Âèðóñ òüìû, èëè Ïîñëàííèê.

Ãëàâà 5.

Òî, ÷òî îáúÿëî èõ ñî âñåõ ñòîðîí, íå áûëî òüìîé. Íî è ïîëóìðàêîì ýòî íàçâàòü áûëî íåëüçÿ, à òåì áîëåå ñâåòîì.

— «Çäåñü öàðñòâî ñíîâ…»,[68] — ïðîáîðìîòàë Ñóõîâ, êîãäà îíè îêàçàëèñü íåèçâåñòíî ãäå, îïèðàÿñü íåèçâåñòíî íà ÷òî è âãëÿäûâàÿñü íåèçâåñòíî âî ÷òî.

Îí íåäîëãî ïîäáèðàë «êëþ÷» ê çàìêó âõîäà â ãëàâíóþ áàçó Ãèèáåëè, ìå÷ Ñâÿòîãîðà è çäåñü ïðîÿâèë ñåáÿ íå ïðîñòî êîíêðåòíûì âèäîì îðóæèÿ, à êàê óíèâåðñàëüíûé ìàãè÷åñêèé æåçë èëè, ïî ñëîâàì Çó-ë-Êèôëà, — «ýôôåêòîð ãèïåðâîçäåéñòâèÿ», ïðîÿâëÿþùèé è íàïðàâëÿþùèé âîëþ ìàãà. Âîçìîæíîñòè ìå÷à ÿâíî ðàñøèðÿëèñü ñ ðîñòîì ìîãóùåñòâà åãî âëàäåëüöà, ÷òî áûëî íåñîìíåííî.

«Êàìåííàÿ» ãëûáà â öåíòðå ïëîùàäè ðàñêðûëàñü âíåçàïíî — áóäòî â ïðîñòðàíñòâå îáðàçîâàëàñü äûðà, â êîòîðóþ ìãíîâåííî çàñîñàëî ëþäåé. È òåïåðü îíè îçèðàëèñü, ñðàâíèâàÿ îùóùåíèÿ, íå âèäÿ íè÷åãî, äàæå äðóã äðóãà íà ðàññòîÿíèè âûòÿíóòîé ðóêè, õîòÿ ïîðîé Òàêýäå êàçàëîñü, ÷òî îí ÷òî-òî âèäèò: êàêèå-òî íåÿñíûå ãðîìàäû, öåïî÷êè îãîíüêîâ, ñ âèäó — î÷åðåäè òðàññèðóþùèìè, øåâåëÿùèåñÿ ñåðûå òåíè, ïîõîæèå íà êëóáû äûìà, ÷åðíûå òåíè — êàê ãðîìàäíûå ïòèöû, ïàðÿùèå íàä ãîëîâîé. Ñóõîâ âèäåë íåñðàâíåííî áîëüøå, íî è åìó íå óäàâàëîñü ñõâàòèòü ïåðñïåêòèâó, ðàçãëÿäåòü ãëóáèíû «áàçû», åå ãåîìåòðèþ, èåðàðõèþ ñòðóêòóð, ïðåäìåòíîå íàïîëíåíèå, çàêîíîìåðíîñòè ðàñïîëîæåíèÿ îáúåêòîâ, èõ öâåò è ïëîòíîñòü. Âíóòðåííåå ïðîñòðàíñòâî «áàçû» íå ïîä÷èíÿëîñü çàêîíàì çåìíîé ôèçèêè è ëîãèêè, íå ïîääàâàëîñü âîñïðèÿòèþ ÷åëîâå÷åñêèìè ÷óâñòâàìè äàæå ñ ïðèñòàâêîé «ñâåðõ».

— Èíäóöèðîâàííàÿ íåïðîçðà÷íîñòü, — ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèë Òàêýäà.

Åãî ñëîâà íàòîëêíóëè Ñóõîâà íà èäåþ, è îí ïîäíÿë ìå÷ íàä ãîëîâîé. Ôèíèñò ìåäëåííî íàëèëñÿ ñåðåáðèñòûì ñâå÷åíèåì, ñòàë ïî÷òè ïðîçðà÷íûì, êàê áû ñòåêëÿííûì, ñ îñòðèÿ åãî ñîðâàëàñü ââåðõ áëåäíàÿ ìîëíèÿ. Íåâèäèìàÿ ïîâåðõíîñòü, íà êîòîðîé ñòîÿëè Ïîñëàííèê è åãî ñïóòíèê, ñîäðîãíóëàñü. Ìå÷ ìåòíóë åùå îäíó ìîëíèþ, ïîòîì çàñèÿë òàê, ÷òî íà íåãî ãëàçàì ñòàëî áîëüíî ñìîòðåòü, è âîëíà åãî ñâå÷åíèÿ áóêâàëüíî âûìåëà ìðàê â ðàäèóñå êèëîìåòðà îò ëþäåé.

Îíè ñòîÿëè íà ÷åì-òî íàïîìèíàþùåì êðóïíîÿ÷åèñòóþ ìåòàëëè÷åñêóþ ñåòü, ñêâîçü êîòîðóþ áûë âèäåí ñàìûé íàñòîÿùèé êîñìîñ: ÷åðíîå ïðîñòðàíñòâî, óñåÿííîå çâåçäàìè, èõ ñêîïëåíèÿìè, îáëàêàìè ñâåòÿùåéñÿ ïûëè. À èç ñåòè âûðàñòàë ëåñ áåëûõ ïàóòèííûõ ÷àø íà äëèííûõ è òîíêèõ íîæêàõ, âíóòðè êîòîðûõ ëåæàëè êàêèå-òî ïðåäìåòû, èçäàëè ïîõîæèå íà îðåõè èëè ñìîðùåííûå ëèìîíû ðàçíûõ ðàçìåðîâ, îò ìàëåíüêèõ, âåëè÷èíîé ñ íîãîòü, äî ãðîìàäíûõ ìåòðîâûõ «äûíü».

— Ãðèáíîé ñàä, — õìûêíóë Òàêýäà, áîðÿñü ñ îùóùåíèåì ðàçâåðçàþùåéñÿ ïîä íîãàìè áåçäíû. Ýðöõàîðà îí âèäåòü íå ìîã, íî è áåç èíäèêàòîðà ÷óâñòâîâàë òîøíîòâîðíóþ, ïîëíóþ çàñòàðåëîãî óæàñà àòìîñôåðó ýòîãî ñòðàííîãî ìèðà.

— Ñàä? — çàèíòåðåñîâàííî ïåðåñïðîñèë Íèêèòà. — À ÷òî òû âèäèøü?

Òîëÿ ðàññêàçàë. Ñóõîâ ïîöîêàë ÿçûêîì:

— Äà, âîîáðàæåíèå ó òåáÿ ïîèñòèíå ÿïîíñêîå. «Ñàä» òåáå òîëüêî ïðåäñòàâëÿåòñÿ, êàê îòðàæåíèå îïûòà è ÷åëîâå÷åñêîãî âîîáðàæåíèÿ, ïðèñóùåãî òåáå ëè÷íî, íà ñàìîì äåëå ýòî ìíîãîìåðíûé ñòåëëàæ ñî ñâåðíóòûìè â êîìïàêòíûå îáúåêòû ïðîñòðàíñòâåííûìè îáúåìàìè.

Íèêèòà ïðîøåëñÿ ïî íåâåñîìîé è íåïðî÷íîé íà âèä ñåòêå ïîëà, ïðèáëèçèëñÿ ê îäíîé èç ÷àø íà ìåòðîâîé íîæêå, âíóòðè êîòîðîé ëåæàë «îðåõ».

— Äàâàé ïîñìîòðèì, ÷òî çäåñü. Äîòðîíüñÿ ñâîèì ìå÷îì äî ÷àøè, íî áóäü ãîòîâ îòñêî÷èòü.

Òàêýäà òðîíóë îñòðèåì ìå÷à áåëåñóþ ïàóòèíêó ÷àøè è ñðàçó æå îòïðûãíóë, õîòÿ íè÷åãî íå ïðîèçîøëî.

— Ðåàêöèÿ îòëè÷íàÿ, — îäîáðèòåëüíî çàñìåÿëñÿ Ñóõîâ, äåðæà ñâîé ìå÷, êàê ãèãàíòñêóþ ñâå÷ó. — Åùå ðàç.

Íî âòîðîãî êàñàíèÿ íå ïîòðåáîâàëîñü.

×àøà ïðîðîñëà òîíêèìè áåëåñûìè íèòÿìè, îáíÿâøèìè «îðåõ» âíóòðè íåå, ïðåâðàòèëàñü â ðàñïóõàþùèé ïðîäîëãîâàòûé «âàòíûé» êîêîí. Ëþäè âûíóæäåíû áûëè îòñòóïèòü. ×åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ýòîò êîêîí äîñòèã íåñêîëüêèõ ñîò ìåòðîâ â äëèíó è ñ îò÷åòëèâûì ïëåñêîì ñòåê íà «ïîë» ðó÷üÿìè «âîäû», èñ÷åçíóâøåé áåç ñëåäà ïîä ñåòêîé. Ïåðåä ïîòðÿñåííûìè çåìëÿíàìè ëåæàëà áåç äâèæåíèÿ æóòêàÿ òâàðü, ñîñòîÿùàÿ èç îäíèõ ñêëàäîê è áóãðîâ, ñ äâóìÿ ãîëîâàìè — ñïåðåäè è ñçàäè, íàïîìèíàþùèìè ñêîðåå áóðîâîé êîìáàéí, ÷åì ãîëîâó æèâîòíîãî. È âñå æå îò íåå èñõîäèëî äûõàíèå æèçíè, ÷òî ïî÷óâñòâîâàë äàæå Òàêýäà.

— Õîðîøà çâåðþøêà, — ðîâíûì ãîëîñîì ñêàçàë îí. — Íàïîìèíàåò öçî÷è, êëûê-áóðàâ, ÷óäîâèùå èç ìèôîëîãèè ýâåíêîâ. Èëè ÷óê÷åé, íå ïîìíþ òî÷íî. Ìîæåò, íå áóäåì ðèñêîâàòü, ïðåäëàãàÿ åìó äðóæáó? Ïî-ìîåìó, îí èëè áðàò æðóãðó, èëè åãî áëèçêèé ðîäñòâåííèê.

Íèêèòà ìîë÷à íàêëîíèë ïûëàþùèé ìå÷, êàê áû íàêðûâàÿ òâàðü ñâåðõó, è òîò÷àñ æå îíà íà÷àëà óìåíüøàòüñÿ, ñâîðà÷èâàòüñÿ, ïîêðûâàòüñÿ ñëîåì ïóõà, ïîêà íå ïðåâðàòèëàñü â êîì «âàòû» è íàêîíåö â çíàêîìûé «îðåõ» â ÷àøå.

— Åñëè íå çíàåøü, ãäå ëåæàò ñâåðíóòûå æðóãðû, — ñêàçàë Òàêýäà, — òî ìû ìîæåì èñêàòü èõ äî ìîðêîâêèíà çàãîâåíüÿ.

— Òû, êàê âñåãäà, ïðàâ, — ñîãëàñèëñÿ Ñóõîâ ïîñëå êîðîòêîãî ðàçìûøëåíèÿ. — Íî äðóãîãî ïóòè íåò.

— À âîò è åñòü, — ðàçäàëñÿ îòêóäà-òî ñâåðõó òîíåíüêèé ãîëîñîê.

Òàêýäà ïîäñêî÷èë êàê óæàëåííûé, íåðâû åãî áûëè íà ïðåäåëå, ïðè÷åì ïîìèìî åãî âîëè, íî ýòî áûë «øïèîí è äîíîñ÷èê» Íàóì, ïîñëåäîâàâøèé çà ïîíðàâèâøèìèñÿ åìó ñóùåñòâàìè â àä áàçû Ãèèáåëè.

— ß ìîãó ïîìî÷ü îòûñêàòü âàì ÷òî õîòèòå, — ïðîäîëæàëà íåâèäèìàÿ íà ýòîò ðàç ïîëíîñòüþ, äàæå ãëàç íå áûëî âèäíî, òåíü áûâøåãî ìàãà. — ß òóò õîðîøî îðèåíòèðóþñü, íå ðàç áûâàë.

— È êîíå÷íî, ñ ðàçðåøåíèÿ õîçÿèíà, — ïðîñòîäóøíî çàìåòèë Íèêèòà.

Íàóì íå óëîâèë íàñìåøêè è îòâåòèë ïî÷òè òàê æå ïðîñòîäóøíî:

— Äà íåò, ÿ áåç ñïðîñó…

Çåìëÿíå çàñìåÿëèñü. Ïîòîì Ñóõîâ ñ çàìèíêîé ñêàçàë:

— Âåäè, øóñòðÿê. Íàì íóæåí äååñïîñîáíûé æðóãð.

Òîëÿ óëîâèë ýòó çàìèíêó: â ãîëîñå äðóãà ïðîñêîëüçíóëà íîòêà íàïðÿæåííîñòè.

— ×òî-òî íå òàê, Íèêêè?

— Âñå â íîðìå… íî ñèëû ìîè íå áåñïðåäåëüíû. Äóìàåøü, ëåãêî ðàçãîíÿòü ýòîò ìðàê?

— Èäèòå çà ìíîé. — Íàóì âûñâåòèëñÿ â áëåäíûé ÿçû÷îê ïëàìåíè è ïîïëûë â ìåòðå íàä ñåòêîé ïîëà, ïîêàçûâàÿ íàïðàâëåíèå. Âèäèìî, Ñóõîâ òåëåïàòè÷åñêè îáúÿñíèë åìó, ÷òî òàêîå æðóãð, ïîòîìó ÷òî íåâèäèìîå ñîçäàíèå íè÷åãî íå ñïðîñèëî.

Ïðîøàãàëè êèëîìåòðà äâà. Ïîä íîãàìè ïëûë âñå òîò æå êîñìè÷åñêèé ìðàê ñî çâåçäíî-ãàëàêòè÷åñêèì óçîðîì, íàä ãîëîâîé — ìðàê òåêó÷èé, ñ òåíÿìè è ñâåòëûìè ïðèçðà÷íûìè âñïîëîõàìè, èç ñåòêè ïîëà âûðàñòàë õðóïêèé ëåñ ÷àøåâèäíûõ äåðæàòåëåé ñ âåùàìè, ñâåðíóòûìè â êîêîíû «îðåõîâ».

— À äàëåêî åùå èäòè? — íå âûäåðæàë Òàêýäà.

— Âàøèìè òåìïàìè — îêîëî ñîðîêà ÷åòûðåõ çåìíûõ ëåò, — îòêëèêíóëñÿ íàèâíûé ïðîâîäíèê.

— Ñîâñåì ïóñòÿê, — õëàäíîêðîâíî êîíñòàòèðîâàë Òîëÿ. — Íàäåþñü, ñ ãîëîäó ìû íå ïîìðåì.

— Ýòîãî ÿ íå ó÷åë, — íå ìåíåå õëàäíîêðîâíî ïðèçíàëñÿ Íèêèòà. — Ýé, ñâàò Íàóì, à íåò ëè çäåñü ïîáëèçîñòè íà ñòåëëàæàõ êàêîãî-íèáóäü òðàíñïîðòíîãî ñðåäñòâà? ß íå ìîãó îäíîâðåìåííî äåðæàòü ìðàê è ëåòåòü ðàêåòîé.

ßçû÷îê ïëàìåíè ñâåðíóë íàëåâî è ñïóñòÿ ïàðó ìèíóò ïîäâåë ñïóòíèêîâ ê îäíîé èç ÷àø, íè÷åì íå îòëè÷àâøåéñÿ îò îñòàëüíûõ. Òàêýäà, ìûñëåííî ïåðåêðåñòèâøèñü, äîòðîíóëñÿ ìå÷îì äî êðàÿ ÷àøè. Ïîâòîðèëàñü ïðîöåäóðà ðàçâåðòêè õðàíèâøåéñÿ â ÷àøå âåùè: ðîñò áåëåñûõ âîëîñêîâ, ñîåäèíèâøèõñÿ â êîì «âàòû», ðàñøèðåíèå êîìà â ÿéöåâèäíûé ñòîìåòðîâûé êîêîí, íî íå ëåæàùèé, à ñòîÿùèé íà áîëåå òóïîì êîíöå, òàÿíèå «âàòû», èñïàðåíèå «âîäû». Ïåðåä ãëàçàìè ëþäåé ïðåäñòàë ãëàäêèé ìåòàëëè÷åñêèé êîíóñ âûñîòîé ñ äâàäöàòèýòàæíûé äîì è äèàìåòðîì îñíîâàíèÿ â äâàäöàòü ïÿòü — òðèäöàòü ìåòðîâ. Ìàòåðèàë êîíóñà íà âèä íàïîìèíàë ïîëèðîâàííóþ ñòàëü, íî ñêâîçü ïîëèðîâêó ïðîñòóïàë ñòðàííûé ñèíåâàòûé óçîð, íàïîìèíàâøèé ðèñóíîê âåí è àðòåðèé íà ÷åëîâå÷åñêîé êîæå.

— Ýòà ãðîìàäèíà — òðàíñïîðòíîå ñðåäñòâî? — â ñîìíåíèè ïîèíòåðåñîâàëñÿ Òàêýäà. — Çâåçäîëåò, ÷òî ëè?

— Ìåñòíûé êîâåð-ñàìîëåò, — ñêàçàë Ñóõîâ. — Âåðíåå, êîíóñ-ñàìîëåò. Êâàçèæèâîé îðãàíèçì. Íàâåðíîå, âñå, ÷òî çäåñü õðàíèòñÿ, — ïîëóæèâîå èëè êâàçèæèâîå, òî åñòü òåõíèêà, îñîçíàþùàÿ ñåáÿ.

Îí íàêëîíèë ìå÷ â ñòîðîíó êîíóñà, è òóò æå â åãî êîðïóñå íà âûñîòå ìåòðà îò ïîëà ïðîòàÿëà êðóãëàÿ äûðà ëþêà.

— Ëåçü, — ïðèêàçàë Ñóõîâ, çàìåòèâ êîëåáàíèÿ èíæåíåðà. — Ïîêà ÿ êîíòðîëèðóþ ñèòóàöèþ, áîÿòüñÿ íå÷åãî. Íàóì, òû òîæå.

— ß óæå çäåñü, — ïðîïèùàë ïðîâîäíèê èç íåäð êîíóñà.

Ïóòåøåñòâèå ïî äëèííîìó, èçâèëèñòîìó, êàê êèøêà, êîðèäîðó çàêîí÷èëîñü â «ðóáêå», ñòåíû êîòîðîé ñåðåáðèëèñü èíååì, íî ñòàëè ïðîçðà÷íûìè ïî ìûñëåííîé êîìàíäå Íèêèòû. Ýòîò àïïàðàò íå ïðåäíàçíà÷àëñÿ äëÿ ëþäåé, êàê è áîëüøèíñòâî ìàøèí, óæå âñòðå÷åííûõ èìè, íî ëåòàëè íà íåì êîãäà-òî ãóìàíîèäû, êàê è íà âåðòîëåòàõ ó êíÿçÿ Ìñòèøè, ïîýòîìó Ñóõîâó íå ñîñòàâèëî òðóäà ðàçáóäèòü ìîçã ìàøèíû è çàñòàâèòü åãî âûïîëíÿòü ïðèêàçû.

Ïóòíèêè ñåëè â êðåñëà, â êîòîðûõ âïîëíå ìîãëè ðàçìåñòèòüñÿ ñëîíû, è àïïàðàò âçëåòåë. Ìå÷ Íèêèòû óæå íå îñâåùàë ëàíäøàôò, îäíàêî âèäåîêàìåðû ëåòàþùåé ìàõèíû áûëè óñòðîåíû òàêèì îáðàçîì, ÷òî òðàíñôîðìèðîâàëè è ïðîåöèðîâàëè èçîáðàæåíèå âíåøíåãî ìèðà íà ñòåíû ðóáêè ïðàêòè÷åñêè â äèàïàçîíå ÷åëîâå÷åñêîãî çðåíèÿ. Òàêýäà íàêîíåö óâèäåë íàñòîÿùóþ êàðòèíó áàçû: èçóìèòåëüíîå ïî êðàñîòå ïåðåïëåòåíèå ñâåòÿùèõñÿ «ïàóòèííûõ» íèòåé, ïåðåãîðîäîê, ïåðåïîíîê, ìîñòèêîâ, ðàñòÿæåê, áàøåí è êîëîíí, âíóòðè êîòîðûõ ñâåòèëèñü áàãðîâûì ñâåòîì «çåðíûøêè» ñâåðíóòûõ ïðåäìåòîâ. Êàê íå ðâàë èõ â ïîëåòå êîíóñîâèäíûé àïïàðàò, áûëî çàãàäêîé.

Òîëÿ ïîäåëèëñÿ ñ Íèêèòîé ñâîèìè âïå÷àòëåíèÿìè è óñëûøàë îøåëîìëÿþùèé îòâåò:

— Ìû íèêóäà íå ëåòèì.

— Òî åñòü… êàê ýòî íå ëåòèì?! Èçäåâàåøüñÿ, Ïîñëàííèê?

— Òîëüêî îá ýòîì è ìå÷òàþ, — ñêâîçü çóáû ïðîãîâîðèë íàõîõëèâøèéñÿ Ñóõîâ; âèäèìî, ñèëû åãî èññÿêëè. — Êîíóñ èçìåíÿåò ñîñòîÿíèå ñðåäû, â ðåçóëüòàòå ÷åãî ñðåäà âûòàëêèâàåò ê «îêíó ïîäà÷è» íóæíûå âåùè. «Ïîëåò», ðàâíî êàê è ïðîãóëêà ïî òåððèòîðèè áàçû, — ðåàêöèÿ òâîåãî ñîçíàíèÿ, îðãàíîâ ÷óâñòâ íà áîëåå ñëîæíûå êîíòèíóóìû.

— Ïðèåõàëè, — îáúÿâèë Íàóì, âèñåâøèé íàä êðåñëîì Íèêèòû ïëàìåíåì ñâå÷è.

Ñóõîâ ïåðâûì ïîëåç èç «ðóáêè» êîíóñîëåòà. Ìå÷ â åãî ðóêå çàïûëàë ëüäèñòî-ïðîçðà÷íûì ïëàìåíåì, ðàçãîíÿÿ ìðàê. Ïåðåä ãëàçàìè Òàêýäû ñíîâà ðàçâåðíóëñÿ çíàêîìûé ðèñóíîê ïîëà ñ ïðîñâå÷èâàþùèì êîñìîñîì è «ëåñ» ïðîçðà÷íî-áåëûõ ÷àø ñ «ïëîäàìè» âíóòðè. Êîðïóñ ëåòàþùåãî êîíóñà îòñâå÷èâàë ïåðëàìóòðîì, è «êðîâåíîñíûé» óçîð íà åãî áîêàõ êàçàëñÿ æèâûì.

ßçû÷îê Íàóìà ïîäïëûë ê îäíîé èç ÷àø.

— Ïî-ìîåìó, íóæíàÿ âàì øòóêîâèíà çäåñü.

Íèêèòà ìîë÷àë, è Òîëÿ äîòðîíóëñÿ äî ÷àøè, íå äîæèäàÿñü ðàçðåøåíèÿ.

Êîêîí, ðàçâåðíóâøèéñÿ ïåðåä íèìè, äåéñòâèòåëüíî ïðÿòàë â ñåáå æðóãðà — æóòêóþ, îìåðçèòåëüíóþ, ïî-íàñåêîìüè æèâóþ è îäíîâðåìåííî ìàøèíîïîäîáíóþ ìàõèíó äëèíîé â äâà è âûñîòîé â ïîëêèëîìåòðà. Îáúÿòü åå âñþ âçãëÿäîì ñ áëèçêîãî ðàññòîÿíèÿ áûëî íåâîçìîæíî, è Òàêýäà ñ òóïûì óäèâëåíèåì, ãðàíè÷àùèì ñ óæàñîì, îòîðîïåëî, íåäîâåð÷èâî è çàâîðîæåííî ðàçãëÿäûâàë êîëîññàëüíóþ ëàïó ïîëóæèâîãî ìåõàíèçìà ñî ìíîæåñòâîì ðåáåð, íèø, ðåøåò÷àòûõ ïîâåðõíîñòåé, êîãòåé è øèïîâ.

— Êîíü Àïîêàëèïñèñà! — ïðîøåïòàë îí ñ äðîæüþ â ãîëîñå.

Ñóõîâ òîæå ðàçãëÿäûâàë èñïîëèíñêîãî «êîíÿ», ñîçäàííîãî Âåëèêèìè èãâàìè äëÿ õðîíîïåðåõîäîâ èç Ìèðà â Ìèð Âååðà, íî ñ äðóãèìè ÷óâñòâàìè. Õîòÿ õîëîäîê ñòðàõà — àòàâèçì ÷åëîâå÷åñêîé ïñèõèêè — ïðîáåæàë è ó íåãî âíóòðè. Îäíàêî âðåìÿ íå æäàëî, ïîðà áûëî «ïðèðó÷àòü» äåìîíîìóñòàíãà. Íèêèòà ñîñðåäîòî÷èëñÿ è íà÷àë ïåðâûé ýòàï ìàãè÷åñêèõ ïðåîáðàçîâàíèé…

×òî-òî èçìåíèëîñü çà ñïèíîé. Áóäòî âçîðâàëàñü áåñøóìíàÿ áîìáà èëè âñïûõíóëî íåâèäèìîå ñîëíöå. È òèõî-òèõî, íà ãðàíè âîçìîæíîñòåé ñëóõà, çàâèáðèðîâàëà ãèãàíòñêàÿ ñòðóíà, çàñòàâèâ è âåñü ìèð âèáðèðîâàòü âìåñòå ñ íåé. Òàêýäà îãëÿíóëñÿ è çà÷àðîâàííî óñòàâèëñÿ íà äâå áëèñòàþùèå êîëîííû — íîãè ñòîÿùåãî ñóùåñòâà. Ïåðåâåë âçãëÿä âûøå. Ñóùåñòâîì áûë Ñóõîâ, ïðåâðàòèâøèéñÿ â âåëèêàíà ïîä ñòàòü æðóãðó. Òî, ÷òî íà íåì áûëî íàäåòî, îäåæäîé íàçâàòü áûëî òðóäíî, êàê è ñêàôàíäðîì èëè äîñïåõàìè. Ñêîðåå âñåãî òî áûëà åãî êîæà èëè îáîëî÷êà. Íî òåëî ÷åëîâå÷åñêóþ ôîðìó ñîõðàíèëî. À çàòåì Òîëÿ ñòàë ñâèäåòåëåì ñõâàòêè ìåæäó ìàãîì-íàåçäíèêîì, æåëàâøèì îáóçäàòü «äèêîãî ìóñòàíãà», è «êîíåì» — äåìîíîìàøèíîé, çàïðîãðàììèðîâàííîé èãâàìè íà ïîä÷èíåíèå òîëüêî èì ñàìèì.

Æðóãð îæèë. Ñî ñòîðîíû îí çäîðîâî ïîõîäèë íà õèùíîå íàñåêîìîå — áîãîìîëà, ñêðåùåííîãî ñ äèíîçàâðîì è çàêîâàííîãî â áðîíþ ñ òûñÿ÷üþ æèâóùèõ îòäåëüíî óñòðîéñòâ è àïïàðàòîâ. Âáëèçè îí ïðîèçâîäèë æóòêîå âïå÷àòëåíèå êîíãëîìåðàòà ìåõàíèçìîâ è êîíñòðóêöèé, ñîåäèíåííûõ æèâûìè íàñåêîìîïîäîáíûìè óçëàìè â îäíî öåëîå.

Îí ðåçêî ïðèïîäíÿëñÿ íà çàäíèõ ëàïàõ, âñòîïîðùèë êàêèå-òî ïåðåïîí÷àòûå êîíñòðóêöèè íà øåå, âûâåðíóë ê Íèêèòå ãîëîâó — òðè óçêèõ ñëîæíûõ ðûëà, òîð÷àùèõ èç ïèðàìèäàëüíîãî âûñòóïà, êîòîðûé âûðàñòàë èç «êîñòÿíîãî» âîðîòíèêà è «øóáû» êàêèõ-òî îìåðçèòåëüíîãî âèäà ëîõìîòüåâ. Ãëàç, ïîäîáíûõ ÷åëîâå÷åñêèì, ó ìîíñòðà íå áûëî, èõ ôóíêöèè âûïîëíÿë ìíîãîãðàííûé íàðîñò — çðèòåëüíûé áóãîð íà ãîëîâå, ïîä âîðîòíèêîì, âîñïðèíèìàþùèé ïî÷òè âñå âèäû èçëó÷åíèé. Ñî âñåõ òðåõ ðûë, áëèñòàþùèõ ïîëèðîâàííîé ìåäüþ, ñîðâàëèñü òðè ôèîëåòîâî-êðàñíûå ìîëíèè, íàïðàâëåííûå â ãðóäü Ñóõîâà, îäíàêî íàòêíóëèñü íà ïîëîòíèùå ïðîçðà÷íî-çåëåíîãî îãíÿ, â êîòîðîå «ðàçìàçàëñÿ» ìå÷ Ñâÿòîãîðà, è íå ïðè÷èíèëè âðåäà. Íèêèòà îòâåòèë ìîùíûì îãëóøàþùèì óäàðîì ðóêè, çàùèùåííîé «ëàòíîé» ïåð÷àòêîé, ïî êðóïó ÷óäîâèùà, òàê ÷òî îíî âûíóæäåíî áûëî ïðèñåñòü, âïå÷àòûâàÿñü áðþõîì â äðîãíóâøèé ïîë áàçû.

Òàêýäà ïîïûòàëñÿ ïðåäñòàâèòü, êàê âñå ýòî âûãëÿäèò ñî ñòîðîíû — â ñïëåòåíèè «ïàóòèííûõ» êîíñòðóêöèé è ñòåëëàæåé, íî íå ñìîã.

Æðóãð ñäåëàë âûñòðåë èç «âîðîòíèêà» çà øååé — ÿðêèé áåëûé ñïîëîõ, ïðîíèçàííûé åùå áîëåå ÿðêèìè ïðîæèëêàìè îãíÿ. Ñóõîâ îòáèë Ôèíèñòîì è ýòîò âûïàä, ïðèãâîçäèâ êóëàêîì âòîðîé ðóêè ãîëîâó ìîíñòðà ê ïîëó. Æðóãð âûâåðíóë äâå ëåâûå ëàïû, óäàðèë íàîòìàøü — ñâåðêíóëè äâà ãèãàíòñêèõ ëåçâèÿ. Óäàð ïðèøåëñÿ ïî êîëåíÿì ìàãà è åäâà íå ñáèë åãî ñ íîã, õîòÿ ïðîáèòü çàùèòó, ôèçè÷åñêóþ èëè ìàãè÷åñêóþ, íå ñìîã.

— ×òî òû áðûêàåøüñÿ, ñêîòèíà! — ñåðäèòî ïðîãîâîðèë Ñóõîâ. — ß æå íå ñîáèðàþñü äåëàòü íè÷åãî ïëîõîãî.

Æðóãð ñíîâà óäàðèë ëàïàìè, çàòåì ñåãìåíòîì ñïèíû, íàïîìèíàþùèì êðûëî. Íèêèòà íàñòóïèë íà ëàïû íîãîé, à «êðûëî» âûâåðíóë òàê, ÷òî îíî âñòàëî òîð÷êîì, ïåðåêîñèâ «ñåäëî» — òðåõïàëóþ êîíñòðóêöèþ, íà êîòîðîé óñòðàèâàëè ñåäàëèùà èãâû. Äåìîíîêîíü çàâîïèë! Âîïëü áûë ñëûøåí âî âñåõ äèàïàçîíàõ, â òîì ÷èñëå è â çâóêîâîì, íî â ïñè-ïîëå îí çâó÷àë íàèáîëåå ãðîìêî. Òàêýäà áóêâàëüíî îãëîõ, åäâà íå ïîòåðÿâ ñîçíàíèå, è ñ òðóäîì ïðèøåë â ñåáÿ ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò, îáðåòÿ ñïîñîáíîñòü âèäåòü è ñëûøàòü.

Áîðüáà íàåçäíèêà è ìóñòàíãà çàêîí÷èëàñü íè÷üåé. Æðóãð íå æåëàë ïîä÷èíÿòüñÿ ìàãó è íà âñå åãî «óãîâîðû» â ïñè-êîíòàêòå, îáåùàíèÿ, ïîïûòêè ïåðåïðîãðàììèðîâàíèÿ îòâå÷àë âçáðûêèâàíèåì, ïñè-àòàêàìè, îãíåì èç âñåõ âèäîâ îðóæèÿ è âîïëÿìè. Ïîñëå âòîðîãî òàêîãî âîïëÿ «ïîïëûë» è ñàì Ñóõîâ, îñëàáåâøèé îò áîðüáû, è êîãäà æðóãð âêëþ÷èë ñàìîå ãðîçíîå ñâîå îðóæèå — äåôîðìàòîð, ñâîðà÷èâàþùèé ïðîñòðàíñòâî, Íèêèòà â ñåðäöàõ îòâåòèë óäàðîì íà ïîðàæåíèå, ðàçðóáèâ ìîíñòðà ïîïîëàì.

— È ñðóáèë îí åìó áóéíó ãîëîâó, — ïðîáîðìîòàë ïîòðÿñåííûé Òàêýäà ñïóñòÿ ìèíóòó, — ñ ïðàâîé ñòîðîíû íàèñêîñü. — Ïîäóìàë è äîáàâèë:

— Òÿæåëà ðóêà ãíåâà…

Âèäèìî, ïîñëåäíèé óäàð Íèêèòû ïîñëóæèë ñèãíàëîì óñòðîéñòâó ñâåðòêè äàííîãî îáúåêòà õðàíåíèÿ â êîêîí õðàíèëèùà, ïîòîìó ÷òî ôîðìà çàäûìèâøåãî, ôîíòàíèðóþùåãî èñêðàìè, îäåòîãî â êîðîíó ìîëíèé æðóãðà ñòàëà ïëûòü, èçìåíÿòüñÿ, ðàçìåðû åãî óìåíüøàòüñÿ, è âñêîðå ïåðåä ëþäüìè âîçíèêëà çíàêîìàÿ ÷àøà ñ äâóìÿ «îðåõàìè» âíóòðè, èñïóñêàâøèìè òóñêëîå âèøíåâîå ñâå÷åíèå.

Íèêèòà ñêà÷êàìè — â òðè ïðèåìà — îáðåë ïðåæíèé íîðìàëüíûé ðîñò è îáëèê ÷åëîâåêà â çåëåíîì êîìáèíåçîíå, ñêàçàë ãëóõî:

— Ïîøëè îòñþäà.

Òàêýäà õîòåë ïðåäóïðåäèòü åãî, ÷òî âîêðóã — íå âîçäóõ Çåìëè, íî óâèäåë ñëàáûé îðåîë ñâå÷åíèÿ âîêðóã òåëà Ñóõîâà — çàùèòíîå ïîëå, ìîë÷à ïîëåç â ëþê èõ êîíóñîâèäíîãî àïïàðàòà, â ðóáêå êîòîðîãî ïðÿòàëñÿ íàñìåðòü ïåðåïóãàííûé, ëåïåòàâøèé ÷òî-òî íå ñëèøêîì ñâÿçíîå íà íåñêîëüêèõ ÿçûêàõ ñðàçó áûâøèé ìàã Íàóì.

Âîçâðàùàëèñü â ìîë÷àíèè. Íàóì óòèõîìèðèëñÿ è îáðàäîâàëñÿ, ÷òî âñå çàêîí÷èëîñü áîëåå èëè ìåíåå áëàãîïîëó÷íî. Íèêèòà áûë õìóð è ïîäàâëåí. Çàïàñ ïñè-ýíåðãèè åãî êîí÷àëñÿ, è îí ñèëüíî ìåðç. ×òîáû îòâëå÷ü åãî îò íåâåñåëûõ äóì, Òàêýäà ïðåäëîæèë:

— Ìîæåò áûòü, çàõâàòèì ÷òî-íèáóäü èç äåìîíè÷åñêèõ çàïàñîâ?

— ×òî èìåííî? — î÷íóëñÿ Íèêèòà.

— Ìàëî ëè ÷òî… îðóæèå… êîíñåðâû… êàêèå-íèáóäü âîëøåáíûå âåùè. Àâîñü ñãîäÿòñÿ.

Íèêèòà äóìàë íåäîëãî.

— Ìûñëü íåïëîõàÿ. Íàóì, êàê äàëåêî îòñþäà îðóæåéíûé çàë è ñòåëëàæ âñÿêîé âñÿ÷èíû?

— Îäèí ÷àêðûì,[69] — îæèâèëñÿ íåâèäèìêà, áûñòðî ñõâàòûâàþùèé ñóòü ðàçãîâîðà. — Øåâåëüíèòå ïàóòèíêó ÷óòü ëåâåå, äî òðåõ ÷åðíûõ âñïûøåê.

Ñóõîâ çíàë, î ÷åì èäåò ðå÷ü, è âñêîðå êîíóñ âûíåñ èõ â íóæíîå ìåñòî. À ìîæåò, íàîáîðîò — ìåñòî ïåðåìåñòèë ê íèì. Íèêàêèõ «÷åðíûõ âñïûøåê» Òàêýäà íå çàìåòèë, îäíàêî Ñóõîâ áåç ëèøíèõ ñëîâ ïîëåç èç àïïàðàòà.

Ëåñ âîêðóã êîíóñà çäåñü ðîñ ãóùå, ÷åì ðàíüøå, ÷àøè áóêâàëüíî ñëèâàëèñü â ðîâíîå áåëîå «îäóâàí÷èêîâîå» ïîëå.

— Íå óâåðåí, ÷òî ýòî íàì ïðèãîäèòñÿ, — ïðîâîð÷àë Íèêèòà, — íî ïîïðîáóé, åñëè õî÷åøü.

Òàêýäà äîòðîíóëñÿ ìå÷îì äî áëèæàéøåé ÷àøè. Ïðîöåäóðà ðàçâåðòêè êîêîíà äëèëàñü íåñêîëüêî ñåêóíä, â ðåçóëüòàòå èç «îðåõà» âûëóïèëîñü íå÷òî íàïîìèíàþùåå ñòàðèííûé «ìàóçåð». Òîëÿ âçÿë åãî â ðóêó è åäâà íå âûðîíèë èç-çà ñóäîðîãè, êîòîðàÿ ñâåëà ïàëüöû.

— Îñòîðîæíî! — ðÿâêíóë Ñóõîâ, áëåäíåÿ.

Òàêýäà ãëÿíóë íà íåãî è î÷åíü ìåäëåííî ïîëîæèë «ìàóçåð» íà ïîë.

— Èçâèíè. — Íèêèòà ïðèøåë â ñåáÿ, íî êðàñêà íà åãî ùåêè âåðíóëàñü íå ñðàçó. — Ýòî èíôåðíî… óìåðòâèå. Åñëè ñðàáîòàåò…

— È ÷òî áóäåò? — Òîëÿ èñïóãàëñÿ íå ñòîëüêî êðèêà, ñêîëüêî áëåäíîñòè äðóãà, íî ãîëîñ åãî îñòàëñÿ ðîâíûì.

— Ïî ñóòè, ýòî «ãëàç âàñèëèñêà», òî åñòü èçëó÷àòåëü ýíòðîïèè â ÷èñòîì âèäå, òàê ñêàçàòü.  åãî ëó÷å ïðåêðàùàþòñÿ âñå ïðîöåññû ôèçè÷åñêîãî ïëàíà. Âñå Âåëèêèå èãâû âîîðóæåíû èì. Äàéìîí, âî âñÿêîì ñëó÷àå, èìåë è èíôåðíî.

Òîëÿ ïîìîë÷àë.

— Èçëó÷àòåëü õàîñà, òû õî÷åøü ñêàçàòü, à íå ýíòðîïèè?

— Òåðìèí ðîëè íå èãðàåò. — Ñóõîâ ñ ìèíóòó êîëåáàëñÿ, ðàçìûøëÿë, ïîòîì ïîäîáðàë «ìàóçåð» è ñóíóë â ïðèãîòîâëåííûé äèìîðôàíòîì êàðìàí-êîáóðó. — Íó âñå? Ïîñìîòðåë, ïîïðîáîâàë — è áóäÿ.

— Ïîãîäè ÷óòîê. — Òîëÿ áûñòðî êîñíóëñÿ ìå÷îì ñðàçó ïÿòè ÷àø, ñòîÿâøèõ ðÿäîì.

 ïåðâîé îêàçàëàñü òèïè÷íàÿ ãðàíàòà-ëèìîíêà, ñëîâíî òîëüêî ÷òî äîñòàâëåííàÿ ñ Çåìëè, âî âòîðîé ñ âèäó — ðàñêàëåííûé óãîëåê, â òðåõ îñòàëüíûõ ðàçíîöâåòíûå åëîâûå øèøêè: çåëåíàÿ, ãîëóáàÿ è êîðè÷íåâàÿ.

— Êàê ýòî ïîíèìàòü? — îñâåäîìèëñÿ Òàêýäà. — Îíè ÷òî — íå ðàçâåðíóëèñü?

— Åñëè áû ðàçâåðíóëèñü, îñòàëèñü áû îò íàñ ðîæêè äà íîæêè, — õìóðî ñêàçàë Íèêèòà. — «Ãðàíàòà» — ýòî… ãðàíàòà è åñòü, òîëüêî âçðûâàåò îíà íå ìàòåðèàëüíûå ïðåïÿòñòâèÿ, à ïîòåíöèàëüíûé áàðüåð ìåæäó õðîíàìè.  «óãîëüêå» çàêàïñóëèðîâàí íåáîëüøîé ÿäåðíûé âçðûâ, íó à â øèøêàõ: â çåëåíîé — ÷òî-òî õèùíîå, âðîäå òèãðîêðîêîäèëà, â ãîëóáîé — êóáè÷åñêèé êèëîìåòð âîäû, â êîðè÷íåâîé — òàêîé æå êóáîìåòð ãîðíîé ïîðîäû.

Òàêýäà ïîäíÿë êîðè÷íåâóþ øèøêó, îñòîðîæíî âçâåñèë â ðóêå.

— À ïî ìàññå — íàòóðàëüíàÿ øèøêà.

— Êàïñóëèðóþùåå ïîëå ñúåäàåò è ìàññó, è èíåðöèþ, è ýíåðãèþ. Âñå, õâàòèò, — ðåøèòåëüíî îáîðâàë ñîáñòâåííûå ïîÿñíåíèÿ Ñóõîâ. — Çàáèðàé èõ ñåáå, åñëè õî÷åøü, è óõîäèì. ß ÷óâñòâóþ øåâåëåíèå Âååðà, êòî-òî èç Âåëèêèõ ñìîòðèò â íàøó ñòîðîíó.

Ñïóñòÿ ïîë÷àñà êîíóñ âûãðóçèë ïàññàæèðîâ â ãóñòîé ìðàê ïîäçåìåëüÿ: Ñóõîâ ñîâñåì âûäîõñÿ, è ìå÷ â åãî ðóêå ïî÷òè íå ñâåòèëñÿ. Ñäåëàâ óñèëèå, îí îòêðûë «âûõîä», è ïóòåøåñòâåííèêè îêàçàëèñü â òóìàííî-çîëîòèñòîì ìèðå íåèçâåñòíîé ïðîòÿæåííîñòè, âûñîòû è ãëóáèíû, ñî ñâåðíóòûìè íà ïîâåðõíîñòè «ñêëàäàìè», «ïàêãàóçàìè», «áàçàìè» è õðàíèëèùàìè íåâåäîìûõ ÷óäåñ, óïàêîâàííûõ èãâàìè. Òàêýäà òàê è íå óçíàë, ïðèíàäëåæèò ëè ýòà ïîâåðõíîñòü ñî ñâåòÿùèìñÿ òóìàíîì ïëàíåòå èëè îáúåêòó ñ áîëåå ñëîæíîé òîïîãðàôèåé. Íèêèòà íà ýòó òåìó íå ðàñïðîñòðàíÿëñÿ.

Íàóì ñáåæàë, êàê òîëüêî «âàëóí» ãëàâíîé áàçû îáðåë òâåðäîñòü è ïðåæíþþ ôîðìó. Âèäèìî, îí òîæå ÷óâñòâîâàë âçãëÿä äåìîíà.

— Òðàíñêîô… — ïðîøåïòàë Ñóõîâ, âêîíåö îáåññèëåâ. Òîëÿ ðàçâåðíóë «äèïëîìàò», êîòîðûé íîñèë íà ãîðáó â íàñïèííîì ìåøêå äèìîðôàíòà, è îíè ïåðåíåñëèñü â òåìïîðàë. Ïîñëåäíèì óñèëèåì ñîîáùèâ òåìïîðàëó êîîðäèíàòû ïîñëåäóþùåãî âûõîäà, Íèêèòà ïîòåðÿë ñîçíàíèå.

«Ïîëåò» ïî «ñòðóíå» õðîíîïåðåõîäà áûë íåäîëãèì — åñëè âåðèòü îùóùåíèÿì, íî èõ óñïåëè çàïåëåíãîâàòü, è íà âûõîäå çåìëÿí óæå æäàëè…

Íåâåðîÿòíî, íî ôàêò: Òàêýäà ïî÷óÿë íåëàäíîå, êîãäà åùå òîëüêî âûòàñêèâàë íå ïðèøåäøåãî â ñåáÿ Ñóõîâà èç êàìåðû õðîíîñäâèãà â «ïðåäáàííèê». Ïîêàçàëîñü — êòî-òî òèõî è ãíóñíåíüêî òàê õèõèêíóë çà ñïèíîé. Òîëÿ îãëÿíóëñÿ. Íèêîãî. Òîãäà îí áûñòðî âûíóë èç êàðìàíà ìàãè÷åñêèå «áîìáû», çàõâà÷åííûå íà áàçå Ãèèáåëè, è ïîâîëîê Ïîñëàííèêà, äåðæà èõ â êóëàêå, íåñìîòðÿ íà íåóäîáñòâî.

Âòîðîé ñìåøîê çàñòàâèë åãî îãëÿäåòüñÿ áîëåå âíèìàòåëüíî. Êîðèäîð êàçàëñÿ ïóñòûì, íî êòî-òî ñìîòðåë íà èíæåíåðà ñ ðàâíîäóøíîé áðåçãëèâîñòüþ, êàê íà áåñïîìîùíîå íàñåêîìîå, è çàáàâëÿëñÿ ñèòóàöèåé.

Òîëÿ ïîïðîáîâàë ðàçáóäèòü Ñóõîâà, íî òîò íå ïðèõîäèë â ñåáÿ è äûøàë òàê ðåäêî, ÷òî áðàëà îòîðîïü. Òàêýäà ïîäóìàë, îïóñòèë Íèêèòó íà ïîë òàìáóðà, ïðåäøåñòâóþùåãî ïðÿìîìó âûõîäó â ìèð, ãäå ñòîÿë òåìïîðàë, è âûãëÿíóë.

Âçîðó îòêðûëàñü êðóòàÿ ÷åðíî-ñåðàÿ, çàøòðèõîâàííàÿ òåíÿìè, ñòåíà êàíüîíà, ãîðû îñûïàâøèõñÿ êàìíåé âïåðåìåøêó ñ ãîðàìè áëèêóþùèõ êîñòåé è ÷åðåïîâ, õîëìû ïûëè, êàêàÿ-òî ìåòàëëè÷åñêàÿ ãðîìàäèíà ñ âûïóêëûìè èëëþìèíàòîðàìè öâåòà ïîëèðîâàííîé ãðÿçè. Íåáî íàä ãðåáíåì êàíüîíà òîæå èìåëî ñåðûé öâåò, è âåñü ìèð êàçàëñÿ ïðèïóäðåííûì ïûëüþ âñåõ îòòåíêîâ ñåðîãî öâåòà. Âåðîÿòíî, âûõîä èç òåìïîðàëà íàõîäèëñÿ â ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå êàíüîíà, íà âûñîòå òðåõ äåñÿòêîâ ìåòðîâ îò åãî äíà, è Òîëÿ âûãëÿäûâàë èç ïåùåðû, ïîäîáíîé òàêèì æå íàïðîòèâ. Çàòåì îí ðàçãëÿäåë, êòî ñòîèò ðÿäîì ñ ìåòàëëè÷åñêîé ãîðîé, è ñåðäöå îáîðâàëîñü: äâîå Âåëèêèõ èãâ — Äàéìîí è Ãèèáåëü — áåñåäîâàëè î ÷åì-òî, ïîãëÿäûâàÿ íà ñòåíû êàíüîíà, à ìåòàëëè÷åñêàÿ ãîðà áûëà êðóïîì ïðèñåâøåãî íà êàìíè æðóãðà. Ðîñò äåìîíîìàãîâ, ïðèíÿâøèõ îáëèê ëþäåé â ñòðóÿùèõñÿ îäåæäàõ — ñóðîâîãî ìóæ÷èíû è æåíùèíû îñëåïèòåëüíîé êðàñîòû, íàìíîãî ïðåâûøàë ÷åëîâå÷åñêèé, ïîýòîìó èõ ãîëîâû íàõîäèëèñü êàê ðàç íà óðîâíå îòâåðñòèÿ ïåùåðû, èç êîòîðîé åäâà íå âûïàë îñëàáåâøèé Òàêýäà.

×òî-òî ïðîøåëåñòåëî ñçàäè, çàøóðøàëè êàìíè. Òîëÿ îãëÿíóëñÿ. Î÷íóâøèéñÿ Ñóõîâ ïûòàëñÿ âûáðàòüñÿ íàðóæó, öåïëÿÿñü çà ñòåíó ïåùåðû.

Èãâû êàê ïî êîìàíäå ïîâåðíóëè ãîëîâû â èõ ñòîðîíó.  ãëàçà Òàêýäå ñëîâíî ïëåñíóëè êèïÿòêîì: ýòî áûëà ïñè-ðåàêöèÿ äåìîíîâ, åäâà íå îòíÿâøàÿ çðåíèå è óäàðèâøàÿ ïî ñîçíàíèþ äî ïîòåðè ïàìÿòè. Îäíàêî âçãëÿäû èãâ ïðåäíàçíà÷àëèñü íå äëÿ ñïóòíèê Ïîñëàííèêà, Òîëþ ïðîñòî çàöåïèëî «ðèêîøåòîì».

Ðàçãîâîð, ïðîèñøåäøèé ìåæäó Âåëèêèìè èãâàìè è Íèêèòîé, Òîëÿ íå âîñïðèíÿë áû, äàæå åñëè áû çàõîòåë: êîíòàêò ìàãîâ äëèëñÿ äîëè ñåêóíäû, äà è ïðîèñõîäèë â äèàïàçîíàõ èíôîðìîáìåíà, äàëåêèõ îò ÷åëîâå÷åñêîãî âîñïðèÿòèÿ, íî è â ñîñòîÿíèè «ãðîããè» Òàêýäà ïîíÿë, ÷òî, åñëè íå ïðåäïðèíÿòü ÷åãî-íèáóäü, îíè ïîãèáëè! Ó Ñóõîâà íå áûëî ñèë ñîïðîòèâëÿòüñÿ, ê òîìó æå èãâ áûëî äâîå.

Ïðåîäîëåâ îöåïåíåíèå, âñå åùå ïëîõî âèäÿ è òóãî ñîîáðàæàÿ, Òîëÿ âñïîìíèë î «áîìáàõ» â ðóêå è, íå ïîäóìàâ î ïîñëåäñòâèÿõ, áðîñèë èõ â ñòîðîíó óâåðåííûõ â ñåáå äåìîíîâ. Èãâû, çàíÿòûå áîëüøå ñàìè ñîáîé, óæå ðåøèâøèå ñóäüáó Ïîñëàííèêà, è íà ýòîò ðàç íå áðàëè â ðàñ÷åò åãî ñïóòíèêà, ñëàáîãî ÷åëîâåêà, ïàäàâøåãî â îáìîðîê îò îäíîãî èõ âçãëÿäà, è Òàêýäà ñ ìèìîëåòíûì óäîâëåòâîðåíèåì îæèâèë â ïàìÿòè ïîñëîâèöó: «Íå áîéñÿ óìíîãî ëèõîãî, áîéñÿ ñìèðíîãî äóðàêà». Ïðàâäà, äóðàêîì ñåáÿ ïðè ýòîì îí íå ñ÷èòàë.

«Áîìáû» ñðàáîòàëè, íå äîëåòåâ äî äíà óùåëüÿ, è êàê íè áûëè ïîäãîòîâëåíû èãâû ê èçìåíåíèþ ñèòóàöèè, îòðåàãèðîâàòü íà âìåøàòåëüñòâî ñèë, êîòîðûå îíè íå ñ÷èòàëè îïàñíûìè, íå óñïåëè.

Ñíà÷àëà ðàçâåðíóëñÿ êîêîí ñ ãèãàíòñêèì õèùíûì æèâîòíûì, ïîõîæèì íà ìóðàâüåäà ñ áðîíèðîâàííûì ðûëîì è òàêèìè æå ëàïàìè ñ êèíæàëîâèäíûìè êðèâûìè êîãòÿìè. Åùå â âîçäóõå «ìóðàâüåä» èçâåðíóëñÿ è öàðàïíóë Äàéìîíà, à çàòåì æðóãðà, ïðîäåëàâ íà áîêó ìåõàíîçâåðÿ ãëóáîêèå áîðîçäû.

Çàòåì ðàñêðûëñÿ êîêîí ñ îçåðîì âîäû, çàòîïèâøåé óùåëüå ÷óòü ëè íå äî óðîâíÿ ïåùåðû ñ òåìïîðàëîì, ÷òî òàêæå îøåëîìèëî èãâ. À ãîðà êàìåííûõ îáëîìêîâ, âûðâàâøàÿñÿ èç î÷åðåäíîé «áîìáû», è âîâñå ñêðûëà ïåùåðó îò äåìîíîìàãîâ, à òàêæå, ê ñ÷àñòüþ, è îò ÿäåðíîãî âçðûâà — êîãäà ðàñêàïñóëèðîâàëñÿ «óãîëåê», îñâîáîäèâøèé ýíåðãèþ öåïíîé ðåàêöèè ðàäèîàêòèâíîãî ýëåìåíòà, êîòîðûé â çåìíîé Âñåëåííîé íå ñóùåñòâîâàë.

Êîãäà òóãîé ñìåð÷ âçðûâà øâûðíóë â ïåùåðó ïîòîê ïåñêà, ïûëè è êàìåííûõ îáëîìêîâ, Òàêýäà íàìåðòâî âöåïèëñÿ â ðóêó óïàâøåãî Íèêèòû, ïîýòîìó óäàðíàÿ âîëíà âíåñëà èõ â ïåùåðó âìåñòå, âïðåññîâàâ â äâåðü êàìåðû òåìïîðàëà. Ñóõîâ ñíîâà ïîòåðÿë ñîçíàíèå, õîòÿ äèìîðôàíò óñïåë ïðèêðûòü åãî îò èçëó÷åíèÿ è ñïàñòè îò óäàðà, è Òîëå ïðèøëîñü âòàñêèâàòü â êîðèäîð-ýñêàëàòîð òÿæåëîå òåëî äðóãà èç ïîñëåäíèõ ñèë. Îí âñåé ñïèíîé ÷óâñòâîâàë ïðèáëèæåíèå èãâ, èõ ÿðîñòü è ãíåâ, èçóìëåíèå, è íåòåðïåíèå, è æóòêóþ ìîùü: «çàìîðîçèòü» ÿäåðíûé âçðûâ èì óäàëîñü çà ïîëìèíóòû, è ñòîëüêî æå ïîòðàòèëè îíè, ÷òîáû ïðîáèòüñÿ ñêâîçü ïðîáêó ñïåêøåãîñÿ è îïëàâëåííîãî êàìíÿ ê äâåðè òåìïîðàëà. Îäíàêî Òîëÿ óæå óñïåë âòàùèòü Ñóõîâà â êàìåðó õðîíîñäâèãà è óìîëèòü «ìîçã» òåìïîðàëà äîñòàâèòü èõ «ââåðõ», ãäå «ïîòèøå».