Глава 4. ДРАКОН.

Как же мне было плохо!

Живот крутило немилосердно. Во избежание ненужных вопросов мне пришлось съесть все фрукты, что я вырастил, и вот теперь я лежал на кровати и думал о том, что следовало все-таки сознаться, а не давиться этими плодами неудачного эксперимента.

— Доброе утро. — Кевира, как обычно, лучилась жизнерадостной улыбкой. Она единственная из всех нас действительно наслаждалась пребыванием в Первом Лесу. Постоянно везде ползала и все пыталась найти какие-нибудь тайные сокровища эльфов, о которых постоянно рассказывали барды и менестрели. — Что-то не очень выглядишь. Что-то случилось?

— Отстань, — отмахнулся я, вспоминая недобрым словом всех магов прошлого, не догадавшихся придумать простое заклинание от вздутия живота.

— Вставай давай. Нас сегодня ведут в храм богини жизни Зеваны. Так что подымайся.

— Никуда я не пойду. Мне плохо. Да и не тянет меня никуда идти, — ответил я и отвернулся.

Сверху на меня плюхнулась Кевира и принялась теребить. Оттолкнув ее в сторону, я соскочил с кровати и кинулся к горшку, куда меня стошнило. Повернувшись в сторону Кевиры, я окинул ее злобным взглядом, но на ее лице расплылась улыбка: вид у меня был довольно жалкий.

— Чего шумим? — В комнату заглянула Илиниэль. — Вы чего? Нам надо торопиться. Скоро за нами придут Лиара и Литар. Хватит уже дурачиться.

Меня опять стошнило. Девушки поморщились, но не отстали. Применив заклинание малого исцеления, я почувствовал себя немного лучше, но тошнота и желудочные колики никуда не делись. Добравшись до кровати, я растянулся на мягкой перине и, пробормотав ругательства в сторону девушек, постарался уснуть.

— Доброе утро, — от дверей раздались довольные голоса Лиары и Литара. — А что произошло? Почему вы еще не собрались?

Шипя ругательства сквозь зубы, я поднялся с кровати и, не обращая внимания на удивленные взгляды, направленные на меня, вылез в окно. Поспать в комнате мне все равно не дадут, так что и смысла там оставаться нет. Спустившись по стене дома, я отправился в сторону обнаруженного вчера озера.

Растянувшись на берегу, закрыл глаза и наконец-то начал засыпать.

— Прошу прощения, но вам тут находиться запрещено, — раздался голос у меня над ухом.

— Да чтоб вас всех Сарак сожрал, — ругнулся я, вставая на ноги. — Поспать спокойно не дадут. — Рядом со мной стоял до невозможности удивленный эльф. — Почему мне тут нельзя находиться? Ваш Повелитель разрешил нам гулять везде.

Отойдя от первого удивления, эльф подобрался и произнес уже спокойным голосом:

— В этом озере обитает водяной дракон. Нам бы не хотелось, чтобы он причинил вам вред. Поэтому воздержитесь от прогулок тут без сопровождения. Особенно ночью.

— Таблички надо вешать, — буркнул я. — Вчера весь вечер тут просидел — и никаких драконов не видел. Может, он у вас сдох там уже?

— Молодой человек, как вы можете так говорить? — возмутился эльф. — Водные драконы являются одним из древнейших и мудрейших созданий нашего мира.

— А еще из них, говорят, хорошие сапоги получались раньше, — ответил я. От всех перебежек и ругани я даже немного подзабыл о том, что у меня крутит живот. Настроение сразу улучшилось. В голове внезапно родился план по ускорению окончания практики. — А скажите мне, уважаемый, — сменил я тон на приторно ласковый. — Бывали когда-нибудь случаи, чтобы гостей выгоняли из Первого Леса?

От моего вопроса у эльфа округлились и без того крупные глаза:

— В с-с-с-смыс-с-с-сле-э-э? — пробормотал он.

— Ну бывали ли у вас случаи, что гость делал что-то недопустимое настолько, что его просили покинуть пределы Первого Леса? — пояснил я свой вопрос. — И никогда не возвращаться желательно.

— Нет, — ответил эльф. — Такого никогда не было, и сомневаюсь, что будет. Никому и в голову не придет, что в этом святом месте возможно совершить какое-либо деяние, которое может оскорбить этот Лес или его обитателей.

— Ну, это мы еще посмотрим, — пробормотал я себе под нос. Бросив взгляд в сторону озера, я улыбнулся и направился к нему.

Эльф удивленно следил за моим приближением к водной глади. Дойдя до воды, я резко ударил по поверхности крагой с заклинанием заморозки. По поверхности поползла ледяная корка.

— Эй, — заорал я во всю глотку, — змеюка местная, выходи! — И уже тише добавил: — Биться будем.

Эффекта от моих действий не было совершенно никакого. По крайней мере, со стороны дракона. Эльф же подбежал ко мне с выпученными глазами, постоянно открывал и закрывал рот, как будто пытался ругнуться, но все время себя одергивал.

— Ты что творишь? Ты хоть понимаешь, что может случиться, если ты его разгневаешь? — наконец проговорил он.

— А что случится? — удивился я. — Ну пошумит он немного, и все. Не вижу особых проблем в этом. Но думаю, такие действия заслуживают определенного наказания. Надо меня выгнать за пределы Леса и никогда больше не пускать на его территорию.

— Да ты… ты… ты… — Эльф пошел пятнами. Выглядело это довольно забавно.

— Пойду, пожалуй, собирать вещи, — произнес я. — Путь до ближайшего города неблизкий, так что надо бы поторопиться.

— Куда это ты собралс-с-с-ся, мальчик? — От этого голоса у меня по спине пробежало стадо мурашек. Сердце пропустило удар, в горле повис противный комок страха. Эльф выглядел не лучше меня. Широко открытыми глазами он смотрел мне за спину, откуда раздался голос.

Стараясь не делать резких движений, я медленно повернулся к говорившему. На камне рядом с озером сидел довольно крупный эльф с глазами водянистого цвета. Облегченно выдохнув, я отвернулся и, похлопав моего сопровождающего по плечу, произнес:

— Передай своему повелителю, что я приношу свои извинения и раскаиваюсь. Счастливо оставаться.

Сделав шаг в сторону дома, я уткнулся в грудь эльфа, который только что сидел на камушке рядом с водой.

— Я с-спрос-с-сил: «Куда ты с-собралс-с-ся?» — повторил он свой вопрос. — Думаеш-ш-шь, что можеш-шь меня разбудить и ос-с-с-статьс-ся бес-с-знаказанным?

— Не шипи, уши уже болят. Я извинился, чего тебе еще надо?

— А ты с-с-забавный, — улыбнулся эльф. — Давно мне не попадалис-с-с-сь такие с-с-забавные люди.

— А ты можешь не шипеть? Или это ты так показываешь, что ты вроде как дракон?

— Что с-с-с-значит «вроде как»? — возмутился эльф. — Я и ес-с-сть дракон.

— Судя по речи, ты — змея. А по виду — эльф. Извини, но это неубедительно, — пожал я плечами.

Секунда — и передо мной раскинулось огромное, покрытое изумрудной чешуей тело.

— Так лучше? — спокойно спросил дракон.

Протянув руку, я погладил теплую на ощупь шкуру, попытался отковырнуть чешуйку на память. Страх страхом, но увидеть живого дракона — это нечто.

— Но-но, — погрозил он мне кончиком хвоста. — Я тебе не сувенирная лавка.

— Светлые боги, — воскликнул я. — Да ты, то есть вы — настоящий дракон. А как вы выжили? А почему вас так мало? А почему вы живете тут? А вы можете жить в любом водоеме? А что вы едите? А вы умеете летать? А…

— Спокойно. — Дракон даже немного отодвинулся. — Давай по порядку. Ты задаешь один вопрос мне — я задаю один вопрос тебе. Идет?

— Да, конечно, — закивал я.

— Только вот вид поменяю, а то шкура быстро сохнет.

— А как вы это делаете?

Передо мной уже стоял давешний эльф:

— Что именно?

— Ну… меняете облик. Вернее, куда девается все остальное?

— Это довольно сложно объяснить. Наш мир состоит из нескольких слоев и векторов направлений. Большинство из них доступны любому разумному. Однако есть некоторые слои, в которые доступ могут получить только существа с изначально сильной энергетикой. Таким образом… что ты там пишешь?

— Как это что? — удивился я. — Не каждый день удается пообщаться с живым драконом. Я вообще думал, что вы все давно вымерли. Вы не отвлекайтесь, продолжайте.

— Да кто тебе такое сказал?

— В смысле?

— Что все драконы вымерли?

— Это же в любой книге можно прочитать, — ответил я. — А что, разве не так?

— Нет, конечно. — Дракон махнул рукой в сторону заката. — Большинство драконов перебрались на другой континент, еще не заселенный разумными расами нашего мира. Видишь ли, — произнес он, устраиваясь на появившемся из ниоткуда кресле, — драконы не любят большого скопления народу. Нам гораздо приятнее быть в одиночестве. Мы все в той или иной степени эмпаты, поэтому…

— Простите, что перебиваю, — влез я в его рассказ. — Но кто вы все?

— Эмпаты, — повторил дракон. — Мы умеем ощущать эмоции и даже мысли других разумных.

— А-а-а-а-а-а-а… — дошло до меня. — Вы как эльфы с даром, только сильнее. Правильно?

— Не совсем, видишь ли…

Продолжить ему не дали, потому что на полянку около пруда выскочило сразу несколько эльфов. Впереди всех бежал Альтуран, следом несколько незнакомых мне эльфов с оружием, потом Литар и Лиара в сопровождении жрецов и в самом конце — Илиниэль и Кевира.

— Альт, — воскликнул дракон, — сколько лет, сколько зим.

«Использует странное приветствие», — аккуратно записал я слова дракона.

Встав с кресла, он тепло обнял Повелителя эльфов. И глянув в сторону Лиары и Литара, произнес:

— Твои?

— Мои, — гордо ответил Альтуран. — Лиара и Литар, — представил он своих детей.

«Драконы могут спать десятилетиями», — сделал я очередную пометку.

— Хватит уже корябать в своей тетрадке, — рыкнул он через плечо.

— Боюсь потом забыть, о чем мы говорили, — отмахнулся я от него. — А вы не могли бы еще раз преобразиться в дракона?

— Зачем? — удивился тот.

— Зарисовать хочу, — честно ответил я. — Да и чешуйку одну можно было бы пожертвовать. Не убудет.

— Ну, наглец, — возмутился дракон, но его глаза смеялись. — Попозже. Сейчас слишком много народу, и не все из них настолько невосприимчивы к нашему дару, как ты.

«Дар усиливается в зависимости от формы, в которой пребывает дракон», — очередная запись легла в тетрадь.

Дракон рыкнул и бросился ко мне. Отпрыгнув в сторону, я закрыл тетрадь и застыл в защитной стойке. Дракон хмыкнул и бросил через плечо:

— Поговорим попозже, Альт. Мне надо размяться, а тут как раз есть достойный партнер для этого.

После этих его слов сразу же вернулись мурашки. Поежившись, я решил, что в данной ситуации самым разумным будет — бежать. Развернувшись, я метнулся в сторону кустов. Дракон радостно рыкнул у меня за спиной и кинулся следом. Убегать от него было довольно забавно, вот только он никак не отставал. Даже вампир бы уже давно сдался. Решив, что просто так мне от него не убежать, я развернулся и, кинув в него ледяную иглу, напал. Заклинание рассыпалось, не долетев до дракона нескольких сантиметров. Какую он использовал защиту, я понять не смог, но к моменту, когда я нанес свой удар, тот был уже готов. Ни один из моих ударов не достиг цели. Постоянно наращивая темп, мы танцевали среди деревьев. На все мои удары дракон отвечал блоками и сразу же переходил в контратаку. Такого бешеного темпа я не видел никогда. Для него не было слепой зоны или неожиданного финта. Все мои связки блокировались, и в ответ я получал несильные, но обидные тычки по разным частям тела. Заклинание левитации подбросило его в воздух, взвинтив темп до предела, я размазался в воздухе и почувствовал, как моя крага врезалась в его тело. Дальше все потонуло во тьме. Я слишком превысил лимит своих сил, и организм просто отказал. Последняя мысль, промелькнувшая в моей голове, была: «И все-таки я его достал».

Дракон вывалился из кустов, неся Дарка на руках. У него на лице застыла довольная улыбка. Дарк выглядел плохо. Бледная кожа, свободно болтающиеся руки, как у куклы.

— Ты что, его убил? — Альтуран был в шоке. Несколько веков знакомства создали у него определенный образ этого дракона. Он никогда не убивал просто так.

— Да нет, конечно, — отмахнулся тот. — Просто парень превысил свои силы и потерял сознание. Отлежится — и все с ним будет хорошо. Ты не поверишь, но он умудрился меня достать один раз.

— Не может быть! — Альтуран был не просто поражен, он пребывал в легком ступоре от того, что только что услышал. Зацепить дракона в поединке один на один было не просто тяжело, а практически невозможно. — Или ты имеешь в виду, что он тебя просто смог задеть?

— Нет. — Дракон аккуратно положил Дарка на траву и присел рядом с ним. — ОН НАНЕС МНЕ ПОЛНОЦЕННЫЙ УДАР!!! — раздельно произнес он.

— Светлые боги… — пробормотал кто-то из эльфов.

— Вот именно, — согласился дракон. — Расскажи-ка мне про этого мальчика. Очень уж он странный. Страх в нем был всего мгновение, а потом присутствовало только удивление и интерес. Давно я такого не встречал.

— Да я и сам толком о нем ничего не знаю. Тут скорее надо спрашивать наших гостей, — он сделал жест в сторону Кевиры и Илиниэль. Те немного поежились, но тем не менее исполнили реверанс дракону, когда тот посмотрел на них.

— Кстати, — весело улыбнулся дракон. — Он тут пытался у меня чешуйку отколупать, когда я перекинулся.

Кевира поперхнулась, Илиниэль захихикала в кулачок. Эльфы выглядели удивленно, если не сказать больше.

— Каков… — протянул Альтуран.

В этот момент застонал и завозился Дарк.

— Шет'тес насатар Кал'Атар, — пробормотал он.

— Что он сказал? — переспросила Лиара.

— «Чтоб ты сдох, Кал'Атар», — перевел дракон. — Это язык вампиров. Очень интересно…

Очнулся я на берегу давешнего озера. Настроение было просто отличное. Мне все-таки удалось зацепить этого заносчивого ящера-переростка. Оглядевшись, я понял, что далеко не один. Вокруг стояли эльфы, а рядом со мной сидел улыбающийся дракон. Все смотрели на меня. От этих взглядов настроение начало портиться. В каждом из них читалось некое недоверие и презрение. Так смотрят на небольшую ядовитую змею, не зная о том, что она может убить одним укусом.

— Чего вылупились, вислоухие? — огрызнулся я. По рядам эльфов пронеся шепоток.

— Вот именно, — поддержал меня дракон. — Нечего тут глазеть на нас. Мы вам не диковинные звери… по крайней мере, не все, — уточнил он, немного подумав.

— Расходитесь, я сам тут разберусь, — произнес Альтуран. Эльфы начали расходиться, тихонько переговариваясь между собой.

Потянувшись, я проверил, все ли в порядке. Запасы сил, которые образовались после съеденных фруктов, улетучились, и меня уже начал терзать голод. «Надо быть аккуратнее», — подумал я.

— Ну как? Осмотрелся? — спросил дракон. — Все в порядке?

— Есть хочется, — ответил я. — И пить, кстати, тоже.

— И мне, — согласился дракон. — Альт, может, покормишь нас?

— Конечно, — согласился эльф. — Распоряжусь.

— Сейчас вернусь, — произнес я, поднимаясь с земли.

— Ты куда? — спросила Кевира.

— Тут недалеко есть родник. Схожу попью.

— Где? — одновременно произнесли Лиара и Литар.

— Да там, — махнул я рукой в сторону давешнего дерева.

Эльфы переглянулись и потянулись следом за мной. Дракон тоже поднялся с земли. Быстро дойдя до нужного дерева, я присел рядом с родником и напился прохладной воды. Сил сразу прибавилось.

Дракон оттолкнул меня от родника и сам приник к прохладной воде. Эльфы просто стояли вокруг и глазели, как мы пьем. Развалившись рядом на траве, я подумал, что можно попробовать повторить трюк с фруктами, но быстро отмел эту идею. Лучше немного потерпеть и поесть нормально.

— Вкусная вода, — довольно протянул дракон. — А раньше мне никто не говорил, что у вас тут есть такой источник. Альт, что за дела?

— Да я как-то сам не знал, — ответил эльф. — Могу поклясться чем угодно, что этого источника тут не было.

В этот момент мне в руку упало яблоко. Присмотревшись к дереву, я заметил, что на нем набухают и остальные фрукты. Откусив большой кусок, я с удовольствием принялся его жевать. Переведя взгляд на эльфов, я понял, что еще немного — и меня либо причислят к посланцам богов, либо порежут на мелкие кусочки.

— Фто? — спросил я с набитым ртом. — Тут и фрукты не должны были расти?

— Вообще-то нет, — ответил Литар. — Фрукты растут только на тех деревьях, которые должны их приносить, но уж точно никак не на сигурах.[3].

Кусок яблока застрял у меня в горле.

«Теперь меня точно прибьют, — подумал я. — Испортил сигур. Лучше бы меня этот дракон сожрал».

— Вы знаете, — проговорил я. — Что-то мне есть расхотелось. Можно, я вернусь в академию? По-моему, я уже достаточно причинил вам неудобств.

— О чем ты? — удивилась Лиара. — Ты не причинил нам никаких проблем.

— Да вы что! — возмутился я. — Дракона разбудил, это странное яблоко вот надкусил, да и вообще…

— Это все ерунда, — отмахнулся Альтуран. — Можешь не переживать. Саларис все равно должен был проснуться. Он сам меня просил познакомить его с молодым поколением.

— То есть чешуйку ему жалко, а как гонять меня по лесу — так это он всегда рад. У-у-у-у-у, змей проклятый.

— Весело же было, — не остался в долгу дракон, прицеливаясь к фруктам, растущим на дереве, поднятой с земли палкой. Метнув ее, он сбил сразу несколько крупных яблок и груш. Подняв их, он промыл их в ручье и тоже аппетитно захрустел. От вида того, как он поедает фрукты, у меня заурчал живот. Подняв палку, я повторил его действия, и теперь мы сидели и уплетали довольно вкусные и питательные дары леса.

Просидев полчаса, мы отправились обедать. Остаток дня прошел довольно скучно. Дракон ушел вместе с Альтураном, девушки принялись опять уговаривать меня сходить в храм богини жизни, а мне хотелось просто поспать. Поэтому остаток дня я провел в постоянном поиске спокойного места для отдыха.

Повода выбраться из Леса и отправиться обратно в академию никак не находилось. С моим довольно наглым поведением все смирились и больше не обращали внимания. В библиотеку доступа не было, поэтому на меня напала скука. Делать было нечего. Уже собираясь лечь спать, я услышал тихий стук в окно. Выглянув, увидел Салариса.

— Ты чего там делаешь? — спросил я. — Ночь на дворе. Спать надо.

— Тихо ты, — шикнул на меня дракон. — Вылезай давай, кое-что покажу.

— А может, ты ко мне и тут покажешь? — Идти никуда не хотелось.

— И как же я тебе должен принести сюда всю библиотеку Первого Леса? — ехидно поинтересовался дракон.

— Уже спускаюсь, — быстро ответил я. Подхватил свою сумку и выпрыгнул в окно. — Чего стоим? Кого ждем?

— Быстро же ты свое мнение переменил, — удивился дракон. — Двинулись.

Пробираться пришлось почти на животе, проползая по кустам и кочкам. Измазавшись в грязи, мы выбрались на небольшой холмик недалеко от дворца Повелителя. Дракон сделал мне жест остановиться и быстро исчез в кустах. Вернулся спустя пару минут.

— Впереди стоит охрана, — прошептал он мне в ухо. — Если нас поймают, то мне ничего не будет, а вот тебя могут и выгнать. Не поможет даже твой статус гостя… — Заметив улыбку на моем лице, он тут же добавил: — Только не надо прыгать на первого же стража с криком: «Родной ты мой, где ж ты был все это время».

— Да ты что! — возмутился я. — Сначала библиотека — потом развлечения.

Дракон только хмыкнул, и мы поползли дальше. Он подавал мне знаки, и мы удачно миновали все посты и выбрались к огромной оранжерее. Непонимающе глядя на дракона, я жестами спросил его о том, что мы тут забыли и где библиотека.

— Это и есть библиотека, — прошептал дракон. — Такая, в которую и не каждого эльфа пустят.

— Больше похоже на оранжерею в нашей академии, — прошептал я в ответ.

Дракон только пожал плечами и поманил меня за собой. Пробравшись в небольшую щель, мы оказались в обычном лесу, вот только не таком, как тот, что был снаружи. Сначала я не мог понять, что не так, но, присмотревшись, понял, что сами деревья покрыты огромным количеством символов неизвестного мне языка. Каждая веточка и листик были испещрены символами.

— Что это такое? — тихо спросил я.

— Магия древних, — ответил дракон.

— Невероятно, — моему удивлению не было предела, — но ведь эти символы не похожи на язык древних!

— Конечно, — на лице дракона расползлась улыбка, — потому что это язык древних драконов.

Руки сами собой вытащили тетрадь и принялись записывать все символы, которые попадались на глаза. Не моргая, чтобы не потерять такое сокровище из виду даже на мгновение, я старался увидеть как можно больше и запомнить.

— А что тут написано? — спросил я дрожащим голосом.

— Не знаю, — ответил дракон. — Никто не знает. Мои предки любили оставлять непонятные следы. Может быть, тут записан секрет их силы, а может, рецепт приготовления жаркого из мяса. Теперь уже не узнать.

— Вот вы растяпы, — пробормотал я. — Не могли даже язык сохранить.

— Не надо тут на меня напраслину возводить, — возмутился дракон. — Когда древние исчезли, меня еще не было на свете.

Махнув на него рукой, я продолжил записывать и зарисовывать символы. До утра мы бродили по библиотеке, и я переписывал все, что успевал. Утром, уставшие, но довольные собой, мы отправились в обратный путь. Около моей комнаты нас встречала знакомая компания.

«Хм-м-м… а Повелитель вроде должен заниматься делами государства?» — подумал я, заметив среди собравшихся Альтурана.

— Доброе утро, — поздоровался дракон. — Что за собрание?

— Вы где были? — злобно спросил Повелитель. — Сал, ты прекрасно должен понимать, что нам и так тяжело. Это первые гости нашего Леса, которым предоставили такую свободу передвижения. Этот молодой человек умудрялся постоянно пропадать и до твоего появления, а теперь вообще творится что-то непонятное. Никто не заметил даже, когда он ушел из комнаты. Так где вы были?

— Купались…

— Смотрели на звезды…

Наши ответы прозвучали синхронно. Судя по лицам собравшихся, не поверили ни одному из нас. Во-первых, мы оба были грязными, а во-вторых — они, кажется, о чем-то догадывались.

— Хорошо, — Альтуран устало потер глаза, — давайте по-другому спросим. Вы были сегодня ночью в запрещенных для посещения местах столицы?

— Да…

— Нет…

Ответы опять прозвучали синхронно.

— Нам надо посовещаться. — Дракон оттащил меня в сторону. — Ты что делаешь? Хочешь, чтобы тебя выгнали?

— Вообще-то да, — честно ответил я. — Я с самого начала не хотел сюда ехать.

— Я тебе дам свою чешуйку, а ты просто помолчишь и позволишь мне выкрутиться из этой ситуации. Договорились?

— Да зачем тебе я?

— Тут довольно скучно, — ответил дракон. — А с тобой стало намного веселее. Ну так как? Договорились?

— Две чешуйки — и будешь позировать для зарисовок, — ответил я.

— Две чешуйки — и обернусь на пять минут, — принялся торговаться дракон.

— Час.

— Десять минут.

— Три четверти часа.

— Одна чешуйка — и полчаса.

— Полчаса и две чешуйки.

— Договорились. — Мы пожали руки и повернулись к ожидавшей окончания нашего разговора «комиссии».

— Итак, — начал дракон хорошо поставленным голосом оратора. — Позвольте рассказать вам о наших ночных приключениях. Все началось с того, что мы обнаружили вторжение в Первый Лес подлых слуг темных богов…

Дракон врал так самозабвенно, что даже я начал ему верить. Особенно порадовала часть, в которой он выносил на своей спине меня из боя, когда я получил рану от подлого удара одного из приспешников Сарака. Закончил он говорить, когда солнце уже вовсю светило над Лесом.

— Да что ты тут выдумываешь? — вскричал Альтуран. — Какое нападение? Какие слуги темных богов?

— Что значит выдумываю? — возмутился дракон. — У нас есть доказательство. Вот.

При этих словах он вытащил из-за спины труп непонятной твари и бросил его под ноги Альтурану.

Тот побагровел, потом начал покрываться пятнами.

— По-моему, что-то пошло не так, как мы планировали, — прошептал я дракону. Он только молча кивнул.

— Да я вас… — договаривать Повелитель не стал, а просто развеял фантома твари у своих ног. — Обоих под присмотр. Глаз с них не спускать. Даже когда мыться будут.

— «Доверься мне», «у меня есть план», — передразнивал я дракона, пока мы оба отмокали в бадьях с теплой водой. Рядом стояли четыре эльфа из личной гвардии Повелителя.

— А ты, между прочим, мог бы и не хохотать в том месте, где я рассказывал о том, как оседлал Сарака и погонял его отобранным у него же мечом.

— Да там все до слез смеялись, — ответил я. — Тебе надо менестрелем стать. Успех гарантирован.

Дракон только махнул рукой. Грязь за это время успела подсохнуть и теперь отказывалась смываться. Приходилось тереть себя губкой до покраснения кожи. Отмывшись, мы отправились обедать, по дороге обсуждая наше новое положение. Придя к неутешительным выводам, решили, что не стоит вообще никуда выходить. Самым большим шоком для меня было, когда эльфы попробовали зайти вместе со мной в уборную. Поругавшись с ними, мне удалось выторговать себе право на уединение при условии, что я буду постоянно говорить или петь что-нибудь. Спев несколько песенок из репертуара, подхваченного у наемников, я закончил свои дела. Начальник моей доли стражей предупредил, что они согласны давать мне время для уединения, но при условии, что петь я больше не буду никогда. С одной стороны, это, конечно, было хорошо, но звучало как-то обидно. Я в общем-то не претендовал на лавры менестреля, но считал, что пою довольно неплохо. Хотя, возможно, свою роль сыграл выбор песен. Петь я старался о том, какие все эльфы нехорошие существа. У наемников было много таких песен, а моя нелюбовь к этому виду заставила меня выучить их все.

Вечером вернулся дракон и позвал меня с собой на озеро. По дороге он сунул мне небольшой камушек и тихо прошипел:

— Проглоти его.

Заглотнув камень, я почувствовал резкую боль в груди. Дракон обернулся и, подхватив меня хвостом, нырнул в озеро. За одно мгновение у меня перед глазами пролетела вся моя недолгая жизнь. Меньше чем через минуту я понял, что задыхаюсь. Тело, не слушая приказов мозга, вдохнуло воду, но, как ни странно, ничего не произошло. Оказалось, что я могу дышать под водой, как и на земле. Вспомнив о синем камушке, который мне дал дракон, я успокоился и начал осматриваться по сторонам. Озеро оказалось довольно глубоким и имело несколько подводных ходов. По одному из таких отростков мы сейчас и плыли. Вынырнули мы примерно через час. Положив на берег, дракон несколько раз несильно ударил меня по спине, чтобы я отхаркнул воду.

Осмотревшись вокруг, я понял, что мы уже не в Первом Лесу. Вокруг вздымались огромные деревья гораздо выше тех, что я видел.

— Где мы?

— У меня дома, — довольно ответил дракон, но почему-то женским голосом. Повернув голову, я увидел сидящую на камнях девушку.

— Ты чего? — спросил я. — Ты давай принимай свой нормальный облик. Не надо меня тут смущать.

— Это и есть мой облик, — спокойно ответил дракон. Вернее, дракона. — Если ты про Салариса, то он скоро вернется.

— А-а-а-а-а-а-а, — протянул я. — Теперь все ясно.

— А ты думал, что я Саларис? — Дракона весело рассмеялась. — Ты и правда забавный мальчик.

— Сама-то… — огрызнулся я.

— А что я? Мне, между прочим, уже почти три сотни лет.

— Я читал, что по меркам драконов ты еще соплячка. Так что не надо мне тут кичиться своими веками. Не на того напала.

— А в глаз? — спросила дракона, сощурившись.

— А по шее? — раздался голос от воды. Оттуда выходил Саларис с огромной рыбой в лапах. — Как ты разговариваешь с гостем, Шилена.

— Он первый начал, — тут же наябедничала та.

— Ты старше, а значит, должна быть умнее. За свое поведение останешься сегодня без ужина.

— Подумаешь, — фыркнула она. — Сама наловлю себе рыбы. Не маленькая уже. — После этих слов дракона перекинулась и нырнула в воду.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Саларис. — Дети — они всегда такие.

Бросив рыбу на землю, он быстро разделал ее своими когтями и, разогрев заклинанием песок, принялся укладывать на него куски рыбы.

— А тут красиво, — проговорил я.

— Да уж. Шилена постаралась. Она у меня мастерица на всякие иллюзии и фантомы. Вот и украшает наше жилище.

— Так это иллюзия? — удивился я. — Вот это да. А я решил, что это все настоящее.

— Не удивительно, — улыбнулся дракон. — Даже я не всегда могу видеть сквозь ее иллюзии. А уж для человека это вообще невозможно.

Проговорив весь вечер и почти всю ночь, мы съели всю рыбу и под утро отправились обратно. Как мне объяснил дракон — камень действует сутки. Поэтому все в порядке. Все это время я старательно записывал и зарисовывал все, что мне говорил дракон и как он выглядел. Я даже получил обещанные мне чешуйки.