НЕ УДЕЛИШЬ ЛИ МНЕ, БРАТЕЦ, МИЛЛИАРД!

— Эй, мистер, не дадите ли полтора миллиарда долларов, чтобы мне удалось просуществовать весь 1980 год?[35].

— Не в моих правилах, бездельник. Почему бы тебе не поработать, как это делает каждый.

— У меня есть работа — я произвожу автомобили фирмы «Крайслер».

— Так чего ж ты торчишь здесь с жестянкой, выпрашивая милостыню у приличных людей?

— Никто не хочет покупать мои автомашины.

— Если не можешь продать свою продукцию, ты не достоин вести бизнес. Предположим, я дам тебе полтора миллиарда долларов. Могу ли я быть уверен, что ты не пропьешь эти деньги вместо производства лучших автомашин?

— Не беспокойтесь, мистер. Вы дадите мне деньги, и я отправлюсь прямо на завод и сделаю самый красивый автомобиль.

— Так почему же ты не сделал его раньше, если знал, как это делается?

— Тут длинная история. Расскажу ее вам, если положите полтора миллиарда в мою жестянку для подаяний.

— Не слишком ли большая сумма для уплаты за такую историю?

— А я дам вам совсем новый карандаш, если получу деньги[36].

— Это просто смешно. Не одобряю попрошаек, даже если они делают автомобили.

— Не думайте, мистер, что очень весело стоять здесь на улице. Но нищенствовать, чтобы раздобыть деньги, — это все, что я могу сделать. Банки не дают мне ничего, и большинство людей считают, что я неудачник, потерпевший крушение. Если я смогу получить немножко на черный день, вы больше не увидите меня на этом углу.

— Ты хотел рассказать свою историю.

— Только когда получу от вас подаяние.

— Мне. хочется сперва послушать твою историю.

— О’кэй! Так вот что со мной произошло. Я был счастливым, преуспевающим производителем автомобилей, делал наилучшие машины, и ребята лишь посвистывали, когда я проходил.

— Хватит об этом. Я опаздываю к обеду.

— Но вот что случилось. Я прогадал, плохо рассчитал, чего хотят люди, стал делать маленькие машины, пока не обнаружил, что им требуются большие. А когда начал выпускать большие автомобили, им потребовались маленькие.

— Так что изменится, если я дам тебе полтора миллиарда долларов?

— У меня огромные планы с новыми моделями. Я даже придумал вполне современный девиз: «Покупайте автомобили, гарантированные казначейством Соединенных Штатов». Полтора миллиарда долларов — это лишь «чаевые» для кого‑либо вроде вас, но они могут изменить всю мою жизнь.

— Да уж известно, что я всегда становлюсь леденцом на палочке для концернов, потерпевших аварию.

— Я по достоинству оцениваю это, сэр. В ту минуту, когда я увидел вас шагающим по улице, у меня сразу возникла мысль: «Вот идет человек, который позаботится о парне, попавшем в беду».

— Давай посмотрим, что у меня в кармане: сто, двести, триста, четыреста, пятьсот миллионов. У тебя нет другой чашки, эта уже переполнилась.

— Кладите сюда, сэр.

— Шесть, семь, восемь, девять… миллиард, двести, триста, четыреста, пятьсот миллионов. Теперь будь внимателен, как станешь тратить. Слышишь?

— Да, сэр. Благодарю вас, сэр. Небеса благословят вас, сэр, и, сэр…

— Что еще?

— Не забудьте взять свой карандаш!