Температуру может снизить магнитное поле.

Молекулы азота и кислорода состоят из пар атомов, связанных между собой и движущихся совместно. При высоких температурах, возникающих в ударных волнах или в пограничном слое обтекания, молекулы распадаются на отдельные атомы. При еще более высоких температурах начинается ионизация газа: молекулы и атомы, теряя или приобретая электроны, получают электрический заряд. Такие заряженные частицы, как известно из физики, могут быть приведены в движение под действием электромагнитных полей. Этим самым открывается возможность управлять пограничным слоем воздуха, обтекающего космические тела при входе их в атмосферу Земли. Воздух в ударных волнах, отходящих от носовой части аппарата, настолько сильно ионизирован, что он хорошо проводит электрический ток, а следовательно, на ударную волну можно воздействовать магнитными полями-отодвинуть их от носовой части аппарата и тем самым снизить температуру его поверхности.

Специалисты рассчитали [20], что если ракета входит в плотные слои атмосферы со скоростью 5,7 км/сек, то между ударной волной и носовой частью ракеты находится слой воздуха, нагретого до 665 °C. При такой температуре и соответственно высоком давлении ионизируется около двух процентов атомов газов, входящих в состав воздуха.

Если на поверхности носовой части корабля удастся создать сильное магнитное поле, то под его влиянием скорость потока воздуха замедлится. От этого носовая часть нагреется меньше. Еще лучших результатов можно добиться, если носовой конус покрыть легко ионизирующимся материалом. Ионы такого материала, смешиваясь с частицами воздуха, сделают его хорошим проводником. Эта смесь, проходя через магнитное поле, будет тормозиться еще сильней.

Итак, если вокруг носового конуса по кольцу пропустить большой ток, то образующееся магнитное поле будет замедлять движение ионов и отталкивать ионизированные газы, находящиеся за фронтом ударной волны. Действие ударной волны сгладится, и нагрев тела уменьшится.

Какому же из методов борьбы с нагревом космических летательных аппаратов, входящих в атмосферу Земли, отдают предпочтение? В последнее время в ряде стран интенсивно ведутся сравнительные исследования [21] этих методов. Самым большим весом обладают защитные устройства, поглощающие тепло. Минимальный вес имеет система защиты, основанная на методах испарительного охлаждения и возгонки поверхности тела. Этим системам, очевидно, и будет отдано предпочтение.