Ôàíòàñòèêà Ñòàíèñëàâà Ëåìà.

ÏÓÒÅØÅÑÒÂÈÅ ÄÂÀÄÖÀÒÜ ×ÅÒÂÅÐÒÎÅ.

Íà òûñÿ÷à øåñòîé äåíü ïîñëå òîãî, êàê ÿ ïîêèíóë ëîêàëüíóþ ñèñòåìó òóìàííîñòè Íåðåèäû, ÿ çàìåòèë íà ýêðàíå ðàêåòû êðîõîòíîå ïÿòíûøêî è ïîïûòàëñÿ ñòåðåòü åãî çàìøåé. Èç-çà îòñóòñòâèÿ êàêîãî-íèáóäü äðóãîãî çàíÿòèÿ ÿ ÷èñòèë è ïîëèðîâàë ýêðàí ÷åòûðå ÷àñà, ïîêà íå ñîîáðàçèë, ÷òî ïÿòíûøêî — ýòî ïëàíåòà, êîòîðàÿ áûñòðî óâåëè÷èâàåòñÿ. Îáëåòåâ ýòî íåáåñíîå òåëî, ÿ ñ áîëüøèì óäèâëåíèåì îáíàðóæèë, ÷òî åãî îáøèðíûå êîíòèíåíòû ïîêðûòû ãåîìåòðè÷åñêè ïðàâèëüíûìè óçîðàìè è ðèñóíêàìè. Ñîáëþäàÿ íåîáõîäèìóþ îñòîðîæíîñòü, ÿ ñåë ïîñðåäè ãîëîé ïóñòûíè, óñåÿííîé ñòðàííûìè êðóãëûìè ëåïåøêàìè, äèàìåòðîì ñ ïîëìåòðà; òâåðäûå, áëåñòÿùèå, îíè òÿíóëèñü äëèííûìè ðÿäàìè â ðàçíûå ñòîðîíû, îáðàçóÿ ôèãóðû, çàìå÷åííûå ìíîé äî ýòîãî ñ áîëüøîé âûñîòû. Ïðîäåëàâ íåîáõîäèìûå ïðåäâàðèòåëüíûå èññëåäîâàíèÿ, ÿ ñåë çà ðóëü è ïîëåòåë íàä ñàìîé ïîâåðõíîñòüþ, ïûòàÿñü ðàçîáðàòüñÿ â çàèíòåðåñîâàâøèõ ìåíÿ óçîðàõ. Âî âðåìÿ äâóõ÷àñîâîãî ïîëåòà ÿ îáíàðóæèë îäèí çà äðóãèì òðè îãðîìíûõ ïðåêðàñíûõ ãîðîäà; ÿ ñïóñòèëñÿ íà ïëîùàäü îäíîãî èç íèõ, íî îí áûë àáñîëþòíî ïóñòîé: äîìà, áàøíè, ïëîùàäè — âñå âûìåðëî, íèêàêèõ ñëåäîâ æèçíè, íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ðàçðóøåíèÿ èëè ñòèõèéíîãî áåäñòâèÿ. Èñïûòûâàÿ âñå áîëüøåå çàìåøàòåëüñòâî, ÿ ïîëåòåë äàëüøå.

Îêîëî ïîëóäíÿ ÿ îêàçàëñÿ íàä îáøèðíûì ïëàòî. Çàìåòèâ êàêîå-òî áëåñòÿùåå ñòðîåíèå, âîêðóã êîòîðîãî ÷òî-òî äâèãàëîñü, ÿ íåìåäëåííî ñåë. Íàä êàìåíèñòîé ðàâíèíîé âîçâûøàëñÿ äâîðåö, âåñü ñâåðêàþùèé, ñëîâíî âûñå÷åííûé èç öåëüíîãî àëìàçà; ê åãî çîëîòèñòûì âîðîòàì âåëà ìðàìîðíàÿ ëåñòíèöà, ó ïîäíîæüÿ åå ñóåòèëèñü íåñêîëüêî äåñÿòêîâ íåèçâåñòíûõ ìíå ñóùåñòâ. Ïðèñìîòðåâøèñü ê íèì, ÿ ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî åñëè òîëüêî ìåíÿ íå îáìàíûâàåò çðåíèå, îíè, íåñîìíåííî, æèâûå. Áîëåå òîãî, îíè òàê ïîõîäèëè (îñîáåííî èçäàëè) íà ëþäåé, ÷òî ÿ íàçâàë èõ animal hominiforme. Ýòî íàçâàíèå ó ìåíÿ áûëî óæå ãîòîâî, òàê êàê âî âðåìÿ ïóòåøåñòâèÿ ÿ âûäóìûâàë ðàçëè÷íûå îïðåäåëåíèÿ äëÿ ïîäîáíûõ ñëó÷àåâ. Çäåñü animal hominiforme î÷åíü ïîäõîäèëî: ñóùåñòâà õîäèëè íà äâóõ íîãàõ, èìåëè ðóêè, ãîëîâó, ãëàçà, óøè è ðîò; ïðàâäà, ðîò íàõîäèëñÿ ïîñðåäèíå ëáà, óøè — ïîä ïîäáîðîäêîì (ïî ïàðå ñ êàæäîé ñòîðîíû), ãëàç æå, îñïèíàìè óñûïàâøèõ ùåêè, áûëî äåñÿòü, íî ïóòåøåñòâåííèêó, êîòîðûé â ñâîèõ ýêñïåäèöèÿõ âñòðå÷àëñÿ ñ ñàìûìè íåâåðîÿòíûìè ñîçäàíèÿìè, ýòè ñóùåñòâà ïîðàçèòåëüíî íàïîìèíàëè ëþäåé.

Ïðèáëèçèâøèñü ê íèì íà ðàçóìíóþ äèñòàíöèþ, ÿ ñïðîñèë, ÷òî îíè äåëàþò. Îíè íå îòâåòèëè, âíèìàòåëüíî âãëÿäûâàÿñü â áðèëëèàíòîâûå çåðêàëà, óñòàíîâëåííûå ó íèæíåé ñòóïåíüêè ëåñòíèöû. ß ïîïûòàëñÿ îòîðâàòü èõ îò ýòîé ðàáîòû ðàç, äðóãîé, òðåòèé è, âèäÿ, ÷òî îíè íèêàê íå ðåàãèðóþò, ïîòåðÿâ òåðïåíèå, ýíåðãè÷íî òðÿõíóë îäíîãî èç íèõ çà ïëå÷î. Òóò âñå îáåðíóëèñü â ìîþ ñòîðîíó è, êàê áóäòî òîëüêî òåïåðü çàìåòèâ ìåíÿ, ñòàëè ñ íåêîòîðûì óäèâëåíèåì ñìîòðåòü òî íà ìåíÿ, òî íà ìîþ ðàêåòó, ïîòîì çàäàëè ìíå íåñêîëüêî âîïðîñîâ, íà êîòîðûå ÿ îõîòíî îòâåòèë. Ïîñêîëüêó îíè òî è äåëî ïðåðûâàëè áåñåäó, ÷òîáû âçãëÿíóòü â áðèëëèàíòîâûå çåðêàëà, ÿ áåñïîêîèëñÿ, ÷òî íå ñóìåþ êàê ñëåäóåò ðàññïðîñèòü èõ. Íàêîíåö ìíå óäàëîñü óãîâîðèòü îäíîãî èç íèõ óäîâëåòâîðèòü ìîå ëþáîïûòñòâî.

Ýòîò èíäèîò (êàê îí ìíå ñêàçàë, îíè íàçûâàëèñü èíäèîòàìè) óñåëñÿ ñî ìíîé íà êàìíÿõ íåïîäàëåêó îò ëåñòíèöû. ß ðàäîâàëñÿ, ÷òî èìåííî îí áûë ìîèì ñîáåñåäíèêîì, òàê êàê â åãî äåñÿòè ãëàçàõ ñâåòèëñÿ íåçàóðÿäíûé óì. Îòêèíóâ óøè íà ïëå÷è, îí ðàññêàçàë ìíå èñòîðèþ ñâîèõ ñîîòå÷åñòâåííèêîâ.

— Íåèçâåñòíûé ïóòåøåñòâåííèê! Òû äîëæåí çíàòü, ÷òî ìû — íàðîä ñ áîëüøèì è ïðåêðàñíûì ïðîøëûì. Íàñåëåíèå ýòîé ïëàíåòû ñ íåçàïàìÿòíûõ âðåìåí äåëèëîñü íà ñïèðèòîâ, äîñòîéíûõ è èøà÷åé. Ñïèðèòû óãëóáëÿëèñü â ïîçíàíèå ñóùíîñòè Âåëèêîãî Èíäû, êîòîðûé ñîçíàòåëüíûì àêòîì òâîðåíèÿ ñîçäàë èíäèîòîâ, ïîñåëèë èõ íà ýòîé ïëàíåòå è â íåèçúÿñíèìîé ìèëîñòè ñâîåé îêðóæèë åå çâåçäàìè, ðàçãîíÿþùèìè íî÷ü, à òàêæå ïðèñïîñîáèë ñîëíå÷íûé îãîíü, ÷òîáû îí îñâåùàë íàøè äíè è ïîñûëàë íàì áëàãîäåòåëüíîå òåïëî. Äîñòîéíûå óñòàíàâëèâàëè ïîäàòè, òîëêîâàëè çíà÷åíèå ãîñóäàðñòâåííûõ çàêîíîâ è íåñëè íà ñâîèõ ïëå÷àõ çàáîòó î çàâîäàõ, íà êîòîðûõ ñêðîìíî òðóäèëèñü èøà÷è. Òàê âñå ñîîáùà ðàáîòàëè äëÿ áëàãà îáùåñòâà. Ìû æèëè â ìèðå, ñîãëàñèè è ãàðìîíèè; íàøà öèâèëèçàöèÿ ðàñöâåòàëà âñå ïûøíåå. Ìíîãèå âåêà èçîáðåòàòåëè ñòðîèëè ìàøèíû, îáëåã÷àþùèå òðóä, è òàì, ãäå â äðåâíîñòè èøà÷è ãíóëè çàëèòûå ïîòîì ñïèíû, òàì ñ òå÷åíèåì ñòîëåòèé ó ìàøèíû èõ îñòàëîñü ëèøü íåìíîãî. Íàøè ó÷åíûå âñå áîëüøå ñîâåðøåíñòâîâàëè ìàøèíû, è íàðîä ðàäîâàëñÿ ýòîìó, íî íàäâèãàþùèåñÿ ñîáûòèÿ ïîêàçàëè, íàñêîëüêî ïðåæäåâðåìåííîé áûëà ýòà ðàäîñòü. Îäíàæäû îäèí èç ó÷åíûõ êîíñòðóêòîðîâ ñîçäàë Íîâûå Ìàøèíû, òàêèå ñîâåðøåííûå, ÷òî îíè ìîãëè ðàáîòàòü àáñîëþòíî ñàìîñòîÿòåëüíî, áåç âñÿêîãî ïðèñìîòðà. È ýòî áûëî íà÷àëîì êàòàñòðîôû. Ïî ìåðå òîãî êàê íà çàâîäàõ ïîÿâëÿëèñü Íîâûå Ìàøèíû, ìíîæåñòâî íøà÷åé òåðÿëè ðàáîòó è, íå ïîëó÷àÿ âîçíàãðàæäåíèÿ, îêàçûâàëèñü íà êðàþ ãîëîäíîé ñìåðòè.

— Ïîçâîëü, èíäèîò, — ñïðîñèë ÿ, — à ÷òî äåëàëîñü ñ äîõîäîì, êîòîðûé ïðèíîñèëè çàâîäû?

— Äîõîä, — îòâåòèë ìîé ñîáåñåäíèê, — ïîïàäàë ê çàêîííûì âëàäåëüöàì, ê äîñòîéíûì. Êàê ÿ ñêàçàë, óãðîçà ãèáåëè íàâèñëà…

— Íî ÷òî òû ãîâîðèøü, äîñòîéíûé èíäèîò! — âîñêëèêíóë ÿ. — Äîñòàòî÷íî áûëî ñäåëàòü çàâîäû îáùåñòâåííîé ñîáñòâåííîñòüþ, ÷òîáû Íîâûå Ìàøèíû ïðåâðàòèëèñü äëÿ âàñ â áëàãîäåÿíèå!

Åäâà ÿ ïðîèçíåñ ýòî, èíäèîò çàäðîæàë, çàìèãàë òðåâîæíî ñâîèìè äåñÿòüþ ãëàçàìè è çàìàõàë óøàìè, ïðîâåðÿÿ, íå ñëûøàë ëè ìîèõ ñëîâ êòî-íèáóäü èç åãî òîâàðèùåé, ñóåòÿùèõñÿ ó ëåñòíèöû.

— Ðàäè äåñÿòè íîñîâ Èíäû, óìîëÿþ òåáÿ, ïðèøåëåö, íå ïðîèçíîñè òàêîé óæàñíîé åðåñè, êîòîðàÿ ÿâëÿåòñÿ ãíóñíûì ïîêóøåíèåì íà îñíîâû íàøèõ ñâîáîä! Çíàé æå, íàø âûñøèé çàêîí, íàçûâàåìûé çàêîíîâ ñâîáîäíîé èíèöèàòèâû ãðàæäàíèíà, ãëàñèò: íèêîãî íåëüçÿ ïðèíóæäàòü, çàñòàâëÿòü èëè äàæå ñêëîíÿòü ÷òî-ëèáî äåëàòü, åñëè îí ýòîãî íå æåëàåò. Êòî áû îñìåëèëñÿ çàáðàòü ó äîñòîéíûõ ôàáðèêè, êîëü ñêîðî îíè æåëàëè íàñëàæäàòüñÿ ñâîåé ñîáñòâåííîñòüþ? Ýòî áûëî áû óæàñíåéøèì ïîêóøåíèåì íà íàøè ñâîáîäû, êàêîå òîëüêî ìîæíî ñåáå ïðåäñòàâèòü. Òàê âîò, êàê ÿ óæå ñêàçàë òåáå, Íîâûå Ìàøèíû ñîçäàâàëè ìíîæåñòâî íåîáû÷àéíî äåøåâûõ òîâàðîâ è îòëè÷íûõ ïðîäóêòîâ, íî èøà÷è ñîâñåì íè÷åãî íå ïîêóïàëè, ïîòîìó ÷òî íè÷åãî íå çàðàáàòûâàëè…

— Íî, ìîé èíäèîò, — çàêðè÷àë ÿ, — íå ñòàíåøü æå òû óòâåðæäàòü, ÷òî èøà÷è ïîñòóïàëè òàê äîáðîâîëüíî? Ãäå æå áûëè âàøè âîëüíîñòè, âàøè ãðàæäàíñêèå ñâîáîäû?!

— Àõ, äîñòîïî÷òåííûé ïðèøåëåö, — ñî âçäîõîì îòâåòèë èíäèîò, — çàêîíû óâàæàëèñü ïî-ïðåæíåìó, íî îíè òîëüêî ïîçâîëÿþò êàæäîìó ãðàæäàíèíó äåëàòü ñî ñâîåé ñîáñòâåííîñòüþ è äåíüãàìè âñå, ÷òî îí õî÷åò, íî íå ãîâîðÿò î òîì, îòêóäà èõ âçÿòü. Èøà÷åé íèêòî íå óãíåòàë, íè ê ÷åìó íå ïðèíóæäàë, îíè áûëè àáñîëþòíî ñâîáîäíû è ìîãëè ïîñòóïàòü, êàê èì çàáëàãîðàññóäèòñÿ, íî âìåñòî òîãî, ÷òîáû ðàäîâàòüñÿ òàêîé ïîëíîé ñâîáîäå, îíè ãèáëè êàê ìóõè… Ïîëîæåíèå ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå óæàñíûì; íà çàâîäñêèõ ñêëàäàõ âûðàñòàëè ãîðû òîâàðîâ, êîòîðûõ íèêòî íå ïîêóïàë, ïî óëèöàì æå áðîäèëî ìíîæåñòâî ïîõîæèõ íà òåíè áåäñòâóþùèõ èøà÷åé. Ïðàâÿùèé ãîñóäàðñòâîì Âåëèêèé Äóðèíàë, âûñîêî÷òèìîå ñîáðàíèå ñïèðèòîâ è äîñòîéíûõ, êðóãëûé ãîä ñîâåùàëñÿ î áîðüáå ñî çëîì. Åãî ÷ëåíû ïðîèçíîñèëè äëèííûå ñòðàñòíûå ðå÷è, ïûòàÿñü íàéòè âûõîä èç ñîçäàâøåãîñÿ ïîëîæåíèÿ, íî èõ óñèëèÿ íå äàëè ïëîäîâ. Êàê òîëüêî íà÷àëèñü çàñåäàíèÿ, îäèí èç ÷ëåíîâ Äóðèíàë à, àâòîð çíàìåíèòîãî òðóäà î ñóùíîñòè èíäèîòñêèõ ñâîáîä, ïîòðåáîâàë, ÷òîáû ó êîíñòðóêòîðà Íîâûõ Ìàøèí îòîáðàëè çîëîòîé ëàâðîâûé âåíîê, à âçàìåí âûêîëîëè åìó äåâÿòü ãëàç.

Ýòîìó âîñïðîòèâèëèñü ñïèðèòû, âçûâàÿ ê ìèëîñåðäèþ âî èìÿ Âåëèêîãî Èíäû. ×åòûðå ìåñÿöà Äóðèíàë ïûòàëñÿ ðàçîáðàòüñÿ, ïîïðàë ëè ãîñóäàðñòâåííûå çàêîíû êîíñòðóêòîð, ñîçäàâàÿ Íîâûå Ìàøèíû, èëè íåò. Ñîáðàíèå ðàçäåëèëîñü íà äâà ÿðîñòíî áîðþùèõñÿ ìåæäó ñîáîé ëàãåðÿ. Êîíåö ñïîðó ïîëîæèë ïîæàð àðõèâà, êîòîðûé óíè÷òîæèë âñå ïðîòîêîëû çàñåäàíèé, à òàê êàê íèêòî èç âûñîêèõ ÷ëåíîâ Äóðèíàëà íå ïîìíèë, êàêóþ ïîçèöèþ îí çàíèìàë â ïðîõîäèâøèõ äåáàòàõ, ýòîò âîïðîñ îòïàë. Çàòåì âîçíèê ïðîåêò óãîâîðèòü äîñòîéíûõ — âëàäåëüöåâ çàâîäîâ, ÷òîáû îíè îòêàçàëèñü ñòðîèòü Íîâûå Ìàøèíû. Ñ ýòîé öåëüþ Äóðèíàë îáðàçîâàë ñìåøàííóþ êîìèññèþ, íî íè åå ïðîñüáû, íè ìîëüáû íå ïðèíåñëè ðåçóëüòàòà. Äîñòîéíûå îòâåòèëè, ÷òî Íîâûå Ìàøèíû äåøåâëå è áûñòðåå èøà÷åé è ÷òî ïðîèçâîäèòü òîâàðû ýòèì ñïîñîáîì — èõ ãîðÿ÷åå æåëàíèå. Âåëèêèé Äóðèíàë ñòàë ñîâåùàòüñÿ äàëüøå. Áûë ïðåäëîæåí çàêîíîïðîåêò, ïî êîòîðîìó âëàäåëüöû çàâîäîâ îòäàâàëè îïðåäåëåííóþ ÷àñòü äîõîäà èøà÷àì, íî è ýòî ïðåäëîæåíèå ïðîâàëèëîñü, èáî, êàê ïðàâèëüíî îòìåòèë Àðõèñïèðèò Íîäàá, òàêàÿ äàðîâàÿ ðàçäà÷à ñðåäñòâ ñóùåñòâîâàíèÿ äåìîðàëèçîâàëà áû èøà÷åé è óíèçèëà áû èõ äóøè.

Òåì âðåìåíåì ãîðû òîâàðîâ ðîñëè è, íàêîíåö, íà÷àëè ïåðåâàëèâàòüñÿ ÷åðåç ñòåíû, îêðóæàþùèå çàâîäû, à ãîëîäíûå èøà÷è òîëïàìè ñáåãàëèñü ê íèì, èçäàâàÿ ãðîçíûå êðèêè. Íàïðàñíî ñïèðèòû ïî-õîðîøåìó îáúÿñíÿëè èøà÷àì, ÷òî òàêèì îáðàçîì îíè âîññòàþò ïðîòèâ çàêîíîâ ãîñóäàðñòâà è îñìåëèâàþòñÿ ïðîòèâèòüñÿ íåïîñòèæèìîé âîëå Èíäû, ÷òî îíè îáÿçàíû ïîêîðíî ïîä÷èíèòüñÿ ñâîåé ñóäüáå, èáî, óìåðùâëÿÿ ïëîòü, îíè âîçíîñÿò íà íåäîñòèæèìóþ âûñîòó ñâîé äóõ è ïîëó÷àþò óâåðåííîñòü â íåáåñíîé íàãðàäå. Îäíàêî èøà÷è îñòàëèñü ãëóõè ê ýòèì ìóäðûì ðå÷àì, è äëÿ îáóçäàíèÿ èõ çëîñòíûõ ïðèòÿçàíèé ïðèøëîñü èñïîëüçîâàòü âîîðóæåííóþ ñòðàæó.

Íàêîíåö Âåëèêèé Äóðèíàë ïðèçâàë ïðåä ëèöî ñâîå ó÷åíîãî êîíñòðóêòîðà Íîâûõ Ìàøèí è îáðàòèëñÿ ê íåìó ñ òàêèìè ñëîâàìè:

“Ó÷åíûé ìóæ! Âåëèêàÿ îïàñíîñòü óãðîæàåò íàøåìó ãîñóäàðñòâó, ïîñêîëüêó â ìàññàõ èøà÷åé ðîæäàþòñÿ áóíòàðñêèå, ïðåñòóïíûå ìûñëè. Îíè ñòðåìÿòñÿ ê ñâåðæåíèþ íàøèõ ïðåêðàñíûõ èäåàëîâ è óíè÷òîæåíèþ Çàêîíà ñâîáîäíîé èíèöèàòèâû! Ìû äîëæíû íàïðÿ÷ü âñå ñèëû äëÿ çàùèòû ñâîáîäû. Âíèìàòåëüíî ðàññìîòðåâ âñå îáñòîÿòåëüñòâà, ìû ïðèøëè ê óáåæäåíèþ, ÷òî íå ñïðàâèìñÿ ñ çàäà÷åé. Äàæå íàèùåäðåéøå îäàðåííûé äîñòîèíñòâàìè, ñîâåðøåííûé è çàêîí÷åííûé èíäèîò ïîäâåðæåí ÷óâñòâàì, êîëåáëåòñÿ, áûâàåò ïðèñòðàñòåí, îøèáàåòñÿ è íå ìîæåò îñìåëèòüñÿ ðåøèòü òàêîé ñëîæíûé è îäíîâðåìåííî çíà÷èòåëüíûé âîïðîñ. Ïîýòîìó òû äîëæåí â òå÷åíèå øåñòè ìåñÿöåâ ïîñòðîèòü ìàøèíó äëÿ óïðàâëåíèÿ ãîñóäàðñòâîì, òî÷íóþ, àáñîëþòíî ëîãè÷íóþ, ñîâåðøåííî Îáúåêòèâíóþ, íå çíàþùóþ êîëåáàíèé, ýìîöèé è ñòðàõà, êîòîðûå îáû÷íî ìåøàþò ðàáîòå æèâîãî ðàçóìà. Ïóñòü ýòà ìàøèíà áóäåò òàê æå áåñïðèñòðàñòíà, êàê áåñïðèñòðàñòåí ñâåò ñîëíöà è çâåçä. Êîãäà òû åå ñîîðóäèøü è ïðèâåäåøü â äåéñòâèå, ìû ïåðåëîæèì íà íåå áðåìÿ âëàñòè, ñëèøêîì òÿæåëîå äëÿ íàøèõ íàòðóæåííûõ ïëå÷”.

“Äà áóäåò òàê, Âåëèêèé Äóðèíàë! — ïðîèçíåñ êîíñòðóêòîð. — Íî êàêèì äîëæåí áûòü îñíîâíîé ïðèíöèï äåéñòâèÿ ìàøèíû?”.

“Èì áóäåò, êîíå÷íî, ïðèíöèï ñâîáîäíîé èíèöèàòèâû ãðàæäàí. Ýòà ìàøèíà íå äîëæíà íè÷åãî ïðèêàçûâàòü èëè çàïðåùàòü ãðàæäàíàì; îíà ìîæåò èçìåíÿòü óñëîâèÿ íàøåãî ñóùåñòâîâàíèÿ, íî âñåãäà îáÿçàíà äåëàòü ýòî â ôîðìå ïðåäëîæåíèÿ, ïðåäîñòàâëÿÿ íàì ðàçëè÷íûå âîçìîæíîñòè, ìåæäó êîòîðûìè ìû áóäåì âûáèðàòü ïî ñîáñòâåííîé âîëå!”.

“Äà áóäåò òàê, Âåëèêèé Äóðèíàë! — îòâåòèë êîíñòðóêòîð. — Íî ýòî óêàçàíèå êàñàåòñÿ ãëàâíûì îáðàçîì ñïîñîáîâ äåéñòâèÿ, ÿ æå ñïðàøèâàþ î êîíå÷íîé öåëè. Ê ÷åìó äîëæíà ñòðåìèòüñÿ ýòà ìàøèíà?”.

“Íàøåìó ãîñóäàðñòâó óãðîæàåò õàîñ; øèðÿòñÿ áåñïîðÿäêè è íåóâàæåíèå çàêîíîâ. Ïóñòü ìàøèíà ââåäåò íà ïëàíåòå íàèâûñøèé Ïîðÿäîê, ïóñòü ïðîâåäåò â æèçíü, óêðåïèò è óòâåðäèò Ïîðÿäîê Ñîâåðøåííûé è Àáñîëþòíûé”.

“Áóäåò, êàê âû ñêàçàëè! — îòâåòèë êîíñòðóêòîð. —  òå÷åíèå øåñòè ìåñÿöåâ ÿ ïîñòðîþ Äîáðîâîëüíûé Ðàñïðîñòðàíèòåëü Àáñîëþòíîãî Ïîðÿäêà. ß ïðîùàþñü ñ âàìè, ÷òîáû ïðèíÿòüñÿ çà ðàáîòó”.

“Ïîäîæäè íåìíîãî! — ñêàçàë îäèí èç äîñòîéíûõ. — Ìàøèíà, êîòîðóþ òû ñîçäàøü, äîëæíà ðàáîòàòü íå òîëüêî ñîâåðøåííî, íî è êðàñèâî. Ýòî çíà÷èò, ÷òî åå äåéñòâèÿ äîëæíû ïðîèçâîäèòü ïðèÿòíîå âïå÷àòëåíèå, óäîâëåòâîðÿþùåå ñàìûé òîíêèé ýñòåòè÷åñêèé âêóñ…”.

Êîíñòðóêòîð ïîêëîíèëñÿ è ìîë÷à âûøåë. Íàïðÿæåííî ðàáîòàÿ, ñ ïîìîùüþ ìíîæåñòâà ñìûøëåíûõ àññèñòåíòîâ îí ñîîðóäèë Ìàøèíó äëÿ óïðàâëåíèÿ — âîí òî ìàëåíüêîå òåìíîå ïÿòíûøêî, ÷óæåñòðàíåö, âèäèøü, íà ñàìîì ãîðèçîíòå? Ýòî îãðîìíîå êîëè÷åñòâî óäèâèòåëüíûõ æåëåçíûõ öèëèíäðîâ, â êîòîðûõ íåïðåñòàííî ÷òî-òî âèáðèðóåò è ïûëàåò. Äåíü åå çàïóñêà áûë âåëèêèì ãîñóäàðñòâåííûì ïðàçäíèêîì; ñàìûé ñòàðøèé Àðõèñïèðèò òîðæåñòâåííî îñâÿòèë åå, ïîñëå ÷åãî Âåëèêèé Äóðèíàë ïåðåäàë åé ïîëíóþ âëàñòü íàä ñòðàíîé. Äîáðîâîëüíûé Ðàñïðîñòðàíèòåëü Àáñîëþòíîãî Ïîðÿäêà òîò÷àñ ïðîòÿæíî ñâèñòíóë è ïðèñòóïèë ê äåëó.

 òå÷åíèå øåñòè äíåé Ìàøèíà ðàáîòàëà êðóãëûå ñóòêè; äíåì íàä íåé ïëàâàëè êëóáû äûìà, íî÷üþ æå åå îêðóæàëî ÿðêîå çàðåâî. Ïî÷âà äðîæàëà â ðàäèóñå ñòà øåñòèäåñÿòè ìèëü. Ïîòîì îòâîðèëèñü äâóõñòâîð÷àòûå äâåðöû åå öèëèíäðîâ, è èç íèõ íà ñâåò âûñûïàëèñü îòðÿäû ìàëåíüêèõ ÷åðíûõ àâòîìàòîâ, êîòîðûå, ïåðåâàëèâàÿñü ñëîâíî óòêè, ðàçáåæàëèñü ïî âñåé ïëàíåòå, äîáèðàÿñü äî ñàìûõ îòäàëåííûõ åå óãîëêîâ. Êóäà áû àâòîìàòû íè ïðèõîäèëè, îíè ñêàïëèâàëèñü ó çàâîäñêèõ ñêëàäîâ è â ïðèÿòíûõ âðàçóìèòåëüíûõ ñëîâàõ òðåáîâàëè ðàçëè÷íûå òîâàðû, çà êîòîðûå ïëàòèëè áåç ïðîìåäëåíèÿ. Çà íåäåëþ ñêëàäû îïóñòåëè, è äîñòîéíûå — âëàäåëüöû çàâîäîâ îáëåã÷åííî âçäîõíóëè, ïîâòîðÿÿ: “Âîèñòèíó çàìå÷àòåëüíóþ ìàøèíó ïîñòðîèë êîíñòðóêòîð!”.

Äåéñòâèòåëüíî, èçóìëåíèå îõâàòûâàëî ïðè âèäå òîãî, êàê ýòè àâòîìàòû èñïîëüçîâàëè êóïëåííûå âåùè: îíè îäåâàëèñü â ïàð÷ó è àòëàñ, êîñìåòèêîé ñìàçûâàëè îñè, êóðèëè òàáàê, ÷èòàëè êíèãè, ïðîëèâàÿ íàä ãðóñòíûìè ïðîèçâåäåíèÿìè ñèíòåòè÷åñêèå ñëåçû, äà ÷òî òàè, Îíè ìîãëè äàæå èñêóññòâåííûì ñïîñîáîì óïîòðåáëÿòü ðàçëè÷íûå ëàêîìñòâà (ïðàâäà, áåç ïîëüçû äëÿ ñåáÿ, òàê êàê îíè ïèòàëèñü ýëåêòðè÷åñòâîì, íî çàòî ñ âûãîäîé äëÿ ïðîèçâîäèòåëåé). Òîëüêî ìàññû èøà÷åé íå âûðàæàëè íè ìàëåéøåãî óäîâîëüñòâèÿ, íàîáîðîò, îíè ðîïòàëè âñå îæåñòî÷åííåå. Äîñòîéíûå ñ íàäåæäîé îæèäàëè íîâûõ øàãîâ Ìàøèíû, êîòîðàÿ íå çàñòàâèëà ñåáÿ æäàòü. Îíà ñîáðàëà îãðîìíûå çàïàñû ìðàìîðà, àëåáàñòðà, ãðàíèòà, ãîðíîãî õðóñòàëÿ, ìåäíûõ ãëûá, ìåøêîâ çîëîòà, ñåðåáðà è ïëàñòèí ÿøìû, ïîñëå ÷åãî, óæàñíî ãðîõî÷à è äûìÿ, âîçäâèãëà ñòðîåíèå, ïîäîáíîãî êîòîðîìó ãëàçà èíäèîòîâ äî ñèõ ïîð íå âèäåëè, — âîò ýòîò Ðàäóæíûé Äâîðåö, êîòîðûé âûñèòñÿ ïåðåä òîáîé, ïðèøåëåö!

ß ïîäíÿë ãëàçà. Ñîëíöå êàê ðàç âûãëÿíóëî èç-çà òó÷è, è åãî ëó÷è çàèãðàëè íà îòøëèôîâàííûõ ñòåíàõ, ðàçáèâàÿñü íà ñàïôèðîâûå è êðîâàâî-êðàñíûå áëèêè. Ðàäóæíûå ïîëîñû, êàçàëîñü, ïàðèëè è äðîæàëè íà óãëàõ è âîêðóã áàñòèîíîâ. Êðûøà æå, óêðàøåííàÿ ñòðîéíûìè áàøåíêàìè, öåëèêîì âûëîæåííàÿ çîëîòîé ÷åøóåé, ãîðåëà. ß íàñëàæäàëñÿ ýòèì èçóìèòåëüíûì çðåëèùåì, à èíäèîò ïðîäîëæàë:

— Âñþ ïëàíåòó îáëåòåëà âåñòü îá ýòîé óäèâèòåëüíîé ïîñòðîéêå… Ê íåé íà÷àëîñü íàñòîÿùåå ïàëîìíè÷åñòâî èç ñàìûõ îòäàëåííûõ ìåñò. Êîãäà òîëïû çàïîëíèëè âñå âîêðóã, Ìàøèíà îòêðûëà ìåòàëëè÷åñêèå ãóáû è ñêàçàëà òàê:

“Â ïåðâûé äåíü ìåñÿöà Ëóùåâêè îòêðîþòñÿ ÿøìîâûå âîðîòà Ðàäóæíîãî Äâîðöà, è òîãäà êàæäûé èíäèîò, çíàìåíèòûé èëè íåèçâåñòíûé, ñìîæåò ïî ñîáñòâåííîé ñâîåé âîëå âîéòè âíóòðü è èñïðîáîâàòü âñå, ÷òî åãî òàì îæèäàåò. Äî òîé ïîðû äîáðîâîëüíî ñìèðèòå ñâîå ëþáîïûòñòâî, òàê æå êàê ïîòîì âû åãî äîáðîâîëüíî óäîâëåòâîðèòå”.

È âîò óòðîì ïåðâîãî äíÿ Ëóùåâêè â âîçäóõå çàçâó÷àëè ñåðåáðÿíûå ôàíôàðû è ñ ãëóõèì ëÿçãîì îòâîðèëèñü âîðîòà Äâîðöà. Òîëïû ïîòåêëè âíóòðü ðåêîé, êîòîðàÿ áûëà â òðè ðàçà øèðå, ÷åì øîññå, ñîåäèíÿþùåå äâå íàøè ñòîëèöû — Äåáèëèþ è Êðåòîíó. Öåëûé äåíü òÿíóëèñü ïîòîêè èíäèîòîâ, íî ïëîùàäü ïåðåä Äâîðöîì áûëà ïî-ïðåæíåìó çàáèòà íàðîäîì, òàê êàê ñî âñåõ ñòîðîí ïðèõîäèëè âñå íîâûå è íîâûå òîëïû. Ìàøèíà ïðèíèìàëà èõ ãîñòåïðèèìíî: ÷åðíûå àâòîìàòû, ëàâèðóÿ â òîëïå, ðàçíîñèëè ïðîõëàäèòåëüíûå íàïèòêè è ïîäêðåïëÿþùèå çàêóñêè. Òàê ïðîäîëæàëîñü ïÿòíàäöàòü äíåé. Òûñÿ÷è, äåñÿòêè òûñÿ÷, íàêîíåö, ìèëëèîíû èíäèîòîâ âîøëè âíóòðü Ðàäóæíîãî Äâîðöà, íî íè îäèí èç òåõ, êòî òóäà âîøåë, íå âåðíóëñÿ. Êîå-êòî óäèâëåííî ñïðàøèâàë, ÷òî áû ýòî ìîãëî çíà÷èòü è êóäà äåâàåòñÿ òàêàÿ ìàññà ëþäåé, íî ýòè îäèíîêèå ãîëîñà òîíóëè â âåñåëîì ðèòìå ìàðøåâîé ìóçûêè; àâòîìàòû ëîâêî ñïðàâëÿëèñü ñ äåëîì — ïîèëè æàæäóùèõ, êîðìèëè ãîëîäíûõ, ñåðåáðÿíûå êóðàíòû íà äâîðöîâûõ áàøíÿõ áèëè, à êîãäà ñïóñêàëàñü íî÷ü, õðóñòàëüíûå îêíà ñâåðêàëè ÿðêèìè îãíÿìè. Íàêîíåö òîëïû îæèäàþùèõ çíà÷èòåëüíî ïîðåäåëè. Óæå òîëüêî íåñêîëüêî ñîòåí èíäèîòîâ òåðïåëèâî æäàëè íà ìðàìîðíîé ëåñòíèöå ñâîåé î÷åðåäè, êàê âäðóã ðàçäàëñÿ óæàñíûé âîïëü, çàãëóøèâøèé ðèòìè÷íûå óäàðû áàðàáàíîâ:

“Èçìåíà! Ñëóøàéòå âñå! Äâîðåö âîâñå íå ÷óäî, à äüÿâîëüñêàÿ çàïàäíÿ! Ñïàñàéñÿ êòî ìîæåò! Ãèáåëü! Ãèáåëü!”.

“Ãèáåëü!” — îòêëèêíóëàñü òîëïà íà ëåñòíèöå, ïîâåðíóëàñü êðóãîì è ðàçáåæàëàñü. Åé íèêòî íå ïðåïÿòñòâîâàë.

Íà ñëåäóþùóþ íî÷ü íåñêîëüêî îòâàæíûõ èøà÷åé ïîäêðàëèñü ê Äâîðöó. Âåðíóâøèñü, îíè ðàññêàçàëè, ÷òî çàäíÿÿ ñòåíà Äâîðöà ìåäëåííî îòâîðèëàñü è èçíóòðè âûñûïàëîñü íåñìåòíîå êîëè÷åñòâî áëåñòÿùèõ êðóæêîâ. ×åðíûå àâòîìàòû çàñóåòèëèñü âîêðóã íèõ, ðàçâîçÿ ïà Ïîëÿ è óêëàäûâàÿ â ðàçëè÷íûå ôèãóðû è óçîðû. Óñëûøàâ ýòî, ñïèðèòû è äîñòîéíûå, êîòîðûå äî ýòîãî çàñåäàëè â Äóðèíàëå (îíè íå ïîøëè âî Äâîðåö, èáî íå ïðèñòàëî èì ñìåøèâàòüñÿ ñ óëè÷íîé ÷åðíüþ), íåìåäëåííî ñîáðàëèñü è, æåëàÿ ðàçãàäàòü çàãàäêó, ïðèçâàëè ó÷åíîãî êîíñòðóêòîðà.

Âìåñòî ó÷åíîãî ÿâèëñÿ åãî ñûí, õìóðî îçèðàâøèéñÿ è êàòèâøèé ïåðåä ñîáîé áîëüøîé ïðîçðà÷íûé äèñê.

Äîñòîéíûå, ïîòåðÿâ ñàìîîáëàäàíèå îò íåãîäîâàíèÿ è íåòåðïåíèÿ, îñêîðáëÿëè ó÷åíîãî è îáðóøèâàëè íà íåãî óæàñíåéøèå ïðîêëÿòèÿ. Îíè çàáðîñàëè þíîøó âîïðîñàìè, òðåáóÿ, ÷òîáû îí îáúÿñíèë, êàêóþ òàéíó îòêðûâàåò Ðàäóæíûé Äâîðåö è ÷òî ñäåëàëà Ìàøèíà ñ âîøåäøèìè â íåãî èíäèîòàìè.

“Íå ñìåéòå îñêâåðíÿòü ïàìÿòü ìîåãî îòöà! — îòâåòèë þíîøà ãíåâíî. — Îí ïîñòðîèë Ìàøèíó, òî÷íî ïðèäåðæèâàÿñü âàøèõ óêàçàíèé è òðåáîâàíèé; íî, îäíàæäû ïóñòèâ åå, îí íå áîëüøå ëþáîãî èç âàñ çíàë, êàê îíà áóäåò ïîñòóïàòü — ëó÷øèì äîêàçàòåëüñòâîì ýòîãî ñëóæèò òî, ÷òî îí ñàì îäíèì èç ïåðâûõ âîøåë â Ðàäóæíûé Äâîðåö”.

“È ãäå îí òåïåðü?” — â îäèí ãîëîñ âîñêëèêíóëè ÷ëåíû Äóðèíàëà.

“Âîò îí!” — ñ áîëüþ îòâåòèë þíîøà, ïîêàçûâàÿ íà áëåñòÿùèé äèñê. Îí íàäìåííî âçãëÿíóë íà ñòàðöåâ è, íèêåì íå çàäåðæàííûé, óøåë, êàòÿ ïåðåä ñîáîé òî, âî ÷òî ïðåâðàòèëñÿ åãî îòåö.

×ëåíû Äóðèíàëà çàäðîæàëè, îõâà÷åííûå îäíîâðåìåííî ãíåâîì è óæàñîì, íî ïîòîì ðåøèëè, ÷òî Ìàøèíà íå ïîñìååò, íàâåðíîå, ïðè÷èíèòü èì çëà, çàïåëè ãèìí èíäèîòîâ è, óêðåïèâøèñü äóõîì, âìåñòå âûøëè èç ãîðîäà è îêàçàëèñü ïåðåä æåëåçíûì ÷óäîâèùåì.

“Ìåðçàâêà! — çàêðè÷àë ñòàðøèé èç äîñòîéíûõ. — Òû îáìàíóëà íàñ è ïîïðàëà íàøè çàêîíû! Íåìåäëåííî îñòàíîâè ñâîè êîòëû è îñè! Íå ñìåé áîëüøå äåéñòâîâàòü áåççàêîííî! ×òî òû ñäåëàëà ñ ââåðåííûì òåáå íàðîäîì èíäèîòîâ? Ãîâîðè!”.

Åäâà îí êîí÷èë, Ìàøèíà îñòàíîâèëà ñâîè øåñòåðíè. Äûì ðàñòàÿë â íåáå, íàñòóïèëà ïîëíàÿ òèøèíà, ïîòîì ðàñêðûëèñü ìåòàëëè÷åñêèå ãóáû è ãîëîñ, ïîõîæèé íà ãðîì, ïðîãðîõîòàë:

“Î äîñòîéíûå è âû, ñïèðèòû! ß, âëàäûêà èíäèîòîâ, âàìè ñàìèìè âûçâàííàÿ ê æèçíè, äîëæíà ïðèçíàòüñÿ, ÷òî ìåíÿ î÷åíü ðàçäðàæàåò õàîñ âàøèõ ìûñëåé è íåðàçóìíîñòü âàøèõ óïðåêîâ! Ñíà÷àëà âû õîòèòå, ÷òîáû ÿ óñòàíîâèëà ïîðÿäîê, à ïîòîì, êîãäà ÿ ïðèñòóïèëà ê äåëó, âû ìåøàåòå ìíå ðàáîòàòü! Âîò óæå òðè äíÿ Äâîðåö ïóñòóåò, îáðàçîâàëñÿ àáñîëþòíûé çàñòîé, è íèêòî èç âàñ íå ïðèáëèæàåòñÿ ê ÿøìîâûì âîðîòàì, à ýòî çàòÿãèâàåò îêîí÷àíèå ìîåãî òðóäà. Íî, çàâåðÿþ âàñ, ÿ íå óñïîêîþñü, ïîêà íå çàêîí÷ó åãî!”.

Óñëûøàâ ýòè ñëîâà, ÷ëåíû Äóðèíàëà çàäðîæàëè, âîñêëèöàÿ:

“Î êàêîì ïîðÿäêå òû ãîâîðèøü, ïîäëàÿ? ×òî ñäåëàëà òû ñ íàøèìè áðàòüÿìè è áëèçêèìè, ïîïðàâ çàêîíû ãîñóäàðñòâà?!”.

“×òî çà äóðàöêèé âîïðîñ! — îòâåòèëà Ìàøèíà. — Î êàêîì ïîðÿäêå ÿ ãîâîðþ? Âçãëÿíèòå íà ñåáÿ, êàê íåàêêóðàòíî ñëîæåíû âàøè òåëà; èç íèõ òîð÷àò ðàçíûå êîíå÷íîñòè, îäíè èç âàñ âûøå, äðóãèå íèæå, îäíè òîëñòûå, äðóãèå, íàîáîðîò, õóäûå… Âû õàîòè÷åñêè ïåðåäâèãàåòåñü, îñòàíàâëèâàåòåñü, ãëàçååòå íà êàêèå-òî öâåòû, òó÷è, áåñöåëüíî áðîäèòå ïî ëåñàì, âî âñåì ýòîì íåò Íè íà ãðîø ìàòåìàòè÷åñêîé ãàðìîíèè! ß, Äîáðîâîëüíûé Ðàñïðîñòðàíèòåëü Àáñîëþòíîãî Ïîðÿäêà, ïðåâðàùàþ âàøè ñëàáûå, õðóïêèå òåëà â ñîëèäíûå, èçÿùíûå, óñòîé÷èâûå ôîðìû, èç êîòîðûõ ñêëàäûâàþ ïîòîì ïðèÿòíûå äëÿ ãëàçà ñèììåòðè÷íûå, íåâèäàííî ïðàâèëüíåå óçîðû è ðèñóíêè, ââîäÿ òàêèì îáðàçîì íà ïëàíåòó ýëåìåíòû ñîâåðøåííîãî ïîðÿäêà…”.

“×óäîâèùå! È — çàêðè÷àëè ñïèðèòû è äîñòîéíûå. — Êàê òû ñìååøü ãóáèòü íàñ?! Òû òîï÷åøü íàøè ïðàâà, óíè÷òîæàåøü, óáèâàåøü íàñ!..”.

 îòâåò Ìàøèíà ïðåíåáðåæèòåëüíî ñêðèïíóëà è ñêàçàëà:

“ß âåäü ãîâîðèëà; ÷òî âû íå â ñîñòîÿíèè äàæå ðàññóæäàòü ëîãè÷íî. Êîíå÷íî, ÿ óâàæàþ âàøè ïðàâà è çàêîíû. ß ââîæó ïîðÿäîê, íå èñïîëüçóÿ ïðèíóæäåíèÿ, íå ïðèìåíÿÿ íàñèëèÿ. Êòî íå õîòåë, íå âîøåë â Ðàäóæíûé Äâîðåö; êàæäîãî æå, êòî ýòî ñäåëàë (à ñäåëàë îí ýòî, ïîâòîðÿþ, ïî ñâîåé ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå), ÿ èçìåíèëà, ïðåîáðàçîâàâ ìàòåðèþ åãî òåëà òàê ïðåâîñõîäíî, ÷òî â íîâîì îáëèêå îí ïðîñóùåñòâóåò âåêà. Çà ýòî ÿ âàì ðó÷àþñü”.

Íåêîòîðîå âðåìÿ áûëî òèõî. Ïîòîì, ïîøåïòàâøèñü ìåæäó ñîáîé, ÷ëåíû Äóðèíàëà ïðèøëè ê âûâîäó, ÷òî çàêîíû è âïðÿìü íå áûëè íàðóøåíû è äåëà îáñòîÿò ñîâñåì íå òàê ïëîõî, êàê ýòî ïîêàçàëîñü ñíà÷àëà.

“Ìû ñàìè, — ñêàçàëè äîñòîéíûå, — íèêîãäà áû íå ñîâåðøèëè òàêîãî ñòðàøíîãî çëîäåÿíèÿ, íî âñÿ îòâåòñòâåííîñòü ïàäàåò íà Ìàøèíó; îíà ïîãëîòèëà îãðîìíîå êîëè÷åñòâî ãîòîâûõ íà âñå èøà÷åé, è òåïåðü îñòàâøèåñÿ â æèâûõ äîñòîéíûå âìåñòå ñî ñïèðèòàìè ñìîãóò íàñëàæäàòüñÿ áðåííûì ïîêîåì, âîñõâàëÿÿ íåïîñòèæèìóþ âîëþ Âåëèêîãî Èíäû. Áóäåì, — ñêàçàëè îíè äðóã äðóãó, — îáõîäèòü äàëåêî ðàäóæíûé Äâîðåö, è òîãäà íè÷åãî ïëîõîãî ñ íàìè íå ñëó÷èòñÿ”.

Îíè óæå õîòåëè ðàçîéòèñü, íî òóò Ìàøèíà âíîâü çàãîâîðèëà:

“Âûñëóøàéòå âíèìàòåëüíî, ÷òî ÿ âàì ñêàæó. ß äîëæíà êîí÷èòü íà÷àòîå. ß íèêîãî èç âàñ íå íàìåðåíà íåâîëèòü, ïðèíóæäàòü èëè ñêëîíÿòü ê êàêèì-íèáóäü äåéñòâèÿì. ß ïî-ïðåæíåìó îñòàâëÿþ çà âàìè ïîëíóþ ñâîáîäó èíèöèàòèâû, íî ÿ ãîâîðþ âàì, ÷òî åñëè êòî-íèáóäü çàõî÷åò, ÷òîáû åãî ñîñåä, áðàò, çíàêîìûé èëè êòî-ëèáî èç áëèçêèõ ïîäíÿëñÿ äî óðîâíÿ Êðóãîâîãî Ïîðÿäêà, ïóñòü ïðèçîâåò ÷åðíûå àâòîìàòû; îíè òóò æå ÿâÿòñÿ ê íåìó è ïî åãî ïðèêàçó îòâåäóò íóæíîå ëèöî â Ðàäóæíûé Äâîðåö. Ýòî âñå”.

Âîöàðèëîñü ìîë÷àíèå, â êîòîðîì äîñòîéíûå è ñïèðèòû ïåðåãëÿäûâàëèñü ñ âíåçàïíî âîçíèêøåé ïîäîçðèòåëüíîñòüþ è òðåâîãîé. Äðîæàùèì ãîëîñîì çàãîâîðèë Àðõèñïèðèò Íîëîá, îáúÿñíÿÿ Ìàøèíå, ÷òî æåëàíèå ïðåâðàòèòü èõ âñåõ â áëåñòÿùèå äèñêè ÿâëÿåòñÿ æåñòîêîé îøèáêîé; ýòî ïðîèçîéäåò, åñëè òàêîâà âîëÿ Âåëèêîãî Èíäà, íî ÷òîáû åå ïîçíàòü, ïðîíèêíóòü â íåå, íóæíî ìíîãî âðåìåíè. Ïîýòîìó Àðõèñïèðèò ïðåäëàãàë Ìàøèíå îòëîæèòü ïðèíÿòîå ðåøåíèå ëåò íà ñåìüäåñÿò.

“ß íå ìîãó ýòîãî ñäåëàòü, — îòâåòèëà Ìàøèíà, — òàê êàê óæå ðàçðàáîòàëà òî÷íûé ïëàí äåéñòâèé ïîñëå ïðåâðàùåíèÿ ïîñëåäíåãî èíäèîòà; óâåðÿþ âàñ, ÷òî ÿ ãîòîâëþ ïëàíåòå ñàìóþ áëåñòÿùóþ ñóäüáó, êàêóþ òîëüêî ìîæíî ñåáå ïðåäñòàâèòü; ýòî áóäåò áûòèå â ãàðìîíèè. Îíî, ÿ äóìàþ, ïîíðàâèëîñü áû ýòîìó âàøåìó Èíäå, î êîòîðîì âû âñïîìíèëè è êîòîðîãî ÿ íå çíàþ.

Îíà óìîëêëà, ïîñêîëüêó ïëîùàäü ïåðåä íåé îïóñòåëà. Äîñòîéíûå è ñïèðèòû ðàçáåæàëèñü ïî äîìàì, è êàæäûé, çàïåðøèñü â ÷åòûðåõ ñòåíàõ, ïðåäàëñÿ ðàçìûøëåíèÿì î ñâîåé ñóäüáå, è ÷åì äîëüøå ðàçìûøëÿë, òåì áîëüøèé åãî îõâàòûâàë ñòðàõ. Êàæäûé áîÿëñÿ, ÷òî êòî-íèáóäü èç ñîñåäåé èëè çíàêîìûõ, èñïûòûâàÿ ê íåìó íåïðèÿçíåííûå ÷óâñòâà, âûçîâåò â åãî äîì àâòîìàòû, è íå âèäåë äëÿ ñåáÿ èíîãî ñïàñåíèÿ, êàê òîëüêî ñäåëàòü ýòî ïåðâûì.

Âñêîðå íî÷íóþ òèøèíó ðàçîðâàëè êðèêè. Âûñîâûâàÿ â îêíà èñêàæåííûå ñòðàõîì ëèöà, äîñòîéíûå îãëàøàëè òåìíîòó îò÷àÿííûìè ïðèçûâàìè, è íà óëèöàõ ðàçäàëñÿ òîïîò æåëåçíûõ àâòîìàòîâ. Ñûíîâüÿ îòïðàâëÿëè âî Äâîðåö îòöîâ, äåäû — âíóêîâ, áðàò ïîñûëàë òóäà áðàòà, è â òå÷åíèå îäíîé íî÷è òûñÿ÷è äîñòîéíûõ è ñïèðèòîâ ðàñòàÿëè äî ìàëåíüêîé ãîðñòêè, êîòîðóþ òû âèäèøü ïåðåä ñîáîé, ÷óæåñòðàíåö. Íîâàÿ çàðÿ óâèäåëà ïîëÿ, óêðàøåííûå ìèðèàäàìè ãàðìîíè÷íûõ óçîðîâ, âûëîæåííûõ áëåñòÿùèìè êðóæêàìè, — âñå, ÷òî îñòàëîñü îò íàøèõ ñåñòåð, æåí è ðîäñòâåííèêîâ.  ïîëäåíü Ìàøèíà çàãîâîðèëà ãðîìîïîäîáíûì ãîëîñîì:

“Õâàòèò! Óêðîòèòå ïîêà ñâîå ðâåíèå, î äîñòîéíûå, è âû, îñòàòêè ñïèðèòîâ. ß çàêðûâàþ âîðîòà Ðàäóæíîãî Äâîðöà, íî íåíàäîëãî, îáåùàþ âàì. ß óæå èñ÷åðïàëà âñ¸ óáîðû, ïðèãîòîâëåííûå äëÿ Ðàñïðîñòðàíåíèÿ Àáñîëþòíîãî Ïîðÿäêà, è äîëæíà ïîäóìàòü, ÷òîáû ñîçäàòü íîâûå, è òîãäà âû ñíîâà ñìîæåòå ïîñòóïèòü ñîãëàñíî ñîáñòâåííîé ñâîáîäíîé âîëå”.

Ïðè ýòèõ ñëîâàõ, èíäèîò ïîñìîòðåë íà ìåíÿ áîëüøèìè ãëàçàìè è êîí÷èë, ïîíèçèâ ãîëîñ:

— Ìàøèíà ñêàçàëà ýòî äâà äíÿ íàçàä… Ñîáðàâøèñü çäåñü, ìû æäåì…

— Î ïî÷òåííûé èíäèîò! — âîñêëèêíóë ÿ, ïðèãëàæèâàÿ ëàäîíüþ âîëîñû, îò âîëíåíèÿ âñòàâøèå äûáîì. — Ñòðàøíàÿ ýòî èñòîðèÿ è ñîâåðøåííî íåâåðîÿòíàÿ! Íî ñêàæè ìíå, î÷åíü òåáÿ ïðîøó, ïî÷åìó âû íå âîññòàëè ïðîòèâ ýòîãî ìåõàíè÷åñêîãî ÷óäîâèùà, êîòîðîå èñòðåáèëî âàñ, ïî÷åìó äàëè ïðèíóäèòü ñåáÿ…

Èíäèîò âñêî÷èë. Âåñü åãî îáëèê âûðàæàë âåëè÷àéøèé ãíåâ.

— Íå îñêîðáëÿé íàñ, ïóòåøåñòâåííèê! — âîñêëèêíóë îí. — Òû ãîâîðèøü, íå ïîäóìàâ, ïîýòîìó ÿ ïðîùàþ òåáÿ… Âçâåñü ìûñëåííî âñå, ÷òî ÿ òåáå ñêàçàë, è òû íåèçáåæíî ïðèäåøü ê ñïðàâåäëèâîìó óáåæäåíèþ, ÷òî Ìàøèíà ñîáëþäàëà Çàêîí ñâîáîäíîé èíèöèàòèâû è, õîòÿ ýòî ìîæåò ïîêàçàòüñÿ íåñêîëüêî ñòðàííûì, îêàçàëà áîëüøóþ óñëóãó íàðîäó èíäèîòîâ, ïîòîìó ÷òî íåò íåñïðàâåäëèâîñòè òàì, ãäå åñòü çàêîí, ïðîâîçãëàøàþùèé íàèâûñøóþ ñâîáîäó, à åñëè áû êàêîé-íèáóäü äåÿòåëü ïðåäïî÷åë îãðàíè÷åíèå ñâîáîä…

Îí íå êîí÷èë. Ðàçäàëñÿ ïðîòÿæíûé ñêðèï, è ÿøìîâûå âîðîòà âåëè÷åñòâåííî îòâîðèëèñü. Óâèäåâ ýòî, âñå èíäèîòû âñêî÷èëè ñ ìåñò è áîãîì áðîñèëèñü ââåðõ ïî ëåñòíèöå.

— Èíäèîò! Èíäïîò! — çâàë ÿ, íî ìîé ñîáåñåäíèê òîëüêî ìàõíóë ðóêîé è, êðèêíóâ: “Ìíå íåêîãäà!”, áîëüøèìè ïðûæêàìè ïîì÷àëñÿ çà îñòàëüíûìè è ñêðûëñÿ âíóòðè Äâîðöà.

ß æäàë äîâîëüíî äîëãî è, íàêîíåö, óâèäåë êîëîííó ÷åðíûõ àâòîìàòîâ, êîòîðûå ïðèáåæàëè ê äâîðöîâîé ñòåíå, îòêðûëè ëþê è âûêàòèëè èç íåãî äëèííóþ öåïî÷êó äèñêîâ, êðàñèâî ïåðåëèâàþùèõñÿ íà ñîëíöå. Çàòåì îíè ïîêàòèëè èõ íà îáøèðíîå íîëå è òàì îñòàíîâèëèñü, ÷òîáû äîïîëíèòü íåîêîí÷åííóþ ôèãóðó êàêîãî-òî îðíàìåíòà. Âîðîòà Äâîðöà âñå åùå áûëè øèðîêî îòêðûòû. ß ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ, ÷òîáû çàãëÿíóòü âíóòðü, íî ïî ñïèíå ó ìåíÿ ïîáåæàëè íåïðèÿòíûå ìóðàøêè.

Ìàøèíà îòêðûëà ìåòàëëè÷åñêèå ãóáû è ïðèãëàñèëà ìåíÿ âíóòðü.

— ß âåäü íå èíäèîò, — îòâåòèë ÿ, ïîâåðíóëñÿ, ïîñïåøíî ïîøåë ê ðàêåòå è ÷åðåç ìèíóòó óæå ìàíåâðèðîâàë ðóëÿìè, âîçíîñÿñü â íåáî ñ ãîëîâîêðóæèòåëüíîé áûñòðîòîé.