Глава сорок девятая. Жизнь и смерть в музее политической истории.

Мудрость эльфов – основа человеческого знания. Эльфийское изречение

Заимствовать эльфийскую мудрость – все равно что перетаскивать кости из одной могилы в другую.

Троллиная поговорка.

– Нету Карины. И где – неизвестно,– сказала Лейка.

– Ты с кем говорила? – спросил Дима.

– С этим, с хахелем ее, Гошей. Говорит, забежала на полчасика, морду подкрасила и снова укатила. На какую-то презентацию в особняк Кшесинской. Одна. Гоша по этому поводу злой.

– Это его проблемы,– сказал Дима.– Значит, Карина отпадает.

– И что теперь? – спросила Лейка.

Они с Димой сидели у нее в квартире.

Дима – у компьютера, Лейка – на диване.

– Лейка, у тебя выход в Интернет есть? – спросил Дима.

– Не-а,– покачала головой Лейка.– Папа карточки покупал – тогда был.

– Ничего, сейчас организуем. Дай мне телефон…

– А зачем тебе Интернет? – спросила Лейка.

– Есть такое правило: если не знаешь чего-то – поищи в Сетке. Главное – правильно составить запрос,– он набрал номер.– Степка, мне срочно нужен выход в Сетку… Нет, только на сегодня… Годится, записываю… Юзернейм… Логин… Ага, всё записал.

С меня причитается! – Дима отдал трубку Лейке.

Через пару минут он уже вызвал поисковик, а еще через десять минут с удовольствием прочитал пораженной Лейке:

– «Сиды, правильно – „ши“, в ирландском и шотландском фольклоре – эльфы-аристократы. Они высоки ростом и красивы настолько, что людям нельзя на них смотреть. Одного их прикосновения достаточно, чтобы свести человека с ума…» Ну дальше – всякая лабуда, неважно. Черт, надо было сразу не эльфов, а сидов искать.

– Дети Ши… – пробормотала Лейка.– Я так и думала!

– Если думала – почему молчала? Давай, звони Наташке!

Лейка послушно набрала номер.

– Здравствуйте, Людмила Васильевна, это Лейла. А Наташа дома?

– Нет, Лейлочка. Ей тут звонили, на праздник какой-то звали. Может, туда пошла?

– А где это, не помните?

– Куда-то к этой, не помню, как ее… Балерина такая, любовница царя…

– Кшесинская?

– Вот-вот! Умница, Лейлочка, а у меня вот память совершенно дырявая стала. Лейлочка, вот скажи мне, пожалуйста, почему…

– Извините, Людмила Васильевна, у меня мясо горит! – воскликнула Лейла и бросила трубку.

– Соврала,– сообщила она Диме.– А то как начнет – на полчаса, не меньше. Уехала в особняк Кшесинской… Ой!

– Ага,– сказал Дима.– Какое совпадение. Что ж, поехали на «Горьковскую».

– Прямо так? – испугалась Лейка.

– Можешь переодеться.

– Нет, я не про это. То есть я, конечно, переоденусь, но… Димка, может, хоть Стасу позвоним? Это как-то страшно вдвоем.

– Его нет,– сказал Дима.– Я ему сразу позвонил, как приехали. И мобильник вне зоны действия. Ладно, одевайся. Я пока один звонок все-таки сделаю.

Он набрал номер:

– Пап, это я. Я тут в одно мероприятие собираюсь. В особняк Кшесинской. Ты не против?.. Да, никогда не спрашивал, а теперь спрашиваю! Ладно, я понял. Просто чтобы ты был в курсе.

– Отцу позвонил,– сообщил он Лейке.– На всякий случай. У него друг в ФСБ работает. Если что, хоть какая-то страховка…

* * *

Окна в левом крыле особняка Кшесинской ярко светились, правое было темным. В окнах двигались тени. На втором этаже, на балконе, курили какие-то люди. Сверху лилась приятная инструментальная музыка.

Дима и Лейка стояли в темном дворике перед дверью особняка. Отсюда, снизу, тусовка на втором этаже не казалась ни зловещей, ни даже просто необычной.

– Музей политической истории,– прочитал Дима.– Мы тут в пятом классе на экскурсии были. Заходим?

– Прямо так, нахрапом? – засомневалась Лейка.– Без приглашения? А нас пустят?

– Вот и посмотрим.

– Ладно уж. Как я выгляжу?

Дима, не ответив, потянул на себя тяжелую дверь.

В мраморном музейном вестибюле, украшенном революционной советской символикой, было почти пусто. Слева от двери на стульчике примостился пожилой охранник, не обративший на них никакого внимания. Несколько секунд Дима и Лейка топтались у входа.

– Музей закрыт,– пришел им на помощь охранник.– Завтра с десяти.

– Нам на мероприятие,– заявила Лейка.

– Наверх по лестнице,– охранник зевнул и полностью утратил к ним интерес.

– Вот видишь,– прошептал Дима, когда они понимались по указанной лестнице.– Никаких проблем.

На втором этаже было уже людно. Несколько человек курили на площадке. Лейку и Диму они встретили удивленными взглядами.

– Ага! – прошептала Лейка.– Знакомые лица!

– Дети Ши?

– Они самые.

Лейка непринужденно поздоровалась с курящими. Ей никто не ответил.

– Никто не видел Наташку? – продолжала Лейка, вытаскивая из сумочки сигареты.

– Разве тебя приглашали? – подозрительно спросила какая-то девушка.

Лейка, закуривая, с надменным видом пожала плечами:

– Конечно. Итлинн вчера позвонила и пригласила.

– А это что за парень? – спросил еще кто-то.

– Он с нами. Его выбрал сам… – Лейка сделала многозначительную паузу, намекая на что-то, ей самой не известное. Все с умным видом покивали. Подозрительные взгляды сменились уважительными и даже завистливыми. Поскольку прибывшие хранили высокомерное молчание, на площадке возобновился разговор. Обсуждали предстоящий праздник. Постоянно звучали слова «ши» и «источник». Первое упоминалось не иначе как почтительным полушепотом.

– А источник-то в этом году взяли со стороны,– с оттенком неодобрения заметила девушка с пушистыми рыжими волосами едва ли не до пояса.

– Это не наше дело,– возразил ей долговязый патлатый парень.– Выбирают Ши – мы подчиняемся. Им виднее. Вот он,– говоривший ткнул пальцем в Диму,– что в нем с первого взгляда особенного? Но ведь Высокий Ши его выбрал!

Все дружно закивали. Дима решил скромно промолчать.

– И потом,– продолжал осведомленный парень,– нынешний случай особенный. Итлинн мне немного рассказывала… Высокий Ши проводит обряд Обновления не для себя, а для своего друга…

Последние слова потонули в бормотании «детей». Таинственный «друг Высокого Ши» почему-то вызвал особенный интерес.

– Говорят, он из самих Туат'ха'Данаанн…

– Еще более могущественный…

– Кто-нибудь его видел?

– Он здесь прежде не бывал…

– Нет, бывал – только каждый раз отводил глаза…

– Ты-то откуда знаешь?

– А на меня это не действует…

– Да врешь ты все…

– Если бы не эта чужая девка! – ожесточенно воскликнула рыженькая девушка.– Заняла мое законное место! Я так готовилась… так мечтала… А через год-два я уже не смогу стать источником!

– Почему именно ты? – ревниво сказала другая девушка.– Чем другие хуже?

«Дети Ши» снова хором загалдели.

– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросил Лейку Дима.– Что за «Высокий Ши»?

Лейка растерянно покачала головой:

– Понятия не имею. Один Ши собирается подарить другому Ши какой-то источник. Бред.

– Давай поищем Наташку,– предложил Дима.– Пусть расскажет, что тут затевается.

Но едва отойдя от компании на лестничной площадке, Лейка и Дима столкнулись с Итлинн. Вернее, Итлинн, едва завидев, налетела на них, как ястреб, и сходу заорала:

– А вас сюда кто звал?! Как вы посмели сюда заявиться!

– Эй, потише! – возмутилась Лейка.– Сбавь обороты!

– Убирайтесь! – шумела Итлинн, тесня их к лестнице.– Еще и парня постороннего притащила! Чтобы больше духу вашего здесь не было!

– Ты погромче поори! Швабра белобрысая! – завелась Лейка, в свою очередь наступая на Итлинн.

Дима, в первый миг растерявшийся, с одобрением наблюдал за Лейкой. «Дети Ши» тупо таращились на происходящее.

– Охрана! – завопила Итлинн, отскочив от Лейки.– Посторонние в помещении!

– Детки, детки! – мелодичный голос легко перекрыл шум на лестничной площадке.– Успокойтесь!

Не послушаться этого голоса было невозможно. Лейка и Итлинн, тяжело дыша, отскочили друг от друга. Толпа расступилась, и Лейка с Димой увидели Карину. Одетая на сей раз безо всякого эпатажа и экзотики, в строгое белое платье, с распущенными светлыми волосами, Карина казалась даже прекраснее, чем всегда. Ее голос был ровным, а лицо спокойно, как маска.

– К чему шум? – укоризненно обратилась Карина к Итлинн.– Хочешь испортить праздник Высокому Ши?

При словах «Высокий Ши» Итлинн сразу сникла, и на ее лице появилось виноватое выражение.

– Но они заявились сюда без приглашения…

– Это я их пригласила,– сказала Карина.– Пойдемте со мной, детки,– сказала она, обращаясь к Лейке и Диме.– Надо кое-что обсудить.

– Она-то что здесь делает? – прошептала Лейка Диме, пока они поднимались по узкой боковой лестнице и проходили неосвещенными коридорами мимо каких-то закрытых дверей.

Дима пожал плечами. В голове у него сгущались подозрения, одно неприятнее другого.

Карина привела их в небольшой уютный кабинет с ротондой, балконом и старинной изразцовой печкой. Печка, впрочем, была заложена, а мебель отгорожена веревочками. Лейка села на угол антикварного стола, закинув ногу на ногу, и враждебно уставилась на Карину. Но той до Лейкиной злости не было никакого дела. Она прикрыла за собой двери и укоризненно спросила:

– Вы зачем сюда явились? Мало вам неприятностей?

– А что такого?

– Только не надо прикидываться дурачками. Хорошо, я вас перехватила на входе, а Ши сейчас не до того. Пойдемте, я вас тихонько выведу через гардероб…

– Надо же, какая заботливая,– язвительно сказала Лейка.– А раньше ты где была? Удрала в первый же удобный момент!

– Разумеется,– кивнула Карина.– Что мне, надо было ждать, пока Хищник меня сожрет? Тот мелкий огр его хоть и придерживал, но у Хищника инстинкт… – Карина поежилась.– Ши сказал: его убили. Это правда?

– Кого – его? – буркнул Дима.

– Хищника! Его действительно убили?

– Откуда нам знать? – огрызнулась Лейка.– Взрыв слышали, вой тоже… какие-то спецназовцы мимо проезжали…

Карина удовлетворенно улыбнулась:

– Значит, убили. Мерзкая тварь! Надеюсь, больше никогда мне не придется пережить подобного!

– Это ты нас сдала? – перебил ее Дима.– Предупредила их, да? Что мы едем на дачу и с нами Хищник?

Карина и не подумала отпираться.

– А разве ты на моем месте не предупредил бы своих, что их едут убивать? Пусть у меня с этими Ши дружбы нет, но не могла же я спокойно допустить, чтобы их погубил наш общий враг! И я оказалась права. Они смогли-таки избавиться от Хищника!

– Предательница! – закричала Лейка, вскакивая со стола.– Надо было отдать тебя Хищнику еще прошлой ночью…

Дима схватил Лейку за руку.

– Все из-за тебя! – бушевала Лейка.– Карлссон тебя пожалел, а из-за тебя его опять убили…

– Карлссон? – удивилась Карина.– Это который огр-охотник? Ну, этот пока еще жив.

– Откуда ты знаешь?

– Он здесь. Его привезли недавно.

– Где он? – встрепенулась Лейка.

– Наверно, заперт в подвале. Меня он, честно говоря, не интересует. Высокий Ши хочет с ним позабавиться, и это его полное право…

– А Катя? – перебил ее Дима.– Где Катя? И что тут затевается? Что еще за праздник?

– Праздник Обновления,– ответила Карина.– Высокий Ши будет обновляться от Источника.– Карина поморщилась.– Конечно, Катя – тоже здесь.

Я об этом давно знала. Вернее, догадывалась. Хотела даже ее предостеречь, но она даже не соизволила мне перезвонить. Да. Она здесь, и она – героиня этого представления, потому что она и есть Источник.

– Какой еще Источник? – перебила Лейка.

– Где она? – одновременно с ней спросил Дима.

– Вас все равно к ней не пустят,– Карина покачала головой.

– А если я захочу ее поискать?

– Тогда тебе свернут шею.

– А если я захочу уйти отсюда? – спросила Лейка.

– Нет, мы никуда не уйдем,– перебил ее Дима.– Пока не увидим Катю.

Карина не ответила. Полузакрыв глаза, она медленно втягивала воздух изящным носиком…

– Они же нас отсюда не выпустят,– шепнула Лейка на ухо Диме.– С Катькой, без Катьки… не понял, что ли?

– Все я понял,– с досадой пробормотал Дима.– Помолчи! Забыла, какой у них слух?

Но Карина в этот момент их не слушала. Она с улыбкой к чему-то принюхивалась. Теперь и Дима с Лейкой уловили запах. Так пахнет от хорошо натопленной печки.

– Здесь что-то горит? – спросил Дима.

– Не здесь, внизу… – ответила Карина.– Это…

Дверь распахнулась.

В проеме стоял высокий мужчина, не знакомый ни Лейке, ни Диме. Взгляд светлых, прищуренных, словно от яркого света, глаз смерил поочередно всех присутствующих, потом остановился на Карине.

– Твое счастье, что они здесь,– произнес вошедший холодно.– Если бы ты их отпустила, оказалась бы в одной клетке с огром!

– Ты мне не хозяин, Туат'ха! – возмутилась Карина.– Я – свободная…

– Поговори еще,– процедил вошедший.– И станешь совсем свободной! Марш к своей подопечной – она ждет!

Дима ожидал, что Карина ответит что-нибудь… подобающее. Но под жестким взглядом мужчины она сникла, пробормотала: «Да, Высокий Ши» и быстро вышла из комнаты, даже не посмотрев на Диму и Лейку.

– Вы – за мной! – скомандовал тот, кого назвали Высоким Ши.

– Никуда мы не пойдем! – воскликнул Дима.– Кто вы вообще такой?

Мужчина глянул на Диму – как на говорящего попугая, повернулся к дверям:

– Охрана!

В комнату тут же ввалились двое в форме секьюрити.

– Берите этих – и за мной.

– Никуда я не пойду! – закричал Дима. И захрипел, согнувшись,– охранник очень ловко ткнул его дубинкой в живот.

– Не трогай меня! – закричала Лейка.

– Давай, давай,– спокойно сказал ей охранник.– Делай, что говорят,– и никто тебя не тронет.

Второй тем временем надел на Диму наручники.

Попытка сопротивления была подавлена в зародыше.

Диму и Лейку погнали куда-то вниз. Как выяснилось, в подвал.

Запах нагретого камня всё усиливался.

Высокий Ши ждал их у железной двери с кодовым замком.

– Пока погуляйте,– сказал он охранникам, дождался, пока те поднялись по лестнице, открыл дверь. Изнутри пахнуло жаром и дымом.

Прежде чем Дима с Катей успели опомниться, мужчина втолкнул их внутрь и запер дверь изнутри.

В подвале было жарко, как в сауне. Дима сразу вспотел.

Лейка вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Посреди помещения стояли две железные клетки на опорах. Под одной была установлена газовая горелка. Пламя лизало железное основание клетки, внутри которой был… Карлссон.

– Посмотри, огр, кого я к тебе привел,– сказал Высокий Ши.

Карлссон не ответил. Он висел на руках в углу клетки, держась за прутья. Лицо его было таким красным, что Диме сначала показались: с него содрали кожу. Услышав мужчину, он открыл глаза… И снова закрыл.

Дно клетки раскалилось настолько, что отливало багровым.

– Ты, подонок! – закричала Лейка, бросаясь на мужчину.

Тот отшвырнул ее небрежно, как котенка, посмотрел на Диму: мол, а ты не хочешь на меня напасть? Ну, давай!

Дима не напал. Он знал, что не справится. Тем более в наручниках.

– Полюбовались? – спросил Высокий Ши.– Всё, на выход! – он поднял ревущую Лейку и вытолкал их с Димой из помещения. Дверь с лязгом захлопнулась.

Мужчина схватил Диму за отвороты рубашки.

– Только попробуй что-нибудь выкинуть! – процедил он.– И вы оба окажетесь в соседней клетке. А теперь – наверх! Живо!