñòîÿëà ñòðàæà. Ïðàâäà, ýòî áûëè íå îôèöåðû Ñâîäà, à âñåãî ëèøü îòöîâñêèå õîëóè. Íî ëþäè ýòè ïðèíàäëåæàëè èìåííî åãî îòöó, à íå åìó. Îòöó îíè ïîä÷èíÿëèñü áåñïðåêîñëîâíî, à âîò õðîìîíîãîãî íàñëåäíèêà íå î÷åíü-òî óâàæàëè.

Âûéòè çà âîðîòà áûëà ñîâåðøåííî íåîáõîäèìî, ïîñêîëüêó êíèãà íàñòàèâàëà íà òîì, ÷òî ðèòóàë äîëæåí âåðøèòüñÿ íà óäàëåíèè â ñîðîê ÷åòûðå è ñåìü äâåíàäöàòûõ ñàæåíè îò áëèæàéøåãî æèâîãî ÷åëîâåêà.  ïðîòèâíîì ñëó÷àå íè÷åãî íå ïîëó÷èòñÿ.

Èòàê, êíèãà íàñòàèâàëà. À ðàäè õîðîøåãî äðóãà è æèçíè íå æàëêî.

Ëàðàô ðåøèëñÿ.

Îí óæå ÷åòûðå ãîäà êëÿëñÿ, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ïîçâîëèò ñóäüáå âîçíàãðàäèòü ñåáÿ çà èñêàëå÷åííóþ íîãó.

Îí äâà ãîäà ó÷èë õàððåíñêèé ÿçûê è óæå ïîëòîðà ãîäà êîïèë ïîçíàíèÿ â ÷óæäîé ìàãèè.

Íàêîíåö, â ýòîò ãîä îí îñîáåííî îñòðî ÷óâñòâîâàë, ÷òî íà÷èíàåò áóêâàëüíî ñõîäèòü ñ óìà îò îòóïëÿþùåãî îäíîîáðàçèÿ æèçíè â Êàçåííîì Ïîñàäå, êîòîðîå åñëè ÷åì-òî è íàðóøàåòñÿ – òàê êàêîé-íèáóäü æóòêîé èñòîðèåé. Âðîäå òîé, ÷òî ñòðÿñëàñü ñ ñàííûì ïîåçäîì Õîôëóìà.

À âñëåä çà ïðèíÿòèåì ðåøåíèÿ Ëàðàô âäðóã íåîæèäàííî äëÿ ñàìîãî ñåáÿ îñîçíàë, ÷òî ê íåìó ïðèøåë ïðîñòîé è ÿñíûé ïëàí äåéñòâèé.