ÂÎÑÕÎÆÄÅÍÈÅ ÌÀÌÎ×ÊÈ ÍÀ ÏÈÊ ÑÌÅÐÒÈ.

Ãåðáåðò Óýëëñ. ÂÎÑÕÎÆÄÅÍÈÅ ÌÀÌÎ×ÊÈ  ÍÀ ÏÈÊ ÑÌÅÐÒÈ.

Êàæåòñÿ, ðàññêàçûâàÿ î òîì, êàê ÿ ëåòàë íà ñâîåì ïåðâîì àýðîïëàíå, ÿ óæå óïîìèíàë, ÷òî â Àðîçå ÿ ïîñòàâèë ñâîåîáðàçíûé ðåêîðä, ñâàëèâøèñü íà ïðîòÿæåíèè òðåõ äíåé â òðè ëåäíèêîâûå ðàññåëèíû. Ýòî ñëó÷èëîñü äî òîãî, êàê ñî ìíîé ïîøëà â ãîðû ìîÿ ìàìî÷êà. Êîãäà îíà ïðèáûëà, ÿ ñðàçó çàìåòèë, ÷òî îíà âûãëÿäèò óñòàëîé, âñòðåâîæåííîé è èçìó÷åííîé, è âîò, ÷òîáû èçáàâèòü åå îò ãîñòèíè÷íûõ òðåâîëíåíèé è äîêó÷íûõ ñïëåòåí, ÿ óïàêîâàë åå è äâà ðþêçàêà è îòïðàâèëñÿ íà ñåâåð â ïðîäîëæèòåëüíóþ âåñåëóþ è îñâåæàþùóþ ïðîãóëêó, êîòîðóþ áëèç Ñíèéîõà â îòåëå Ìàãåíðóå ïðåñåê âûñêî÷èâøèé ó ìàìî÷êè íà íîãå âîëäûðü. Îíà ðâàëàñü èäòè âïåðåä — ïóñòü äàæå è ñ âîëäûðåì — ÿ â æèçíè  íå âñòðå÷àë òàêîãî, êàê ó íåå,  ìóæåñòâà,— íî ÿ ñêàçàë: «Íåò. Çäåñü àëüïèíèñòñêàÿ ãîñòèíèöà, è ìåíÿ âïîëíå óñòðàèâàåò ýòà æèçíü ìåæäó íåáîì è çåìëåé. Òû áóäåøü ïîñèæèâàòü íà âåðàíäå è ñìîòðåòü â ïîäçîðíóþ òðóáó, à ÿ ïîêà íåìíîãî ïîáðîæó ïî âåðøèíàì».

— Ñìîòðè, ÷òîá ÷òî-íèáóäü íå ñëó÷èëîñü,— ïðîãîâîðèëà îíà.

— Ðó÷àòüñÿ, ìàìî÷êà, íå ìîãó,— îòâåòèë ÿ,— íî ÿ áóäó âñå âðåìÿ ïîìíèòü, ÷òî ÿ òâîé åäèíñòâåííûé ñûí.

È ÿ îòïðàâèëñÿ áðîäèòü...

Ñòîèò ëè óïîìèíàòü, ÷òî óæå ÷åðåç äâà äíÿ ÿ ïåðåññîðèëñÿ ñî âñåìè àëüïèíèñòàìè â ãîñòèíèöå. Îíè ìåíÿ ïðîñòî íå ïåðåâàðèâàëè. Èõ ðàçäðàæàëà ìîÿ øåÿ ñ âûïÿ÷åííûì êàäûêîì — ó áîëüøèíñòâà èç íèõ ãîëîâà áûëà ïðîñòî ïîñàæåíà íà ïëå÷è,— ðàçäðàæàëà ìîÿ ìàíåðà äåðæàòüñÿ è çàäèðàòü ñâîé àâèàòîðñêèé íîñ ê ãîðíûì âåðøèíàì. Èõ ðàçäðàæàëî, ÷òî ÿ âåãåòàðèàíåö è íèñêîëüêî îò ýòîãî íå ñòðàäàþ; è åùå èõ ðàçäðàæàëî ñî÷åòàíèå òîíîâ — çåëåíîãî è îðàíæåâîãî — â ìîåì êîñòþìå èç ãðóáîé ñàðæè. Âñå îíè áûëè êàêèå-òî áåçëèêèå — èç òîé ïîðîäû ëþäåé, êîãî ÿ çîâó êíèæíûìè ÷åðâÿìè,— îñòîðîæíûå, ïðàâèëüíûå ñóùåñòâà, áîëüøåé ÷àñòüþ èç Îêñôîðäà, êîòîðûå ëåçëè â ãîðû ñ òàêîé îñìîòðèòåëüíîñòüþ, òî÷íî íåñëè ñ ñîáîé êàêîé-íèáóäü áüþùèéñÿ ïðåäìåò. Îíè õîäèëè ñ ãëóáîêîìûñëåííûì âèäîì, â îòâåò íà ëþáîé âîïðîñ êèâàëè ãîëîâîé è ïîâòîðÿëè îäíî: «Ýòî, çíàåòå ëè, ðèñêîâàííî!» Îíè ñòðîãî äåðæàëèñü ñîâåòîâ ïðîâîäíèêîâ è êíèæíûõ èíñòðóêöèé è êëàññèôèöèðîâàëè äðóã äðóãà ïî âîñõîæäåíèÿì; ó òîãî ýòî áûëî äåâÿòîå âîñõîæäåíèå, ó ýòîãî — äåñÿòîå, è òàê äàëåå. ß áûë íîâè÷îê, è ìíå íàäëåæàëî ñèäåòü ñìèðíî è ïîìàëêèâàòü.

Ðàçóìååòñÿ, ýòî áûëî íå äëÿ ìåíÿ!

ß ñèäåë â êóðèòåëüíîé, ïîñàñûâàÿ ñâîþ òðóáêó ñ ãèãèåíè÷åñêîé òðàâîé — îíè óòâåðæäàëè, ÷òî îíà ïàõíåò òàê, áóäòî â ñàäó æãóò ìóñîð,—è æäàë âîçìîæíîñòè âñòàâèòü ôðàçó è íåìíîæå÷êî ïðîìûòü èì ìîçãè. Ðàññòàâøèñü ñî ñâîåé îáû÷íîé ñäåðæàííîñòüþ, îíè îòêðîâåííî âûêàçûâàëè ìíå ñâîþ àíòèïàòèþ.

— Äðóçüÿ ìîè, âû ñëèøêîì ñåðüåçíî îòíîñèòåñü ê ýòèì ïðîêëÿòûì ãîðàì,— ïðîèçíåñ ÿ.— Îíè âåëèêèå ïðîêàçíèêè, âîò è âàì íàäî ïîêàçàòü, ÷òî âû ëþäè ñ þìîðîì.

Îíè èñêîñà ïîãëÿäûâàëè íà ìåíÿ.

— ß íå âèæó áîëüøîé ðàäîñòè â òàêîì ïîëçàíüå ïî ãîðàì. Ñòàðûé àëüïèíèçì íàäåëèë ñêàëîëàçîâ íå òîëüêî àëüïåíøòîêàìè è âåðåâî÷íûìè ëåñòíèöàìè, íî è èçâåñòíîé äîëåé áåççàáîòíîñòè. Òàêîâî ìîå ïîíèìàíèå àëüïèíèçìà.

— Íî íå íàøå,— âîçðàçèë êðàñíîðîæèé ñêàëîëàç, âñÿ êîæà êîòîðîãî áëèñòàëà âîëäûðÿìè è øåëóøèëàñü, è ñêàçàë îí ýòî ñ ÿâíûì æåëàíèåì óíè÷òîæèòü ìåíÿ.

— Ýòî æå âåðíåå âåðíîãî,— ïðîãîâîðèë ÿ ñïîêîéíî è âûïóñòèë êëóá ñâîåãî òðàâÿíîãî äûìà.

— Êîãäà âû íàáåðåòåñü îïûòà, âû áóäåòå ïðàâèëüíåå ñóäèòü îáî âñåì ýòîì,— ñêàçàë äðóãîé àëüïèíèñò, ñòàðîîáðàçíûé þíåö ñ ñåäåíüêîé áîðîäêîé.

— ß åùå íèêîãäà íè÷åìó íå íàó÷àëñÿ íà îïûòå,— âîçðàçèë ÿ.

— Ïîõîæå, ÷òî òàê,— âêëþ÷èëñÿ òðåòèé.

Òåïåðü áûë ìîé õîä.  ß ïîèñòèíå îëèöåòâîðÿë  ñîáîé ñïîêîéñòâèå.

— Ïðåæäå ÷åì ñïóñòèòüñÿ âíèç, ÿ íàìåðåí ïîêîðèòü Ïèê Ñìåðòè,— ñêàçàë ÿ è ñðàçèë âñåõ íàïîâàë.

— À êîãäà âû ñîáèðàåòåñü âíèç?

— Ýòàê ÷åðåç íåäåëüêó,— îòâåòèë ÿ íåâîçìóòèìî.

— Íî òàêîé ïîäúåì íå ïîä ñèëó òîìó, êòî âïåðâûå â ãîðàõ,— îáúÿâèë øåëóäèâûé.

— À âàì â îñîáåííîñòè íå ñòîèò çàòåâàòü ïîäîáíîå äåëî,— îòîçâàëñÿ äðóãîé.

— Íè îäèí ïðîâîäíèê ñ âàìè íå ïîéäåò.

— Áåçðàññóäíàÿ çàòåÿ.

— Ïóñòîå áàõâàëüñòâî.

— Õîòåë áû ÿ íà ýòî âçãëÿíóòü!

ß äàë èì íåìíîæêî ïîêèïÿòèòüñÿ è, êîãäà îíè ÷óòî÷êó ïîîñòûëè, ïðîèçíåñ ðàçäóì÷èâî:

— Ïîæàëóé, ÿ âîçüìó ñ ñîáîé ìàìî÷êó. Îíà ìàëåíüêàÿ, áëàãîñëîâè åå áîã, íî íà ðåäêîñòü çàêàëåííàÿ!

Ïî ìîåé ïëîõî ñêðûòîé óëûáêå îíè ïîíÿëè, ÷òî íàø ñïîð êîí÷èëñÿ âíè÷üþ; îíè åùå ÷òî-òî ïðîìû÷àëè, íî òåì íà ñåé ðàç óäîâëåòâîðèëèñü è çàâåëè âïîëãîëîñà êàêóþ-òî ñâîþ áåñåäó, îòêðîâåííî ìåíÿ èãíîðèðóÿ. Âñå ýòî òîëüêî åùå áîëüøå óêðåïèëî ìîå íàìåðåíèå. Êîãäà ìíå íóæíî äîêàçàòü, ÷òî ÿ íå òðóñ, ÿ íåïîêîëåáèì, è âîò ÿ ðåøèë, ÷òî ìàìî÷êà íåïðåìåííî ïîéäåò íà Ïèê Ñìåðòè, êóäà íå äîïîëçàëà è ïîëîâèíà èç ýòèõ íàäóòûõ çíàòîêîâ,— ïóñòü ÿ äàæå ïîãèáíó èëè îñèðîòåþ â ýòîé ïîïûòêå. È ÿ çàãîâîðèë ñ íåé îá ýòîì íà ñëåäóþùèé æå äåíü. Îíà ñèäåëà íà âåðàíäå â øåçëîíãå, çàêóòàííàÿ â êó÷ó ïëåäîâ, è ëþáîâàëàñü ãîðíûìè âåðøèíàìè.

— Óþòíî? — ñïðîñèë ÿ.

— Î÷åíü,— îòâåòèëà îíà.

—  Îòäûõàåøü?

— Çäåñü òàê õîðîøî.

ß ïðèáëèçèëñÿ ê ïåðèëàì âåðàíäû.

— Âèäèøü âî-îí òó âåðøèíó, ìàìî÷êà?

Îíà êèâíóëà ñî ñ÷àñòëèâîé óëûáêîé, íå îòêðûâàÿ ãëàç.

— Ýòî Ïèê Ñìåðòè. Ïîñëåçàâòðà ìû äîëæíû ñ òîáîé âçîéòè íà íåãî.

Îíà ñëåãêà ïðèîòêðûëà ãëàçà.

— Òàì, íàâåðíî, êðóòîé ïîäúåì, äðóæîê? — ñïðîñèëà îíà.

— ß âñå ïîäãîòîâëþ,— îòâåòèë ÿ, è îíà óëûáíóëàñü â çíàê ñîãëàñèÿ è ñíîâà çàêðûëà ãëàçà.

— Êàê ïîäãîòîâèøü—ïîéäåì,— îòâåòèëà îíà.

 òîò æå äåíü ïîñëå ïîëóäíÿ ÿ ñïóñòèëñÿ â äîëèíó è íàïðàâèëñÿ â Äàêñäàì, ÷òîáû ðàçäîáûòü íóæíûå ïðèñïîñîáëåíèÿ è íàíÿòü ïðîâîäíèêîâ è íîñèëüùèêîâ, à ïîòîì åùå äåíü òðåíèðîâàëñÿ â õîæäåíèè ïî ëåäíèêàì è ãîðàì, ðàñïîëîæåííûì íàä ãîñòèíèöåé. Ýòî íå ïðèáàâèëî ìíå àâòîðèòåòà. ß äâàæäû òàì ïîñêîëüçíóëñÿ.  ïåðâûé ðàç ÿ ñâàëèëñÿ â ðàññåëèíó — ê ÷åìó ïðîÿâëÿë îñîáîå ðâåíèå,— è òðè àëüïèíèñòà, øåäøèå íà Êèíäåðøïèö, áîëåå ÷àñà âûóæèâàëè ìåíÿ îòòóäà; âî âòîðîé ðàç óäåðæàëñÿ ñàì, íî óðîíèë ëåäîðóá íà ãîëîâû ëþäåé, ïîäíèìàâøèõñÿ ê ëåäíèêó Õàìïè. Ëåäîðóá ÷óäîì íèêîãî íå çàäåë, îäíàêî ïî øóìó è ãâàëòó êàêîé îíè ïîäíÿëè, âû áû ðåøèëè, ÷òî ÿ âûøèá ìîçãè ó âñåé ãðóïïû. Ïîñëóøàëè áû âû, êàê îíè âûðàæàëèñü, è øåäøèå ñ íèìè òðè äàìû òîæå!

Íàçàâòðà áûëî ïðåäïðèíÿòî ÷òî-òî âðîäå êîëëåêòèâíîé ïîïûòêè ïîìåøàòü íàøåìó ïîõîäó. Àëüïèíèñòû âûñòàâèëè ïðîòèâ íàñ õîçÿèíà îòåëÿ, âñÿ÷åñêè óâåùåâàëè ìàìî÷êó è êàê ìîãëè ÷åðíèëè äâóõ ìîèõ ïðîâîäíèêîâ. Áðàò âëàäåëüöà    ãîñòèíèöû áûë çàêëÿòûì âðàãîì ìîèõ ëþäåé.

— Äâà ãîäà íàçàä,— ñîîáùèë îí,— îíè ïîòåðÿëè çäåñü îäíîãî ãîñïîäèíà.

— Õîðîøî, íå äâóõ! — îòïàðèðîâàë ÿ.

Ìîÿ øóòêà åãî îáåñêóðàæèëà. Îíà çàñòðÿëà ó íåãî â ìîçãó, êàê ðûáíàÿ   êîñòü   â   ãîðëå,   ïîñêîëüêó   îí   áûë   ÷óæä  àíãëèéñêîìó   þìîðó. Òîãäà ÿâèëñÿ øåëóäèâûé è ïîïðîáîâàë ó÷èíèòü ïðîâåðêó íàøåìó ñíàðÿæåíèþ, âîïðîøàÿ: «Íó à ýòî âû âçÿëè?.. À òî?..».

— Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ìû íå çàáûëè äâå âåùè,— ïðîèçíåñ ÿ, áåççàñòåí÷èâî óñòàâèâøèñü íà åãî íîñ,— âóàëåòêó è âàçåëèí.

Ïî ñåé äåíü ïîìíþ íàøå âûñòóïëåíèå â ïîõîä. Ïðèìåðíî â äâóõñòàõ ôóòàõ íàä íàìè ëåæàëî óùåëüå, à ñàì îòåëü, ñ åãî âûâåñêîé è îêíàìè, ðàñïîëîæåííûé íà îãðîìíîì ïóñòîì ïëîñêîãîðüå, ïðèáëèæàâøåì íàñ íà äîáðóþ òûñÿ÷ó ôóòîâ ê çàïàäíîìó îòðîãó ãîðíîãî ìàññèâà, âûðèñîâûâàëñÿ íà ôîíå áóãðèñòîé â çåëåíóþ ïðîæèëêó ñêàëû, èñïåùðåííîé òóò è òàì ïÿòíàìè ñíåãà è òåìíûìè ïîëîñêàìè ðîäîäåíäðîíîâ. Ïåðåä íàìè áåæàëà äîðîãà, èçâèâàÿñü ìåæ âàëóíîâ, òî âíèç, ê êàìóøêàì, âåäøèì ÷åðåç ãîðíûé ïîòîê, òî ââåðõ, íà äðóãóþ åãî ñòîðîíó, ê ëåäíèêó Ìàãåíðóå, îòêóäà íàì ïðåäñòîÿëî ïîäíÿòüñÿ âëåâî íà ñêàëû è ïîòîì èäòè ÷åðåç ãëåò÷åð ê óñòóïàì íà îòâåñíîì çàïàäíîì ñêëîíå. Áûë ðàííèé ÷àñ, ñîëíöå åùå âñòàâàëî, è äàëè âîêðóã íàñ ïðÿòàëèñü â õîëîäíîé ãîëóáèçíå. Âñå îáèòàòåëè ãîñòèíèöû ïîâûëàçèëè èç ïîñòåëåé, ÷òîáû ïðèñóòñòâîâàòü ïðè ýòîì ñîáûòèè, è òåïåðü ñòîÿëè ìîë÷àëèâîé ãðóïïîé — èíûå â íåïðèëè÷íîì äåçàáèëüå—è ñîçåðöàëè íàø èñõîä. Ïîñëåäíèå äîëåòåâøèå äî ìåíÿ ñëîâà áûëè:

—  Èì ïðèäåòñÿ âåðíóòüñÿ!

— Êîíå÷íî, ìû âåðíåìñÿ! — êðèêíóë ÿ.— Ìîæåòå çà íàñ íå áåñïîêîèòüñÿ!

È ìû äâèíóëèñü â ïóòü, ñïîêîéíî è íåòîðîïëèâî, ÷åðåç ãîðíûé ïîòîê è äàëüøå, ââåðõ è ââåðõ ê ñíåãîâûì ñêëîíàì è ëåäíèêîâûì óñòóïàì Ïèêà Ñìåðòè. Ïîìíþ, ÷òî êàêîå-òî âðåìÿ ìû øëè â ïîëíîì ìîë÷àíèè, à ïîòîì âäðóã, êîãäà âñå çàèñêðèëîñü â ëó÷àõ âîñõîäÿùåãî ñîëíöà, íàøà ðå÷ü, ñëîâíî áû îòòàÿâ, ïîëèëàñü ðó÷üåì.

 íàøåì áàãàæå èìåëîñü íåñêîëüêî ïðåäìåòîâ, êîòîðûå ÿ íå æåëàë âûñòàâëÿòü íà îáîçðåíèå ìîèõ êîëëåã-àëüïèíèñòîâ è ïîòîìó íå ñòàë îáúÿñíÿòü, çà÷åì ÿ íàíÿë ïÿòåðûõ íîñèëüùèêîâ, õîòÿ ïîêëàæè áûëî ìåíüøå, ÷åì íà òðîèõ. Íî êîãäà ìû ïîäîøëè ê ãëåò÷åðó, ÿ ðåøèë îò÷àñòè ðàñêðûòü ñâîè êàðòû è èçâëåê íà ñâåò áîæèé êðåïêèé âåðåâî÷íûé ãàìàê. Ìû óëîæèëè â íåãî ìàìî÷êó, õîðîøåíüêî óêóòàâ åå ïëåäîì, êîòîðûé çàêðåïèëè âîêðóã íåå äâóìÿ-òðåìÿ ñòåæêàìè; çàòåì ìû âûñòðîèëèñü ãóñüêîì è ñâÿçàëèñü êàíàòîì: ÿ — ïðåäïîñëåäíèé, ñïåðåäè è ñçàäè ïðîâîäíèêè, à â ñåðåäèíå ìàìî÷êà, íåñîìàÿ äâóìÿ íîñèëüùèêàìè. ß ïðîñóíóë àëüïåíøòîê â äâå äûðû, ïðîäåëàííûå ïîä ðþêçàêîì â ïëå÷àõ êóðòêè, ÷òî ïðèäàëî ìîåé ôèãóðå ñõîäñòâî ñ áóêâîé «ò», è òåïåðü, êîãäà ÿ ñêàòûâàëñÿ â ëåäíèêîâóþ ðàññåëèíó—à ÿ ðåäêî êàêóþ èç íèõ ïðîïóñêàë,— ÿ çàñòðåâàë â åå ïàñòè è ëåãêî âûáèðàëñÿ íàðóæó, åäâà ëèøü íàòÿãèâàëàñü âåðåâêà. Ñëîâîì, åñëè íå ñ÷èòàòü íåñêîëüêèõ âíåçàïíûõ òîë÷êîâ, âåñüìà ïîçàáàâèâøèõ ìîþ ðîäèòåëüíèöó, âñå ïîêà øëî ãëàäêî.

Íî âîò, óæå íà òîì áåðåãó, ìû ïðèáëèçèëèñü ê ãîðíîìó ïîäúåìó, áðàòü êîòîðûé íàäî áûëî ñ óìîì. Îòñþäà íàì íàäëåæàëî êàðàáêàòüñÿ ïî óñòóïàì, ïðåäîñòàâëåííûì â íàøå ðàñïîðÿæåíèå ïðèðîäîé, è òóò ìàìî÷êà îêàçàëàñü ïðîñòî íàõîäêîé. Ìû ïåðåêèíóëè åå ÷åðåç îãðîìíóþ ðàññåëèíó — èç òåõ, ÷òî îòäåëÿþò ñêàëó îò ãëåò÷åðà, íå ïîìíþ, êàê îíè ïî-íàó÷íîìó,— ðàñïàêîâàëè åå, è òåïåðü, ñòîèëî íàì ïîäîéòè ýòàê ôóòîâ íà âîñåìü ê óñòóïó, íà êîòîðûé ìû ñîáèðàëèñü âçîáðàòüñÿ, êàê äâà íàøè ïðîâîäíèêà õâàòàëè ìàìî÷êó è çàáðàñûâàëè òóäà, áëàãî îíà áûëà íå òÿæåëåå ïåðûøêà, è îíà ïîòîì ïîäàâàëà íîãó ñëåäîì èäóùåìó, ÷òîáû òîò óõâàòèëñÿ çà íåå è ïîäòÿíóëñÿ íàâåðõ. Îíà óâåðÿëà, ÷òî ìû ñåé÷àñ âûäåðíåì åé íîãó, è îáà ìû äî òîãî õîõîòàëè, ÷òî âñåé ãðóïïå ïðèõîäèëîñü îñòàíàâëèâàòüñÿ è äîæèäàòüñÿ, ïîêà ìû óñïîêîèìñÿ.

 öåëîì ýòî áûë âåñüìà óòîìèòåëüíûé îòðåçîê íàøåãî ìàðøðóòà: ïîòðåáîâàëîñü äîáðûõ äâà ÷àñà, ÷òîáû ìû äîáðàëèñü äî êàìåííûõ ãëûá íà ñàìîì ãðåáíå ãîðû.

— Èäòè âíèç áóäåò òðóäíåå,— ñêàçàë ñòàðøèé ïðîâîäíèê.

ß âïåðâûå îáåðíóëñÿ íàçàä, è, ïðèçíàòüñÿ, ó ìåíÿ ñëåãêà çàêðóæèëàñü ãîëîâà. Ïåðåäî ìíîé áûë ëåäíèê, âðîäå áû ñîâñåì íåáîëüøîé, íî ìåæäó íèì    è ñêàëàìè çèÿë ÷åðíûé ïðîâàë.

Êàêîå-òî âðåìÿ ìû ïðåñïîêîéíî ïîäíèìàëèñü ïî ñêàëèñòîìó õðåáòó áåçî âñÿêèõ ïðèêëþ÷åíèé, åñëè íå ñ÷èòàòü òîãî, ÷òî ðàçâîð÷àëñÿ îäèí èç íîñèëüùèêîâ: åìó â ãîëåíü óãîäèë êàìåíü, îáðîíåííûé ìíîé.

— Âîåííûé èíöèäåíò,— ïîøóòèë ÿ, íî îí, î÷åâèäíî, áûë èíîãî ìíåíèÿ, è, êîãäà ÿ ïðîìàõíóëñÿ â íåãî âòîðûì êàìíåì, ðàçðàçèëñÿ ãðîìêèìè ïðè÷èòàíèÿìè, èç êîòîðûõ ÿ, íå ïîíÿâ íè ñëîâà, óðàçóìåë ëèøü, ÷òî îí óâåðåí, áóäòî èçúÿñíÿåòñÿ ïî-íåìåöêè.

— Îí ãîâîðèò, ÷òî òû ìîã óáèòü åãî,— ïîÿñíèëà ìàìî÷êà.

— «Âñå ãîâîðÿò. Íó ÷òî æ, ïóñòü ãîâîðÿò!» — ïðîäåêëàìèðîâàë ÿ â îòâåò.

ß ïðåäëîæèë åìó îòäîõíóòü è ïîäêðåïèòüñÿ, íî ñòàðøèé ïðîâîäíèê îòâåðã ìîþ èäåþ. Ìû è òàê óæå ïîòåðÿëè ìíîãî âðåìåíè, çàÿâèë îí, à ñïóñê ïî òîìó ñêëîíó ïîä ëó÷àìè ñîëíöà ãðîçèò ñíåæíûì îáâàëîì. È âîò ìû ïîøëè. Êîãäà ìû çàâîðà÷èâàëè íà äðóãóþ ñòîðîíó ãîðû, ÿ îáåðíóëñÿ è ãëÿíóë íà íàø îòåëü, ïîõîäèâøèé îòñþäà íà ïÿòíûøêî íåïðàâèëüíîé ôîðìû, è ïîêàçàë òî ëè íîñ, òî ëè êóêèø òåì, êòî ìîã ãëàçåòü íà íàñ â ïîäçîðíóþ òðóáó.

È âñå æå ìû ó÷èíèëè ñíåæíûé îáâàë, êàêîâîé èçâëåê ãðîìêèå ìîëèòâû èç óñò ïðîâîäíèêà, øåäøåãî â àðüåðãàðäå, õîòÿ íà íàñ ñàìèõ óïàëî âñåãî ëèøü íåñêîëüêî êîìüåâ ñíåãà. Îñíîâíàÿ ÷àñòü ëàâèíû ðóõíóëà ãäå-òî â äâóõ-òðåõ ÿðäàõ ïîîäàëü. Ìû â ýòîò ìîìåíò ñòîÿëè íà óñòóïå è íàõîäèëèñü âûøå íåå; äî ýòîãî è ïîñëå ìû ïðîäâèãàëèñü ïî ñòóïåíüêàì, êîòîðûå â ëåäÿíîì ñêàòå âûðóáàë øåäøèé âïåðåäè ïðîâîäíèê è âûðàâíèâàëè íîñèëüùèêè. Ñíåæíûé îáâàë âñåãî áîëüøå ïîòðÿñàåò ñîçíàíèå ñâîèìè ïðåäâåñòíèêàìè; íàâåðõó âäðóã ïîäûìàåòñÿ ñòðàøíûé ãðîõîò, îòäàþùèéñÿ æóòêèì ãóëîì â ñèíèõ ãëóáèíàõ ïðîïàñòåé, êîãäà æå ñíåæíûé ïëàñò íà÷èíàåò äâèãàòüñÿ, ýôôåêò ÿâíî îñëàáåâàåò — íó, ëåòÿò ñåáå ãëûáû ïî÷òè â ÷åëîâå÷åñêèé ðîñò, è âñå.

— Æèâûå? — ñïðîñèë ïðîâîäíèê.

— Äàæå âåñåëûå! — îòâåòèë ÿ.

— Íàäåþñü, çäåñü íå î÷åíü îïàñíî, äðóæîê? — îñâåäîìèëàñü ìàìî÷êà.

— Íå áîëåå, ÷åì íà Òðàôàëüãàð-ñêâåð,— çàÿâèë ÿ.— À íó, ãîï, ìàìóëÿ!

È îíà ïðûãíóëà ââåðõ ñ ïîðàçèòåëüíîé ëîâêîñòüþ.

Äâèãàÿñü ïî ïðîòèâîïîëîæíîìó ñêëîíó, ìû äîáðàëèñü íàêîíåö äî ïëîùàäêè, ïîêðûòîé ïëîòíûì ñëåæàâøèìñÿ ñíåãîì, ãäå ìîæíî áûëî óñòðîèòü ïðèâàë è ïîäêðåïèòüñÿ,— è äî ÷åãî æå ìû ñ ìàìî÷êîé áûëè ðàäû îòäûõó è ïèùå! Íî òóò íàøè îòíîøåíèÿ ñ ïðîâîäíèêàìè è íîñèëüùèêàìè åùå áîëüøå îñëîæíèëèñü. Îíè áûëè óæå ñëåãêà ðàçäðàæåíû ìîèìè øóòêàìè ïî ïîâîäó òåõ óïàâøèõ êàìíåé è òåïåðü ïîäíÿëè ñòðàøíûé ñêàíäàë, êîãäà ìû âìåñòî îáû÷íîãî êîíüÿêà ïðåäëîæèëè èì áåçàëêîãîëüíûé èìáèðíûé íàïèòîê. Äà âû õîòü ïîïðîáóéòå!  ðîò íå âîçüìåì! Êàêîå-òî âðåìÿ ïîä îáëàêàìè, â ðàçðåæåííîì ãîðíîì âîçäóõå, øåë ñòðàííûé ñïîð î öåííîñòè ïðîäóêòîâ ïèòàíèÿ è ïðåèìóùåñòâàõ áóòåðáðîäîâ ñ îðåõîâîé ïàñòîé. Íàøè ñïóòíèêè áûëè èç ÷èñëà òåõ ÷óäàêîâ, êîòîðûå íàñòîé÷èâî äåðæàòñÿ âðåäîíîñíîé ïèùè. Îíè òðåáîâàëè ìÿñà, èì íóæåí áûë àëêîãîëü, íèêîòèí. Âû áû, âåðíî, ðåøèëè, ÷òî ïîäîáíûå ëþäè, æèâóùèå ïî÷òè â ïîëíîì åäèíåíèè ñ ïðèðîäîé, ïðåäïî÷òóò âñåìó òàêèå íàòóðàëüíûå ïðîäóêòû, êàê ïëàçìîí, ïðîòîç, ïðîëáîç, äèãåñòèí è ïðî÷åå. Êàê áû íå òàê! Îíè ïðîñòî æàæäàëè ïëîäîâ ðàçâðàùåííîé öèâèëèçàöèè. Êîãäà ÿ çàèêíóëñÿ î ïîëüçå êëþ÷åâîé âîäû, îäèí èç íîñèëüùèêîâ î÷åíü âûðàçèòåëüíî ïëþíóë â ïðîïàñòü. Ñ ýòîãî ìîìåíòà íàø êîíôëèêò, ñòàë íåðàçðåøèìûì.

Ìû äâèíóëèñü äàëüøå îêîëî ïîëîâèíû äâåíàäöàòîãî ïîñëå òùåòíîé ïîïûòêè íàøåãî ñòàðøåãî ïðîâîäíèêà óãîâîðèòü íàñ âåðíóòüñÿ íàçàä. Òåïåðü ìû ïîäîøëè ê ñàìîìó, ïîæàëóé, òðóäíîìó ó÷àñòêó ïîäúåìà íà Ïèê Ñìåðòè, ê óçêîé êðîìêå, âåäóùåé ê ñíåæíîé ðàâíèíå ïîä ãðåáíåì ãîðû. Îäíàêî òóò ìû âíåçàïíî ïîïàëè â ïîòîê òåïëîãî âåòðà, äóâøåãî ñ þãî-çàïàäà, è âñå çäåñü, ïî ñëîâàì ïðîâîäíèêà, áûëî íå êàê âñåãäà. Îáû÷íî óïîìÿíóòàÿ êðîìêà ïðåäñòàâëÿåò ñîáîé ïîëîñó ëüäà íàä ñêàëîé. Ñåãîäíÿ îíà áûëà ðûõëîé è ìÿãêîé, òàê ÷òî ïðîáèòü óãëóáëåíèå è óñòàíîâèòü â íåì íîãó íå ïðåäñòàâëÿëî íèêàêîãî òðóäà.

— Âîò îòñþäà è ñâàëèëàñü ãðóïïà ãîñïîäèíà Òîìëèíñîíà,— ñîîáùèë íàì îäèí èç  íîñèëüùèêîâ, êîãäà ìû óæå ìèíóò äåñÿòü êàê øëè ïî êðîìêå.

— Èíûå ëþäè óìóäðÿþòñÿ âûïàñòü èç êðîâàòè ñ ïîëîãîì,— áðîñèë ÿ â îòâåò.

— Ê íàøåìó âîçâðàùåíèþ òðîïà íàìåðòâî çàìåðçíåò,— îáúÿâèë âòîðîé ïðîâîäíèê,— à çàîäíî è ìû ñ âàøèì èìáèðíûì íàïèòêîì äëÿ ñóãðåâà...

— Íàòÿãèâàéòå ïîòóæå êàíàòû! — ïðèêàçàë ÿ.

Ê òîìó âðåìåíè, êîãäà ìàìî÷êà íà÷àëà óñòàâàòü, íà ïîìîùü åé ïðèøåë ñïàñèòåëüíûé âûñòóï, è ìû îïÿòü óïàêîâàëè åå â ãàìàê, îñòàâèâ ñíàðóæè ëèøü íîãè, è òùàòåëüíî çàêðåïèëè êàíàòîì. Ìàìî÷êà íåìíîæêî òîëêàëà íàñ, êîãäà ãàìàê, ìåäëåííî âðàùàÿñü, ïîâèñàë íàä ïðîïàñòüþ, è ó âñåõ âîçíèêàëî îùóùåíèå íåìèíóåìîé ãèáåëè.

— Ñêàæè, ìîé äðóã, ýòî íè÷åãî, ÷òî ÿ âàñ òîëêàþ? — ñïðîñèëà îíà ìåíÿ ïðè ïåðâîì ðèñêîâàííîì ïîäúåìå.

— Êîíå÷íî, íè÷åãî,— îòâåòèë ÿ,— íî êîãäà òû îïÿòü ñìîæåøü êðåïêî ñòàòü íà íîãè, äåëî ó íàñ ïîéäåò ìíîãî ëó÷øå.

— Òû óâåðåí, ÷òî òóò íå îïàñíî, äðóæîê?

— Íè ÷óòî÷êè.

— ß òåáÿ íå óòîìèëà?

— Òû ìåíÿ ïîäáàäðèâàåøü.

—  À  âèä  îòñþäà  äåéñòâèòåëüíî  î÷åíü  êðàñèâûé,— çàìåòèëà  îíà.

Íî ñêîðî îêðåñòíûé ïåéçàæ ñêðûëñÿ èç íàøèõ ãëàç, âñå âîêðóã çàâîëîêëî   îáëàêàìè,   è   â   âîçäóõå   çàêðóæèëèñü   õëîïüÿ  ìîêðîãî   ñíåãà.

Ê ïîëîâèíå âòîðîãî ìû äîñòèãëè âåðõíåãî ïëîñêîãîðüÿ, ñíåã íà êîòîðîì áûë íåîáû÷àéíî ìÿãîê. Ñòàðøèé ïðîâîäíèê ïðîâàëèëñÿ â íåãî ïî ñàìûå ïîäìûøêè.

— Íûðÿþ! — ñêàçàë   ÿ   è  ðàñïëàñòàëñÿ   íà   ñíåãó  â   ïîçå   ïëîâöà.

Òàê   ìû ïðîáèðàëèñü ê âåðøèíå è ïðîäâèãàëèñü ïî íåé. Ìû äåëàëè íåáîëüøîé ðûâîê, à ïîòîì îñòàíàâëèâàëèñü, ÷òîáû íàáðàòü âîçäóõà â ëåãêèå, è åùå âîëîêëè çà ñîáîé ìàìî÷êó â åå ãàìàêå. Ìåñòàìè ñíåã áûë äî òîãî êðåïêèé, ÷òî ìû ëåãêî ñêîëüçèëè ïî åãî ïîâåðõíîñòè; ìåñòàìè æå îí áûë äî òîãî ðàñêèñøèé, ÷òî ìû ïîãðóæàëèñü â íåãî è ðàçáðûçãèâàëè åãî âîêðóã. Îäèí ðàç ÿ ñòóïèë íà ñàìûé êðàé, è ñíåæíàÿ ãëûáà ïîäëîìèëàñü ïîäî ìíîé, íî ìåíÿ ñïàñ äåðæàâøèé ìåíÿ êàíàò, è òàêèì îáðàçîì ìû ê òðåì ÷àñàì äíÿ äîáðàëèñü äî âåðøèíû áåç äîïîëíèòåëüíûõ ïðèêëþ÷åíèé. Âåðøèíà ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé ãîëóþ ñêàëó îáû÷íîé ïèðàìèäàëüíîé ôîðìû, óâåí÷àííóþ ïèêîì. Íè÷åãî òàêîãî, ÷òîáû ñòîèëî ïîäíèìàòü èç-çà ýòîãî ñòîëüêî øóìà. Òó÷è ñíåãà è êëî÷üÿ îáëàêîâ ðàññåÿëèñü, ñîëíöå ÿðêî ñâåòèëî íàä íàøèìè ãîëîâàìè, è, êàçàëîñü, íàì áûëà ïðåäîñòàâëåíà íà îáîçðåíèå âñÿ Øâåéöàðèÿ. Îòåëü Ìàãåíðóå ëåæàë ó ñàìûõ íàøèõ íîã, ñêðûòûé, òàê ñêàçàòü, íàøèìè ïîäáîðîäêàìè. Ìû óñåëèñü íà êîðòî÷êàõ âîêðóã êàìåííîãî ïèêà, è íàøèì ñïóòíèêàì ïðèøëîñü âñå æå âêóñèòü èìáèðÿ è âåãåòàðèàíñêèõ ñàíäâè÷åé ñ âåò÷èíîé. ß êîå-êàê íàöàðàïàë íàäïèñü, â êîòîðîé ñîîáùàë, ÷òî äîøåë ñþäà íà ñàìîé ïðîñòîé ïèùå è, ñëåäîâàòåëüíî, ïîñòàâèë ðåêîðä.

Îòñþäà ñ âåðøèíû ñíåæíûå ïëîñêîãîðüÿ íà ñåâåðî-âîñòî÷íîì ñêëîíå ãîðû êàçàëèñü î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíûìè, è ÿ ñïðîñèë ñòàðøåãî ïðîâîäíèêà, ïî÷åìó àëüïèíèñòû íå ïîäíèìàþòñÿ ñ ýòîé ñòîðîíû. Îí ïðîáóð÷àë ÷òî-òî ïðî îáðûâû è ïðîïàñòè íà ñâîåì ìàëîâðàçóìèòåëüíîì íåìåöêîì.

Ïîêà ÷òî íàøå âîñõîæäåíèå ïðîõîäèëî âïîëíå îáû÷íûì îáðàçîì, ðàçâå ÷òî ÷óòî÷êó ìåäëåííåå, ÷åì ïîëàãàëîñü. Çàòî âî âðåìÿ ñïóñêà ìîÿ ñêëîííîñòü ê íåóìûøëåííîé îðèãèíàëüíîñòè ïðîÿâèëàñü âîâñþ. ß âîñïðîòèâèëñÿ íàøåìó âîçâðàùåíèþ ÷åðåç âåðõíåå ñíåæíîå ïëàòî, ïîñêîëüêó íîãè è ðóêè ó ìàìî÷êè áûëè ñîâñåì õîëîäíûå, è ïðåäëîæèë åé íåìíîæêî ïîïðûãàòü. Íî, ïðåæäå ÷åì ÿ óñïåë åå ïîäõâàòèòü, îíà ïîñêîëüçíóëàñü, ïîïðîáîâàëà ïîäíÿòüñÿ è, âìåñòî òîãî ÷òîáû äâèíóòüñÿ íàâåðõ, êàê ñëåäîâàëî áû, ïîíåñëàñü âíèç ñî ñêëîíà è òàê, êàòÿñü êóâûðêîì, ïðîëîæèëà ïóòü ê ýòèì ÷åðòîâûì  ïðîïàñòÿì  è îáðûâàì   íàä íèæíèì ïëàòî, ïðî êîòîðûå òîëêîâàë ïðîâîäíèê.

Íå òåðÿÿ íè ìèíóòû, ÿ ìåòíóëñÿ âñëåä çà íåé ðûâêîì ãîðíîëûæíèêà, íå âûïóñêàÿ èç ðóê òîïîðèêà. ß íå âïîëíå ïîíèìàþ, ÷òî ñîáèðàëñÿ äåëàòü, íî, î÷åâèäíî, ÿ õîòåë ïðåãðàäèòü åé äîðîãó è çàòîðìîçèòü åå ïàäåíèå. Êàê áû òî íè áûëî, íî ìíå ýòî íå óäàëîñü. Óæå ÷åðåç ïîëìèíóòû ÿ ñîñêîëüçíóë âíèç è ïðîäîëæàë â ñèäÿ÷åé ïîçå êàòèòüñÿ âíèç áåçî âñÿêîé íàäåæäû îñòàíîâèòüñÿ.

Òàê âîò, ñàìûå âåëèêèå îòêðûòèÿ — ðåçóëüòàò ñëó÷àéíîñòåé, è ÿ óòâåðæäàþ, ÷òî ìû ñ ìàìî÷êîé îòêðûëè â ýòîò ìîìåíò äâà íîâûõ, ñîâñåì îñîáûõ ñïîñîáà ñïóñêàòüñÿ ñ ãîðû.

Äëÿ ýòîãî íåîáõîäèìû: âî-ïåðâûõ, ïîêðûòûé ñíåãîì ãîðíûé ñêëîí, ãäå íà êîðêå ëüäà ëåæèò ïëàñò ìÿãêîãî òàëîãî ñíåãà; çàòåì, ïðîïàñòü ñî ñíåæíûì ñêàòîì, êðóòèçíà êîòîðîãî íàâåðõó áîëüøå, ÷åì âíèçó; äàëåå, åùå ñêîëüêî-òî ñíåæíûõ ñêëîíîâ è ïðîïàñòåé ïî âêóñó ó÷àñòíèêîâ è, íàêîíåö, êàêîå-íèáóäü ñíåæíîå ïëàòî èëè íå ñëèøêîì èçîáèëóþùèé òðåùèíàìè ëåäíèê, à ìîæíî ïðîñòî óäîáíûé, íå î÷åíü êàìåíèñòûé ñêëîí. È òîãäà âû ïîêàòèòåñü êàê ïî æåëîáó.

Ìàìî÷êà ïðèìåíÿëà áîêîâîé ïðèåì. Îíà êàòèëàñü êëóáî÷êîì. Ïîñêîëüêó îíà óïàëà â ëèïêèé ñíåã, òî óæå ÷åðåç ïîëìèíóòû èç íåå ïîëó÷èëñÿ ïðåîòëè÷íûé ñíåæíûé êîì, ãëàâíóþ ìàññó êîòîðîãî ñîñòàâëÿë ñíåã èç ñíåæíîé ëàâèíû, òàêîé ÷èñòûé è îáèëüíûé, î êàêîì ìîæíî òîëüêî ìå÷òàòü. Ïåðåä íåé øåë ïëîòíûé ñëîé ñíåãà, ÷òî, ñîáñòâåííî, è áûëî îñíîâîé îáîèõ íàøèõ ìåòîäîâ. Íàäî, ÷òîáû âû óïàëè íà ñâîþ ïîðöèþ ñíåãà, à íå îíà íà âàñ, èíà÷å âû áóäåòå åþ ðàçäàâëåíû. Åùå íåîáõîäèìî, ÷òîáû â ñîñòàâ ñíåæíîãî êîìà íå âõîäèëè ñîðâàâøèåñÿ êàìåíüÿ.

ß, ñî ñâîåé ñòîðîíû, ïðîøåë êàê ñíåãîî÷èñòèòåëü è ïðèçåìëèëñÿ ðàíüøå ìàìî÷êè, õîòÿ è ìåäëåííåå åå è, âîçìîæíî, ñ ìåíüøåé ãðàöèåé, îäíàêî ñ áîëüøèì äîñòîèíñòâîì. Êðîìå òîãî, ÿ êóäà áîëüøå ñóìåë óâèäåòü. Íî âñå ðàâíî ýòî áûë ñòðåìèòåëüíûé ïîëåò. È ÿ íå óñïåë ïåðåâåñòè äóõ,  êàê ìàìî÷êà  ïðîëåòåëà  íàä êðàåì  ñêàëû  è  èñ÷åçëà  â  âîçäóõå.

Âåñü ýòîò ïîëåò äî ìîìåíòà, êîãäà ÿ âûáðàëñÿ èç ïðîïàñòè, ïîõîäèë íà áåøåíûé ñïóñê ñ ãîðû íà ñàíÿõ, è åùå ýòî áûëî êàê âî ñíå.

ß âñåãäà äóìàë, ÷òî ïàäàòü, íàâåðíî, î÷åíü ñòðàøíî. À îêàçûâàåòñÿ — íè êàïåëüêè. ß ãîòîâ áûë ïðîâèñåòü íå îäíó íåäåëþ â ýòèõ ñíåæíûõ òó÷àõ,— òàê ñïîêîéíî áûëî ó ìåíÿ íà äóøå. Ó ìåíÿ áûëî â òó ïîðó òàêîå îùóùåíèå, áóäòî ÿ óæå óìåð è ýòî íå èìååò íè ìàëåéøåãî çíà÷åíèÿ. ß íå áûë íàïóãàí,— íó ïðîñòî íè÷óòü! — íî ïðè ýòîì íå èñïûòûâàë õîòü êàêîãî-íèáóäü íåóäîáñòâà. Áàö! Ìû íà ÷òî-òî íàëåòàëè, è ÿ æäàë, ÷òî ñåé÷àñ ðàçëå÷óñü â êóñêè. Íî íàñ ïðîñòî ñêèíóëî íà íèæíþþ ÷àñòü ïîêðûòîãî ñíåãîì ñêëîíà, âäîáàâîê åùå ïîä òàêèì êðóòûì óãëîì, ÷òî ýòî ïðåðâàëî íà ìèã íàøå ïàäåíèå. È îïÿòü ìû ïîêàòèëèñü âíèç. Òåïåðü óæå ÿ ìàëî ÷òî âèäåë âîêðóã, ïîòîìó ÷òî ãîëîâà ìîÿ áûëà âñÿ çàëåïëåíà ñíåãîì, òîëüêî íîãè âûòÿíóòû âïåðåä â íåêîì ïîäîáèè ñèäÿ÷åé ïîçû, è òóò ìîé ïîëåò çàìåäëèëñÿ, ïîòîì îïÿòü óáûñòðèëñÿ, ÿ îáî ÷òî-òî ñëåãêà óäàðèëñÿ, ïîòîì óäàðèëñÿ ïîñèëüíåå, óäàðèëñÿ åùå è åùå è çàìåð. ß áûë ñåé÷àñ ïîãðåáåí â ñíåãó è ñäâèíóò íà áîê— íà ïðàâîå ïëå÷î ìíå íàâàëèëàñü òÿæåëàÿ ãëûáà ñíåãà.

Ìãíîâåíèå ÿ ñèäåë  íåïîäâèæíî,  íàñëàæäàÿñü ïîêîåì,  à ïîòîì  âî ìíå ïðîñíóëàñü òðåâîãà — ÷òî æå ñ ìàìî÷êîé,— è ÿ ñòàë âûáèðàòüñÿ èç-ïîä ñíåãà. Ýòî áûëî íå òàê ïðîñòî, êàê âàì êàæåòñÿ: ñíåã, ìåñòàìè.

Òâåðäûé, ìåñòàìè ìÿãêèé, ïðåâðàòèëñÿ â íåêîå ïîäîáèå ãèãàíòñêîé ãóáêè, è ÿ, ïðèäÿ â ÿðîñòü, êîïàë è ðóãàëñÿ íà ÷åì ñâåò ñòîèò, ïîêà íàêîíåö íå ñïðàâèëñÿ ñ ýòèì äåëîì. ß âûëåç èç-ïîä ñíåãà è óâèäåë, ÷òî íàõîæóñü íà êðàþ îãðîìíîãî ñóãðîáà ñîâñåì ðÿäîì ñ âåðõîâüåì ëåäíèêà Ìàãåíðóå. À âäàëè, ââåðõó, ñïðàâà îò ëåäíèêà è áëèæå ê ïðîòèâîïîëîæíîìó ñêëîíó, ÷òî-òî âðîäå ÷åðíîãî òàðàêàí÷èêà áàðàõòàëîñü â öåíòðå îãðîìíîãî ðàçâàëèâøåãîñÿ íàäâîå ñíåæíîãî êîìà.

ß ïîäíåñ îáå ðóêè êî ðòó è èçäàë äîñòóïíîå ìíå ïîäîáèå òèðîëüñêîãî «èîäåëü-äè!», è âñêîðå ÿ óâèäåë, ÷òî ìàìî÷êà ìàøåò ìíå ðóêîé.

Ìíå ïîòðåáîâàëîñü ïî÷òè äâàäöàòü ìèíóò, ÷òîáû äîáðàòüñÿ äî íåå. Ïàìÿòóÿ î ñâîåì òÿãîòåíèè ê ðàññåëèíàì, ÿ ñ îñîáîé îñòîðîæíîñòüþ îáõîäèë êàæäóþ èç íèõ. Êîãäà ÿ ïðèáëèçèëñÿ ê ìàìî÷êå, ëèöî ó íåå áûëî âñòðåâîæåííîå.

— ×òî òû ñäåëàë ñ ïðîâîäíèêàìè? — ñïðîñèëà îíà.

— Ó íèõ òÿæåëàÿ ïîêëàæà,— ñêàçàë ÿ;— Îíè ñïóñêàþòñÿ äðóãîé äîðîãîé. Òåáå ïîíðàâèëñÿ ýòîò ñïóñê?

— Íå î÷åíü, äðóæîê,— îòâåòèëà îíà,— íî, êàæåòñÿ, ÿ ñêîðî êî âñåìó ïðèâûêíó. À êàêîé äîðîãîé ìû ïîéäåì äàëüøå?

ß ðåøèë, ÷òî íàì ëó÷øå ïîèñêàòü ñíåæíóþ òðîïó ÷åðåç áåðãøðóíä  — òàê ýòî, ïî-ìîåìó, íàçûâàåòñÿ,— ÷òîáû îòòóäà âçîáðàòüñÿ íà ñêàëû ñ âîñòî÷íîé ñòîðîíû ãëåò÷åðà, è, ïðîäåëàâøè ýòîò ïóòü, ìû óæå.

Äàëüøå áåç ïðèêëþ÷åíèé ïðÿìèêîì ñïóñòèëèñü ê îòåëþ.

Íàøå âîçâðàùåíèå âûçâàëî òàêîé âçðûâ çàâèñòè è íåäîáðîæåëàòåëüñòâà, êàêîãî ÿ íå âñòðå÷àë íè äî, íè ïîñëå. Ñïåðâà àëüïèíèñòû ïîïðîáîâàëè äîêàçàòü, ÷òî ìû òàê è íå äîáðàëèñü äî âåðøèíû, íî ãîðäûé ãîëîñîê ìàìî÷êè ïðåñåê ýòó îñêîðáèòåëüíóþ ïîïûòêó. È êðîìå òîãî, ó íàñ áûëè ñâèäåòåëè — ñïóñêàâøèåñÿ âñëåä çà íàìè ïðîâîäíèêè è íîñèëüùèêè. Êîãäà îáèòàòåëè îòåëÿ îñâåäîìèëèñü î ïðîâîäíèêàõ, ÿ ñêàçàë:

— Îíè ïîëüçóþòñÿ âàøèìè ìåòîäàìè è, íàâåðíî, ïîÿâÿòñÿ çàâòðà óòðîì èëè åùå êîãäà-íèáóäü.

Ýòî íå îáðàäîâàëî ìîèõ ñîáåñåäíèêîâ.

ß óòâåðæäàë, ÷òî ïîñòàâèë ðåêîðä. À îíè ãîâîðèëè, ÷òî ÿ ïðèìåíÿë íåçàêîííûå ïðèåìû.

— Åñëè ÿ ñ÷èòàþ âîçìîæíûì,— âîçðàæàë ÿ,— èñïîëüçîâàòü äëÿ ñïóñêà ñíåæíûé îáâàë, âàì-òî ÷òî äî ýòîãî? Ñïåðâà âû çàÿâëÿåòå, ÷òî íàì ñ ìàìî÷êîé íå âëåçòü íà ýòó ïðîêëÿòóþ ãîðó, à êîãäà íàì ýòî óäàåòñÿ; ïðèäóìûâàåòå òûñÿ÷ó ïðàâèë, ÷òîáû ïåðå÷åðêíóòü íàø óñïåõ.  ñëåäóþùèé ðàç âû ñêàæåòå, ÷òî ñêîëüæåíèå âîîáùå ïîä çàïðåòîì. ß ïîñòàâèë ðåêîðä, è âû ïðåêðàñíî ýòî çíàåòå, è ýòî âàñ æóòêî çëèò.

Âû ïîïðîñòó, äðóçüÿ" ìîè, íè ÷åðòà íå ñìûñëèòå â òîì, ÷åì çàíèìàåòåñü. Ñóùåñòâóåò óäîáíûé è áûñòðûé ñïîñîá ñïóñêàòüñÿ ñ ãîðû, è âàì áû ñëåäîâàëî ïðî ýòî çíàòü!..

—  Íî ó âàñ áûë îäèí øàíñ èç òûñÿ÷è âåðíóòüñÿ íàçàä æèâûìè.

—  Åðóíäà! Òàê ìîã ïðåêðàñíî ñïóñòèòüñÿ ëþáîé ÷åëîâåê, åñëè òîëüêî îí íå ïåäàíò. À âàì, äðóçüÿ ìîè, íàäî ïîóïðàæíÿòüñÿ â ïàäåíèè ñî ñêàë â ñíåã. Ýòî î÷åíü ëåãêî è .àáñîëþòíî áåçîïàñíî, êîãäà çíàåøü, êàê âçÿòüñÿ çà äåëî.

—  Ïîñëóøàéòå, ìîëîäîé ÷åëîâåê,— ñêàçàë ñòàðîîáðàçíûé þíåö ñ ñå¬äåíüêîé áîðîäêîé,— âû, î÷åâèäíî, íèêàê íå âîçüìåòå â òîëê, ÷òî îáà âû ñ ýòîé äàìîé ÷óäîì îñòàëèñü æèâû!..

—  Ýòî âñå â òåîðèè! — ïðåðâàë ÿ åãî.— ß âîîáùå íå ïîéìó, ìè¬ëåéøèå, çà÷åì âû ïðèêàòèëè â Øâåéöàðèþ?! ß áû íà âàøåì ìåñòå ïðèäóìàë êàêóþ-íèáóäü òàêóþ èãðó ïîä íàçâàíèåì «Àëüïèíèñò» è ïîä¬ñ÷èòûâàë, ó êîãî ñêîëüêî î÷êîâ. Îäíàêî òû óñòàëà, ìàìî÷êà. Òåáå ñåé÷àñ î÷åíü áû âïîðó ïîåñòü ãîðÿ÷åíüêîãî è óëå÷üñÿ â òåïëóþ ïîñòåëü. ß íå ñòàíó áóäèòü òåáÿ öåëûå ïîëòîðà ñóòîê.

Íó äî ÷åãî æå ëþäÿì ïðåòèò ÷óæàÿ îðèãèíàëüíîñòü!

Ãåðáåðò Ãåðáåðò Óýëëñ.